영양실조에 노랗고 마른 딸을 보며 하천은 괜히 원망스런 마음이 들었다.“너…이름이 뭐니?”눈앞의 이 소녀가 자신의 딸임을 확신했을 때, 하천은 조금 긴장이 되어 어떻게 그녀를 대해야 할지 몰랐다.“아저씨, 저는 주솔이예요.”하천은 주솔이를 껴안았다. “그럼 내가 먼저 나와 같이 밥 먹으러 가지 않을래?”주솔이는 쭈뼛쭈뼛하며 고개를 끄덕였다. 그녀는 그가 아직 낯설었지만, 너무 배가 고팠다.“밥을 먹은 후 내가 엄마에게 데려다 줄게.”하천은 가까운 식당에 가서 그녀에게 음식을 한 무더기를 주문해줬다.주솔이가 허겁지겁 먹는 모습을 보니, 하천은 마음이 쓰렸다. 허겁지겁 음식을 먹는 그녀를 보니그녀는 매우 배가 고픔이 틀림없었다.“천천히 먹으렴. 부족하면 아저씨가 더 주문해 줄게.”마침내 주솔이는 배부르게 먹었고, 그녀는 하천이 보고 있는 줄 모르고, 몰래 닭다리 하나를 주머니에 숨겼다.“솔이야 너 이게 무슨 짓이야.” 하천은 놀랐다.주솔이는 당황하여 쭈뼛쭈뼛 하천을 바라보았다. “아저씨, 저는 물건을 몰래 챙기려는 것이 아니예요. 저는 그저 닭다리를 엄마에게 가져다 드리고 싶어서…”엄마에게 준다니…하천은 가슴이 철렁 내려앉았다.주가을은 널 버리고 다른 남자들과 놀아났는데, 아직도 너는 그녀를 생각하고 있다니?“솔이야, 엄마는 너에게 그렇게 못되게 굴었는데, 너는 왜, 아직도…”그러나 하천은 이 말을 끝내 마치지 못했다.주솔이는 갑자기 얼굴이 변했고, 화가 난 듯 그를 노려보았다.“우리 엄마는 세계에서 가장 좋은 엄마예요, 모든 사람이 저를 괴롭혀도, 오직 엄마는 저를 지켜주실 거예요.”“아저씨는 나쁜 사람이예요, 엄마를 험담하는 사람은 나쁜사람이야!”그렇게 말하면서 솔이는 울음을 터뜨렸고 밖으로 뛰쳐나가려고 하였다.하천은 딸의 반응이 그렇게 격렬할 줄 몰랐고, 급히 주솔이를 껴안으며 말했다. “솔이야 미안해, 아저씨는 고의가 아니었단다. 너에게 사과할게.”총알이 빗발치는 와중에도 눈살을 찌푸리지 않던 하천은, 자신의 딸을
주가을은 하천의 잘생긴 얼굴을 뚫어지게 바라보았다.3초 후, 마치 번개가 그녀의 머리 위를 때리는 것 같았다.“넌…하천…”주가을은 마침내 하천을 알아보았다.그 사람은, 돌아와서 그녀와 결혼하겠다고 했던 남자였다.그 사람은, 그녀의 인생을 바꿔서 그녀를 6년 동안 기다리게 한 남자였다.주가을은 머릿속이 하얗게 변했고 뒤이어 혼란에 빠졌다.분위기가 갑자기 굳어졌다.사실 하천도 이 때 마음이 뒤숭숭하였다.얼떨결에 그녀와 하룻밤을 보냈지만, 하천은 당시 그들이 아름다운 소설 속 인물 같은 기분을 느꼈다.하룻밤 후 그는 이 여자를 인정했다.6년 동안 그녀를 그리워하였지만, 막상 그녀를 다시 만났을 때 현재 상황은 그의 이전의 아름다운 상상과는 완전히 달랐다.“날 기다리지 않았다 하여도, 어찌하여 너는 우리 딸을 신경을 안 쓸 수 있어?”이 말을 하자 마자 하천은 후회하였다. 왜냐하면 그의 눈에 주가을의 감정이 무너지기 시작하는 것이 분명하게 보였다.눈물이 그녀의 눈에서 끊임없이 흘러나오기 시작했다.