원경릉 우문호를 칼로 위협하며 주사를 부리다원경릉은 한바탕 때리고 깨물고 나자 어느 정도 분이 풀린 걸까, 눈을 뜨려고 애 쓰다가 너무 울렁거리는지 우문호의 몸에 쓰러지고 말았다. 으, 울렁거려.우문호는 원경릉이 갑자기 조용하자 그녀를 흔들어 보며, “이봐요!”원경릉은 우문호의 어깨에 머리를 파묻고 잠들며 웅얼거린다: “집에 가고 싶어, 한숨 자고 나면 집에 갈 수 있을 거야.”우문호는 몹시 화가 났다. 원경릉의 술주정이 바로 잠드는 거라니, 집에 가? 좋아, 내일 집에 데려다 주지. 그래도 진짜 이상하단 말이야. 정후부가 이 모양인데, 그렇게 신경 쓸 필요가 뭐가 있어?우문호는 어렵사리 원경릉을 밀어내고 일어났지만, 그녀가 차가운 땅바닥에 누워 무의식적으로 몸을 오그리고 자는 것을 보니, 화보다 측은지심이 드는 것을 어쩔 수 없었다.천천히 허리를 굽혀 그녀를 안아 드는데, 마치 솜털 같아서 우문호의 상처가 아직 심한데도 전혀 힘들지 않았다. 침대로 안고 가 이불을 덮어주고, 주정을 잔뜩 부린 후 빨갛게 달아오른 원경릉의 얼굴을 보며 가볍게 고개를 저었다. “진짜 미쳤어.”우문호가 일어나 문을 열자 구사와 탕양, 서일이 얼른 앞으로 나와 머리를 내밀고 들여다 본다.“볼 필요 없어, 잠들었어!” 우문호가 언짢다는 듯이 말했다.“그럼, 왕야께선 괜찮으신 거죠?” 서일이 귀를 만지작거리며 물었다.“무슨 일이 있을 수나 있었어?” 우문호는 서일이 죽자사자 귀를 만지는 것을 보고, “너 귀랑 원수 졌냐?”“왕비마마께서 밟고 지나가서, 아파 죽겠어요.” 서일이 억울해 하며 말했다.구사와 탕양이 하하 웃으며 불쌍하지만 웃겨 죽겠는 서일을 바라본다.우문호는 못 참고 바로 탕양에게 묻는데, “쟤 도대체 건곤전에서 얼마나 마신 거야?” 구사가 답하길: “상선말에 따르면, 계화황주(桂花陳釀) 딱 한잔 드신 거랍니다.”“도대체 얼마나 큰 잔으로 한 잔이었길래, 이 지경이 되시도록 취하신 건지 원” 서일 눈이 휘둥그레졌다.구사는 손을 펴서 잔을 쥐는

원경릉의 약 상자를 발견한 우문호소매 주머니 속에서 나온 건 두 가지 모양의 것이다.하나는 작고 정교한 상자로, 우문호는 이 상자를 본 적이 있지만 우문호가 봤을 땐 이렇게 작지 않았다. 다른 하나는 종이 한 장으로 종이학 모양으로 접어져 있는데 펼쳐 보니, 아바마마께서 원경릉에게 하사한 황금 천냥 짜리 차용증으로 아래 국새가 찍혀 있다. 우문호의 머리 속이 복잡해 졌다. 줄곧 사람들의 멸시를 받아 온 여자로 미음을 받고 원성을 사던 사람이 어떻게 일순간 아바마마와 태상황 폐하의 사랑을 받을 수가 있지?우문호는 상자를 만지작거리며, 작은 단추를 스치니, ‘탁’하는 소리가 나며 열렸는데 안은 텅 비어 아무것도 없다.이상하다, 이 상자에 분명히 물건이 있어야 하는데, 원경릉 말로는 그게 약이라고, 그리고 그 마취주사라는 것도 여기서 꺼내던데 전부 다 쓴 건가?다 쓴 거면 잘 됐다. 앞으론 우문호에게 대적할 수 없겠지.하지만 원경릉이 그렇게 소중하게 여기는 상자면 숨겨줘야지, 암, 주정을 부리고 식칼 들고 덤비게 해주지.우문호는 상자를 들어 아무데나 침대 밑에 던져 넣었다.그리고나서 우문호는 자기 눈을 의심했다.상자가 바닥에 닿자 뜻밖에도 커진 것이다.원래부터 이 상자가 이상야릇하다고 생각했지만, 상자가 손가락 하나만한 크기에서 약 상자 크기로 커지는 걸 직접 자기 눈으로 보니 충격적이다.