눈 깜짝할 사이에 부산 지하 세계에서 내로라하는 노성수의 얼굴이 퉁퉁 부어올랐다. 표정은 일그러져서 말도 아니었다.밖에서 구경하던 여자들은 입이 떡 벌어졌다.어떻게 이렇게 오만방자할 수가!살면서 이런 남자는 처음이야!지하 세계에서 으뜸인 노성수에게 도전장을 내미는 사람이야말로 진정한 남자라고 생각했다.일반 남자가 이런 상황을 맞닥뜨렸다면 어떻게든 용서해달라고 빌었을지도 모른다.심한 사람은 아예 무릎을 꿇고 봐달라고 빌었을 수도 있었다.김예훈과 같은 남자는 이 세상에서 정말 흔하지 않았다.조효임은 분명 놀라긴 했지만 아직도 불쾌한 상태였다.그녀는 변우진만이 이 상황을 수습할 자격 있는 사람이라고 생각했다.‘촌놈 주제에 무슨 자격으로 사람들의 관심을 한 몸에 받는 건데?’“김예훈! 저 지금 이러는 거 성수당은 물론 부산 경찰서까지 건드는 거라고! 책임질 수나 있겠어? 내가 말해주는데, 이번에는 우리까지 이 사건에 엮지 마. 우리가 나서서 도와주지 않을 거니까.”펄쩍 뛰는 조효임의 모습에 하은혜의 표정이 어두워졌다.“입 다물지 못해요?”조효임은 눈을 파르르 떨더니 어이없다는 표정을 지었다.“은혜 씨, 모두 사실이잖아요! 김예훈 이놈은 성수당에서 소란 피운 것도 모자라 총까지 빼앗았잖아요. 감당하지 못할 행동을 했다고요!”이 말에 노성수가 정신을 차리더니 음흉하게 웃었다.“김예훈, 들었어? 감당하지 못한다잖아! 그리고 오늘 나를 죽이지 못하면 나중에 어떻게 될지 상상이나 해봤어?”피융!노성수의 말이 끝나기도 전에 김예훈이 총구를 돌려 그의 허벅지를 향해 방아쇠를 당겼다.깜짝 놀란 노성수는 고통스러운 표정으로 비틀거리면서 뒤로 물러섰다.김예훈이 정말 방아쇠를 당길지 몰랐는지 화가 난 표정으로 째려보았다.언제든지 덮칠 준비를 마친 부하들은 어리둥절하기만 했다.평소에 약한 자를 괴롭히는 것에 이골이 난 사람들이었다.김예훈이 방심한 틈을 타 덮치려고 했지만 정말 방아쇠를 당겨버릴지 몰랐다.‘만만치 않은 놈이네!’똑같이 깜짝 놀란
건방지고! 극악무도하고! 냉정하기까지!이런 생각에 노성수는 호흡이 가빠지면서 가슴이 들썩거렸다.하지만 이런 상황에서 더는 김예훈을 자극할 수가 없었기 때문에 분통하기만 했다.성수당 3,000명 제자가 동시에 덮치면 김예훈을 갈가리 찢어놓을 수 있었다.아직 제대로 된 실력도 보여주지 못한 채 인질로 잡혔으니 화가 나서 피를 토해내고 싶은 심정이었다.아무리 그래도 부산 지하 세계 일인자라는 사람이 이름도 모를 사람의 손에 죽으면 한 많은 귀신이 되어 구천을 떠돌지도 몰랐다.김예훈이 한숨을 내쉬었다.“난 인내심이 부족한 사람이야. 3초만 더 줄게. 그래도 안 풀어줄 거면 지옥에 보내줄게.”이 장면을 지켜보던 하은혜는 넋이 나갔다.김예훈이 이곳에 온 목적이 엄마를 살려내는 것이라는 것을 알고 있었지만 절대 이렇게 강하게 나갈 줄은 몰랐다.노성수는 아픔도 모르고 눈가를 파르르 떨고 있었다.‘풀어줘? 심 세자님께서 이 모든 걸 계획했는데... 풀어주면 날 용서해 줄까? 안 풀어주면 김예훈 이 자식이 날 바로 죽여버리겠지?’“잘 생각해 봤어?”김예훈의 표정은 차갑기만 했다.“3, 2, 1...”이때, 총알을 장전하는 소리가 들려오면서 저승사자를 만날 날이 머지않았다는 예감이 들었다.