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제1382화 결혼은 곧 무덤
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천왕궁 제1383화 고충
“그래.”주지원은 고개를 끄덕이며 영지 두 몫을 한석호와 정우림, 그리고 주진국의 방으로 각각 보냈다.이때 정홍영은 남은 영지를 두 조각을 떼어 물에 우렸다.주지원이 돌아왔을 때는 모든 것이 준비된 상태였다.두 사람 역시 이 귀한 약초를 사용해 본 적이 없었기에 그저 물에 끓여 마셔야겠다는 생각밖에 들지 않았고, 두 사람은 경건한 의식이라도 치르듯 물을 마셨다.마신 지 얼마 지나지 않아 두 사람은 상쾌함을 느꼈다.“여보, 당신 왜 젊어진 것 같지?” 정홍영은 재빨리 침대 옆으로 다가가 주지원의 얼굴을 유심히 바라보았다. 어쩐지 방금 전과 비교해서 볼 때 많이 달라진 것 같았다.“정말?” 주지원은 자신의 얼굴을 만지더니 곧바로 일어나 거울 앞으로 갔다.사실 거울 속 주지원은 크게 달라진 게 없었지만, 심리적인 요인 탓인지 정홍영의 말대로 훨씬 젊어졌다는 느낌이 들었다.동시에 그는 갑자기 활력이 생긴 것 같다는 느낌도 들었다.“이 혈영지가 정말 좋은 건가 보네. 마시고 나니 기분이 상쾌해지고 온몸에 힘이 넘쳐. 이렇게 신기한 효능이 있는 줄은 몰랐네!”“저도 이제 활력이 넘치는 것 같아요.” 정홍영이 웃으며 말했다.“여보, 당신도 훨씬 젊어진 것 같아.” 주지원은 무의식적으로 정홍영을 바라보다가 문득 나이 들어 보이던 아내에게서 형언할 수 없는 매력이 갑자기 느껴졌다.“당신…… 왜 그래요?”주지원이 조금 이상하다는 것을 느낀 정홍영은 다소 놀랐다.그러자 주지원은 갑자기 그녀를 품에 안았다.“여보, 나 열이 좀 오르는 것 같은데, 이 혈영지, 혹시…… 그런 효과도 있나?”“어떤 효과?”주지원은 얼굴이 달아올랐고, 이쯤 되니 다소 주체할 수 없는 상태였다. 말을 마친 그는 곧바로 정홍영을 침대 위로 덮쳤다.두 사람 모두 나이가 있는지라 함께 밤을 보낸 지 꽤 오래되었고, 있다 해도 그저 스치듯 지나간 일이었다.그러나 지금 주지원은 늑대 같았고 정홍영도 다소 참기 힘들었다. 한동안 방 전체에 달뜬 소리가 울려 퍼지며 열기가 들
천왕궁 제1384화 혈영지에 문제가 생기다
민소무가 도자기 병을 들고 곧장 침대로 걸어가 병의 입구가 빽빽이 들어찬 고충들을 향하게 올려놓았다.붉은 고충은 대부분 침대 시트에 흩어져 있었고, 일부는 정홍영과 주지원의 몸을 갉아 먹고 있었지만 기절한 그들은 아무런 통증을 느끼지 못하고 있었다.하천은 뒤에 서서 두 손을 꽉 움켜쥔 채 왜 이런 일이 벌어졌는지에 대해 생각하고 있었다.청주 전체를 통틀어 가장 안전한 곳이라 자부하는 만월 별장에, 양금갑까지 바깥을 지키고 있고 오늘 밤 각 지역의 고수들이 모여 있었다.논리적으로 누군가 이곳으로 들어와 고충을 풀어놓고 싶어도, 설사 양금갑의 눈을 피했다고 하더라도, 분명 별장 안에 있는 누군가에게 들켰을 것이었다. 주지원과 정홍영이 그가 지키고 있는 곳에서 이런 일을 당했다니, 하천이 한 번도 겪어본 적이 없는 일이었다.민소무가 검은 도자기 병을 침대 위에 올려놓자 붉은 고충들이 무언가에 이끌리듯 알아서 한 줄로 모여 나뭇가지를 타고 병을 향해 기어갔다.두 사람의 몸을 갉아 먹던 고충들도 모두 반응했다.다만 그들이 사람의 몸에서 내려왔을 때 주지원과 정홍영의 몸은 이미 빨갛게 부어오르고, 고충에게 갉아 먹힌 흔적까지 남아 있어 무척 잔혹해 보였다.“이것은 우리 민강 마을의 독특한 방법인데, 거의 모든 고충이 이 냄새에 이끌려 움직이면서 병 속에 들어오게 하는 겁니다.”병 안으로 기어들어 가는 고충들을 보며 민소무가 설명했다.“그렇군.” 하천이 고개를 끄덕였다.“연고는 가져왔어?” 임수연이 다가가 그들의 몸 상태를 꼼꼼히 확인했다.“가져왔어요.” 민소무는 주머니에서 연고 한 통을 꺼내 임수연에게 건넸다.임수연은 이를 받아 주지원과 정홍영의 상처 부위에 조심스럽게 연고를 바르기 시작했고, 약효가 빨리 스며들 수 있도록 손끝으로 한 곳 한 곳 살살 문질러주었다.고충이 모두 도자기 병에 빨려 들어갔을 때쯤 임수연도 두 사람의 상처 부위에 모두 연고를 발라 연고가 바닥이 났다.“보스 걱정 마세요, 상태가 심각하지 않아요. 제때 발견해서 다
