집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 531 - 챕터 540

백아영은 또 하루 종일 경매를 지켜봤다. 비록 좋은 물건도 있었지만 그녀가 원하는 건 아니었다.백아영은 오프라인 경매에 괜히 온 것 같은 느낌이 들면서 기분이 울적했다.이제는 세 번째 경매에서 좋은 약재가 나와 신약 연구할 기회가 생기기를 간절히 바랐다. 그렇지 않으면 50조라는 막대한 빚을 갚을 수 없게 된다.경매가 끝난 후 백아영은 주방으로 가서 환자에게 맞는 음식을 주문하고 남자에게 가져다주었다.그러나 도착하려던 순간, 남자의 방문 앞에 서 있는 앤니를 보고 깜짝 놀랐다.순간 눈빛이 흔들리면서 충격에 휩싸였다.‘이성준이랑 같이 맨빌로 떠난 거 아니었어? 왜 여기 있는 거지? 그것도 저 사람 방문 앞에?’서로 이야기를 나누고 있는 모습을 보니 서로 아는 사이가 확실하다.순간 이성준과 닮은 남자의 옆모습이 떠올라 심장이 주체할 수 없을 정도로 마구 뛰었다.바로 그때 곁눈질로 백아영을 발견한 이성준은 눈빛이 어두워졌고 따라서 고개를 돌린 앤니도 당황한 기색이 역력했다.누가봐도 뭔가를 숨기는듯한 수상함이다.백아영은 의심이 더 커진 채로 그들을 향해 성큼성큼 걸어갔다.“당신이 왜 여기에 있죠?”간신히 크루즈에 올라탄 앤니는 이성준을 찾자마자 백아영과 마주쳤고 죄책감을 느끼는 듯 당황함을 감추지 못했다.백아영에게 정체를 들킨 순간 전에 숨겨왔던 모든 비밀이 물거품이 된다. 앤니는 자신을 비난하는 이성준의 모습을 보고 싶지 않았고 무엇보다도 두 사람이 화해하는 걸 보고싶지 않았다.“그... 그게...”적당한 핑계가 떠오르지 않자 앤니는 말을 더듬었고 그녀가 이렇게 행동할수록 백아영은 더욱 의심스러웠다.마음속에 품고 있던 의혹이 점점 더 커지며 초조함에 저도 모르게 손을 뜯더니 착잡한 눈빛으로 남자를 바라봤다.“아는 사이에요?”남자는 허스키한 목소리와 함께 짜증 나는 듯한 말투로 입을 열었다.“이 여자가 계속 귀찮게 하는데 아영 씨가 대신 얘기해줘요.”말을 마친 그는 싸늘하게 문을 닫았고 앤니는 어색하게 문밖에 서 있었다.“제가

식탁 위의 음식은 손을 댄 흔적이 남아있었고 남자는 이제 막 식사를 마친 듯 가면을 쓰고 있었다.백아영은 가면 쓰고 있는 그의 모습을 빤히 쳐다봤지만 이목구비는 전혀 보이지 않았다.조금만 더 일찍 왔으면 볼 수도 있었을 텐데... 백아영은 허탈한 표정으로 그를 바라봤다.“지금 뭐 하는 거죠?”갑작스러운 백아영의 방문에 남자는 기분 나쁜 듯 언짢은 티를 내며 그녀를 바라봤다..이성준이라면 이러지 않았을 텐데...그러나 마음속에 있는 의심은 좀처럼 사라지지 않았고 하나둘씩 들어맞는 상황에 설명할 수 없는 의심과 불안감이 크게 밀려왔다.백아영은 미안한 마음이 가득했으나 이를 악물고 태연하게 말했다.“아까 보니까 옷이 많이 더러워졌는데 갈아입기 불편하시면 제가 좀 도와드릴까요?”낯선 남자를 도와 옷을 갈아입히려는 백아영의 행동에 이성준은 저도 모르게 표정이 일그러졌다.불쾌한 척 거절하려 했으나 의심하는듯한 그녀의 속셈을 알아차리고 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.“그럼 부탁할게요.”불평불만을 늘어놓으며 투덜거릴 줄 알았는데 생각보다 너무 흔쾌히 승낙하자 긴장감이 풀렸다.백아영은 옷을 갈아입히며 ‘실수로’ 그의 가면을 벗겨볼 계획이었다.모든 게 원하는 대로 흘러갔지만 정작 옷을 갈아입히려 남자를 마주하자... 백아영은 문득 부끄러워졌다.남자에게 옷을 갈아입힌 적은 한 번도 없었다. 하물며 아무 관계 없는 낯선 남자를 마주하니... 백아영은 자신의 계획에 대해 잠시나마 후회했다.이성준은 그녀의 당혹스러움을 못 본 척하며 그윽하게 바라봤다.“왜 그래요?”“아니, 아니에요...”백아영은 이를 악물고 앞으로 다가갔다. 기필코 남자의 얼굴을 확인해 불안한 마음을 가라앉히고 싶었고 수치심보다 더 큰 걱정과 조바심에서 벗어나고 싶었다.“일단 옷부터 벗으시죠.”“알겠어요.”이성준은 침착하게 행동했고 가느다란 손가락으로 셔츠의 단추를 하나씩 풀었다.셔츠 아래로 드러나는 그의 하얀 피부를 보고 있자니 백아영은 저도 모르게 귀가 빨갛게 달아올랐다

