All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 2631 - Chapter 2640

소백지의 얼굴에 깊은 두려움이 떠올랐다.“언니가 죽기 전 나랑 언니는 매일 밤중에 놀라서 잠에서 깼어요. 눈을 뜨면 노옥도가 침대 앞에 서 있는 모습이 보이더라고요.”“너무 무서워서 밤에 잠을 잘 수가 없었어요. 한번은 그 자식이 우리가 먹는 음식에 약을 넣었어요. 밤중에 자고 있는데 누군가가 내 몸을 더듬는 느낌이 들어서 눈을 뜨고 싶은데 눈이 안 떠지더라고요.”“마치 귀신에게 쫓기는 기분이었어요. 대낮에도 놈은 우리가 뭘 하는지 감시했어요. 쳐다보는 느낌이 들어 고개를 들면 노옥도의 역겨운 면상이 보이더라고요.”소백지의 목소리가 두려움에 떨리고 있었다.그 기억들은 그녀의 마음속에 깊은 음영을 남겼다.“언니는 어떻게든 저를 지킨다고 노옥도가 제 몸에 손을 댈 때마다 제 앞을 막아섰어요.”“난 나약해서 반항조차 할 수 없는 나 자신이 너무 싫었어요. 내가 조금만 강했어도 언니가 그 인간 때문에 죽음을 택하는 일은 없었을 거예요. 지금까지 꾹 참고 있었던 건 언젠가는 그 인간을 죽이기 위해서였어요.”낙요는 조용히 이야기를 들으며 서서히 치미는 분노를 느꼈다.“노옥도가 귀신을 두려워하지 않는 건 아니에요. 다만 낭자가 귀신분장을 했다는 걸 알아서 놀라지 않은 거예요.”낙요는 그날 괜한 짓을 하지 말라던 노옥도의 말이 떠올랐다. 그렇다면 그 전날에 호숫가에 이미 갔었다는 것을 설명했다.노옥도는 처음부터 밤에 통곡하는 사람이 소백지라는 것을 알고 있었기에 두려울 이유가 없었다.소백지는 흠칫하더니 진지한 얼굴로 낙요를 바라보며 물었다.“다른 방법이 있을까요?”낙요가 말했다.“우는 대상이 소운령 낭자라는 것을 믿게 해야지요.”노옥도에게 두려움을 느끼게 할 수 있는 방법은 그가 본 것이 진짜 귀신이라는 것을 믿게 하는 방법뿐이었다.“이 일은 나한테 맡기고 다시는 경거망동하지 말아요. 최대한 노옥도가 이상한 짓 하지 못하게 내가 옆에서 지킬게요. 노옥도가 다가오면 나한테 맡기고 도망가세요.”소백지는 낙운의 실력을 이미 확인했기에 순순히 고개를

분노에 이성을 잃은 노옥도는 성백천까지 같이 곤장을 치려고 들었다.소란이 커지자 의원들을 비롯하여 태의들까지 모여들기 시작했다.호위대가 성백천을 바닥에 꿇리려 하자 사람들이 너도나도 나서서 노옥도를 말렸다.하지만 노옥도의 태도는 강경했다.“같이 곤장을 맞고 싶지 않으면 다들 조용히 해! 올해 봉록 다 몰수당하고 싶어?”그 말이 떨어지기 바쁘게 사람들은 불만에 찬 얼굴로 입을 다물었다.태의원 장원의 권력은 딱히 크다고 볼 수 없지만 하필 노옥도는 황후의 사람이었다.황제가 병들어 누워 있는 마당에 이 황궁에서 황후의 말이 곧 법이니 노옥도의 눈치를 볼 수밖에 없었다.성백천과 낙요가 억지로 바닥에 무릎이 꿇리고 곤장이 내려지는 순간 낙요는 식지 손가락을 살짝 튕겼다.그러자 노옥도의 옷섶에 갑자기 불이 붙더니 점점 커지기 시작했다.“이게 다 뭐냐! 악!”불꽃을 본 노옥도가 겁에 질려 비명을 질렀다.주변에서 지켜보던 사람들도 당황하여 미처 반응하지 못하고 멍하니 지켜만 보고 있었다.노옥도 몸에 붙은 불이 점점 커지자 그제야 그들은 이러다가 이대로 타죽는 게 아닐까 걱정하며 다급히 옷가지를 들고 달려와서 불을 끄려고 시도했다.하지만 한번 붙은 불은 꺼지지 않고 점점 거세게 타올랐다.노옥도는 울음 섞인 비명을 질렀다.“빨리 와서 불 좀 꺼! 악!”한 태의가 다급히 소리쳤다.“장원 나리, 그렇게 뛰어다니지 마시고 옷부터 벗으세요. 빨리요!”노옥도는 그제야 다급히 옷을 벗기 시작했다.하지만 너무 당황해서 그런지 저고리 고름이 아무리 잡아당겨도 풀리지 않았다.옷에 불을 달고 이리저리 뛰어다니는 노옥도를 보며 낙요는 터져 나오는 웃음을 꾹 참았다.소백지도 그 모습을 보며 입가에 잔잔한 미소를 머금었다.하지만 이 정도로 노옥도를 죽일 수는 없었다.낙요는 바닥에서 일어나며 소리쳤다.“장원 나리, 저기 호수 쪽으로 뛰세요. 빨리요!”노옥도는 다급한 마음에 누구 목소리인지 확인하지도 않고 호수가 있는 방향으로 미친 듯이 뛰었다.다른 사람들

