All Chapters of 집착하는 짐승을 길들이는 법: Chapter 631 - Chapter 640

이성준은 다시 차를 향해 걸어가더니 트렁크를 열고 안에서 검은색 가죽 가방을 꺼내 침대 의자 위에 쿵 하고 올려놓았다.가방이 열리는 순간 지폐 뭉치가 떡하니 나타났다.이내 서늘한 눈빛으로 쏘아보며 말했다.“충분해요?”돈 가방을 내려다보는 간형준의 눈빛에 탐욕이 서서히 드러났고, 입술만 달싹였을 뿐 찍소리도 못 냈다.이는 누가 봐도 망설이는 표정이다.경멸이 가득 담긴 눈빛으로 코웃음을 치던 이성준이 또 다른 가죽 가방을 들고 다가왔다.순간 만면의 웃음을 띤 간형준은 벌떡 일어나 지폐 뭉치를 몇 개 챙겨서 세어 보더니 백지장처럼 하얗던 얼굴에 점점 혈색이 돌기 시작했다.입을 헤 벌리고 웃는 모습은 마치 시궁창에서 키득거리는 쥐를 연상케 했다.“보조 역할로 들여보낼 수는 있지만 고분고분 행동하겠다고 약속해요. 아니면 쫓겨난다 한들 한 푼도 못 돌려받을 줄 알아요.”팻말 뒤로 한 사람이 겨우 지나갈 수 있는 진흙탕 길이 이어졌고, 어젯밤에 비가 내려서 길이 질퍽질퍽하고 미끄러웠다.앞에서 길을 안내하는 간형준은 이미 익숙해진 듯 자연스럽게 빠져나갔다.반면 백아영은 비틀거리며 힘겹게 뒤따라갔다.그녀가 다시 휘청하는 순간 커다란 손이 어깨를 덥석 붙잡더니 넘어지지 않게 잡아주었다.남자의 건장한 몸집이 등 뒤로 다가오자 익숙한 향기가 오감을 자극했고, 그녀는 저도 모르게 바짝 긴장하면서 온몸에 전율이 퍼졌다.이성준의 감미로운 목소리가 귓가에 나지막이 울려 퍼졌다.“내가 뒤에 있으니까 걱정하지 마요.”“네...”백아영은 빨개진 얼굴로 대답했다. 이내 남자의 부축을 받아 다시 앞으로 걸어갔다.위에서 돌아본 간형준은 상기된 얼굴의 백아영을 발견하고 몰래 입맛을 다셨다.‘참 예쁘게 생겼단 말이야, 얼른 맛보고 싶군.’1시간 남짓 걸어 구불구불하고 복잡한 산길을 겨우 지나서야 그들은 집이 있는 곳에 도착했다.산속에 지은 허름한 대나무 집인데, 한 채만 덩그러니 있었다.“여기가 그쪽이 묵을 곳입니다.”말이 끝나기 무섭게 20대 초반의 여성이

산 정상은 공사를 진행한 듯 평지로 된 구역이 나타났고, 그 위로 대나무 집이 늘어섰는데 하나같이 넓고 큼직했으며 환경까지 깔끔했다.그러나 문은 모두 닫혀 있는 상태였다.이때, 정중앙에 있는 집에서 쿵쿵거리는 소음과 함께 쪼르륵하는 물소리가 울려 퍼졌는데 마침 정제 작업을 하는 듯싶었다.백아영이 문을 두드리려는 찰나 간형준에게 제지당했다.한껏 일그러진 간형준의 얍삽한 얼굴은 한 마리의 이를 바득바득 가는 쥐를 연상케 했다.그는 낮은 목소리로 다시 협박했다.“다시 잘 생각해봐요. 일단 시험이 시작되면 물러설 곳이 없어요. 불합격하는 순간 고도의 정제 기술을 배우는 건 하늘의 별 따기죠. 게다가 아영 씨 신약 연구도 물거품이 될 거예요. 50조도 평생 못 갚는다고요.”간형준은 방금 산을 오르는 동안 백아영의 정보를 낱낱이 조사했다.“무려 50조예요! 나랑 하룻밤만 자면 무조건 손에 넣을 수 있는데 왜 싫어요? 테크닉은 걱정하지 마요. 극락이 무엇인지 제대로 체험하게 해줄 테니까.”뻔뻔스러운 음담패설에 백아영은 귀까지 오염되는 느낌이 들었다.결국 역겨움에 그의 손을 뿌리치더니 결연한 표정으로 문을 두드렸다.“지석 님, 저는 백아영이라고 합니다. 한 수 배우러 왔습니다.”아무런 대답이 없자 백아영은 문 앞에 서서 차분하게 기다렸다. 성격이 괴팍하기로 소문난 사람인지라 최대한 조심스럽게 대처해야 할뿐더러 충분한 인내심을 발휘해야만 했다.한참을 기다리자 옆집 문이 갑자기 열렸다.안에는 텅 비었지만, 정제를 위한 도구와 재료들이 눈앞에 나타났다.“1시간 안에 튜토리얼에 따라 스파클 플라워를 만들 거라.”허스키한 남자 목소리가 울려 퍼졌다. 그와 동시에 집 밖에 놓인 모래시계가 뒤집히더니 모래가 빠르게 아래로 떨어졌다.카운트다운이 시작되었다.스파클 플라워를 처음 들어본 백아영은 현장에서 배우며 바로 써먹을 수밖에 없었다. 경험이 미흡하다는 건 그만큼 어려운 도전이라는 뜻이기에 단 1분 1초도 허비하기 아까웠다.곧이어 문이 열린 집으로 걸어갔

