황제가 사랑한 여인의 모든 챕터: 챕터 1381 - 챕터 1390

누군가의 갑작스러운 행동에 소만리도 많이 당황스러웠다.그녀가 눈을 들어 보니 도둑놈 같은 남자 기자가 편지를 빼앗아 들쳐 보려고 했다.하지만 이 내용이 대중에게 발표된다면 경 씨 집안 명성에 손상이 적지 않을 것이고 더 중요한 것은 돌아가신 경 씨 어르신의 혼을 흔들어 놓을 것이다.소만리는 그 남자 기자가 편지의 내용을 제멋대로 공표하려고 하자 급히 다가가서 다시 가져오려고 했다.그녀가 손을 뻗으려고 하는 찰나 경연의 아버지는 마치 격노한 야생 사자처럼 달려들어 그 남자 기자의 멱살을 잡아당겨 포효하며 명령했다.“편지 돌려줘!”그 남자 기자는 조금 놀라기는 했지만 지금 손에 쥐고 있는 것이 중요한 뉴스거리가 될 거라는 냄새를 맡고 절대 놓으려 하지 않았다.“돌려줘!”기모진의 목소리가 갑자기 성난 표범처럼 울렸다.그의 말투는 한 치의 흐트러짐 없이 그 남자 기자를 쏘아붙였고 기모진의 기세는 이미 남자 기자를 압도하고도 남았다.특히 지금 기모진의 눈빛은 마치 매처럼 섬뜩한 한기마저 배어 있었다.“어떻게? 아직 안 돌려줘? 내가 직접 가져가라는 뜻이지?”기모진의 말투는 물 흐르듯 부드럽고 유려했지만 그가 표현하는 논리에는 흠잡을 데가 없었다.남자 기자는 입가에 경련을 일으키더니 서둘러 조심조심 전전긍긍하며 그 편지를 경연의 아버지에게 돌려주었다.경연의 아버지는 보물을 대하듯 손에 들고 조심스럽게 챙겼다.그는 편지의 내용을 다시 한번 자세히 살펴보더니 얼굴빛이 더욱 창백해졌다.그는 기모진과 소만리를 바라보다가 잠시 뒤 그 편지를 쥐고 기자들의 카메라를 향했다.“여러분, 오늘 이참에 제가 여러분에게 한 가지 말씀을 드리려고 합니다.”경연의 아버지는 간곡하고 의미심장하게 입을 열었다.“그동안 나와 내 아내는 줄곧 기 씨 집안사람이 15년 전에 내 아버지를 죽였고 내 아들을 해치려 한다고 주장했었는데 이런 말을 한 것에 진심으로 깊이 사과드립니다. 사실 모함이나 음모론 따위는 전혀 없었고 이 두 가지 일은

하고 싶었던 말이 뭐냐고?경연은 눈앞의 우아하고 기품 있는 이 여인을 바라보았다.창밖에서 넘어온 햇살이 그녀의 몸에 빛을 드리웠고 햇살을 등진 그녀의 모습은 마치 이 세상의 모든 번뇌를 초월한 존재처럼 아름답기 그지없었다.그렇지만 이 세상의 아름다움을 초월한 듯한 그녀는 이미 그가 가질 수 있는 것이 아니었다.“사실 그 말이 뭐가 중요하겠어? 그저 당신한테 삶의 희망을 주고 싶었을 뿐이야.”소만리의 말에 경연의 눈 속에서 빛이 하나둘 사라졌다.“아니야. 당신은 날 속이고 있어. 분명히 뭔가 하고 싶은 말이 있을 거야.”그의 눈 속에는 기대의 빛으로 가득했다.그 옛날 신사의 온화하고 우아한 모습에는 불안감이 가득해 보였다.소만리는 침대로 다가가서 경연의 잿빛 얼굴을 보면서 참 아이러니하다는 생각이 들었다.소만리의 복잡한 심경 속에는 그를 향한 일말의 연민도 있었다.그녀는 기대로 가득 찬 경연의 눈을 보면서 가볍게 입을 열었다.“그날 당신은 아무런 다른 조건은 없다고 했어. 오직 나만 당신에게 순종하고 당신과 함께 이 마지막 일만 해주면 충분하다고 했어. 그 일은 내가 당신과 함께 불꽃놀이를 끝까지 다 보는 거였어. 불꽃놀이를 보는 그 짧은 시간 동안은 오로지 날 소유할 수 있다고 스스로에게 위안을 주기 위해서였지. 그렇지?”소만리에게 자신의 모든 마음을 간파당한 경연은 아무 말도 하지 않고 조용히 그녀를 바라보기만 했다.“당신이 총에 맞기 전에 나한테 했던 말 기억해? 내가 정신이 나가도록 해칠 생각은 없었고 단지 내가 당신 곁에 있기를 바랐을 뿐이라고. 하지만 경연, 감정은 억지로 되는 게 아니야. 당신이 날 통제하고 내 기억을 조작한다고 해도 그건 가짜야. 진짜가 아니라고.”소만리의 이 말이 경연의 정곡을 찔렀다.소만리가 말한 이치를 그도 이제야 깨달았다.그는 이미 더 이상 그녀에게 말도 안 되는 욕심을 강요하고 싶은 마음도 없어졌다.“경연, 원래는 나 정말 당신 미워하고 당신이 죽기를 바랐지만

