지금 모든 사람들이 임찬혁이 허풍을 떨고 있다고 생각했지만, 그녀는 그에게 정말 회춘단이 있으며 그 효과가 아주 좋을 거라고 믿었다.만약 정말로 임찬혁이 말한 것처럼 중생환이 독약이고 회춘단은 신약이라면 그녀와 육소연은 전혀 다른 두 길을 걷게 될 것이다.이번에 그녀가 이기면 육씨 가문을 육소연의 손에서 되찾을 가능성이 매우 높다는 말이다.“그래!”임찬혁이 망설임 없이 대답했다.어차피 그도 수도에서 제품을 대신 팔아줄 대리상이 필요했고, 육지영도 정확한 선택을 했으니 그녀가 회춘단을 팔 수 있도록 해도 나쁘지 않았다.“육지영, 설마 임찬혁으로 판을 뒤집으려는 건 아니지? 네가 그렇게까지 멍청할리가.”“네가 임찬혁을 따르겠다면 중생환의 대리상을 해서 번 돈을 네게 나눠주지 않을 거야.”육소연이 차갑게 콧방귀를 뀌며 말했다.어제 육지영만이 임찬혁을 믿고 1억 원을 번 것도 이미 꽤 언짢았었는데, 상대방이 지금도 이렇게 많은 사람들 앞에서 임찬혁의 비위를 맞추고 있는 걸 보자 그녀는 배신을 당했다는 생각이 들어 상대방을 난감하게 하려고 했다. “좋아, 이번에 네가 얼마를 벌든지 눈독 들이지 않을게. 하지만 네가 만약 중생환을 판 것 때문에 무슨 문제가 생긴다면 나와 상관없어.”육지영은 재빨리 승낙했다.임찬혁은 단호한 육지영의 태도에 말릴 수 없음을 깨닫고 더 이상 아무 말도 하지 않은 채 육성재와 인사한 뒤 저택에서 떠났다.방금 나오자마자 그는 다시 청룡의 전화를 받았다.“지존, 체스턴이 또 당신을 찾아왔습니다. 저희에게 중생환의 대리상을 하겠냐고 물어보더군요. 내일 힐튼 호텔에서 제품 발표회를 열 거랍니다.”“안 하겠다고 전해.”임찬혁은 바로 거절했다. 지금 가장 중요한 것은 회춘단의 명성을 퍼뜨리는 것이었으므로.청룡의 전화를 끊은 지 얼마 되지 않아 또 홍연에게서 전화가 걸려왔다.“사장님, 그 창운 도인이 당신을 찾아왔습니다. 이미 모든 것을 안배했다고 하더군요. 내일 힐튼 호텔에서 장생환의 발표회를 거행할 거랍니다.”‘또 힐튼
그날 저녁, 하씨 가문에서 준비한 연회석에서 하찬림은 체스턴과 창운 도인과 함께 술을 마셨다.“창운 도장, 내일 임찬혁의 명성을 밟아버리는 건 당신에게 맡기겠습니다. 두 명이 죽는 게 좋겠군요. 그럼 임찬혁도 완전히 끝일 테니까요.”하찬림이 음흉한 표정으로 말했다.만약 임찬혁의 제품을 먹고 사람이 죽는다면 명성이 더럽혀지는 건 물론, 감옥까지 갈 수 있었다. 그와 경쟁할 자격이 없어진다는 말이다.“안심하세요. 임찬혁은 장생단의 효능을 본 후 눈에서 빛을 뿜었으니까요. 아마도 떼돈을 벌 기회를 찾았다고 생각할 겁니다. 저를 완전히 믿더군요.”“모든 것이 저희의 계획대로 진행되고 있으니 내일 그가 함정에 걸리기만을 기다리면 됩니다!”창운 도인이 자신만만하게 말했다.“지금 저희는 이미 수백 명의 대리상을 모집했습니다. 용국의 모든 도시에 모두 한 명의 대리상을 배치하여 시장을 확장할 생각이에요.”“얼마 지나지 않아 용국 전체의 재산은 끊임없이 저희의 주머니로 들어오게 되겠죠.”체스턴은 마치 이미 끝없이 들어오는 돈을 보기라도 한 것처럼 흥분한 표정을 지었다....다음날, 힐튼 호텔은 인산인해를 이루었다.하찬림의 쉴새없는 홍보에 중생환의 터무니없는 효능까지 더해져 이 제품은 아직 정식으로 판매되기도 전에 이미 거대한 열풍을 일으켰다.현장에는 많은 업계 엘리트뿐만 아니라, 많은 정치인들과 각종 뉴스 매체들까지 전부 모여있었다.6대 명문가들도 모두 왔는데 육씨 가문 사람들은 육성재를 제외하고 모두 도착했다.특히 육소연은 화려한 의상을 입고 참석했는데, 완벽한 메이크업과 섹시한 몸매가 사람들의 이목을 끌었다. 그러나 그녀는 턱을 높이 쳐들고 시크한 표정을 지었다. 왜냐하면 지금부터 하씨 가문과 정식으로 합작하게 되었다고 생각했기 때문이다.‘이제 곧 우리 가문은 수도에서 탑에 들 거야.’‘어제 임찬혁의 말을 듣지 않길 잘했어. 그랬으면 오늘처럼 화려할 수 있었겠어?’발표회 현장에서 하찬림의 제품 효과 전시를 본 사람들은 전부 크게 놀랐다.
