บททั้งหมดของ มหาเทพ แห่ง สงคราม: บทที่ 1981 - บทที่ 1990

ในอดีตโนเอลเคยเห็นคนที่เพิ่งเริ่มฝึกฝนทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธของธาตุวิญญาณเข้าประตูเรียงเนตรเพื่อฝึกฝนมาบ้าง แต่ไม่มีใครสามารถอยู่ภายในค่ายกลเหล่านั้นได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมงการอยู่ในนั้นได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมงหมายความว่าบุคคลนี้มีระดับพลังยุทธที่แข็งแกร่งมาก ... แต่เด็กหนุ่มเฟนด์กลับอยู่ในนั้นได้ตลอดทั้งวัน หากค่ายกลไม่ได้ถูกใช้งานตามปกติโนเอลคงอดที่จะสงสัยไม่ได้ว่าชายผู้นี้เสียชีวิตอยู่ข้างในไปแล้วเพราะผู้ชายคนนั้นเอาแต่ทำตัวดื้อดึง หากเฟนด์ฝืนตัวเองอยู่ในนั้นราวสองสามชั่วโมง โนเอลก็คงจะสงสัยว่าผู้ชายคนนี้ดื้อด้าน และทำตัวอวดดีให้เขาเห็นเท่านั้นแต่เมื่อเวลาผ่านไปความคิดดังกล่าวของเขาก็ต้องถูกปัดทิ้ง และไม่มีวี่แววว่าคน ๆ นั้นจะก้าวออกมาเลย หากเขาคิดจะดื้อดึงอยู่ในค่ายกลนั้นโดยไม่กังวลว่าวิญญาณของเขาจะบาดเจ็บ โนเอลเองก็คงไม่อาจอดทนได้นานเท่าเขา เซนถึงกับอ้าปากค้างเมื่อได้ยินสิ่งนี้เขาเคยรู้มาก่อนว่าครั้งหนึ่งเคยมีคนทำลายสถิติการเข้าไปอยู่ในในประตูเรียงเนตรเป็นเวลาสามวันสามคืน แต่คน ๆ นั้นเป็นหนึ่งในศิษย์ที่ถูกเลือกระดับสูงสุดเชียวนะแม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เฟนด์สามารถ

“เวสลีย์เป็นคนหยิ่งผยอง และไม่เคยเห็นหัวคนอื่น ถึงเราจะทำเพื่อเขา เขาก็คงไม่แยแสเราหรอก แต่การกระทำดังกล่าวของเรา อาจจะทำให้เฟนด์ขุ่นเคืองได้ ซึ่งมันไม่คุ้มกันเลย” โนเอลตัดสินใจที่จะปิดปากเงียบหลังจากที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ หากมีคนรู้เรื่องนี้นี่จะกลายเป็นข่าวที่ใหญ่ไม่น้อยเลย แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรใครที่ไม่ได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ และโนเอลก็ไม่เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงนี้ไว้กับตัวเองเซนยังคงเงียบ แต่สายตาของเขากวาดไปรอบ ๆ ขณะที่นึกสนุกไปกับความคิดดังกล่าวเมื่อสังเกตเห็นความเงียบของเซน โนเอลจึงหันกลับมามองเขาก่อนจะสังเกตได้ว่าสีหน้าของเซนดูสนุกกับความคิดในหัวของตัวเองขนาดไหนในขณะนั้นโนเอลนึกโกรธในความโง่เขลาของอีกฝ่ายในทันที และตะคอกออกไปว่า “นี่นายกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่? ฉันรู้ว่านายอยากจะประจบเอาใจเวสลีย์ เมื่อเปรียบเทียบกับนายแล้วเขามีชื่อเสียงมากขนาดไหน และนายอาจมีอนาคตที่ดีหากหมอนั่นประทับใจในตัวนาย แต่นายต้องเข้าใจด้วยว่าเวสลีย์ไม่ใช่คนที่นึกอยากจะประจบประแจงก็จะทำได้ อีกอย่างเขาไม่ใช่ที่พึ่งที่ดีที่สุด เขาทั้งขี้โม้และหยิ่งยโสเพราะเขามีคนหนุนหลัง ถึงนายจะเอาเรื่องนี้

โนเอลเกือบจะคิดว่าตัวเองหูฝาดไปเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่เฟนด์พูด เพราะเอ่ยถามอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัวว่า 'นายว่าไงนะ? นายอยากจะปรับไปถึงระดับไหนนะ?' เฟนด์เกาจมูกโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นสีหน้าตกใจของโนเอล เขาเคยคิดว่าโนเอลจะยอมรับได้หรือไม่หากออกมาจากค่ายกลได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน ถ้าเขาไม่ได้มีเรื่องกับเวสลีย์เสียก่อน เขาอาจจะไม่สนใจเรื่องผลที่จะตามมาก็เป็นได้ เห็นได้ชัดว่าเฟนด์ไม่มีอารมณ์ที่จะมาคิดเรื่องนี้เขาหายใจออกเบา ๆ ก่อนที่จะพูดซ้ำ “ผมบอกว่าผมต้องการปรับความยากขึ้นเป็นระดับสี่ ได้โปรดปรับระดับให้ผมที”ครั้งนี้ โนเอลได้ยินสิ่งที่เขาพูดอย่างชัดเจนที่สุด ในขณะเดียวกัน สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อในขณะที่เขาอ้าปากกว้าง ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากมุมปากของเขาสั่นเล็กน้อย “นายบ้าไปแล้วหรอ? นี่นายบ้าหรือฉันบ้ากันแน่? นายต้องการความยากระดับสี่เนี่ยนะ? นายเข้าใจความยากของระดับสี่หรือเปล่า? แม้แต่ผู้ดูแลของตำหนักก็ไม่กล้าท้าทายความยากในระดับนี้เลยด้วยซ้ำ หากนายเข้าไปในนั้นคลื่นกระแทกวิญญาณอาจจะทำให้นายกลายเป็นแค่ก้อนเนื้อก็ได้”เฟนด์เลิกคิ้วและพยักหน้าเล็กน้อย “ผมรู้และผมมีแผนของตัวเอง คุณแค่ต้องช่วย

