집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 231 - 챕터 240

“도련님, 연구 결과가 달라요.”리사는 믿기 힘들다는 듯 입을 열었고 제갈연준은 공개된 연구 결과를 보고 눈빛이 흔들렸다. 강이나가 연구실에서 본 그 결과가 아니었다! 심지어 이건 제갈 일가의 연구를 업그레이드한 버전이었다!“이성준, 감히 내 연구 결과를 훔쳐?”분노로 두 눈이 빨갛게 충혈된 제갈연준은 이성준을 보며 화풀이했다.“훔쳤다고?”이성준은 비웃었다.“우리 연구실에 스파이를 보내 결과 빼돌린 건 제갈연준 당신이잖아!”그는 정신이 번쩍 드는 듯 표정이 바뀌었다.“알고 있었구나?”“이상한 가죽 하나 뒤집어쓰면 다 백아영이 되는 줄 알아?”어젯밤 그는 ‘백아영’의 목소리와 얼굴에 깜짝 놀란 것도 맞고, 그녀가 돌아왔다는 생각에 흥분을 감추지 못했던 것도 사실이었다.그러나 마음을 가다듬고 이성적으로 생각하며 접근하자 ‘백아영’이 내뱉은 말과 그녀의 행동에서 단서를 잡을 수 있었다.엑스는 온갖 수모를 참으면서도 아이를 위해 제갈연준 곁에 남아있는 그런 사람이다. 정말 목숨이 위태로워져서 도망쳤다면 그를 처음 본 순간 살려달라고 애원하는 게 아니라 아이의 안전부터 확인했을 것이다.이상하다는 생각에 이성준은 ‘백아영’의 피를 뽑아 선우경진에게 건네줬고 아니나 다를까, 그녀는 백아영이 아니었다!기쁨은 한순간에 무너졌고 당장이라도 눈앞에 있는 가짜 백아영을 죽이고 싶었지만, 극도의 자제력을 발휘하여 자신의 감정을 억제했고 받은 만큼 돌려주기로 계략을 세웠다.제갈 일가로 하여금 자신의 계획이 성공했다고 착각하게끔 했고, 동시에 연구 결과를 수정해 뇌 연구 프로젝트를 따냈다.“백아영이 가짜라는 건 그렇다고 쳐, 연구 결과는 도대체 어떻게 빼돌린 거야?”제갈연준은 어디서부터 잘못된 건지 전혀 알 수 없었다.지금껏 목숨을 바칠 정도의 충성심을 보이는 사람들로만 선별했고, 목숨이든 치명적인 약점이든 모두 제갈연준의 손에 쥐어져 있기 때문에 연구실 안의 그 누구도 감히 배신할 수 없었다.“내가 줬어.”백아영이 자리에서 일어나더니 한 걸음씩

이성준이 폭탄을 제거할 수 있을 거라고 전혀 예상하지 못했던 백아영은 의아한 표정으로 그를 바라봤다.놀라움과 별개로 걱정이 더 앞섰다.“4분밖에 안 남았어.”팔찌로 만들어진 폭탄은 일반 폭탄에 비해 훨씬 정교했기에 해체하는 것도 수십 배 어려웠다. 그것도 짧은 시간에 해체하는 건... 성공할 가능성이 극히 낮다.이성준은 아무 말도 하지 않은 채 엄숙한 표정으로 직접 손을 쓰기 시작하더니 재빨리 팔찌 표면을 떼어냈고 곧이어 안에 들어있던 폭탄이 모습을 드러냈다.하지만 폭탄을 이대로 제거하는 순간 터질 게 분명했다.“그거 한번 작동하면 제거할 수도, 멈출 수도 없는 특수 제작한 폭탄이야. 폭발이 유일한 방법이지.”제갈연준은 경호원에게 이끌려 가는 와중에도 비아냥을 멈출 수가 없었고 빨갛게 충혈된 눈으로 백아영을 바라보며 원망했다.“백아영, 내가 말했지! 날 배신하는 순간 죽음뿐이라고!”그녀는 마음 한구석이 시렸다. 지난 몇 년간 제갈연준과 함께 지내면서 그가 얼마나 변태적인 성향을 갖고 있는 악마인지 알고 있었기에 이런 일을 저지르는 게 의외는 아니었다.제갈연준은 자신이 갖지 못하는 건 무조건 파괴하는 미친놈이었다.1분밖에 남지 않은 시간을 보며 백아영은 애써 웃음 지으며 이성준의 손을 살며시 잡아당겼다.“성준아, 고마운데 이제 그만해. 얼른 가, 너까지 다치게 만들고 싶지 않아.”얼마 남지 않은 시간을 보며 이성준은 눈시울이 붉어졌다. 제갈연준의 말에도 전혀 흔들림 없는 그의 손은 멈출 줄 몰랐고 폭탄을 제거하기 위해 온갖 방법을 시도했다.“성준아.”그런 이성준의 모습에 백아영도 당황하기 시작했다.지난 몇 년 동안의 삶은 죽는 것보다 더 고달팠고, 이제 죽음이라는 결말을 맺어야 할 때가 왔다. 비록 두렵고 겁났지만 그녀는 태연하게 받아들이기로 마음먹었다.그런데 그 누구에게도 피해를 끼치고 싶지 않았고 특히나 이성준한테는 더 싫었다.“폭탄은 제거할 수 없을 것 같으니까 이제 포기하고 그만해. 얼른 가라고, 진짜 시간 얼마 안 남았