땀을 뻘뻘 흘리던 노성수는 그제야 깨달았다. 심옥연이 용서해 주지 않아도 목숨만은 구제할 수 있겠다는 생각이 들었다.이대로 심정효를 풀어주지 않으면 정말 허무하게 생을 마감할지도 몰랐다.“풀어줘!”노성수가 명령했다.“심 여사님 데려와!”얼마 지나지 않아, 우아한 모습이 지하실에서 걸어 나왔다. 그 사람은 바로 심정효였다.비록 얼굴이 초췌해지긴 했지만 별로 큰 고문은 당하지 않은 것 같았다.“엄마!”하은혜는 엄마의 품에 안겨 하염없이 울었다.심정효는 노성수에게 총을 겨눈 김예훈의 모습을 보고 무슨 일이 발생했는지 알 것만 같았다.“손 머리 위로! 아무도 움직이지 마!”바로 이때, 밖에서 경찰차 사이렌이 울려 퍼지고, 열몇 명의 완전무장한 경찰이 뛰어
부산 경찰서 심문실.김예훈은 여유적적 TV로 뉴스를 보고 있었다.“오늘 오후 부산 버뮤다에서는 한차례 납치 사건이 발생했습니다. 그 범인은 다름아닌 성수당이었고 피해자는 전국 10대 명문가 중의 하나인 심씨 가문의 따님이었습니다.”비록 피해자 실명이 공개되지 않았지만 사건 현장 성수당을 바로 봉쇄해 버렸다.가해자 노성수는 이미 감옥으로 끌려들어 갔고 김예훈은 그저 아무렇지 않게 차를 마실 뿐이다.그러고는 맞은편에 있는 유홍기를 향해 피식 웃었다.“서장님, 이번에도 잘 부탁드리겠습니다.”유홍기가 어색하게 웃었다.“아닙니다. 김 도련님은 심 여사님을 구출해 낸 용감한 시민입니다. 그전의 일도 그렇고, 감사패를 하나 드려야겠습니다. 그런데... 다음에 또 이런 일이 있으면 저한테 미리 언질이라도 주시면 안 될까요? 마음의 준비라도 하고 있게요.”김예훈이 담담하게 말했다.“가끔은 사소한 일 때문에 전체에 영향 주기도 하지요. 제가 미리 언질을 드렸다면 구출 작전에 실패했을 수도 있었습니다.”유홍기가 멈칫하더니 의미심장한 표정을 지었다.그는 성수당의 배후자가 누구인지 모를 정도로 멍청하지는 않았다.이번에는 하은혜 모녀가 심택연의 손을 빌려 심옥연을 짓밟아 놓은 것과도 같았다.차마 다른 사람에게 털어놓지 못할 속사정이었다.김예훈은 또 차 한 모금 마시더니 피식 웃었다.“서장님, 너무 깊이 개입하지 않는 것이 좋을 것입니다. 여기까지만 하고, 나머지 일은 프로세스대로 처리하시죠.”유홍기가 잠깐 생각에 잠기더니 피식 웃었다.“김 도련님께서 이렇게까지 말씀하셨는데 그러면 김 도련님 말씀대로 진행하시죠. 여기 사건기록에 사인해 주시면 이만 가보겠습니다.”비록 유홍기가 아무렇지 않은 척했지만 김예훈의 무죄를 증명하려고 일부러 시민 영웅이라는 타이틀을 만들어 주기도 했다.‘유홍기 서장 무조건 이 일에 개입했어.’모든 사건의 진실이 밝혀지긴 했어도 사람을 구출해 낸 건 사실이었다.그건 그렇고.경찰의 총을 빼앗고, 노성수까지 때린 점을 봐서는
