Semua Bab 황제가 사랑한 여인: Bab 1361 - Bab 1370

간호사의 말이 울리자마자 모든 시선이 소만리에게로 쏠렸고 소만리는 어리둥절한 표정을 지었다.경연의 엄마는 눈물을 훔치며 되물었다.“간호사님, 내 아들 상태는 어때요? 깨어날 수 있겠어요?”“부상이 너무 심해서 아직 생명의 위험에서 벗어나지 못했어요. 스스로도 별로 살려고 하는 의지가 없는 것 같은데 자꾸만 소만리, 소만리 하면서 중얼거리고 있어요.”간호사는 소만리를 쳐다보면서 말했다.“부인, 부인이 환자가 부르는 그 소만리십니까?”소만리는 고개를 끄덕였다.“환자 친구세요? 지금 환자분이 삶의 의지가 약하신데도 계속 부인을 놓지 못하고 부르고 계세요. 혹시 잠깐 들어가셔서 환자분 좀 보실 수 있겠어요?”“간호사님, 잘못 알고 계신 거 아니에요? 내 아들이 이 여자한테 얼마나 많은 상처를 받았는데 어떻게 이 여자를 만나고 싶겠어요!”경연의 엄마는 이 사실을 받아들일 수 없었다.간호사는 경연의 엄마를 의아하게 바라보았다.“부인, 환자의 생사가 달린 일입니다. 환자분은 지금도 계속 소만리라는 분을 부르고 있어요. 만약 이 부인이 환자분에게 일어날 용기를 준다면 한 가닥 희망이 생길지도 몰라요.”“아니에요! 그럴 리 없어!”경연의 엄마는 계속 부정했고 안색은 더욱 나빠졌다.“어쨌든 난 이 여자가 다시는 내 아들한테 접근하지 못하게 할 거야!”“응.”기모진은 비웃으며 소만리를 더욱 감싸 안았다.“내가 내 아내를 들여보낼 줄 알아요? 경연은 오늘 죽어도 싸. 소만리한테 진 빚을 아직 나랑 계산도 안 했는데 소만리를 이용해 한 가닥 희망을 얻는다고? 어림도 없어.”기모진은 단칼에 거절했다.원래 말주변이 나쁘지 않은 경연의 엄마도 이 말을 듣고는 약간 당황했다.그러나 경연의 엄마도 남 못지않은 고집불통이었다.“나도 다시는 이 여자가 우리 아들한테 접근하는 거 못 봐!”간호사는 경연의 엄마가 도대체 무슨 생각을 하고 있는지 이해할 수 없었다.“부인, 당신 아들이 살기를 원해요, 아니면 그냥 이 세

의사가 할 수 있는 처치는 다 했다고 했다.그러나 경연의 살고자 하는 의지가 너무 약했다.보통 사람은 살기를 원하지만 그는 마치 죽음을 바라는 사람 같았다.그러는 중에도 그는 유독 그녀만은 놓지 못하는 듯 그녀의 이름을 계속 부르고 있었다.“아마 당신은 그의 마음속에 유일하게 내려놓지 못하는 아쉬움인 것 같아요.”간호사가 말을 보탰다.소만리는 간호사의 말을 조용히 듣고 병상으로 갔다.경연은 흰 눈처럼 창백한 얼굴을 하고 있었고 가느다란 실낱같은 숨결은 몸에 여기저기 꽂혀 있는 각종 의료장비들에 의지해 겨우 그의 심장을 들락날락하고 있었다.언제 멈출지 모를 심전도 기계음이 마치 장단을 이루듯 공허한 중환자실을 울렸다.소만리가 다가와 침대 옆에 가까이 가자 경연이 작은 목소리로 그녀의 이름을 부르는 소리를 들었다.“소만리.”역시나 그는 그녀를 내려놓지 못하고 있었다.“경연.”소만리도 입을 열어 그를 불렀다.“나야. 소만리. 나 왔어.”“소만리...”경연은 무의식적으로 소만리의 이름을 계속 불렀다. 소만리는 눈썹을 살짝 찡그렸다.“경연, 내가 여기 서 있는 게 느껴져? 나한테 할 말 더 없어?”소만리의 말이 떨어지기가 무섭게 그녀는 경연이 그녀의 이름을 살며시 부르는 것을 들었다.“소만리.”그는 끊임없이 그녀의 이름을 불렀다. 그것이 마치 그의 심장을 계속 뛰게 하는 유일한 힘 같았다.“경연, 당신 부모님은 당신이 잘 살길 바라셔. 그러니까 포기하지 마.”소만리는 경연이 지금 이 말을 알아들을 수 있는지 어떤지 알지 못했는데 이윽고 그가 자신을 부르는 소리를 또 들었다.이번에 그는 미안하다는 한 마디를 했다.“미안해.”그는 소만리에게 또 사과했다. 소만리는 그날 밤 일을 떠올렸다.경연은 쓰러지기 전에도 그녀에게 미안하다고 말했었다. 진심에서 우러나온 사과였다.그녀가 더 이상 반항하지 못하도록 협박하고 괴롭혀 이기적으로 그녀를 차지하려고 했지만 정신이 이상해질 때까지 그녀

