엽지원이 밀실을 찾으러 갔을 때 임건우와 이월은 의자에 앉아 차를 끓여 마시면서 이야기를 나누고 있었다.이월이 느릿하게 물었다.“여호신과 엄웅패가 했던 말을 기억해? 여호신은 영산의 비경에서 비밀을 얻어 원영 고수가 되었다고 했어. 그렇게 생각해 보면 여호신은 아마 영산에서 어떤 늙은이에게 몸을 빼앗긴 것일지도 몰라.”임건우가 대답했다.“영산비경도 안전하지 않고 더 큰 위험이 있을 수 있다고 말하려는 거야?”“맞아, 여호신은 원영 고수지. 그럼, 그의 몸을 빼앗은 노귀는 틀림없이 여호신보다 더 대단할 거야. 다행히도 완벽한 혼이 아닌 거지. 영혼이 심하게 상처를 입었기 때문에 네가 이득을 받은 거고.”“어쩐지 그렇게 대단하더라니. 나는 원영이 모두 이렇게 강하다고 생각했어!”이월은 바보를 보는 눈빛으로 임건우를 바라보았다.“원영은 어떤 것 같아? 그저 네 금단보다 조금 더 강하다고 생각해? 그렇게 생각하면 큰코다쳐. 진정한 원영고수는 여호신보다 더 강해.”“설마?”“여호신보다 10배 100배 더 강해.”“맙소사! 그럼 원영 하나가 우리를 다 죽일 수 있다는 말이잖아? 대단해. 그러고 보면 너는 정말 겁도 없어.”‘여호신조차 이기지 못하는 사람이 원영을 이기겠다 큰소리치다니. 아주 죽으려고 환장했어.’이월은 고개를 저었다.“아니지. 정상적인 원영이라면 우리 둘을 합쳐서 해볼 만해. 여호신의 몸에 두 가지 보물이 내 예상을 뛰어넘었을 뿐이야.”임건우는 고개를 끄덕였다.“그건 나도 발견했어. 그 녀석의 방어 보물이 너무 대단해서 아무리 때려도 효과가 없어. 내 현무방갑술보다 더 대단하더라고. 참, 그 두 개 보물은?”탁!이월이 가방을 꺼내 탁자에 올려놓고 임건우를 바라보았다.“이, 이건...”임건우는 깜짝 놀랐다.‘이건 아마도 저장 가방!’“이게 뭔지 알아?”이월이 피식 웃으며 물었다.임건우는 연신 고개를 끄덕였다.“갖고 싶어?”임건우가 다시 고개를 끄덕였다.저장 가방은 공간을 늘리는 법보다. 가장 최저급인 저장 법보
엽지원이 찾은 밀실은 약신곡 장문의 방 아래에 있었다.아주 잘 숨긴 셈이다.입구는 장문이 자는 침대 아래에 있다. 우선 침대를 옮기고 덮개를 열어야 들어갈 수 있었다.모든 장애물을 무시할 수 있는 엽지원이 아니었다면 아무도 밀실을 찾지 못했을 것이다.임건우는 그 안에 들어가자마자 여러 가지 소중한 약재의 냄새를 맡았다. 그는 기분이 좋아 눈썹마저 쑥 치켜 올라갔다.“이건 현암지!”“이건 땅살초!”“젠장, 말도 안 돼. 이건 구미용규화 같아.”임건우는 밀실 안으로 들어와 하나하나 약재를 살피더니 서둘러 저장 가방을 열어 약초들을 모두 안에 넣었다.이월은 조심스럽게 밀실 안을 한 바퀴 돌았다. 그녀는 약재에 별로 흥미도 없고 잘 몰랐다.밀실 구석에 책장이 하나 있었다. 그 위에는 수백 권의 책이 놓여 있어 이월은 궁금함에 가까이 가서 보았다.한편, 임건우는 밀실을 둘러 볼 수록 흥분했다.여기가 바로 진정한 보물 창고였다.이곳에 저장된 대량의 소중한 약재가 바로 그가 연단에 필요한 약재들이었다. 예를 들면 이전에 강아연에게 상처를 치료하는 단약을 만들어 주겠다고 약속했지만, 그 재료를 몇 달 동안 찾아도 찾지 못했다. 오늘 이곳에서 부족한 약재들을 모두 얻었다.