천왕궁 제1385화 이미 가망이 없는
복도에는 여전히 사람들이 걱정스러운 표정으로 서 있었고, 두 사람이 달려 나오는 것을 보고 다급히 물었지만 주지원은 무시한 채 바로 옆에 굳게 닫힌 방을 향해 돌진했다.“하천아, 빨리 이 두 방의 문을 열어. 어제 너희 엄마랑 내가 마신 것 말고 가을이 외할머니, 외할아버지, 그리고 우리 아버지에게도 보냈어!”여기까지 달려온 주지원은 기운이 다 빠져서 심하게 헐떡이며 갈라진 목소리로 외쳤다.“네?!” 그 말을 듣자마자 하천의 마음이 허공에 매단 듯 불안해지기 시작했다.다른 생각할 틈도 없이 하천은 급히 발을 뻗어 양쪽 문을 걷어차고 앞쪽 객실로 걸어 들어가면서 민소무에게 지시했다.“소무야, 가서 가을이 할아버지 어떠신지 봐!” 다른 사람들과 미처 말을 나눌 새도 없이 하천은 곧장 방 안으로 들어갔다.방 안의 광경을 본 하천은 안도의 한숨을 내쉬었다. 한석호와 정우림은 침대에 누워 자고 있다가 문 두드리는 소리에 잠에서 깼고, 두 사람은 고개를 들고 왜 갑자기 손녀사위가 문을 발로 차고 들어왔는지 어리둥절한 얼굴로 하천을 바라보았다.“할머니, 할아버지, 괜찮으세요?” 무사한 것을 확인한 하천은 방 안을 두리번거리며 급하게 물었다.“우린 괜찮아, 무슨 일 있었어? 왜 문은 발로 차?” 한석호는 어리둥절한 표정이었다.“아무것도 아니에요, 괜찮으니까 다행입니다.” 하천은 말하며 방 안을 훑어보다가 탁자 위에 혈영지 두 개가 놓여 있는 것을 보고 손을 뻗어 집어 던지려 했다.“얘, 하천아, 어젯밤에 네 부모님이 보내주신 건데 좋은 거야. 어제 할머니와 내가 졸지만 않았어도 끓여서 마셨을 거야.” 하천의 행동을 본 정우림은 재빨리 말했다.“너 뭐 하는 거야?”“안 마셔서 다행입니다.”하천은 고개를 절레절레 흔들었다.“응?” 정우림은 한석호를 돌아보았고, 두 사람 다 하천의 말이 무슨 뜻인지 몰랐다.그들은 외투를 챙겨입고 나서야 어제 집에 묵었던 손님들이 모두 방 앞에 서 있다는 사실을 깨닫고 다소 놀랐지만, 역시나 많은 일을 겪어온
천왕궁 제1386화 청주에서 꺼져
빨간 피가 콧구멍과 입가에 흘러내렸다. 장천호는 얼굴을 감싼 채 피를 닦지도 못하고 다소 멍한 표정으로 하천을 바라보았다. 분명 어제 연회장에서 하천은 이미 그와 다 풀었는데, 왜 오늘 갑자기 찾아와서 다짜고짜 그를 때리는지 이해가 되지 않았다.그러나 두들겨 맞은 후에도 그는 감히 화를 내지 못했다.“하천 형님, 제가 뭘 잘못했는지 모르겠습니다. 왜 저를 때리십니까?” 장천호는 떨리는 목소리로 물었고, 마음 한구석에 불길한 예감이 들었다.“끌고 와!” 하천은 손을 내저으며 곧장 가게 안으로 들어갔다.한애가 그의 멱살을 잡고 하천의 뒤에서 끌고 가면서 차갑게 말했다.“이 자식, 네가 무슨 짓을 했는지 잘 생각해 봐. 솔직하게 말하는 게 좋을 거야, 우리가 다그칠 땐 뺨 한쪽으로 끝나지 않아.”“전 아무 짓도 안 했어요!”장천호는 얼굴을 감싼 채 울고 싶었다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알 수 없었다.“아직도 솔직하지 못하네.” 한애는 장천호의 뒤통수를 때리고 닭처럼 안으로 끌어당겼다.엄여수는 바로 뒤에서 문을 쾅 닫았다.안에 있던 몇 안 되는 직원들은 무슨 일인지 몰라 벌벌 떨며 제자리에 서 있었다.“당신들과는 상관없는 일이니까 10초 안에 당장 여기서 나가요.” 하천은 그들을 흘끗 쳐다보며 무심하게 말했다.“예, 예!” 감히 무슨 말을 할 수 있겠는가. 그들은 고개를 끄덕이며 곧장 뒷문으로 나갔고, 한 사람은 뛰다가 신발까지 잃어버렸다.장천호는 카운터 옆에 웅크린 채 감히 한마디 말도 하지 못했다.“천호야, 왜 이렇게 시끄러워?” 방 안에서 잠시 휴식을 취하려던 장산은 밖에서 시끄러운 소리가 들리자 어쩔 수 없이 문을 열고 나와 욕설을 퍼부으려 했다.그러나 문을 열자마자 바로 밖에 서 있는 하천을 보고 화가 났던 표정이 순식간에 사라졌다. “하천 씨가 왔구나, 천호 이 자식은 어디 간 거야. 내가 전화해서 다시 오라고 해야겠네, 제대로 모셔야지!”“그럴 필요 없습니다. 아드님 여기 있어요.” 하천은 차갑게 콧방귀
