집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 221 - 챕터 230

이성준은 기다란 다리를 움직여 그들을 향해 점점 가까이 다가갔다. 1m 90cm에 육박하는 키 때문에 엄청난 압박감이 느껴졌고, 온몸으로 싸늘한 기운을 풍겼다.차가운 시선은 마치 서늘한 칼날처럼 백아영을 갈기갈기 찢어버릴 기세였다.“제갈미연, 이제 결판을 좀 내볼까?”백아영은 저도 모르게 부르르 떨었다.그녀가 속으로 아무리 안도하고 뒤에서 애를 쓴다 하더라도 이성준의 눈에는 단지 악독한 제갈미연이자 자신을 독살하려던 살인자에 불과했다.이제 와서 복수한다면 그녀는 비참한 결말을 맞이할 게 뻔했다.“이성준.”제갈연준은 백아영의 어깨에 팔을 두르고 끌어안았는데, 그녀를 지키려는 모습과 소유욕을 드러내는 자세이기도 했다.“어떤 결판을 내든지 지금은 타이밍이 아닌 것 같은데? 뇌 연구 프로젝트는 참가자끼리 사적으로 다투는 경우 입찰 자격을 상실한다는 규정이 있거든.” 제갈연준이 오늘 겁도 없이 모습을 드러낸 이유도 믿는 구석이 있기 때문이다.이성준의 안색이 어두워지더니 싸늘한 시선으로 옆에 서 있는 선우경진을 바라보았다.선우경진은 난처한 듯 고개를 끄덕였다.“그런 규정이 있는 건 사실이에요. 그나저나 제갈미연 씨가 다쳤나 본데요? 얼굴에 피가 나는 것 같은데, 마침 지혈제가 있어서 제가 대신 치료해줄까요?”말을 마치자 백아영의 얼굴을 만지려고 손을 뻗었다.제갈연준의 눈빛이 순식간에 싸늘해졌다.백아영은 방금 백채영의 손톱에 긁혀 얼굴에 상처가 나서 피가 살짝 배어 나왔다. 언뜻 보기에 전혀 문제없지만, 자세히 뜯어보면 피부층이 두 겹이 있다는 사실을 발견할 수 있었다.의학을 전공한 선우경진은 눈썰미가 예사롭지 않았기에 당연히 이상한 낌새를 알아차렸고, 지혈해주겠다고 제안한 이유도 따로 있었다.제갈연준은 즉시 앞으로 나서더니 선우경진을 가로막았다.“고양이 쥐 생각하는 것도 아니고 그런 형식적인 선심은 집어치우지? 우선 본인부터 살고 보는 게 어때? 이번에 절대로 프로젝트를 따낼 일은 없을 테니까! 가자!”말을 마친 그는 백아영을 끌고 성큼

백아영은 고개를 절레절레 저었다.“지금 가면 안 돼요.”“왜요?”“제갈연준한테 납치당한 우리 아들을 구해줘야 해요.”백아영은 그녀가 현재 처한 상황에 대해 간단하게 설명했다.“하지만 걱정하지 마세요. 이성준이 우리 아들을 찾아주면 난 자유를 되찾을 수 있어요.”그동안 제갈연준이 보여준 영상을 통해 날씨와 불빛을 기록한 그녀는 각 지역의 기상 조건에 따라 일일이 제외한 결과, 마침내 한 영상에서 가능성이 제일 큰 5개의 지역을 발견했다.비록 찾을 기회가 여전히 희박하지만, 그래도 이성준에게 희망을 걸었다.“우진 도련님, 제갈연준은 자비가 없기로 유명해서 도련님까지 연루시키고 싶지 않아요. 오늘은 그냥 저를 못 본 거로 하면 안 될까요?”이는 또한 민우진 앞에서 순순히 정체를 인정한 이유이기도 했다.일단 의심한 이상 괜히 아니라고 했다가 옆에서 얼쩡거려 제갈연준의 심기를 건드릴 바에 차라리 상의해서 처리하는 게 나았다.하지만 민우진은 처음부터 수수방관하거나 한발 물러서 백아영을 위험에 빠뜨릴 생각이 없었다.그는 눈살을 찌푸리며 말했다.“아영 씨를 당장 데려가고 싶은 내 맘이 얼마나 간절한지 알아요? 의식을 잃게 만들더라도 절대로 위험에 처하게 하고 싶지 않아요.”방금 제갈연준이 무자비하게 목을 졸라 그녀를 죽이려는 모습을 직접 목격하지 않았는가?“그렇다고 매정하게 아영 씨한테 아이를 포기하라고 할 수 없는 노릇이죠.”그는 백아영의 손을 꼭 붙잡았다.“아영 씨, 어찌 됐든 아영 씨 곁에서 도움을 줄 수 있게 해줘요.”울먹이는 목소리는 거의 애원에 가까웠다.순간 말문이 막힌 백아영은 잠깐 고민하더니 천천히 고개를 끄덕였다.“네.”...제갈연준에게 들키지 않으려고 백아영은 항상 메일을 보내기만 했지, 상대방의 회신을 받지 못하도록 설정했다.따라서 이성준이 사람을 찾아주기로 했는지, 어느 정도로 진행되었는지 알 수가 없었다.결국 그녀는 민우진에게 소식을 전해주는 중간 다리 역할을 부탁했다.그러나 민우진이 이성준을 찾아갔을 때