그녀는 가슴이 찢어질 듯이 울었다.그리고…짝…주가을은 따귀를 한 대 세게 때렸다.하천은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그 자신도 자신의 뺨을 때리고 싶었다.“너 때문에 내 인생이 엉망이 됐어.”“너 때문에 온 가족이 날 버렸어.”“너 때문에 나는 약혼자에게 파혼을 당했어.”“6년 동안 나와 솔이가 어떻게 살았는지 알아?”“오늘, 너가 돌아오자 마자 하는 첫마디가 어떻게 그렇게 물어볼 수 있어?”주가을의 히스테리적인 포효는 지난 6년 동안 너무 많은 억울함을 당했기 때문이었다.하지만 그녀는 항상 그 남자가 언젠가 그녀를 찾으러 돌아올 것이라고 믿었다.지금 그가 돌아왔지만, 이것은 주가을이 생각한 것과는 달랐다.이 때 하천은 가슴이 쓰리고 눈이 매웠다.”가을..나는..”하천은 무의식적으로 손을 뻗어 주가을의 눈물을 닦아주려 했지만, 그녀는 그를 뿌리쳤다.“손대지 마, 이 짐승아,”“너는 내가 솔이를 버리고 다른 남자와 놀아
자정 무렵.청주의 호화로운 별장 안오른쪽 눈에 면포를 뒤집어쓴 40대 중반의 여인이 가죽 소파 위에 앉아 있었다.손에 사진 한 장을 들고 있는데, 그것은 주솔이의 사진이었다.사진 속 주솔이는 다른 아역배우들보다 더 예뻐 보였다.특히 그 큰 눈은 너무 아름다워 마치 광대한 우주의 별과 같다.아마 하늘 아래에서 두번째로 이런 눈은 찾을 수 없을 것이다.“너무 예뻐, 정말 매우 예뻐.”이 여인이 바로 이향금이다. 그녀는 손가락으로 주솔이의 눈 위를 부드럽게 쓰다듬으며 홀딱 반한 얼굴을 하고 있었다.“언니, 너는 그녀의 눈알을 원하는 게 아니라 각막을 원하는 거야.”“그러니까 너가 그렇게 집착해도 소용이 없어.”“게다가, 너의 눈은 원래 예뻐.”옆에서 한 남자의 목소리가 들려왔다. 두꺼운 콧소리와 활풍이 부는 느낌이었다.“그녀의 각막은 똑같이 사람을 매료시켜.”이향금은 얼굴을 들어 거즈를 잔뜩 감고 있는 남자를 보면서 순간 미간을 찌푸렸다.“너 왜 이래?”이 남자는 황송이었다.이 때 황송은 매우 분노한 얼굴로 말했다. “원래 이 기회를 빌어 그 주가을과 놀려고 했는데, 어차피 그녀를 놀렸으니 그녀의 딸처럼 각막을 너에게 줄 것이야.”“그러나 도중에 정교금을 죽이고 나를 한바탕 때렸다.”“누나, 누나의 수술이 끝나면 그 녀석을 산산조각 내버릴 거야.”이향금은 물었다. “주가을은 남자가 없잖아, 그 남자는 누구야?”“나도 몰라.”황송은 씩씩대며 말했다. “예전에는 그 녀석을 본 적이 없어. 어…어”그러자 황송은 갑자기 말을 더듬기 시작했다.그 거즈에 감긴 두 눈에서 무의식적으로 일종의 공포가 드러났다.하천에게 폭행을 당하는 장면이 그의 뇌리를 순식간에 가득 채웠다.“너…너 왜 왔어?”“이봐.” “소리 지르지 마, 밖에 있는 저 몇 명은 맞지도 않고 모두 엎드렸어.”문 저쪽에서 하천이 성큼성큼 걸어오는 것이 마치 밤의 악마 같다.하천은 대답도 없이 곧장 이향금 쪽으로 다가와 그녀를 위아래로 훑어보았다.“당신이 이향금?
