트럭이 어둠 속을 질주하여 홍성에 도착했을 때는 이미 밤 10시가 다 되어가고 있었다.북적거리는 거리, 호텔 뒷문의 쓰레기통 옆.꾀죄죄한 한 굶주린 절름발이 남자가 쓰레기통에서 음식을 뒤지고 있었다.그는 배가 너무 고파 뱃가죽이 배에 들러붙었다.방금 전에 호텔의 종업원이 여기에 먹고 남은 음식물을 버리는 것을 보았다.그리고 이 절름발이 남자는 10여 분가량을 써서 이 쓰레기통에 도착했다.그의 속도는 거북이보다 더 느려서 100여 미터 거리를 거의 10분 동안 기어와야 했다.그는 두 다리가 부러져서 두 손으로 조금씩 기어왔다.그는 쓰레기통을 뒤엎고, 그 안에서 남은 음식물들을 파내어 자신의 입에 와구와구 집어 넣었다.그는 너무 배가 고파 그에게는 이 음식물 쓰레기 마저도 호화스러운 뷔페 음식 같았다.“홍성의 챔피언 나대호 아니야?”"맞아, 맞아, 바로 나대호야!"몸에 용문신을 한 남자들이 나대호의 앞에 와서 그의 앞에 있는 쓰레기통을 발로 걷어찼다."하하, 홍성 챔피언이 길거리에서 쓰레기 먹는 신세로 전락할 줄이야."“아이고, 참담하다.”한 남자가 몸을 웅크리고 앉아 고소하다는 표정을 지으며 나대호의 머리카락을 움켜쥐었다. "챔피언, 쓰레기 맛있지?""그럼 많이 먹어."옆에서 누군가가 힘껏 그 남은 밥 위에 발을 몇 번 구르고는 집어 올려 나대호의 입에 넣었다."배불러? 배불러? 많이 먹어. 아니면 어떻게 링에 올라가겠어?"그러면서 이 남자는 힘껏 나대호의 부러진 다리 위를 때렸고, 나대호는 극심한 고통에 계속 경련을 일으켰다."이것이 바로 우리 홍성의 명성이 자자한 금강 다리입니다. 한 발로 벽을 뚫을 수 있어요. 멋있죠?"“우와, 멋져!”옆에 있던 사람들은 깔깔 웃으며 엄지손가락을 치켜세웠다.“하지만 한 때 아무리 강한 금강 다리였더라도 지금은 그냥 장애인일 뿐이잖아.”이 남자는 또 다시 힘껏 나대호의 부러진 다리에 펀치를 날렸고, 그는 끔찍한 고통에 방금 먹은 것을 모두 토해냈다."에게, 너 이전에 완전 짱 아
하천은 이렇게 밤새 세 도시를 오갔고 그들이 청주로 돌아왔을 때는 이미 날이 밝아오고 있었다.조진원은 끊임없이 하품을 했지만 하천의 눈은 여전히 맑았다.그는 줄곧 창문 밖을 보고 있었는데 새벽이 오자 햇빛이 창밖의 큰 산을 뚫고 비쳐왔다."하 선생님, 아직도 이렇게 정신이 맑으시다니 정말 놀랍습니다.""그리고 오늘 밤 선생님의 그런 방법들은 정말 엄청났습니다!""그래?"하천이는 웃으며 "한 번은 강한 상대와 큰 산에서 맞붙은 적이 있어."라고 답했다."7박 8일 동안 우리는 눈 한번 붙이지 못했고 결국 마지막에 내가 그를 해치웠지.""그때 이후로 잠을 안 자고 피곤한 것 같지도 않아.""선생님은 스나이퍼이신가요?" 조진원이 의아해하며 물었다.“아니, 난 만능이야”트럭이 개 집으로 돌아왔을 때 태양은 이미 동쪽에서 떠오르고 있었다.조진원은 차에서 뛰어내리며 "밤새 개고기를 삶았으니 지금쯤이면 이미 잘 익었을 거예요."라고 말했다.하천은 떠오르는 태양을 보며 "한 여름 아침에 개고기전골 먹고 보양 하자!"라며 웃었다.그는 개 집에 도착 해 큰 철사를 풀고 문을 열었다.집 안에는 여전히 어둑어둑한 백열등이 켜져 있었다.