황제가 사랑한 여인의 모든 챕터: 챕터 1721 - 챕터 1730

”모진, 당신 주머니에 어떻게 이런 게 있어?”소만리가 귀걸이를 기모진에 앞에 내놓았다. 그녀는 기모진을 의심하는 것도, 추궁하려는 의도가 있는 것도 아니었다.단지 그녀는 좀 이상하다고 여겼을 뿐이었다.기모진은 그 귀걸이를 보고 남연풍을 떠올렸다.아마 남연풍을 차에 태우다가 그의 주머니에 떨어졌을 것이라고 그는 짐작했다.기모진은 어떤 이유를 대며 얼버무려야 할지 몰랐다.여자의 귀걸이가 왜 그의 주머니에 있게 되었는지 소만리가 믿을 만한 이유가 하나도 없었다.소만리는 머뭇거리는 기모진을 보고 자신이 어떻게 반응해야 할지 난감했다.“모진, 왜 그래? 도대체 이거 누구 귀걸이야?”기모진은 더 이상 숨길 수 없다고 생각했다. 정말이지 소만리에게는 거짓말을 하고 싶지 않았다.“아마 남연풍 귀걸이일 거야.”기모진은 더 이상 숨기지 않고 털어놓았다.“남연풍의 귀걸이가 왜 당신 주머니에서 나와? 당신 남연풍 찾아갔었어?”소만리의 마음이 타들어갔고 심장이 불안하게 뛰기 시작했다.“모진, 당신, 그 여자한테 무슨 짓을 한 거야?”소만리가 걱정스러운 표정으로 묻자 기모진은 약간 양심의 가책이 느껴졌다.그가 소만리의 어깨를 잡고 모든 상황을 설명하려는데 갑자기 병실 문이 활짝 열렸다.잠든 기여온도 소리를 듣고 깜짝 놀라 깨어났다.기모진은 문을 밀고 요란하게 들어오는 남자를 언짢은 표정으로 쳐다보며 말했다.“여긴 뭐하러 왔어? 내 딸이 쉬는 걸 방해하지 말고 어서 나가.”소만리도 불만스러운 눈으로 고승겸을 노려보았고 얼른 기여온에게 달려가 아이의 놀란 마음을 달래주었다.소만리와 기모진의 만류에도 고승겸은 그 자리를 떠나지 않고 오히려 성큼성큼 그들을 향해 걸어왔다.그의 얼굴은 차갑게 식어 있었고 냉랭한 기운이 그의 입에서 뿜어져 나왔다.“기모진, 남연풍 어디로 데려갔어?”고승겸은 단도직입적으로 물었다. 이 말을 들은 소만리는 갑자기 신경이 곤두섰다.“고승겸, 그게 무슨 뜻이야?”“당신 남편한

소만리는 천천히 차에서 내렸다. 자신이 이곳에 다시 올 줄은 몰랐다.불쾌한 기억이 가득한 이곳.기모진은 소만리의 표정을 조심스럽게 바라보았다.이곳이 그녀에게 얼마나 많은 상처를 줬는지 그도 잘 알고 있었기에 정말로 다시는 그녀를 이곳으로 데려오고 싶지 않았다.“지하실에 있어.”기모진이 침묵을 깨고 앞으로 나와 철문을 열었다.소만리가 그를 뒤따라 들어갔다. 발을 들여놓는 순간 불쾌했던 기억이 밀려왔다.오늘 부쩍 기온이 낮아서인지 지하실에서 뿜어져 나오는 냉기가 유독 그녀의 가슴에 차가운 가시를 돋우고 파고드는 것 같았다.이런 불쾌하고 불편한 감정을 뒤로하고 소만리는 잠자코 기모진의 뒤를 따라 지하실로 내려왔다.지하실 문이 열리고 문을 통해 한 줄기 빛이 지하실 내부를 비추었다.소만리는 축축이 젖은 바닥에 엎드려 있는 사람 그림자를 보았고 빠른 걸음으로 남연풍에게 다가가 그녀의 팔을 잡아당겼다.남연풍의 온몸이 불덩이처럼 뜨거웠고 그녀의 입에서 약하게 새어 나오는 숨결조차 뜨거운 기운이 가득했다.지금 이 순간 남 앞에서 도도하고 화려하던 남연풍의 모습은 온데간데없었다.“남연풍.”소만리가 그녀를 불렀다. 기모진은 소만리의 곁에서 차갑게 남연풍을 쳐다보았다.“소만리, 안 죽어. 이런 악랄한 사람을 걱정할 필요 없어.”소만리는 기모진이 얼마나 남연풍을 증오하는지 알고 있었지만 만약 남연풍이 이곳에서 잘못되기라도 한다면 앞으로 기모진에게 닥칠 미래가 너무 무서웠다.“모진, 남연풍을 풀어줘. 고승겸한테 데리러 오라고 해.”“말도 안 돼.”기모진은 단호하게 거절했다. “이런 여자는 죽어도 싸. 마땅히 받아야 할 죄야. 소만리, 당신 왜 이런 사람을 걱정하고 그래?”“내가 걱정하는 건 당신이야, 기모진.”소만리의 말투가 무겁게 지하실을 울렸다. 기모진은 갑자기 너무나 혼란스러웠다.그는 자신이 분노에 사로잡혀 정신이 혼미해졌다는 걸 알았다.소만리의 말을 듣고서야 그녀가 무슨 말을 하려는지 알 것