그 말을 들은 낙요는 의문이 들었다."장서각이면, 설마 의서라도 보러 갔단 말이오?"성백천이 고개를 끄덕였다."그 부분이 나도 이상했소. 노옥도가 의술을 모르는 건 아니지만, 기본적으로 그는 이쪽에 큰 흥미가 없는 사람이오. 그의 방만 보아도 의술에 관한 서책이 없소. 그런데도 불구하고 계속 장서각에 드나들다니, 아무리 봐도 수상하오."낙요가 눈을 가늘게 뜨며 말했다."설마 노옥도가 그곳에 뭔가 비밀을 숨겼을 거라 생각하는 것이오?"성백천이 고개를 끄덕였다."그렇지 않고서야 굳이 볼일도 없는 장서각을 그리 자주 드나들었을 것 같지 않소. 하지만 서재에 들어가려면 허락이 필요해서, 정확히 무엇인지 아직 파악하지는 못했소."낙요는 생각에 잠겼다."그대라면 충분히 허락받을 수 있지 않소?"성백천이 대답했다."들어갈 수는 있겠지만, 워낙 내부가 방대하여 노옥도가 숨긴 것을 찾기는 쉽지 않을 것이오. 다 살펴보려면 최소 몇 달은 소요될 텐데, 찾는다고 해서 반드시 성공하리란 보장도 없지 않소?”이 말을 들은 낙요가 다시 고민하기 시작했다."그렇다면 다른 방안을 모색해봅시다. 기다리면 반드시 기회는 올 것이오."상백천이 고개를 끄덕여 보였다.옆에서 둘의 대화를 듣고 있던 소백지는 크게 동요했다. 그녀는 단번에 성백천과 낙요가 심상치 않은 일을 벌이려 하고 있음을 직감했다. 황후에게 맞선다니, 그녀로서는 도무지 상상조차 할 수 없는 일이었다.대화가 어느 정도 마무리되자, 세 사람은 각자 자신의 일을 하러 자리를 떠났다.한편, 태의원은 큰 혼란에 휩싸인 듯, 삼삼오오 모여 뭔가 토론하고 있는 모습이 보였다.낙요는 왠지 모를 호기심이 들어 조용히 그들의 대화에 집중했다. 자세히 들어보니, 노옥도의 신변에 문제가 생겼다는 얘기였다.그녀는 곧바로 노옥도의 집으로 향했다. 가보니 이미 그곳엔 많은 사람들이 모여 있었다. 그중에 시종들은 물론 의녀들도 왔다 갔다 드나드는 것이 보였다. 이때, 안에서 노옥도의 목소리가 들려왔다."좀 살살하거라! 아

