임청은 바닥에 앉아 엄청난 충격을 받았다.‘이 사람은 내 남자친구 맞아?’‘나보다 예쁜 사람을 만나면 바로 나를 넘어뜨리고 다른 사람한테 고백해?’‘이게 사람이야?’임국과 고경수도 눈을 동그랗게 뜨고 어안이 벙벙하게 고양풍을 보다가 막내딸을 바라보았다.임진희는 원래 아름다운 소녀였는데, 겨우 30분이 지나자 열 살 늙어진 것 같았다.‘불로장생?’‘다 거짓말이었다!’임국과 고경수는 눈앞이 캄캄해져서 기절할 뻔했다.임건우는 고양풍을 죽이려고 할 때 반초운은 그를 가로막았다.그녀는 고양풍을 보고 웃으며 말했다.“첫눈에 반했다고요? 그런데 이미 여자친구가 있잖아요? 저는 이런 바람피는 남자를 좋아하지 않아요."말을 마치자 그녀는 갑자기 임건우를 보았다.임건우도 바람피우지만 그녀는 그를 아주 좋아한다.고양풍은 하하 웃으며 임청과 임진희를 가리키며 말했다."오해했네요. 내가 어떻게 이런 평범한 여자를 좋아할 수 있겠어요. 이들은 그냥 수련용 도구였어요."다들 이 말을 듣고 임진희가 좀 불쌍하다고 생각했다.임청은 자업자득이고."그렇구나. 근데 임진희의 안색을 보니까 수명도 줄어진 것 같네요. 저는 당신과 결혼 못 해요."반초운은 고개를 저으며 임청과 임진희를 바라보았다.고양풍은 말했다."당신은 아주 특별해서 나랑 수련하면 수명도 늘어날 겁니다."임청과 임진희는 이 말을 듣고 안색이 크게 변했다.임진희은 온몸을 떨며 고양풍을 가리키며 말했다."너랑 자고 축기할 수 있다고 했잖아?"임청도 매우 충격받았다."하하하, 아이고, 정말 웃겨 죽겠네. 축기만 하면 100년을 더 살 수 있다니, 누가 그랬니? 역시 멍청하네."강홍식은 빙그레 웃었다.고양풍의 방금까지 계속 반초운만 바라보았다.이제야 그는 강홍식을 한 번 보았다.자세히 보니 그는 또 놀랐다.‘이 소녀의 혈통도 매우 특이해. 기운이 매우 순수하고 몸에 원음도 가득 차고 있어. 적어도 임진희의 300배 정도이다.’‘최고야!’고양풍은 또 가슴이 떨리기 시작했다.‘대박이
고양풍 얼굴에 상처가 하나 나고 피가 흘렀다.그는 손을 뻗어 상처를 만졌다."X발, 늙은이, 네가 감히 내 머리를 때려?"그는 으르렁거리고 한 발로 임국을 걷어찼다.임건우는 원래 그를 막을 수 있었다.그러나 그는 그렇지 않았다.고경수는 즉시 달려가 임국을 살펴보고 소리쳤다."너 사람이냐? 방금전에 내 딸랑 자고 이제 내 남편을 때려? 너네 해룡 문은 다 이렇게 뻔뻔하냐?"고양풍은 고개를 저으며 오만한 표정을 짓고 말했다."개미를 밟아 죽여라도 상관없잖아. 너네는 개미와 별 다름없어. 우리 해룡문의 사람과 같이 자는 게 영광인 줄 알아라."그는 고개 돌려 반초운과 강홍식을 보았다.고양풍은 그녀들의 앞에서 허세 부리려고 했다."진정한 선술이 무엇인지 보여주지."그는 노란 부적을 한 장 꺼냈다.입으로 중얼거리다가 갑자기 내던졌다.방금 그 여자 귀신이 다시 사람들 앞에서 나타났다.임건우과 함께 온 사람들이 놀랐고 비명을 질렀다--"헐, 저기 봐!""설마 진짜 신선인가? 어떻게 했지?"이게 확실히 마술이 아니다.그 여자는 웃을 수도 있고 말도 할 수 있다.고양풍은 득의양양하여 반초운과 강홍식을 바라보며 말했다."어때요? 