“암튼 보기에는 충동적이었지만 심 여사님의 안전을 확보한 거나 다름없죠. 상대방의 견제를 이겨낼 정도면 잘한 거 아니겠습니까?”김예훈이 피식 웃었다.“서장님, 과찬입니다.”유홍기가 계속해서 말했다.“제 개인적인 생각으로는 김 도련님께 두 번째 목적이 있다고 봅니다...”“그래요?”김예훈은 유홍기가 어디까지 알고 있는지 궁금했다.유홍기가 계속해서 말했다.“일부러 충동적으로 행동하여 배후자가 착각하게 만드는 거죠. 김 도련님의 행동을잘못 판단하게 되면 앞으로 실수하기 마련이고요. 조그마한 실수로 인해 큰 잘못을 저지르게 된다고나 할까요? 최소한 현재 김 도련님의 태도를 봤을 때 모든 것이 계획대로 잘 흘러가고 있는 거 맞죠?”유홍기는 김예훈의 속을 훤히 꿰뚫어 보는 듯했다.김예훈이 피식 웃었다.“역시 부산 경찰서 서장이네요. 명탐정만큼 예리하세요. 정말 존경스러울 따름입니다!”“김 도련님, 과찬입니다!”유홍기가 말했다.“가끔 당사자보다 제삼자가 더 잘 아는 법입니다. 제가 제삼자라서 이렇게까지 말씀드릴 수 있는 것입니다. 당사자는 끝날 때까지 모를 때도 있습니다.”김예훈은 웃을 뿐 다른 화제로 넘어갔다.“오늘 이 일은 제가 서장님 신세를 지게 되었습니다. 말로만 고맙다고 할 것이 아니라 나중에 제 도움이 필요하시면 언제든지 말씀하십시오. 제가 최선을 다해 도와드리겠습니다.”“김 도련님, 정말 고마워할 필요 없습니다.”유홍기가 자리에서 일어났다.“저희 둘 사이에 그런 예의 갖추실 필요 없습니다.”유홍기의 눈빛은 진실하기만 했다. 이 위치에 오르기까지 부산 6대 세자는 물론 만나보지 않은 사람이 없었다.하지만 그중에 김예훈처럼 모든 것을 컨트롤할 수 있을 정도로 대단한 사람은 없었다.이것은 착각이 아니라 김예훈한테서 흘러넘치는 자신감 때문이었다.“하하, 제가 너무 예의를 갖췄네요.”김예훈이 피식 웃었다.“오늘은 볼 일이 있어 이만 먼저 가보겠습니다. 시간 나는 대로 서장님을 찾아뵙겠습니다.”유홍기가 피식 웃었다.“김 도
변우진은 눈살만 찌푸릴 뿐 아무 말도 하지 않았다.아까 사촌 형 변장우에게 전화한 적은 있지만 사실 김예훈이 평생 풀려나지 못하게 부탁한 것이다.그런데 생각 밖에도 김예훈이 바로 풀려날 줄이야.김예훈이 무슨 말을 할 건지 궁금해서 그저 아무 말 없이 아래위로 훑어볼 뿐이다.“김 대표님, 괜찮으세요?”하은혜는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.심정효도 이 사건의 모든 전말을 알고 감탄했다.“김 대표, 지난날은 내가 자네를 오해했네. 오늘 정말 고마웠어.”김예훈이 웃으면서 고개를 끄덕였다.“별말씀을요. 오늘 이 일로 더는 아주머니를 건드릴 사람이 없을 거예요. 그리고 안심하시고 심씨 가문에 돌아가셔도 좋아요.”심정효는 멈칫할 뿐 아무 말도 하지 않았다.이때 소식 듣고 급히 달려온 인플루언서들이 얼굴이 일그러지면서 말했다.“김예훈, 무슨 뜻이야? 분명 변 도련님께서 너를 구해줬는데 그 공을 네가 뺏어가? 정말 염치도 없긴. 뒷수습한다고 변 도련님과 조효임 씨가 얼마나 애를 먹은 줄 알아? 하은혜 씨만 아니었다면 너를 구해내지도 않았어!”조효임이 힘을 쓴 것은 사실이었다. 그저 김예훈이 풀려나지 않으면 조인국이 개입했다가 조씨 가문에 피해가 갈까봐서였다.아니면 변우진에게 부탁했을 일도 없었다.김예훈은 이들을 무시하고 싶었지만 웃으면서 말했다.“그래요? 정말 고맙네요. 특히 변 도련님께.”조효임은 김예훈의 태도에 차갑게 말했다.“고마워할 필요 없어. 그저 은혜 씨를 봐서 도와준 것뿐이니까. 별로 힘쓰지도 않았는데, 뭘. 그런데 변 도련님은 달라. 귀한 몸으로 이런 일 때문에 나서서 사람한테 부탁하는 거 얼마나 창피한 일인지 알아? 정말 변 도련님께 고마워해야 할 거야!”변우진은 아무 말도 하지 않았다.‘우리 사촌 형이 아무리 그래도 소대장인데 용의자 한 명 풀어주는 건 아무 일도 아니겠지. 거기다 주동적으로 경찰에 신고까지 했으니 더 별일 없었겠지.’변우진은 이런 생각에 뒷짐을 쥐면서 태연하게 말했다.“김 도련, 나한테 고마워할 필요
