오늘부터 다이아수저의 모든 챕터: 챕터 1001 - 챕터 1010

임동현과 유진희가 가까이 지낼수록 류성주는 분노가 끓어올랐다.그는 당장이라도 임동현을 갈기갈기 찢어 죽이고 싶었다.유진희를 진작 자기 여자라고 생각했으니 그는 심기가 불편할 수밖에 없었다.염천호는 옆에서 이 모든 걸 흥미진진하게 지켜보고 있었다.그가 파놓은 함정에 류성주가 제 발로 뛰어들었으니 말이다.염천호는 류성주 뒤에 서 있던 늙은이를 주의 깊게 지켜봤다. 그 늙은이야말로 염천호가 가장 꺼려 하는 존재였다.“천호 님, 정말 같이 합작할 생각 없어요?”“성주 님, 그렇게 겁이 많은 사람이었어요? 엄두도 못 내겠으면 내가 하는 거나 잘 보고 있어요! 그 X끼 절대 천모성을 걸어나갈 수 없게 만들겠어요.”류성주가 복 아저씨를 데리고 자리를 떴다.그는 결국 염천호에게서 원하던 답을 얻지 못했다.왠지 모르게 염천호가 자신을 도발하는 것 같은 느낌이 들었다, 임동현에게 공격하도록 말이다.하지만 지금까지 일어난 일들로 봤을 때 염천호의 말도 일리가 있었다.그렇게 닷새가 흐르고.임동현은 매일 밤 성운각과 거래하고 있었다.돈으로 은하계에 숨겨진 정보를 구매하고, 동시에 대량의 리치 포인트를 얻을 수 있었다.하지만 매일 물어볼 수 있는 정보가 점점 제한되어 있기 때문에 임동현이 얻을 수 있는 리치 포인트도 점점 적어지고 있는 추세이다.유진희는 여전히 매일 임동현의 정원에서 오랫동안의 시간을 보내고 있었다.심지어 류성주가 데이트 신청을 보내와도 유진희는 거절하고 임동현을 찾아가곤 했다.그럴 때면 류성주는 지그시 어금니를 꽉 깨물었고 언제든지 분노가 폭발할 것만 같았다.임동현이 거주하고 있는 별원 안에서.“동현 님, 그럼 저는 이만 가볼게요. 푹 쉬고 계시고 또 봐요.”유진희가 작별 인사를 건넸다.“네, 진희 씨 조심해서 가요.”임동현이 공손하게 말했다.유진희가 떠나고 나서야 임동현은 시스템을 작동시켰다.「이용자: 임동현」「잔액: 1999954124480000000 은하 화폐」「체력: 영주급 10단계(+)」「정신력: 영주급 10

“좋아, 200살도 되지 않은 나이에 영주급 실력에 도달했으니 잘한 거야. 앞으로 자만하지 말고 스스로 단속하면서 계속 실력을 높이길 바라.”“칭찬 감사합니다!”염천호가 잔뜩 흥분한 채 대답했다.그는 어려서부터 아버지에게서 칭찬을 들은 적이 거의 없었다.그와 비슷한 또래의 형인 염명호는 염천호보다 50년 일찍이 영주급의 실력을 돌파했었고 지금은 이미 영주급 상급의 실력을 갖고 있다.하지만 형에 비해 그는 지금 겨우 영주급 초급의 실력밖에 갖고 있지 않았다.그런 우수한 형 밑에서 염천호는 설움이 이만저만이 아니었다.염훈도 염명호를 후계자로 염두에 두면서 온갖 심혈을 기울였다.염천호도 사실 천부적인 재능을 타고났는데 그보다 더 우수한 형이 있으니 자연스레 염훈의 눈 밖에 날 수밖에 없었다.그래서 염천호는 조금의 망설임도 없이 은하 제국 군대에 입대하라는 염훈의 뜻을 거역하고 밖에서 떠돌면서 수련을 시작한 것이었다.그는 형인 염명호의 그늘 밑에서, 또 아버지인 염훈의 손아귀에서 벗어나고 싶었다.현재 염천호가 이토록 난폭한 성격을 가지게 된 것도 유년 시절의 영향이 아주 컸다.그는 아버지 염훈의 칭찬 한 마디를 들으려고 계속 노력했었지만 결국 그에게 주어진 건 아버지의 매정한 훈육밖에 없었고 이로써 그의 성격은 점점 더 괴팍해졌다.어렵게 듣는 아버지의 칭찬이라 염천호는 감정이 벅차오를 수밖에 없었다.“천호야, 내가 널 엄하게 키웠지만 다 널 위해서란다. 천부적인 재능이 네 형보다 부족하니 노력으로 채워야 하지 않겠느냐? 내 마음을 헤아려줬으면 좋겠구나.”염훈이 한숨을 푹 쉬며 말했다.“네, 잘 알고 있습니다, 아버지!”염천호가 고개를 숙이고는 말해다.“천호야, 이제부터 내가 한 말은 그 누구에게도 누설해선 안 된다. 아니면 염씨 가문 전체가 봉변을 당할 거고 심지어 멸족을 당할 수도 있다.”염훈이 또박또박 말했다.그 말을 들은 염천호는 저도 모르게 몸을 흠칫 떨었다.그는 충격받은 얼굴로 아버지를 올려다봤다.‘도대체 무슨 일로 염