노란 장미?소만리의 머릿속에는 그날 길가에서 보았던 그 여인이 떠올랐다.노란 장미를 들고 두 아이를 데리고 있던 그 여인.그런데 지금 소만리가 놀란 것은 이 여자의 목소리 때문이었다.이건 분명히 초요의 목소리였다!소만리는 몸을 홱 돌려 소리가 들리는 쪽을 보았다.마침 한 젊은 여인이 노란 장미 한 송이를 들고 꽃집 입구를 나서고 있었다.이 수척한 모습의 여인은 바로 그날 꽃집 앞에서 소만리가 보았던 그 여자였다.이 사람은, 초요?믿을 수 없는 생각들이 소만리의 머릿속을 가득 채웠다.“초요!”소만리는 여자의 뒷모습을 향해 소리쳤지만 여자는 들은 척도 하지 않고 꽃집 문을 나섰다.소만리가 쫓아가려고 발길을 돌리자 꽃 가게 직원이 급히 그녀를 불렀다.“손님, 꽃 안 가지고 가셨는데요.”“고마워요!”소만리는 포장된 안개꽃 다발을 받아들고 서둘러 꽃집을 뛰쳐나갔다.기모진은 소만리가 꽃 가게로 들어간 후 줄곧 꽃집 쪽을 바라보고 있다가 마침 집에서 걸려온 전화를 받아 통화를 하고 나서 눈을 들어 보니 소만리가 급하게 꽃집에서 뛰어나오는 것이 보였다.그는 가슴이 철렁 내려앉았고 망설임없이 바로 차에서 내려 소만리를 향해 달려갔다.“소만리, 왜 그래?”소만리는 꽃집 양옆을 두리번거리며 말했다.“모진, 내가 나오기 전에 방금 꽃집에서 나온 젊은 여자 못 봤어?”기모진은 눈썹을 치켜세우며 생각을 더듬어 보았다.“방금 집에서 전화가 와서 뭘 물어보는 바람에 내가 그쪽을 못 봤어. 왜 그래?”“나 초요를 본 것 같아.”“초요?”“응!”소만리는 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“그 여자가 노란 장미꽃을 사고 바로 갔어.”“소만리, 정말 초요인 것 같았어?”“내가 그 여자 얼굴은 못 봐서 백 퍼센트 확실한 건 아니지만 그 목소리, 그 목소리는 분명히 초요야!”소만리는 매우 침착하게 다시 한번 주위를 둘러보았다.그러자 갑자기 그녀의 시선이 횡단보도를 건너고 있는 여인에게 박혔다.