그는 바로 청주의 갑부 당용이다.그 외에도 그의 곁에는 많은 사람들이 서 있었다.“청주 미디어의 왕 왕황천.”“청주의 주얼리의 여왕 우소옥”“청주 고급 별장 개발 선두인 유동.”이 사람들은 모두 하나같이 발을 구르면 청주를 세 번 흔들 수 있는 거물들이다.아무나 끌어당기면 이향금을 부스러기로 만들 수 있었다.그런데 지금 갑부 당용을 비롯한 고위 관리들이 다 왔다니, 이게 도대체 어떻게 된 일인가?잠시 동안 이향금의 위풍당당한 자태는 온데간데없이 사라졌다.바꿔 말해 그것은 일종의 극도의 공포였다.“이향금, 너 정말 대단하구나, 자칭 청주의 여왕이라 하고, 네가 하는 말이 다 법이라니.”당용의 말투에는 청주의 갑부인 그도 감히 말할 수 없는 우스갯소리가 가득했다.이향금은 깜짝 놀라 머릿속이 얼얼했고, 옆에 있던 황송은 온몸이 차가웠다.이게 무슨 일인가. 하천은 도대체 어떤 사람이길래 어떻게 당용을 비롯한 거물들을 모두 불러들인 걸까.“형님.”“형님…형님…”연거푸 형님 소리가 나고 공손하게 모두가 하천 앞에서 굽신거린다.이 모습을 본 이향금은 온 몸에 힘이 풀렸다.이게 무슨 대단한 인물이란 말인가.쿵 소리를 내며 이향금은 그대로 무릎을 꿇었다.“죄송합니다 형님, 죄송합니다, 저는 주솔이가 당신의 딸인지 몰랐습니다.”“부디 용서해 주셔서 목숨만은 살려주세요. 죄송합니다.”이향금은 너무 무서워서 무릎을 꿇고 용서를 빌었다.하천은 주솔이가 자신의 딸이기 때문에 그녀가 잘못을 아는 것이 오히려 웃겼다.만일 그녀가 다른 소녀가 마음에 들었더라면?만약 그 소녀가 가세도 배경도 없다면 그 소녀의 집은 패가망신하지 않았을까?그리고 상대방은 또 영광으로 생각하고 그녀에게 감사해야 했겠지.“이 개 자식.”하천은 콧방귀를 뀌었다.”날이 밝기 전에 나는 이 여자와 관련된 어떤 것도 보고 싶지 않다!”“네, 형님!”별장 밖에는 벤츠 차 한 대가 있었다.하천은 뒷좌석에 앉아 핸드폰을 들고 휴대폰 게임을 하였다.당용은 옆에 앉아 공손하
하천은 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.그는 참지 못하고 물었다. “주씨 가족이 몇 년 동안 당신 모녀를 그렇게 괴롭혔는데 왜 주씨 집안과의 왕래를 완전이 끊지 않은 거야?”“피는 물보다 진하니까요.”“더구나 지금 부모님은 일을 하지 않으시고, 솔이는 학교에 가야하니, 가족들은 우리를 싫어하지만 나는 주 씨 집안에서 일하고 그들은 저에게 월급을 주고 있습니다.”하천은 더 이상 묻지 않았다.두 사람은 선물을 들고 주 씨네 별장으로 향했다.이 때 주씨네 집 별장의 거실에는 주 씨네 가족들이 이미 그곳에 앉아 있었다.그리고 식탁에는 연회 음식이 가득 있었다.주 씨네 가족들은 음식은 차렸지만, 그것은 결코 하천을 환영한다는 의미는 아니었다.주 씨네 다른 아가씨 주지연과, 그녀의 남자친구 장천호를 위해 준비한 것이었다.“왔네.”문을 들어가자 마자 저쪽에서 한 노인의 목소리가 들려왔다.그 노인은 주 씨 집안의 가장이었으며, 주가을의 할아버지인 주진국이었다.“할아버지.”주가을은 급히 하천을 데리고 방금 마트에서 사온 선물을 건넸다. “할아버지 이 선물은 그이가 직접 고른 선물이에요.”“저기에 둬라.”주진국은 그 선물을 거들떠도 보지 않았다. 하천을 바라볼 때도 싸늘한 표정이었다.“하천 자네 듣기로는 어제 오자 마자 우리 집 하인을 때렸다면서?”