기모진은 원래부터 소만리가 이런 환경에 놓이는 게 탐탁지 않았는데 경연의 부모가 보이는 태도를 보니 화가 더 치밀어 올랐다.소만리와 기모진이 돌아서는 것을 본 경연의 엄마는 차가운 눈으로 소만리의 뒷모습을 향해 달갑지 않은 표정으로 외쳤다.“소만리, 경연이 깨어났다고 해서 내가 너한테 고마워할 거란 생각은 하지 마!”기모진의 발걸음이 무겁게 멈춰 섰다. 너무나 불쾌해서 당장 가서 따지고 싶었지만 소만리가 그를 붙잡았다.“모진, 그럴 필요 없어.”소만리는 매우 담담했다.그녀는 약간 얼굴을 옆으로 돌려 아름다운 눈매로 경연의 부모를 가볍게 흘겨보았다.“내가 당신들한테 감사의 말을 기대한 것 같아요? 난 내가 하고 싶은 일을 했을 뿐이에요.”그녀는 말을 마치고 기모진의 팔짱을 끼고 눈가에 노기가 가득 서린 남자를 향해 부드럽게 웃어 보였다.날이 서 있던 기모진의 눈매가 순식간에 부드러워졌고 그도 더 이상 경연의 부모와 따지기 귀찮아서 소만리의 손을 잡고 병원을 떠났다.하지만 방금 소만리의 태도를 보니 마치 그녀가 예전의 모습으로 돌아온 것 같은 느낌이 들었다.그는 그녀의 옆모습을 가만히 바라보았다.햇빛이 그녀의 고운 뺨에 부서져 청아하고 티 없는 작은 얼굴은 더욱 감동을 더해 주었다.“소만리.”“응.”소만리는 사랑스럽게 대답하며 옅은 미소를 지었다.따뜻한 그녀의 미소에 기모진의 가슴에 아지랑이가 피어오르는 듯 간질거렸다.그는 그녀의 손을 더욱 힘주어 잡았다.“소만리, 지금 어디 불편한 데는 없어?”소만리는 고개를 살래살래 흔들며 기모진에 대한 사랑이 가득한 눈으로 진지하게 말했다.“그날 내 행동이 당신을 놀라게 한 거야? 그래서 내가 그날처럼 미친 듯이 찬물을 뒤집어쓰지 않을까 계속 걱정돼?”그녀는 영리한 눈동자를 살며시 굴리며 말했다. 눈에는 맑고 고운 빛이 흘러넘쳤다.그녀는 기모진을 똑바로 쳐다보고 빙긋 웃었다.“모진, 나 방금 경연을 만나고 나니 마음이 뭔가 뻥 뚫리고 환해지는