우리 해룡문은 신선의 도를 닦는 문파라 나중에 신선이 될 수도 있어요! 저랑 수련하면 불로장생도 할 수 있어요.""허허, 너희 해룡문 사람들은 다 이러냐?"임건우가 웃으며 말했다.그러자 그는 두 사람을 잡아내어 바닥에 내던졌다.고양풍이 멍했다.고개를 숙이고 보자 깜짝 놀랐다.그 두 사람은 바로 조기우와 민규였다.‘그들이 왜 여기 있지?’"네가 하는 짓이었어?"고양풍은 가슴이 두근거렸다. 조기우는 한쪽 손이 부러졌고 한쪽 어깨가 피투성이가 되었다. 민규는 갈비뼈가 몇 개나 부러졌다.아직 살아있는 것도 기적이다.임건우가 말했다."그래, 네가 걔네들 보내고 우리 엄마 잡으라고 했었지? 그래서 오늘 직접 찾으러 왔어."고양풍은 조금 놀랐지만 그는 해룡문의 소문주로서 금방 진정해졌다."단지 X 밥들
"아니…… 그럴 리가 없는데 그게 어떻게 가능하지?""너…… 너 도대체 누구야?"고양풍은 충격받았다.‘내가 10년 동안 고생스럽게 양성해 온 귀신이 이렇게 맞아 죽었다니.’그는 이 귀신에게 자기의 정혈을 먹여 자기의 양기를 주면서 나중에 귀뢰로 만드려고 했다.그러나…….강홍식은 냉소하며 말했다."자기가 신선이라고 해놓고 결국 이 정도밖에 안 되니?""설마 이걸로 나와 초운 언니를 따먹는다고 생각했었니?"강홍식이 말을 마치자 갑자기 앞으로 나아갔다.그녀는 고양풍을 향해 발을 걷어차다."방어!"고양풍이 두 손으로 막고 고함을 지르자 몸에 검은 연기가 퍼졌다.쾅-그가 막기는 막았지만 여전히 3미터 떨어진 곳으로 굴러 나갔다.그는 피를 토했다.강홍식은 계속 공격했다.쿵쾅쿵쾅-사실 실력을 따지면 고양풍은 바닥에 쓰러진 그 두 명의 지구보다 못 한다. 그는 평소에 그 여자 귀신을 조종하여 싸웠었다. 하지만 강홍식은 수신자이자 화 속성 능력을 가지고 있다.귀신은 불을 가장 무서워한다.그래서, 단번에 죽었다.이때 그는 강홍식에게 맞아 도망갈 수도 없었다.탁-고양풍은 얼굴에 따귀를 한 대 맞았다.얼굴 반쪽이 화상을 입었다.그리고 중단전은 그녀에게 맹렬한 폭격을 당해서 터져버렸다.고양풍이 바닥에 넘어져 놀랍고 무서워했다.그는 자기가 절대 이 소녀를 이길 수 없다는 것을 알아냈다."당장 도망가야 해!""중단전은 나의 가장 중요한 단전이다. 안에 내 마경도심이 있어. 당장 사람을 찾아내 단전을 복구해야 되. 그렇지 않으면 내 인생도 끝장날 것이다!"고양풍은 눈이 붉어지고 매우 원망했다.그가 넘어진 곳이 바로 임청의 옆이다.강홍식이 다시 달려드는 것을 보고 그는 독가루를 던졌다."물러가라!"임건우가 크게 외쳤다.그는 강홍식을 잡아당겨 몸의 영력이 보호막을 형성하여 자신과 강홍식, 그리고 뒤의 사람들을 모두 가렸다.바로 이때 고양풍은 임청을 덥석 잡고 창문을 깨뜨리고 뛰쳐나갔다.임건우가 콧방귀를 뀌었다.발밑의 천둥과