천왕궁 제1387화 아수라를 잡기 위해
“왜 그래요, 보스?”하천이 이상하다는 것을 눈치챈 옆에 있던 한애가 가장 먼저 물었다.하천은 한애에게 휴대전화를 건네며 표정이 일그러지기 시작했다.“놀랍지?”화면에 나타난 검은 옷을 입은 남자를 보는 순간 한애의 몸에도 살기 어린 살기가 솟구쳤다.비록 CCTV로 위에서 찍은 사진이고 남자가 오리털 볼캡과 마스크로 얼굴을 가린 데다가, 예전 검은색 망토에 비하면 훨씬 성숙해 보였지만 하천과 한애는 한눈에 이 사람을 알아봤다.“아수라.”한애는 심호흡하며 남자의 이름을 또박또박 말했다.“그 사람이라고?”운전 중이던 엄여수가 급히 브레이크를 밟으며 인상을 찌푸린 채 두 사람을 바라봤다.“젠장, 아수라가 왜 갑자기 나타난 거야?”아수라라는 말에 하천 일행 셋은 온몸에 살기를 뿜어내지 않을 수 없었다. 이 녀석은 옛날 해외 천왕궁에서부터 그림자처럼 따라다니던 인물인데, 그렇게 오랜 시간 잠적하다가 다시 나타난 것이다.“흥령에서 청주까지 쫓아올 줄이야.” 하천이 중얼거렸다.한애와 엄여수는 다소 긴장한 표정으로 말했다.“보스, 전에 본 적 있어요?”“응.”하천은 고개를 끄덕이며 대답했다.“작년에 가을이랑 함께 선녀산에 갔을 때 아수라가 계략을 써서 세계 각국의 일류 킬러들을 불러 모아 나를 제거하려 했어. 결국 선녀산에서 그와 싸우다 내게 패하고 도망간 건 너희들도 알고 있겠지?”“알아요.”한애와 엄여수는 동시에 고개를 끄덕였다. “그런데 그 후로 사라지지 않았습니까?”“맞아, 오랫동안 사라졌다가 가을이 하성과 하월을 낳고 혼수상태에 빠져서 내가 수성 빙잠을 찾으러 연북에 갔을 때, 당시 연씨 왕족이 황제로 즉위하려 했고, 아수라는 중원 세가의 황의 사자로 나타났어. 얼마 전 내가 광혈 때문에 혼수상태에 빠져서 용조 사람들이 영약을 찾으러 흥령으로 갔을 때도 누군가 함정을 파놓았는데 그것도 아수라였어.”이 말을 들은 한애와 엄여수의 표정이 더욱 심각해졌다.“그러니까 보스, 이놈이 강호에 다시 나타난 건가요?”“뭔가 악귀처럼 우리
천왕궁 제1388화 도사리는 위험 속
세 사람이 잔뜩 실망하고 있을 때 갑자기 하천의 휴대폰이 울렸다.발신자는 당용이었고, 하천은 곧바로 전화를 받았다.“얘기하세요.”“하천, 아수라의 흔적을 찾았어.”“어디서요?”하천은 얼굴이 살짝 상기된 채 자리에서 일어났다.당용은 곧바로 대답했다.“교외의 버려진 공장에서. 하지만 아수라를 발견한 후 우리 쪽 사람들을 꽤 많이 죽여서 지금 여러 세력을 모아 아수라를 잡기 위해 노력하고 있어. 그놈이 청주에서 도망치려 하고 있어.”“근데 아수라 곁에 또 다른 누군가가 있었어.”“네?”하천은 얼어붙은 얼굴로 말했다.“대충 위치 보내주세요.”“그래.”전화를 끊고 하천은 옆에 있는 엄여수와 한애를 바라보며 말했다.“아수라 찾았어, 빨리 가자.”“젠장, 드디어 그놈이 나타났네.”엄여수와 한애는 두 주먹을 불끈 쥐고 있었고, 그 시각 양금갑과 임수연도 이쪽으로 달려오고 있었다. 한 무리의 사람들이 두 대의 차를 타고 당용이 보내준 위치를 향해 최대한 빨리 달려왔다.당용이 하천에게 보낸 위치는 다름 아닌 청주 시내에서 청주 경계비를 거쳐 외곽으로 나가는 도로였다.이 시각 청주 경계비 도로에는 검은색 승용차 십여 대가 SUV 한 대를 뒤쫓고 있었다.승용차들 사이에는 권총을 손에 든 사람들이 있었고, 그들은 앞의 SUV를 향해 끊임없이 총을 쐈지만, 이렇게 빠른 움직임 속에서 총알이 앞 차를 맞추는 것은 불가능했다.“젠장, 이적 어르신과 당용 갑부가 아수라의 행방을 알아내는 사람에게 10억, 그를 제거하면 20억, 생포하면 50억을 주겠다고 하셨어.”맨 앞을 달리는 승용차 안에는 머리를 윤기 나게 빗어 넘긴 올백 머리가 능숙하게 총알을 장전하며 얼굴 가득 흥분한 표정을 짓고 있었다.노귀라는 별명을 가진 이 사람은 이적에 버금가는 청주의 음지 거물로, 젊은 시절 전쟁으로 폐허가 된 나라에서 용병으로 일하다가 그곳 군벌의 심기를 건드려 귀국한 뒤 잔혹함과 실력으로 지금의 청주 자리까지 올라온 인물이다.“노귀 형님, 아수라는 듣기로 세계적으로