귀신이 곡할 노릇이네?“내 물건 훔쳤지?” 머리 위로 경악해서 쇳소리가 나는 원경릉의 목소리가 들린다.우문호는 고개를 들고 원경릉의 화난 눈과 마주치자 잠시 당황했으나 곧바로 약상자를 들고 일어나 침대 위에 놓고 약상자를 가리키며 화난 듯이 물었다: “얘기해봐. 이게 뭐야?”“약 상자잖아!” 지끈거리는 머리를 감싸 쥐며, 아직도 어지러워서 머리가 잘 안 돌아 간다.“이 약상자는 왜 커졌다 작아졌다 하는 건데?” 우문호가 엄숙하게 물었다.“내가 어떻게 알아?” 원경릉은 당황한 나머지 우문호에게 자기 물건을 훔친 죄를 추궁하고 있었다는 사실을 잊어버렸

원경릉 약 상자의 비밀원경릉은 당연히 우문호의 생각을 모르지만, 그저 양심이 아주 없는 건 아니란 정도로 생각했다. 표면적인 패를 보면 우문호가 주명양과 결혼하는 것이 백 번 낫지만 주명양의 일생을 마치고 싶지 않아 이런 큰 기회를 흔쾌히 놓친다고 믿었다.완전 쓰레기인 줄 알았더니, 굳이 따지면 그냥 가정폭력남 정도다.“화해 하는 거다. 알았지?” 우문호가 원경릉을 보며 물었다.우문호의 말투가 좋은 것이, 카리스마도 우월감도 없고 원경릉을 바라보는 눈빛이 진실하다.원경릉은 지금 사방팔방이 다 적으로 둘러 쌓여 있어 우문호와 내전을 치를 필요도 사실 없다. 원경릉은 머리를 부여잡고 우문호를 똑바로 쳐다보며 진중하게: “화해 좋아, 하지만 조건이 있어.”“말해!” 우문호는 시원시원하다.“첫째, 또 그 얘기지만, 나한테 손대지 말 것.”“알았어!”“둘째, 다시는 후궁을 맞지 않는 방패막이로 나를 쓰지 말 것, 만약 혼사가 다시 거론된다는 가정하에.”우문호가 잠시 생각하더니, “알았어!”“셋째, 내 자유를 과도하게 간섭하지 말 것.”“이건 당연한 거고.” 우문호는 원래 원경릉을 간섭하고 싶지 않고, 이전엔 아예 원경릉을 상대조차 하기 싫었다.“넷째, 만약 기회가 되면 부탁이야 나랑 이혼해 줘. 우리 각자 행복하자.” 원경릉이 간절하게 얘기했다.우문호는 천천히 고개를 끄덕이며, “안심해, 나도 그렇게 생각하니까.”“다섯째……”우문호는 인상을 쓰며, “아직도 안 끝났어? 아니면 그냥 화해하지 말자.”“마지막으로 딱 한 개만.” 원경릉이 서둘러, “바로 내 약 상자에 관한 얘기는 누구에게도 발설하지 말 것.”우문호는 원경릉에 슬쩍 다가가며, “만약 내가 비밀을 지키려면 너 때문에 위험을 감수해야 한다는 말인데, 그렇다면 반드시 이 약상자가 어디서 왔고, 뭘 하는 거고, 왜 크기가 변하는지 나한테 얘기해줘야 겠어.”원경릉은 방금 머리속으로 날조할 스토리를 다 짜 뒀기에, 우문호의 말을 듣고: “이 약 상자 일은 나도 잘 모르지만, 열이 일

주명취에게 진실을 말하게 하는 주재상주재상의 얼굴에서 노기가 서서히 사라지자, 태사의에 앉은 주재상은 오히려 우울하기 그지없어, “이게 마지막 기회다, 만약 네가 말하지 않으면 제왕비 노릇을 하지 않으면 그만이다, 주씨 가문에 말 잘 듣는 아가씨가 어디 한둘이냐.”“할아버지 손녀 말 좀 들어주세요, 손녀가 절대 고의로 그런 것이 아니……” 주명취는 엉엉 울며 눈물이 눈에서 뺨을 타고 흘러 내리는데, 말할 수 없이 가련하고 처량해서 누구든 이 모습을 보면 마음이 약해질 수 밖에 없을 것이다.하지만 안타깝게도 주재상은 전혀 그렇지 않다. 그는 줄곧 눈물을 믿지 않는다.“눈물을 거두고, 당장 나가거라!” 