“몇백 미터 거리밖에 되지 않습니다. 조금만 버티면 도착할 거예요. 그리고 우린 지금 당장 나가야 합니다. 멍하니 기다리고 있다 간 빠져나갈 타이밍을 놓칠 거예요!이 곳에서 빠져나가지 못한다면 결국엔 죽음뿐이예요! 그러니 지금 당장 그 길로 가야 합니다. 저를 따라오세요! 빨리!” 이 말을 마친 후 도범은 뒤도 돌아보지 않고 도남천의 손을 잡고 동굴 입구로 향해 걸어갔다. 오지천과 주성훈은 잠시 망설였지만, 그것도 잠시뿐이었다. 그들 둘도 이제는 다른 생각이 없었다. 도범이 말했듯이, 다른 길은 없었다. 오지천과 주성훈은 눈빛을 교환하고는 다시 한번 각자의 위치에서 호선해를 부축해, 도범을 따라 동굴 입구로 걸어갔다.동굴 입구는 남쪽을 향하고 있었다. 보통 도망칠 경우 북쪽이나 동쪽으로 가야 하지만, 도범이 택한 방향은 남쪽이었다.그리고 도범이 선택한 길은 매우 외진 곳이었다. 주변의 조밀한 잡초만 봐도, 이 길이 얼마나 험난한지 알 수 있었다. 게다가 갈수록 황량해져, 어느새 주변에는 안개가 자욱이 덮였다.한편, 오지천과 주성훈의 얼굴은 매우 안 좋아 보였다. 앞서 가는 도범은 여전히 고개를 숙이고 앞만 보며 걸었다. 그때, 주성훈은 참지 못하고 앞에 있는 도범에게 물었다. “우리 도대체 어디로 가는 겁니까? 주변에 안개는 왜 이렇게 자욱한 거죠?!”한 리 떨어진 곳에서, 가면을 쓴 남자가 영누리를 이끌며, 느리지도 빠르지도 않게 도범 일행의 뒤를 따랐다. 영누리가 있기에 그들은 사람을 잃어버릴 걱정이 없었다.만시종은 이번 일에 많은 투자를 했다. 가면을 쓴 남자는 어떤 상황에서도 그들의 계획을 방해할 일이 생기는 것을 허용하지 않을 것이다. 그리고 이전에 그들과 전투를 벌인 몇 명의 천수종 제자들이 그들 계획을 방해할 가능성이 있는 근원이었다.가면을 쓴 남자는 깜짝 놀랐다. 영천 경지에 이른 사람이 선천 후기에 이른 몇 명의 제자들에게 당해 탈출하도록 놔둔 것을 말이다. 만약 이 사실이 알려지기라도 한다면, 그의 스승 형제들이 분명 이 일

그들은 이 위험한 상황에서 살아남을 수 있을까?도범이 생각에 잠겨 있을 때, 오지천의 목소리가 다시 도범의 귀에 들려왔다. “왜 이렇게 확신하는 거죠? 기암 절벽 아래에 살상 진법이 아닌 함정진이라고 어떻게 확신하는 거죠?”주변의 안개가 기암 절벽 아래의 진법에서 방출된 것이긴 하지만, 이것만으로는 기암 절벽 아래가 반드시 함정진이라고 확신할 수 없다.그러자 도범은 오지천을 보지 않고 고개를 들어 주위를 둘러보며 말했다. “완전히 확신하는 건 아닙니다. 한 70-80% 정도 확신하는 것 뿐이죠.”“그렇다면 그 확신의 근거는 무엇이죠?” 오지천은 깊게 파고드는 듯한 태도로 물었다. 이에 도범은 다소 무력감을 느꼈다.실제로 도범은 100퍼센트 확신하고 있었다. 기암 절벽 아래가 함정진이라는 것은 매우 간단한 이유 때문이었다. 그 함정진을 도범이 알고 있었기 때문이 아니라, 대가가 남긴 기억 속에 그 진법의 기억이 있었기 때문이다.함정진은 시간이 흐를수록 내부의 에너지가 조금씩 흩어져 나오는 특징이 있다. 그 에너지가 흩어져 나오면, 하얀색의 안개가 되어 주변을 채운다. 또한 이 퍼져 있는 안개는 감각을 차단하고 사람을 방향을 잃게 하는 기능을 가지고 있으며, 이곳의 백색 안개와 흡사했다.이것이 바로 도범이 기암 절벽 아래의 진법이 함정진임을 단언할 수 있는 이유였다.