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제1612화
관련 챕터
절정인생 제1613화
엽지원이 찾은 밀실은 약신곡 장문의 방 아래에 있었다.아주 잘 숨긴 셈이다.입구는 장문이 자는 침대 아래에 있다. 우선 침대를 옮기고 덮개를 열어야 들어갈 수 있었다.모든 장애물을 무시할 수 있는 엽지원이 아니었다면 아무도 밀실을 찾지 못했을 것이다.임건우는 그 안에 들어가자마자 여러 가지 소중한 약재의 냄새를 맡았다. 그는 기분이 좋아 눈썹마저 쑥 치켜 올라갔다.“이건 현암지!”“이건 땅살초!”“젠장, 말도 안 돼. 이건 구미용규화 같아.”임건우는 밀실 안으로 들어와 하나하나 약재를 살피더니 서둘러 저장 가방을 열어 약초들을 모두 안에 넣었다.이월은 조심스럽게 밀실 안을 한 바퀴 돌았다. 그녀는 약재에 별로 흥미도 없고 잘 몰랐다.밀실 구석에 책장이 하나 있었다. 그 위에는 수백 권의 책이 놓여 있어 이월은 궁금함에 가까이 가서 보았다.한편, 임건우는 밀실을 둘러 볼 수록 흥분했다.여기가 바로 진정한 보물 창고였다.이곳에 저장된 대량의 소중한 약재가 바로 그가 연단에 필요한 약재들이었다. 예를 들면 이전에 강아연에게 상처를 치료하는 단약을 만들어 주겠다고 약속했지만, 그 재료를 몇 달 동안 찾아도 찾지 못했다. 오늘 이곳에서 부족한 약재들을 모두 얻었다.이제 돌아가면 그녀에게 단약을 만들어줄 수 있다.‘강아연 그 계집애 좋아하겠네.’일부 약재는 등급이 높아서 심지어 임건우가 지금 사용할 수 없는 것도 있었다. 아마 수위를 조금 더 높여야 사용할 수 있을 것이다.하지만 용혈등은 발견되지 않았다.“이 저장 가방 정말 잘 얻었어. 그렇지 않으면 이렇게 많은 물건을 가져갈 수 없을 거야.”임건우는 소중한 약재를 모두 쓸어버렸고, 흔한 약재만 남겨 두었다.어디서나 구할 수 있기도 했고 더는 담을 수 없었기 때문에 손도 대지 않았다.이때 이월을 바라보는 임건우의 눈빛은 조금 부드러워졌다.“무엇을 보고 있어?”임건우가 다가가서 이월에게 물었다.이월이 덤덤하게 말했다.“이것들은 모두 연단과 약에 관련된 책들인 거 같은데 안 가져
절정인생 제1614화
장교은은 곧장 임건우의 물음에 대답했다.“축여초라고 우리 문파에서는 그것으로 사람을 구해요.”물론, 이 약재 하나뿐만이 아니다.임건우가 잠시 고민하자 이월이 대신 대답했다.“영산패를 주는 건 문제 없지만 무엇으로 교환할 생각인가요?”“두 분 뭘 원하세요?”“혹시 진도 있나요?”임건우가 말을 꺼냈다.그는 지금 진도가 시급히 필요했다. 진용36검을 해제하려면 대량의 진도를 연구해야 했고 아버지가 떠난 전송진도 필요했다.장교은은 임건우를 두 번 훑어보더니 말하지 않았다.그녀가 이런 표정을 짓자, 임건우는 얻을 수 있겠다고 거의 확신했다. 백화곡에는 정말 진도가 있다.“우리 백화곡에 확실히 진판이 하나 있는데 솔직히 말해서 그 진판은 결함이 있어 더 이상 쓸모가 없어요. 진도에 대해서는... 우리 백화곡에서 그런 것을 연구하는 사람은 오직 고정연뿐이에요.”