무적이 되어 돌아온 남자의 모든 챕터: 챕터 2311 - 챕터 2320

이 나무는 생명력이 없는 말라버린 나무로, 사람 두 명 정도의 높이였다. 나무줄기는 너무 말라서 손가락으로 만지기만 해도 마른 껍질이 벗겨졌다.도범은 뒤따라오는 사람들을 신경 쓰지 않고, 천천히 몸을 낮추며 말라버린 나무의 뿌리에 시선을 고정했다. 세 사람도 도범의 시선을 따라 보았지만, 아무런 이상도 발견하지 못했다.나무뿌리는 이 말라버린 나무의 다른 부분과 마찬가지로 몇 년이나 말라 죽은 상태였다. 하얀 껍질은 세월의 흐름을 말해주었다. 도범이 아무 말도 하지 않자, 세 사람도 섣불리 행동할 수 없었다. 그들은 도범이 바라보는 곳을 주시했지만, 아무리 자세히 봐도 이상한 점을 발견하지 못했다. 한참을 그렇게 앉아 있던 도범은 천천히 일어섰다. 도범은 미묘한 감정이 담긴 눈빛으로 말했다.“대체 왜 이렇게 한 거죠? 여기에 특별한 뭔가가 있나요?”도범은 고개를 들어 주위를 둘러보았다. 여전히 끝없이 펼쳐진 피의 세계일 뿐이었다. 이곳에는 도범의 주의를 끌 만한 것이 아무것도 없었다.이시원은 이마를 찌푸리며 물었다. “도대체 무슨 이유인가요? 도범 선배님, 뭘 발견한 건가요?”도범은 이마를 찌푸리며 차분한 목소리로 말했다. “혈사신뢰, 이 나무뿌리에서 혈사신뢰의 흔적을 발견했어요. 조평천의 시체에서 느낀 전류와 똑같아요.”도범은 조평천의 시체를 철저히 조사했다. 특히 조평천의 가슴에 남아있는 미세한 전류를 참고로 하지 않았다면, 도범은 그렇게 정확하게 이상을 발견할 수 없었을 것이다.임호진은 나무뿌리에 머리카락 크기의 전류를 남겼을 뿐이었다. 아마 단지 표식을 위해서 였을 것이다. 그래서 도범은 주의를 확산시켜 이 장소의 특수성을 관찰할 수 있었던 것이다.그러나 한참을 보고도 아무것도 발견하지 못했다. 하지만 이곳은 분명히 표시가 된 장소였다. 도범의 경고를 받고, 세 사람은 감지를 방출해 나무뿌리를 조사하기 시작했다. 결국 혈사신뢰의 전류 흔적을 발견했다.왕연호의 표정은 매우 어두웠다. “이 자식들이 대체 뭘 하려는 거죠? 분명히 목적

하지만 백이철은 항상 감정을 드러내지 않는 사람이라, 모든 놀라움을 억누르며 생생하게 감정을 숨겼다. 그러나 백이철 뒤에 있는 사람들은 백이철처럼 감정을 통제하지 못했다.그들은 도범을 보자마자 눈이 휘둥그레졌고, 얼굴에는 의문이 가득했다. 백이철은 먼저 왕연호에게 살짝 고개를 끄덕였고, 큰 걸음으로 그들 쪽으로 걸어오며 주먹을 꽉 쥔 채 인사했다.“여기서 도범 선배를 만날 줄은 몰랐네요. 저는 도범 선배가 이미 20km 범위 내로 들어가, 수많은 마물을 사냥하고 있을 줄 알았어요.”이 아첨의 말은 도범의 마음에 전혀 와닿지 않았다. 도범은 그저 우스웠다. 백이철은 겉보기에는 정직하고 순수한 것 같지만, 사실은 꽤나 속셈이 있는 사람임을 알 수 있었다. 도범은 백이철과의 교류에서 조심해야겠다고 생각했다.도범은 살짝 고개만 끄덕였고, 왕연호에게 눈짓을 보냈다. 왕연호는 즉시 도범의 의도를 알아차리고 지체하지 않고 그들이 발견한 모든 것을 말했다. 이를 들은 백이철의 얼굴이 약간 어두워졌다. 왕연호가 모든 것을 말한 후 낮은 목소리로 말했다.“사실, 이 길을 오면서 몇 구의 시체를 발견했습니다. 그 시체들은 모두 우리 북쪽 종문의 것이었습니다. 당시 저는 그것이 마물이 변환된 것이나 천재지보를 둘러싼 충돌 때문이라고 생각했습니다. 그러나 지금 보니, 전혀 그런 일이 아닙니다. 우리 모두 여기서 죽이려는 의도가 있는 것 같습니다.”마지막 말은 백이철이 이를 꽉 악물고 말했다. 한편, 공하현의 얼굴도 매우 좋지 않았다. 공하현은 앞으로 한 걸음 나서며 말했다. “우리는 어떻게 해야 하죠! 만시종의 놈들이 이렇게 잔인할 줄은 몰랐네요. 우리를 전멸시키려 하다니! 처음에 우리가 예상하지 못해 만시종에게 선수를 빼앗겼고, 지금까지 몇 명이 죽었는지도 모르겠어요.”공하현의 말이 맞다. 지금 그들은 비록 몇 구의 시체만을 발견했지만, 그것이 모든 사망자의 전부라고 누구도 장담할 수 없다. 아마도 만시종의 임호진이 그의 부하들을 이끌고 북쪽 종문의 모든 제자들을

