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제225화
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제226화
식사하던 중 이성준은 갑자기 젓가락을 멈추더니 손가락으로 위를 지그시 눌렸고 이마에는 어느새 식은땀이 송골송골 맺혀있었다.위경련 때문에 고통스러워하는 이성준의 모습에 백아영도 괴로웠다.‘멍청한 거 아니야? 매운 걸 못 먹으면서 이걸 왜 먹어!’속으로는 그를 원망했지만, 재빨리 따듯한 물 한 잔을 건넸다.“그만 먹어, 그러다 탈 나.”컵을 따라 고개를 들어보니 다름 아닌 제갈미연이었다. 그녀의 모습에 이성준은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸고 눈빛에서는 감출 수 없는 분노가 느껴졌다.일부러 매운 음식을 먹은 게 제갈미연을 떠보려고 했던 건 아니었는데 하필 그녀가 나타났다.탁!화가 난 이성준은 수저를 내려놓더니 싸늘한 얼굴로 자리에서 일어나 성큼성큼 걸어갔고 백아영은 화난 채 자리를 뜨는 그의 뒷모습을 바라봤다.‘참 알 수 없는 남자네!’식당의 다른 한편에는 제갈연준과 리사가 나란히 서서 모든 일을 지켜보고 있었고 리사는 이해가 안 되는 듯 의아해하며 물었다.“이성준 왜 저러는 거죠?”제갈연준은 싸늘한 미소를 지었다.“떠보는 거야. 백아영 찾으려고.”“백아영이 여기 있다는 걸 어떻게 알았죠?”“어쩌면 추측일지도 모르지, 아니면...”제갈연준은 의미심장한 눈빛으로 말을 이었다.“스파이가 있던지.”리사의 표정은 순식간에 험악하게 변했다.“설마 백아영이 말한 건가요?”“아니, 백아영은 그걸 말할 엄두조차 없을 거야. 이성준이 의심한 이상, 정체가 드러나는 건 시간문제일 텐데 만약에 들킨다면 원하는 대로 백아영 돌려줘야지.”...닷새째 되던 날, 늦은 새벽.연속 5일 동안 지속된 고된 작업으로 백아영은 체력은 물론 정신까지 극도로 지쳐있었고 화장실에 가는 것조차도 몽유병을 하는 것처럼 흐릿했다.화장실로 가던 중 우연히 난간 옆에 서 있는 이성준을 발견했다.그는 팔꿈치로 난간을 짚고 몸을 반쯤 기댄 채 칠흑 같은 어둠을 바라보며 입가에서는 연기를 내뿜었다.연기가 흩어지며 하늘로 피어오른 모습은 나름 이뻤다.‘담배 안 피우던 사람이
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“도대체 왜 또 백아영인 척 연기를 하는 거지?”그의 말투에서는 단호함과 더불어 왠지 모를 살기도 느껴졌다.‘백아영? 지금 날 의심하는 건가?’어리둥절하던 백아영은 흠칫 놀라더니 쓴웃음을 띠며 이성준을 바라봤다.“들켰네.”그녀의 말에 이성준은 표정이 점점 더 어두워졌다!더 있다가는 이성준의 분노에 목 졸려 죽을 수도 있다는 생각이 들었고, 위경련이 완화된 듯한 그의 모습에 이만 돌아가려고 했다.계획이 실패한 것처럼 완벽하게 연기를 마친 그때, 이성준의 핸드폰이 울렸고 이현무한테서 걸려 온 영상통화였다.핸드폰에 이현무의 얼굴이 뜨자 백아영은 저도 모르게 발걸음을 멈췄다.며칠 못 본 사이에 그녀는 자신이 이현무를 너무 그리워하고 있다는 걸 깨달았다.이성준은 아무렇지 않게 통화를 받았고 화면에는 이현무의 귀여운 얼굴이 나타났다.기분이 언짢았던 그는 무덤덤하게 물었다.“무슨 일 있어?”그런 그의 모습을 본 이현무는 갑자기 주춤했다.백아영이 갑자기 사라진 후, 안전하다는 말을 들었음에도 불구하고 눈으로 직접 확인하지 못하니 마음이 편치 않았다.이현무는 2, 3초 동안 머뭇거리다가 용기 내 입을 열었다.“스파이 누나도 아빠랑 같이 경쟁한다고 들었는데... 저 누나랑 얘기해 봐도 돼요? 잠깐이어도 괜찮아요.”이성준은 고개를 들어 백아영을 바라봤고 그 눈빛은 싸늘하고 어두웠다.사악함으로 가득 찬 그녀와 이현무의 접촉을 줄여야 한다는 걸 이성준도 알고 있었기에 단칼에 거절하려고 했으나 겁에 질린 와중에 기대하는 이현무의 모습을 보고 차마 그럴 수가 없었다.머뭇거리는 사이에 백아영은 먼저 다가가 핸드폰 속의 이현무를 보며 부드러운 미소를 지었다.“현무야, 누나 보고 싶어? 누나는 현무가 너무 보고 싶었어.”백아영이 나타나자, 이현무는 순식간에 두 눈이 반짝였고 작은 얼굴에는 환한 미소가 떠올랐다.“보고 싶어요!”그는 우렁찬 목소리로 답했다.“현무도 스파이 누나 너무 보고 싶어요.”백아영은 마음이 따뜻해졌다.“살이 빠진 것 같은데,
