도윤지는 놀람과 슬픔을 동시에 느꼈다.놀란 이유는 자신의 예상이 맞았기 때문이었다. 알고 보니 고청민은 정말로 심지안을 잊지 못한 채로 지내고 있었고, 하지원과 함께한 것은 모두 연극에 불과했다.그럼에도 슬펐던 이유는 고청민의 마음속에 여전히 심지안이 있었기 때문이었다. 고청민은 아직도 전혀 좋아할 만한 가치가 없는 여자를 좋아하고 있었다.도윤지는 쑥스러워하며 조심스럽게 전화를 받았다.“청민 선배, 요즘 어떻게 지내세요?”“언제부터 엄 교수님과 연락하기 시작했던 거야?”고청민은 그녀의 안부를 무시하고 바로 물었다.“음... 어제였어요.”“그들이 무슨 이야기를 나누었는지 알고 있어?”“그 부분은 모르겠어요, 사무실에서 이야기를 나누어서 엿들을 기회가 없었어요. 단지 그들이 오랫동안 이야기 나누었다는 것만 알고 있어요. 심지안 씨가 떠난 후로 교수님의 기분이 좋지 않았어요. 그리고 바로 오늘의 수술을 준비하고 수술실을 세팅하셨어요. 심지안 씨에게 직접 시술하려고 한다는 것 외에는 저에게 아무것도 말하지 않았어요.”그녀는 대학에서 심리학을 선택했다. 지금까지는 업계의 엘리트로 간주하지 않았지만, 업계의 일부 전문 용어에 대해 매우 잘 알고 있었다. 그러나 그녀의 인식 범위를 넘어서는 깊이 있는 심리학에 대해서는 잘 알지 못했다.고청민은 매우 오랫동안 말을 잇지 않았다. 전화를 끊은 게 아닌지 의심이 들 정도로 오랫동안 말이 없었다.“청민 선배? 듣고 계세요?”“...”“괜... 괜찮으세요?”그의 숨결에서 설명할 수 없는 억압감이 느껴졌다. 마치 태양을 가린 검은 구름이 늘어져, 한 줄기도 빛조차 새어 나갈 수 없는 영원히 어둠 속에 잠긴 사람처럼 느껴졌다. 햇빛을 보고 싶지만, 동시에 기꺼이 어둠 속에 잠식되고 싶다고 심정을 대변하듯 말했다.“괜찮아...”다음 순간, 고청민은 평온을 되찾았다. 그저 목소리가 이전보다 더욱 부드럽고, 이상한 느낌을 주었다.“심지안이 치료를 마치면 나에게 알려줄 수 있겠어?”고청민의 요청에 대해 도윤지

엄 교수는 이마에 맺힌 땀방울을 닦으며 머리를 흔들었다.“환자는 치료 과정에서 심한 스트레스 반응을 보였습니다. 그래서 부득이하게 진정제를 주사했습니다. 정확한 상태는 깨어나서야 알 수 있습니다.”“대략 언제 깨어나나요?”성연신이 다그치며 물었다.“하루에서 사흘 정도 걸릴 수도 있습니다.”엄 교수가 말을 이었다.“여기서 기다릴 필요는 없습니다. 집에 가서 쉬세요. 환자가 깨어나면 바로 연락드리겠습니다.”“괜찮습니다.”엄 교수는 성연신이 쉽게 뜻을 굽히지 않을 것이라 느끼고, 더 이상 말하지 않고 도윤지에게 심지안의 상태를 주의 깊게 관찰하도록 지시했다.성연신은 고개를 끄덕여 감사를 표하고, 심지안의 침대 옆으로 빠르게 걸어가서, 그녀의 머리카락을 부드럽게 귀 뒤로 넘겼다. 그는 심지안의 입술이 갈라진 것을 보고 핸드폰을 내려놓고는 간호사에게 면봉을 달라고 요청했다. 그리고 그녀의 입술을 적셔주었다.“듣고 있어? 멍때리고 무슨 생각하는 거야?”엄 교수가 도윤지를 바라보며 언짢은 기색을 띠고 말했다.그러자 도윤지는 급히 성연신에게서 시선을 떼고, 주의 사항을 메모하기 위해 노트를 꺼냈다.“계속 말씀해 주세요.”“그게 다야. 주로 환자의 심전도 변화를 관찰해야 해. 이상이 발생하면 반드시 즉시 나에게 알려야 해. 약물은 세 시간마다 교체해야 하고, 탁자 위에 있는 병들을 모두 사용한 후에는 주삿바늘을 뽑아야 해.”