여기까지 말했을 때, 이용민은 씁쓸한 표정을 지었다. 그 모습은 마치 자기 자신을 비웃는 듯했다. 그리고 그때 함께 이 문제를 논의했던 사람들을 비웃는 것 같기도 했다.“당시 저는 우리가 만시종 제자들을 건드리지 않고, 만시종 제자들에게서 멀리 피하기만 하면 안전할 것이라고 생각했습니다. 그러나 만시종 제자들은 우리를 발견한 후, 갑자기 방향을 바꾸어 우리를 향해 돌진해 왔습니다.우리는 상황이 이상하게 흘러간다고 느껴 도망치기 시작했지만, 그때는 이미 늦었습니다. 반응이 늦은 것도 있고 속도도 빠르지 못했기 때문입니다. 그 바람에 우리는 만시종 제자들에게 잡히고 말았고, 만시종 제자들은 우리가 무엇을 말하든, 우리가 누구인지 상관하지 않고, 무기를 들고 우리를 공격해왔습니다.”이용민의 몸의 미세하게 떨렸고, 눈에는 핏줄이 가득했다. 당시의 상황을 떠올리는 것만으로도 간담이 서늘해지는 듯한 느낌이 든 모습이었다. 이용민은 침을 꿀꺽 삼키고 계속 말했다.“우리는 만시종 제자들의 상대가 될 수 없었습니다. 저는 세봉 제자님이 제 발 밑에 쓰러지는 것을 두 눈으로 직접 보았고, 그때 저는 무조건 도망쳐야겠다고 생각했습니다. 다행히 대장로님께서 출발 전에 저에게 공격용 부적을 주셨습니다. 그 부적이 발동되자 엄청난 힘으로 군중 속에 탈출구를 마련해주었고, 저는 그 틈을 타 도망칠 수 있었습니다.”여기까지 말했을 때, 이용민의 눈에서 이미 눈물이 주르륵 흘러내려 옷에까지 스며들었다. 몇 사람은 서로 눈빛을 주고받으며 상황의 심각성을 깨달았다. 이는 도범 일행이 예상했던 것과 똑같았다. 상황은 이미 최고조로 달려가고 있었다.이때, 이시원이 고통스러운 표정으로 한마디 했다.“그렇다면 이용민 씨만 살아남은 것입니까?”사실 이시원의 이 말은 그저 한탄일 뿐이었다. 그런 상황이라면 이용민 밖에 살아남을 수 없을 것이다. 그러나 이시원이 이 말을 하자, 이용민의 안색이 급변하며 불편한 듯했다.이러한 이용민의 모습에 모든 사람들은 이상하게 여겼다. 이용민과 친하지 않