이윽고 도범은 다소 가볍고 현실감이 없어 보이는 말투로 말했다. “함정진, 제가 기억한 게 맞다면 십절곤진이라고 불리죠. 십절곤진은 사람의 육체와 영혼을 가두고, 심지어 신의 의식조차도 뚫지 못하는 진법입니다. 하지만 이상한 점은, 십절곤진이 왜 여기 서현주에 나타나는지 모르겠어요.”오지천은 도범의 말을 듣고 다소 멍 해졌다. 오지천은 십절곤진이라는 것을 들어본 적이 없었다. 오지천의 경험이 오지천의 선배들보다 더 풍부한데도 말이다. 평소에 고적과 전설을 연구하는 것을 가장 좋아하는 오지천이었지만, 십절곤진에 대해서는 전혀 들어본 적이 없었다. 마치 십절곤진이 이 세계에 속하지

가면을 쓴 남자가 비웃듯이 차가운 한숨을 내쉬고, 저장 공간에서 한 조각의 고기를 꺼내 하늘로 던졌다. 그러자 영누리는 흥분해서 앞으로 돌진하더니 입을 크게 벌려 한 입에 삼켰고, 우걱우걱 소리를 내며 씹어 먹었다.“여러분이 도망칠 수 있을 거라고 생각한 겁니까? 이곳에 왔다니, 주변의 안개로 영누리의 탐지를 막을 수 있을 거라고 생각한 건가요? 참으로 우습고 어린아이 같네요. 영누리의 능력을 너무 얕보았어요.”마스크를 쓴 남자가 영누리의 거대한 머리를 쓰다듬었다. 그러자 그 뒤에 서 있던 입이 날카로운 만시종 제자, 조민군이 킬킬거리며 웃음을 터트렸다. 조민군은 사악한 미소를 지으며 앞에 있는 사람들을 바라보더니, 날카로운 소리를 내며 말했다.“우리 형이 이끄는 영누리가 평범한 영누리라고 생각한 거예요? 그럼 오늘 여러분들에게 보여주죠. 영누리는 우리 종문의 비법으로 키워졌고, 많은 영정을 소비한 요수죠. 비록 힘은 그리 대단하지 않지만, 평범한 요수보다 감각이 세 네 배는 더 강합니다. 주변의 안개가 어느 정도 방해가 되겠지만, 그래도 영누리의 탐지 능력을 막지는 못해요!”그 말에 주성훈과 오지천은 동시에 눈을 감았다. 그들의 지금 이 상황이 너무나도 절망스러웠고, 마지막 희망의 끈도 사라진 듯했다. 그들은 결국 도망치지 못했다. 한편, 가면을 쓴 남자는 한 마리 고양이가 쥐를 잡은 듯한 차가운 비웃음을 지으며 전혀 조급해하지 않았다. 손에 든 쥐를 조금 놀아준 다음 완전히 물어뜯을 생각이었다.“사실 여러분이 이 안개 안으로 들어오기 전부터 언제든지 여러분을 잡을 수 있었어요. 하지만 저는 그렇게 하지 않았죠, 그저 여러분이 무슨 짓을 할지 보고 싶었을 뿐입니다. 전 여러분들이 이곳에서 다른 사람들과 접선할 것이라 생각했는데 지금 보니 그건 제 착각이었네요.”도범은 눈을 내리깔고 혼잣말로 중얼거렸다. “이 사람들이 왜 이렇게 느린지 이제 알겠군.”이 작은 행동에서조차도 가면을 쓴 남자의 잔혹하고 차가운 성격이 드러나고 있었다. 만시종의 제

그들은 단지 걸어가기만 하면 되었다. 이윽고 주성훈이 앞으로 한 걸음 내디뎠을 때, 뭔가 딱딱한 것을 밟은 것 같았다.딱-여러 사람이 동시에 소리 나는 곳을 바라보았다. 아니나 다를까, 세 사람이 서 있는 자리에 몇 구의 백골이 있는 게 아니겠는가.이 백골들은 분명 오랜 시간이 지난 것으로, 먼지가 소복이 쌓여 있었다. 원래 입고 있던 옷들도 시간이 흐르면서 종이처럼 부서져, 건드리기만 해도 부스러기가 되어 주변의 백골에 흩어졌다.이 광경에 그들 몇몇은 온몸에 소름이 돋았고, 방금 전까지만 해도 희망에 찬 눈빛이 순식간에 굳어버렸다. 