식사하던 중 이성준은 갑자기 젓가락을 멈추더니 손가락으로 위를 지그시 눌렸고 이마에는 어느새 식은땀이 송골송골 맺혀있었다.위경련 때문에 고통스러워하는 이성준의 모습에 백아영도 괴로웠다.‘멍청한 거 아니야? 매운 걸 못 먹으면서 이걸 왜 먹어!’속으로는 그를 원망했지만, 재빨리 따듯한 물 한 잔을 건넸다.“그만 먹어, 그러다 탈 나.”컵을 따라 고개를 들어보니 다름 아닌 제갈미연이었다. 그녀의 모습에 이성준은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸고 눈빛에서는 감출 수 없는 분노가 느껴졌다.일부러 매운 음식을 먹은 게 제갈미연을 떠보려고 했던 건 아니었는데 하필 그녀가 나타났다.탁!화가 난 이성준은 수저를 내려놓더니 싸늘한 얼굴로 자리에서 일어나 성큼성큼 걸어갔고 백아영은 화난 채 자리를 뜨는 그의 뒷모습을 바라봤다.‘참 알 수 없는 남자네!’식당의 다른 한편에는 제갈연준과 리사가 나란히 서서 모든 일을 지켜보고 있었고 리사는 이해가 안 되는 듯 의아해하며 물었다.“이성준 왜 저러는 거죠?”제갈연준은 싸늘한 미소를 지었다.“떠보는 거야. 백아영 찾으려고.”“백아영이 여기 있다는 걸 어떻게 알았죠?”“어쩌면 추측일지도 모르지, 아니면...”제갈연준은 의미심장한 눈빛으로 말을 이었다.“스파이가 있던지.”리사의 표정은 순식간에 험악하게 변했다.“설마 백아영이 말한 건가요?”“아니, 백아영은 그걸 말할 엄두조차 없을 거야. 이성준이 의심한 이상, 정체가 드러나는 건 시간문제일 텐데 만약에 들킨다면 원하는 대로 백아영 돌려줘야지.”...닷새째 되던 날, 늦은 새벽.연속 5일 동안 지속된 고된 작업으로 백아영은 체력은 물론 정신까지 극도로 지쳐있었고 화장실에 가는 것조차도 몽유병을 하는 것처럼 흐릿했다.화장실로 가던 중 우연히 난간 옆에 서 있는 이성준을 발견했다.그는 팔꿈치로 난간을 짚고 몸을 반쯤 기댄 채 칠흑 같은 어둠을 바라보며 입가에서는 연기를 내뿜었다.연기가 흩어지며 하늘로 피어오른 모습은 나름 이뻤다.‘담배 안 피우던 사람이