남연풍의 말에 소만리는 대답은 하지 않고 옷장 쪽으로 다가가 깨끗한 옷 한 벌을 꺼냈다.“지금 이런 초췌한 모습 당신 분명히 받아들이기 힘들 텐데, 우선 먼저 샤워부터 해요.”소만리는 옷가지를 침대 끝에 살짝 놓았다.“지금 열이 좀 나던데, 여기 약상자 있어요. 뭘 먹어야 할지는 누구보다 잘 아실 테고.”남연풍은 소만리가 하는 말이 왠지 의심스러워 경계하는 눈빛으로 잠시 소만리를 바라보았다.“소만리, 그게 무슨 뜻이죠? 원수에게 은덕이라도 베풀려는 거예요?”소만리는 담담하게 웃으며 말했다.“난 그렇게 위대하지도 자비롭지도 않아요. 다만 우리는 결국 같은 배를 탄 사람이라는 거죠. 결국 내가 완전히 나으려면 당신한테 의지해야 하지 않겠어요?”남연풍은 소만리의 말을 듣고 옅은 미소를 띠고 있는 소만리를 보며 깊은 상념에 빠졌다.비록 소만리가 지금 하는 말에는 일리가 있다고 생각되었지만 남연풍은 뭔가 께름직한 마음을 지울 수 없었다.그녀는 지금 여기에 갇혀 있어서 해독제를 개발할 방법도 없었다.따라서 소만리를 치료해 줄 수 있는 방법도 없거니와 회복과 완쾌는 더더욱 불가능한 일이었다.“남연풍, 당신이 무슨 생각하는지 알아요. 하지만 안심해도 돼요. 내 남편 말이 맞아요. 난 당신이랑 달라요. 당신은 다른 사람을 해칠 생각을 하고 있지만 난 그럴 수 없어요. 그러니 당신은 지금 샤워를 하고 편하게 자도 돼요.”남연풍은 이 말을 들으며 어딘가 이상하다고 생각은 했지만 자신의 몸을 한번 쓱 훑어보고는 얼굴을 만지작거리다가 결국 소만리의 말대로 샤워를 하기로 했다.“그래, 당신 말대로 지금은 샤워부터 하고 좀 쉬어야겠어요.”남연풍은 몸을 일으켜 침대 끝에 놓인 옷가지를 챙겨 들고 돌아서서 방 안에 있는 욕실로 들어갔다.소만리는 몇 초 동안 욕실 쪽을 바라보다가 방문을 열었다.기모진은 소만리가 나오는 것을 보고 방 안을 둘러보았지만 남연풍의 모습은 보이지 않았다.순간 긴장한 빛이 기모진의 얼굴이 스쳤지만 이내