임건우 고정연을 쳐다보았다.그제야 전에 고정연이 진법 밖에서 몰래 들어왔다는 걸 기억해 냈다. 그녀의 수위는 높지 않지만, 무사하게 진법을 깨뜨릴 수 있었다. 분명히 진도에 대한 연구가 옅지 않은 것이다.결국 임건우가 파손된 진판을 받고 고정연이 며칠 동안 임건우를 도와 진도를 연구하는 것으로 거래했다.임건우는 영산패를 10개 꺼내 백화곡에게 주었다.“영산 비밀의 경지는 언제 열리나요?”장교은은 고분고분하게 대답했다.“아마 곧 열릴 겁니다.”그녀의 말이 막 끝났을 때, 장교은의 핸드폰 벨 소리가 울리기 시작했다.“너는 나의 작은 사과….”난데없는 벨 소리에 모두 놀란 표정을 지었다.백화곡의 장문이 이런 웃긴 벨 소리를 쓸 줄 몰랐다.“장문, 영산 비밀의 경지가 열렸어요!”임건우와 이월은 옆에서 그들이 통화하는 소리를 들었다.“벌써 열리다니. 알았어, 곧 갈게.”백화곡의 배에서 임건우는 유가연에게 전화를 걸었다.그 시각, 유가연은 집에 있었다.아주 차가운 얼굴로 불청객을 상대하고 있었다.유씨 가문의 두 사람.유창민과 유여정이었다.두 사람은 유가연의 앞에 무릎을 꿇
절정인생 제1615화
”약신곡에 도착했어? 별일은 없었고?”임수희의 실력이지만 지금은 나긋나긋한 아내가 되었다. 사실 임건우는 가끔 현실이 아닌 것 같은 느낌을 받을 때도 있었다.이 전화를 걸었을 때, 무의식적으로 그녀를 임수희로 생각해 비밀의 경지에 대해 알려주고 싶었고 심지어 함께 가고 싶다 말하고 싶었다.하지만 유가연이 자기를 부르는 소리를 듣고 정신이 번쩍 들었다.임건우는 실수로 이월과 강제로 하룻밤을 잤다.지금 두 사람의 관계는 매우 미묘했다.문제는 이월의 가문 배경이 조금 무서웠다.만일 유가연이 와서 두 사람 사이에 이상하단 걸 발견하게 된다면 어떻게 될까?이렇게 생각하자 임건우는 하마터면 자기 얼굴을 한 대 칠 뻔했다.‘정말 바보나 하는 짓이야.’임건우는 급히 진실한 상황을 숨기며 대충 둘러댔다.“일이 조금 생겼지만 잘 풀렸어. 영약도 많이 얻었고. 돌아가서 단약을 많이 제작할 수 있을 거 같아.”“하지만, 용혈등을 아직 얻지 못했어. 시간이 조금 더 걸릴 거야.”“내가 가서 도와줄까?”“아니, 내가 할 수 있어.”“흥, 그렇게 빠르게 대답하다니. 설마 마한영의 언니를 좋아하게 된 건 아니지? 그래서 내가 가지 않길 원하는 거야?”출발할 때, 임건우는 유가연에게 이월에 대한 일을 말한 적 있었다.다만, 그때는 두 사람이 이런 관계로 될 거라곤 상상도 하지 못했다.임건우는 식은땀을 흘리며 말했다.“물론 아니야. 그 여자의 몸에 마기가 가득해서 기분이 좋고 나쁨이 자주 변해. 나랑 그 여자... 그런 일은 일어나지 않을 거야. 허튼 생각하지 마.”“약신곡에서 일이 조금 있었어. 어쩌다 보니 백화곡까지 끌어들이게 돼서 그들의 도움이 필요해. 그래야 용혈등을 찾을 수 있거든.”“알았어. 언제든지 도움이 필요하면 연락해. 사대 왕희를 데리고 지원하러 갈 테니까.”“응, 참, 나 금단의 경지까지 이르게 되었어.”전화기 너머의 유가연이 고개를 연신 끄덕였다.“잘됐네. 이제 돌아와서 나랑 같이 갈 데가 있어.”두 사람은 몇 마디 하다 전화