“혈삼은 천년에 한 번 나타날 정도로 만나기 힘든 귀중한 약재입니다. 이번에도 정말 우연한 기회에 발견하게 됐습니다. 과장이 아니라 정말 세상에 하나밖에 없을지도 모릅니다!”경매인은 흥분하며 혈삼을 소개했고 한참을 말한 후에야 마침내 경매 방식을 설명했다.“혈삼은 돈으로 가늠할 수 없는 가치를 가졌기에 판매자께서 물물교환 입찰 방식을 제안했습니다.”이 말이 나오자 장내가 떠들썩해졌다.워낙 희귀한 보물이니 욕심내는 사람이 많았고 높은 금액으로 낙찰될걸 짐작했지만 물물교환 방식으로 진행될 줄은 아예 예상하지 못했다.물물교환이란 자신이 가장 자신 있는 물건을 꺼내어 판매자와 교환하는 것인데, 상대방이 어떤 걸 원하는지 정보가 없으니 모든 게 불확실하다.“갑자기 이러면 안 되죠! 무조건 입찰한다고 생각했는데 이제 가능성이 희박해졌네요... 혈삼은 성준 오빠가 살 수 있는 마지막 희망인데 이러다가 다른 사람에게 뺏기면 어떡해요...”룸안에 있던 앤니는 초조함을 감추지 못한 채 노발대발했고 옆에 있던 위정도 심각한 표정으로 이성준을 바라봤다.“사장님, 이제 어떡하죠?”이성준은 싸늘한 표정으로 나지막하게 입을 열었다.“입찰해야지.”그렇게 물물교환 경매가 시작됐다.이성준을 포함한 응찰자들은 모두 자신의 귀중한 보물을 내놓았다. 모든 물건이 올라오면 판매자는 그중에서 원하는 걸 선택한다.“제발 우리 성준 오빠를 선택해야 할 텐데... 제발...”앤니는 초조하게 두 손을 모아 간절히 기도했다.그때 경매인은 활짝 웃으며 결과를 발표했다.“혈삼 거래가 성사됐습니다. 축하드립니다.”입찰에 성공하면 룸안의 모니터에 소식이 뜨기에 앤니는 긴장한 마음으로 재빨리 고개를 들었지만 「실패」라는 두 글자가 나타났다.순간 얼굴이 하얗게 질리고 목소리마저 떨렸다.“어떡해... 이제 끝이야... 유일한 희망이었는데... 성준 오빠...”그녀는 눈시울을 붉히며 이성준을 바라봤다.“죽지 마요. 오빠 죽으면 난 어떡하라고!”위정의 표정도 말이 아니었고 1m 80cm