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그의 확신마저도 흔들리기 시작했다...제갈미연의 모든 행동이 강요로 인한 위장이 아닐까 싶은 또 다른 가능성에 대해 의심하기 시작했다.“무슨 신분으로 현무를 만나겠다는 거지?”이성준은 주의 깊게 그녀를 바라봤고 레이저처럼 예리한 눈빛으로 모든 걸 꿰뚫어 보려고 노력했다.“제갈미연? 아니면...”그는 한 걸음 다가가 고개를 숙이더니 얇은 입술을 그녀의 귓가에 대고 뜨거운 열기를 내뿜었다.“백아영의 신분으로?”백아영은 순간 두피가 저렸고 심장이 튀어나올 것만 같았다.‘내가 연기를 너무 못해서 이성준이 의심하는 건가?’이 일이 제갈연준에게 들킨다면 목숨은 둘째치고 아들도 벌을 받게 된다!“내가 독살하는 걸 두려워하지 않는다면 어떤 신분이든 상관없지 않을까?”심장이 튀어나올 정도로 마음이 심란했지만 애써 태연한 척 침착함을 유지했다.“현무가 많이 보고 싶긴 하네. 괜찮다면 내일 초대 해줘.”말을 마친 그녀는 오만한 척하며 자리를 떠났다.떠나는 백아영의 뒷모습을 바라보며 이성준은 눈빛이 점점 더 깊어졌다. 오만한 척 짓는 웃음 속에서 일말의 죄책감이 느껴졌고 완벽한 듯한 연기에는 허점이 많았다.제갈미연에 대한 의심이 점점 더 커졌다...모퉁이를 돌아 이성준의 날카로운 시선에서 완전히 벗어난 백아영은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었지만, 심장은 여전히 미친 듯이 뛰며 멈출 줄 몰랐다.그녀는 그제야 이성준이 함께 식사했던 이유를 깨달았고, 알고 보니 모든 건 백아영을 찾기 위함이었다.그런 줄도 모르고 백아영은 바보처럼 이성준만 걱정했다.다행히 마지막 밤만 남았다!오늘 밤만 무사히 버틴다면 아이를 찾든 못 찾든 이제 그들은 각자 자기의 길을 가게 된다. 제갈연준에게 들키지만 않는다면...“이성준이 곧 네 정체를 알아낼 것 같은데?”악마 같은 목소리가 들려왔고 고개를 돌려보니 제갈연준이 서 있었다.그의 등장에 백아영은 저도 모르게 몸을 떨었고 공포에 찬 눈빛으로 그를 바라봤다.“너, 너...”제갈연준이 모든 일을 지켜봤다는 생각에 두려
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온몸이 저려온 백아영은 목소리마저 떨렸다.“너, 무슨 짓 하려고 이러는 거야?”“곧 알게 될 거야.”제갈연준이 장난스럽게 웃으며 고개를 끄덕이자 ‘백아영’이 방에서 나갔다.그녀의 불안함은 더욱 짙어졌고, 무의식적으로 따라가려다 제갈연준에게 가로막혔다.그는 문을 잠그고 그녀를 소파로 데리고 가더니 TV를 켰다.“저 여자가 저지르는 일, 여기서도 볼 수 있어.”화면에는 보이는 건 ‘백아영’에게 설치된 카메라였고 위치를 보아하니 백아영을 감시했던 귀걸이와 비슷했다!...새벽 3시, 이씨 일가의 연구실 밖에서 갑자기 다급한 노크 소리가 들려왔다.‘똑똑똑!’“누구야?”연구실 문을 열자 제갈 일가의 작업복을 입은 강이나가 배에 칼이 꽂힌 채 피를 흘리며 애원하는 모습이 언뜻 보였다.“살려줘...”이제 연구의 마지막 순간이라 연구 데이터와 결과는 철저히 비밀로 보장되어야 하는 상황이었기에, 어떠 경우에도 외부인을 들여서는 안 되고 라이벌인 제갈 일가는 더더욱 안 됐다.상대가 목숨이 위태로워 보일지라도...문을 연 사람이 거절하려 할 때, 선우경진과 논의하던 이성준의 눈빛은 흔들렸다.“백아영?!”백아영의 목소리다! 틀림없다!그는 성큼성큼 문으로 달려갔고 피투성이가 된 강이나를 보며 동공이 흔들렸다.눈앞에 있는 이 여자는 이성준이 제갈 일가에서 백아영일 가능성이 크다고 생각된 세 사람 중의 한 명이었다!“성준아...”강이나는 구세주라도 만난 듯 두 눈에 눈물이 고여 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같았다.“연구 끝났다고 이제 필요 없대. 제갈연준이 나 죽이려고 해. 살려줘... 날 살릴 수 있는 건 너밖에 없어...”말을 이어가던 그녀는 손가락을 떨며 자기 얼굴을 만졌고 간신히 피부 가죽 한 조각을 떼어냈다. 피 대신 안에서는 그녀의 속살이 드러났다.얼굴은 핏기 하나 없이 창백했고, 초췌함이 극에 달했다. 가죽을 벗기는 순간 완전히 힘을 잃어 정신을 잃고 쓰러졌다.“백아영!”이성준은 재빨리 달려가 그녀를 품에 안았다.그토록 보고
최신 업데이트 : 2023-09-28집착하는 짐승을 길들이는 법 제230화
감시 화면에는 이씨 가문의 연구 자료가 하나도 빠짐없이 훤히 보였고, 그 모습에 백아영은 얼굴이 하얗게 질려 간신히 입을 열었다.“연구 결과를 훔치려고 이런 짓을 꾸민 거야?”제갈연준은 흥미로운 듯 입을 열었다.“훔치다니? 네가 연구한 게 있는데 저 사람들의 결과가 탐이 나겠어? 단지 참고의 의미로 우리의 단점을 보완하고 싶을 뿐이야.”선우 일가는 남다른 장점을 가지고 있다. 그들의 연구 결과를 가져와 프로젝트에 추가한다면 승리는 의심할 여지 없이 제갈 일가가 차지하게 된다.제갈연준의 비겁하고 더러운 수법에 백아영은 숨이 막힐 지경이었다.그의 모든 행동은 예상 밖이었고 백아영이 세웠던 계획은 무용지물이 되었다.어떻게서든 이성준에게 이 사실을 알려야만 한다!