천왕궁 제1389화 너의 악몽
그 시각 수십 명의 노귀 일행이 금신단을 포위하는 것처럼 보였지만, 실상은 금신단 혼자서 노귀 일행을 모두 포위한 셈이었다.비명과 통곡이 사방에서 울려 퍼졌고, 금신단의 비열함은 노귀의 상식을 완전히 뛰어넘어 전투가 시작되자마자 사람들이 무기를 집어 던지고 사방으로 달아났다.금신단은 무자비하게 끊임없이 사람들의 목숨을 앗아 갔고, 1분 만에 수십 명의 음지 구성원이 죽었고 심지어 노귀는 금신단의 철퇴에 머리가 박살 났다.전투는 순식간에 끝났고, 박살 난 시체들이 청주 경계비 사방에 놓여 있었으며 공기에는 극도로 강한 피 냄새가 가득했다.주머니에서 손수건을 꺼내 철퇴에 묻은 핏자국을 닦아내고 멀지 않은 곳에 있는 승용차를 향해 걸어가는 금신단의 얼굴은 차갑고 무심했다. “앞차에서 기다리지.”아수라는 여전히 청주 경계비 앞에 서서 경계비를 응시하고 있었고, 그 순간 입꼬리가 살며시 씰룩거리더니 이윽고 경계비 윗부분을 손바닥으로 툭 쳤다.쾅-폭발음과 함께 아수라의 손바닥 사이에서 뿜어져 나온 기운에 의해 경계비의 윗부분 전체가 산산조각이 났고, 아수라는 손가락을 뻗었다.길고 가늘어 마치 여자의 손가락 같았지만, 무시무시한 강철의 기운이 가득했다.그는 손가락을 경계비의 나머지 아랫부분으로 뻗어 무언가를 그리는 듯하더니 돌아서서 금신단이 타고 있는 차를 향해 걸어갔다.차는 시동을 걸고 최대한 빠르게 달렸고, 여기저기 널브러진 시체와 망가진 경계비 반쪽을 남기고 사라졌다.“당분간 떠나야겠어.”차 안에서 아수라는 조수석에 앉아 눈을 살짝 감고 가슴에 팔을 두른 채 옆에 있던 금신단에게 말했다.“또 어디 가려고?” 금신단은 이맛살을 찌푸리며 말했다.“아수라, 상부에서 내려준 임무 마감 기한이 점점 다가오는데 넌 계속 하천과 숨바꼭질만 하고 있어. 언제쯤 그만둘 거야?”“허허…… 서두를 거 없어.”아수라는 보기 드문 미소를 지었다.“하천과 나의 원한은 언젠가는 풀어야 할 거야. 다음에는 태국으로 갈 거야, 그곳이야말로 하천과 나의 숙명을 풀
천왕궁 제1390화 블랙리스트
당용과 이적에게 현장을 처리하라고 지시하고 하천은 한애 일행과 함께 별장으로 돌아갔다.주진국의 시신은 화장되어 릉원에 안장되고, 그 후 이틀 동안 강도원과 제경 황족, 하준용, 원중 등도 차례로 청주를 떠났다.아수라가 도망쳤으니 그놈은 언제 터질지 모르는 시한폭탄이었고, 어디서 터질지 모르니 하천 일행은 상당히 무력감을 느꼈다. 적들은 어둠 속에 있고 자신들은 빛 속에 있으니.하지만 아수라가 청주 경계비 위에 곧 다시 만나자는 메시지를 남겼기에 하천은 기다렸다.이틀이 더 지나자 한애와 엄여수 일행은 각자 돌아갔고, 시끌벅적하던 만월 별장은 다시 조용해졌다.아수라 때문에 하천은 인력을 추가로 파견하여 양금갑 일행이 안쪽을 지키게 하고, 밖으로는 이적에게 많은 경비원을 보내 별장 전체를 지키게 하며, 사람들을 24시간 순찰하게 하여 파리 한 마리도 날아들지 못하게 했다.이후 한동안 하천은 아무 데도 가지 않고 아내와 아이들과 함께 집에 머물렀다.아침 일찍 일어나 주가을과 함께 정원에 있는 꽃에 물을 주고, 어린 두 아이 하성과 하월이에게 우유를 먹이고, 오후에는 하영이에게 독서와 숙제를 가르치고, 저녁에는 온 가족이 함께 저녁을 먹고 산책하러 나가는 등 매우 즐거운 시간을 보냈다.가능하면 평생 이곳에서 가족과 함께 이렇게 평화로운 삶을 살고 싶다고 생각했다.하지만 지금 하천의 삶은 이미 전속력으로 항해를 시작한 거대한 배와 같아서 멈출 수 없었다.한때 하천은 하씨 가문 문제를 해결하고 나면 청주에 돌아가 가족과 함께 시간을 보낼 수 있을 거라고 생각했지만, 하씨 가문 뒤에 황족이 있고 황족 뒤에 고대 무림계가 있을 거라고는 생각도 못 했다.요즘 고무 세가뿐만 아니라 하천은 할 일이 많았다. 우선 아수라, 이 숙적을 제거하지 않는 한 마음을 놓을 수 없었고, 그의 할아버지 하곤륜, 사부님 구창풍, 이 사람들의 행방은 물론 그들을 찾아가서 답을 찾아야 했다.동시에 그의 어머니 강릉평까지. 하천은 계속해서 힘을 키우고 결국 음산으로 돌아가 무슨 일
