제487화

만수궁.

태황태후는 영비에 대한 애정을 전혀 숨기지 않았다.

그녀는 의도적으로 영비를 자신 곁 자리에 앉히고, 온갖 말을 다 하며 그녀를 챙겼다.

“어젯밤은 잘 잤느냐?”

영비는 고개를 끄덕이며 대답했다. 단지 그 자리에 앉아 있는 것만으로도, 마치 세월이 고요히 흐르는 듯한 은은한 우아함을 풍겼다.

다른 후궁들은 그 광경을 보며 시기와 질투의 눈길을 보내며, 더 이상 연극을 들을 생각조차 하지 않았다.

태후 역시 불편한 마음을 감추지 못했다.

대극이 시작되기 전, 태황태후는 조용히 모든 이들에게 말했다.

“영비가 궁에 돌아온 일, 모두 알겠지만... 오늘 나는 옛 일을 이야기하려 한다.”

그 말에, 그녀는 태후를 바라보았다.

“옛날, 영비가 병이 깊어 치료를 받지 못해 급히 장례를 치르다 죽음에 이를 뻔하였다.”

“나는 영비가 누군가의 계략에 빠졌다고 의심하였고, 그 시체를 바꿔서 확인하였다.”

“다행히 하늘의 은혜로 영비는 살아있었지… 다만 숨결이 너무 약해 죽었다 판단한 것이었어.”

모든 후궁들은 놀라긴 했지만, 죽었다가 다시 살아났다는 이야기는 충분히 이해할 수 있었다.

그래서 ‘시체는 최소한 3일을 두고 확인한다’는 규칙이 생긴 것이었다.

태황태후는 계속해서 말했다.

“하지만, 어의에게 진찰을 받았을 때, 비록 살아있긴 했으나, 숨이 약해 정신을 차리지 못하였네. 그래서 나는 그때 의심했던 것이었어. 궁 안에 영비를 해치려는 사람이 있다고 말이야. 그래서 나는 그 사실을 숨기고, 영비를 옥양산에 있는 절로 보내 회복될 때까지 지내게 했던 것이었어.”

모두 서로를 보며 눈치를 챘다.

태황태후가 마지막으로 한 말은 몇 군데 이상한 점이 있었다.

황제가 영비를 너무 아끼고 있었으니, 그런 사실을 바로 황제에게 알릴 수 있었을 텐데...

하지만 궁 안에서 그들은 어쩔 수 없이 ‘눈치껏’ 행동해야 했다.

위에 있는 이가 하는 말에 따라, 그저 따라 말할 뿐이었다.

그래서 모두 영비의 귀궁을 축하하였다.

태후는 속으로 마음이 불편했다.

태황태후가 말한 ‘영비를