두 시간 후 크루즈 직원들은 출구를 폐쇄하기 시작했다.그러나 그 남자는 아직도 모습을 드러내지 않았다.백아영은 초조한 마음으로 다급하게 다가가서 물었다.“왜 벌써 닫아요? 제 친구 아직 안에 있어요.”“크루즈의 곳곳을 다 확인했는데 아무도 없었습니다.”아무도 없다는 말에 백아영은 깜짝 놀랐다. 이곳에서 네다섯 시간을 기다렸는데 놓쳤다니?제일 먼저 출구에서 기다리고 있었는데 정말 말도 안 되는 일이다!심지어 그 남자는 물론이고 이성준도 보지 못했다.출구를 지키고 있었지만 끝내 놓쳐버렸다...허무함이 밀려온 백아영은 사람 없는 텅 빈 통로를 바라보며 말할 수 없는 초조함과 불안함을 느꼈다.남자의 건강 상태를 매우 잘 알고 있었고 생명 연장할 방법을 찾지 못한다면 그는 죽을 게 분명했다.하지만 이제는 살릴 방법을 찾았으나 남자를 찾을 수 없다.싸늘한 바닷바람과 살을 에는 듯한 추위가 밀려오자 다시 슬퍼졌고 무력감에 휩싸인 채 자리에 멍하니 서 있었다.‘웅웅웅’백아영의 핸드폰이 울렸다.정신을 차린 그녀는 전화를 받았고 곧이어 선우경진의 걱정스러운 목소리가 들려왔다.“아영아, 왜 아직도 안 나와? 무슨 일 있어?”선우경진은 보안검색대에서 백아영을 기다리다가 크루즈 직원들이 퇴근하는 모습을 보고 마지못해 전화를 걸었다. 백아영은 한숨을 내쉬며 답했다.“금방 나갈게요.”백아영은 닫힌 크루즈를 바라보더니 힘없이 밖으로 걸어 나갔다.같은 시각 보이지 않는 모퉁이에는 이성준이 있었고 그는 휠체어에 앉은 채 애틋하게 백아영을 바라보고 있었다.그녀가 출구에 서 있는 시간동안 이성준도 줄곧 지켜보고 있었고 백아영의 모든 순간을 눈에 담으려 애썼다. 이성준은 보안검색대로 향하는 백아영을 끝까지 지켜보다가 그녀가 시야에서 사라지고 나서야 마침내 시선을 거두었다.그는 나지막한 목소리로 말했다.“백아영, 이젠 안녕.”말을 마치자마자 힘이 풀리면서 피를 토하더니 그대로 의식을 잃고 쓰러졌다.보안검색대에 이른 백아영은 무언가에 이끌려 무의식적으로

방 번호를 묻고 백아영은 서둘러 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다.같은 시각 일 층에 도착한 1번 엘리베이터가 ‘띵’하는 소리와 함께 열렸고 안에는 휠체어를 밀고 있는 위정과 앤니가 있었다.그들은 이성준과 함께 남원으로 돌아갈 계획이었다.먼저 엘리베이터에서 나온 앤니가 위정을 도우려고 돌아서는 순간, 그들을 향해 걸어오고 있는 백아영을 발견하고선 깜짝 놀랐다.‘젠장, 여긴 왜 또 온 거야!’이성준이 가면을 쓰지 않았고 옆에 위정까지 있으니 아무리 숨겨도 들킬 상황이었다. 백아영이 이 모든 걸 알게 된다면 그동안의 노력이 헛수고로 돌아간다.당황함에 심장이 튀어나올 것 같았지만 재빨리 닫힘 버튼을 누르며 백아영을 향해 걸어갔다.백아영은 급히 엘리베이터로 다가갔고 그녀의 시선에는 엘리베이터의 안쪽이 보였다.확인하려 하던 찰나에 앤니가 갑자기 시야를 가리더니 백아영을 세게 밀치며 큰소리로 욕설을 퍼부었다.“아영 씨, 지금 여기서 뭐 하는 거죠? 설마 미행했어요? 이제 우리 성준 오빠한테 그만 집적거려요. 뻔뻔한 것도 정도가 있어야죠.”말 몇 마디에 순식간에 내연녀가 되었다.백아영은 미간을 찌푸린 채 혐오스러운 눈길로 앤니를 바라봤다.백채영을 제외하고 그녀에게 앤니는 가장 싫어하는 사람이자 마주치고 싶은 않은 사람이 됐다.앤니의 존재는 시시각각 실패한 이성준과의 사랑을 상기시켰다.또한 주위에 이성준이 있다는 걸 의미했기에 백아영은 주먹을 불끈 쥐고 싸늘하게 앤니를 바라봤다.“앤니 씨, 이성준과의 관계를 끝낸 건 저예요. 계속 만나고 있었더라면 앤니 씨한테 눈길조차 안 줬을걸요? 그러니까 앞길 막지 말고 꺼져요.”백아영은 망설임 없이 앤니를 밀어냈다. 계속하여 욕설을 퍼부었지만 아무런 타격 없는 백아영의 모습에 앤니는 화가 나서 미칠 지경이었다.그래도 덕분에 1번 엘리베이터가 닫히면서 2번이 열렸다.백아영이 2번 엘리베이터에 오르자 앤니는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 쌓인 분노를 주체하지 못하고 소리쳤다.“백아영 씨, 알고 있겠지만 성준 오빠가