도범은 시력이 좋았기에 멀리서 접근해오는 몇몇 사람들이 누구인지 금세 알아차렸다. 그곳엔 총 세 사람이 있었는데, 가운데 한 사람은 양쪽에서 다른 두 사람의 부축을 받으며 서 있었다. 중앙의 그 인물은 심하게 부상당한 듯했다. 그들의 걸음은 빠르지는 않지만 그렇다고 느리지도 않았다.도범은 이 광경을 목격하고 서둘러 땅에 쓰러진 요수의 시신을 이슬 영함에 담아두었다. 가죽을 벗기고 영핵을 뽑는 일은 잠시 뒤로 미루었다. 그 후, 도남천의 팔을 강하게 뒤로 잡아당겼다. 본래라면 이곳을 신속하게 떠나야 했겠지만, 최근의 사건들이 도범의 호기심을 자극해 억제하기 어려웠다.세 사람은 급히 그들을 향해 다가왔고, 얼마 지나지 않아 도범과 도남천이 서 있던 곳에 도달했다. 그중 오른쪽에 서 있던 주성훈은 두 사람을 확인하자마자 본능적으로 저장 공간에서 장검을 뽑아 도범의 이마를 향해 섬뜩하게 겨누었다. 주성훈의 눈은 칼날처럼 날카로웠고, 도범을 바라보는 그의 눈빛은 경계로 가득 찼다. 그리고 이 세 사람은 모두 같은 복장을 하고 있었는데 어느 종문의 제자들 같았다. 도범은 눈썹을 찌푸리며 고개를 돌렸고, 저들이 양극종의 오랜 적인 혼원문의 제자들만 아니기를 마음속으로 간절히 기도했다.만약 그들이 혼원문의 제자들이라면, 오늘 싸움이 벌어질 것이 분명했다. 그러나 도범은 그 세 사람을 보고도 곧바로 시선을 피하지 않은 건, 첫째로는 궁금증 때문이었고, 둘째로는 그들이 상처를 입은 것처럼 보여, 함부로 자신에게 손을 댈 것 같지 않았기 때문이다.그들은 모두 흰 옷을 입고 있었고, 가슴에는 대나무 잎 몇 개가 수 놓여 있었다. 그러나 그들의 흰 옷은 피로 물들어 있었고, 세 사람의 얼굴에는 피로한 기색이 역력했다.그때, 왼쪽에 서 있던 오지천이 잠시 고개를 돌려 주변을 둘러보더니 주성훈에게 말했다.“저 사람은 양극종 외문 제자야.”주성훈은 그 말을 듣고 그제야 상황을 파악하고는 손에 들고 있던 장검을 다시 집어넣었다. 도범은 외출할 때 옷을 갈아입지 않고, 양

그래서 수년 동안 큰 문제 없이 평화롭게 지냈고, 심지어 천수종은 만시종의 우수한 제자들을 초청해 회합하는 시간을 가지기도 했다고 한다. 도범은 미간을 찌푸리며 물었다. “그럼 그들이 여기에 왜 왔죠? 요괴를 사냥하러 온 건가요? 그래도 그렇지 어떻게 여기까지 올 수가 있죠?” 지리적으로 서현주는 다른 대륙들과 분리되어 있으며, 주변이 바다로 둘러싸여 있어, 서현주를 떠나려면 전송진을 통해야만 한다. 서현주가 바다로 둘러싸여 있기 때문에 만시종이 우회하여 북쪽에 올 수 있는 방법은 없다.만약 그 제자들이 만수산을 횡단했을 경우, 만수산을 넘어야 한다. 그러나 만수산은 광대한 면적을 차지하고 있고, 만수산 중앙 지대에는 강력한 요수들이 들끓고 있다. 또한 이 강력한 요수들은 강한 영역 의식을 가지고 있어, 누군가가 발을 들이면 반드시 공격을 받게 된다. 심지어 영천 경지에 도달했다고 해도, 만수산을 횡단하는 것은 불가능하기 때문에, 만시종이 그들의 북쪽에 나타난 것은 도범뿐만 아니라 주성훈 등 세 사람이 만시종 제자들을 보고 놀란 것은 어찌 보면 당연한 일이었다.주성훈의 안색은 좋지 않았다.“다행히 종문에서 예전에 만시종의 제자들을 초청한 적이 있어, 북쪽에서 열린 연회에 그들이 온 적이 있었어요. 그때, 만시종 제자들의 복장을 봤기 때문에 오늘 그들을 알아볼 수 있었어요. 