บททั้งหมดของ 절정인생: บทที่ 1881 - บทที่ 1890

지장왕의 저승 다리는 혼령을 건널 수 있게 해주는 다리였다.이 유령혈독에 의해 동화된 대학생들의 영혼은 이미 오염되었고 죽으면 영혼마저도 재가 되어 사라질 운명이었다.임건우는 도울 수 없다는 사실이 너무나 안타까웠다.임건우는 의사로서의 자비로운 마음을 가지고 있었기 때문이다.저승 다리는 그러한 이변에 처한 영혼을 구제할 수 있는 신기였다.인간의 영혼이든, 짐승이든, 요수의 영혼이든, 모두 저승 다리 아래 흐르는 황천수로 그 모든 죄를 씻고 다시 육도 윤회로 돌아갈 수 있었다.그러나 저승 다리를 발현시키려면 강력한 신력이 있어야 했다.임건우는 자신의 금단 속에 있는 대위신력이 충분할지 확신할 수 없었다.하지만 시도해보지 않고는 알 수 없었다.어떻게든 해보는 수밖에 없었다.“저승 다리, 어서 나와!”임건우는 크게 외쳤다.금단이 미친 듯이 회전했고 안에 남아있는 소량의 대위신력이 자그마한 저승 다리를 향해 몰려갔다.그 소량의 대위신력은 금세 저승 다리에 의해 빨려 들어갔고 낡은 다리 위에는 희미한 붉은빛이 순간적으로 반짝였다.그러나 그다음에는 아무 일도 일어나지 않았다.“아!!”임건우는 자신의 신념으로 저승 다리를 응시하며 분노에 차 외쳤다.“내 대위신력을 다 빨아먹고도 아무 일도 안 하다니! 이런 쓸모없는 쓰레기 같은 녀석이 도대체 무슨 소용이야?”저승 다리에 기령이 있는지 없는지는 임건우도 알 수 없었다.하지만 임건우의 말에 저승 다리가 마치 화가 난 것처럼 반응했다.자신을 쓰레기라고 불렀다니, 자신이 쓸모없다고? 이는 저승 다리를 모욕하는 것이었다!“네가 너무 약한 주제에 나를 탓한다고?”“그 정도의 대위신력으로는 이빨에 끼일 정도도 안 돼!”어린 여자아이의 목소리가 임건우의 신념에 들려왔다.그 아이는 화가 난 듯 말했다.“감히 날 쓸모없는 쓰레기라고 하다니, 이 건방진 녀석! 지금 당장 내가 쓸모가 있는지 보여주지!”임건우는 순간 깜짝 놀랐다.저승 다리에 기물이 있을 뿐 아니라, 그것이 젖도 떼지 않은 어린 여

30분이 지났다!마정희가 벌떡 일어나더니 앉아서 기를 회복한 후 완전히 활기를 되찾았다.마정희의 모든 공력이 회복되었고 더는 피로의 흔적은 찾아볼 수 없었다. 곧바로 임건우에게 달려가 좌우로 살펴보고 위아래로 훑어보며 마치 장모가 사위를 평가하는 듯한 표정으로 말했다.“아이고, 건우야, 대단해! 이런 대살기를 통제하고 있다니, 정말 내 사위답네. 우리 지영이 너랑 함께라면 난 이제 마음이 놓여. 남자는 재주 있고 여자는 아름다우니, 정말 하늘이 맺어준 한 쌍이야! 네 아버지도 말했지? 이건 운명적으로 정해진 인연이야...”마지영은 얼굴이 새빨개지며 부끄러워했다.“엄마, 무슨 헛소리를 하는 거예요? 나... 그런 거 아니에요.”임건우도 땀을 흘리며 당황했다.문득 이월을 떠올렸다.이월로부터 마지영의 정체를 이미 알고 있었기 때문이다.마지영은 이월의 이복동생이었고 두 사람의 아버지는 독수리 학원의 김 총무장이었다.임건우는 이미 이월과 그런 관계가 되었고 그 사실만으로도 충분히 골치 아팠다.더군다나 황정은도 강제로 임건우와 관계를 맺었다.황정은은 김 총무장의 동생이었기 때문에 이 관계는 정말 복잡하기 그지없었다.그래서 임건우는 마지영에게 접근하는 것이 아주 부담스러웠다.임건우는 또 김후림이 용왕굴에서 나온 후 자신에게 따질까 걱정하고 있었다.이제 백옥도 폐인이 되었으니 기대할 것도 없었다.“이모, 그런 말은 하지 말아 주세요. 제 와이프는 임신 중이거든요. 와이프는 질투도 심하고 이런 소문이 퍼지면 지영의 명예에도 좋지 않으니까요.”마정희는 대수롭지 않게 말했다.“와이프가 임신했어도 우리 딸을 다시 와이프로 맞는 데는 문제 없잖아? 아이고, 남자가 셋이나 넷의 와이프를 두는 게 뭐 어때서? 내가 너한테 말하지만 남자는 강하게 나가야 해. 기정사실로 만들어 버리면 와이프가 아무리 화를 내도 어쩔 수 없을 거야. 물론 이 부분에선 좀 더 영리해져야겠지. 감정 지능은 좀 높은 편이야? 내가 가르쳐줄게. 내 남편은 이런 면에서 아주 능숙했거