절정인생 제1616화
두 시간이 지난 후, 드디어 영산 비밀의 경지의 입구에 도착했다. 그곳은 무산산맥의 밀림 깊숙한 곳으로, 입구가 열려 있는 위치를 보자 임건우와 이월은 약간 놀랐다. 거대한 고목 위에 있을 줄은 몰랐다.몇 사람이 나무를 끌어안은 것처럼 커다란 두 개의 나무 사이에, 천천히 회전하는 검은 입구가 있었다. 마치 거대한 짐승이 입을 벌린 것처럼 보였으며, 한눈에 보아도 영혼을 삼킬 듯한 깊은 심연 같았다.“장문님, 이 두 사람은 누구죠?” 이 입구를 지키는 사람들은 두 무리였다. 한 무리는 약신곡의 사람들이고, 또 한 무리는 백화곡의 사람들이었다. 이 두 무리는 오랜 시간 이곳을 지키며 이곳을 깊은 산 속 별장처럼 만들어 놓았다. 백화곡의 사람들이 도착하자, 백화곡의 수호자들은 즉시 나와 건우와 이월이라는 두 낯선 사람을 보고 자연스럽게 의문을 품었다.한편, 약신곡의 사람들은 긴장하고 있었는데 그들은 계속해서 약신곡의 사람들과 연락이 되지 않았기 때문이다. 몇 번의 전화는 연결이 되지 않거나, 연결되어도 받지 않았기에 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었다. 이미 몇 사람이 돌아가서 소식을 전했지만 아직 소식이 없었다.“장교은 장문님, 혹시 우리 엄웅패 장문님을 보셨나요?” 한 약신곡의 제자가 물었다.“잡아!” 교은은 바로 손을 휘저었다. 그러자 이미 준비된 백화곡의 고수들은 순식간에 달려들어 약신곡의 사람들을 모두 제압했다.“장문님, 이게 무슨 뜻이죠? 설마 우리 두 파 사이의 협약을 어기고 계약을 파기하겠다는 건가요?” 한 사람이 크게 소리치자 퍽! 하는 소리와 함께 백화곡의 30대 여성이 남자의 얼굴을 강하게 때렸다. 여자의 여동생이 방금 약신곡에서 전사했기에, 지금 약신곡의 사람들을 모두 죽이고 싶었다. “너희 약신곡은 이미 망했는데 무슨 협약을 말하는 거지?”“무슨 소리야? 약신곡이 망했다고? 그럴 리가 없어!”퍽퍽퍽! 여자는 다시 손을 들어 남자의 얼굴을 세 번 더 때렸다.건우와 이월은 알고 있었다. 약신곡의 장문인과 여호신이 모
절정인생 제1617화
우우웅! 임건우는 예전에 원수성의 무덤에서 물결치는 문을 통해 들어갔을 때와 비슷한 느낌을 받았다. 그러나 그 안의 맛은 훨씬 더 복잡했고 건우는 거대한 힘이 자기 몸을 지배하는 것 같은 기분이 들었다. 마치 거대한 믹서기 같은 데에 들어가 갈려지는 것 같은 착각이 들 정도였다. 또한 어떠한 고체 물질에 의해 압박되어 숨을 쉴 수가 없었다.건우는 들어오는 순간, 영식을 발휘하여 이 전송문의 공간력을 느끼려고 했지만, 미약한 영식에 의해 금세 산산조각이 나버렸다. 수위가 너무 낮았고 건우는 순식간에 전송문을 통과했다.건우는 발을 디디고 주위를 둘러보니, 거대한 머리가 보였다. 