사실, 곰곰이 생각해보면 그들이 만수산을 횡단할 배포가 없습니다. 아무리 힘이 센 녀석들이라도 말이죠.”이 말을 들은 후 도범은 더욱 의문이 깊어졌다. 그는 눈을 깜빡이며 계속 물었다. “그럼 그들은 어떻게 온 거죠? 전송진을 통해서 온 건가요? 천수종 세력 범위 내의 전송진으로 왔다면 천수종에서도 이미 알고 있지 않을까요?”전송진을 설치하려면 많은 양의 영정을 소모해야 하고, 각 전송진은 종문에 의해 통제된다. 만약 그들이 남쪽에서 무단으로 북쪽으로 왔다면, 반드시 천수종 사람들에게 발각될 터인데, 그들이 그 사실을 전혀 알지 못했다는 것은, 그들이 무단으로 북쪽에

“이곳을 그냥 떠날 수 없어요.”도남천은 진지한 목소리로 말했고, 다른 이들은 도남천을 다소 혼란스러운 눈빛으로 바라보았다.그러자 도남천은 가볍게 기침을 하더니 말을 덧붙였다.“제 말은, 여기를 떠나더라도 주변에 위험이 있는지 확실히 확인해야 한다는 겁니다. 여러분들도 말했잖아요. 여러분은 도망쳤지만 그 사람들은 여러분이 정보를 넘기는 것을 막기 위해 주변을 샅샅이 수색할 겁니다.비록 이곳은 만수산의 변두리이긴 하지만, 그들이 이곳을 중요한 감시 지점으로 삼아 여러분들을 추적할 수도 있어요.”도남천의 말은 매우 합리적이었다. 몇몇은 서로 눈길을 주고받으며, 모든 이의 얼굴은 깊은 진지함을 띠었다. 지체할 시간은 없었지만, 서둘러 행동하기에는 위험이 따랐다. 이윽고 도범은 미간을 찌푸리고는 곧 결정을 내렸다.“그럼 이렇게 합시다. 저부터 주변을 탐색해볼 게요. 떠날 경로를 확실히 정하고, 한 시간 안에는 여기를 떠나는 걸로 합시다.”말을 마친 도범은 더 이상 주저하지 않고 동굴 입구로 향했다. 하지만 겨우 두 걸음을 내딛자 오지천이 말렸다.“도범 씨, 이 일은 저한테 맡겨주세요. 제가 익힌 특별한 수련법은 감각을 예민하게 해 적이 근처에 있으면 바로 알아챌 수 있습니다. 또한 안전하게 후퇴할 수 있는 방법도 알고 있죠. 도범 씨가 아직 선천 초기 단계인 만큼, 저 혼자 가보겠습니다. 비록 제가 다치긴 했지만, 조금 회복한 상태니까요.”이렇게 말한 오지천은 일어나며 몸에 붙은 풀을 털어냈다. 도범은 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 결국, 각자가 전문적인 역량을 지녔으니까.주성훈은 오지천을 향해 고개를 끄덕이며 보내는 눈빛으로 응원했다.“선해 선배는 내게 맡기고, 넌 조심히 다녀와. 빨리 갔다 와.”오지천도 고개를 끄덕이고는 곧장 일어나 동굴 밖으로 걸어갔다. 남은 네 사람은 동굴 안에서 조용히 기다렸다. 도범은 명상하며 기를 조절했고, 도남천은 주성훈과 함께 호선해를 돌봤다.시간은 째깍째깍 흘렀다. 매초가 지나갈 때마다 도남천의 걱정도 조금

도남천이 도범을 한 번 바라보며 말했다. “이제 어떡하지? 우리 앞으로 어떻게 해야 하는 거야?”도범은 고개를 저었지만, 할 말을 찾지 못했다. 그들은 이미 이곳에 갇혀버렸고, 이 사실이 천수종의 강자들에게 알려진다면, 그들은 결코 안전하게 탈출할 수 없을 것이다.“만시종이 이런 행동을 하는 건 분명 뭔가 큰 계획이 있을 겁니다. 그들이 다음에 어떤 행동을 취할지, 얼마나 철저하게 수색할지는 아무도 모르죠.”만약 만시종이 지금 도범의 위치를 파악한다면, 그들은 분명 도범 일행들을 제거하기 위해 모든 수단을 동원할 것이다. 