이 법기의 효과는 천의도법에 소개된 혈둔술과 비슷하다.그것은 대량의 정혈을 소모하고 혈육과 수명을 불태워 끝없는 잠재력을 불러일으켜 도망치는 데 사용하는 것이다.그 속도가 매우 빠르다.고양풍의 그 목걸이도 비슷한 효과가 있다.임건우는 고개를 저으며 쫓아가고 싶어도 따라잡을 수 없었다.그가 돌아간 후에 여자의 비명을 들렸다.바로 임진희의 목소리였다.그녀는 땅바닥에 굴러 두 다리가 피범벅이 되어 지글지글 소리를 냈고, 또 약간의 노란색인 물이 흘러내려 땅에 떨어져 끈적거렸다.그녀의 다리는 방금 고양풍이 뿌린 독가루에 묻었다.독가루가 묻힌 곳은 즉시 부식되어 노란 핏물로 변했고 악취도 났다.임국과 고경수는 딸이 이렇게 비참한 모습을 보고 눈물을 뚝뚝 흘렸지만 어떻게 해야 할지 몰랐다.임국은 우나영에게 무릎을 꿇었다."형수님, 제발, 우리 딸을 살려주세요. 우리 딸을 살려주세요!"우나영은 그를 보고 또 임진희를 보았다.결국 마음이 착한 그녀는 임건우에게 말했다. "건우야, 너 무슨 방법이 있니? 있으면 살려주라!"임건우는 단약 한 알을 꺼냈다.이것은 해독단이다.지난번에 야나 기타 사람들이 독을 쓰는 것을 본 후, 그는 항상 해독단을 들고 다녔다.“고량주 한 병 가져와!"고경수는 눈물을 훔치며 얼른 술을 가지러 갔다.임국은 평소에 집에서 술을 마시는 것을 좋아해서 곧 찾아왔다.임건우는 해독단을 술병에 넣고 흔들었다.단약이 녹고 나서 백주를 임진희의 다리에 뿌렸다."아아아아아아아"임진희는 매우 처참한 고함을 질렀다.술이 도수가 높아서 그런 썩은 상처에 부으면 알코올을 따르는 것과 차이가 얼마 나지 않아서, 매우 아플 것이다. 그러나 그녀의 다리가 더 이상 썩어가지 않았다.임진희는 온몸을 부들부들 떨며 두 다리에 경련을 일으켰다.그리고 그 두 다리는 더 이상 다리라고 할 수 없다. 그냥 썩은 살이다. 상처가 깊은 곳에서 뼈를 볼 수 있다.경맥이 다 부식되어서 수술을 하더라도 장애인이 되겠네.’우나영은 눈살을 찌푸리며 차
임청은 한 대 맞고 마침내 자신의 처지를 깨달았다.그녀는 조용히 가만히 있었다.고양풍이 자기를 죽일까 봐그녀도 고양풍을 죽이고 싶지만 어쩔 수 없었다."오빠, 내가 잘못했어요. 임건우 곁에 그렇게 대단한 사람이 있는 줄 몰랐어요.""흥!"고양풍은 콧방귀를 뀌었다."알면 돼, 내 손실이 얼마나 큰지 알아? 너희 임씨 그룹을 팔아도 배상할 수 없어! 그리고, 내가 왜 너를 데리고 나왔는지 알아? 그건 너를 구하는 거야. 생각해 봐, 네가 지금 거기에 있으면 어떻게 된 지. 그들은 네가 우나영을 잡으라고 한 것을 알고 있어."임청의 머리에 임호가 떠오르며 온몸이 떨었다.임건우가 그녀를 죽일 수도 있다."고마워요, 오빠, 그럼 우리 이제 어떡하죠?"고양풍은 매섭게 말했다."그년이 나의 단전을 터뜨렸으니, 당연히 복수해야지."‘복수하긴 개뿔, 처맞으면서 복수하러 가면 그냥 맞아 뒤지겠지.’임청은 이 말을 감히 하지 못했다."그 여자는 아주 대단한 것 같은데요?"고양풍은 강홍식을 탐나고 원망스러웠다.탐나는 것은 그녀의 원음이고, 원망하는 것은 그녀의 실력이다."뭐가 무서워? 우리 해룡문의 고수는 아주 많고 우리 스승님은 신선과 같은 인물이셔. 나는 먼저 가서 상처를 치료한 후에 우리 스승님을 불러올게."구교영롱에 대한 정보를 스승에게 알려주면 그는 반드시 올 것이다."가자, 우리 먼저 의사를 찾아서 나의 단전을 복구하자. 그 의사는 바로 강주에 있어. 나랑 같이 가면 너에게도 좋을 거야."고양풍이 말했다.임청은 멍해졌다."나에게도 좋을 거라고?"고양풍은 마음속으로 냉소하며 말했다."너는 일반인이라서 혈맥이 아주 평범해. 그래서 축기 하는 게 너무 어려워. 그 의사 선생님이 너의 혈통을 개조할 수 있어.""내가 축기를 할 수 있다고요? 또 거짓말 아니겠죠?""진짜야. 우리 해룡문의 수련법이라 외부인이 어떻게 이해할 수 있겠는가, 나를 믿어라."……두 시간 후.고양풍은 임청을 데리고 한 민가에 도착했다.앞뜰에는 대나무가