초반부터 그의 죄를 묻자 주가을은 당황했고, 하천은 얼굴을 살짝 찡그렸다.“그녀는 솔이에게 더러운 찐빵을 먹였습니다, 그래서 때렸습니다.”저쪽의 뚱뚱한 부인이 황급히 말했다. “나으리, 그 사람의 헛소리를 듣지 마세요. 그는 말라 있는 주소로를 보았습니다.”“주씨 집안에 대한 원망이 커서 화풀이를 한 것입니다.”하천은 눈살을 찌푸리면서 그녀가 사실을 왜곡하는 모습을 보았다.“얼굴이 누렇고 마른 것은 주솔이가 스스로 편식한 것이니 누구를 탓할 수 없습니다.”“공주 팔자가 없는데 공주병이 난 것입니다.”주진국은 말했다. “하천아 이런 일은 너의 딸을 혼내는 게 맞지, 내 하인에게 화풀이를 하지
주지연의 이 방법은 매우 모욕적이다.옆에 있던 주진국은 인삼 한 그루를 계속 들여다보면서 이 쪽을 전혀 신경 쓰지 않고 묵인했다.주가을은 그 자리에 멍하니 서 있고, 부끄러워 분통을 터뜨리려 하였다. 그 선물은 그녀와 하천이 열심히 주진국을 위해 고른 선물이었다.그러나 결국 쓰레기 취급을 받았다.“밥 먹자.”사람들이 모두 도착하자, 주진국은 밥을 먹자고 하였다.주씨의 가족들이 잇달아 자리에 앉았고, 주가을과 하천은 주진국과 같은 테이블이 앉았다.그녀는 본래 주씨 가문의 직계이기에 이 테이블에 앉았어야 했다.그러나 상에 앉은 지 얼마 되지 않아 주지연은 과장된 듯 코를 막고 말했다.”이 테이블에서 시큼한 냄새가 나요.”“쓰레기 더미에서 나는 냄새 같아요.”순식간에 모두가 하천 쪽을 바라보았다.빗대어 욕함이 틀림없었다. 이 것은 일부러 하천을 거지라고 몰아붙이려는 것이 아닌가, 거지와 한 테이블에 앉아 밥을 먹으려는 사람은 아무도 없었다.“가을아 하천을 데리고 가서 먹어라.”주진국은 저쪽에 있는 작은 탁자를 가리키며 주진국이 말했다. 그곳은 아랫사람들이 밥을 먹는 곳이었다.주가을은 가슴이 답답했지만 별말 없이 하천을 데리고 저쪽 작은 테이블로 갔다.요 몇 년 동안 그녀는 미움 받는 데 익숙해져 있었다.하지만 그녀는 지금 하천의 감정을 신경 쓰고 있었다.“하천, 만약 못 견디겠다면 지금 떠나도 좋아요.”하천은 아무렇지 않게 어깨를 으쓱하며 말했다.”네가 가는 곳이면 어디든 갈거야.”이 때 주진국이 장천호에게 술을 권했는데, 이것은 미래의 손녀 사위인 그의 체면을 세워준 것이었다.대조적으로 하천은 이 작은 테이블에서 푸대접을 받고 있었다.심지어 주 씨네 하인들도 싫은 얼굴을 하고 있었다.술을 세 잔을 마신 후 주진국은 자신의 큰아들 주지강에게 물었다.”지강아 얼마전 1조원을 주고 시티온을 사들인 그 사장님이 청주에 왔다면서?”주지강은 고개를 끄덕였다.”네, 아버지, 저도 그 소식을 들었습니다.”“듣자 하니 어제의 일이었고,
하천이 말을 듣지 않자 주가을은 화가 났다.“하천, 말도 안되는 소리 하지 마세요.”“나는 그 자격을 가질 수 없어요.”하천은 고개를 저었다.”해 보지 않으면 어떻게 알 수 있겠어?”하천은 사실 자신이 시티온을 사들인 그 배후 사장이라고 말하고 싶었다.주가을 너는 나의 아내야. 내가 입을 열기만 하면 시티온에 입주할 수 있는 자격은 커녕.그 전체를 너에게 주어도 문제가 되지 않아.그러나 하천은 끝내 말하지 않았다.말을 꺼내면 그들은 또 비아냥거릴 것이 분명했다.두사람의 대화는 결국 옆 사람의 관심을 끌었다.주지연은 익살스러운 표정을 지으며 알면서도 물었다.”