그녀가 연회에서 연주한 곡은 사람들에게 명작으로 추앙받고 있었고 그 누구도 하지혜의 4대 선녀 일인자 자리를 건드릴 수 없을 듯했다.열아홉째 공주인 하지혜는 은하 제국에서 모든 사랑을 한몸에 받고 있는 신비한 여인이었다.겨우 열일곱 살이었던 그녀가 처음으로 공식 석상에서 등장했을 때부터 사람들에게 충격을 안겨줬었는데 8년이 지난 지금은 어떻겠는가?풋풋함과 귀여움을 과시하는 열일곱 살에서부터 성숙한 분위기를 한껏 풍길 수 있는 스물다섯 살로 되었으니 사람들은 그녀가 다시 모습을 드러내길 손꼽아 기다리고 있었다.흥분에 겨운 염천호는 반드시 이번 기회를 놓치지 않으리라 다짐했다.“아버지, 열아홉째 공주 전하께선 무슨 일로 천모성역 근처에 오신 겁니까?”염천호가 진정하고는 염훈에게 물었다.“공주 전하는 1년 전에 몰래 집을 나가셨다. 그때 바깥세상 구경하고 싶다는 편지 한 통만 남기셨거든. 폐하께서 걱정하지 않으셔도 된다고, 곧 다시 올 거라고 하셨었지.”“그럼 공주 전하가 천모성역 근처에 계신다고 해서 우리 염씨 가문이 멸족을 당하는 건 아니잖아요. 다른 이유가 있는 게 맞죠?”“공주 전하께서 집을 나가셨을 때 시녀 둘을 데리고 계셨다. 시녀들은 바로 폐하께 보고드렸었지. 폐하는 공주 전하가 걱정되어 또 제갑 호위대를 파견해 암암리에 공주 전하를 보호하도록 하셨는데 요즘 문제가 생긴 모양이다.”“무슨 문제요?”염천호가 물었다.“폐하께 전해진 소식에 따르면 오랫동안 모습을 드러내지 않던 천조의 잔당이 갑자기 천모성역 근처에 나타났다고 한다. 그들은 분명 열아홉째 공주 전하를 겨냥했을 거다. 공주 전하를 납치하고 폐하를 위협하려는 모양인데 그들이 어떻게 공주 전하의 행적을 알게 되었는진 그 누구도 모른다. 어쩌면 제국 임원에 배신자가 나타났을 수도 있고. 공주 전하는 폐하의 유일무이한 딸아이라 절대 천조의 잔당 손에 넘어가면 안 된다. 아니면 폐하의 처지가 난처해질 것이니, 이번에 무슨 일이 있든 꼭 열아홉째 공주 전하의 안전을 확보해야 한다.”