하찬림과 체스턴도 안도의 한숨을 내쉬었다! 장생단은 체스턴이 제공한 것이었다! 한 알을 먹으면 기운이 솟고 두 알을 먹으면 즉시 사망하는 약이었다! 우스운 것은 임찬혁이 이 장생단을 돈벌이 수단으로 여기고 있었다는 것이다! 중생환의 발표회는 성공적으로 끝났다. 이제는 임찬혁이 어떻게 한 걸음씩 깊은 구렁텅이로 빠져드는지만 남았다! 만약 임찬혁이 오지 않았다면 그들은 아쉬웠을 것이다! 하지만 상대가 직접 나타난 지금, 그들은 곧 펼쳐질 흥미로운 광경을 기다리고 있었다! 육소연 역시 놀란 표정을 지으며 오늘 같은 행사에 임찬혁이 왜 나타났는지 알지 못했다. “여러분, 모두 이쪽을 주목해 주십시오. 이분은 제 상사 임찬혁, 임 대표님입니다!” “오늘은 중생환 발표회만이 아닙니다. 우리 장생단의 발표회이기도 합니다!” “중생환은 장생단 앞에서 아무것도 아닙니다!” “곧 여러분께 장생단의 효과를 보여드리겠습니다. 오늘 우리는 하찬림을 무너뜨리려고 합니다!” 창운 도인은 바로 떠들어대며 높은 목소리로 홍보를 시작했다! 왜냐하면 이제 그는 임찬혁의 사람이었기 때문이다! 그의 태도는 임찬혁의 태도를 대변하는 것이었다! 충분히 거만해야 임찬혁이 더욱 창피를 당하게 만들 수 있었다. 쾅! 모든 사람이 놀란 표정을 지었다! 임찬혁도 제품을 발표하러 온 것인가? 하찬림의 제품은 중생환이었고 그의 제품은 장생단이었다! 게다가 장소까지 똑같은 곳에 마련된 것을 보면 분명히 행사를 방해하러 온 것 같았다! 하지만 중생환의 효과는 모두가 이미 직접 목격한 바 있었다! 이 장생단이라는 것이 정말 중생환보다 더 대단한 것일까? 사람들의 호기심이 자극되었다! “너희 장생단이 그렇게 대단하다면 직접 꺼내 보여주면 되겠군!” 하찬림은 창운 도인이 자신을 비하하는 말을 듣고도 화를 내지 않고 오히려 창운 도인과 맞장구를 치며 임찬혁을 곤경에 빠뜨리려 했다! 모든 시선이 임찬혁에게로 쏠렸다! 그가 정말로 장생단이라는 것을 가지고 있는지, 그리고 그 효
“아, 이건...” 창운 도인의 얼굴이 굳었다. 장생단을 한 알 먹으면 부작용이 바로 나타나지는 않지만 두 알을 먹으면 목숨이 위험해진다! 임찬혁이 갑자기 그에게 먹으라고 하다니? 혹시 뭔가 알아차린 것인가? “장생단은 매우 귀한 것이니 고객들에게 양보하는 게 좋겠지요.” 창운 도인은 이마에 흐르는 땀을 닦으며 다소 불안한 목소리로 말했다. “창운 도인 자신도 못 먹으면서 고객들에게 먹이려 했다는 건가요? 오늘 당신이 먹든 안 먹든, 반드시 먹어야 할 거예요!” 임찬혁은 차가운 웃음을 띠며 말했다. 창운 도인이 하찬림의 앞잡이가 되어 자신을 해치려 한 만큼, 그에 따른 대가를 치러야 했다. 사람들도 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 만약 임찬혁이 정말 창운 도인의 상사고 장생단이 그토록 신비한 약이라면 왜 창운 도인은 먹기를 꺼려 하는가? 분명 뭔가 속임수가 있을 터였다! “이, 이건...” 창운 도인은 임찬혁이 진지하다는 것을 깨닫고 하찬림에게 구원의 손길을 보냈다. “그만해요!” 