그의 확신마저도 흔들리기 시작했다...제갈미연의 모든 행동이 강요로 인한 위장이 아닐까 싶은 또 다른 가능성에 대해 의심하기 시작했다.“무슨 신분으로 현무를 만나겠다는 거지?”이성준은 주의 깊게 그녀를 바라봤고 레이저처럼 예리한 눈빛으로 모든 걸 꿰뚫어 보려고 노력했다.“제갈미연? 아니면...”그는 한 걸음 다가가 고개를 숙이더니 얇은 입술을 그녀의 귓가에 대고 뜨거운 열기를 내뿜었다.“백아영의 신분으로?”백아영은 순간 두피가 저렸고 심장이 튀어나올 것만 같았다.‘내가 연기를 너무 못해서 이성준이 의심하는 건가?’이 일이 제갈연준에게 들킨다면 목숨은 둘째치고 아들도 벌을 받게 된다!“내가 독살하는 걸 두려워하지 않는다면 어떤 신분이든 상관없지 않을까?”심장이 튀어나올 정도로 마음이 심란했지만 애써 태연한 척 침착함을 유지했다.“현무가 많이 보고 싶긴 하네. 괜찮다면 내일 초대 해줘.”말을 마친 그녀는 오만한 척하며 자리를 떠났다.떠나는 백아영의 뒷모습을 바라보며 이성준은 눈빛이 점점 더 깊어졌다. 오만한 척 짓는 웃음 속에서 일말의 죄책감이 느껴졌고 완벽한 듯한 연기에는 허점이 많았다.제갈미연에 대한 의심이 점점 더 커졌다...모퉁이를 돌아 이성준의 날카로운 시선에서 완전히 벗어난 백아영은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었지만, 심장은 여전히 미친 듯이 뛰며 멈출 줄 몰랐다.그녀는 그제야 이성준이 함께 식사했던 이유를 깨달았고, 알고 보니 모든 건 백아영을 찾기 위함이었다.그런 줄도 모르고 백아영은 바보처럼 이성준만 걱정했다.다행히 마지막 밤만 남았다!오늘 밤만 무사히 버틴다면 아이를 찾든 못 찾든 이제 그들은 각자 자기의 길을 가게 된다. 제갈연준에게 들키지만 않는다면...“이성준이 곧 네 정체를 알아낼 것 같은데?”악마 같은 목소리가 들려왔고 고개를 돌려보니 제갈연준이 서 있었다.그의 등장에 백아영은 저도 모르게 몸을 떨었고 공포에 찬 눈빛으로 그를 바라봤다.“너, 너...”제갈연준이 모든 일을 지켜봤다는 생각에 두려

감시 화면에는 이씨 가문의 연구 자료가 하나도 빠짐없이 훤히 보였고, 그 모습에 백아영은 얼굴이 하얗게 질려 간신히 입을 열었다.“연구 결과를 훔치려고 이런 짓을 꾸민 거야?”제갈연준은 흥미로운 듯 입을 열었다.“훔치다니? 네가 연구한 게 있는데 저 사람들의 결과가 탐이 나겠어? 단지 참고의 의미로 우리의 단점을 보완하고 싶을 뿐이야.”선우 일가는 남다른 장점을 가지고 있다. 그들의 연구 결과를 가져와 프로젝트에 추가한다면 승리는 의심할 여지 없이 제갈 일가가 차지하게 된다.제갈연준의 비겁하고 더러운 수법에 백아영은 숨이 막힐 지경이었다.그의 모든 행동은 예상 밖이었고 백아영이 세웠던 계획은 무용지물이 되었다.어떻게서든 이성준에게 이 사실을 알려야만 한다!백아영은 기회를 엿봐 선우경진에게 메일을 보낼 생각을 하며 입을 열었다.“그럼 연구 결과를 조금 더 수정해야겠네. 난 지금 바로 연구실로 갈게.”“그럴 필요 없어.”제갈연준은 다시 그녀를 소파에 앉혔다.“이런 사소한 일로 귀찮게 할 수는 없지. 오늘 밤은 여기서 푹 쉬면 돼.”휴식이라고는 하지만, 현실은 정보 유출을 막기 위해 연구실에 접근하지 못하도록 그녀를 가둬놓는 거나 다름없었다. ...다음날, 뇌 연구 프로젝트 대회가 마침내 본격적으로 시작되었고 참가한 가문들은 잇달아 대회장으로 모였다.밤새도록 갇혀있던 백아영은 소식을 전할 방법이 아예 없었고 대회장에서 민우진을 만나면 살짝이라도 귀띔해 주려고 계획했다.그러나 대회가 시작될 때까지 민우진은 모습을 드러내지 않았다!그들은 서로 암호를 정했고 대회 당일에 아이가 구조되었는지 알려주기로 약속했다. 그 소식을 들어야만 도망갈지 아니면 계속 머무를지 결정할 수 있는데 민우진은 아직도 나타나지 않았다.‘무슨 일이 생긴 건가?’불안한 마음을 안은 채 대회가 시작되면서 그녀는 더욱 절망에 빠졌다.제갈 일가의 연구는 선우 일가와 맞붙을 수 있는 정도의 수준이었기에, 충분히 공정한 경쟁이 이뤄질 수 있는 상황이었다.그러나 제갈연준