가장 중요한 것은 백옥이 임건우에 대해 좋은 인상을 가지고 있지 않다는 것이다.이월과의 관계뿐만 아니라 또 다른 여자친구도 있다니 이는 감정적으로 쓰레기라는 말이었다.자신의 일부 경험 때문에 백옥은 이런 사람들을 가장 싫어했다.“제가 가서 청해올게요.”백옥의 여동생인 전소은이 나서서 말했다.전소은은 백옥의 친동생이 아니라 부하였지만 두 사람은 친밀한 관계로 이성 자매를 맺었기 때문에 백옥을 언니라고 불렀다.백옥은 고개를 끄덕였다.한편, 임건우는 이 시점에 나지선의 집에 있었다.임건우의 상처는 사실 큰 문제가 없었다. 백옥의 일격은 목숨을 빼앗으려는 것이 아니었고 현무방갑술로 막아낸 덕분에 남은 힘은 제한적이었다.이청하는 아직도 화가 풀리지 않았다.돌아와서는 나지선에게 상황을 이야기하며 백옥을 비난했다.나지선은 놀라서 말했다. “연호에 오성 전장이 있다는 걸 난 몰랐어. 지금은 평화시대이고 전쟁도 안 하는데 이 오성 전장은 어디서 온 거지? 아마도 아버지의 덕으로 높은 자리에 오른 사람일 거야.”임건우는 고개를 저었다. “이 사람에 대해 약간 알고 있어. 청하, 백옥의 외모가 우리랑 비슷해 보일지 모르지만 실제 나이는 훨씬 많아. 적어도 30년 전에도 지금이랑 비슷한 나이로 보였어.”“뭐? 그렇다면 50대라는 거야?”“수련을 한 사람들한테는 수명이 늘어나기 마련이야. 백옥처럼 높은 수련을 한 사람은 최소 몇백 년은 살 수 있어. 50대는 큰 문제가 아니야.”“너무 과장된 거 아니야?”나지선은 놀라서 말했다.이때, 이청하는 나지선의 방으로 가서 옷을 갈아입었다. 이청하는 외출할 때 비교적 정장을 입었고 약간의 피가 묻어 있었다.그리고 이청하가 방문을 닫는 순간 나지선은은 바로 임건우의 무릎 위로 뛰어올랐다.“이렇게 오랫동안 연락 한 번 없다니 너 정말 무정하구나! 바로 너 같은 사람이 무정한 거야!”나지선은 불만스러운 얼굴로 따지려고 했다.“상황이 특수했어. 난 신호가 없는 곳에 갔고 그 안에서 한 달을 보냈어. 또 일이
임건우는 여자의 이 말이 하나의 조건이라는 걸 이해했다. 그러나 전소은이 이곳에 온 것은 단순히 돌아다니기 위함도 임건우를 죽이기 위함도 아닌 무언가 도움을 요청하기 위해서였다.“백 통령의 병이 꽤 골치 아픈가 봐요.”“수련이 그렇게 높은 여자가 일반적인 병에 걸릴 리는 없으니 심하게 다친 게 분명해요. 평범한 의사들이 고칠 수 있을 리가 없죠.”“근데 무서운 건 그 여자가 중상을 입었음에도 무력치가 여전히 높다는 거에요. 정말 이해할 수 없는 일이에요.”임건우는 일어나 창문을 열었지만 전소은을 안으로 들일 생각은 없었다.반공중에 떠 있는 전소은을 보며 임건우는 마음속으로 놀라움을 감추지 못했다. 이런 정도의 경지에 이르렀다면 이 여자는 최소한 원영 단계였다. ‘그럼 백옥은 어느 단계에 도달했을까?’삼국 결계 내부는 분명히 보통의 장소가 아니다. 임건우는 갑자기 그곳에 들어가 보고 싶은 강한 욕망을 느꼈다.“나를 들이지 않겠다는 거에요?”전소은이 웃으며 말했다.임건우가 말했다. “창문을 통해 들어오는 건 군자의 행위가 아니에요. 저를 찾은 건 백 통령의 병에 관해 이야기하기 위해서이죠? 다른 곳에서 얘기해요.”