하지만 기묵비는 부모의 죽음에 대한 진실을 알게 된 이후로 자취를 감췄다.기묵비가 기 씨 고택을 떠나기 전에 소만리가 그에게 뭘 하러 가느냐고 물었지만 그는 속죄하러 갈 것이고 자신이 어디로 가는지는 초요만이 알 거라고 했을 뿐이었다.그러나 초요는 이미 죽었다.그도 소만리도 초요의 마음과 생각을 추측할 길은 없었다.돌아오는 길에 소만리의 생각이 꼬리에 꼬리를 물어 점점 멀어져 갔다.“초요, 정말 좋은 여자였어.”기모진은 소만리의 손을 잡았다.“슬픈 생각 자꾸 하지 마.”소만리는 아쉬운 듯 한숨을 내쉬었다.“만약 초요가 당시 나처럼 운이 좋았더라면 좋았을 텐데. 기묵비가 정말 후회했다는 걸 알아. 그도 자신이 사랑하는 사람이 초요라는 사실을 왜 그렇게 늦게 깨달았는지 마음 아파했지만 초요는 이미...”“소만리.”“응.”소만리는 기모진이 자신을 많이 아끼고 있다는 것을 알고 있었다.“난 괜찮아. 초요를 생각하면 정말 안타까워. 그녀가 살아있었다면 지금 정말 행복했을 텐데...”그녀가 탄식하는 말을 내뱉었을 때 차도 빨간 신호등 앞에서 멈추었다.소만리는 앞에 그어져 있는 횡단보도 선들을 멍하니 쳐다보다가 순간 낯익은 모습이 스치는 것 같았다.그녀는 확신이 들지 않아 자세히 쳐다보았지만 눈 깜짝할 사이에 방금 스쳐간 그 사람은 바람처럼 사라졌다.기모진이 다시 차를 출발시키려고 할 때 소만리의 표정에 미묘한 변화가 생기는 것을 느꼈다.“소만리, 왜 그래?”“나, 나 초요를 본 것 같아.”소만리는 멍하니 차창 밖을 바라보고 있었다.기모진은 소만리의 말을 듣고 그녀의 시선을 따라가 보았지만 눈길이 닿는 곳에 낯익은 얼굴은 없었다.파란불이 켜지자 뒤따라오던 차들도 재촉하기 시작했다.“소만리, 당신 정말 초요 봤어?”기모진은 차를 세우고 소만리를 데리고 근처를 찾아볼 생각이었다.방금 본 것이 환영이 아님을 확인하기 위해 소만리는 기모진을 따라 차에서 내려 근처를 둘러보았지만 별다른 발견이

”모진아, F국에 있는 경연의 비밀 아지트가 궁금하지?”기모진은 눈을 들어 말했다.“어디인지 아세요?”기묵비는 고개를 끄덕였다.“알지.”기모진은 깜짝 놀라 소만리와 몇 마디 말을 주고받고는 바로 기묵비와 함께 IBCI 경도 지국으로 갔다.기묵비는 관련 주소와 정보를 제공했고 현지 담당자는 즉시 F국 동료들과 연락을 취했다.역시나 경연이 F국에 금지 물품을 보관하고 있던 곳을 단번에 찾아냈다.기묵비가 준 단서는 매우 중요한 역할을 했다.지국을 떠나 기모진과 기묵비는 늦여름 거리를 걷고 있었다.두 사람 사이에는 더 이상 팽팽하게 대치하는 적대감은 없었고 오직 평화롭고 우호적인 기류가 흐를 뿐이었다.“경연의 일을 어떻게 알았어요? 혹시 거래하던 물건들을 어디에 숨겼는지도 알고 있어요?”기모진이 마음속에 품고 있던 의혹을 물었다.기묵비가 이 말을 듣고 가늘고 긴 눈을 몇 번 깜빡이더니 낙담한 표정을 하다가 잠시 후 입을 열었다.“초요가 나 때문에 세상을 떠난 후 난 오직 복수하려는 마음으로 꽉 찼었어. 결국 오랜 세월 집착한 내 증오심은 오해였고 내 인생도 단번에 삶의 의미를 잃어버린 것 같아.”“초요는 내가 불법적인 사업을 하고 있다는 것을 알고 날 설득했어. 그녀가 떠난 후 난 이미 손을 뗐지만 흑강당 사람들이 초요의 얼굴을 망가뜨렸다고 생각하니 분하고 억울해서 아예 흑강당의 밑바닥까지 샅샅이 다 들춰낼 결심을 했지.”그는 잠시 말을 멈추고 조용히 듣고 있던 기모진을 보았다.“나중에 뒷조사를 하던 중 뜻밖에 경연이라는 사람을 발견했지. 이 사람은 겉으로는 유순하고 인자한 귀공자의 탈을 썼지만 실제로는 IBCI의 직책을 이용해 강어와 흑강당을 도와 불법적인 거래를 성사시켰지.”“그는 거의 모습을 드러내지 않았고 흑강당에서도 강어 혼자만이 경연의 정체를 알고 있었지. 그런데 이미 한쪽 발이 진흙 속에 들어갔으니 깨끗이 발을 빼는 것은 불가능했어. 난 이 실마리를 따라 경연이 F국에 마련해 놓은 비밀 아지