이제 돌아가면 그녀에게 단약을 만들어줄 수 있다.‘강아연 그 계집애 좋아하겠네.’일부 약재는 등급이 높아서 심지어 임건우가 지금 사용할 수 없는 것도 있었다. 아마 수위를 조금 더 높여야 사용할 수 있을 것이다.하지만 용혈등은 발견되지 않았다.“이 저장 가방 정말 잘 얻었어. 그렇지 않으면 이렇게 많은 물건을 가져갈 수 없을 거야.”임건우는 소중한 약재를 모두 쓸어버렸고, 흔한 약재만 남겨 두었다.어디서나 구할 수 있기도 했고 더는 담을 수 없었기 때문에 손도 대지 않았다.이때 이월을 바라보는 임건우의 눈빛은 조금 부드러워졌다.“무엇을 보고 있어?”임건우가 다가가서 이월에게 물었다.이월이 덤덤하게 말했다.“이것들은 모두 연단과 약에 관련된 책들인 거 같은데 안 가져
장교은은 곧장 임건우의 물음에 대답했다.“축여초라고 우리 문파에서는 그것으로 사람을 구해요.”물론, 이 약재 하나뿐만이 아니다.임건우가 잠시 고민하자 이월이 대신 대답했다.“영산패를 주는 건 문제 없지만 무엇으로 교환할 생각인가요?”“두 분 뭘 원하세요?”“혹시 진도 있나요?”임건우가 말을 꺼냈다.그는 지금 진도가 시급히 필요했다. 진용36검을 해제하려면 대량의 진도를 연구해야 했고 아버지가 떠난 전송진도 필요했다.장교은은 임건우를 두 번 훑어보더니 말하지 않았다.그녀가 이런 표정을 짓자, 임건우는 얻을 수 있겠다고 거의 확신했다. 백화곡에는 정말 진도가 있다.“우리 백화곡에 확실히 진판이 하나 있는데 솔직히 말해서 그 진판은 결함이 있어 더 이상 쓸모가 없어요. 진도에 대해서는... 우리 백화곡에서 그런 것을 연구하는 사람은 오직 고정연뿐이에요.”임건우 고정연을 쳐다보았다.그제야 전에 고정연이 진법 밖에서 몰래 들어왔다는 걸 기억해 냈다. 그녀의 수위는 높지 않지만, 무사하게 진법을 깨뜨릴 수 있었다. 분명히 진도에 대한 연구가 옅지 않은 것이다.결국 임건우가 파손된 진판을 받고 고정연이 며칠 동안 임건우를 도와 진도를 연구하는 것으로 거래했다.임건우는 영산패를 10개 꺼내 백화곡에게 주었다.“영산 비밀의 경지는 언제 열리나요?”장교은은 고분고분하게 대답했다.“아마 곧 열릴 겁니다.”그녀의 말이 막 끝났을 때, 장교은의 핸드폰 벨 소리가 울리기 시작했다.“너는 나의 작은 사과….”난데없는 벨 소리에 모두 놀란 표정을 지었다.백화곡의 장문이 이런 웃긴 벨 소리를 쓸 줄 몰랐다.“장문, 영산 비밀의 경지가 열렸어요!”임건우와 이월은 옆에서 그들이 통화하는 소리를 들었다.“벌써 열리다니. 알았어, 곧 갈게.”백화곡의 배에서 임건우는 유가연에게 전화를 걸었다.그 시각, 유가연은 집에 있었다.아주 차가운 얼굴로 불청객을 상대하고 있었다.유씨 가문의 두 사람.유창민과 유여정이었다.두 사람은 유가연의 앞에 무릎을 꿇