하지만 햇빛이 비춰지자 백열등의 빛은 순식간에 보이지 않았다."살아있나?"하천에 들어서는 첫마디다.그는 정준우가 피투성이가 되어 절뚝거리며 자기 쪽으로 걸어오는 것을 보았다.하천을 바라보는 정준우의 눈에 짐승 같은 눈빛이 비춰졌다.그는 매우 지치고 피곤해 보였다.그러나 그의 얼굴에는 여전히 험악함이 서려 있었다.하지만 이 한 가닥의 험악함은 곧바로 사라졌고 그는 멍하니 문 밖의 햇빛을 보았다.한 쪽에 진대현도 피투성이로 쓰러져 있었는데, 그의 거대한 체구는 마치 티베트 마스티프처럼 땅에 엎드려져 있었다.그의 입에는 아직도 개털이 한 입 걸려 있었고 입 주변이 피 투성이 였다.이 주변에 투견 세 마리의 시체가 있었는데 이 중 두 마리는 쇠망치에 맞은 것 같았다.그리고 한 마리는 목에 살 점 한 덩이가 뜯겨
어떤 업종이던지 상관없이 모든 사장들은 자신의 기업과 제품을 해외 시장에 진출시키려는 꿈을 가지고 있다.주가을도 마찬가지다.한때는 그저 허망한 꿈일 뿐이라고 생각했지만, 지금은 결코 불가능 한 것이 아니란 걸 알게 되었다.자신의 브랜드를 런칭이라는 꿈을 향해 다가가기 위해 그동안 주가을은 거의 모든 에너지와 시간을 쏟아부어 그 계획을 준비했다.그들은 삼강도 전체의 시장을 최대한 공략했다.그리고 무슨 수를 써서라도 천태시의 여러 의류 회사와의 합작 프로젝트를 따냈다.이 프로젝트들이 성공적으로 운영되고 좋은 결과를 거둘 수 있게 된다면 하을 그룹 브랜드 출범의 튼튼한 발판이 될 것이다. 하지만 실패하면 하을 그룹에 막대한 피해를 줄 수도 있다.하지만 주가을이든 주진웅이든 하을 그룹의 다른 임원진 들이든 모두 이번 계획에 대해 자신만만하다.그들 하을 기업의 제품은 이미 시장에서 테스트를 거쳤기 때문에 절대 실패하지 않을 것이다!천태시는 같은 삼강도에 속해 있다.이것은 삼강도의 큰 도시로 그 면적과 경제 번영은 강동에 이어 2위의 명성을 누리고 있었다.또한 남부 전역에서 가장 큰 의류 도매 무역 집결지이기도 하다.이곳의 의류 시장은 청주 쪽보다 규모가 몇 배 더 클지도 모른다.유일한 차이점은 천태시 쪽은 의류 브랜드가 일관적이지 못하고, 청주 쪽은 고급 명품 브랜드를 주로 취급한다는 점이다.구찌가 국내 진출을 노릴 때 천태시보다는 청주를 택한 이유다.....하을 그룹이 자체 브랜드를 만들기 위해 모든 길을 닦고 있는 가운데!한가의 별장, 한진의 방.키가 160 정도의 온몸에 도도한 기운이 흐르는 젊은 여인이 침대에 누워 있는 한진을 보고 있다.그다지 예쁘지 않은 그녀의 얼굴에는 벌써 먹구름이 짙게 깔렸다.그녀의 옆에는 한석이 서 있었는데, 잔뜩 긴장한 표정이었다.다름이 아니라, 눈앞에 있는 이 여자가 박연진이기 때문이다.강동 박씨 집안의 박연진은 비록 그의 며느리이지만, 한석은 여전히 그녀가 두려웠다.침대에 누운 한진은 온몸
