제490화

장락궁 안.

영비는 진왕과 그의 동조자들 간의 내밀한 서신과 증거를 소상히 황제 앞에 올렸다.

“이 모든 증거는 아버지께서 찾아내신 것이옵니다. 아버지는 오래전부터 진왕의 속셈을 의심하시어, 겉으로는 그와 친분을 쌓는 척하며 이 명단을 입수하셨사옵니다.”

영비가 제출한 증거들은 소욱에게 큰 도움이 되었다.

그는 서류를 검토한 뒤, 정색하며 말했다.

“그대의 부친에게 큰 공이 있다.”

영비의 눈에는 결연한 충성과 확신이 담겨 있었다.

“충신은 제 부친의 본분이옵니다. 폐하께 도움이 될 수 있다면 다행이옵니다.”

“폐하께서는 요 며칠 진왕 일로 매일 늦은 밤까지 고생하셨는데, 이제 조금이나마 쉴 수 있으실 것이옵니다.”

사실 소욱이 오늘 장락궁에 온 이유는 영비가 손에 넣은 이 증거를 확인하기 위해서였다.

그는 예전부터 전조를 관리하고, 영비는 온 가문을 동원하여 그를 도왔다.

영비는 평범한 여인들과 달랐다. 겉보기엔 연약해 보였지만, 실은 단호하고 남다른 방법으로 문제를 해결하곤 했다.

그는 그녀를 첩이 아닌 참모로 여겼고, ‘후궁은 정사에 관여하지 않는다’는 원칙에도 불구하고 그녀를 예외로 여겼다.

그러나 지금, 그의 마음은 달라져 있었다.

이제는 황후 한 사람만으로도 충분하다고 느꼈다.

떠나기 전, 소욱은 낮은 음성으로 말했다.

“이런 증거는 앞으로 그대 부친이 직접 올리도록 하라. 전조와 후궁이 서로 얽히지 않는 것이 낫다.”

영비는 살짝 놀란 기색을 보였으나, 곧 평온을 되찾고 부드럽게 미소 지었다.

“알겠사옵니다. 폐하 뜻대로 하겠사옵니다.”

그녀는 황제 앞에서 불만을 드러내지 않았다.

그때, 밖에서 진한길이 문을 두드렸다.

“폐하, 소신이 아뢸 일이 있습니다!”

…

“감옥에서 실종되었다고? 아니면 탈옥한 것이냐?”

소욱의 이마는 잔뜩 찌푸려졌고, 그의 눈빛은 어둡고 날카로웠다.

진한길은 잠시 고민하다가 대답했다.

“아마도… 탈옥한 것 같사옵니다.”

어쨌든 사람이 갑자기 사라질 수는 없으니 말이다.

소욱의 눈은 더욱 차가워졌다.

“이 일은 당분간 황후에