오지천은 주위 사람들의 얼굴이 극도로 어두워지는 것을 보고, 본래는 아무 말도 하고 싶지 않았지만, 어떤 말이라도 해야 한다고 생각했다. 그래서 그는 깊게 숨을 들이켜며 약간 슬픈 어조로 말을 이었다. “이 길에서 많은 시체들을 봤어요. 대부분은 우리 천수종 제자들이었고, 몇몇은 가문도, 종파도 없는 개인 수련자들이었어요. 이들은 모두 칼과 창, 검, 지팡이로 죽었지 요수에 당해 죽은 게 아니에요.”이 소식은 절망적인 상황에 찬물을 끼얹는 것과 같았다. 또한, 이는 도범이가 이전에 추측했던 것을 간접적으로 증명해 주었다. 만약 만시종 사람들이 그들의 행적을 발견한다면, 반드시 철저하게 뿌리를 뽑으려 들 것이다. 왜냐하면 양극종이나 혼원문의 제자들이 바로 천수종 영역 내 제자들이니까.양극종과 혼원문은 모두 3품 종문에 속해 있고 북쪽에는 단 한 개의 4품 종문만 존재하므로, 규칙에 따라 3품 종문들은 모두 천수종의 영역 안에 속해 있다고 본다. 비록 같은 종문은 아니지만, 보통 천수종의 명령에 따라 행동하므로, 천수종의 영역으로 분류된 것이다. 그러나 만시종 사람들은 지금 무차별한 살인을 저지르고 있다. 만시종의 제자가 아닌 이상, 모두 그들의 해악을 피할 수 없을 것이 분명했다.이러한 사실을 깨달은 후, 그들은 사태가 얼마나 심각한지 똑똑히 인식하게 되었다.한편, 도남천의 얼굴은 극도로 어두워졌다. “그럼 우리는 이제

이 말을 듣자마자 도범과 기타 사람들의 마음이 다시 한번 철렁 내려앉았다. 몇몇은 손이 떨리기 시작했다. 영누리가 사람의 위치를 확정 짓는 방법은, 그 사람이 과거에 남긴 진원파동을 통해 위치를 추측하는 것이었다. 그리고 어떠한 사람이 옷을 입었다면 그 옷에는 아주 미약한 진원파동이 남아 있게 된다. 또한, 무기나 공법을 사용할 때마다 사람은 자신이 사용했던 물건에 진원파동을 남기게 된다. 이런 진원파동은 인간이 감지할 수 없지만, 영누리는 이를 감지할 수 있었다. 왜냐하면 영누리의 눈 속에서는, 하나의 물건 위에 있는 진원파동을 수없이 확대할 수 있기 때문이다.그때, 호선해가 다시 의식을 찾아 침착하게 일어났다. 원래 창백했던 얼굴에도 조금의 혈색이 돌기 시작했다. 이전에 주성훈과 오지천이 많은 치유 영약을 호선해에게 모두 투여했기 때문에, 영약이 효과를 발휘했고 호선해가 조금 나아질 수 있었던 것이다. 하지만 호선해가 의식을 되찾았다 해도 현장에 있던 몇몇 사람들에게 아무런 기쁨도 주지 못했다.“끝났어요!”도범은 어쩔 수 없다는 듯 이를 악물었다. 지금 도범의 마음은 걱정으로 그득찼다.왜냐하면 도범은 소형 방어법진이 전송된 이미지 속에서, 그 영누리가 마치 목표를 찾은 것처럼, 꼬리를 신나게 흔들며 그들이 있는 위치를 향해 고개를 들어보는 것을 발견했다.이 장면은 사실상 도범 일행들에게 사형 선고를 내린 것과 다름없었다. 도범의 숨은 점점 더 가빠졌고, 그는 도남천을 이슬 영함에서 내보낸 것을 후회하기 시작했다. 아무도 이런 상황이 발생할 것이라고 예상치 못했다.이윽고 도범은 결심한 듯 그들 몇 명에게 말했다. “빨리 갑시다. 영누리가 우리의 위치를 이미 눈치 챘어요.”이 말을 들은 오지천의 얼굴은 급격히 어두워졌다. 오지천이 급하게 말했다. “그런데 우리 어디로 가야 하죠? 주변은 만시종의 제자들로 가득해요. 우리가 선해 선배님을 이렇게 대놓고 데리고 나간다면, 죽음을 피할 수 없을 겁니다.”사실 좀 더 자세히 이야기하면, 그 셋