“알겠어요.”전소은은 허공에서 손을 한 번 휘둘러 임건우를 병아리처럼 잡아채고는 곧바로 옥상으로 올라갔다.임건우는 저항하지 않았다. 지금 이 상황에서는 저항해도 소용없었다. 임건우는 지금 전소은을 몰아낼 수 있을지 몰라도 백옥의 부하 중에는 강자가 수없이 많았다. 명령 하나만으로 임씨 가문 전체가 멸망할 수 있었다.‘실력이야말로 진정한 도리야!’임건우는 지금 강력한 실력을 갈망하고 있었다. 연호에서 자신이 이미 최상층에 도달했다고 생각했지만 이제야 비로소 자신이 우물 안에 개구리였음을 깨달았다. ‘삼국 전장에서 나오는 소병 하나가 이런 실력을 갖추고 있다니 그 안에는 얼마나 많은 강자가 있을까?’전소은은 임건우를 내려놓고는 한 번 쳐다보고 실망한 듯 말했다.“난 겁에 질려서 소리를 지를 줄 알았는데 생각보다 침착하네요
임건우는 잠시 두려움을 느꼈다. ‘전소은조차도 두려워하는 월로 마귀 정말 그렇게 무서운 존재일까?’“근데 난 그 여자가 자기 딸의 순결을 잃었다는 사실을 알았을 때 어떤 폭발적인 반응을 보일지 궁금해!”“분명 아주 재미있을 거야!”임건우는 떨며 말했다. “이월의 엄마가 그렇게 무서워요?”전소은은 대답했다. “무서워? 악몽 그 자체야. 솔직히 말하면 이월은 이미 약혼자가 있어. 그 사람도 꽤 무서운 존재야.”“말도 안 돼요.”임건우는 정말 머리가 아파졌다. “이월이랑 있을 때 아직 처녀였다고요!”전소은은 말했다. “그게 문제야. 남의 신부가 되기 전에 네가 먼저 건드렸으니 그 약혼자가 얼마나 화가 나겠어? 월로 마귀는 그 사위를 마음에 무척 들어 했고 키우기 위해 엄청난 도움을 줬어. 근데 지금은...”임건우는 전소은을 쳐다보며 말했다. “정말이에요?”“내가 왜 너한테 거짓말하겠어?”임건우는 전소은이 거짓말을 하지 않았음을 확인했다. 이월은 정말 문제를 일으킨 것이다. 임건우는 울먹이며 말했다. “이월은 저한테 아무 말도 하지 않았어요. 결국엔 저도 피해자라고요.”임건우는 이월이 그때 보였던 반응을 떠올렸다. “와서 해봐. 안 하면 너 남자가 아니야.”그것은 거부가 아니었다. 이월의 거부는 오히려 임건우에게는 유혹처럼 느껴졌다.그리고 온천에서의 그 사건도 이월이가 먼저 주도했다. 이월의 본질을 생각해보면 임건우는 자신이 완전히 함정에 빠졌다고 느꼈다.전소은은 흥미롭게 말했다. “뭐라고? 내가 잘못 들은 건가? 네 말은 이월이가 널 밀어붙였다고? 너 강제로 당한 거야?”이월의 마력을 생각하면서 임건우는 고개를 끄덕였다.“하하하.”전소은은 크게 웃으며 옷이 흔들렸다. 임건우는 전소은을 두 눈으로 쳐다보며 말했다. “나를 찾아온 건 이 얘기를 하기 위해서인가요?”전소은은 말했다.“물론 언니의 부상 때문이야. 네가 명성을 날린 신의라고 들어서 특별히 찾아왔어! 이월 얘기는 그냥 부가적인 거고 너한테 길을