“네, 알겠습니다.”엄 교수님은 지시를 내리고 떠났다. 그는 도윤지의 의미심장한 눈빛을 알아차리지 못했다.도윤지도 성연신이 있는 쪽을 응시하다가 뒤이어 떠났다.휴게실.도윤지가 막 앉았을 때, 집에서 부모님이 전화를 걸어왔다.“지난번에 말한 맞선 상대는 마음에 드니? 마음에 든다면 만나보렴. 이제 나이도 적지 않으니, 결혼할 때가 되면 결혼하고 아이도 낳아야 하지 않겠니? 너희 아빠와 내가 너를 도울 수 있을 때 서둘러 결혼해야지...”“엄마, 그만 하세요. 그 남자는 서른 살이나 됐는데, 월급으로 고작 300만 원을

정욱은 어째서인지 눈앞의 여자가 수상하다고 느꼈다. 그녀가 무엇을 잘못했는지는 구체적으로 형용할 수 없었다. 그래서 계속해서 그녀를 주시하고 있었다.도윤지는 그의 눈빛을 눈치채고 당황한 표정을 지었다.“제가 무슨 실수라도 한 건가요? 왜 계속 저를 쳐다보시는 거죠?”정욱은 머쓱하게 웃으며 아무 일 아니란 듯 말했다.“아니... 다름이 아니라... 너무 예뻐서 눈을 뗄 수 없었어요.”정욱은 속으로 자기 뺨을 후려갈겼다.‘양심 없는 짓이야! 눈 뜨고 거짓말하는 것보다 더 양심 없는 짓이야! 벼락 맞지는 않겠지?’도윤지는 어안이 벙벙해져서 얼굴에 수줍음을 띠고 손을 들어 얼굴을 가렸다. 그녀는 자신이 심지안보다 뒤지지 않는다는 것을 알았다. 하지만 고작 비서 따위는 성이 차지 않았다.“정욱 씨, 무슨 소리예요!”진유진은 언제 왔는지, 그녀는 병실 입구에 서서, 두 손을 허리에 짚고, 화난 얼굴로 그에게 소리쳤다. 그녀는 거의 그 자리에서 정욱을 때릴 뻔했다.‘예뻐? 어디가 예뻐! 어젯밤에 고백해 놓고 오늘 바로 딴 여자에게 작업이야? 이런 미친X!’정욱은 진유진의 눈빛을 마주치자, 순식간에 얼굴이 하얗게 질렸다. 스스로도 이 상황을 해명할 길이 없다는 것을 알아차렸다.‘괜한 소리를 해서... 이제 어떡하지?’도윤지 이런 경우는 처음이었지만, 오히려 허영심이 배가 되었다. 일부러 가슴을 펴고 진유진 앞을 지나가는 것은 소리 없는 자랑 같았다.“화내지 마세요, 전 이런 타입을 좋아하지 않아요. 걱정하지 마세요.”진유진은 피가 거꾸로 솟는 것 같았다. 그녀는 정욱을 내보내고 혼자 심지안을 보살피려 했다.정욱은 어쩔 수 없이 병실에서 나갔다.진유진은 의자를 끌고 심지안의 병상 곁으로 가서 하소연했다.토라진 눈빛으로 링거 튜브에 공기가 있는 것을 힐끗 쳐다보더니, 그녀는 사람을 찾기 위해 엉덩이를 의자에서 떼고 문 쪽으로 향하다가 밖에서 성연신과 부딪혔다.그녀는 링거 튜브를 짚으며 말했다.“때마침 잘 왔네요. 빨리 의료진을 불러요. 링거

일부러 사고를 낸 운전기사는 아주 노련하고 뛰어난 기술로 도윤지의 두 다리를 정확하게 노렸다.도윤지는 5미터나 날아가 그 자리에서 혼수상태에 빠졌다. 그렇게 앞으로 휠체어를 타야만 하는 운명이 되었다.민채린은 이 광경을 지켜보며 얼마 전 성연신과 통화했을 때 느꼈던 그의 냉정하고 단호한 태도를 떠올렸다. 방금 도윤지가 연구소에서 내동댕이쳐지는 것을 직접 목격하기까지 했으니, 많은 생각이 드는 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 그녀는 턱을 만지작거리며 잠시 깊은 생각에 잠겼다.도윤지는 별로 인상 깊지 않았지만, 전에 같은 대학에 다녔기에 얼굴은 익었다. 