”약신곡에 도착했어? 별일은 없었고?”임수희의 실력이지만 지금은 나긋나긋한 아내가 되었다. 사실 임건우는 가끔 현실이 아닌 것 같은 느낌을 받을 때도 있었다.이 전화를 걸었을 때, 무의식적으로 그녀를 임수희로 생각해 비밀의 경지에 대해 알려주고 싶었고 심지어 함께 가고 싶다 말하고 싶었다.하지만 유가연이 자기를 부르는 소리를 듣고 정신이 번쩍 들었다.임건우는 실수로 이월과 강제로 하룻밤을 잤다.지금 두 사람의 관계는 매우 미묘했다.문제는 이월의 가문 배경이 조금 무서웠다.만일 유가연이 와서 두 사람 사이에 이상하단 걸 발견하게 된다면 어떻게 될까?이렇게 생각하자 임건우는 하마터면 자기 얼굴을 한 대 칠 뻔했다.‘정말 바보나 하는 짓이야.’임건우는 급히 진실한 상황을 숨기며 대충 둘러댔다.“일이 조금 생겼지만 잘 풀렸어. 영약도 많이 얻었고. 돌아가서 단약을 많이 제작할 수 있을 거 같아.”“하지만, 용혈등을 아직 얻지 못했어. 시간이 조금 더 걸릴 거야.”“내가 가서 도와줄까?”“아니, 내가 할 수 있어.”“흥, 그렇게 빠르게 대답하다니. 설마 마한영의 언니를 좋아하게 된 건 아니지? 그래서 내가 가지 않길 원하는 거야?”출발할 때, 임건우는 유가연에게 이월에 대한 일을 말한 적 있었다.다만, 그때는 두 사람이 이런 관계로 될 거라곤 상상도 하지 못했다.임건우는 식은땀을 흘리며 말했다.“물론 아니야. 그 여자의 몸에 마기가 가득해서 기분이 좋고 나쁨이 자주 변해. 나랑 그 여자... 그런 일은 일어나지 않을 거야. 허튼 생각하지 마.”“약신곡에서 일이 조금 있었어. 어쩌다 보니 백화곡까지 끌어들이게 돼서 그들의 도움이 필요해. 그래야 용혈등을 찾을 수 있거든.”“알았어. 언제든지 도움이 필요하면 연락해. 사대 왕희를 데리고 지원하러 갈 테니까.”“응, 참, 나 금단의 경지까지 이르게 되었어.”전화기 너머의 유가연이 고개를 연신 끄덕였다.“잘됐네. 이제 돌아와서 나랑 같이 갈 데가 있어.”두 사람은 몇 마디 하다 전화
두 시간이 지난 후, 드디어 영산 비밀의 경지의 입구에 도착했다. 그곳은 무산산맥의 밀림 깊숙한 곳으로, 입구가 열려 있는 위치를 보자 임건우와 이월은 약간 놀랐다. 거대한 고목 위에 있을 줄은 몰랐다.몇 사람이 나무를 끌어안은 것처럼 커다란 두 개의 나무 사이에, 천천히 회전하는 검은 입구가 있었다. 마치 거대한 짐승이 입을 벌린 것처럼 보였으며, 한눈에 보아도 영혼을 삼킬 듯한 깊은 심연 같았다.“장문님, 이 두 사람은 누구죠?” 이 입구를 지키는 사람들은 두 무리였다. 한 무리는 약신곡의 사람들이고, 또 한 무리는 백화곡의 사람들이었다. 이 두 무리는 오랜 시간 이곳을 지키며 이곳을 깊은 산 속 별장처럼 만들어 놓았다. 백화곡의 사람들이 도착하자, 백화곡의 수호자들은 즉시 나와 건우와 이월이라는 두 낯선 사람을 보고 자연스럽게 의문을 품었다.한편, 약신곡의 사람들은 긴장하고 있었는데 그들은 계속해서 약신곡의 사람들과 연락이 되지 않았기 때문이다. 몇 번의 전화는 연결이 되지 않거나, 연결되어도 받지 않았기에 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었다. 이미 몇 사람이 돌아가서 소식을 전했지만 아직 소식이 없었다.“장교은 장문님, 혹시 우리 엄웅패 장문님을 보셨나요?” 한 약신곡의 제자가 물었다.“잡아!” 교은은 바로 손을 휘저었다. 그러자 이미 준비된 백화곡의 고수들은 순식간에 달려들어 약신곡의 사람들을 모두 제압했다.“장문님, 이게 무슨 뜻이죠? 설마 우리 두 파 사이의 협약을 어기고 계약을 파기하겠다는 건가요?” 한 사람이 크게 소리치자 퍽! 하는 소리와 함께 백화곡의 30대 여성이 남자의 얼굴을 강하게 때렸다. 여자의 여동생이 방금 약신곡에서 전사했기에, 지금 약신곡의 사람들을 모두 죽이고 싶었다. “너희 약신곡은 이미 망했는데 무슨 협약을 말하는 거지?”“무슨 소리야? 약신곡이 망했다고? 그럴 리가 없어!”퍽퍽퍽! 여자는 다시 손을 들어 남자의 얼굴을 세 번 더 때렸다.건우와 이월은 알고 있었다. 약신곡의 장문인과 여호신이 모