백아영은 기회를 엿봐 선우경진에게 메일을 보낼 생각을 하며 입을 열었다.“그럼 연구 결과를 조금 더 수정해야겠네. 난 지금 바로 연구실로 갈게.”“그럴 필요 없어.”제갈연준은 다시 그녀를 소파에 앉혔다.“이런 사소한 일로 귀찮게 할 수는 없지. 오늘 밤은 여기서 푹 쉬면 돼.”휴식이라고는 하지만, 현실은 정보 유출을 막기 위해 연구실에 접근하지 못하도록 그녀를 가둬놓는 거나 다름없었다. ...다음날, 뇌 연구 프로젝트 대회가 마침내 본격적으로 시작되었고 참가한 가문들은 잇달아 대회장으로 모였다.밤새도록 갇혀있던 백아영은 소식을 전할 방법이 아예 없었고 대회장에서 민우진을 만나면 살짝이라도 귀띔해 주려고 계획했다.그러나 대회가 시작될 때까지 민우진은 모습을 드러내지 않았다!그들은 서로 암호를 정했고 대회 당일에 아이가 구조되었는지 알려주기로 약속했다. 그 소식을 들어야만 도망갈지 아니면 계속 머무를지 결정할 수 있는데 민우진은 아직도 나타나지 않았다.‘무슨 일이 생긴 건가?’불안한 마음을 안은 채 대회가 시작되면서 그녀는 더욱 절망에 빠졌다.제갈 일가의 연구는 선우 일가와 맞붙을 수 있는 정도의 수준이었기에, 충분히 공정한 경쟁이 이뤄질 수 있는 상황이었다.그러나 제갈연준
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“도련님, 연구 결과가 달라요.”리사는 믿기 힘들다는 듯 입을 열었고 제갈연준은 공개된 연구 결과를 보고 눈빛이 흔들렸다. 강이나가 연구실에서 본 그 결과가 아니었다! 심지어 이건 제갈 일가의 연구를 업그레이드한 버전이었다!“이성준, 감히 내 연구 결과를 훔쳐?”분노로 두 눈이 빨갛게 충혈된 제갈연준은 이성준을 보며 화풀이했다.“훔쳤다고?”이성준은 비웃었다.“우리 연구실에 스파이를 보내 결과 빼돌린 건 제갈연준 당신이잖아!”그는 정신이 번쩍 드는 듯 표정이 바뀌었다.“알고 있었구나?”“이상한 가죽 하나 뒤집어쓰면 다 백아영이 되는 줄 알아?”어젯밤 그는 ‘백아영’의 목소리와 얼굴에 깜짝 놀란 것도 맞고, 그녀가 돌아왔다는 생각에 흥분을 감추지 못했던 것도 사실이었다.그러나 마음을 가다듬고 이성적으로 생각하며 접근하자 ‘백아영’이 내뱉은 말과 그녀의 행동에서 단서를 잡을 수 있었다.엑스는 온갖 수모를 참으면서도 아이를 위해 제갈연준 곁에 남아있는 그런 사람이다. 정말 목숨이 위태로워져서 도망쳤다면 그를 처음 본 순간 살려달라고 애원하는 게 아니라 아이의 안전부터 확인했을 것이다.이상하다는 생각에 이성준은 ‘백아영’의 피를 뽑아 선우경진에게 건네줬고 아니나 다를까, 그녀는 백아영이 아니었다!기쁨은 한순간에 무너졌고 당장이라도 눈앞에 있는 가짜 백아영을 죽이고 싶었지만, 극도의 자제력을 발휘하여 자신의 감정을 억제했고 받은 만큼 돌려주기로 계략을 세웠다.제갈 일가로 하여금 자신의 계획이 성공했다고 착각하게끔 했고, 동시에 연구 결과를 수정해 뇌 연구 프로젝트를 따냈다.“백아영이 가짜라는 건 그렇다고 쳐, 연구 결과는 도대체 어떻게 빼돌린 거야?”제갈연준은 어디서부터 잘못된 건지 전혀 알 수 없었다.지금껏 목숨을 바칠 정도의 충성심을 보이는 사람들로만 선별했고, 목숨이든 치명적인 약점이든 모두 제갈연준의 손에 쥐어져 있기 때문에 연구실 안의 그 누구도 감히 배신할 수 없었다.“내가 줬어.”백아영이 자리에서 일어나더니 한 걸음씩
최신 업데이트 : 2023-09-29집착하는 짐승을 길들이는 법 제232화
그의 말에 이성준은 손목을 들어 자신의 시계를 확인했고 동시에 백아영이 차고 있던 은색의 팔찌에서 ‘띠딕’ 소리가 들려왔다. 폭탄이 카운트다운을 시작했다.“날 배신한 대가는 죽음이야!”백아영은 순식간에 얼굴이 하얗게 질렸고 시한 폭탄에는 4:59이라고 떠 있었다.이제 5분도 안 남았다.잠깐의 두려움을 끝으로 그녀는 여유롭게 미소를 지었다. 오늘 대회장에서 민우진을 보지 못했을 때 백아영은 이런 결말을 예상하고 있었다.“성준아.”백아영은 간절한 눈빛으로 이성준을 바라봤다.“난 얼마 못 살 것 같으니까 내 아이 좀 돌봐줄 수 있어? 정말 말도 안 되는 부탁이긴 하지만 나도 이제 어쩔 수가 없네.”이제 다른 사람인 척 연기를 안 해도 되니 백아영은 마음 편히 말했다. 예전과는 다른 요염하고 매혹적인 얼굴을 하고 있어도 그 속에서는 여전히 청순함과 순수함이 느껴졌다.이성준이 기억하는 모습 그대로였고 설렘을 느끼는 동시에 걱정이 앞섰다.그는 걱정스러운 눈빛으로 백아영의 손목에 채워져 있는 팔찌를 바라보며 걷잡을 수 없는 분노가 치밀어올랐다.“처리해!”이성준이 내뱉은 말에서 싸늘함이 느껴졌다.“죽여!”곧바로 대회장 사방에서 검은 옷을 입은 경호원이 수백 명이 몰려오더니 제갈연준을 향해 사납게 돌진했고 현장은 순식간에 아수라장이 되었다.제갈연준은 이성준이 뇌 연구 프로젝트의 규칙을 무시한 채 이곳에서 손을 쓰게 될 줄은 전혀 몰랐기에 표정이 어두워지더니 입구를 향해 미친 듯이 달렸다.그러나 경호원들은 일찌감치 입구를 막았고 그렇게 양측을 서로 죽일 듯이 싸웠다.혼란스러운 장면을 지켜보던 백아영은 마음이 착잡한 듯 쓴웃음을 지었다.“제갈연준같이 세상에 해로운 존재는 죽는 게 맞아.”그녀는 말하면서 한 걸음 한 걸음 창가로 걸어갔다.13층에 달하는 아득한 높이에 다리에 힘이 풀렸지만, 곧 터질듯한 시한 폭탄을 보며 다른 선택지는 없었다. 죄없는 사람까지 해칠 수는 없었기에 이게 최선의 방법이었다.“성준아, 그동안 고생 많았다고 내 아들한