박연진은 몸매가 좋은 편도 아니고 얼굴도 평범하게 생겨, 이런 여자가 평범한 가정에서 태어났다면 사회에서 아무 주목을 받지 못했을 것이다.하지만 그녀는 운이 좋아 강동의 박가에서 태어났다.이로써 그녀는 어릴 때부터 헤아릴 수 없는 무수한 자본을 가지게 되었다.권세라는 것은 그녀가 손을 내밀기만 하면 알아서 생긴다.그러니 그녀가 친정 세력까지 동원할 필요는 없다.하지만 한석은 그렇게 생각하지 않았다. 그는 오랜 상인이기 때문에 항상 주변 분위기를 살핀다."연진아, 천호도 그 하천의 손에 죽었어.""게다가 요즘 청주에는 이적 뒤에 황제가 있다는 소문이 퍼지고 있는데, 아마 그게 하천이었을 거야!""그러니 만전을 기하기 위해서는 가문의 조폭들을 불러들여 그 하천을 단숨에 해치우는 것이 좋을 것 같아.""입 다무세요!"박연진의 갑작스러운 호통에 한석 시아버지는 순간 몸서리를 쳤다.“조폭들이 감히 식탁에 오를 수 있겠어요?”"당신 한가가 이렇게 오랫동안 당용의 무리를 짓밟고 청주의 정상에 오르지 못한 것은 당신들이 조천호에게 너무 의지했기 때문이에요.""이번에 조천호가 죽은 것은 자네 한가에 오히려 잘된 일이에요."한석은 기분이 언짢아졌다.어쨌든 조천호는 그녀의 외삼촌이지만 박연진은 그를 마치 고양이와 개 같은 존재처럼 얘기하고 있다.한석은 기분이 언짢았지만, 감히 표현하지 못했다.“사람은 3등급으로 나누어요. 하류는 노동력을, 중류는 지혜를, 일류는 노동력을 쓰지요.”"조천호는 하류이고 시아버지는 기껏해야 중류 정도 되시겠네요.""하지만 당용의 그 무리야말로 상급자예요. 알아들으셨어요?"한석은 경악했다.박연진은 "모든 도시, 조폭 세계는 가장 낮은 존재이고, 당신처럼 조폭의 힘 없이는 안되는 밑 사람들 만이 조천호에게 모든 걸 맡기는 것이지요."라고 콧방귀를 뀌었다."어쩐지 한씨이 계속 당씨 집안에 밀리 더라니.""당용은 시티온을 가지고 놀테지만 당신은 어찌 하지도 못할 걸요!""아무리 사람이 잘 싸운다 그는 결국 조폭에 불
사실 처음부터 주가을은 박연진의 정체를 짐작했다.하지만 박연진이 자신의 입으로 직접 말하자 주가을의 마음속에는 여전히 약간의 긴장감이 감돌았다.하을 그룹과 한씨네는 이제 서로 못 죽여 안달 난 지경에 이르렀다.박연진이 이렇게 직접 하을 그룹에 쳐들어와서 직접 죄를 묻는 것은 결코 좋은 일이 아니다."그렇게 긴장할 필요 없어.""내가 너에게 어떻게 하려고 했다면 진작 손을 댔겠지."그러자 박연진은 책상 뒤에 있는 의자를 가리키며 "앉아서 천천히 얘기하자."라고 말했다.이렇게 마치 박연진이 이곳의 주인인 것처럼 되어버렸다.이때 주가을은 이미 박연진의 아우라에 완전히 압도당했다.주가을은 자리에 앉았고, 그녀의 이마에는 땀방울이 맺혀 있었다.“원하는 게 뭐야?”"네 생각엔?"박연진은 주가을의 질문을 되묻고 담배에 불을 붙여 한 모금 빨았다.“네 남자가 내 남편을 중태로 만들고 그의 외삼촌까지 죽였어.”"우리 시아버지 한석이 말하길, 이 모든 일의 원인은 네가 네 남자의 사주를 받아 내 남편을 유혹했기 때문이라고 했어.""그렇게 내 남편을 빨아 먹으려고 한 거지!"“하지만 내 남편이 이를 거부 하자 너희가 그를 그지경으로 만든거지.”이 말이 나오자 주가을은 "그는 무슨 헛소리를 하는 거야?"라며 격앙된 표정으로 일어섰다."하하, 그렇게 흥분할 필요 없어."박연진은 담배 연기를 한 모금 내뿜으며 주가을을 웃는 듯 말 듯 쳐다보았다."나 박연진은 바보가 아니야, 내 남편이 도대체 어떤 성격인지, 나는 그의 아버지보다 더 잘 알아.""그리고 너 주가을이 어떤 사람인지, 나는 이미 사전에 다 알아보았지.""그래서 내가 추측하건데, 틀림없이 내 남편이 먼저 너에게 매달렸을 거야, 그는 아마 나를 배신하고 너를 애인으로 삼고 싶어 했을 거야.""네가 그를 거부하자, 한진 그 개자식은 자신의 세력을 믿고 너를 어떻게 하려고 했겠지. 하지만 그 자식은 네 남자 하천이 그렇게 독한 사람인 줄 생각지 못했을 거야."역시 박연진은 대단하다. 한석
