집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 421 - 챕터 430

어차피 돌아갈 수 없는 상황에서 눈앞의 아름다운 경치까지 더해 얼어붙었던 백아영의 마음도 조금씩 녹아내렸다. 결국, 바다 위의 장관에 흠뻑 빠져들었다.그녀는 소파에 몸을 파묻고 탁 트인 바다를 보며 기분이 한결 편안하고 좋아졌다.그동안 쌓였던 피로도 말끔히 사라졌다.백아영의 시선은 바다로 향했고, 이성준은 태양보다 뜨거운 눈빛으로 그녀를 쳐다보았다.“마음에 들어?”그는 나지막한 목소리로 물었다.백아영은 무의식적으로 고개를 끄덕였다.이성준이 피식 웃었다.“다음에 또 오자.”다음...성무열과 한 약속을 문득 떠올린 백아영은 머리가 지끈거렸고, 이내 한숨을 푹 내쉬었다.“성준아, 바다도 봤으니 이제 그만 돌아가자.”퇴근 시간이 곧 다가오는지라 공장까지 픽업하러 온 성무열이 그녀가 사라졌다는 사실을 알게 된다면 또 말썽을 부리기 마련이다.그녀의 생각을 단번에 꿰뚫어 본 이성준은 눈빛이 어두워졌다.다만 전혀 내색하지 않고 손가락으로 앞을 가리켰다.“저기 봐!”백아영은 이성준의 시선을 따라 고개를 돌렸다. 끝없이 펼쳐진 바다 위 핑크 돌고래 떼가 그들을 향해 헤엄쳐 오고 있었다.고래 떼가 수면 위를 드나들며 앞다투어 헤엄치는 장면은 그림처럼 아름다웠다.가까이 다가온 녀석들은 요트 주변을 여러 바퀴 맴돌다가 멀지 않은 곳에 모여서 함께 퍼덕거렸다.이를 본 백아영은 두 눈이 휘둥그레진 채 감탄을 금치 못했다.“너무 귀엽잖아!”“만져볼래?”이성준이 나지막한 목소리로 물었다.“만져봐도 돼?”백아영은 기대하는 기색이 역력했다.이성준은 입꼬리를 살짝 올리더니 외투를 벗고 바닷속으로 풍덩 뛰어들었다.백아영은 아연실색하며 서둘러 외쳤다.“이성준, 지금 뭐 하는 거야? 위험해! 얼른 올라와.”돌고래 한 마리가 이성준을 등에 업고 바다 위로 떠 올랐다.그는 돌고래를 팔로 감싸고 요트에 다가가 고개를 번쩍 들었다.“자, 만져봐.”돌고래와 이성준은 손만 뻗으면 닿을 거리에 있었다.황홀경이 따로 없는 아름다운 장면에 백아영의 심장이 쿵쾅

백아영은 한발 물러나 성무열의 곁에 서더니 힘들게 마음에도 없는 말을 내뱉었다.“아까는 오해였어. 반지는 돌려줄게.”이내 반지를 빼서 이성준에게 건넸다.이성준의 동공이 커지더니 의아한 얼굴로 그녀를 바라보았다. 태도가 바뀌어도 이렇게 빨리 바뀔 줄은 몰랐다.이건 그가 알던 백아영이 아니었다.“오해라고?”이성준은 이를 바득바득 갈았다.“방금 나한테 마음이 흔들렸잖아.”그 순간, 애틋하던 감정은 결코 거짓일 수가 없었다.백아영의 기분이 점점 가라앉았다. 옆에 있던 성무열이 손을 덥석 붙잡더니 점점 힘이 들어갔는데 눈에 보이지 않은 압박감으로 다가왔다.결국 시무룩하게 고개를 떨구었다.“성준아, 네 외모를 너무 과소평가한 거 아니야? 너한테 마음이 있든 말든 그런 상황에서 과연 유혹을 뿌리칠 수 있는 사람이 있을까?”진심 어린 고백과 힘들게 준비한 이벤트가 고작 외모를 내세운 유혹으로 변질하다니!그렇다면 백아영은 유혹에 넘어간 쉬운 여자에 불과하다는 말이지 않은가?“백아영, 넌 그런 사람이 아니잖아.”성무열이 나타난 이후로 그녀의 일거수일투족은 당최 납득이 안 갔다.애써 유지한 백아영의 가식적인 모습은 이성준 앞에서 낱낱이 까밝혀 지는 듯싶었고, 찔리는 구석이 있는지라 눈조차 마주치지 못했다.“아직 나에 대해 잘 모른다고 쳐.”그러고 나서 반지를 이성준의 손에 쥐여주고 허둥지둥 뒤돌아서 성무열의 요트에 올라타 얼른 출발하라고 재촉했다.이성준과 몇 초만 더 붙어있다가는 들통날까 봐 조마조마했다.백아영의 마음을 눈치챈 성무열은 속으로 화가 부글부글 끓어 올랐지만, 차마 분출하지는 못하고 마치 승자가 된 듯 우쭐거리며 말했다.“이성준 씨, 마음을 사로잡는 게 아니라 단지 외모를 내세워 유혹하는 건 무의미해요. 다음부터 괜히 헛수고하지 마세요. 시간만 낭비하고 웃음거리가 되는 신세밖에 더 있겠어요?”이성준은 손에 쥔 반지를 으스러뜨릴 기세로 꽉 쥐었다.안색은 극도로 차가웠고, 칼날처럼 날카로운 시선으로 멀어져가는 성무열의 요트를 바라