เฟนด์กัดฟันไม่ยอมแพ้ ในเวลาเดียวกัน เวสลีย์ได้เข้าไปในหอสัตตะฤกษ์และกำลังทักทายศิษย์คนอื่น ๆ เขาเป็นคนดังของที่นั่น แม้ว่าเขาเพิ่งจะยั่วยุศิษย์ภายนอกหน้าใหม่มาไม่ควรที่จะพูดถึงเรื่องนี้ แต่เวสลีย์กลับไม่สะทกสะท้านกับการกระทำของตัวเองเลย เพราะเขามาทำสิ่งนั้นภายใต้ข้ออ้างที่เรียกว่าความเที่ยงธรรม เขาเอาแต่พร่ำพูดไปทั่วว่าคนไร้ความสามารถอย่างเฟนด์ไม่สมควรที่จะมีห้องส่วนตัว และเขาทำเช่นนั้นเพื่อต้องการทวงความยุติธรรม“ศิษย์พี่แชซ คุณมาที่นี่เพื่อรับงานด้วยเหมือนกันหรอ? คุณเจองานใหม่และน่าสนใจบ้างหรือเปล่า? ผมเพิ่งใช้คะแนนสะสมสามร้อยคะแนนสุดท้ายไป ผมคิดที่จะไปยังหอทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธเพื่อแลกทักษะยุทธขั้นต้นระดับโลหิตหากผมมีคะแนนพอ” เวสลีย์กล่าวแชซหันกลับมา ชำเลืองมองที่เวสลีย์แล้วพูดว่า “เปล่า ฉันไม่ได้มารับงาน ฉันไม่คิดว่าตอนนี้จะมีงานอะไรที่น่าสนใจหรอก เนื่องจากสมาคมต่าง ๆ กำลังเตรียมพร้อมเรื่องศึกสงครามกับเผ่าปฐมหายนะ เขาต้องรอให้สงครามนั้นผ่านไปก่อนถึงจะมีอะไรดี ๆ เข้ามา”เวสลีย์ถอนหายใจเบา ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงหมดหนทาง “ผมจำเป็นต้องหางานดี ๆ ทำจริง ๆ นะ เพราะตอนนี้ผมสิ้นเนื้อป

แต่เฟนด์กลับมุ่งไปยังสถานที่ที่จะทำให้เขาสามารถเพิ่มระดับทักษะของตัวเองได้เร็วขึ้น! มีเพียงศิษย์ที่อยู่ในตำหนักสองกษัตริย์นานพอเท่านั้นถึงจะทำเช่นนั้นได้ เวสลีย์เย้ยหยันและพูดว่า “อืม เพราะอาจจะกำลังแสดงละครอยู่ก็ได้ เขาควรได้รับเกียรติที่เขาจะได้ยืนอยู่ในสนามประลองเดียวกับฉัน…”ในขณะเดียวกัน เฟนด์ก็ใกล้จะถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุด การรวบรวมดาบวิญญาณสามเล่มไม่ง่ายเหมือนกับการเดินเล่นในสวนสาธารณะเลยสักนิด ในแง่หนึ่ง เขาต้องอดทนต่อคลื่นพลังวิญญาณ อีกแง่ เขายังต้องร่ายเคล็ดวิชาผ่าห้วงสุญญะเพื่อรวบรวมดาบวิญญาณทั้งสามเข้าด้วยกัน ในที่สุดเขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่งว่าเหตุใดหอเจตสิกจึงสามารถเร่งการปรับระดับทักษะธาตุวิญญาณได้ ซึ่งเปรียบได้กับการเพิ่มระดับอาวุธหรือทักษะยุทธต่าง ๆ กับการแกะสลักหยกในช่วงเริ่มต้นของการบ่มเพาะ ก็เปรียบเสมือนกับชิ้นหยกดิบที่ยังไม่ได้เจียระไน และการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องนั้นเทียบเท่ากับเจียระไนและแกะสลักหยกดิบอย่างต่อเนื่อง คลื่นกระแทกวิญญาณนั้นก็เปรียบเสมือนสิ่วที่ช่วยให้ผู้บ่มเพาะแกะสลักหยกดิบได้เร็วขึ้น แต่กระบวนการนี้อาจค่อนข้างโหดร้าย และอาจทำให้ถึงตายได้ง่าย ๆ หากเกิดข้