도범도 주변을 살피느라 발 밑을 보지 못했는데, 이제야 바닥에 널브러져 있는 백골 사체들을 보게 되었다.비록 도범의 발 아래에는 그나마 깨끗했지만, 주위에는 인간과 요수의 백골이 곳곳에 널브러져 있었고, 이 뼈들은 불규칙하게 흩어져 그들이 살아생전 느꼈을 절망을 무언의 언어로 호소하고 있었다.한편, 주성훈은 몸을 부들부들 떨며 호선해의 손을 더욱 꽉 잡았다. 모두의 안색이 좋지 않을 때, 호선해가 침묵을 깼다. “도범 씨 아버지는 어디 있죠?”사실 도범은 도남천이 다칠까 봐 불안해서 이슬 영함에 도남천을 숨겼었다. 그래서 도범은 헛기침을 하며 애매모호게 말했다. “저는 한 사람을 수용할 수 있는 소형 저장 공간이 있어요. 살아있는 생명도 들어갈 수 있죠. 저의 아버지는 힘이 약하시니 위험에서 노출시키지 않으려고 그곳에 숨겼습니다.”도범은 자신의 몸에 큰 저장 공간이 있음을 밝히지 않았다. 이슬 영함은 신허천도에서도 드문 보물이니, 비록 주성훈 등 사람들의 인품을 믿긴 하지만, 절대로 그들 앞에서 부를 과시하고 싶지 않았다.호선해도 고개만 끄덕이며 더 이상 캐묻지 않았고, 주성훈 일행도 도범을 쳐다보지 않았다. 그들의 마음은 이미 이곳에 널브러진 백골들로 가득 차 있었다. 이윽고 주성훈은 몸을 부들부들 떨면서도 호선해를 깨끗한 곳으로 옮겨 쉬도록 했다.그리고는 몸을 가다듬고 두 눈을 부릅뜬 채 출입구 방

도범은 주성훈의 말투에서 약간의 원망을 느낄 수 있었지만, 그 상황이 어쩔 수 없음을 잘 알고 있었다. 그들이 절망적인 상황에서 기암 절벽을 뛰어내린 건 도범의 강요가 아니었다. 만약 절벽에서 뛰어내리지 않았다면 그들은 어차피 목숨을 잃었을 것이다. 그들의 생존 가능성은 극히 낮았으며, 실제로는 가면을 쓴 남자에 의해 더욱 잔인하게 고문당하며 죽었을 것이다.이렇게 보면, 기암 절벽에서 뛰어내린 것이 그나마 나은 선택이었다. 적어도 그들은 수치스러운 죽음을 피할 수 있었고, 고통만 겪을 뿐이었다. 도범은 그들을 신경 쓰지 않고 깨끗한 장소를 찾아 앉아 명상을 시작하며 호흡을 가다듬었다. 도범의 양손은 계속해서 법진을 만들어내고 있었고, 도범의 손끝에서는 진원이 흘러 넘쳤다. 그러다 갑자기 손가락을 앞으로 내밀며 팍하는 소리와 함께 진원이 공중에 부딪혔다.그 순간 도범은 두 눈을 번쩍 뜨고, 이마를 찌푸리며 앞을 응시했다. 도범이가 진원을 발사한 그 장소에는 아무 일도 일어나지 않았고, 도범의 행동은 마치 미친 듯 보였다. 한편, 주성훈과 오지천은 서로 눈빛을 교환하며 몸을 가다듬었다. 그들은 도범이가 지금 무엇을 하려는 지 전혀 이해하지 못하고 있었다. 그러나 도범은 그들의 반응을 신경 쓰지 않고 다시 공중에 진원을 발사했다.여전히 아무 일도 일어나지 않자, 도범은 일어나서 두 눈을 크게 뜨고 몇 걸음 걷더니 이내 공중을 향해 주먹을 휘둘러 연속으로 진원을 발사했다. 도범의 모습은 정말로 미쳐버린 것처럼 보였다. 주성훈과 오지천은 더더욱 어쩔 줄 몰라 하면서 도범을 바라보았고, 잠시 후, 주성훈이 입을 가리고 몸을 돌려 오지천에게 속삭였다.“도범 씨 미친 거 아냐? 저렇게 공중을 향해 주먹을 날리는 건 도대체 뭐하는 짓이지? 공기를 폭발시키려는 걸까? 그렇게 하면 우리가 나갈 수 있다고 생각하는 거야?”오지천은 고개를 저으며 답했다. “내가 어떻게 알아? 하지만 도범 씨, 이전에 위기의 순간에도 침착하게 잘 대처했어. 그러니 갑자기 미쳐버릴