임건우는 다시 백옥을 만났지만 진료 회의실이 아닌 병실이었다. 백옥의 부상당한 다리에는 바지가 찢어져 있었고 새로운 옷을 갈아입지 않아 다리가 그대로 임건우의 눈앞에 드러났다.그 다리를 보자 임건우는 놀랄 수밖에 없었다. 순전히 흑인의 다리처럼 보일 정도로 새까맣게 변해 있었기 때문이다. 자세히 보지 않으면 그 다리는 마치 불에 타서 새까맣게 변한 나무 조각 같았다.백옥은 임건우를 바라보며 말했다.“아까 너를 때렸지만 사과하지는 않겠어. 왜냐하면 넌 맞아야 마땅해!”임건우는 코를 만졌다. 여자는 이렇게 심하게 다쳤는데도 여전히 강했다. ‘다리가 멀쩡했을 때는 더 강했겠지.’ “괜찮아요. 진실은 결국 밝혀지기 마련이에요.” 임건우가 말했다. 백옥은 눈썹을 치켜세우며 말했다.“아직도 네가 잘못이 없다고 생각하는 거야? 이월은 내 조카야. 이월의 아버지는 내 생명을 세 번이나 구해줬어. 너 두 여자를 동시에 만나고도 당당하다는 거야?”이때 옆에 있던 전소은이 백옥의 귀에 무언가를 속삭였다. 백옥의 눈이 커지며 말했다. “정말이야?”전소은은 웃으며 말했다. “작은 마녀의 성격은 정말 예측 불가야. 그 남자한테는 관심이 없었거든.” 임건우는 감사의 눈길을 전소은에게 보냈다. 조금 전의 뇌물이 효과를 본 것이다.30분 전 임건우는 전소은의 나이와 남녀 관계 문제뿐만 아니라 다른 고민거리도 알아냈고 일주일 안에 치료해 주겠다고 약속했다.이제 백옥은 전소은의 말을 듣고 이월에 대한 언급을 더는 하지 않았다. 대신 백옥은 말했다.“내 이 다리를 어떻게 생각해? 네가 치료할 수 있다면 보상은 충분히 줄게.”“백 통령은 국가와 민족을 위해 애쓰시는 분이에요. 치료해 드리는 건 당연한 일이니까 보상은 필요 없어요!”“알겠어. 그럼 보상은 없다.”“...”임건우는 순간 멍해졌다. ‘큰 인물인데 정말 소박하네.’임건우는 후회하며 말했다. “맥을 짚어봐야 해요.”임건우의 심리를 백옥은 눈치챘다. ‘흠 아직 어린애구나. 나
임건우는 충분히 생각한 후 마침내 방법을 떠올렸다. 그 사이 백옥은 임건우를 무심히 바라보고 있었다.어느 순간 임건우의 눈이 반짝였다. “방법이 있기는 한데 통령께서 감히 시도할 수 있을지 모르겠어요!” 백옥은 크게 웃으며 말했다. “내가 언제 겁먹은 적이 있단 말이야? 말해봐.”임건우는 네 글자를 말했다. “다리 교체!”“무슨 뜻이야?” 이번에는 백옥이 놀랐다. “말 그대로 통령의 다리 길이와 같은 사람을 찾아서 다리를 떼어내고 다른 사람의 다리로 교체하는 거에요. 남자든 여자든 상관없어요. 물론 여자 다리면 더 좋죠. 남자랑 여자의 다리는 차이가 있으니까요.”백옥은 차갑게 말했다. “건강한 다리로 내 다리를 교체하면 그 사람은 다리가 없어지는 거잖아?” “그래서 자발적인 사람이 필요해요! 강한 사람이면 더 좋아요.”백옥은 단호하게 거부했다. “절대 안 돼!” 그리고 백옥은 임건우의 다리를 노려보며 말했다. “네가 그런 방법을 고집한다면 네 다리를 사용할 거야.”임건우는 당연히 원하지 않았다. “살아 있는 사람의 다리를 받아들일 수 없다면 막 죽은 사람의 다리도 사용할 수 있어요.” “솔직히 말하면 내 몸이 아주 특수해서 다른 사람의 다리가 내 몸에 잘 맞을지 확신할 수 없어. 네가 방법을 찾아야 해. 찾지 못하면 네 눈알을 뽑아버릴 거야.”임건우는 몸을 떨었다. ‘어떻게 이렇게 막무가내인 여자가 있을 수 있지?’마침내 임건우는 또 다른 방법을 생각해냈다. “방법을 찾았어요!”백옥은 미소를 지으며 말했다.“봐, 방법은 항상 강요당할 때 나오는 법이야. 이번에는 또 무슨 방법이야?”“절단!”백옥은 바지를 입으려던 손을 멈췄다. 얼굴이 굳어졌다. 백옥은 절단을 원하지 않았기 때문에 큰 수고를 해서 여기까지 찾아온 것이다. 정말로 절단해야 한다면 백옥은 이미 스스로 절단했을 것이다. “아직 말을 다 하지 않았어요. 절단한 다리를 제가 가져가서 특별한 방법으로 다리의 독소를 제거한 다음 다시