하찬림이 크게 소리쳤다. “오늘은 제 중생환 발표회입니다. 협력하고 싶다면 환영이지만 그렇지 않다면 당장 꺼지세요!” 여기에는 주요 언론 매체뿐만 아니라 많은 고위 계층의 사람들과 상업 유명 인사들이 있었다. 만약 자신이 창운 도인을 시켜 임찬혁을 함정에 빠뜨리려 했다는 것이 드러나면 그는 사회적 파멸을 맞이할 것이었다. 가장 좋은 방법은 임찬혁과 창운 도인을 여기서 쫓아내는 것이었다. “허허, 왜 그리 흥분하는 거죠?” 임찬혁은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “당신이 창운 도인을 시켜 저를 함정에 빠뜨리려 했다는 걸 모를 거라고 생각해요?” “헛소리하지 마세요!” 하찬림의 얼굴이 굳었고 바로 화가 난 목소리로 외쳤다. “저는 중생환 같은 훌륭한 제품을 가지고 돈을 벌기에도 바쁩니다. 당신 따위에 무슨 음모를 꾸밀 필요가 있겠어요? 임찬혁 씨 자신을 너무 대단하게 생각하는 것 아닌가요?” 하찬림은 오히려 임찬혁에게 누명을 씌우며 상황을 뒤집으려 했
임찬혁의 말은 창운 도인이 정신이 번쩍 들게 하는 한마디였다! 창운 도인은 그제야 깨달았다. 지금은 살아남는 것이 가장 중요했다! “하 도련님! 제발 해독제를 주세요, 조금만 더 늦으면 정말 끝장입니다!” 창운 도인은 하찬림 앞에 달려가 무릎을 꿇고 간절히 애원했다. 모두 완전히 어리둥절해졌다! 창운 도인은 분명 자신이 임찬혁에게 고용되어 하찬림을 해치려 했다고 하지 않았던가? 그런데 왜 하찬림에게 해독제를 요구하는가? 이건 너무 모순되는 거 아니야? “저리 꺼져! 난 네가 누군지 모른다. 해독제 같은 건 없어!” 하찬림은 두 걸음 뒤로 물러나며 파리 쫓듯이 말했다. 해독제가 있든 없든, 그는 사람들 앞에서 절대 창운 도인에게 건네지 않을 것이었다.그렇게 되면 자신이 창운 도인을 시켜 임찬혁을 해치려 했다는 것을 인정하는 꼴이 되기 때문이다! “당신은 날 죽게 내버려두면 안 됩니다! 당신이 저에게 장생단을 줘서 임찬혁을 해치라고 시켰잖아요!” “오늘 두 사람만 죽이면 임찬혁이 감옥에 갈 수 있다고 당신이 말했잖아요!” 창운 도인은 정신이 완전히 혼란스러워지며 살아남기 위해 모든 사실을 털어놓았다! 뭐라고? 사람들은 모두 눈이 휘둥그레졌다. 하찬림이 임찬혁을 해치려고 했고 이제는 그 사실을 덮기 위해 반대로 임찬혁을 모함하고 있었다니! 너무나도 교활한 짓이었다! 사람들 중 일부는 하찬림을 향한 시선에 경멸의 빛을 띠기 시작했다. “난 너를 전혀 모른다! 해독제 같은 건 없어!” 하찬림은 화를 내며 창운 도인을 발로 차 날려 보냈다. “퍽!”창운 도인은 입안에서 피 맛을 느끼며 피를 토해내고 기절해버렸다. “하찬림, 당신이 이렇게 잔인한데도 누가 하찬림 씨를 위해 일할까요?” 임찬혁은 은침을 꺼내 창운 도인의 몇몇 혈자리에 찔러 그의 상태를 안정시켰다. 어쨌든 임찬혁이 그에게 장생단을 강제로 먹였기 때문에 만약 그가 죽으면 임찬혁도 연루될 수 있었다. 게다가 그는 창운 도인을 이용해 회춘단의 효능을 보여줄 계획이었다