고양풍은 바로 일어났다."문제없습니다. 마음대로 하세요. 저는 밖에 좀 있을게요! 청아, 너는 여기에 남아 선생님의 말씀을 잘 들어라.""아-?"임청은 바로 일어났다."무슨 뜻이죠? 오빠, 내가 남아서 뭐 해요?"제노귀가 말했다."설마 네가 걔한테 말하지 않았니?"고양풍은 말했다."그러네요, 까먹었어요! 임청, 이것은 너의 유일한 기회야, 오늘 여기서 선생님을 잘 모셔라. 그러면 축기할 수 있을 거야!""뭐?"임청의 멘탈이 깨졌다.‘나보고 이 늙은이를 모시라고? 보자마자 토하고 싶은데 구역질이나!’"싫어, 난 싫어, 축기를 안 할게요."그녀는 단호하게 거절했다.안 그러면 평생 악몽을 꾸게 될 것이다.팍-그러나 고양풍은 그녀의 따귀를 한 대 때렸다."개 같은 년, 선생님은 모시는 게 너의 영광이다. 뒤지고 싶냐?"고양풍은 험상궂은 표정으로 말했다.임청은 얼굴을 가리고 눈물을 뚝뚝 흘렸다.고양풍과 처음 만났을 때 그녀는 그가 자기를 구하러 와주는 영웅인 줄 알았다. 그러나 그녀는 이제야 깨달았다. 고양풍은 영웅이 아니라 그녀를 지옥으로 데려가는 저승사자다.고양풍은 차갑게 말했다."내가 지금 너에게 두 가지 선택지를 줄게. 말을 듣고 선생님을 잘 모셔라, 안 그러면 이 정원 뒤에 뱀장이 하나 있는데, 내가 가서 십여 마리의 독사를 잡아 와서 너의 바지에 넣을 테니, 잘 선택해라."임청은 듣자 온몸이 떨리고 얼굴이 창백해졌다.그녀는 고양풍을 바라보았다.‘반드시 이 X끼를 죽여야 해!’그녀는 고개를 숙이고 천천히 고개를 끄덕였다.제노귀는 환하게 웃으면서 말했다."네 여자친구였어? 야, 그러면 안 되지!"고양풍이 말했다.“선생님, 제 모든 것은 다 선생님에게 드릴 수 있습니다. 이 여자는 아주 끝내주니까 잘 즐겨보세요. 제가 3시간 후에 다시 들어오겠습니다!"그는 고개를 돌려 임청에게 말했다."잘해라, 그렇지 않으면 후회할 거야."임청은 마음속으로 맹세하고 있다.‘나는 강해져야 해. 고양풍, 임건우, 우나영,
임국과 고경수는 모두 눈을 부릅뜨고 의사를 보고 있다.‘큰딸 임청은 고양풍에 끌려갔고 지금 살아 있는지도 모른다. 막내딸까지 장애인이 되면 진짜 어떡하냐.’의사는 고개를 끄덕이며 말했다."수술이 잘 됐습니다. 두 다리를 모두 지켰습니다."임국과 고경수는 듣자마자 울음을 터뜨렸다.의사가 계속 말했다."근데 환자분의 두 다리가 너무 심하게 다쳤고 혈관과 신경이 모두 큰 손상을 입었으며 앞으로 걷기가 불편할 수도 있습니다.”고경수는 말했다."의사 선생님, 제 딸이 절름발이 된다는 말씀이세요?"의사는 한숨을 쉬며 말했다."그녀는 앞으로 휠체어를 사용해야 할 것 같습니다."잠시 후 임국과 고경수는 다시 크게 울기 시작했다."아이고, 이건 정말 업보구나! 너희 집 임청은 정말 자업자득이네! 진희가 그 남자와 같이 잤다고 들었는데 진짜야?"갈보미가 비웃으면서 말했다.