백아영도 궁금한 건 마찬가지였다.이성준은 고개를 숙여 그녀를 바라보며 설명했다.“아까 널 끌어당기면서 제갈연준이랑 가까워졌는데 그때 카운트다운이 조금 느려지는 걸 발견했어. 예전에 폭탄을 제거했던 경험이 있어서 확신할 수 있었지.”백아영은 놀라움을 금치 못했다.그 정신없는 와중에 카운트다운이 느려져봤자 고작 0.001초일 텐데, 그걸 발견한 이성준이 정말 대단하다고 느껴졌다!감탄하며 자신을 바라보는 백아영의 모습에 그는 저도 모르게 입꼬리가 올라갔다.“우리 이제 돌아가자.”백아영은 이 상황이 믿지 않아 주춤했다. 4년 동안 감금을 당하면서 이 순간만을 기다려 왔고 자유를 되찾을 수 있다는 생각에 코끝이 찡해졌다.마침내 악마의 굴레에서 벗어났다!“그래!”백아영은 행복하게 고개를 끄덕였다.그렇게 이성준과 함께 떠나려던 찰나 경호원에게 붙잡혀 있던 제갈연준이 손을 썼다.그를 잡고 있던 경호원은 순식간에 중독되어 비명을 지르며 손을 놓았고 제갈연준은 날카로운 칼을 든 채 이성준을 향해 달려왔다.“죽어!”그는 독사처럼 악랄하고 사악했다.이성준을 다치게 하고 싶지 않았던 백아영은 한 치의 망설임도 없이 칼을 막기 위해 앞으로 나섰다.그러나 이성준은 백아영보다 훨씬 빨랐고 앞을 가로막았을 때 다시 그녀를 끌어안으며 반 바퀴를 돌았다. 그렇게 날카로운 칼은 그의 등을 찔렀다.백아영은 순간 온몸이 저렸고 폭탄이 터질 때보다 지금이 훨씬 더 숨막혔다.“이성준!”얼굴이 하얗게 질린 와중에도 그는 백아영을 위로하고 있었다.“괜찮아.”“제갈연준!”분노하는 소리와 함께 선우경진이 달려들었고 그들은 제갈연준을 바닥에 눕힌 채 기절할 정도로 사정없이 때렸다. “아영 씨, 괜찮아요?”민우진은 재빨리 그녀의 곁으로 다가갔고 걱정되는 듯 물었다.다행히 백아영은 다치지 않았지만 이성준은...너무 걱정된 나머지 백아영은 목소리마저 떨고 있었다.“일단 좀 봐봐.”제갈연준이 직접 손을 썼다는 건 100% 맹독이다.이성준은 창백해진 얼굴로 주위를 둘러

