집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 541 - 챕터 550

백아영이 제경에 도착했을 때 이미 늦은 시간이라 불쑥 방문하는 건 예의가 아니므로 호텔에서 하룻밤 묵고 다음 날 찾아갔다.통성명을 마치고 도우미의 안내를 받아 한씨 일가의 가주인 한건우를 만나게 되었다.“아영 씨께서 우리 아들의 병을 치료해주겠다고요?”한건우는 의미심장한 눈빛으로 백아영을 바라보았다.“선우 의가 의술이 뛰어난 건 알고 있지만, 병세가 워낙 위중해서 아영 씨일지언정 치료가 불가능할 지도 몰라요. 괜히 정력이나 낭비하지 마세요.”백아영도 그가 불치병에 걸렸다는 사실을 알고 있다.만약 혈삼을 얻지 못했더라면 그녀도 포기했을 것이다.“친구로서 아드님을 도와주고 싶어요.”“그렇다면 마음대로 하세요.”한건우는 도우미를 불러서 말했다.“아영 씨를 셋째 도련님 방으로 안내해.”백아영은 곧바로 도우미를 따라 그의 방으로 향했다.한편, 남원.앤니를 강제로 돌려보낸 이성준은 불의의 사고를 당해 공식적으로 사망했다는 사실을 선포하기 위해 만반의 준비를 마쳤다.옆에 서 있는 위정은 산만 한 덩치에 어울리지 않게 그렁그렁한 눈으로 아이처럼 펑펑 울었다.“사장님, 다른 방법은 어떠신가요? 교통사고는 너무... 끔찍하잖아요.”차에 치여 형체조차 알아볼 수 없을 정도로 다친 이성준이 고통과 피바다 속에서 허덕이다가 죽어가는 모습을 상상하는 것만으로도 위정은 가슴이 찢어졌고, 차라리 죽을병에 걸린 사람이 본인이었으면 좋겠다고 생각했다.휠체어에 앉아 있는 이성준은 슬프지만 결연한 표정을 지었다.이내 다리를 내려다보며 힘겹게 목소리를 쥐어짜 냈다.“이렇게 살 바에야 차라리 일찍 죽는 게 낫지.”적어도 마지막 자존심은 지킬 수 있으니까.결국에는 움직이지도 못하고 반신불수의 상태로 침대에 누워 존엄 따위 찾아보기 힘든 식물인간으로 여생을 보내고 싶지 않았다.비록 교통사고 자체는 끔찍하지만, 모두가 납득할 만한 어쩔 수 없는 상황이기도 했다.“위정아, 엄마랑 현무를 잘 부탁해.”이성준의 목소리가 살짝 갈라졌고, 속으로는 미련과 아쉬움이 가득했

백아영의 손가락이 맥박에 닿기 직전 남자가 갑자기 손을 뒤로 빼냈다.“필요 없다고 했잖아요.”이내 버럭 화를 내며 호통쳤다.“전 이미 죽음이라는 결말을 받아들였으니까 괜히 저한테 헛된 희망을 심어주지 마세요. 아영 씨, 그럼 멀리 나가지는 않겠습니다.”그는 쉴새 없이 말을 내뱉은 탓에 호흡이 점점 거칠어졌고, 기침이 멈추지 않았다.이내 가면 아래로 검붉은 피가 한 줄기 흘러내렸다.이를 본 이나연은 걱정스러운 얼굴로 아들의 등을 두들겨주면서 다급한 목소리로 외쳤다.“아영 씨는 우선 나가주시겠어요?”“전...”의사로서 이런 상황에 직면했을 때 당연히 치료해주는 게 맞지만, 그녀는 갑자기 들이닥친 도우미의 손에 이끌려 밖으로 나갔다.백아영이 방을 나가고 나서 남자는 비로소 가면을 벗었다. 이내 준수하면서 훈훈한 얼굴이 드러났지만, 안색이 백지장처럼 창백했다.그는 티슈로 입가에 묻은 피를 닦고 침대에 털썩 기댔다.이나연은 눈물을 훔치며 물었다.“아들, 선우 일가의 의술은 소문이 자자할 정도란다. 그중에서도 아영 씨는 유독 능력이 뛰어난데, 그런 사람이 제 발로 찾아왔다는 건 치료할 가능성이 크다는 뜻이 아니겠어? 대체 왜 거절하는 거야?”이나연은 당최 이해가 가지 않았다. 그동안 아들은 치료를 기피한 적이 단 한 번도 없었다. 교통사고를 당하고 난 뒤 수많은 의사가 찾아와서 치료해주겠다고 했을 때 설령 눈곱만큼의 희망일지라도 적극적으로 협조했던 사람이었다.따라서 백아영의 제안을 거절할 이유가 없지 않은가?남자는 한숨을 푹 내쉬었다.“엄마, 그분은 절 치료하기 위해 찾아온 게 아니에요.”방금 그는 이성준과 통화하던 중이었다.백아영의 방문 목적을 전해 듣고 나서 잽싸게 예전에 여행하면서 샀던 가면을 찾아 얼굴을 가렸다.이나연에게 상황을 간략하게 설명한 다음 신신당부하는 것도 잊지 않았다.“얼른 아영 씨를 설득해서 돌려보내요. 그래도 안 된다면 내 방만큼은 절대 들여보내지 마세요.”이성준이 선우경진에게 치료를 부탁하겠다고 약속한 이상

