박민정이 일어나 이지원의 앞으로 다가와 낮은 목소리로 귓가에 속삭였다."제가 변했다면서 왜 아직도 예전의 저를 대하듯 하세요? 아직도 지원 씨한테 속을 것 같나요, 제가? 사실 처음부터 다 알고 있었어요. 그냥 지원 씨랑 같은 사람 되기 싫어서 반격하지 않았던 거지."박민정이 룸을 나가며 덧붙였다."다음에는 조금 발전하셨으면 좋겠네요."이지원은 박민정의 안타깝다는 표정이 어딘가 음침해 보여 두렵기 시작했다.카페를 벗어난 박민정이 정민기가 알려 준 자리의 차가 없어진 걸 발견하고 숨을 내쉬었다.문득 유남준이 더 이상 자신이 예전에 좋아하던 그 어린 소년이 아니라는 것이 실감이 났다.그 소년은 속내를 다 드러냈고, 자신에게 잘해 줬다. 물론 의심 같은 것도 하지 않았었다.박민정이 생각에 잠긴 채 차를 타고 떠났다.이지원이 건물을 나와 몇 걸음 채 걷지 않았을 때 어떤 남자가 불쑥 나타나 이지원의 손목을 붙잡고 으슥한 곳으로 갔다."지원아, 보고 싶었어."눈앞의 남자는 수염이 거뭇거뭇했고 눈 밑은 푸르뎅뎅했다. 누가 봐도 잠을 못 잔 사람의 모습이었다."임수호, 여기까지 따라온 거야? 몇 번을 더 얘기해야 해? 난 너랑 LA로 돌아갈 생각이 없다고. 정말 날 위한 거면 어서 돌아가."임수호가 상처받은 눈빛으로 말했다."유남준 때문이지? 걘 너한테 마음 없다니까? 널 좋아했다면 진작 결혼했겠지.""그게 뭐? 적어도 내가 원하는 건 줄 수 있는 사람이야."이지원은 흔들리지 않았다."넌 뭘 줄 수 있는데?""난...""지금의 넌 아무것도 못 해."임수호가 이지원의 팔을 단단하게 잡았다."내 회사는 망했지만, 곡은 아직 쓸 수 있어. 너만을 위한 노래를 써 줄게."이지원이 비웃었다."그딴 곡 필요 없어. 넌 재능이 없다고. 언제 인정할래?"임수호의 눈이 빨개졌다."사람이 어떻게... 왜 이렇게 냉정해진 거야. 그때 내가 없었으면 지금의 네가 있을 것 같아? 이제는 내가 널 원한다고!"임수호가 화내는 걸 보더니 이지원이 말투를
박민정이 별장으로 돌아왔을 때, 유남준은 짙은 잠옷 차림으로 소파에 앉아 강렬한 눈빛을 박민정에게 보냈다."재미있었어?""나쁘지 않았어요."유남준이 일어나자 그 몸이 박민정의 시야 반을 가렸다."이지원이 그러던데, 2,000억에 날 팔려 했다고."박민정이 멈칫했다. 분명 다 들었으면서 왜 나한테 또 묻는 건지 의아했다."그런 적 없어요.""그래?"유남준이 몸을 가까이하자 박민정은 자신도 모르게 뒤로 한 걸음 물러났다."저랑 지원 씨 사이가 안 좋은 건 아실 테고, 전에 어머님께서 주신 돈도 받지 않았는데 왜 이제 와서 이러는 거예요?"유남준은 박민정의 말을 다 듣고도 쉽사리 믿음이 생기지 않았다.이지원이 박민정에게 자신이 했던 짓을 모두 들킨 게 아니라면 유남준을 부를 이유가 없었을 것이다.하지만 딱히 더 묻지는 않았다."더 하실 말씀 있어요?"박민정의 등이 벽에 닿았다.그 조심스러운 모습에 유남준의 목울대가 울렁였다.탐하고 싶다는 생각이 머릿속을 지배할 때면 정신줄을 꽉 붙잡고 있기 힘들었다."돈은, 준비했어?"이렇게 빨리 달라 할 줄 몰랐던 박민정이 흠칫했다."아직이요.""그럼 내가 제안 하나 하지."유남준이 숨을 깊게 들이쉬었다."