강주 임씨 가문에서 마정희는 백옥을 보았지만 그때 백옥은 이미 혼수상태에 빠져 있었다.백옥의 몸에는 독이 너무 많아 신체 기능이 이미 한계에 다다른 상태였다.“백 통령!” 마정희는 백옥을 부르며 아주 공식적인 경칭을 사용했다.백옥의 인생은 그럴 만한 가치가 있었기 때문이다.하지만 지금 백옥의 상태는 예전의 당당하고 세상 두려울 것 없었던 모습과는 전혀 다른 사람이 되어 있었다.마정희는 참을 수 없는 눈물을 흘리며 울음을 터뜨렸다.전소은은 임건우를 향해 다급하게 물었다.“건우야, 너 신의를 모셔오겠다고 하지 않았어? 신의는 어디에 있어? 우리 언니 상태가 점점 더 나빠지고 있어. 이렇게 가다간 정말 죽을 거야... 안 돼, 난 유 총무장을 찾아가 봐야겠어. 혹시라도 우리 언니를 살릴 방법이 있을지도 몰라.”마정희는 고개를 저으며 말했다.“용왕굴은 들어갈 수 없어. 들어가면 목숨만 버릴 뿐이야!”“그렇다고 우리 언니를 그냥 두고 볼 순 없어...”이때, 갑자기 백옥이 눈을 떴다.백옥은 마정희를 바라보며 말했다.“정희야, 왔네. 그래, 내가 죽기 전에 다시 옛 친구를 만났으니 죽어도 여한이 없겠어.”마정희는 백옥을 와락 끌어안으며 흐느꼈다.“언니, 그런 말 하지 마! 언니는 죽을 수 없어!”백옥은 고개를 저으며 말했다.“그렇게 말하지 마. 사실 이날이 올 거라는 건 이미 알고 있었어. 김우림이 예언하지 않았어? 이게 내 운명이야. 전쟁터에서 싸우다 보면 죽지 않는 사람이 어디 있겠어? 그동안 죽은 사람이 얼마나 많은데.”백옥은 몸을 일으키며 말했다.“어떤 전우들은 죽고 나서 뼛조각 하나도 남지 않았어. 이름조차 남기지 못한 사람도 많아. 그들에 비하면 난 나은 편이지.”마정희는 안타까운 표정으로 말했다.“언니, 그때 사월의 말을 들었다면...”백옥은 손을 흔들며 말했다.“사월은 사월 나름의 길이 있고, 난 내 신념이 있어. 죽음에 이르더라도 후회는 없어.”백옥은 임건우를 향해 손짓했다.임건우가 다가가며 말했다.“선생님