백아영은 머리를 빠르게 굴렸다.“돈은 단지 사부님께 드리는 선물 중 하나였을 뿐입니다. 시중에서 구할 수 있는 뱀은 인공적으로 사육하거나 독성이 약해서 최상품은 아니잖아요. 그래서 제가 직접 산에 올라가서 뱀을 잡아 사부님께 바치려고 했죠.”말을 마친 백아영은 조마조마한 얼굴로 지석의 표정을 유심히 살펴보았다.비록 사부로 모시기 위해 정해진 선물이 있다는 사실은 꿈에도 몰랐지만, 뱀을 대하는 지석의 태도를 통해 어렴풋이 짐작하고 질러본 것이다.다행히 그녀의 추측이 들어맞았다.지석은 그녀를 위아래로 훑어보더니 검푸른 입꼬리가 서서히 올라갔다.“그나마 배짱은 있군. 그렇다면 뒷산에 가서 잡아 와. 거기 있는 뱀이 가장 독이 강하거든.”산에서 뱀을 잡는다는 자체가 위험천만한 일이지 않은가?하지만 이미 발을 들여놓은 이상 백아영에게 물러설 길은 없었다.지석의 집에서 나온 백아영은 간형준을 따라 제자 숙소로 향했다. 즉, 간형준도 사는 대나무 집이 줄지어 있는 곳이었다.“여기서 지내면 돼요.”간형준은 옆 숙소를 가리키며 냉소적인 어조로 말했다.“지금까지 봤던 여자 중에서 제일 똑똑한 것 같네요. 수많은 난관을 극복하고 여기까지 오다니. 이제 같은 제자로서 난처하게 하지 않을게요. 깨끗이 씻고 내 방에 와서 뒷산 지도를 가져가요.”뜬금없이 샤워하라니?이 말을 간형준의 입에서 듣게 되자 저도 모르게 경각심이 든 백아영은 더러움 따위 아랑곳하지 않고 말했다.“우선 지도부터 주세요. 내 몸이 먼지투성이라 신경 쓰인다면 문 앞에서 기다릴게요.”간형준은 경멸이 가득한 표정으로 비아냥거렸다.“시궁창에서 뒹굴다 나온 사람보다 더 더러운데, 내가 관심이 생길 리 있겠어요? 지도는 여기 둘 테니까 가져가든지 말든지 해요.”간형준은 자기 숙소로 들어가더니 지도를 찾아 테이블 위에 올려놓고 침대에 벌러덩 드러누웠다.테이블은 문에서 5~6m 떨어진 곳에 있기에 지도를 챙기려면 안으로 들어가야만 했다.간형준의 의도를 알아챈 이후로 백아영은 줄곧 경각심을 늦추