백아영이 미소를 지었다.“뭔데요?”“혹시 성무열을 진심으로 좋아하고 있나요?”민우진이 그녀를 빤히 쳐다보았다.“사실대로 얘기해주세요.”민우진은 유일한 친구로서 백아영도 그에게 숨기는 일이 거의 없고, 또한 거짓말도 하고 싶지 않았다.하지만 성무열과 두 달 동안 연인 사이로 유지하겠다는 약속은 그녀가 승낙한 것이자 제약이기도 했다.백아영은 속으로 미안하다고 말하고는 대수롭지 않게 대답했다.“좋아해요.”‘좋아요’라는 말이 비수처럼 가슴에 박혔지만, 민우진은 생각보다 속상하지 않았다.왜냐하면 그는 흔들리는 백아영의 눈동자를 똑똑히 보았기 때문이다.이는 누가 봐도 거짓말하는 모습이지 않은가?적어도 단호하게 좋다고 확신하는 건 아닌 듯싶었다.그는 머리를 빠르게 굴리며 무언가를 떠올렸다.“아영 씨, 지금 나도 속이려 하는 거예요? 거짓말이잖아요. 성무열의 도움을 받아서 함께 있기로 약속한 거죠?” 민우진은 말을 이어갈수록 확신에 찼고, 그녀를 뚫어지라 쳐다보았다.“성무열과 만나기로 한 이유는 보답 때문인가요? 아니면 협박 때문인가요?”백아영은 깜짝 놀란 반면 찔리기도 했다. 민우진은 역시나 그녀의 오랜 친구답게 모든 걸 간파했다.하지만 그가 괜히 걱정할까 봐 백아영은 태연한 척하며 입을 열었다.“아니에요, 우진 씨. 선우 일가가 어려움에 부닥쳤을 때 도와준 무열한테 고마운 마음이 있는 건 사실이에요. 물론 무열을 향한 감정을 한마디로 정의하기 어렵지만, 알고 보면 꽤 괜찮은 남자이거든요. 딱히 현재 상황에 불만은 없어요.”“그래요?”민우진은 그녀를 빤히 쳐다보았다. 날카로운 눈빛은 마치 그녀의 가식적인 모습을 꿰뚫어 본 듯싶었고, 한참이 지나서야 캐묻는 대신 화제를 바꿨다.“시간도 늦었으니 제가 데려다줄게요.”백아영을 데려다주고 돌아오는 길에 누군가 민우진의 차를 가로막더니 심유미가 느긋하게 차에 올라탔다.그녀는 쌀쌀맞은 얼굴로 민우진을 바라보았다.“비밀 유출을 차단하기 위해 별도의 제약 공장까지 가동하고 대체 무슨 수로 회복