우린 결혼한 사이인데, 당신이 아내로서의 책임을 다한다면 예물은 당연히 안 줘도 돼."‘아내로서의 책임?’성인인 박민정이 이 뜻을 모를 리가 없었다.얼굴이 삽시간에 달아오른 박민정이 당황한 틈을 타 유남준의 뜨거운 손이 박민정의 얼굴을 쥐고 살살 어루만지기 시작했다."한 번에 200억, 어때?"박민정의 심장이 쿵 내려앉는 것 같았다. 대체 유남준은 자신을 어떤 사람으로 생각하는 것인지 짜증이 났다.이 말을 들으니 첫날 반항했음에도 불구하고 강제로 탐했던 유남준이 떠올랐다."싫어요."박민정이 유남준을 밀어내고는 자신의 방으로 올라가 문을 잠갔다.품속이 갑자기 텅 비어 버린 유남준은 박민정이 왜 또 화난 건지에 대한 의문이 들었다.그는 자신이 아는 여자들 중 오직 박민정만이
"난 그런 지시를 한 적이 없는데."유남준이 차갑게 말했다.그럼에도 강은지는 물러날 생각이 없었고 경호원이 끌어내려 해도 테이블을 잡고 놓지 않았다."대표님, 절 때린 사람이 그랬어요. 제가 일을 잘 못해서 대표님께 누가 되었다고. 제발 저 좀 한 번만 봐주세요, 대표님. 여기서 죽고 싶진 않아요..."강은지가 통곡하며 간절하게 말했다. 그 얼굴에 가득한 상처는 다 나은 뒤에도 흉터가 남을 게 뻔했다.유남준은 원래 개입할 생각이 없었지만, 누군가 자신을 명분으로 내세워 폭력을 휘두른다니 생각이 바뀌었다."자세히 얘기해 보지."경호원에게 강은지를 놓으라 이르자 강은지가 다시 무릎 꿇고 말했다."대표님을 뵌 날, 퇴근하고 돌아갔는데 새벽 두세 시쯤에 누가 절 침대에서 끌어내렸어요. 절 때리고 욕하면서 어떻게 감히 저 같은 게 대표님을 성가시게 하냐고... 그날부터 저한테 손님 접대를 하라고 시켰어요. 거부하면 또 때리고 욕하면서..."강은지의 눈에서 눈물이 그칠 줄 모르고 흘렀다. 유남준은 누군가의 지시가 없이는 절대 이런 일이 일어나지 않으리라 확신했다.그는 경호원에게 강은지를 데려다주게 하고, 누가 벌인 짓인지 찾아내게 했다.수호 클럽 안에서 일어난 일이니 범인을 찾는 건 시간 문제였고 한 시간 정도 지나자 경호원이 보고를 올렸다."대표님, 범인을 찾아보니 배후에 이지원 씨가 있었습니다."또 이지원이다.유남준이 전부터 이지원이 하는 일에 관심을 껐더니 이젠 이렇게 간이 배 밖으로 튀어나온 짓을 한다."이지원한테 전해. 다음에도 이런 일이 있다면 그땐 이렇게 넘어가지 않을 거라고."잠깐 멈칫했던 경호원이 고개를 끄덕였다. 그도 유남준이 이렇게까지 화를 내는 모습은 본 적이 없었기 때문이다.유남준이 화를 낸 포인트는 사람을 시켜 강은지를 때린 게 아니라, 명분으로 자기를 댔다는 것이었다.이지원은 유남준이 이 사실을 알게 돼도 별일 없을 것이라 생각했지만 경호원의 말을 들으니 자신이 선을 넘어 버렸다는 것을 깨달았다.어떻게 변명해