최신 업데이트 : 2023-09-29집착하는 짐승을 길들이는 법 제233화
이성준이 폭탄을 제거할 수 있을 거라고 전혀 예상하지 못했던 백아영은 의아한 표정으로 그를 바라봤다.놀라움과 별개로 걱정이 더 앞섰다.“4분밖에 안 남았어.”팔찌로 만들어진 폭탄은 일반 폭탄에 비해 훨씬 정교했기에 해체하는 것도 수십 배 어려웠다. 그것도 짧은 시간에 해체하는 건... 성공할 가능성이 극히 낮다.이성준은 아무 말도 하지 않은 채 엄숙한 표정으로 직접 손을 쓰기 시작하더니 재빨리 팔찌 표면을 떼어냈고 곧이어 안에 들어있던 폭탄이 모습을 드러냈다.하지만 폭탄을 이대로 제거하는 순간 터질 게 분명했다.“그거 한번 작동하면 제거할 수도, 멈출 수도 없는 특수 제작한 폭탄이야. 폭발이 유일한 방법이지.”제갈연준은 경호원에게 이끌려 가는 와중에도 비아냥을 멈출 수가 없었고 빨갛게 충혈된 눈으로 백아영을 바라보며 원망했다.“백아영, 내가 말했지! 날 배신하는 순간 죽음뿐이라고!”그녀는 마음 한구석이 시렸다. 지난 몇 년간 제갈연준과 함께 지내면서 그가 얼마나 변태적인 성향을 갖고 있는 악마인지 알고 있었기에 이런 일을 저지르는 게 의외는 아니었다.제갈연준은 자신이 갖지 못하는 건 무조건 파괴하는 미친놈이었다.1분밖에 남지 않은 시간을 보며 백아영은 애써 웃음 지으며 이성준의 손을 살며시 잡아당겼다.“성준아, 고마운데 이제 그만해. 얼른 가, 너까지 다치게 만들고 싶지 않아.”얼마 남지 않은 시간을 보며 이성준은 눈시울이 붉어졌다. 제갈연준의 말에도 전혀 흔들림 없는 그의 손은 멈출 줄 몰랐고 폭탄을 제거하기 위해 온갖 방법을 시도했다.“성준아.”그런 이성준의 모습에 백아영도 당황하기 시작했다.지난 몇 년 동안의 삶은 죽는 것보다 더 고달팠고, 이제 죽음이라는 결말을 맺어야 할 때가 왔다. 비록 두렵고 겁났지만 그녀는 태연하게 받아들이기로 마음먹었다.그런데 그 누구에게도 피해를 끼치고 싶지 않았고 특히나 이성준한테는 더 싫었다.“폭탄은 제거할 수 없을 것 같으니까 이제 포기하고 그만해. 얼른 가라고, 진짜 시간 얼마 안 남았
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집착하는 짐승을 길들이는 법 제916화
분명 맛있는 음식인데도 백아영은 입맛이 없었다. 심지어 그녀는 몇 입 먹고 난 뒤 배가 아플 정도였다. 그녀는 이성준의 품에 안겨 얼굴빛이 하얗게 질렸다. 이성준은 긴장된 표정으로 그녀를 껴안고 자리에서 크게 화를 냈다. “윌리엄스, 혹시 음식에 독을 넣은거예요?！”윌리엄스는 놀라서 얼굴이 창백해져서 급히 변명했다.“아니요. 제가 어떻게 감히 그런 짓을 할 수 있겠어요!” 백아영은 힘겹게 이성준의 손목을 잡고 힘없이 입을 열었다. “윌리엄스가 독을 넣지 않았어. 내가...”“너 왜 그래?” 이성준은 땀을 뻘뻘 흘리며 백아영을 안은 팔뚝을 가볍게 떨었다. 백아영은 몹시 아팠지만 눈길은 부드러웠고 약간 희색을 띠었다. “윌리엄스에게 실례지만, 국왕께 하룻밤 묵을 방을 빌려달라고 부탁해 줘. 그리고 산부인과 의사를 불러줘.”이성준이 눈치를 채지 못하자 백아영은 창백한 얼굴을 하며 미소를 지었다.“방금 맥을 짚었는데, 나 임신했어.” 이성준의 동공은 움츠러들었다가 한참 만에 겨우 회복되었다. 찰나의 놀라움 뒤에는 오히려 걱정이 밀려왔다.“임심했는데 통증이 이렇게 심해?”그는 조바심이 나서 윌리엄스에게 의사를 불러오도록 재촉했다. 백아영은 아파서 힘이 없었던 나머지 그의 품에 푹 기대어 있었다. 전에 백아영은 이런 비슷한 환경에서 한 아이가 강제로 유산되었다. 이번에도 그녀는 임신한 사실을 미리 알아차리지 못하고 산에 가서 실랑이를 벌였고, 이로 인해 병세가 심했다. 이 아이를 키우고 싶지만, 고생할까봐 걱정되기도 했다. 하지만 백아영은 가볍고 부드러운 목소리로 말했다.“정상적이야.”‘정상이라니?’ 이성준은 다른 여자가 임신을 하면 어떤 반응을 보이는지 몰랐지만, 백아영이 이렇게 힘들어하는 모습을 보고 후회하기 시작했다. 진작 알았더라면 둘째를 갖지 않았을 것이다. 8개월 후. 산부인과 수술실 문이 열리자 이성준이 급히 달려들였다. 점잖던 남자는 안달복달한 얼굴로 물었다.“제 마누라는 어때요? 무사한가요?”“모녀는 무사합니다.”