이성준은 사람을 집어삼킬 듯한 그윽한 눈빛으로 백아영을 바라봤고 입술은 천천히 앞으로 다가갔다.백아영도 심장이 미친 듯이 뛰던 그때, 갑자기 문이 열리면서 민우진의 목소리가 들려왔다.“아영 씨!”백아영은 깜짝 놀라 뒤로 물러섰고 수줍은 듯 얼굴이 붉어졌다.“우... 우진 도련님.”백아영은 부끄러워 차마 이성준을 바라볼 수 없었다.“여긴 무슨 일로 오셨어요?”방금 일어난 일을 두 눈으로 직접 목격한 민우진은 분노와 울분으로 가득 찼지만, 꾹 참고 아무 내색도 하지 않았다.그는 성큼성큼 백아영에게 다가가더니 부드럽게 말했다.“걱정돼서 따라왔어요. 이성준한테 약 발라주려고요?”백아영은 고개를 끄덕였다.“남녀 사이에 그러는 건 불편하니까 제가 대신 할게요.”갑자기 일어난 일에 당황한 백아영은 심장이 진정될 줄 몰랐고, 민우진이 도와줬으면 좋겠다고 생각했다. 이성준은 표정이 순식간에 어두워지더니 싸늘한 말투로 입을 열었다.“귀찮게 그럴 필요 없어. 난 다른 사람이 해주는 건 불편하거든.”자리에 그대로 얼어붙은 민우진의 표정도 좋지만은 않았다.부상을 명분으로 백아영에게 접근하려는 그의 모습이 달갑지 않았던 민우진은 시선을 돌려 선우경진을 바라봤다.“선우 도련님처럼 친분 있고 의술 좋은 사람이 치료해 주는 건 싫어하지 않겠지?”마침 제갈연준에게 수갑을 다 채운 선우경진은 고개를 들어 세 사람 사이에 흐르는 미묘한 기류를 알아챘다.민우진 뿐만 아니라 그 역시도 이성준과 백아영이 가까워지는 게 신경 쓰였기에 곧바로 앞으로 나가 약을 들었다.“제가 할게요.”이성준의 표정은 또다시 어두워졌고 입술을 깨문 채 아무 말도 하지 않았다.마음이 진정된 백아영은 몰래 이성준을 훔쳐봤고 표정이 안 좋은 그의 모습에 상처가 많이 아픈가 싶어 걱정이 앞섰다.민우진은 일부러 그녀와 이성준 사이에 끼어들어 시선을 차단했고, 고개를 숙인 채 두 사람만 들을 수 있는 작은 목소리로 속삭였다.“아영 씨, 앞으로 어떻게 할 생각이에요?”며칠 동안 많은 일이 있

백아영은 순식간에 얼굴이 발그레 달아올랐고 막 일어나려던 순간에 이성준이 눈을 떴다.그렇게 두 사람은 서로 마주 보며 금방이라도 얼어붙을 듯한 어색한 분위기를 풍겼다.백아영은 당황하며 말을 더듬었다.“그게, 내가 일부러 그런 건 아니고...”“좋은 아침.”이성준은 목이 잠긴 듯 허스키한 목소리로 말했고 마치 첼로의 G 음율처럼 짙고 감미로웠다.순간 정신이 멍해진 백아영은 심장이 마구 뛰었다. 모든 게 자연스러운 이성준의 모습에 비하면 그녀의 당황스러움은 터무니없어 보였다.그녀는 애써 태연한 척하며 간신히 입을 열었고 뻣뻣하게 몸을 일으켰다.“좋은 아침.”붉어진 그녀의 얼굴을 바라보며 이성준은 저도 모르게 입꼬리가 올라갔다.“아침 뭐 먹고 싶어?”자연스러운 그의 말투는 마치 신혼부부를 연상케 했고 백아영은 어색한 듯 시선을 피하며 답했다.“아무거나.”얼마 지나지 않아 뚱보 아줌마는 아침을 가져다주었고, 소파에서 하룻밤을 잤던 선우경진도 눈을 떴다.그는 찌뿌둥한 몸을 일으키더니 그들과 함께 아침 식사를 했다.식사하던 중 선우경진은 착잡한 눈빛으로 줄곧 백아영을 응시했고 불편함을 느낀 그녀는 입을 열었다.“도련님, 저한테 하시고 싶은 말씀이라도 있는 건가요?”눈이 반짝였던 선우경진은 한참을 망설이다가 비로소 천천히 입을 열었다.“신분과 관련된 일이야.”백아영은 멈칫했다. 4년 전, 그녀는 가족을 찾으려다가 선우 일가를 건드리게 되었고 그러다가 ‘가짜 엄마’ 허수빈까지 등장했다.결국 제갈연준에게 붙잡혀 4년 동안 고문당한 것도 모두 이 일 때문이었고, 그녀가 만약 가족을 찾지 않았더라면 아무 일도 일어나지 않았을 것이다.백아영은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.“허수빈이 친엄마가 아닌 건 저도 알고 있어요. 이제 더 이상 가족이 누구인지 궁금하지 않네요. 저에게는 아들이라는 가족 한 명이면 충분하고 그냥 아들과 함께 살고 싶어요. 도련님의 호의는 너무 고마운데 제 신분에 대해서는 말씀 안 하셔도 돼요.”백채영을 착각하지 않았더라