박민정이 슬리퍼를 끌고 거실로 나왔을 때 유남준은 아직 돌아오지 않았다."언제?""오전 열 시."조하랑이었다."지금 갈게."박민정이 전화를 끊고 잠시 고민하더니 유남준에게 문자를 남겼다.「친구 집 좀 갔다 올게요.」조하랑네 집에 가는 김에 박예찬도 볼 수 있으니 가지 않을 이유가 없었다. 고작 며칠 못 본 것뿐인데도 꽤 오래 못 본 것처럼 어떻게 지내는지 궁금했다.수호 클럽 내부는 조용하기 짝이 없었다."남준아, 아침부터 무슨 술이야."억지로 불려 온 김인우가 피곤한 듯 말했다."나 요즘 바쁜 거 알잖아."그 말을 증명이라도 하듯 김인우는 가운조차 못 벗고 달려왔다.건들거리는 김인우를 보던 유남준이 말했다."네가 성원이처럼 아내가 있는 것도 아니면서, 바쁘긴 뭐가 바빠.""그럼 넌 아내도 있는 놈이 왜 여기 있어?"유남준이 할 말을 잃자 분위기를 읽은 김인우가 재빨리 화제를 돌렸다."요즘 의학 제대로 배우느라 요 며칠 수술만 몇 번 집도했는지 몰라."물론 조하랑을 조사하는 것도 바쁜 일에 포함이었다.그 여자가 도대체 자신과 겹치는 게 얼마나 있는지 알고 싶었는데 심지어 애도 있었다. 물론 그는 전혀 기억나지 않았지만."왜?"유남준은 김인우가 이렇게까지 변한 이유가 궁금했다."왜라니?""전엔 죽어도 의사는 안 한다며."김인우가 잔을 들어 얼굴을 가렸다."그땐 어렸잖아. 이제 보니까 의사 하면 사람도 살릴 수 있고 얼마나 좋아."거짓이었다.박민정이 돌아온 후, 김인우는 쭉 박민정의 난청과 출혈을 연구했다.얼른 의사가 되어서 박민정이 다른 사람들과 똑같이 들었으면 좋겠다 생각한 것이다. 그리고 이건 그가 박민정에게 해 줄 수 있는 유일한 일이기도 했다.유남준은 무언가 숨기고 있다는 걸 알았지만 말하고 싶어 하는 것 같지 않아 굳이 더 묻지 않았다.핸드폰을 보니 박민정이 보낸 메시지가 있었다.사과하려는 줄 알았더니 친구 집에 간다는 통보였다."왜, 민정이가 감시해?"유남준의 얇은 입술이 달싹였다."아니, 친
박민정은 일찍이 조하랑의 집에 도착하여 함께 아침밥을 먹고 이지원을 기다렸다."이지원이 왜 갑자기 사과하겠다는 거야?"조하랑이 궁금증을 못 참고 물었다.얼마 전까지만 해도 이지원은 돈으로 기사를 막고 있었는데 이제 와서 갑자기 사과하겠다니 알다가도 모를 일이었다.그런데 박민정도 의문스러운건 마찬가지였다.이지원에게 무슨 일이 생긴다면 유남준과 김인우는 가만히 보고만 있을 사람들이 아니었다. 이 정도의 스캔들은 그들에게 있어 손쉽게 덮어버릴 수 있는 것이었다.돌아가는 상황을 보니 무슨 연유든 간에 이지원을 돕고 싶지 않아진 것은 확신할 수 있었다."됐어. 억울한 것만 풀면 됐지."박민정이 가볍게 답했다."이따가 자리 비켜 줄 테니까 잘해 봐.""알았어~"열 시가 되자 이지원이 정말로 조하랑의 거실에 발을 들였다. 박민정은 잠시 안방에 들어가 있었다.이지원은 변호사와 함께였는데 마스크와 선글라스까지 쓴 채였고 소파에 앉아 있는 조하랑은 젖살이 있어 나이답지 않게 꽤나 어려 보였다."하랑 씨, 안녕하세요."이지원은 선글라스를 벗지 않았다.이에 조하랑은 이지원에게 앉으라 권하지 않고 직설적으로 말했다."이지원 씨, 그런 건 됐고 사과부터 하시죠."이지원이 멈칫했지만 자신의 처지를 생각하고 사과했다."죄송해요.""성의가 전혀 안 보이는데, 합의는 없던 걸로 하는 게 낫겠네요."조하랑이 일부러 이지원을 궁지에 몰자 욱한 이지원을 변호사가 겨우 말렸다."죄송합니다."이지원이 선글라스와 마스크를 벗고 허리 굽혀 사과했다."일을 더 이상 크게 벌리지 않는 대신 원하시는 모든 보상을 해 드리겠습니다."세상이 자기를 중심으로 돌아가는 줄 알던 이지원이 저렇게 사과하는 모습을 보니 조하랑의 마음속에 말로 설명 못 할 쾌감이 피어올랐다."제 위탁인이 말한 조건에 따르면 사과한 뒤에 표절을 공식적으로 인정해야 한다고 하던데, 괜찮으시겠어요?"박민정이 이미 조하랑에게 조건을 말해 뒀다.조하랑은 이지원이 표절한 사건을 묻으라니, 누구 좋으라고