집착하는 짐승을 길들이는 법 제915화
집사는 경악했다.“폐하, 그들은 굴러들어 온 복도 차버리니 분명 본때를 보여줘야 하는데, 어찌...” 말이 채 끝나기도 전에 윌리엄스의 안색을 본 집사는 목이 메었다. “폐하, 왜 그러십니까?” 윌리엄스는 조금 전까지 기쁨으로 가득 차 있었던 모습은 사라지고 얼굴이 하얗게 질려 있었다. 이성준을 바라보는 그의 눈에는 숨길 수 없는 경외와 두려움으로 가득 차 있었다. 그의 목소리는 가늘게 떨렸고, 간신히 이빨 사이로 글자를 밀어냈다.이, 이 대표?” 이성준은 경멸하듯 그를 바라보며 비아냥거렸다.“윌리엄 집안의 자식이 확실히 다 컸네.” 윌리엄스의 얼굴이 더 새하얗게 질렸다. 엄청난 두려움이 엄습했다. 윌리엄스는 어렸을 때 이성준을 처음 만났다. 그때 이성준은 아직 소년이었지만, 기세가 등등하고, 과감하며, 감히 국왕인 윌리엄스의 아버지와 거래를 논했다. 그 당시 그의 아버지조차도 이성준을 대단하게 여겼다. 심지어 윌리엄스에게 앞으로 절대 이성준의 미움을 사서는 안 된다고 신신당부했었다. 그렇지 않으면 온 나라의 세력이 처참하게 약해질 것이다. 윌리엄스는 어렸을 때부터 이성준은 악마라고 마음에 새겨 두었다. 게다가 윌리엄스도 두 눈으로 똑똑히 보았었다. 이성준은 그의 나라에 협조하지 않는 대신들은 피투성이가 되어 반년 동안 누워계셨다. 어린 시절의 트라우마가 너무 커서 윌리엄스는 일찌감치 이번 생은 절대 H 국에 가지 않기로 했고, 절대로 이성준을 건드리지 않기로 했다. 기존의 거래 협력을 모두 점진적으로, 완곡하게 해제하는 것이 좋을 것이다. 항상 악마를 멀리하려고 했지만 이렇게 엮일 줄은 몰랐다. 백아영은 뜻밖에도 이성준의 아내였다! 어떤 생명의 은인 규칙, 첫눈에 반한 사랑 따위는 모두 연기처럼 사라졌다. 그는 어떤 계획도 할 수 없었다. 단지 자신의 왜 행동을 하기 전에 백아영의 신원을 조사하지 않았는지 후회되었다! 악마를 끌어들여 버렸다... “복을 차버린다나 뭐라나, 말을 그렇게밖에 못해?” 윌리엄스가 집사를 발로 매우 세게 찼
집착하는 짐승을 길들이는 법 제914화
차에 타고 있던 남자들도 일어서더니 기세등등하게 백아영과 이성준을 포위했다. 험상궂은 얼굴의 한 남자가 환영 반 협박 반인 어투로 말했다. “두 분, 차에서 내리십시오.”차 밖에서는 윌리엄스가 활짝 웃으며 문 쪽을 바라보았다. 그는 백아영이 차에서 내리기를 목 빠지게 기다렸다. 곁에 있던 집사는 활짝 웃으며 말했다.“폐하, 궁전의 수비를 모두 강화 완료했습니다. 궁전 주위에 800명의 호위 병사를 추가로 파견했어요. 이분들은 이미 독 안에 든 쥐가 되셔서 도망갈 수 없습니다.” “이혼 변호팀 사람들은 이미 도착하셨고 두 분이 차에서 내리시면 바로 처리할 수 있어요.”“폐하, 곧 미인을 품에 안게 되신 것을 축하드립니다.”윌리엄스의 입꼬리는 한껏 올라갔다. 산 위에서 백아영의 워낙 강인한 모습에 사람도모자라 한발 물러섰다. 하지만 지금은 백아영의 대단한 솜씨도, 그녀의 남편도 더 이상 문제가 되지 않는다. 그들은 단념할 수밖에 없다. 모두 생명의 은인으로 보고 첫눈에 반하게 만든 백아영 탓이었다. 그는 이 나라의 왕이다. 그가 마음에 드는 한 반드시 그의 것이다. 또한 결혼 후 백아영을 자신의 매력에 매료시켜 점차 이성준을 잊게 할 자신이 충만했다. 윌리엄이 생각을 하던 중, 차 문이 열리고 관광버스에서 백아영이 내렸다. 윌리엄스는 넥타이를 매만지며 그녀를 반겼다.“아가씨, 또 뵙네요.”윌리엄스가 아양을 떠는 모습을 보고 백아영은 입을 다물었다. 백아영의 뒤로 큰 덩치의 이성준이 차에서 내렸다. 그녀의 머리 위로 이성준은 차갑게 말했다.“내 아내를 뺏으려는 게 너야?” 이성준은 포위망 속에 서 있었다. 다른 사람의 구역에서 그는 독 안에 든 쥐였지만 그는 움츠러들지도 않고 여전히 기세등등했다. 이성준의 기는 모두를 앞질러 버려 마치 모든 것을 장악하는 왕인 것 같았다. 그의 입에서 나온 서늘한 몇 글자가 사람을 더욱 섬뜩하게 했다. 집사는 높은 인물들을 많이 보았었기에 즉시 이성준이 심상치 않다는 것을 깨달았다.하지만 이곳은 그들의 궁전이
집착하는 짐승을 길들이는 법 제913화