이것은 돌로 만든 머리였는데, 고층 건물처럼 커서, 그 앞에 서 있으니 마치 거대한 코끼리 앞에 서 있는 작은 쥐와도 같았다. 머리 위에 있는 한쪽 눈은 건우보다 열 배나 컸고 건우가 한창 크기에 감탄하고 있을 때, 이월과 고정연도 들어왔다. 안전하게 들어온 이월은 안도했다. 정연은 경험자로서 건우의 표정을 보고 설명했다.“이것은 여신의 조각상이에요. 머리는 여기 있고, 몸은 저쪽에 있으며 보시다시피 매우 거대해요. 그리고 누가 조각했는지 모르겠지만, 매우 오래되었죠.”이월은 멀리 떨어져 보며 말했다. “여자라고요?”그러자 정연은 고개를 끄덕였다. “맞아요. 우리 백화곡에서는 이 조각상을 연구한 결과, 영산 비밀의 경지의 원주민들이 숭배하던 여신상이라고 추측했다.”“그들은 자연을 매우 존중했을 겁니다.”그러자 건우가 물었다. “원주민은 어디 갔죠? 여기에는 살아 있는 사람이 없나요?”이에 정연은 고개를 저었다. “본 적 없는데 아마 이주했을 거예요. 이 조각상의 모습으로 보아 역사가 오래된 것 같고요.”“제 스승님은 최소 수천 년은 되었다고 말씀하셨는데 아마도 삼국 시대에 남겨진 흔적일 겁니다.”건우는 농담처럼 말했다. “이걸 옮겨가면, 비싼 값에 팔릴 텐데.”그러자 이월은 눈을 굴리며 말했다. “돈에 눈이 멀었어?”건우는 웃으며 주위를 둘러보다가 여기서 거
절정인생 제1618화
임건우는 장교은에게 맡기고, 그들은 제자들과 함께 동남쪽으로 향했다. 그리고 고정연이 입을 열었다.“지금 해가 지고 있어요. 곧 어두워질 텐데, 밤이 되면 여기 위험할 거니까 우리도 장소를 찾아서 내일 아침에 출발하는 게 어떨까요?”이월은 신기한 듯 말했다. “난 이 잃어버린 도시를 구경하고 싶어요.”건우도 같은 생각이었고 휴대폰을 꺼내 주변 환경을 찍으며 많은 영상과 사진을 남겼다.“임건우, 나도 몇 장 찍어줘!” 이월은 큰 머리 조각상의 코 위에 올라타서 건우에게 손짓했는데 이월은 이미 옷을 갈아입은 상태였다. 백화곡 제자의 옷으로, 이는 현대 의상의 간결함과 고전 의상의 스타일을 동시에 지닌 연한 녹색 치마였다. 이월은 본래 절세미인이었기에, 이 옷을 입으니 더더욱 빛나 보였다.건우는 고개를 들어 몇 장 찍고 웃으며 말했다. “안 되겠어, 이 각도에서는 네 발바닥과 하늘로 향한 코밖에 안 보여. 코털도 다 보이잖아.”이에 이월은 몸을 흔들다 거의 떨어질 뻔했다. 그러자 이월은 이끼를 한 움큼 잡아 건우에게 던지며 말했다. “누가 코털이 많다고? 너나 많겠지!”건우는 재빨리 피하며 말했다. “코털 있는 게 정상이지. 없는 게 이상한 거야! 알았어, 알았어, 각도를 바꿔서 찍어줄게.”건우는 뒤를 돌아보며, 가까운 큰 나무에 세 번 점프해 가지에 올라타서 이월의 사진을 찍었다.멀리서 보니 조각상의 머리 모양이 제대로 보였다. 그 조각상의 여성은 아름다운 얼굴에, 생동감 있게 조각되었다. 멀리서 보면 조각상이 아닌 실제 사람의 거대한 머리처럼 보였다.“이게 진짜 사람의 머리일까?”“삼국시대에 이렇게 생동감 있는 조각 기술이 있었을까?”건우는 그런 생각이 머리에 떠올랐다. 이어 이월의 사진을 몇 장 더 찍고 나서, 조각상의 목이 부러진 곳을 확인하러 갔다가 그제야 이게 진짜 조각상이라는 걸 확인했다.곧이어 몇 사람은 잃어버린 도시의 거대한 광장에서 여신의 몸체를 발견했다. 여신의 머리는 광장의 중심에 서 있었고 한 바퀴를 돌고 나니