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천왕궁 제2064화 최종화
이 말에 현장에 있던 모든 사람들은 심장이 철렁했다. “그게 무슨 말도 안 되는 소리입니까?” 한애와 사람들은 모두 모진남의 이 말을 전혀 받아들일 수 없었다.“이보세요, 도사님. 우리 형님이 지금까지 죽을 고비를 얼마나 많이 겪은 지 아십니까? 그것들 모두 번번이 다 이겨냈습니다.” “그런데 깨어나지 못할 수도 있다고요? 말도 안 됩니다.” 천왕궁의 성원들은 전부 감정이 격해졌고 이에 모진남은 머리만 가로 저을 뿐 더 이상 반박하지 않았다. 그리고 이때 조경운이 입을 열었다. “지금 이런 것들이 다 무슨 소용입니까? 일단 여기 남은 일부터 처리합시다. 형님이 깨어날지 말지는 나중에 다시 이야기하자는 말입니다.” 그렇게 한 차례 신령 간의 결전이 끝났다.결국 신령이 되어 돌아온 하천은 마신을 참수하고 동시에 천문을 열어버렸다. 하지만 하천은 인간 세상을 지키고 3천여 년 전의 비극을 되풀이하지 않기 위해 자신의 기운과 수행을 다해 강제로 천문을 닫아 버렸다. 그렇게 그는 깊은 잠에 들어버렸고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 모르는 일이었다. 그리고 마신이 멸망한 후 1년 동안 GPE는 전 세계 세력들의 질타를 받아 완전히 사라져 버렸다. 1년 후, 세계의 질서는 다시 회복되었고 모든 사람들의 생활도 다시 정상으로 되돌아왔지만 오직 이 세상의 구세주인 하천만은 깨어나지 못하고 있었다. 청주시, 만월 산장. 방 안에서 하천은 두 눈을 감고 꼼짝도 하지 않은 채 침대에 누워 있었다. 옆에는 주가을이 앉아 있었는데 그녀는 젖은 수건으로 하천의 몸을 닦고 있었다. 지금의 하천은 마치 식물인간 같았고 그가 도대체 언제 깨어날 지는 아무도 알 수 없었다. 심지어 정말 깨어날 수 있을 지도 말이다. 하천이 깊은 잠에 빠진 후 주가을은 하을 그룹의 모든 직무를 그만 두고 매일 같이 집에서 하천과 함께 했다. 주가을은 많은 시간을 하천의 곁을 지키는 데 썼고 그의 몸을 닦아주며 이야기를 했다. 그녀는 하천과의 아름다웠던 과거를 회상하고
천왕궁 제2063화 천문을 닫다
하천은 바로 마신의 앞에 서 있었고 손에 든 천궐도를 휘두르기만 하면 마신은 연기처럼 사라질 수 있었다.그런데 이 순간 하천은 갑자기 행동을 멈추었다. 분명 단칼에 마신을 참수할 수 있는 상황이었지만 하천은 감시 섣부르게 행동할 수 없었다. “허허허허.” “하하하하하.” 이때 하천의 귓가에는 갑자기 마신의 험상궂은 웃음소리가 울려 펴졌고 두피가 저린 느낌이 들었다. 마신 뒤의 허공에는 블랙홀이 있었는데 뜻밖에도 그 블랙홀에 균열이 생기면서 흰 빛이 뿜어져 나왔다. 그리고 그 흰 빛 안에서는 누군가 매우 공포스러운 눈길로 이 모든 것을 엿보고 있는 듯했다. “저게 뭐지?” “무슨 일인 겁니까?” 멀리서 보고 있던 조경운 등도 모두 이 장면이 깜짝 놀랐다. 방금 하천은 마신이 만들어냈던 그 천사를 단칼에 베었고 동시에 그 뒤의 허공도 거세게 요동치기 시작했다. 그런데 아마도 힘이 너무 셌던 탓인지 허공은 갑자기 균열을 일으키며 갈라지기 시작했다. 그리고 그 갈라진 틈 사이로 무언가 매우 공포스러운 것이 숨어 있는 것 같았다. 쿵- 쿵-쿵- 어디선가 엄청난 발걸음 소리가 들려왔는데 이건 마치 괴물 같았다. “안 돼.” “안 돼!” 한순간 조경운과 하행풍 그리고 연무명이 모두 얼굴이 하얗게 질린 채 소리를 질렀다. “왜 그러는 겁니까?” 하곤륜이 물었다. “천문이 열리기 시작했습니다.” 연무명이 온몸을 파르르 떨며 말했다. “방금 하천의 그 일격으로 천문이 열린 겁니다.” “무슨 뜻이죠?” 많은 사람들이 의아한 듯 물었다. 그러자 연무명은 깊은 숨을 들이쉬더니 당시 인황이 신령을 봉인했던 그 일을 여러 사람들에게 다시 한번 이야기했다. “3천여 년 전, 신령이 이 세상에 강림해 인간들에게 해를 끼치고 다녔습니다. 그런데 마침 인족 중에서 대능력자가 나타났고 그가 신령들을 물리친 겁니다.” “그리고 다시는 신령이 인간 세상에 나타나 혼란을 주지 못하도록 자신의 수명을 이용하여 신계와 인간계의 공간을 봉인했습니다.”