윌리엄스는 어안이 벙벙했다.백아영의 솜씨는 정말 놀라웠다. 그녀의 기묘한 침을 꽂는 기술이 더욱 놀라웠다. 보기만 해도 눈이 즐거워지는 백아영의 몸에는 빛이 보였다.그녀의 아름다움은 남달라서 비길 것도 없이 아름다웠다.백아영은 여전히 은침을 손에 들고 윌리엄스를 못마땅한 눈으로 바라보았다. “그만 좀 건드리세요. 알아들으셨죠?”“저는 당신을 포기하지 않을 거예요. 저는...”윌리엄스의 의욕 넘치는 말은 눈앞으로 가까워져 오는 침에 놀라 목이 메었다. 순식간에 덮쳐 온 위험과 두려움이 그를 본능적으로 입을 다물게 했다.백아영은 다시 경고했다.“잘 가세요. 바래다 드리지는 않을게요.”젊고 고집스러운 윌리엄스는 달갑지 않았다. 하지만 눈앞의 위협은 그를 이성적으로 뒤로 물러나 타협을 할 수 있게 해주었다.백아영은 바늘을 다시 집어넣고 자기 자리로 돌아갔다.네 부하는 경련을 일으키다가 10여 분 만에 의식을 회복했다. 그들은 서로를 부축하며 몸을 일으키자 멀리 떨어진 곳에 백아영이 보였다. 비록 뒷모습뿐이었지만 그들을 두려움에 떨게 했다.“폐하, 죄송합니다. 저희가 너무 부족했어요.”윌리엄스는 백아영을 탐욕스럽게 바라보았다.“너희 탓이 아니야. 저 소녀가 너무 강할 뿐이야. 가자. 이제 내려가야지.”부하들은 놀라움을 금치 못했다.“그 여왕님을... 그냥 이렇게 포기하시려고요?”윌리엄스가 무슨 생각을 하는지는 도통 알 수 없었다.“그럼 내가 지금 뭘 할 수 있겠어?”말이 통하지도 않고 싸워서 이기지도 못하니 부하는 조용히 입을 꾹 닫았다.하지만 윌리엄스는 미소를 띠었다.“지금은 아무것도 할 수 없을 뿐이야.”이성준은 열매 한 봉지 가득 따왔다. 그는 열매를 깨끗이 씻은 뒤 쟁반에 담아 백아영 앞에 대령했다. 하지만 안색이 좋지 않았다.“방금 돌아오는 길에 들었는데 누가 너를 귀찮게 했다면서?”백아영은 고개를 끄덕이다 다시 도리도리 저었다. “정확히 말하면 내가 문제를 일으켰어.”이성준은 자초지종을 듣고 차가운 미소를 지었다
집착하는 짐승을 길들이는 법 제912화
백아영은 잠시 멈칫하더니 웃었다. “아파서 머리까지 다쳤나. 걱정 마세요, 위험했지만 목숨은 건졌어요. 돌아가시면 의사부터 보세요. 잘 케어하면 큰 문제는 없을 거에요.”백아영은 진지하게 당부했지만 상대방은 한마디도 귀담아듣지 않았다.백아영이 그만 몸을 일으키려 하자 청년은 그녀의 손목을 덥석 잡았다. “저 지금 진지해요.”“이것은 우리 윌리엄스 왕족의 규칙이기도 합니다. 생명을 구해준 은인은 반드시 몸으로 갚아야 합니다.”윌리엄스 왕족?백아영은 입헌군주제인 국가에 왔다. 이곳은 현대사회와 어우러졌지만 여전히 왕권을 시행하고 있다. 지금의 왕은 20대 초반의 청년으로 나이는 어리지만 듬직하고 성숙하며 상당한 재주를 가졌다고 전해졌다. 왕은 1년 넘게 국가 정무를 질서 있게 처리했다.다시 이 풋풋하고 고집 센 청년을 본 백아영은 목이 메었다. 왕은 소문과는 좀 다른듯했다.백아영은 청년한테 잡힌 손을 빼냈다.“그냥 눈에 보여서 구해준 거니 고마워하실 필요 없으세요. 그리고 저는 결혼까지 한 여자에요.”“결혼하셨군요...”청년은 매우 의아한 표정을 지었다. 이렇게 젊고 예쁜 백아영이 일찍 결혼했으니 흔치는 않은 일이다. 그러나 청년은 대수롭지 않게 여겼다. “저는 재혼에 대해 편견이 없어요. 남편분과 이혼해도 그대를 왕후로 받아들일 수 있어요.”“저는 이혼할 생각이 전혀 없어요.”청년이 눈썹을 찡그렸다. 그는 그제야 난처한지 땅바닥에서 일어나 앉아서는 백아영을 뚫어지게 쳐다봤다. 무슨 복잡한 일을 생각하고 있는 듯했다.백아영은 혼자 심각하게 고민하는 청년이 이해가 되지 않아 벌떡 일어나 자리를 뜨려고 했다.곧이어 청년도 벌떡 일어났다. 너무 갑자기 몸을 일으킨 탓인지 몸을 휘청거리자 곁에 있던 남성이 얼른 그를 부축해 주었다.청년은 휘청거리는 몸을 아랑곳하지 않고 백아영에게 가까이 다가가 그녀를 막아섰다. 그의 맑은 눈은 어느새 포악해졌다.“아가씨, 억양을 들어보면 외국인인 것 같네요. 아직 우리 윌리엄스 왕족의 룰에 대해 잘 모
집착하는 짐승을 길들이는 법 제911화