절정인생 제1619화
“뭔데? 너도 못 봤어?”임건우는 어둠 속에서 영력을 흐르게 했지만, 주변은 너무나 조용해서 아무런 움직임도 없었다. 오직 고정연의 숨소리만 들렸다. 이에 이월도 깨어났다.“무슨 일이야?”이월은 조용히 물으며 영식을 펼쳤지만, 아무것도 발견하지 못했다. 그러자 엽지원이 말했다. “방금 뭔가 우리를 지켜보는 것을 발견했어요. 녹색 눈동자였는데, 뭐였는지 알 수 없어요. 갑자기 사라졌어요.”“괴수인가?”그러자 건우와 이월은 놀랐고 그들의 목소리가 고정연을 깨웠다. 이곳에서 자는 것은 원래 불안한데, 이곳에 괴수가 숨어 있을 가능성이 있다는 것을 알게 되니 정연도 긴장하기 시작했다.“여기 있어. 내가 찾아볼게!”건우는 일어나서 칠살검을 들고 나서자 이월도 말했다.“나도 같이 갈게. 강적을 만나면 도와줄 사람이 필요해.”정연은 혼자 남을 용기가 없어 얼굴이 창백해졌다. “저, 저도 같이 갈래요.”결국, 세 사람과 반귀왕 하나가 이 건물을 세 바퀴 돌았지만, 녹색 눈동자의 괴수를 찾지 못했고 잠은 완전히 달아났다.“이상하게도, 나는 계속 누군가가 나를 지켜보는 느낌이 들어.” 건우는 인상을 찌푸리며 말했다. 그런 느낌은 매우 불쾌하고, 소름이 돋게 만들었지만, 이유를 찾을 수 없었다.“귀신이 아닐까?” 정연이 물었다.“귀신은 아닐 거야. 그랬다면 내가 이미 감지했을 거야.” 지원의 음산한 목소리가 정연을 더욱 소름 끼치게 만들었다. 정연은 건우가 어떻게 여자 귀신을 데리고 다니는지 이해할 수 없었다.“어쨌든, 조심하는 게 좋아. 며칠 잠 안 잔다고 해서 큰일 나지 않으니까, 아예 잠을 자지 말자.” 이월은 강한 빛을 발하며 주위를 비추었다. 강한 손전등 빛은 백화곡 사람들이 제공한 것이다. 이월은 올 때 거의 빈손으로 왔고, 갈아입을 옷도 준비하지 않았는데 정말로 뭘 생각하는지 종잡을 수 없었다. 그러나 갑자기 입을 열었다. “이 광장의 여신상이 크긴 하지만, 이 집들의 구조는 약간 답답하지 않나?”“이 높이로는 보통 사람이 좋아
절정인생 제1620화
그 문은 무려 40미터에서 50미터가량 달했고 너비는 20미터였다. 이토록 거대한 성문은 세상에서 보기 드물었다. 이때 이월이 입을 열었다.“임건우, 광장 중심에 있는 여신 조각상, 본래 정말 대단한 신이 아니었을까?”“아니면 이 도시는 너무 신비로워. 어떻게 이런 거대한 성문을 세웠을까? 그것도 이렇게 험난한 산악 지대에, 정말 대단하지 않아?”건우는 고개를 끄덕이며 뒤를 돌아봤다. 여기서 보면 광장에 있는 머리가 없는 여신 조각상이 보였다. 비록 머리가 없지만, 여전히 우뚝 서 있고, 무한한 기세와 아름다운 자태를 담고 있었다. 