기묵비는 자신의 눈앞에 펼쳐진 광경을 믿을 수 없었다.눈물이 그렁그렁한 그의 눈에 나타난 그 얼굴은 꿈이 아닌 현실이었다.“초요. 초요.”그는 중얼거리며 손을 들어 눈 속을 가득 채우던 눈물을 닦아내었다.눈앞을 스쳐가던 그 낯익은 모습이 다른 방향으로 돌아섰다.기묵비는 얼른 빠른 걸음으로 따라갔지만 지금은 한창 퇴근 시간이라 인파 속에 묻히고 말았다.그가 빨간 신호등을 무시하고 반대편으로 달려가고 싶어도 그럴 수가 없었다.“초요. 초요!”기묵비는 젊은 여인의 뒷모습을 향해 연신 소리쳤지만 먼 거리를 두고 여인은 묵묵히 제 갈 길로 가버렸다.기묵비가 부르는 소리를 못 들은 것 같기도 하고 ‘초요’라는 말에 아무런 느낌이 없는 것 같기도 했다.기묵비는 반대편으로 건너가지 못하고 그저 건너편 길에서 나란히 그녀의 시선을 따라갈 수밖에 없었다.얼마 지나지 않아 여자는 돌아서서 길 끝 모퉁이로 들어갔다.“초요!”기묵비는 그 여자의 모습이 보이지 않자 안절부절못했다.결국 그는 오가는 차량에도 불구하고 곧장 길 건너편으로 돌진했다.많은 운전자들이 창문을 내리고 머리를 내밀어 기묵비를 향해 욕설을 퍼부으며 화를 냈다.“죽을 셈이야! 이렇게 함부로 건너다니, 죽어도 싸!”기묵비는 이 사람들과 말싸움을 할 생각이 전혀 없었다.그도 자신이 잘못했다는 걸 알았다. 하지만 다른 선택이 없었다.그는 자신이 밤낮으로 오매불망 그리던 이 사람이 다시 자신의 눈앞에서 사라질까 봐 두려웠다.그는 정말 무서웠다.하지만 기묵비가 모퉁이를 돌아 따라갔을 때 방금 그 아름다운 모습이 사라졌다는 것을 알게 되었다.“초요. 초요!”기묵비는 당황하며 주변을 향해 그녀의 이름을 소리쳐 불렀으나 지나는 행인들의 의심스러운 눈초리만 보일 뿐 낯익은 그 모습은 다시 나타나지 않았다.“초요.”기묵비는 낙담한 듯 어둡게 눈을 내리깔았다. 가슴 전체가 텅 빈 것 같았다.설마 그가 너무 그녀를 그리워한 나머지 방금 환영을 본

모현의 말을 듣자 기모진의 무거운 눈길에는 다행스러운 빛이 흘렀다.강연이 그에게 준 담배 때문에 읽어버렸던 중요한 기억들이 이제 생생하게 머릿속에 그려졌다.“그때의 화재는 제가 저지른 것이 아니에요.”기모진은 마침내 사실을 말할 기회가 생겼고 모현과 소만리는 동시에 그를 바라보았다.모현은 눈살을 찌푸리며 말했다.“그 일에 대해서는 나한테 말했잖아. 비록 자네가 그때 강연에게 이용당해 기억을 잃었지만 이 불은.”“강연이 사람을 시켜 미리 불을 질러놓았고 나한테 전화를 걸어 이쪽으로 오게 만들어 날 희생양으로 삼으려고 했어요. 강연의 목적은 이 불을 내가 지른 것이라고 소만리가 오해하게 만들어 우리 둘 사이를 갈라놓는 것이었어요.”기모진의 대답에 모현과 소만리는 깜짝 놀랐다.그들은 물론 지금 기모진이 한 말을 추호도 의심하지 않았다.강연이라는 여자는 충분히 그런 짓을 하고도 남을 여자이기 때문이다.“모진, 왜 나한테 말하지 않았어?”소만리는 마음이 찢어질 듯 아팠다. 쓰린 심정으로 안타깝게 이 남자를 바라보았다.갑자기 소만리는 죄책감이 느껴졌다.기모진은 지금까지 이런 억울함을 혼자 속으로 짊어지고 있었던 것이다.심지어 그 일로 인해 그녀를 잃고 그들의 결혼 생활도 파탄이 났지만 그는 자신을 위해 한마디 변명도 하지 않았다.“그동안 강연이 준 특제 담배를 너무 많이 피운 까닭에 내가 무슨 짓을 했는지 잘 분간이 안 될 정도로 정신이 혼미했었어.”기모진의 말을 들으며 소만리는 당시 상황을 떠올렸다.그 당시 그녀의 눈앞에 온 세상을 집어삼킬 듯 타오르는 불길을 본 순간 그녀는 모든 이성을 잃었다.강연에게 다른 속셈이 있을 줄은 상상도 하지 못했다.소만리는 오직 강연이 기억을 잃은 기모진을 이용해 그에게 불을 지르게 했다고만 생각했다.그러나 사실은 그렇지 않았다.“얼마 전 비행기를 타고 Y국으로 가던 비행기 안에서 난기류 때문에 머리를 부딪히고 나서야 모든 일이 생각났어.”기모진은 눈앞의 폐허