하지만 백아영은 현무가 힘들어할까 봐 차마 너무 많은 프로젝트를 참가하지 못하게 하고 관광지 한 곳만 더 돌고 남원에 돌아갈 생각이었다.이성준은 진지하게 말했다. “출산 장려 정책은 참 옳아.”백아영은 어리둥절했다.“자식이 많아야 집도 떠들썩하고, 현무도 동생이 생기지.”어린 노동자가 하나 더 필요하다는 그의 뜻은 일절 언급하지 않았다.이성준은 방긋 웃으며 백아영을 벽에 바짝 붙였다. “여보, 우리 현무에게 동생 만들어주자.”이날 현무와 백아영은 영상통화를 했다. “엄마, 안색이 안 좋아. 어디 아파?”화면 속에서 백아영의 안색은 살짝 하얗게 보였다.하지만 별다르게 불편한 곳은 없었다. 그녀는 고개를 가로저으며 말했다.“낮에 산에 오르느라 피곤해서 그런가 봐. 괜찮아, 좀 쉬면 괜찮아 질 거야.” “그럼, 내일 일단 산을 내리지 말고 호텔에서 쉬는 거예요?”내일 하산할 예정이었지만 백아영은 단호하게 답했다.“맞아.”그제야 현무는 비로소 마음이 놓였다.통화를 끊고 백아영의 이마에 길쭉한 손이 닿았다. 이성준은 그녀의 이마를 짚어보고 심각한 표정으로 물었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”실제로 봤을 때 백아영은 이상이 없어 보였지만 이성준은 마음이 놓이지 않았다.백아영은 고개를 끄덕였다. “정말 괜찮아. 내가 의사인데 모르겠어?”“하룻밤을 묵어도 좋으니까, 난 네가 좋아하는 열매를 좀 따올게.”이 산의 열매는 특산물이었기에 백아영이 매우 좋아했다. 다음 날 아침 식사를 한 후, 이성준은 혼자 산꼭대기에 가서 열매를 땄고, 백아영은 아름다운 산기슭에 앉아 차를 마시며 아침 풍경을 감상했다. 그녀는 조용히 열매를 기다리고 있었다.기다리는 동안 찻집 안에서 갑자기 시끄러운 고함소리가 들려왔다.“도와주세요! 여기 도와주세요!”“의사 없어요? 응급처치할 줄 아는 사람 혹시 있어요? 좀 살려주세요! 저의 도련님을 살려주세요...”식당에서 대략 이십 대 초반의 한 청년이 땅에 누워있었다. 얼굴은 창백하고 끊임없이 경련을 일으키고 있
집착하는 짐승을 길들이는 법 제910화
한 달 뒤.인천공항에서 현무는 양복을 차려입고 반듯하게 서서 웃음을 가득 머금고 백아영을 배웅했다.“엄마, 걱정하지 말고 잘 놀다 와요. 여기 일은 저한테 맡겨요.” 현무는 이성준의 아들답게 한 달 만에 기본적인 경영 업무를 배웠고, 심지어 위정을 도울 수 있었다.또한 그는 이성준의 외아들인 만큼 이성그룹의 후계자로서의 면모를 갖추었다. 그는 다섯 살밖에 되지 않은 나이에도 모든 주주와 직원들을 위협하기에 충분했기에 일을 더 쉽게 추진할 수 있었다.게다가 이성준의 한 달간 밑받침을 잘 깔아놓은 덕에 안심하고 현무와 위정에게 이성그룹을 맡길 수 있게 되었다.위정의 불평도 적어졌다. 그는 앞으로 일할 날에 희망이 생긴 것 같았다.“내 아들 최고.”백아영은 현무를 꼭 끌어안고 그의 볼에 쪽 뽀뽀했다.“엄마가 보고 싶으면 언제든지 영상통화 해. 날마다 기분 좋은 일이나 나쁜 일이 있으면 나한테 말해줘.”“누가 감히 너를 괴롭히면, 엄마와 아빠가 바로 날아와서 때려 놓을 거야.”백아영의 품에서 현무는 미련을 버리지 못했다. 순간 엘리트에서 어린 아기가 되어 자신도 모르게 품에서 빠져나오지 못했다.하지만 이성준의 말과 백아영의 행복을 생각하며 현무는 마음을 가다듬고 어른스러운 모습을 보였다.“엄마 걱정하지 마, 외삼촌과 위정 아저씨가 계셔서 아무도 날 못 괴롭혀. 내가 좀 더 크면 내가 엄마를 보호해야 해.”백아영은 감동되어서 감정이 벅차 놀랐다. 현무는 너무 든든한 아들이었다.선우경진은 팔짱을 낀 채 한쪽에 서 있었다. “이씨 가문의 일은 해결됐지만 아직 선우 일가가 남아있다는 것을 잊지 마.”“그리고, 여유가 있으면 새로운 아이템도 많이 생각해 둬.”한 달 동안 그들은 진행 중인 프로젝트의 급한 불은 거의 다 껐다. 하지만 의학은 끝이 없고 신약 연구는 더 중요했기에 선우경진은 수시로 백아영을 감시했다.백아영은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”다른 곳에서 시야를 넓히고 영감을 얻으면 신약을 개발하는데 더 쉬웠다.이성준은 한쪽에
집착하는 짐승을 길들이는 법 제909화