염천호는 곧바로 사흘 뒤에 있을 연회를 닷새 더 미룰 것을 선포했다.그리고 천모성역에 있는 행성 강자들에게 한 사람도 빠짐없이 초대장을 보냈다.초대장을 받은 사람이라면 일주일 내에 반드시 천모성에 도착해야 한다는 엄령을 내렸고 이 때문에 폐관 수련하던 사람들도 어쩔 수 없이 서둘러 천모성으로 향해야 했다.천모성의 성주인 염천호가 소속된 염씨 가문은 은하 제국 군부의 명문 가문이었기에 이까짓 일로 염천호를 감히 거역하려는 사람은 아무도 없었다.천모성역은 은하계와 비하면 한 줌의 먼지에 불과했지만 태양계보다는 훨씬 거대했다.수백 개의 원주민 행성이 존재하지만 수백만 개의 원주민 행성을 둔 은하계와 비하면 아무것도 아니었다.천모성은 비상사태에 돌입하더니 각종 무기로 무장하기 시작했다.하지만 임동현 같은 역주급 장성의 강자에겐 전혀 쓸모없는 방어진이었다.그들이 마음만 먹으면 천모성을 산산조각 나게 할 수 있으니 말이다.물론 염천호도 방어진이 별 소용이 없을 거라는 걸 잘 알고 있었다.하지만 적어도 노력했다는 흔적은 보여줘야 했다.미션이 실패했을 경우를 대비해 염씨 가문이 조금이라도 더 살 수 있는 기회를 벌어야 했다.천모성에서는 비상사태를 대응하려고 바쁘게 준비하고 있었다.같은 시각, 이와 아무 상관이 없는 임동현은 밖에 한 발짝도 내딛지 않은 채 별원에서 지내고 있었다.유진희는 매일 오전마다 와서 그와 이야기를 나누곤 했다.임동현도 말을 빙빙 돌리면서 은하계에서 돈을 가장 빨리 쓸 수 있는 방법을 알아냈다.그건 바로 은하계에서 제일 번화한 중심지역으로 가는 것이다.은하계 중심지역에는 많은 상사나 상회의 본부가 모여 있어 경매가 열린다.경매를 하는 것이야말로 돈을 가장 빨리 쓸 수 있는 방법이다.경매에 나올 수 있는 매물은 모두 귀하기에 단가는 최소 수십억 내지 수백억이 되는데 가끔 가치가 조 단위의 매물이 경매에 나오기도 했다.얼마 전 주최 측도 정확히 알지 못한 상고유적에서 발견된 물건이 경매에 나왔지만 여러 세력의 러브콜로 최

하지혜는 윤하의 말대로 시선을 돌렸다.손바닥 크기만 한 형형색색의 나비들이 꽃 위에 앉아 있었다.“그래, 너무나도 예쁘구나! 제왕성의 호랑나비와 비교해도 손색이 없다. 여긴 내가 본 행성 중에서도 풍경이 가장 아름다운 것 같구나!”하지혜가 미소를 띤 얼굴로 말했다.“아가씨, 마음에 드신다면 이 행성을 제왕성 근처로 이동시키는 걸 폐하께 부탁하면 되지 않습니까? 그럼 자주 와서 볼 수도 있고요.”나이 많은 시녀가 말했다.“아니다. 그럼 이 행성에서 살고 있는 사람과 동물들이 겁을 먹게 될 거다. 개인적인 욕심 때문에 그들의 삶을 바꿔버릴 수는 없다.”하지혜가 바로 거절했다.“역시 아가씨는 마님처럼 마음씨가 따뜻하신 분이네요.”나이 많은 시녀가 감탄하며 말했다.“할멈, 내 마음씨가 따뜻한 것이 아니라 드넓은 우주에서 존재하는 모든 생물은 다 존재하는 의미를 가지고 있단다. 설사 나무 한 그루, 풀 한 줄기라도 마찬가지다. 아무리 우리에게 더 큰 힘이 있다고 해도 자연을 마음대로 바꿔버릴 수는 없다, 그들에겐 공평하지 않으니까.”“아가씨 말씀이 일리가 있으시네요!”할멈은 이렇게 대답했지만 마음속으로는 내키지 않았다.인류는 우주에서도 가장 강대한 종족 중의 하나인데 천부적인 재능을 타고났을 뿐만 아니라 번식능력, 학습능력, 그리고 적응력까지 다른 종족보다 훨씬 뛰어나다.평생 동안 한 군데만 박혀서 자란 식물들이 어떻게 인류와 비교한단 말인가?스카이 괴물이나 다른 슈퍼 종족과 비교해도 인류는 더 우월한데 말이다.‘아가씨가 그렇다면 그런 거지, 내가 더 따질 자격이 있는 것도 아니고. 사람마다 생각은 충분히 다를 수 있는 거니까.’이때, 주먹만 한 크기의 벌이 갑자기 나타나더니 나비를 공격하기 시작했다.이를 본 하지혜는 벌이 다치지 않을 만큼 살짝 튕겨냈다.나비는 겁을 먹었는지 허겁지겁 도망간 반면, 벌은 자극 받은 듯이 ‘윙윙’ 소리를 내기 시작했다.“윙윙윙...”곧이어 무수히 많은 벌들이 나타나더니 몇 센티미터나 되는 벌침을 드러