우우웅! 임건우는 예전에 원수성의 무덤에서 물결치는 문을 통해 들어갔을 때와 비슷한 느낌을 받았다. 그러나 그 안의 맛은 훨씬 더 복잡했고 건우는 거대한 힘이 자기 몸을 지배하는 것 같은 기분이 들었다. 마치 거대한 믹서기 같은 데에 들어가 갈려지는 것 같은 착각이 들 정도였다. 또한 어떠한 고체 물질에 의해 압박되어 숨을 쉴 수가 없었다.건우는 들어오는 순간, 영식을 발휘하여 이 전송문의 공간력을 느끼려고 했지만, 미약한 영식에 의해 금세 산산조각이 나버렸다. 수위가 너무 낮았고 건우는 순식간에 전송문을 통과했다.건우는 발을 디디고 주위를 둘러보니, 거대한 머리가 보였다. 이것은 돌로 만든 머리였는데, 고층 건물처럼 커서, 그 앞에 서 있으니 마치 거대한 코끼리 앞에 서 있는 작은 쥐와도 같았다. 머리 위에 있는 한쪽 눈은 건우보다 열 배나 컸고 건우가 한창 크기에 감탄하고 있을 때, 이월과 고정연도 들어왔다. 안전하게 들어온 이월은 안도했다. 정연은 경험자로서 건우의 표정을 보고 설명했다.“이것은 여신의 조각상이에요. 머리는 여기 있고, 몸은 저쪽에 있으며 보시다시피 매우 거대해요. 그리고 누가 조각했는지 모르겠지만, 매우 오래되었죠.”이월은 멀리 떨어져 보며 말했다. “여자라고요?”그러자 정연은 고개를 끄덕였다. “맞아요. 우리 백화곡에서는 이 조각상을 연구한 결과, 영산 비밀의 경지의 원주민들이 숭배하던 여신상이라고 추측했다.”“그들은 자연을 매우 존중했을 겁니다.”그러자 건우가 물었다. “원주민은 어디 갔죠? 여기에는 살아 있는 사람이 없나요?”이에 정연은 고개를 저었다. “본 적 없는데 아마 이주했을 거예요. 이 조각상의 모습으로 보아 역사가 오래된 것 같고요.”“제 스승님은 최소 수천 년은 되었다고 말씀하셨는데 아마도 삼국 시대에 남겨진 흔적일 겁니다.”건우는 농담처럼 말했다. “이걸 옮겨가면, 비싼 값에 팔릴 텐데.”그러자 이월은 눈을 굴리며 말했다. “돈에 눈이 멀었어?”건우는 웃으며 주위를 둘러보다가 여기서 거
임건우는 장교은에게 맡기고, 그들은 제자들과 함께 동남쪽으로 향했다. 그리고 고정연이 입을 열었다.“지금 해가 지고 있어요. 곧 어두워질 텐데, 밤이 되면 여기 위험할 거니까 우리도 장소를 찾아서 내일 아침에 출발하는 게 어떨까요?”이월은 신기한 듯 말했다. “난 이 잃어버린 도시를 구경하고 싶어요.”건우도 같은 생각이었고 휴대폰을 꺼내 주변 환경을 찍으며 많은 영상과 사진을 남겼다.“임건우, 나도 몇 장 찍어줘!” 이월은 큰 머리 조각상의 코 위에 올라타서 건우에게 손짓했는데 이월은 이미 옷을 갈아입은 상태였다. 백화곡 제자의 옷으로, 이는 현대 의상의 간결함과 고전 의상의 스타일을 동시에 지닌 연한 녹색 치마였다. 이월은 본래 절세미인이었기에, 이 옷을 입으니 더더욱 빛나 보였다.