“이거 뭐야, 이렇게 많은 대위신력이라니?”“이거 대체 얼마야?”임건우는 눈앞에 펼쳐진 광경에 완전히 넋이 나갔다.이전에도 하중행이 원력을 대위신력으로 전환한 적이 있었는데 당시로 따지면 겨우 10점 정도였다.금단에 떨어진 대위신력은 마치 물방울이나 침방울 정도에 불과했다.이후에 저승 다리가 나타나 수십 명의 복지마를 정화하고 고수아를 무간지옥으로 끌고 갔을 때도 대위신력의 회수는 고작 몇백에서 천 점 정도였다.그때도 임건우의 금단 속엔 작은 물방울만 남은 것 같은 느낌이었다.하지만 지금은 상황이 다르다.백옥의 원력이 전환되자, 임건우의 금단 속에 대위신력으로 이루어진 거대한 웅덩이가 생겼다.대략 계산해보니 최소한 10만 점은 넘는 대위신력이었다!그리고 그것뿐만이 아니었다.아까까지만 해도 백옥의 원력에만 집중하고 있었는데 옆에는 세 줄기의 원력 금빛이 더 있었다.백옥보다는 약하지만, 하중행보다는 훨씬 강한 에너지가 느껴졌다.임건우가 정신을 집중하자 그 원력의 주인이 바로 문밖에 있는 세 여인, 마정희, 전소은, 그리고 마지영이라는 걸 알아차렸다.백옥의 원력이 전환되자, 이들 세 여인의 원력도 차례대로 신력으로 변환되며 대위신력의 웅덩이에 합류했다.그 덕분에 추가로 거의 2만 점에 가까운 대위신력이 더해졌는데 주로 마정희와 전소은 덕분이었다.임건우는 미소를 억누를 수가 없었다.이렇게 많은 신력 웅덩이가 생겼으니 굳이 그 속셈이 까마득한 저승 다리를 소환하지 않는 한, 자신에게 충분할 터였다.게다가 시간이 흐를수록 더 많은 대위신력을 모을 수 있을 테니 말 그대로 이익이 끝없이 늘어나는 상황이었다.임건우가 기쁨에 겨워 귀에 걸릴 듯한 미소를 짓자, 백옥은 걱정스러운 얼굴로 임건우를 바라봤다.‘이 아이, 혹시 너무 무리해서 머리가 이상해진 건 아니겠지?’“건우야, 너 괜찮아?”“너무 무리한 거 아니야? 쉬는 게 낫지 않을까?”임건우는 급히 표정을 정돈하며 말했다.“괜찮아요, 저 정말 괜찮아요! 선생님, 한 번 더 저한테 소

임건우는 최보석에게 전화를 걸었다.공교롭게도 지금 그, 아니 이제는 그녀라고 해야 할 백이설이 마침 배혈교의 지부에 잠입해 있었다.몇 달 동안의 잠복 끝에 백이설은 배혈교에 대한 많은 정보를 얻었지만, 배혈 여마에 대해서는 전혀 알지 못했다.백이설은 그런 이름을 들어본 적조차 없었다고 했다.어쨌든 백이설이 그곳에서 지원해주고 있으니, 전소은 등도 더 원활하게 행동할 수 있을 터였다.반면 임건우는 지금 동도에 가는 것은 적절하지 않았다.첫째로, 생명력을 빌려준 후 임건우의 몸에 어느 정도 쇠약이 찾아왔으며, 이 쇠약은 계속해서 진행되고 있었다.다행히도 임건우에게는 아직 응용족의 여민지가 있어 상황이 더 악화되는 것을 막아주고 있었다.응용족은 무수한 수명을 가지고 있었고, 여민지와 임건우의 수명이 연결되어 있긴 하지만, 임건우는 인간이고, 아직 수위 단계가 낮아 여민지의 모든 수명을 얻을 수는 없었다.게다가 백옥의 수위 단계가 임건우보다 훨씬 높아서, 백옥의 수명 손실은 임건우의 수명을 통해 보충해야 했다.이 과정은 단순한 일대일의 교환이 아니라, 백옥이 1년의 수명을 소모하면 임건우는 10년의 수명을 내놓아야 했다.그래서 임건우는 백옥이 자신의 수명을 지나치게 소모하지 않도록 최대한 노력해야 했다.또한, 지금 임건우가 동도에 간다 해도 큰 도움이 되지 않을 것이었고 사람을 찾는 일은 오히려 전소은 같은 사람이 더 전문적이었다.시간이 없다.전소은과 마정희는 방금 독수리 팀에서 나간 8명의 고수와 함께 바로 동도로 향했다.밤이 되었다.임건우와 유가연은 한 침대에 누워 있었지만, 아무것도 하지 않았다.임건우는 뭔가 하려는 눈치였지만, 유가연이 단단히 제지하며 말했다.“너 지금 제정신이야? 완전히 늙어버린 모습으로 변했는데, 내가 늙은이랑 뭐라도 하길 바라는 거야? 참나, 너도 참 멍청해. 네 그 선생님이 너한테 잘해준 것도 없으면서 네 수명을 나눠준다고? 네가 만약 잘못되면 어쩌라고? 나랑 우리 네 명의 아이들은 어떻게 하라고? 아이들