백옥은 그들의 마음속 여신이었다. 여신의 다리가 절단을 당하다니 누구도 받아들일 수 없는 일이었다. 백옥의 부하들뿐만 아니라 이 병원의 원장인 왕경도 전문가들을 데리고 허겁지겁 달려왔다. 백옥의 다리가 잘려나간 것을 본 왕경은 잠시 멍하니 있다가 결국 고소해했다. 백옥이 절단을 당하니 왕경은 통쾌했다. ‘네가 내 앞에서 거들먹거리더니 결국 불구가 되는구나?’ 임건우에 대해서는 더더욱 관심이 없었다. “신의라더니 고작 이 정도 실력으로 환자의 다리를 잘라버려?”왕경은 냉소를 하며 왕이지를 바라보고 말했다. “이게 네가 그렇게 추종하던 신의야? 난 네가 어디서 데려온 사기꾼인 줄 알았어. 백 통령께서 절단하지 말라고 하셨는데 결국 백 통령의 다리를 절단했어. 그것도 우리 병원의 병실에서, 수술실도 아니고 이게 뭐야? 정말로 사람의 생명을 우습게 아네.”왕이지도 아주 놀랐다. 하지만 왕이지는 임건우가 분명 이유가 있을 거라 믿고 말했다. “왕 원장, 백 통령께서 원하지 않으셨다면 임 대사님께서 강제로 다리를 자를 수 있었을 것 같아요?”‘그 말도 일리가 있네!’백옥의 부하들도 하나둘씩 정신을 되찾았다. 임건우가 말했다. “지금 저 백 통령의 다리를 가져가 해독 치료를 해야 해요. 여러분께서 길을 막는다는 건 백 통령을 치료하고 싶지 않다는 뜻인가요?” “근데...”남궁범은 눈을 크게 떴다. ‘사람의 다리가 기계도 아닌데 떼어내서 치료하고 다시 붙일 수 있다고?’“보내 드려!”이때 백옥이 문가에 나타나 단발로 서 있었다. 비록 한쪽 다리가 없었지만 여전히 당당하고 기세가 넘쳤다. 아까 임건우가 백옥의 다리를 자를 때 아주 독특한 방법을 사용했는데 평생 본 적 없는 방법이었다. 임건우는 축유부적으로 백옥의 다리에 혈부를 그렸고 절단 과정은 정말 기계로 분해하는 것과 비슷했다. 피부와 살을 자르는 방법도 아주 뛰어나서 피가 많이 나지 않았다. 그래서 백옥은 임건우의 의술에 기대하게 되었다. 누가 다리를
왕이지가 말했다. “임 대사님의 방법을 정말 이해할 수 없어서 제가 이 신기한 치료 과정에 참여할 기회가 있을까요?” 임건우는 웃으며 말했다. “뭐 어때요? 보고 싶으시면 저랑 함께 가죠!” 말하는 동안 임건우는 뒤따라온 전소은을 보았다. 분명 전소은은 감독을 하러 온 것이었다. 전소은은 일종의 시한폭탄과 같아서 전소은이랑 함께라면 나지선과 이청하를 만나러 갈 수 없었다. 그러니까 오늘 밤의 약속은 물거품이 되는 것이었다.전소은은 물었다. “너 언니 다리를 어떻게 치료할 건데? 다리를 먼저 냉동할 필요는 없어?” 임건우는 백옥의 다리를 들어 옆에 있는 나무에 힘껏 내리쳤다. 쾅하는 소리와 함께 나무가 부러졌지만 다리는 멀쩡했다. “이렇게 단단한 다리를 냉동할 필요가 있겠어요?” 17층의 백옥은 이 모든 과정을 지켜보며 눈썹을 찡그렸다. 