게다가 고청민은 대학시절 학교에서 워낙 유명했던 인물이라 대충 어떤 사이인지 짐작이 갔다. 도윤지, 그녀도 소민정처럼 어리석은 사람이라고 생각했다.민채린은 심리 연구소로 들어가 엄 교수와 인사를 나누고 나서야 방금 일어난 모든 일을 알게 되었다.민채린은 크게 체감하지 못했지만, 엄 교수의 수준은 세계 정상급이니, 심지안은 기껏해야 3일 안에 깨어날 것이라 장담했다. 하지만 얼마나 빨리 의식을 되찾을지는 온전히 그녀에게 달려 있었다.최면술은 정의하기 어려운 의술이었다. 아무리 강한 사람이라도 꼭두각시로 조종될 가능성이 컸고, 조종자가 무엇을 시키든 무조건 따르게 되었다.어떤 면에서 보면, 고청민은 심지안을 최면에 걸리게 하면서 그에게 불리한 기억만을 잊게 하려고 했을 뿐, 그녀를 직접 사랑에 빠지게 만들지는 않았다. 이런 면에서 보면, 최면술이 결국 자신을 속이는 것이라는 점을 잘 알고 있었을 것이다.만약 정말로 최면술을 이용해 심지안을 그에게 완전히 헌신적인 상태로 만들었다면, 그것이야말로 가장 슬픈 일이었을 것이다.민채린은 시간을 확인하고 심지안이 있는 진료실로 갔다.“다들 잘 지냈어요?”성연신은 민채린이 어젯밤의 불쾌한 일을 모두 잊고 그런 일은 없었던 것처럼 아무렇지도 않게 자리에 앉는 것을 보고 눈썹을 치켜올렸다.“여긴 왜 온 거죠?”“사실 딱히 이유는 없어요.”민채린은 새로 한 네

“그래요... 채린 씨 말이 맞네요.”정욱이 옆에서 보기에도 고청민이 심지안을 진지하게 생각하고 있는 것 같았다.‘대표님이 심지안과 얽힌 지 5년, 고청민이 심지안을 쫓아다닌 시간도 적지 않지... 사랑하지 않았다면 이렇게 오랜 시간을 한 사람에게 낭비하지 않았을 거니까.’“그러니까 성연신 씨 말대로라면, 제가 하지웅을 꼬시는 것은 오히려 고청민을 도와주는 셈이겠네요?”민채린은 성연신을 보며 다소 어이없다는 듯한 표정을 지었다. 하지만 반박할 수는 없었다.곰곰이 생각해 보니, 고청민이 세움 그룹을 하씨 집안에 넘길 리는 없었다. 세움 그룹이 성씨 가문으로 돌아가는 것은 시간문제였으니, 조금 일찍 돌려받는 것도 나쁘지 않았다. 하지만 그녀는 미리 고청민과 의사를 조율할 필요가 있었다.만약 고청민이 허락하면 그녀도 동의할 의향이 있었다.“몇 시간만 생각할 시간을 주세요.”성연신은 민채린의 마음을 꿰뚫어 보았지만, 별다른 말 없이 가볍게 고개를 끄덕였다.민채린이 떠난 지 얼마 되지 않아, 진유진과 정욱도 일을 보러 떠났다.시간이 지나 성우주의 방과 시간이 되었고, 그는 방과 후 활동을 마친 후 저녁 8시 반쯤 연구소에 도착할 예정이었다.정말로, 8시 반이 막 지나자마자, 치료실 문이 열리고 작은 그림자가 조용히 들어왔다.성우주는 귀족 학교의 교복을 입고, 목에는 파란 넥타이를 맸으며, 얼굴은 귀엽고 앳된 모습으로 마치 드라마에서 나온 어린 스타 같았다.그는 심지안이 조용히 누워있는 모습을 보자마자 눈가가 빨개졌지만, 눈물을 참으려고 애쓰며 조심스럽게 심지안의 링거 맞은 손을 잡았다.“엄마, 우주 왔어요. 아빠가 곧 깨어날 거라고 했어요. 제가 ‘호’ 하고 아픈 곳에 마법의 바람을 불어줄게요, 그러면 안 아플 거예요.”맑은 목소리에는 울음이 섞여 있었지만, 애써 강한 척하며 너무 슬픈 모습을 보이지 않으려 했다. 엄마가 꿈속에서 울음 섞인 소리를 듣고 걱정할까 봐 겁이 났던 것이었다.성연신은 가슴이 찌릿했고, 큰 손으로 성우주의 작은 머리