이지원이 전화를 끊고 조하랑 집위치를 보냈다.한편, 조하랑은 자신과 멀지 않은 곳에 있던 몰래카메라를 가져왔다."역시 박민정. 공식적으로 사과할 리 없으니까 동영상으로 남긴거구나. 이런건 어떻게 생각해냈대?"이지원이 사과하는 과정, 매수하는 과정까지 전부 카메라에 담겨 있었다."이지원은 자기 이익을 위해서라면 뭐든 할 수 있으니까. 뭔가 얻는 게 없다면 절대 사과하지 않을 사람이야.""당장 인터넷에 뿌릴게."흥분한 조하랑을 박민정이 말렸다."좀 참아 봐. 아직 때가 아니니까..."아직 이지원은 명성이 있기에 이 영상만으로는 많이 봐야 명예훼손이고 잘못하면 맞고소까지 당할 수 있었다."네가 하자는 대로 할게."조하랑은 박민정의 고민이 무엇인지 알고 있었다.박민정이 조하랑과 앞으로 어떻게 해야 할지 의논하려는 순간 핸드폰이 울렸고 확인해보니 연지석이었다."민정아, 나 이제 곧 비행기 타는데 진주시에 도착하는 건 아마 밤 열한 시쯤일 거야."낮고 굵은 목소리였다.밤 열한 시라면 박민정이 마중 나갈 수 있을지 미지수였다.그 시각, 연지석은 핸드폰을 꽉 쥐고 하늘을 올려다보고 있었다."내일 네 생일이지?"자신도 까먹은 생일을 연지석이 언급하자 박민정은 잠시 놀랐다.박민정의 생일이 한수민에게는 재난이나 다름없어 부모님과 함께 산 후로는 생일을 지낸 적이 없었기 때문이다. 유남준과 결혼하고 나서는 매번 혼자 보내다 보니 결국 생일을 안 쇠게 되었다."응.""오늘 밤에 같이 축하하자.""그래, 마중 나갈게. 오늘 친구네서 자기로 했거든."그러자 연지석이 조심스럽게 물었다."실례 아닐까?"박민정이 엿듣고 있던 조하랑을 쳐다보자 조하랑이 말했다."괜찮아, 와도 돼."근 사 년 동안 조하랑은 그저 멀리서 몇 번 본 게 다였지만, 그의 용모는 늘 단정하고 수려했기에 조하랑은 그를 거의 남자 구미호로 여기고 있었다."와도 괜찮대.""알았어, 이만 끊을게. 저녁에 봐."전화를 끊은 연지석의 입꼬리가 자연스레 올라갔다.전용기에 오
회의실에 남아 있는 모두가 고개를 갸웃거렸다. 유남준은 지금껏 회의 중에 나가는 일이 없었다.서다희가 눈총에 못 이겨 유남준을 쫓아나갔다."대표님."유남준이 조용히 하라는 눈빛을 보내고 박민정에게 전화를 걸려다가 순간 멈칫했다. 지금 전화를 건다면 자신이 박민정에게 신경을 쓰고 있다는 걸 인정하는 꼴이 되지 않겠는가?유남준은 그대로 핸드폰을 주머니에 넣었다.결국 유남준은 종일 안절부절못하며 밤이 올 때까지 밥도 못 먹고 집으로 갔다.문을 열자 유남준을 반기는 건 소름 끼치도록 조용하고 어두운 집이었지만 유남준은 불을 켜지 않고 소파에 누웠다.핸드폰을 수시로 확인하면서도 유남준은 자신이 무엇을 기대하고 있는지 잘 몰랐다. 그렇게 시간이 흐르다 얼마나 흘렀는지 모를 때쯤 화면이 켜졌다.