현무는 계획이라는 단어가 낯설지 않지만, 다섯 살짜리 꼬마에게는 좀 시기상조였다. 하지만 이성준은 그런 점을 전혀 고려하지 않았다.그러나 이성준의 엄숙한 표정을 보니 바로 계획을 하나 만들어 내야 할 것 같았다.현무는 골똘히 생각했다.“공부를 열심히 해서 엄마를 기쁘게 해드리고 매일 엄마와 아빠와 함께 있고 싶어요.”“엄마를 기쁘게 해주는 것과 함께 있는 것을 동시에 이룰 수 없어.”“왜요?”현무가 공부해서 잘하고 매일 학교 갔다 오면 자연스레 백아영을 볼 수 있고 그녀도 즐거워하는 게 일상이었다.“너 그동안 엄마가 얼마나 힘들었는지 잊었어?”현무가 네 살 되기 전까지 백아영은 그의 곁에 있어줄수 없었다. 백아영이 돌아온 후, 비록 온 가족이 드디어 모였지만, 우여곡절이 끊이지 않았고 때마다 백아영은 떠나야 했고, 항상 바쁜 일상에 기쁠 때도 있었지만 힘들 때가 더 많았다. 현무는 그런 백아영을 보며 가슴이 아팠다.“엄마는 나와 함께 있어서 기분이 나쁜 거예요?”어린 현무의 얼굴에 미안한 기색이 돌기도 전에 이성준은 담담하게 입을 열었다.“너 때문이 아니야. 엄마가 놓인 상황 때문이지. 남원에서 해도 해도 끝이 보이지 않는 일들과 언제든지 생기는 변화 때문이야.”“만약 누군가가 이 짐을 대신 나눠주고, 그런 일들을 완전히 해결해 주고, 엄마가 마음껏 여행을 다닐 수 있게 해준다면 매일 즐거워할 거야.”현무는 어리지만 총명해서 즉시 이성준의 뜻을 알아차렸다.“아빠, 제가 엄마의 일을 나누어서 해도 돼요?”이성준은 확신에 차서 말했다.“너는 할 수 있어.”“그런데 힘들 거야. 엄청 힘들 수 있어. 대신에 엄마를 오랫동안 못 볼 텐데, 그래도 할래?”현무는 힘든 것은 두렵지 않지만, 오랫동안 백아영을 볼 수 없다는 게 마음에 걸렸다...현무는 머뭇거렸다. 그는 섭섭해서 고뇌했다.“나 그냥 엄마랑 여행 가면 안 돼?”이성준은 자애로운 아버지의 미소를 지었다. “네가 경영대를 일찍 졸업하면 돼.”현무는 지능이 높아서, 월반하는
집착하는 짐승을 길들이는 법 제908화
이성준은 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다.“나 은퇴할 생각이야.”‘역시!’백아영이 머릿속으로만 하던 황당한 추측을 이성준 입으로 직접 들었다. 하지만 그녀는 믿기지 않았다. 왜 이성준이 갑자기 도망 오려 했던 건지, 그리고 왜 그 큰 짐을 위정과 선우경진한테 내던졋는지 이해할 수 있었다. 이성준은 그들을 훈련하고 있었다.수단이 좀 잔인했을 뿐이다.“왜 갑자기 은퇴하고 싶은 거야?”백아영은 아직 앞날이 밝은 이성준이 왜 그런 결정을 했는지 이해가 되지 않았다.이성준은 백아영을 응시하며 길고 가는 손가락으로 그녀의 부드러운 머리카락을 쓱쓱 만졌다.“그동안 너무 고생 많았어.”이성준은 우여곡절이 끊이지 않아 수많은 고통을 겪었다.이성준의 괴로운 심정은 눈에 훤히 비쳤다. 그는 사실 오래전부터 은퇴할 생각을 하고 있었다. “아영아, 앞으로 남은 생 동안 나는 네가 조용하고 평온하게 살았으면 좋겠어.”은퇴하고 쇼핑센터를 떠나면 원한도 모두 훨훨 털어 버릴 수 있다. 두 사람은 세계 여행하며 편안하고 행복하게 살기만 하면 된다.백아영의 머릿속은 멍해졌다.백아영은 이성준이 은퇴하고 싶어 하는 이유가 자기 때문일 거라고 생각하지 못했다. 이성준이 계획한 미래에 항상 그녀가 있었다. 그의 미래는 온통 백아영 한사람이었다.백아영은 감동되어 가슴이 먹먹해졌다. 그녀가 환상하던 미래는 정말 기대할 만한 것같았다.“하지만 지금은 내가 선우경진과 위정을 너무 과대평가한 것 같아.”겨우 보름밖에 안 되었는데, 그들은 고통을 호소하며 참지 못하는데 정말 큰 일이라면 더 감당하기 어려워할 게 뻔했다.이성준은 눈썹을 찡그리며 잠시 사색한 끝에 결론을 내렸다.“현무 이제 다섯 살이니까 남자 다 됐지.”백아영은 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다. “설마 현무에게 맡길 생각은 아니지?”이성준은 담담하게 되물었다.“안 될 게 뭐가 있어?”‘안 될 게 뭐가 있겠냐고? 현무 이제 겨우 다섯 살인데!’이성준은 여전히 꿈쩍하지 않았다. “내가 다섯 살 때, 이미