백아영을 뒤따라 계단을 올라가던 이나연은 복도에 도착하자마자 키가 훤칠한 낯선 남자에게 덥석 붙잡혔다.“누구야? 이거 놔... 읍!”남자는 그녀의 입을 틀어막고 강제로 방으로 끌고 가서 찰칵하고 방문을 잠갔다.“읍읍읍!”이나연은 겁에 질린 얼굴로 필사적으로 몸부림쳤다. 이곳은 무려 한씨 일가인데, 어찌 도둑이 들어 그녀를 해치느냔 말이다.설마 또 한태성이 벌인 짓인가?“엄마.”방에 휠체어를 탄 한태윤이 나타났고, 힘없는 목소리로 나지막이 말했다.“조용히 해주세요.”한태윤을 발견한 이나연은 아연실색했다. 곧이어 미소 짓고 있는 얼굴이 눈에 들어왔고, 오랜만에 보는 기분 좋은 모습에 그만 넋을 잃고 말았다.이게 대체 무슨 상황이란 말이지?“이성준 씨가 왔어요.”한태윤이 설명을 보탰다.“이 분은 성준 씨 비서입니다.”위정은 그제야 이나연을 풀어주며 정중하게 사과했다.“사모님, 아까 너무 급해서 그만 실례를 범했습니다. 부디 양해해주세요.”이나연은 원망하기는커녕 만면에 미소를 띠었다.“성준 씨가 오셨다고요? 너무 잘됐네요! 우리 아들도 임무를 완수한 셈이네요? 그럼 우리 아들을 치료해주는 일도...”위정은 흐뭇하게 웃으며 말했다.“이미 준비를 마쳤죠. 도련님께서 지금 저와 함께 떠나시면 됩니다. 나중에 건강한 모습으로 집에 돌아올 거라고 장담하죠. 그전까지 사모님께서 저희 사장님을 잘 협조해주시길 바랍니다.”이나연은 너무 기쁜 나머지 눈시울이 붉어졌다.“당연하죠. 적극적으로 협조할게요.”...백아영은 한씨 일가 셋째 도련님의 병세를 대략 짐작만 하고 있다가 이제야 꼼꼼히 맥박을 짚고 진찰하고 제대로 된 처방을 내릴 수 있었다.그는 몸이 극도로 쇠약해진 탓에 간신히 목숨을 부지한 상황이다. 비록 혈삼으로 생명을 연장할 수 있으나 자칫 잘못 사용하면 사망에 이르게 할지도 모른다.“오늘 저녁부터 약을 지을 테니까 최대한 빨리 드실 수 있도록 할게요.”진정한 수명 연장 효과를 얻으려면 다른 약물의 도움을 받아 약효를 보완해야 하

