집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 561 - 챕터 570

한태윤이 관계가 틀어질 거라는 각오를 하고 한태성을 협박하지 않았더라면 백아영은 지금쯤 경찰서에서 조사를 받고 있을 것이다.그들 사이에 서로 감사 인사를 할 필요가 없었다.이성준이 입을 열려고 할 때 갑자기 몸에 힘이 풀리면서 어지러움이 몰려왔다. 그는 저도 모르게 침대에 쓰러졌다.이성준은 긴장해 하는 백아영을 보고 씁쓸한 미소를 띠었다.“저 곧 죽는 거 아니에요?”백아영의 의술이 뛰어나다고 해도 이런 상황에서 중독된 건 그녀도 어찌할 방법이 없었다. 이성준은 자신의 몸 상태를 잘 알고 있었다. 발버둥도 제대로 못 쳐보고 죽을 것이 분명했다.‘아영이 옆에 더 오래 함께 있어 줄 수 없다는 게 너무 아쉽네.’“무슨 말도 안 되는 소리세요. 제가 말했잖아요. 한태윤 씨를 내가 꼭 살린다고.”백아영은 이성준에게 담요를 덮어주며 말을 이어갔다.“이번에 독이 확실히 위험하긴 해요. 그런데 다행인 건 독 덕분에 허약한 기운이 한꺼번에 솟구쳐올라 왔어요. 지금 제가 확신할 수 있는 건 최소한 3년 수명은 연장해 줄 수 있어요. 그리고 3년 안에 제가 꼭 한태윤 씨를 치유하는 방법을 찾아낼 거예요.”‘3년!’이성준에게 있어 3년이란 시간은 암흑 속에 비춰 들어온 빛과 같았다. 행복을 가져다주는 눈부신 빛이었다.“백아영 씨, 만약 제가 완쾌만 된다면 제가 꼭...”그의 눈에서는 불길이 이글이글 타오르는 것 같았다. 찬란하고도 뜨거운 느낌을 주는 눈빛이었다.“몸으로 이 은혜를 갚을게요!”그 말을 들은 백아영은 순간 숨이 멎는 듯했다.그녀는 이내 어쩔 수 없다는 듯 웃어 보이며 말했다.“장난치지 마세요. 한 번만 더 그러면 치료 안 해줄 거예요.”밤이 되어서 이성준은 눈을 뜨고 전화를 꺼내 들고 위정에게 연락했다. 그의 목소리는 아주 싸늘했다.“한태윤 제안 받아들이겠다고 전해.”한태윤의 어머니는 선택권이 없이 강제로 결혼하게 된 것이었다. 한태윤 또한 한씨 일가에서 힘겹게 살아왔다. 자라면서 또 상속권 문제로 한태성에게 여러 차례 박해를 받았었

회의실 안에서는 서류들이 눈꽃처럼 이리저리 날려있었다. 회의실 분위기는 얼음장처럼 차가웠다.이성준에게 본때를 보여주려던 회사 직원들은 다 공포에 질린 얼굴을 하고 이성준을 보며 덜덜 떨고 있었다.조금 전, 이성준이 시비를 거는 사람의 손목을 부러뜨렸다.섬뜩할 정도로 무서운 장면이었다.“하기 싫은 사람들 다 나와보세요.”이성준의 싸늘한 목소리가 회의실에 울려 퍼졌다. 휠체어 앉아있었지만 그의 사악한 기운은 염라대왕을 방불케 했다.회의실에 있는 사람들이 식은땀을 흘리며 누구도 반박하지 못했다.“하... 하겠습니다.”바로 이때, 백아영이 회의실 문을 열고 들어왔다. 그녀는 땅에 널브러진 서류들을 보면서 가슴이 철렁했다. 백아영은 다급하게 이성준 옆에 다가가 물었다.“괜찮아요? 이 사람들이 태윤 씨를 난감하게 만들지는 않았어요?”백아영은 이를 뿌득뿌득 갈며 매서운 눈빛으로 회의실 안에 있는 직원들을 쏘아봤다. 하지만 이상하게도 직원들이 하나 같이 덜덜 떨며 눈을 깔고 있었다.‘이게... 내가 상상했던 장면과는 너무 다른데.’이성준은 자신을 지켜주려고 나서는 백아영을 보며 기분이 좋은 듯 입꼬리가 저도 모르게 올라갔다. 그는 약간 쉰 목소리로 유유히 말했다.“걱정하지 않아도 돼요. 다 좋은 사람들이어서 친절하게 나랑 얘기 나누고 있었어요.”직원들은 손목이 부러진 사람을 바라보면서 아무 말도 하지 못했다.“...”‘친절하다는 뜻을 잘못 이해하고 계신 것 같은데.’백아영은 기괴한 분위기를 느끼고 시름이 놓이지 않아서 다시 물었다.“혼자 괜찮겠어요?”아까까지 패기가 흘러넘치던 이성준은 이마를 짚으며 허약한 척했다.“안 괜찮은 것 같아요. 머리가 약간 어지러워요.”“우리 휴식실로 가요.”백아영은 이내 이성준의 휠체어를 밀고 나가려고 했다. 하지만 회의실 문 앞까지 갔을 때 갑자기 고개를 홱 돌리며 경고하는 눈길로 회의실 안에 있는 직원들을 쳐다보았다.“한태윤 씨는 제 환자입니다. 만약 할 말이 남으셨다면 저한테 찾아오시면 됩니다. 하지