건우는 고개를 들어 몇 장 찍고 웃으며 말했다. “안 되겠어, 이 각도에서는 네 발바닥과 하늘로 향한 코밖에 안 보여. 코털도 다 보이잖아.”이에 이월은 몸을 흔들다 거의 떨어질 뻔했다. 그러자 이월은 이끼를 한 움큼 잡아 건우에게 던지며 말했다. “누가 코털이 많다고? 너나 많겠지!”건우는 재빨리 피하며 말했다. “코털 있는 게 정상이지. 없는 게 이상한 거야! 알았어, 알았어, 각도를 바꿔서 찍어줄게.”건우는 뒤를 돌아보며, 가까운 큰 나무에 세 번 점프해 가지에 올라타서 이월의 사진을 찍었다.멀리서 보니 조각상의 머리 모양이 제대로 보였다. 그 조각상의 여성은 아름다운 얼굴에, 생동감 있게 조각되었다. 멀리서 보면 조각상이 아닌 실제 사람의 거대한 머리처럼 보였다.“이게 진짜 사람의 머리일까?”“삼국시대에 이렇게 생동감 있는 조각 기술이 있었을까?”건우는 그런 생각이 머리에 떠올랐다. 이어 이월의 사진을 몇 장 더 찍고 나서, 조각상의 목이 부러진 곳을 확인하러 갔다가 그제야 이게 진짜 조각상이라는 걸 확인했다.곧이어 몇 사람은 잃어버린 도시의 거대한 광장에서 여신의 몸체를 발견했다. 여신의 머리는 광장의 중심에 서 있었고 한 바퀴를 돌고 나니
“뭔데? 너도 못 봤어?”임건우는 어둠 속에서 영력을 흐르게 했지만, 주변은 너무나 조용해서 아무런 움직임도 없었다. 오직 고정연의 숨소리만 들렸다. 이에 이월도 깨어났다.“무슨 일이야?”이월은 조용히 물으며 영식을 펼쳤지만, 아무것도 발견하지 못했다. 그러자 엽지원이 말했다. “방금 뭔가 우리를 지켜보는 것을 발견했어요. 녹색 눈동자였는데, 뭐였는지 알 수 없어요. 갑자기 사라졌어요.”“괴수인가?”그러자 건우와 이월은 놀랐고 그들의 목소리가 고정연을 깨웠다. 이곳에서 자는 것은 원래 불안한데, 이곳에 괴수가 숨어 있을 가능성이 있다는 것을 알게 되니 정연도 긴장하기 시작했다.“여기 있어. 내가 찾아볼게!”건우는 일어나서 칠살검을 들고 나서자 이월도 말했다.“나도 같이 갈게. 강적을 만나면 도와줄 사람이 필요해.”정연은 혼자 남을 용기가 없어 얼굴이 창백해졌다. “저, 저도 같이 갈래요.”결국, 세 사람과 반귀왕 하나가 이 건물을 세 바퀴 돌았지만, 녹색 눈동자의 괴수를 찾지 못했고 잠은 완전히 달아났다.“이상하게도, 나는 계속 누군가가 나를 지켜보는 느낌이 들어.” 건우는 인상을 찌푸리며 말했다. 그런 느낌은 매우 불쾌하고, 소름이 돋게 만들었지만, 이유를 찾을 수 없었다.“귀신이 아닐까?” 정연이 물었다.“귀신은 아닐 거야. 그랬다면 내가 이미 감지했을 거야.” 지원의 음산한 목소리가 정연을 더욱 소름 끼치게 만들었다. 정연은 건우가 어떻게 여자 귀신을 데리고 다니는지 이해할 수 없었다.“어쨌든, 조심하는 게 좋아. 며칠 잠 안 잔다고 해서 큰일 나지 않으니까, 아예 잠을 자지 말자.” 이월은 강한 빛을 발하며 주위를 비추었다. 강한 손전등 빛은 백화곡 사람들이 제공한 것이다. 이월은 올 때 거의 빈손으로 왔고, 갈아입을 옷도 준비하지 않았는데 정말로 뭘 생각하는지 종잡을 수 없었다. 그러나 갑자기 입을 열었다. “이 광장의 여신상이 크긴 하지만, 이 집들의 구조는 약간 답답하지 않나?”“이 높이로는 보통 사람이 좋아