하은혜가 자리를 피하는 모습을 보고 조효임은 그녀도 김예훈이 싫어서 피하는 줄 알았다.“김예훈, 들었어? 이번이 마지막이야. 변 도련님께서 다시는 안 도와줄 거라고! 경고하는데, 너 때문에 우리 조씨 가문이 이미 풍비박산이 났어! 당장 짐 싸고 부산에서 꺼져! 다시는 우리 집에 나타나지 마! 정말 이해가 안 되네! 아빠는 왜 이런 거지 같은 친척을 성남에 데려와서는! 그것도 분수에도 맞지 않게 나랑 잘해보려고?”조효임은 한껏 싫증 난 표정이었다.몇몇 인플루언서들도 김예훈을 무시하는 눈빛으로 쳐다보았다.김예훈은 이쯤에서 분위기를 바꿔보려고 했다.바로 이때, 조효임의 핸드폰이 울렸고, 그녀가 곧 흥분하면서 말했다.“변 도련님, 혹시 소식 접하셨어요? 경상 재벌 심현섭 씨가 생일파티를 연다고 해요! 부산 각계 인사들도 초대한다고 해요!”변우진이 미간을 찌푸렸다.“심현섭?”조효임이 그의 표정을 보더니 설명했다.“저도 방금 접한 소식이에요. 경상 재벌 심현섭 씨는 오랜만에 공식 석상에 모습을 드러내는 거라고요. 이번 생일파티에서 계승자를 결정한다는 소문도 있어요! 각계 인사들을 초대한다고 하니 변 도련님께서도 곧 초대장을 받을 거예요. 혹시... 저 좀 구경할 수 있게 데려가 주시면 안 될까요?”조효임과 인플루언서들은 한껏 흥분된 표정이었다.아무리 상류사회에 갓 발을 내디딘 조효임이라고 해도 이런 레벨의 생일파티에 참석할 자격이 없었다.변우진과 함께 갈 수 있다면 SNS에 자랑할 거리가 생기는 것이다.조효임은 하은혜의 진짜 신분을 몰랐다. 그저 심씨 가문의 먼 친척이라고만 알고 있었다.엄마가 깡패한테 납치당한 걸 봐서는 별로 대단한 사람이 아니라고 생각했다.그래서 본능적으로 변우진에게 부탁하게 된 것이다.“경상 재벌 심현섭의 생일파티?”변우진은 차가운 표정으로 뒷짐을 쥐고 있었다.“아무리 돈이 많다고 해도 나를 생일파티에 초대할 자격이나 있을까요?”조효임과 인플루언서들은 존경의 눈빛으로 그를 쳐다보았다.‘역시 변 도련님이야!’지금
변우진의 멋진 모습에 조효임과 인플루언서들은 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.그러다 결국 김예훈에게 경고를 날렸다.“김예훈, 내가 말해주는데 우리한테 빌붙을 생각하지 마! 절대 너를 심현섭 씨 생일파티에 데려가지 않을 거니까!”김예훈은 그저 피식 웃기만 했다. 갑자기 이런 소식이 들려오는 바람에 분위기 반전에 실패하고 말았다. 심옥연의 짓이라는 예감에 급히 하은혜와 상의해 봐야 했기 때문에 변우진과 따질 시간이 없었다....반 시간 뒤, 토요타 알파드 차 안.심정효는 오성급 호텔에 배정되었고, 그녀의 옆에는 안전을 책임지는 한석범이 있었다.차 안에는 김예훈과 하은혜, 단둘밖에 없었다.기다란 다리를 꼬고 있는 하은혜가 기재를 키면서 말했다.“김 대표님, 오늘 정말 놀랐잖아요! 