그렇게 높은 수련을 쌓은 사람도 약간의 어지러움을 느꼈다. “이 녀석 정말 나쁜 놈이야!” “내 다리를 치료하지 못하면 네 다리를 잘라버릴 거야!” 한편 임건우는 왕이지와 전소은에게 일을 시키기 시작했다. “어르신, 제가 약 처방을 하나 쓸 테니 약을 구해 주시겠어요?” “누나, 10kg 지렁이와 2kg의 구더기를 가져와 줘요.” 왕이지의 임무는 아주 간단했다. 하지만 전소은의 임무는 너무나 특이해서 깜짝 놀라며 말했다. “지렁이는 왜 필요해? 구더기까지. 정말 역겨워! 안 할래!” 임건우가 말했다. “누나, 백 통령의 다리를 치료할 거에요? 지금 다리를 떼어냈으니 이제부터는 시간과의 싸움이에요. 한순간도 지체할 수 없어요. 시간 지나면 이 다리는 정말 죽을 거예요.” 전소은은 백옥을 걱정하며 어쩔 수 없이 임건우의 말을 들었다. 한 시간 후, 임건우는 한 호텔 방에서 백옥의 다리를 욕조에 넣고 물을 가득 채웠다. 왕이지는 호기심에 가득 차서 말했다. “임 대사님, 시킨 약재들은 모두 평범한 약재들인데 해독과는 아무 관련이 없는 것 같아요. 무슨 용도
임건우는 전소은을 무심한 듯 쳐다보았다. “이 나이 먹고 뭐 못 봤길래 이렇게 과민 반응을 해요?”물론 정말 역겹긴 했다. “어르신, 더 볼 필요 없어요. 해독에는 시간이 좀 걸릴 거에요. 마침 배도 고프니 호텔 식당에 가서 밥이나 먹어요!” 임건우는 몸에 묻은 오물을 처리하고 왕이지에게 말했다. “뭐? 이런 걸 보고도 밥을 먹을 수 있다고?”전소은은 마치 괴물을 보는 것처럼 임건우를 바라보았다. “그게 뭐가 문제에요? 누나, 시간 있으면 현미경으로 몸을 한번 봐봐요. 누나 몸에는 이런 것들보다 더 역겨운 미생물이 얼마나 많은지 모를 거에요. 온몸에 가득할걸요!” “이놈의 녀석 날 놀리네.” 쫘악! 임건우의 바지가 억지로 찢겼다. “이런 젠장!”임건우는 깜짝 놀라 재빨리 잡았다. ‘전소은, 전쟁터에 오래 있었더니 깡패가 된 거야?’ 왕이지는 이 광경을 보며 웃음을 참았다. ‘신의는 신의네. 어떤 여인도 소화할 수 있구나. 이 오성 장군의 부하, 무도는 기이하게 높지만 신의 앞에서는 발이 걸리네’결국 전소은은 밥을 먹으러 가지 않고 백옥의 다리를 계속 지켰다. 처음엔 단지 역겹다고 느꼈지만 얼마 지나지 않아 전소은은 욕조 안의 구더기가 움직이지 않고 죽어가는 것을 발견했다. 그리고 지렁이들도 하나씩 떠올랐다. 이 지렁이들의 몸은 전보다 커졌고 온몸이 검게 변했다. 이는 다리의 독소를 모두 흡수한 것이다. 그리고 백옥의 그 다리는 더는 검지 않고 하얗게 변하기 시작했다. “정말 효과가 있네!” 전소은은 놀라며 바라보았다. 이제는 욕조 안의 작은 동물들이 더는 역겹지 않았다. 언니의 다리와 비교하면 이건 아무것도 아니었다. 동시에, 호텔 식당에서 식사하고 있던 임건우는 반하나의 전화를 받았다. 여자는 전화에서 매우 화난 목소리로 말했다. “오늘 회의에서 그 동도에서 온 삼미 그룹이 어떤 태도였는지 알아? 우리 레드 홀릭 이익의 90%를 차지하려고 했어. 이게 말이 돼? 심지어 우리를 봉쇄하겠다고 협박했