박연진이 통화한 아저씨의 이름은 이현제이다.천태시에서 이현제는 명성이 자자한 인물이다.이씨 집안은 천태시에서 손에 손꼽히는 일류 가족으로, 그들 산하의 의류 회사가 바로 천태시에서 가장 크고 영향력 있는 의류 제조 및 판매 기업이다.이씨 가문은 심지어 이미 3년전부터 해외 시장을 진출한 의류 브랜드를 보유하고 있었다.오늘날 이씨네는 국내 패션 시장에서 매우 높은 위치를 차지하고 있을 뿐만 아니라 해외에서도 어느 정도의 위치를 잡고 있었다.이 가문의 기업은 삼강도, 심지어 한국 남부 의류 기업의 선두 기업이라고 해도 과언이 아니었다.하을 그룹이 이번에 자체 브랜드를 설립하기 위해 판도를 닦는데 있어 가장 중요한 전략지 중의 한 곳이 바로 이 천태시이다.이전에 하을 그룹은 천태시에서 이미 여러 가지 큰 프로젝트를 논의해왔는데, 그 중 주도적인 역할을 한 사람이 바로 이씨 그룹이었다.박연진은 자신을 줄곧 일류를 자처했다.그래서 그녀는 주가을과 여름을 상대할 때 절대 한석처럼 하류의 폭력적인 방법을 쓰지 않을 것이었다.전쟁은 절대 무력에만 의존하는 것이 아니다.때로는 자신의 수중에 있는 인맥과 권력을 이용해 사람을 압박하면 그 위력은 배가 된다.역대 전쟁처럼 한 나라를 파괴하려면 살육이 아니라 상대방의 문화를 먼저 노예화해야 한다.권력이라는 수법이 통하지 않는다면 그제서야 무력을 써야 한다.무력은 가장 뒤떨어지는 수법이다.전화기 너머 이현제는 몇 초간 침묵하다가 "연진, 이 하을 그룹이 요즘 우리 천태시 쪽의 여러 기업과 합작하고 있어, 서로 윈윈하는 관계인거지."라고 말했다.“하을 기업에 문제가 생기면 우리에게도 적지 않은 피해가 생길 수도 있어.”"아저씨, 그래서 싫다는 거에요?박연진의 말투는 갑자기 싸늘해졌다."만약 아저씨가 이 일을 하기 싫으신 거라면 그냥 못들은 걸로 하세요."이 말을 한 후 박연진은 전화를 뚝 끊어버렸다.전화기 너머 이현제는 머리가 지끈지끈 저려왔다.이 박연진이 비록 일개 여자이긴 하지만, 그녀가 얼마
주가을은 그 자리에서 멍하니 있었고, 전화기 너머에서는 여전히 박연진의 정신 나간 소리가 울려 퍼졌다.“사흘 안에 네 남자를 데리고 한가로 와서 속죄해.”"그렇지 않으면, 네가 감당해야 될 것이 하을 파산뿐만이 아니게 될 거야!""잔인하다고 탓하지 마, 처음부터 널 괴롭힐 생각이 없다고 했었잖아.""하지만 네가 너무 분별력이 없어서 내가 너에게 내 힘이 얼마나 대단 한지 보여줘야겠어!"고함을 지른 후, 전화기 너머 박연진은 몇 번 웃고는 전화를 끊었다.주가을의 휴대전화가 탁하고 회의석상에 떨어졌고 그녀의 얼굴은 창백해졌다."주 대표님, 왜 그러세요?"옆에 있던 주진웅과 정욱이 물었다."괜찮아요."정신을 차린 주가을은 심호흡을 하며 "모두들 걱정하지 마세요, 전 절대 하을 그룹이 이대로 무너지게 내버려 두지 않을 겁니다."