티끌 하나 걸치고 있지 않는, 민망한 자세를 한 여자의 모습이 드러났다. 그런데 그림의 가장 큰 문제점은 얼굴이었다. 여자의 얼굴에 소백지 언니의 얼굴이 그려져 있었던 것이었다!소백지는 분노가 솟구쳐 눈가가 빨갛게 달아올랐다. 그녀는 더 이상 참을 수 없어, 날카로운 목소리로 노옥도를 향해 외쳤다.“이게 무슨 짓입니까! 이미 죽은 사람을, 제발 좀 내버려두십시오!”소백지는 당장이라도 눈앞에 남자를 갈가리 찢어 들개의 먹이로 주고 싶었다. 그만큼 이 상황에 분노하고 속상했다. 반면 노옥도는 매우 여유로워 보였다. 그가 입가에 미소를 머금은 채 말했다.“이번만 도와주면 이것도 다 너에게 주고, 다시는 너와 너의 언니를 건드리지 않을 거다."소백지가 분노를 참으며 물었다.“뭘 도우면 됩니까?”노옥도가 웃으며 말했다.“낙운을 백초원으로 유인해서 기절만 시키거라. 둘이 한 편이니, 의심 살 일은 없을 것 아니냐? 이것만 해주면 된다. 나머지는 내가 알아서 다 할 테니.”그 말을 들은 소백지가 경멸 어린 눈빛으로 그를 바라봤다.“설마 임자가 있는 여자한테까지 그런 짓을 하려는 겁니까?”이 짐승만도 못한 남자가 그 뒤로 어떻게 할지는 말하지 않아도 알 수 있었다. 분명 낙요를 덮치려는 것이다. 그렇게 해서 자연스럽게 더러운 소문이 나게 해서, 자살하게 하려는 것이다. 그녀의 언니한테 그랬던 것처럼.거기까지 생각한 소백지는 속에서 걷잡을 수 없는 화가 치밀어 올랐다. 동시에 이렇게 당할 수밖에 없는 것이 너무나도 분하고 슬펐다.그녀가 대답을 머뭇거리고 있자, 노옥도의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.“하기 싫으면 안 해도 된다. 하지만 이 그림이 어떻게 될지는 나도 장담 못 해. 설마 태의원 사람들이 네 언니의 이런 모습까지 알기를 바라는 건 아니겠지?”그 말을 들은 소백지는 더 이상 이성을 유지할 수 없었다. 그녀는 거의 미친 사람처럼 그에게 달려들어 그림을 빼앗았다.“이 짐승만도 못한 개자식아!”소백지는 죽을힘을 다해 그림을 갈가리 찢어버렸다

낙요가 장검으로 그의 밑을 가리키며 차갑게 웃었다.“걱정하실 거 없습니다. 설마 제가 그쪽을 죽이기야 하겠습니까? 다만 좀 아프긴 할 겁니다. 거세당할 거니까!”그 말을 들은 순간 노옥도는 자기도 모르게 움츠러들었다.“뭐라고!”차가운 바람이 그의 등을 훑고 가며, 흐린 시야 앞에 왠지 모를 익숙한 인기척이 느껴졌다. 노옥도는 상대를 확인하려 눈을 부릅떴지만, 눈에 들어간 가루 때문에 제대로 보이지 않았다. 하지만 그는 직감적으로 소운령의 인기척이라고 느꼈다.그리고 이때, 귓가에 스산한 목소리가 울려 퍼졌다.“두려워? 당신이 추행한 무고한 여자들은 어땠을 것 같아? 당신 때문에 억울하게 죽은 내 원한은 누가 풀어주냐고! 당신 때문에 내 명예, 내 순결이 더럽혀졌어! 죽음은 사치지, 넌 평생 고자로 살면서 죽는 것보다 더 괴로운 고통을 겪게 될 거야!”안 그래도 어두운 밤, 사람이 잘 다니지 않는 곳에 이런 소리까지 들리자, 노옥도는 두려움에 점점 심장이 쪼여왔다.그가 침을 꿀꺽 삼키며 긴장된 목소리로 물었다.“소운령? 정말 너야? 아니야, 그럴 리가 없어!”노옥도가 도망치려는 듯 바닥을 쓸며 한쪽 구석으로 기어갔다. 하지만 그 목소리는 멀어지기는커녕 마치 귓가에 대고 속삭이는 듯 가까워지고 있었다. 정말 소름 끼치기 그지없었다!“어딜 감히 도망치려고!”그 순간, 노옥도는 목이 졸리는 고통을 느꼈다. 그는 이성을 잃은 채, 소운령에게 살려달라고 빌었다. 하지만 실제로는 낙요가 그의 목을 조르고 있었다. 그러나 그는 이미 현실과 환상을 구분할 수 있는 정신이 없었다.낙요는 한 손으로 노옥도의 멱살을, 또 한 손으론 장검을 정확히 그의 중심 부위를 내리찍었다.“안 돼, 안 돼! 악!”노옥도는 하체에서 싸늘한 기운을 느끼는 동시에 그대로 졸도하고 말았다.곧이어 소백지가 낙요를 향해 달려왔다.“어떻게 됐습니까?”“기절했습니다.”낙요가 손을 탁탁 털며 말했다. 사실 그녀는 칼 꽂아 넣는 시늉만 했을 뿐, 실제로 자르지는 않았다. “자