다음에는 저한테 미리 말씀해 주세요. 마음의 준비라도 하고 있게.”김예훈이 담담하게 말했다.“원래 타겟이 노성수 씨이긴 했지만 갑자기 경찰서 사람들이 들이닥치는 바람에 상의할 시간이 없었어요. 그런데 전 은혜 씨를 믿었어요. 역시나 저를 실망시키지 않고 제때 경찰에 신고하더군요.”하은혜가 피식 웃더니 화제를 돌리면서 표정이 심각해졌다.“오늘 저희가 한 행동은 우리 삼촌을 건드린 거나 마찬가지예요. 절대 가만히 계시지 않을 거예요. 특히 저희 할아버지의 갑작스러운 생일파티도 삼촌이 계획한 것일 수도 있어요.”김예훈이 잠깐 생각하더니 말했다.“아마도 오래전부터 준비한 생일파티일 거예요. 생일파티에서 심씨 가문과 방씨 가문의 혼인을 선포하려고 했을 건데 제가 어머님을 구출해 드리고 은혜 씨도 심씨 가문을 떠나는 바람에 그렇게 할 수가 없었겠죠. 그래서 생일파티를 앞당겨서 억지로 엮어놓으려고 하는 것일 수도 있어요. 그분이 더 높은 자리로 올라가려면 할아버지께서 무사하지 못할 수도...”이 말에 하은혜가 생각에 잠겼다.경상재벌 심현섭은 전에 윤청이 킬러조직 때문에 지금까지 불안에 떨고 있었다.그런데 각계 인사들마저 초대하면서까지 생일파티를 여는 건 이상할 따름이다.하은혜
평소에는 온화하고 여유로워 보이던 심옥연은 눈빛에 살기가 가득했다.심상찮은 분위기를 뿜어내 무서울 정도였다.그녀의 옆에 있는 심씨 가문 사람들은 입을 꾹 다물고 말을 꺼내지 못했다.“하은혜, 김예훈, 대단한데?”마지막 한 발을 쏘고 난 심옥연의 표정은 차갑기 그지없었다.하은혜가 심택연의 성격을 이용해서 직접 성수당을 찾아가 심정효를 구해내는 바람에 큰 손해를 입은 것이다.늘 전략을 세우는 심옥연에게 타격이 클 수밖에 없었다.심정효라는 인질을 잃으면 하은혜를 통제하기 어려워 모든 계획이 뒤틀어지기 때문이다.“세자님, 몸을 사리시는 것이 좋겠습니다!”이때 한 남자가 나타나서 말했다.“계획이 틀어지긴 했지만 총체적 흐름은 변하지 않습니다. 김예훈이라는 자를 없애버리면 하은혜 씨는 저희 뜻대로 움직이게 될 것입니다.”말하고 있는 사람은 다름아닌 김예훈에게 손이 짓밟혀 붕대를 감고 있는 심씨 가문의 집사 장문빈이었다.심옥연은 갑자기 총구를 돌려 장문빈의 이마에 갖다 댔다.장문빈은 식은땀을 흘리면서 애써 침착하게 말했다.“세자님께서 많이 화나신 건 알겠는데 화내봤자 아무런 소용이 없습니다. 김예훈부터 해결해야 계획대로 움직일 수 있습니다.”차가운 표정을 하고 있던 심옥연은 총으로 장문빈의 머리를 내리쳤다. 결국 그의 머리에서 피가 줄줄 흘러내렸다.이때 심옥연이 말했다.“지금 누구를 가르치고 있는 거야! 방호철이 우리 일을 그르치고 있는 김예훈을 해결해 준다고 하지 않았어? 왜 아직도 소식이 없는 거야!”장문빈은 피를 뚝뚝 흘리면서 말했다.“세자님, 방 도련님도, 야마자키파도 여러 번 움직였는데 김예훈이라는 자가 정말 상대하기 어려운 건 사실입니다. 사쿠라 씨 쪽은 이미 전의를 상실한 상태고 야마자키파에서 다시 나선다고 해도 특히 조심해야 할 것입니다. 단시간 내로 김예훈을 해결하려면 온 힘을 다해야 할 듯합니다.”심옥연이 의미심장한 표정으로 차갑게 말했다.“야마자키파에서 막대한 손실을 보았다는 것은 방호철이 부산에서의 병력도 많이 약