「사모님께서 공항으로 가셨습니다.」경호원이 보낸 메시지였다.동공이 축소되며 박민정이 도망가려 한다 생각했다.박민정은 한 번 사라졌다 하면 4년이기에 유남준은 겉옷도 제대로 못 챙기고 차 키만 챙겨 그대로 집을 나섰다.풀 악셀을 밟으며 정림원 쪽으로 전화해 물었다."그 아이 잘 있나 확인해 봐."잠들었었던 가정부가 어쩔 수 없이 일어나 박윤우의 방으로 향해 확인했다. "네, 잘 있어요."박윤우는 침대에 조용히 누워 있었다.그제야 유남준이 한시름 놓았다. 박윤우가 있는 한 박민정이 도망갈 일은 없으니."오늘 밤 잘 감시하고 계세요."정림원은 경비가 삼엄해서 아무나 아이를 데려갈 수는 없었지만 만약이라는 게 있으니 당부했다."네."가정부는 다시 자려던 생각을 지워 버리고는 사람을 시켜 보안 장치를 모두 켜게 했다.금세 경호원이 보낸 위치에 도착한 유남준이 인파 사이에서 공항으로 들어가는 박민정을 발견했다.출구 게이트 가까이 박민정이 시간을 확인하니 연지석이 나오기까지는 십여 분 남아 있었다.그녀는 오늘 나올 때 미행하는 사람이 없는 걸 확인하고 나서야 공항으로 출발했다. 그녀는 유남준의 부하들이 시간이 늦었으니 집에 갔을 것이라 생각했지만 유남
30분 뒤.박민정과 연지석은 마침내 조하랑의 별장에 도착했다. 문을 열기도 전에 안에서 말소리가 들려왔다.“조심해. 이따 너의 엄마에게 서프라이즈를 줘야 해. 케이크는 이쪽, 이쪽에...”듣고 있던 박민정은 그만 웃음이 나왔다. ‘두 사람 졸려서 공항에 못 가겠다고 속이더니. 생일 축하 준비를 하고 있었구나.’“두 사람 실망하게 생겼는데.”연지석이 입을 열었다.“아니면 우리 이따가 들어갈까?”“그러자.”연지석은 그녀의 맑은 눈동자를 보면서 끄덕였다.두 사람은 그렇게 밖에서 잠깐 저녁 바람을 쐬고 있었다.“아줌마는 요즘 잘 지내?”“응. 잘 지내셔. 너희들 빨리 데려오라고 닦달하셔.”박민정은 걱정스러운 듯 말했다.“나도 빨리 돌아가고 싶어. 그런데 우선 윤우의 병을 빨리 치료해야 해.”“응. 다 이해해.”연지석은 고개를 숙여 박민정을 달랬다.“그러니까 얼굴을 펴. 다 지나갈 거야.”박민정은 고개를 끄덕였다. 연지석은 단둘이 있는 틈을 타 그녀에게 자신이 가져온 물건을 주려는 순간 뒤에서 문소리가 들렸다.“하랑 이모, 케이크를 떨어뜨리면 어떡해요!”“내가 일부러 그랬니? 다 네가 바닥을 이렇게 미끄럽게 닦으니까 그렇지. 다시 나가 사 오는 수밖에...”티격태격하던 두 사람은 밖에 서있던 박민정과 연지석을 발견했다.“지석 삼촌。”“그래.”연지석은 그런 박윤우의 머리를 쓰다듬어주었다.조하랑은 한참 동안 연지석을 넋 놓고 보다가 정신 차리고 인사했다.“연지석 씨 안녕하세요. 저희 민정이를 잘 챙겨주셔서 감사해요.”“별말씀을요. 제 친구이기도 한 걸요.”“하하, 그러네요. 안으로 들어오세요.”조하랑은 어색한 듯 웃으며 대답했다. 그러고는 이내 박민정을 향해 말했다.“민정아, 미안해. 우리가 아까...”“응. 밖에서 다 들었어.”“그럼 케이크는...”“괜찮아. 시간도 늦었으니 케이크 안 먹어도 돼. 우리 일찍 들어가서 쉬자.”“알았어.”방안에 들어온 조하랑은 박예찬에게 눈짓했다.“예찬아, 너도 졸리지? 피곤하