너희 둘은 무슨 말을 하는 거야. 설마 너희 둘이 그 자격을 따낼 수 있는지 한번 시험해 볼래?”이 말이 나오자 다시 한번 그들은 폭소했다.“하하하, 너희는 너희 주제를 모르는 구나? 주제 넘은 게 아니라 기상천외하다.”“자신이 어떤 물건인지도 모르고, 신호를 사귀고 승진도 하고 봉급도 올릴 생각이라니. 참 헛된 꿈이다.”주가을은 갑자기 부끄러워서 얼굴이 빨개졌다.하천은 직접 물었다. “할아버지, 가을이가 그 자격을 따면 주 씨 그룹 디자인 부서의 부장으로 승진시키겠다고 약속하셨죠?”주진국은 건성으로 대답했다. “어 맞다.”“좋아요, 약속하셨습니다.”“가을아 우리 한번 해보자.”주가을은 벼락을 맞은 듯 다급한 표정으로 하천을 노려보았다.”당신 미쳤어?”주위에서 웃음이 터져 나오자 주진국도 웃음을 참지 못했다.“가을아, 이런 진기한 사람을 남편으로 찾을 수 있다니, 너 참 운이 좋구나.”“하루 종일 행복했으면 됐다. 네 남편은 참 괴상하고 재밌구나.”그러자 주지연은 눈썹을 치켜세우며 하천을 바라보았다.”하천아, 그렇게 허풍을 떨더니 왜 너는 1조원을 주고 시티온을 산 그 젊은 재벌이라고 직접 말하지 않는 거야?”나는 정말 사실인데!하천을 욕한 후 주지연은 옆에 있던 장천호를 바라보며 사람들 앞에서 애교를 부렸다.“천호야 봐라, 지금 주가을의 남편은 가을을 뒷받침하
당용은 하천의 뜻을 바로 알아차렸다.분명 장천호와 주지연은 하천의 노여움을 산 게 틀림없었다.그는 감히 거역하지 못하고 알겠다고 하였다.하천은 계속해서 물었다.”그리고 내 아내 주가을의 사진을 보았니?”“너는 주씨 그룹이 시티온에 입점할 자격을 마련해 주는 합의서를 그녀에게 주고 사인을 받아.”“네 알겠습니다.”아침을 먹은 후 하천은 주가을과 함께 투자유치회 현장을 찾았다.가는 내내 주가을은 마치 큰 시험을 앞둔 것처럼 매우 긴장을 한 것 같았다.“가을아 긴장하지 마, 너는 반드시 그 입점 자격을 얻을 수 있을 거야.”“정말요?”“당연하지. 나만 믿어.”유치회는 당용 기업 산하의 고급 오피스 빌딩에서 열렸다.하천과 주가을이 도착했을 때는 이미 사람들로 북적거렸다.밖에 있는 옥외 주차장에는 각종 고급차들로 가득했다.차에서 내린 사람들은 모두 억대의 몸값을 가진 거물급 사장들이었다.주가을과 하천은 택시를 타고 왔는데, 그들에 비하면 너무 초라했다.“주가을, 너 정말 왔구나.”뒤에 있던 벤츠에서 주지연과 장천호가 내렸다.주진국은 주지강과 함께 왔다.주지연은 오늘따라 매우 정교하고 요염하게 메이크업을 해서 그런지 의기양양해 보였다.비록 그녀는 이미 장천호라는 남자친구가 있었지만, 그녀의 마음 속에는 당연히 그 젊은 배후 사장을 생각하고 있었다.만약 그 젊은 사장이 마음에 들면 그는 장천호를 차버릴 까봐 걱정되었다.“주가을 너 정말 바보구나. 바보야.”“너 설마 디자인부 부장이 너의 자리라고 생각하는 거 아니지? 온 가족 앞에서 그날 할아버지가 그 말을 한 이유는 나를 엄호하기 위해 말하신 거야. 너도 알곤 있겠지?”“너도 참 오줌도 지리지 않고 사진을 찍다니, 너 주제를 모르는 구나?”주지연은 전혀 주가을을 고려하지도 않고 악랄한 표정으로 더욱 거리낌 없이 말했다. 주진국과 주지강이 가까이 오자 주가을은 급하게 할아버지와 큰아버지를 불러 인사했다.그러나 두 사람은 마치 듣지 못한 것처럼 주가을을 쳐다보지 않았다.“천호