이성준의 싸늘한 목소리에 호텔 사장은 몸서리쳤다.그는 황급히 황구렁이의 주소를 알려줬다.한태윤은 특별히 자신을 보호하기 위해 따라온 선우철에게 부탁했다.“내일 식사 대접하게 모셔와요.”그 말을 들은 호텔 사장은 너무 놀라 다리에 힘이 풀려 옆에 있던 웨이터의 부축을 받고서야 겨우 서 있을 수 있었다.겁에 질린 호텔 사장은 이성준과 그의 일행들이 성큼성큼 호텔 안으로 들어가는 걸 보면서 길 안내를 해야 한다는 것도 잊은 채 얼굴이 새파랗게 질려서는 혼자 중얼거렸다.“큰일이야. 사람 목숨이 날아가게 생겼어.”한태윤이 오자마자 황구렁이를 찾는 걸 봐서는 꼭 그와 의논할 일이 있는 게 분명했다. 하지만 한태윤은 황구렁이의 성격이 괴팍하고 사람을 대하는 태도가 말이 아닌 데다가 특히는 외지에서 온 사람들을 싫어해서 만나는 외지 사람마다 죽인다는 걸 모르고 있었다.황구렁이와 같은 테이블에서 밥을 먹은 사람 중에 몸이 성해서 떠난 사람은 없었다.이튿날 아침, 선우철은 황구렁이를 찾아갔다.그가 돌아왔을 때 정장 여러 군데가 구멍이 나 있었고 얼굴에도 선명한 멍 자국이 나 있었다. 한 판 붙고 온 게 뻔했다.백아영은 미간을 찌푸리고 물었다.“무슨 일 있었어요? 황구렁이가 가자마자 손을 대던가요?”“그건 아닌데 황구렁이가 식사하는 건 되는데 먼저 자신을 설득할만한 실력을 보여줘야 한다고 해서 이렇게 된 거예요.”선우철의 싸움 실력이 아주 훌륭했다. 그러나 황구렁이의 부하들이 하나둘씩 번갈아 덤벼드는 바람에 그들을 쓰러뜨리는 데 은근히 애를 먹었다.“내일 식사 자리에 참석하겠다고 이미 약속했어요.”선우철은 자신의 상처를 개의치 않았다. 그는 진지한 표정을 짓고 이성준에게 말했다.“황구렁이란 사람 역시 소문과 같이 고집불통이어서 돈과 권력으로 거래를 하자고 해도 전혀 넘어올 기색이 보이지 않았어요.”“한태윤 씨, 혹시 황구렁이를 상대할 대책이라도 있는 건가요?”이성준은 고개를 끄덕였다. 그는 이미 마음속에 명확한 타산이 있었다.이세운은 벽 뒤에