백아영은 이나연을 따라 본채로 향했고, 결국 한참을 기다리고 나서야 한씨 일가 큰 도련님인 한태성이 뒤늦게 나타났다.그는 백아영을 보자마자 입꼬리를 올리면서 빈정거렸다.“선우 일가의 귀한 공주님이 태윤의 병을 치료해주겠다고 찾아왔다는 게 사실인가 보네요? 나이도 어려 보이는데, 자신감이 얼마나 넘쳤으면 죽기 직전까지 간 사람을 살린다는 거예요? 물론 자신감이 있는 건 좋은 일이죠. 다만 주제 파악도 못 하고 큰소리만 떵떵거리다가 결국 실패한다면 선우 의가의 명성에 먹칠하는 사달이 날 텐데, 결국은 득보다 실이 많지 않겠어요?”비아냥거리는 그의 말투에 백아영은 치료는 개뿔 당장이라도 이곳을 떠나고 싶었다.이는 한태성의 적의가 적나라하게 드러나는 순간이었다.백아영은 문득 한태윤이 한씨 일가에서의 처지에 대해 의문이 들기 시작했다.“치료할 수 있을지 없을지는 시도해봐야 알겠죠.”그녀가 태연하게 되받아치자 한태성은 콧방귀를 뀌었다.“그럼 태윤이가 선우 일가의 명성에 어떻게 먹칠하는지 두고 볼게요.”백아영이 발끈했다.“어떻게 자기 동생한테 저주를 퍼부을 수 있죠?”“굳이 저주할 필요 있나요? 단명할 운명인데, 남 탓할 것도 없죠.”“뭐라고요?!”그녀가 반박하려던 찰나 이나연이 또다시 끌어당기며 화를 꾹꾹 눌러 담은 모습으로 참으라고 눈짓했다.백아영은 당최 납득이 안 갔다. 무려 한 가문의 사모님이라는 분이 어찌 이토록 비천할 수 있단 말인가?그녀가 생각에 잠긴 사이 한건우도 나타났다.무심한 얼굴로 걸어가 상석에 앉은 그와 달리 이나연은 잽싸게 따라가서 식기를 세팅했다.“아영 씨, 앉아요.”백아영이 자리에 앉자 한건우는 밥을 먹기 시작했고, 이나연은 옆에 얌전히 서서 언제든지 시중들 수 있도록 대기했다.이 광경을 본 백아영은 경악을 금치 못했다.이나연이 식사를 같이 못 한다는 건가? 무려 한씨 일가 사모님인데?"한씨 일가에서 여자들은 겸상할 자격이 없죠. 특히 저 사람은 더더욱.”한태성은 신랄한 눈빛으로 비꼬듯 말했고, 어른에 대한

결국, 백아영은 직접 약재를 사러 나갔다가 한약이 완성될 때까지 자리를 지켰고, 나정숙은 그제야 멀리서 느릿느릿 걸어왔다.이내 주방에 있는 백아영을 보자 눈살을 찌푸리며 말했다.“아영 씨, 지금 뭐 하는 거예요?”백아영은 한약을 그릇에 담고 나서 대답했다.“약을 달이고 있잖아요.”“셋째 도련님에게 주려고요?”순간, 나정숙은 불쾌한 표정을 지으며 손에 든 봉지를 내밀었다.“약재가 있는데 왜 저한테 사 오라는 거죠?”어쩌다 자신의 탓이 되어버렸단 말인가?백아영은 고개를 들어 벽시계를 쳐다보았다.“제가 약재를 사 오고 한약을 달일 때까지 이모님은 코빼기도 보이지 않았잖아요. 약재를 구해오는 게 무려 사람의 목숨과 직결된 일인데 한시라도 지체하면 큰일 나는 거 몰라요? 대체 무슨 속셈으로 이렇게 늦게 돌아오신 거죠?”나정숙은 제 발 저린 듯 눈빛이 흔들렸고, 이를 악물고 변명했다.“그, 그게... 돌아오는 길에 갑자기 다른 일이 생겨서...”“과연 도련님의 병세보다 더 중요한 일이 있을까요?”“어, 어...”그녀의 얼굴이 점점 벌게졌고, 그럴싸한 핑계가 떠오르지 않자 말까지 더듬거렸다. 결국 되레 화를 참지 못하고 한층 높아진 목소리로 호통쳤다.“아영 씨가 뭔데 절 몰아세우는 거죠? 전 한씨 일가의 고용인이자 도련님을 돌봐주는 사람인데, 고용주를 해칠 이유가 없잖아요. 따지고 보면 외부인은 아영 씨이며, 처방만 잘 내리면 되지 않나요? 설령 내가 늦게 돌아와서 잘못했다고 쳐도 아영 씨가 상관할 바는 아니라고 보는데요?”고용인 주제에 간사하기까지 하다니.백아영은 적당히 식은 그릇 온도를 체크하더니, 그녀와 괜한 시간을 낭비하기 싫은 듯 곧바로 2층으로 올라가면서 말했다.“외부인으로서 이모님에게 일을 시킬 자격이 없는 건 사실이죠. 앞으로 약재에 대해서는 굳이 신경 안 써주셔도 돼요.”나정숙은 그동안 한태윤이 먹는 약을 조금씩 빼돌리거나 했는데, 갑작스러운 접근금지령에 손을 쓸 기회가 아예 사라지게 되었다.울컥하는 마음에 그녀는 뭐라