천왕궁 제2062화 이럴 리가 없어
이때 금색 신용은 미친 듯이 몸부림을 치며 그 손의 속박에서 벗어나려 했고 포효를 하더니 그 거대한 천사의 손을 물었다. 동시에 하천도 다시 손에 천궐도를 들었다. “절세간.” 하천은 칠식도의 주의 제6식은을 어렵지 않게 시전했다. 이것은 원래 신령의 기술이었고 지금 신령이 된 하천은 자연히 이 칠식도의의 위력을 극도로 발휘할 수 있었다. 하천의 이 일격은 허공에 거대한 균열을 만들며 마신을 향해 날아갔다. 그리고 이 공포스러운 일격에 마신 또한 방심할 수 없었고 곧바로 장벽을 만들어내 하천의 공격을 막아내려 했다. 하지만 하천의 이 일격은 마신의 장벽을 완전히 부숴버렸고 마신조차 뒤로 날아가 버렸다. 이때 다시 몸을 일으키는 마신은 몸이 약간 떨려왔고 그의 얼굴색조차 약간 굳어졌다. 그리고 다시 하천을 바라보는 마신의 마음은 처음처럼 홀가분하지 않았다.... 한편 하행풍과 연무명 그리고 모진남 등도 모두 신조와 함께 이곳에 도착했다. “저쪽에서 싸우고 있습니다. 우리가 너무 늦진 않았나 봅니다. 신령들의 전쟁이 채 끝나지 않았습니다.” 하행풍 등은 조경운 근처에 착륙했고 이들을 본 많은 사람들은 깜짝 놀랐다. “모진남 선배님.” 용조의 성원이 돌아온 모습에 조경운이 가장 먼저 인사를 건넸고 동시에 옆에 있는 연무명을 보면서 많은 사람들은 놀라움을 금치 못했다. “묘아, 당신 선대 왕조의 묘지에 있던 거 아닙니까?” “젠장, 누가 묘아야. 난 연무명이라고 해.” 연무명은 용조의 성원들을 한번씩 노려보며 매우 불쾌해했다. 이와 동시에 하곤륜도 하행풍의 앞으로 가서 자신의 손자를 살폈다. “할아버지.” 하행풍은 곧장 하곤륜에게 절을 했다. “행풍아, 너 어떻게 이 사람들과 같이 있었던 거냐?” “할아버지, 말하자면 길어요.” 하행풍이 웃으며 말했다. “하천이 저 신령을 해치운 뒤 다시 이야기합시다.” “음.” 그렇게 모든 사람들은 다시 하천과 마신의 싸움에 시선을 돌렸다. 이때 두 신령의 싸움은 이미 절정에 이르렀
천왕궁 제2061화 신령의 전쟁
마신은 공포가 그에 달하는 두 번째 에너지를 응축하여 아래로 발사했는데 그 느낌은 마치 거대한 운석이 우주에서부터 떨어지는 것 같았다. 삽시간에 눈 앞은 온통 흰 빛으로 가득했고 기 공포스러운 에너지는 반신의 경지에 오른 고수들도 순식간에 죽여버릴 듯했다. 이 순간 반신이든 일반 고수든 모두들 죽음이 눈 앞에 닥쳤음을 인식했고 이 죽음을 피해갈 방법은 전혀 없음을 뼈 저리게 느끼고 있었다. “망했네.” 조경운 또한 눈을 감았다. 주신대진은 마신의 두 번째 공격 전부터 완전히 붕괴되었고 모두가 죽음을 담담히 맞이하고 있었다. 쾅- 두 번째 에너지가 떨어졌지만 이들이 생각했던 것처럼 순식간에 모조리 파괴되진 않았고 오히려 어떠한 공간 속에 들어선 듯했다. 그들은 공포스러운 에너지가 전방에 확산되고 있는 게 분명 눈에 보였지만 몸에는 아무런 고통도 느껴지지 않았던 것이다. 그들은 죽지 않았고 모두 살아 있었다. 잠시 후, 모든 사람들을 주위에 황금빛 에너지 장벽이 그들을 감싸고 있음을 발견하고 완전히 멍해졌다. 이 장벽은 대체 누가 만든 것이고 어디서 나타난 건지 도저히 감을 잡을 수 없었던 것이다. 심지어 누가 이런 엄청난 힘을 가지고 있기에 마신의 파멸적인 일격을 막아낼 수 있는 지 또한 의문이었다. 이때 하늘에서는 용의 울음소리가 들려왔고 황금색 용 한 마리가 공중에 나타났는데 그 용의 머리 위에는 한 사람이 서 있었다. 그 사람은 온몸에 공포스러운 기운을 발산하고 있었는데 그 기운은 마신에게 조금도 뒤지지 않았다. 그리고 이 사람은 바로 하천이었다. “형님.” “형님!” “하천!” “하천 선생.” 아래에 있던 사람들 중 누군가 먼저 침묵을 깼고 순간적으로 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 그들의 희망이자 마지막 의지이고 이 세계의 구원자인 하천이 드디어 돌아온 것이었다. “형님.” 조경운이 고개를 들어 금빛 용의 머리 위에 서 있는 하천을 바라보았고 이 순간 온몸의 힘이 다 빠진 채 땅바닥에 쓰러져 버렸다. 하천이 돌아
천왕궁 제2060화 하천의 귀환