라고 말했다.“저만 믿으세요!”주가을은 입으로는 이렇게 말했지만 사실 그녀는 깊은 무력감을 느꼈다.그녀가 지금 마주하고 있는 것은 1만 톤급 거대한 배다, 아무리 애를 써도 하을 그룹이라는 작은 배는 1만 톤급 거대한 배의 큰 파도 조차도 견딜 수 없다.하지만 주가을은 그녀의 뒤에 사실 1만 톤급 대형 배보다 더 무서운 거대한 물체가 서 있다는 것을 전혀 몰랐다.그건 항공모함이었다!하천이 하을 그룹이 겪고 있는 이 모든 일을 알게 되었을 때 그는 그다지 놀라지 않았다.한 줄기 냉소가 하천의 입가에 떠올랐다."천태시의 이씨 그룹, 당신 그 망할 회사가 감히 우리 마누라의 하을 그룹을 괴롭히다니."너, 야망 표범 하천은 주가을의 그 벤츠를 끌고 바로 천태시를 향해 질주했다.이 때 이 씨 그룹 별장.회장실에는 이현제가 국례차 한 잔을 들고 한가로운 시간을 보내고 있었다.이것은 오늘 오전에 박연진이 특별히 사람을 보내서 보낸 것이었다.그것과 뿐만 아니라 그녀는 5억원짜리 수표도 같이 보냈다!물론 돈과 찻잎은 이현제에게 중요하지 않았지만 박연진의 마음이었으니 받지 않을 수 없었다.이번에 전선에서 하을 그룹을
이현제의 머리는 망치에 맞은 듯 어지러웠고, 온몸은 저절로 떨려 마치 호랑이 굴에 떨어진 것 같았다.그의 휴대전화는 쉴 새 없이 울렸고, 책상 위의 전화기에서 들려오는 전화벨 소리는 마치 징크스처럼 쉴 새 없이 이현제의 고막을 두드렸다.문밖에는 투자부, 디자인부, 운영부, 마케팅부...책임자들이 부랴부랴 달려들었고, 이들이 들고 온 소식은 모두 이현제가 납득할 수 없는 악소식이였다.불과 몇 분 만에 1만톤급 대형 선박인 이 씨 그룹은 천지개벽의 쓰나미를 맞았다.침몰 임박!하천은 여전히 다리를 꼬고 소파에 앉아있었다. 그는 다시 휴대폰에 게임을 깔았고 이미 9번째 판까지 플레이 하고 있었다.풀썩 소리를 내며 이현제는 하천 앞에 무릎을 꿇었다.아까의 그 도도함과 우쭐함, 그리고 거만함은 완전히 자취를 감췄다.그 대신 끝없는 공포와 후회만 남아있을 뿐이었다.“자비를 베풀어 주십시오.”옆에 있던 이 씨 그룹 임원들은 경악했다.이현제가 하천에게 절을 하기 시작했는데, 그 이마가 땅에 부딪혀 쿵쿵 소리를 내었고 잠시 후에 이마에는 피 멍이 들기 시작했다.하천에는 핸드폰 게임을 그만뒀고, 그 특수 사이트를 통해 지령을 내렸다.이 사이트는 해외 서버로 스카이넷이라는 사이트이다!바로 천왕전 전용 홈페이지였던 것이다!그는 일어서서 기지개를 길게 켠 뒤 웃는 듯 마는 듯 이현제를 한 번 쳐다보고는 사무실을 나섰다.사무실 밖에서 또 한 무리의 사람들이 부랴부랴 이쪽으로 달려왔다."정 책임자님, 증시 불안이 가라앉았습니다.""왕 매니저님, 마케팅 부서에서 다시 피드백이 왔어요, 방금은 그냥 오해였다고 합니다.""조 감독님, 그 해커들은 이미 물러났고, 사이트는 정상으로 돌아왔다고 합니다."계속해서 좋은 소식이 잇따랐고, 심지어 이현제는 왕 사장으로부터 다시 전화를 받았다.그쪽에서는 이 씨 그룹과 계속 협력할 수 있다고 했다. 하지만 이런 일은 두 번 다시 일어나서는 안 된다고 했다.이현제는 온몸이 녹초가 됐고 식은땀이 그의 온몸을 적셨다.