이내 민우진은 공장으로 들어섰다.선우 일가 사람들은 그의 도움을 고맙게 여겨 딱히 경계하지 않았고, 모든 공정은 질서정연하게 진행되고 있었다.민우진이 무심코 훑어보고는 바로 기억했다.그러나 마지막이자 가장 중요한 작업은 별도로 떨어진 작은 방에서 진행했는데 당장은 확인이 불가능했다.“마지막 프로세스는 수작업으로 진행하죠. 기계 인증을 구실로 염탐하는 게 과연 소용이 있을까요?”심유미가 기둥에 기대면서 비아냥거렸다.민우진의 안색이 어두워지더니 표정을 일그러뜨렸다. 물론 그의 예상을 벗어난 상황이긴 했다.순수 수작업과 별도의 방, 그곳을 드나들 명분을 아무리 생각해 봐도 떠오르지 않았다.심유미는 여유만만한 모습으로 새빨간 입술을 끌어올리며 미소를 지었다.“우진 씨, 저에게 좋은 방법이 있어요. 같은 방법을 반복하는 거죠. 제가 사람을 보내 공장에서 소란을 피우라고 할 테니 대부분 사람의 주의를 이끈 틈을 타서 우진 씨는 방에 들어가서 조제법을 염탐하는 거예요.” 그러고 나서 흥미진진한 눈빛으로 민우진을 바라보았다.“다만 이렇게 되면 아무래도 정체가 폭로될 가능성이 크겠죠? 만약 우진 씨라는 사실을 들킨다면 백아영과 유지했던 화기애애한 분위기도 이어가기 힘들겠죠.”민우진은 백아영한테서 모든 걸 빼앗을 생각이지만, 자기가 한 짓이라는 걸 들키고 싶지 않았다.그러나 당장은 뾰족한 수가 없었다.결국 큰마음 먹고 결정을 내렸다.“오늘 밤 움직이죠.”현재 선우 일가에서는 공장에 더 많은 인력을 배치한 상황이다. 특수한 시기인 만큼 2교대를 실시하면서 야간 근무도 쉬지 않고 이어졌다.백아영은 낮에만 공장에 있고, 매일 저녁 7시가 땡하면 성무열이 그녀를 데리고 퇴근했다.따라서 밤에 움직이면 실수로 그녀를 다치게 하거나 제지로 인해 사고가 발생하는 일은 없을 것이다.민우진은 나름 주도면밀하게 계획했지만, 예상 밖의 일이 터질 줄은 몰랐다.성태오 때문에 발목이 잡힌 성무열은 백아영에게 연락해서 오늘 저녁 데리러 가지 못할 것 같다고 했다.집에

백아영은 마음이 괴로운 탓에 목이 메어 아무 말도 못 했다.민우진에게 결코 상처를 안겨 줄 생각은 없었다. 미안함과 자책, 고통이 밀려왔지만 어떻게 해야 만회할 수 있을지 몰라서 속수무책이었다.“하, 죄책감 때문이라도 안 되겠어요?”민우진은 쓴웃음을 지었다. 주변의 공기가 점점 싸늘해졌고, 마치 지워지지 않은 그림자에 휩싸인 듯 스산했다.“그렇다면 어쩔 수 없죠. 나중에 괜히 저를 탓하지 마세요.”그의 손에 마지막 프로세스에 필요한 데이터 시트가 들려 있었다.“선우 일가 회복약의 조제법은 이미 제 손에 있어요. 만약 외부로 누설한다면 선우 일가는 큰 타격을 입겠죠? 물론 약까지 생산한다면 선우 일가 회복약의 명예도 실추될 거예요. 어쨌거나 선우 일가에게 영향을 주는 건 사실이겠죠. 아영 씨는 당연히 선우 일가를 지키고 싶겠죠? 그렇다면 지금 선택권을 줄 테니까 저랑 함께한다면 절대로 누설하지 않겠다고 약속할게요.”백아영은 그 자리에 얼어붙었다. 눈앞의 민우진은 등골이 서늘할 정도로 낯설었다.그동안 친한 줄 알았던 친구가 마치 처음 만나는 사람 같았다.그녀는 고통에 목이 메었다.“우진 씨, 왜 그래요? 정녕 거래로 감정을 얻을 수 있다고 생각해요? 만약 진심으로 사랑하는 게 아니라면 이유 불문하고 억지로 함께한다고 해도 행복하기는커녕 오로지 고통뿐이죠. 우린 친구잖아요? 우진 씨에게 상처 줄 생각은 해 본 적이 없어요. 우선 진정해볼래요?”그를 배려하는 백아영의 모습을 보자 민우진은 왠지 모르게 더 화가 났다.성무열도 협박해서 그녀를 얻게 된 셈인데 왜 자신과 함께하면 오로지 고통뿐이라고 하는 거지?결국은 그녀에게 너무 잘해줘서 마음이 약한 본인 탓이지 않은가!“싫다는 거네요. 그렇다면 저도 행동을 개시할 수밖에 없어요.”민우진은 굳은 얼굴로 손을 뻗어 백아영을 붙잡으려고 했다.이 지경이 된 이상 만약 백아영이 함께하기로 한다면 그는 모든 걸 포기할 의향이 있었다. 그러나 거절한다면 무력을 행사해야만 했다.눈앞의 남자는 점점 더 낯