지금 이 순간, 거의 절반 이상의 고수들이 마신의 위압감에 목숨을 잃었고 천왕궁에도 대량의 사상자가 발생하기 시작했다. 마신은 다시 앞으로 1킬로미터 전진했고 이미 많은 사람들의 머리 위에 떠 있었다. “더 이상 버티지 못 할 것 같습니다. 하천은 얼마나 남았습니까?” 백리와 하곤륜 모두 피를 토했고 마신이 뿜어내는 압박감에 당장이라도 몸이 부서질 것만 같았다. “지금 당장 오지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 겁니다.” 그러나 조경운은 더 이상 천기판을 바라보지 않았고 주신대진에만 집중했다. 조경운음 마치 무언가 이 진법에 힘을 응축하고 있는 듯 보였는데 곧이어 주위에 미약해졌던 빛기둥이 다시 하늘로 치솟기 시작했다. “모두들 진법을 다시 가동시켜야 합니다.” 조경운이 소리 쳤다. “하천은 이미 신령이 되어 돌아오는 중입니다. 그러니 우리는 마지막 반 시간만 버팁니다.” 하천이 신령이 되어 돌아왔다는 말이 전해지자 이미 절망했던 많은 사람들은 다시금 희망을 되찾았고 일시에 전력을 다해 주신대진에 힘을 실었다. “기린!!!” 조경운의 고함과 함께 하늘의 거대한 소용돌이 속에서 갑자기 거대한 생물이 나타났다. 양의 머리에 늑대의 발톱, 사슴의 몸과 용의 꼬리를 가진 이 기린은 온몸이 새하얗기 그지없었다. 거대한 기린은 족히 20미터는 넘어 보였는데 소용돌이 속에서 나타난 후 마치 거대한 산이 공중에 떠있는 것처럼 보였고 그의 포효소리에 하늘 전체가 흔들리는 듯했다. 그리고 갑자기 모습을 드러낸 기린에 아래에서 진법에 힘을 쏟고 있던 여러 고수들을 깜짝 놀라고 말았다. 이 신수는 비록 주신대진에 의해 현화된 허상이었지만 진짜 신수와 별반 차이가 없어 보였고 이는 보는 사람들에게도 적지 않은 충격을 주었다. 그리고 마신 또한 이 장면을 보고 흠칫 놀라고 말았다. “동방의 신수 기린?” “음!! 좀 재밌네.” 말이 끝나자마자 마신의 손에는 다시 자주색의 광선검이 나타났고 그 기린을 향해 거침없이 휘두르기 시작했다. 마신의 검기는 수
천왕궁 제2059화 마신의 위력
“마신이 오고 있습니다.” 저 멀리 하늘가로부터 휩쓸고 오는 극한의 힘에 에베레스트 쪽의 모든 사람들은 긴장이 되기 시작했다. “진법을 가동합시다.” 이때 조경운이 한 마디 외쳤고 이에 모든 사람들은 혼신의 힘을 다해 주신대진에 힘을 쏟아부었다. 삽시간에 무수한 빛줄기가 하늘로 치솟아 하늘 위의 거대한 소용돌이와 이어졌다. “검기 종횡, 삼천리.” 슈슈슉- 순간 수십 만 개의 검기가 그 소용돌이 속에서 빽빽이 차올랐고 홍수처럼 마신을 덮쳤다. 이 순간 허공은 미친 듯이 진동했고 검기 또한 십여 킬로미터의 거리를 순식간에 날아갔다.“주신검.” 마신은 공중에 뜬 채 마구 밀려드는 그 검기를 보면서 얼굴에는 약간 흥분한 듯한 웃음이 떠올랐다. “이런 대진으로 내 흥미를 불러일으키다니, 재밌군.” 말이 끝나기 무섭게 마신은 순식간에 자주색의 장벽을 만들어냈고 그 수많은 검기들은 끊임없이 그의 몸을 강타하며 탁탁거리는 소리를 냈다. 하지만 검기가 아무리 대단할지라도 마신이 만들어낸 그 장벽을 전혀 뚫을 수는 없었고 단지 장벽에 조금의 흔적만 낼 뿐이었다. 그 후 마신은 자주색 장벽은 점점 커지더니 한 마디 포효소리와 함께 그 많은 검기를 순식간에 소멸해 버렸다. 마신은 에베레스트와 5킬로미터 더 가까워졌고 방대한 실력으로 검기를 전부 밀어낸 순간 조경운과 수많은 고들은 한 줌의 피를 토해냈고 심지어 거의 백여 명의 사람들이 이 짧은 찰나 죽고 말았다. “약해, 정말 너무 약해.” 검기를 전부 밀어버린 마신은 공중에 뜬 채로 연신 고개를 저었다. “다시!!!” 이때 조경운은 숨을 크게 들이쉬며 창백해진 얼굴로 다시 손을 들었고 주위의 고수들도 다시 한번 주신대진에 힘을 불어넣었다. 둥둥둥- 허공의 그 소용돌이 안에서는 갑자기 북을 치고 경적을 울리는 소리가 들려왔는데 이는 마치 옛날 전장에서 전쟁의 서막을 알리는 소리 같았다. 이어 천군만마가 그 소용돌이 속에서 뛰쳐나왔고 그들은 방대한 힘으로 집결되었는데 갑옷으로 완전무장을 한 그
천왕궁 제2058화 주신대진
극한의 땅, 하늘 높이 솟은 수정탑 위에 마신의 몸은 마치 자색 수정으로 만들어진 것처럼 온몸이 자줏빛으로 가득 찼다. 그 아래에는 십자교황과 어둠의 신부를 비롯한 수많은 GPE의 고위층들이 마신을 향해 무릎을 꿇고 있었다. 하늘 위에는 거대한 소용돌이가 형성되어 있었는데 이 소용돌이는 극한의 땅 전체의 영기가 모여 이루어진 것이었다. 이때 마신은 공중으로 날아올라 큰 입을 벌리고 그 소용돌이를 향해 맹렬히 빨아 마셨고 삽시간에 그 거대한 소용돌이는 그의 체내로 빨려 들어갔다. 크악- 하늘에 울려 퍼지는 커다란 고함 소리와 함께 허공에는 갑자기 천둥번개가 쳤다. 잠시 후 마신의 등에는 여러 갈래의 균열이 생겨나더니 곧이어 황금색의 날개가 그의 등에서 튀어나오기 시작했다. 두 개의 날개, 네 개, 여섯 개... 점점 많아지더니 결국 16개의 날개가 그의 등에서 나타났고 그 모습은 아주 위협적이고 공포스러웠다. 한편 이 모습을 본 십자교황 등은 모두 흥분을 금치 못했다. 허공 위에 떠있던 마신은 날개를 퍼덕거리며 천천히 고공에서 내려왔다. “일은 어떻게 됐어?” 마신은 입을 열었지만 목소리는 그의 몸에서 나오는 것 같지 않았고 허공에서 나고 있었다. 그러자 십자교황이 바로 대답했다. “주인님, 지금 대부분 세계의 세력들은 전부 우리의 손에 장악되었지만 아직 H국과 R국만이 여전히 버티고 있습니다.” “그리하여 전에 저희 쪽에서는 이미 M국과 각 국의 연합 세력을 이용하여 그 두 나라에게 군사적 진압을 시작한 상태입니다. 알아보니 그들은 마지막 희망을 신령에 걸고 있다고 합니다.” “신령?” 마신이 웃으며 말했다. “내가 바로 이 세상의 유일한 신령이야.” 이때 어둠의 신부가 손에 들고 있던 성경을 펼치며 말했다. “주인님, 그 H국 고대 무림계는 하늘의 선택한 자를 찾았다는 소문이 돕니다. 때문에 줄곧 그 자가 5서를 찾아 신령이 되길 바라고 있답니다.” “현재 H국과 R국의 반신들이 에베레스트에서 우리 세력을 막고 있는데