하지만 룸 안의 상황은 백아영이 생각했던 것과 완전히 달랐다.그녀가 상상했던 피비린내 나는 장면은 없었고, 한태윤이 처참히 괴롭힘을 당하는 일은 더더욱 없었다.오직 한태윤과 황구렁이가 룸 안에 있었는데 화목한 분위기의 두 사람은 한 테이블에 앉아 있었다.백아영이 갑자기 들어오자 두 사람은 대화를 멈추고 고개를 그녀에게 돌렸다.한태윤은 미소를 짓더니 부드러운 목소리로 젠틀하게 말했다.“걱정하지 말아요, 난 괜찮아요. 황구렁이도 막무가내로 무작정 들이닥치는 사람이 아니라고요. 우리는 서로 비즈니스를 하기로 협의했어요.”‘협의했다고?’황구렁이가 일부러 그녀를 따돌리고, 또 몇십 명의 사람을 데리고 호텔로 기세등등하게 왔는데 어떻게 쉽게 협의할 수 있지?백아영은 믿기지 않아 경계심을 높인 채로 이성준 옆에 걸어갔다.“혹시 태윤 씨를 협박하던가요?”“겁먹지 말아요. 내가 있으니 태윤 씨는 다칠 일이 없을 거예요.”백아영이 손바닥을 펴더니 보랏빛 가루가 차가운 빛을 비추고 있어 보는 사람으로 하여금 등골이 오싹하게 했다.황구렁이는 겁에 질려 손사래를 치더니 울먹이는 목소리로 말했다.“제발요, 제가 어떻게 감히 그렇게 하겠어요? 태윤 도련님 머리카락 하나도 건드리지 않았어요!”그가 말하는 사이에 손수건을 두른 손바닥에서는 계속 피가 흐르고 있었는데 유난히 눈에 거슬렸다.분명 방금 상처를 입은 것 같았다!“아직도 거짓말을 하고 있네!”백아영이 날카로운 눈빛으로 그를 보며 말했다.“싸우지 않았다면 왜 상처를 입었겠어요?”“그게, 그게...”황구렁이는 식은땀을 줄줄 흘리더니 저도 모르게 이성준을 힐끔 바라봤다.‘거짓말인 게 분명 티가 나는데 어떻게 속일 수 있다고 그래?’이성준이 차가운 목소리로 말했다.“나랑 싸우다가 다친 거 아니에요.”“아, 맞아요!”황구렁이가 문득 깨닫고는 다급하게 말을 이었다.“이, 이곳으로 오기 전에 다른 사람과 싸웠어요. 그때 상처를 입은 거예요.”백아영은 미간을 찌푸리더니 의심이 들기 시작했다.아무리

한태윤은 몸이 허약해 천천히 걸었다. 그래서 백아영은 그를 방으로 데려다주는 데 한참이나 걸렸다.길을 걸으면서 너무 많은 에너지를 썼는지 한태윤은 기진맥진해 더는 버틸 힘이 없어 그대로 침대에 쓰러졌다.백아영은 아직 그를 부축하고 있었는데 너무 갑작스럽게 쓰러진 바람에 같이 침대에 넘어졌다.그녀의 작은 몸집은 순식간에 부드러운 이불 속으로 빠져들었다.그리고 한태윤은 그녀의 몸 바로 위에 있었다.그는 검은색 반쪽 마스크를 쓰고 있어 얼굴의 반이 가려졌지만 눈망울은 누구보다 깊었고 그녀를 끊임없이 끌어당기고 있었다.한태윤의 눈은 온통 그녀로 가득 찼다.그의 숨결이 점점 더 무거워지고 뜨거워지더니 마치 심연에서 타오르는 불길처럼 그녀를 삼키려고 했다.백아영은 저도 모르게 온몸이 뜨거워졌고, 심장이 벌렁벌렁 뛰기 시작해 걷잡을 수 없는 흥분이 느껴졌다.두 남녀는 서로의 뜨거운 숨결을 나누고 있었다...이성준의 마음속 절제된 욕망이 지금 마구 솟구쳐 나왔다. 이성을 잃은 그는 더는 참을 수 없어 고개를 숙여 천천히 그녀의 입술에 다가갔다.방 안의 공기마저 뜨거워질 것 같았다.백아영도 그렇게 이성을 잃었나 싶은 순간에...“황, 황구렁이는 어떻게 우리 상황을 그렇게 잘 알고 있었던 거죠? 어떻게 마침 저랑 선우철 씨를 다른 곳으로 따돌린 거예요?”불이 활활 타오르기 직전에, 백아영은 황급히 고개를 돌려 애써 화두를 돌렸다.이성준의 입술은 그녀의 뺨 옆 2cm 떨어진 곳에서 딱 멈추었다.이성이 점점 돌아오기 시작했다.얼굴이 새빨개진 백아영을 보며 이성준은 어쩔 수 없다는 듯이 입술을 깨물었다.지금은 결국 알맞은 타이밍이 아니었다.“이세윤 때문이에요.”이성준은 손바닥으로 침대를 받치고는 천천히 움직였다.몸이 점점 가벼워지자 백아영은 거친 숨을 몰아쉬었다. 그녀가 내뱉은 숨결조차 모두 뜨거웠다.그녀는 벌렁벌렁 뛰는 심장을 애써 진정시키며 말했다.“배신자! 내가 지금 혼내주러 갈게요!”핑계를 대고 백아영은 침대에서 벌떡 일어나 뒤도 안