“허세 부리지 마세요. 누가 믿겠어요?” 하찬림이 비웃었다. 중생환의 효능은 그가 평생 처음 보았을 만큼 뛰어난 것이었기에 그보다 더 좋은 제품은 있을 수 없었다! “너무 웃기네! 하 도련님이 중생환을 가지고 있으니 이제는 회춘단이라니, 중생환의 효과는 다들 목격했잖아. 회춘단은 단지 웃음거리일 뿐일 거야.” “그저 사람들을 놀리는 삐에로에 불과해. 그 자의 말은 헛소리야!” “저 사람이 회춘단을 하늘에 이르는 듯이 찬양했으니 실험해 보면 다 알 수 있을 거야!” 군중 사이에서 비웃음이 터져 나왔다. 그들은 임찬혁이 허세를 부리고 있다고 생각했다. “임찬혁이 정말 회춘단이라는 걸 만들어냈을까?” 육소연은 놀라면서도 경멸의 시선을 보냈다. 어제 임찬혁이 회춘단을 대리 판매하자고 했을 때 그녀는 전혀 믿지 않았다. 그런데 오늘 이렇게 많은 사람 앞에서 중생환보다 효과가 좋다고 하니 그녀에게는 자멸하는 길밖에 없어 보였다! “하하, 신경 쓰지 마. 곧 부끄러워질 건 그 사람이지 우리 아니라고!” 하미현가 입을 삐죽거리며 불쾌하게 말했다. 육지영의 얼굴에는 기대가 가득했다! 이번에 그녀는 임찬혁에게 모든 것을 걸었고, 만약 회춘단의 효과가 정말 뛰어나면 그녀는 육소연을 밟고 올라설 수 있을지도 모른다! 사람들의 조롱에도 임찬혁은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 군중을 향해 말했다. “저는 회춘단의 효능을 입증할 수 있습니다. 누가 실험해 보고 싶은 분 있으신가요?” 이 말이 떨어지자 모두 침묵에 빠졌다. 아무도 시도하려는 사람은 없었다. 왜냐하면 그들은 회춘단이 장생단처럼 독성이 있을까 걱정했기 때문이다! “제가 할게요!” 곽미선이 앞으로 나섰다. “회춘단을 시험해 보겠습니다!” 그녀는 임찬혁을 믿었다. 임찬혁이 자신에게 자신 없는 말을 할 리가 없다고 생각했다. 한편, 손이림은 이미 회춘단을 먹어본 경험이 있어 효과를 다시 시험할 필요가 없었다. “미선아!” 곽해진이 걱정스러운 표정으로 외쳤다. “괜찮아요, 아빠. 저
곽미선은 소매를 걷어 올리며 연꽃처럼 흰 팔목을 드러냈다. 그곳에는 작은 달 모양의 흉터가 있었다. “제 발에 흉터가 있어요!” 육지영은 신발을 벗었다. 그녀의 작은 발에는 제법 큰 흉터가 보였다. “저도 손에 흉터가 있어요. 요리할 때 생긴 거예요.” 박영화는 원래 임찬혁을 무시했지만 이제 딸이 임찬혁의 편에 섰으니 그녀도 어쩔 수 없이 협력하기로 했다. “좋아요. 이제 각자 회춘단을 한 알씩 드세요. 10분 후면 효과가 나타날 겁니다!” 임찬혁은 그녀들에게 회춘단을 한 알씩 먹게 했다. 그리고 그들은 모두 옆에 있는 의자에 앉아 모든 사람들의 주목을 받으며 기다렸다. 현장은 조용해졌고 모든 카메라와 모든 시선이 그들에게 집중되었다. 사람들은 회춘단이 정말로 특별한 효과가 있을 거라고는 믿지 않았지만 10분만 기다리면 될 일이었다. 만약 효과가 없다면 임찬혁이 어떻게 변명할지 지켜보겠다는 생각이었다. 하찬림도 한쪽에서 지켜보고 있었다. 그의 눈빛은 어두웠고 조용히 기다리고 있었다. 