주재상은 차갑게 말했다.주명취의 얼굴에 마침내 두려움과 후회의 빛이 떠오르며, 급하게: “할아버지, 잘못했습니다. 제가 잘못했습니다. 희상궁과 할아버지의 인연을 이용해서는 안되는 것이었어요, 확실히 제가 태상황 폐하의 약에 독을 넣으라고 희상궁에게 시켰습니다, 손녀는 그저 태상황 폐하께서 다시 좋아지셔서, 초왕이 다시 득세하게 될까 두려웠습니다. 손녀도 큰 그림을 그렸던 것입니다.” “너는 어찌 희상궁과 나의 관계를 알았느냐?” 주재상의 목소리가 음산해서 온몸에 소름이 끼쳤다. 주명취는 할아버지의 이런 무서운 표정을 본 적이 없어, 놀라서 입술을 덜덜 떨며 뭐든 다 줄줄 불며, “할머니께서 말씀해 주셨어요, 이 일은 할머니가 의견을 내신 거로, 할머니 말씀으론 희상궁이 널 책임질 거다, 네 뜻을 얘기만 하면 희상궁이 자기 목숨을 버리더라도 널 위해 하고자 할 거라고, 저도 안 믿었는데 희상궁에게 얘기했더니, 희상궁이 바로 알았다고 했어요.”말을 마치고 주명취는 다시 서둘러: “할아버지, 희상궁은 절대로 태상황 폐하를 시해하려 했던 사실을 입 밖에 낼 리 없고, 할아버지 이름이 거론될 일은 더더군다나 없으니 안심하세요.”주재상은 눈을 감고 얼굴 전체에 아무런 표정이 없는 게, 마치 나무토막 같다.주명취는 벌렁벌렁 가슴이 뛰어 손수건을 꼭 쥐고 어찌

초왕과 결혼을 부추기는 주명취, 할머니의 변고주명양이 근심에 쌓여, “전에 엄마가 나를 초왕한테 시집보내려 했는데, 난 초왕한테 시집가기 싫었어, 그리고 후궁이라지 뭐야, 난 첩은 되고 싶지 않아.”주명취의 눈꼬리가 빛나며, “초왕은 그래도 나은 편이야, 태후께서도 초왕비를 심하게 질책하시진 않으실 걸, 초왕의 생모가 현비마마시고, 현비마마는 태후의 친조카거든, 이런 관계가 있으니 태후는 초왕부 사람들에게 상당히 관대하셔, 너도 봐, 초왕비가 혼인한 뒤로 입궁해서 문안한 적이 별로 없는데 태후께선 아무 말씀도 안하시잖아.”“초왕……”주명양의 머리속에 서서히 절세미남이 떠오르며, 마지막으로 그를 본 것은 성문에서 였는데 그 때는 전쟁에 승리를 거두고 조정으로 개선할 때라, 크고 멋진 준마를 타고 금빛 갑옷을 입은 모습이 위풍당당했다.사실 아주 어릴 때부터 초왕을 알고 지냈는데, 그때 초왕이 주부에 오면 모든 사람들이 초왕이 큰언니를 보러 온다는 것을 알고 있었다.주명양은 담담하게: “난 초왕에게 시집가고 싶지 않아.”주명취는 어리둥절해 하며, “왜?” 주명취는 사실 동생의 마음을 알고 있었다. 예전에 초왕이 올 때마다 주명양은 몰래 문 뒤에 숨어 훔쳐보곤 했으니까.“초왕은 원씨 집안 딸이랑 결혼했잖아, 원경릉같은 여자랑 결혼한 사람인데, 난 초왕 맘에 안 들어.” 주명양이 말했다.“초왕은 원씨 집안 사람의 흉계에 빠진 거야, 어쩔 수 없었던 거지, 게다가 할아버지께서 네가 혼례를 치르겠다고 하면 초왕이 원경릉과 헤어지도록 하시겠다고 말씀하시던 걸.”주명양은 주명취를 보면서 입꼬리를 올리고, “언니 왜 계속 나를 초왕한테 시집 보내려고 하는 건데?”주명취가: “언니는 널 위해서지, 초왕은 보기 드문 호남이라 그 사람한테 시집가면 분명 행복할거야.”주명양은 냉소를 지으며, “그래? 그렇게 좋은데 언니는 왜 안 갔어?”주명취는 눈빛이 다소 어두워지며, “그건 그 사람이 이미 원경릉이랑 결혼을 했기 때문이야.”“정후는 그때 공주부에서 왜 계략을