고경수는 눈을 동그랗게 뜨고 말했다."갈보미, 무슨 헛소리를 하는 거야?"갈보미는 콧방귀를 뀌었다."지금 임씨 집안의 사람들이 다 알고 있는데 아닌 척하지 마!!"수술실에서 나온 의사와 간호사는 아직 가지 않았다.듣고 나니 다들 어안이 벙벙했다.그들은 방금 임진희에게 수술할 때도 허벅지에 남은 흔적을 발견했다.원래 임진희가 매우 불쌍하다고 여겼는데, 지금은 마음이 많이 상쾌해졌다.임국은 소리쳤다."갈보미, 입 다물어, 안 그러면 너를 쫓아낼 거야."갈보미는 하하 웃으며 말했다:"나를 쫓아낸다니? 임국아, 너는 그냥 먹고 자는 거만 아는 X신이야. 임위봉이 기절해서 너는 자기가 가주인 줄 아니? 꿈도 꾸지 마!. 앞으로 임씨 집안은 내 거야!"고경수가 말했다. "그래, 네가 알아서 해라!"갈보미는 듣자마자 매우 기뻤다.임국은 놀라서 자기 아내를 쳐다보았다.‘어르신이 생전에 말씀하셨는데 임씨 그룹은 임씨 집안의 사람들에게만 맡길 수 있어. 지금 임위봉이 기절 상태인데 갈보미가 주도권을 잡으면 임씨 집안의 모든 재산을 빼앗아 갈 수도 있어.’고경수는 말했다."
내일 그녀는 광고를 찍을 것이다.우나영은 임건우에게 말했다."나는 방금 홍미와 전화했는데, 경성샵과 홍성 클럽에 한 번 가보려고. 실제 상황을 정확히 알려면 고객에게 직접 물어봐야 할 거 같아. 같이 갈래?"임건우는 고개를 저었다."다 여자라서 제가 가는 게 좀 불편해요, 초운씨와 같이 가요!""맘대로 해!"강홍식은 말했다. "오빠랑 같이 있을게요."우나영은 웃으며 말했다."그래!"지금 우나영과 반초운의 무도는 상당히 강해졌다.야나기타의 사람들을 만나더라도 해결할 수 있다.특히 반초운은 수련 속도가 너무 빨라서 임건우의 상상을 초월했다.‘지금 아마 지급이겠지!’그녀가 무도에 들어온 지 두두 달밖에 안 됐다.금릉 진씨 가문의 진선책보다 훨씬 더 대단하다.‘제일 젊은 지급? 진짜 개 웃기네.’"특별한 혈맥인가?"임건우 중얼거리며 이전에 고양풍이 했던 말을 떠올렸다.강홍식은 말했다."오빠, 초운 언니 말하는 거예요?"임건우는 고개를 끄덕였다."맞아, 초운의 수련 속도가 너무 빨라. 혹시 왜 그런지 아니?"강홍식은 고개를 저었다."잘 모르겠지만, 언니는 확실히 좀 이상해요. 언니의 체향은 매우 이상해요."임건우는 멍하니 웃었다."너는 그녀의 체향을 좋아하니?"강홍식은 고개를 끄덕이며 말했다."아주 좋아해요.”임건우는 눈살을 찌푸리며 걱정하기 시작했다. 그녀를 끌고 이리저리 둘러보았다."설마…… 너 그녀를 좋아하니?""오빠의 머리에 이런 생각 밖에 없어요?""어-"임건우는 아주 난처했다.강홍식은 말했다.“초운 언니의 체향은 정신을 안정시킬 수 있어요. 내가 천인합일에 더 빨리 들어갈 수 있도록 도울 수도 있어요. 그리고 수련 속도도 빨라졌어요. 그래서 나는 언니를 매우 좋아해요. 밤에도 초운 언니랑 같이 잤어요."임건우는 듣고서 아연실색했다.‘이게 가능한 일인가?’그러나 임건우가 초운의 체향을 맡으면서 마음을 가라앉힐 수 없는 것 같았고, 오히려 늘 핥고 싶었다.‘설마 내 코가 문제 생겼나?’임건우
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으