”소만리, 한마디만 물어볼게요. 살면서 가장 두렵고 무섭고 돌이켜보기도 싫은 일이 뭐예요?”소만리는 자신이 가장 돌이켜보기 싫은 과거가 무엇인지 누구보다 잘 알고 있었다.죽지 못해 살았던 암울한 세월이었다.이런 생각에 빠져 있는데 문득 소만리는 독소의 마지막 단계에서 어떤 상황이 벌어질 수 있는지 깨달았다.아니다.쓸데없는 생각하면 안 된다.소만리는 고개를 절레절레 흔들며 멀어져 가는 마음을 다잡았다.가슴이 두근거리고 숨이 가쁘다는 느낌이 들자 그녀는 도로변에서 차를 불러 병원으로 돌아가려고 했다.하지만 차를 탄 후 소만리는 더 많은 생각에 사로잡혔다.소만리가 독소의 마지막 단계에 벌어질 상황에 대해 처음 들었을 때는 그다지 두렵지 않았다.신체적인 고통은 얼마든지 견딜 수 있다고 자신했다.일찍이 그런 고통은 너무나 많이 겪었기 때문이었다. 그러나 정신적인 고통은 훨씬 더 견디기 어렵다.산전수전 다 겪은 그녀였다. 지금 그녀가 두려워할 것이 뭐가 있겠는가?하지만 지금 생각해 보니 남연풍이 말한 마지막 단계는 육체적인 고통이 아니라 정신적인 고통이었다.“키익!”마지막 단계에 대해 골똘히 생각하던 소만리는 갑자기 차가 멈춰 서자 몸이 반사적으로 앞으로 기울어서 급히 손잡이를 잡았다.“왜 그러세요? 기사님.”소만리는 의아한 듯 고개를 들어 앞을 바라보았다.운전기사가 대답을 하기도 전에 소만리는 방금 무슨 일이 일어났는지 깨달았다.고개를 들어보니 고승겸이 차를 막아서고 있는 모습이 보였다.고승겸은 소만리가 탄 차를 자신의 몸을 날려 강제로 세웠던 것이다.“죄송해요, 기사님. 저 사람은 내 친구예요. 여기서 내릴게요.”소만리는 즉시 차비를 기사에게 건네고는 얼른 차에서 내렸다.운전기사는 이 상황을 보고 이상하다고 여기며 바로 차를 후진해 갔다.매서운 바람이 옷깃을 파고드는 겨울날, 어느새 내린 하얀 눈이 눈부시게 반짝거렸다.소만리는 침착한 눈빛으로 고승겸을 바라보았다.그는 검은 코

소만리의 여유로운 태도에 고승겸은 새삼 감탄했다.처음에도 고승겸은 그녀의 이런 여유롭고 담담한 모습에서 특별함을 느꼈다.그는 찻잔을 천천히 내려놓았다.“사실 난 당신한테 물어보고 싶은 게 없어.”그는 시계를 쳐다보며 말했다.“당신 남편 올 때 다 됐겠지.”고승겸의 말이 끝나기가 무섭게 소만리는 대문 밖에서 귀에 익은 엔진 소리를 들었다.영락없는 기모진의 차였다. 고승겸은 창가로 가서 슬쩍 대문 쪽을 바라보았다.“정말 빠르군. 기모진은 정말 당신을 많이 아끼고 사랑하나 봐.”“고승겸, 정말 농담도 참. 내가 기모진의 아내인데 날 아끼지 않으면 누굴 아끼겠어?”소만리는 가볍게 웃으며 말했다.“그런데 어떤 사람은 참 불쌍해. 한 사람을 아끼면서도 어떤 명목으로 다가서야 할지 모르고 말이야. 내 말이 맞지?”“...”고승겸은 소만리의 말을 듣고 살짝 미소를 지었다.그는 그녀가 뭔가를 비아냥거린다는 건 알았지만 구체적으로 무슨 말을 하려는지는 알지 못했다.“뚜벅뚜벅.”익숙한 발자국 소리가 가까워지자 소만리는 얼른 소파에서 일어났다.“소만리!”“모진, 나 여기 있어.”소만리는 다급하게 들어오는 남자를 바라보았다.초조함에 타들어가는 듯한 기모진의 얼굴을 보니 진심으로 미안함이 느껴졌다.그녀가 기모진을 먼저 내보내고 남연풍과 단둘이 이야기하고 싶다고 하지만 않았어도 지금과 같은 일은 일어나지 않았을 것이다.어쨌거나 이제 기모진과 함께 있으니 고승겸 앞이라도 소만리는 마음이 놓였다.“기모진, 정말 빨리 왔군.”고승겸이 먼저 입을 열었다. 기모진의 차가운 시선이 고승겸의 얼굴을 스쳐 지나갔다.기모진은 소만리 곁으로 다가가 그녀의 손을 덥석 잡았다.“가자.”“잠깐 얘기 좀 하고 가지 않겠어?”고승겸은 기모진에게 물으며 새 찻잔을 집어 들고 홍차를 한 잔 더 따랐다.“밖에 눈이 많이 오는데 앉아서 홍차나 한잔하면서 얘기 좀 해.”기모진은 유유자적한 고승겸의 모습을 바라보다가