백아영은 옆 테이블을 바라보며 말했다.“뒷산 지도 챙겨야 해요.”이성준이 한 손으로 지도를 집어 들자 백아영은 그제야 소위 지도라는 종이가 백지장이라는 것을 알아차렸다.지도는 단지 간형준의 속임수에 불과했다.“지도는 어디 있죠?”온몸이 얻어맞아 피투성이가 된 채 바닥에 쓰러져 고통에 허덕이고 있는 간형준은 이성준의 싸늘한 시선을 마주치는 순간 겁을 먹고 잽싸게 대답했다.“서랍 안에 있어요.”서랍을 열고 뒷산 지도를 찾은 이성준은 백아영을 안고 성큼성큼 걸어 나갔다.옆 숙소 문이 닫히는 소리가 들리자 팽팽하게 당겨졌던 간형준의 신경이 그제야 느슨해졌고, 드디어 살았다는 안도감이 들었다. 그러나 눈빛은 순식간에 다시 음흉하고 악랄하게 변했다.비록 극심한 고통이 밀려왔지만 그는 꾹 참고 바닥을 한참 동안 기어가서 휴대폰을 꺼내 혀로 화면을 터치하여 전화를 걸었다.통화 연결음이 한동안 울리고 나서야 상대방은 전화를 받았다.이내 홍미주의 나긋나긋한 목소리가 들려왔다.“희한하네, 이 시간에 나한테 왜 연락했어?”지금쯤이면 간형준은 백아영과 격정의 시간을 보내고 있을 것이다.간형준이 대뜸 욕설을 퍼부었다.“못난 년! 대체 뭐 하는 거야? 한태윤이 벌써 올라와서 날 반쯤 죽여놓고 갔어.”“뭐? 그럴 리가! 식당에서 날 기다리고 있을 텐데...”홍미주가 재빨리 식당으로 뛰어가 보니 역시나 아무도 없었고, 그제야 한태윤에게 속았다는 사실을 깨달았다.그녀가 만든 요리를 먹더니 남자는 입맛에 맞지 않은 듯 표정에서 티가 났다. 결국, 추궁한 끝에 귀하게 자란 부잣집 도련님이라는 사실을 알아냈고, 갑자기 전복구이를 먹고 싶다는 바람에 홍미주는 주방에 가서 요리하던 중이었다.이제 와서 지글지글 익어가는 전복구이를 보고 있자니 마치 우스갯거리처럼 느껴졌다.“이 멍청이야! 고작 남자 한 명도 처리하지 못하고, 똑바로 안 할래?”화가 머리끝까지 치밀어 오른 홍미주는 주먹을 불끈 쥐었고, 극도의 분노 속에서도 별안간 웃음이 터졌다.“하하하! 흥미롭군.

그러나 맥박을 짚어본 결과 별다른 증상은 발견하지 못했다.“홍미주가 만든 요리를 안 먹었어요?”초조한 백아영의 표정을 발견한 이성준은 음식에 문제가 있는 게 틀림없다고 짐작했다. 결국, 잠시 망설이다가 대답했다.“네.”백아영은 그제야 한시름 놓았다.그러고 나서 남자의 손을 놓아주며 뒤죽박죽이 된 마음을 애써 억누른 채 여느 때와 다름없이 무심한 척 말했다.“산속이라서 안 그래도 추운데 의자도 엄청 차가울 거예요. 오늘 밤... 침대에서 반반 누워 같이 자요.” 그녀는 당황하거나 사심을 최대한 드러내지 않고 차분한 말투를 유지하려고 애를 썼다.하지만 이성준은 바짝 긴장하면서 허탈한 감정이 밀려왔다. 본인이 대체 무슨 말을 했는지 알고 있는 건가?그는 결코 성인이 아니었다.특히 오늘 밤은 참기 유독 힘들었다. 전례 없던 욕망이 미친 듯이 날뛰면서 당장이라도 그녀를 쓰러뜨리고 한입에 꿀꺽 삼키고 싶었다.“괜찮아요.”그는 잔뜩 긴장한 몸으로 의자로 걸어가 눈을 감았다.“얼른 자요.”그러고 나서 백아영에게 눈길조차 주지 않았다.부드럽던 얼굴선마저 입을 꾹 닫고 있는 탓에 괜스레 날카롭고 쌀쌀맞게 보였다.그가 일부러 거리를 두고 있다고 생각한 백아영은 넋을 잃은 채 제 자리에 멍하니 서 있었다.사실 전에도 비슷한 상황이 있었다.남자의 수상한 행동에 백아영은 정말 몽환제를 안 먹은 게 맞는지 의심이 들었다....다음 날 아침 일찍 백아영과 이성준은 지도를 따라 뒷산으로 향했다.간형준은 높은 곳에 서서 싸늘한 시선으로 점점 멀어져 가는 두 사람의 뒷모습을 지켜보았다.거즈로 감싼 양팔은 미라처럼 옆구리에 딱 붙어 있었는데, 그 모습은 이빨 빠진 호랑이가 따로 없어 우스꽝스러울 지경이었다.“왜 저기로 간대?”홍미주가 그의 옆으로 걸어가더니 눈살을 찌푸리며 물었다. 이는 뱀을 잡으러 산속으로 들어가는 길은 아니었고, 다름 아닌 킹 스네이크가 있는 곳으로 향하는 길이었다. 심지어 지석 본인도 꺼리는 죽음의 땅이지 않은가?간형준은 음흉한