원래 오늘 그는 임찬혁을 감옥에 보낼 계획이었지만 그 계획이 무산됐다. 그러나 만약 임찬혁의 회춘단이 효과가 없다면 임찬혁은 조롱거리가 될 것이므로 그 역시 기대에 차 있었다. “어? 왜 이 아줌마 얼굴 주름이 줄어든 것 같지? 내가 잘못 본 건가?” 10분이 채 되지 않았을 때, 누군가 박영화를 보고 놀란 목소리를 냈다. 곽미선과 육지영은 아직 젊어서 얼굴에 주름이 없었지만 박영화의 얼굴에는 많은 주름이 있었다. 사람들을 놀라게 한 것은 10분도 안 돼 박영화의 얼굴 주름이 눈에 띄게 줄어든 것이다! “진짜네! 나도 그런 느낌이야! 설마 착각일까?” “착각일 리 없어. 아까 사진을 찍어봤는데 비교해 보니 이 아줌마 얼굴 주름이 확실히 줄었어. 피부도 좋아졌어!” 안경을 쓴 한 여자가 핸드폰을 꺼내 비교하면서 말했다. “내 발에 있던 흉터가 사라졌어!” 육지영도 깜짝 놀라며 외쳤다! 그녀의 발은 원래 작고 정교했지만 발목에 있는 흉터가 흠이었
하찬림뿐만이 아니다.체스턴, 전정우, 허원무, 곽해진 그리고 손강오까지 현장에 있던 모두가 깜짝 놀라고 말았다.그들은 모두 비즈니스계의 정상에 있는 인물이기에 식견이 매우 넓은 편이었다.그런데 회춘단의 효과가 이렇게 어마어마할 줄이야.이건 성공적인 프로젝트일 뿐이 아니었다. 아마 전 세계를 뒤져 보아도 이 정도의 돈줄은 찾아볼 수 없을 것이다.직접 보지 않았다면 아마 임찬혁이 이렇게 좋은 제품을 내놓았으리라고 꿈에도 예상치 못했을 것이다.조금 전까지만 해도 그 누구도 회춘단에 관심을 가지지 않았는데 막상 회춘단의 상업적 가치를 확인하니 모두의 마음속에 욕심이 피어오르기 시작했다.만약 회춘단의 대리권을 얻을 수만 있다면 분명 떼돈을 벌 수 있을 것이다.이럴 줄 알았으면 그렇게 절대적으로 말을 하지 않는 건데...한편, 육소연도 깜짝 놀란 듯 두 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지어 보였다.임찬혁이 했던 말이 전부 사실이라니.회춘단이 보여준 효과만 봐도 중생환을 넘어서는 건 물론이고 아마 감히 상상조차 할 수 없을 정도의 돈을 벌 수 있을지도 모른다. 게다가 가장 중요한 건 회춘단은 임찬혁이 직접 참여하여 연구 개발한 제품이라는 것이다. 그러니 회춘단의 모든 권한은 자연히 임찬혁의 손에 있다.회춘단의 대리권만 손에 쥔다면... 중생환의 대리를 하는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있다.“우와! 회춘단의 효과가 이렇게 신기하다니...”육지영이 뛸 듯이 기뻐하며 외쳤다.회춘단을 먹고 생긴 변화는 단지 발의 흉터가 사라진 것 뿐만이 아니었다. 피부도 훨씬 좋아지고 안색도 전과 다르게 눈에 띄게 좋아졌다. 한 알을 복용했을 뿐인데 이 정도의 효과라니... 계속 복용하면 얼마나 예뻐질지 말할 필요도 없었다.“내가 시험해줄게요. 나한테도 한 알 줘봐요.”“저도, 저도.”...금세 수많은 여자들이 몰려들었고 현장은 아수라장이 되어버렸다. 회춘단처럼 쉽게 비주얼을 끌어올릴 수 있는 제품을 마주하니 여자들은 전부 이성을 잃고 만 것이