백이철은 미간을 찌푸리며 도범을 진지하게 바라보았다. 도범은 멀리 피투성이가 된 광경을 보며 잠시 생각에 잠겼다가 다시 말했다.“만시종 제자들은 우리를 죽이려고 해요. 우리를 죽이면 얻는 이득이 많기 때문이죠. 우리는 만시종의 경쟁자이기 때문에, 우리를 죽여야만 보상을 받을 수 있을 거예요. 만약 우리가 성공적으로 봉두산 기슭에 도착하게 되면, 또 한 번 싸워야 할 거예요. 예전에는 자신만만했을지 모르지만, 지금은 그럴 자신이 없을 거고요.”백이철은 도범의 말에 동의하며 고개를 끄덕였다. 도범의 말이 맞았다. 만시종은 이들을 죽여야만 많은 문제를 해결할 수 있었다.도범은 냉소를 터뜨리며 계속 말했다.“그리고 임호진은 원래부터 저와 원한이 있었어요. 자원 비경에 들어온 것도 다른 목적이 있었겠죠. 우리를 제거하면 임호진의 계획이 훨씬 순조로워질 거고요.”백이철은 어두운 얼굴로 말했다.“그래서 우리를 완전히 제거하려고 하는 건가요?”도범은 고개를 끄덕였다. 백이철은 점점 더 감정을 억제하기 어려워졌다. 백이철은 임호진의 오만한 모습과 자신이 열세에 처한 상황에 더욱 불안해하는 모습을 보였다. 이윽고 백이철이 도범을 바라보며 말했다.“뭔가 이상해요.”도범은 눈짓으로 백이철에게 계속 말하라는 신호를 보냈다. 백이철은 낮은 목소리로 말했다.“임호진의 최종 목적은 우리를 제거하고 자신이 봉두산 기슭에 도착한 유일한 통과자가 되는 것이예요. 그러나 우리를 한 번에 죽일 자신이 없으니, 우리 주변의 사람들을 하나씩 제거하여 고립시키고, 마지막에는 인해전술로 우리를 제거하려는 것이네요.”도범은 잠시 목을 가다듬고는 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아요. 임호진의 계획이 바로 그거예요. 그런데 뭐가 이상하다는 거죠?”질문을 마친 도범은 무언가 생각났는지 잠시 고민하다가 씩 웃으며 말했다.“백이철 씨가 말하려는 것은, 임호진이 우리 주변의 사람들을 먼저 제거하려 했다면, 흔적을 남기지 않았어야 하는데, 우리가 시체를 발견할 수 있었다는 걸 말하는군요.”백이철

매번 네 명씩 감지를 방출하여 탐사하도록 했고, 각자 한 방향씩 담당하게 했다. 이렇게 하면 영혼력과 진원을 절약하면서도 정확도를 높일 수 있었다. 모든 준비를 마친 후, 그들은 한 방향으로 나아가기로 했다.모두 함께 전진할 때, 도범과 백이철 같은 실력 있는 사람들이 맨 앞에 배치되었다. 이럴 때 사람 수가 많으면 힘이 커지며, 모두에게 안전감을 주기 마련이다.이미 3분의 2를 잃은 상황에서, 모든 사람이 불안에 떨고 있었다. 그들은 느긋하지만 꾸준한 속도로 전진했다. 도범은 다시 백이철과 공하현과 이야기를 나누기 시작했다.사실 대화라기보다는 도범의 질문이었다. 그의 짙은 검은 눈동자가 왼쪽에 서 있는 백이철을 주시하고 있었다.“백이철 선배님, 선배님은 천수종에서 상위 5위 안에 드는 친전 제자이니, 분명 장로들의 관심을 받고 계시겠죠. 그래서 말인데 제 마음 속에 오랫동안 품어온 의문이 있었는데, 선배님이 답해주실 수 있나요?”이 말은 겉으로는 공손해 보였지만, 그 안에는 다른 의도가 담겨 있었다. 한편, 이를 들은 백이철과 공하현의 표정이 살짝 굳어졌다. 이때, 백이철은 눈썹을 치켜세우며 말했다. “제가 아는 것이라면 당연히 말해줄 수 있지만, 종문의 비밀에 관련된 것이라면 어쩔 수 없어요.”이 말은 다소 애매하게 들렸지만, 도범은 개의치 않았다. 도범은 가볍게 웃으며 말했다.“천수종은 대체 무슨 생각이죠? 왜 만시종의 사람들을 자원 비경에 들여보낸 거죠? 천수종의 외문 장로와 내문 장로들이 만시종의 사람들이 우리에게 해를 끼치지 않을 것이라고 생각한 건가요? 지금의 상황은 만시종의 사람들이 들어오게 된 것이 큰 원인이예요. 만약 우리 북쪽 종문 제자들만 있었다면, 이렇게까지 되지는 않았을 거예요.”도범의 말은 백이철과 공하현의 얼굴을 굳게 만들었다. 이것은 무시할 수 없는 문제였다. 도범의 말이 맞았다. 만시종의 사람들이 들어오지 않았다면, 그들은 결코 이런 처지에 놓이지 않았을 것이다.또한, 그렇게 많은 사람들이 죽지는 않았을 것이