천왕궁 제2057화 돌아가다
이때 하천은 비록 모진남 등과 10여 킬로미터 밖에 떨어져 있었지만 그들은 하천에 대해 넘치는 경배심을 참을 수 없었다. 심지어 선대 왕조 황제의 환생인 연무명조차 다리가 후들후들 떨려오는 느낌이었다. 크오오- 황금빛 용의 포효소리는 천지에 끊임없이 울려 퍼졌다. 잠시 후 하천은 황금용을 타고 허공 위에서 내려왔고 신용은 공중을 맴돌았다. “하천, 신령이 된 걸 축하해.” 하행풍 등이 모두 마음속의 흥분을 억누르지 모하고 하천을 향해 걸어왔다.“네.” 말하면서 하천은 몸의 강력한 기운을 거두어 들였고 몸을 감싸고 있던 황금빛도 순식간에 사라졌다. 이때 하천은 완전히 다시 태어난 듯 온몸에는 힘이 넘쳤고 마치 환골탈태한 느낌이었다. “하천, 신령이 된 건 어떤 느낌이야?” 연무명이 빙그레 웃으며 물었다. “정말 천계로 사라진 줄 알았잖아요.” 하천은 연무명의 어깨에 손을 얹으며 말했다. “고마웠습니다.” “허허, 고맙긴. 난 내가 해야 할 일을 했을 뿐인 걸.” 몇 사람은 한바탕 인사를 나누었고 잠시 후 하천은 연하산의 방향을 돌아보았다. 그 9번의 천뢰가 가진 위력은 정말 너무너무 컸기 때문에 연하산은 완전히 파괴되어 버렸고 허공 속의 그 블랙홀 또한 짧은 시간 내에 회복되지 않을 듯 보였다. 이 순간 하천은 갑자기 가슴이 먹먹해졌다. 왜냐하면 그의 어머니인 강릉평이 자신이 아들이 신령이 되는 걸 돕기 위해 스스로 연하산에서 희생했고 모자 상봉을 하고도 몇 마디 말도 제대로 나누지 못했으니 말이다. 하천의 머릿속에는 어머니가 죽기 전에 남긴 그 말들이 끊임없이 메아리 쳤다. 결국 하천은 깊은 숨을 들이마시더니 연하산의 방향으로 무릎을 꿇고 절을 세 번 올렸다. “어머니, 부디 편히 가세요. 어머니의 말씀대로 반드시 가족들을 지켜낼 겁니다.” 말이 끝나자 하천은 다시 몸을 일으켜 공중을 바라보았다. “우리는 이곳에 너무 오래 있었습니다. GPE의 마신은 이미 신령이 되었을 지도 모르니 빨리 가서 그 재난을 막아야 합니다
천왕궁 제2056화 신령이 되다
“아잇, 참!” 연무명은 연신 손사래를 쳤다. 모진남 같은 용조의 고수까지 자신의 별명을 알고 있다니, 자신의 별명이 용조에서 이렇게 많이 퍼져 있을 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다. “전 묘아가 아니라 연무명이라 합니다.” 그러자 모진남은 다시 연무명을 위아래로 살펴보더니 무언가 생각난 듯 물었다. “연무명 형제, 소문에 우리 용조가 전에 당신을 요청하여 하천과 함께 선대 왕조의 묘지를 탐험하게 했는데 그 안에서 당신은 백만 대군들과 함께 허공 속으로 사라졌다 했었습니다.” “그런데 어떻게 이곳에 다시 나타난 겁니까?” “하천 형제가 나중에 말한 바에 따르면 당신은 선대 왕조의 황제가 환생한 후 그 백만 대군을 데리고 천계로 갔을 가능성이 높다고 하던데 말입니다.” “천계는 무슨.” 연무명은 투덜거리더니 아홉 번째 뇌겁을 기다리고 있는 하천을 바라보며 말했다. “제가 허공을 깨뜨리고 사라진 건 다 저 녀석 때문입니다.” “그게 무슨 뜻이죠?” 모진남과 하행풍 모두 멍해졌다. 그러자 연무명이 대답했다. “약 3천년 전, 신족이 세상에 강림하여 백성들이 편히 살지 못하게 되었습니다.” “그런데 그 후 엄청난 실력을 가진 대능력자가 나타나 그 신족을 몰아냈고 이 세계를 봉인하여 다시는 신족이 이 세계에 얼씬하지 못하게 했답니다.” “하지만 그 대능력자는 먼 훗날 이 세계에 또다시 재난이 닥치고 신족이 강림할 것을 대비하여 그 자는 후세에 대한 여러가지 조치를 취해 주었답니다.” “그는 천지의 기운을 이용하여 5서를 만들고 이 세계 각 지에 숨겨두었습니다.” “만약 신족이 다시 나타난다면 하늘이 선택한 자가 나타나 이 5서를 이용하여 신령이 되고 세상을 보호할 수 있도록 말이죠.” “그러나 세계를 봉인해버린 뒤로 영기가 고갈되어 사람이 신령이 되는 건 매우 어려워졌고 9번의 뇌겁을 견뎌내는 것 또한 말이 안 되는 일로 변해버렸습니다.” “그래서 대능력자는 이런 상황을 대비하여 한 수를 남겨두었답니다.” “설마 저 용?” 모진