마치 절세의 여신이 대지를 내려다보고 있는 듯했다.“가자!”“먼저 용혈등을 찾아야 해. 네 여동생이 기다리고 있잖아.”건우는 몸을 돌려 큰 걸음으로 성문을 넘었다. 그러나 성문을 넘는 순간, 건우는 이상한 감각을 느꼈다. 마치 이 문을 넘는 순간 위험한 소용돌이에 들어가는 느낌이었다. 잃어버린 도시의 평온함이 사라졌고 어젯밤에 누군가에게 지켜보는 듯한 느낌이 들었을 때조차도 그런 불안함은 없었다. 건우는 주위를 살폈지만, 이 느낌을 말로 형용할 수가 없어 그저 경계를 높였다.영산 비밀의 경지 안의 영기 농도는 매우 높아, 외부 도시의 백 배나 되었다. 이로 인해 이곳에는 약초가 풍부했다. 하지만 약신곡 사람들이 3년마다 들어와서 귀한 약초를 채취했기 때문에, 길이 잘 닦인 곳은 거의 다 채취되었다. 그러나 특히 험한 곳에는 여전히 많았다.건우는 자신이 금단뇌겁을 겪기 전에 들어온 것이 다행이라고 생각했다. 이제 건우는 검을 타고 비행할 수 있었다. 진용 36검을 확대하면, 그 자체로 하나의 슈퍼 비행기가 된다.이월의 가족은 본래 고수라 검을 타고 비행하는 것에 익숙했지만, 정연의 눈에는 부러움으로 가득 찼다. 예로부터 사람은 새처럼 자유롭게 날고 싶은 소망이 있었다. 비록 과학이 발전해 비행기를 만들고, 심지어 사람을 달로 보낼 수 있었지만, 대형 기계를 이용한 비행과 검을 타고 비행하는 것은 차원이 달랐다.건우는
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절정인생 제2125화
임건우는 그 문서를 살펴보며 월야파의 수련법인 청련귀수결을 발견했다.이 법문은 분명히 여성들이 수련하는 법문처럼 보였다.그 뒤에는 전송문에 대한 정보가 적혀 있었다.문서에는 오직 청련귀수결을 수련한 사람만이 그 전송문을 찾고 열 수 있다고 쓰여 있었다.이와 더불어, 하나의 열쇠도 필요하다고 명시되어 있었다.마지막으로 임건우는 황파의 문양을 봤다.불사조의 문양이 그려져 있었는데 그것은 불사조의 절반 형태와는 조금 달랐다.그 문양을 본 순간, 임건우는 깜짝 놀랐다.이 문양을 어디선가 본 적이 있다는 생각이 들었다.]곰곰이 생각해보니 바로 월야파의 오장로의 반지에서 본 적이 있었다.그 반지 안에 들어 있는 옥패에 똑같은 문양이 새겨져 있었던 것이다.임건우는 반지를 꺼내 들었다.“맞아, 내가 그 오장로의 반지와 소유한 본명법보인 조롱박도 가져왔었지.”그 조롱박을 빼앗았기 때문에 월야파 사람들은 그를 찾을 수 없었던 것이다.“이걸 보세요!”임건우는 그 옥패를 꺼내며 말했다.백의설도 그 문양을 보고 놀라움을 감추지 못했다.“이... 이게 바로 그 열쇠가 아닐까?”임건우는 고개를 끄덕였다.“확실하진 않지만, 가능성이 있어요.”잠시 생각하다가 말했다.“자, 누나가 청련귀수결을 빨리 수련해야 해요. 그 후에 전송문을 찾아보죠. 고대 황파에 들어가면 반드시 큰 성과가 있을 거예요.”“알았어!”백의설은 대답하며 바로 수련법을 따라 하기 시작했다.몇 분이 지나자, 임건우는 놀라움을 금치 못했다.백의설의 뒤에서 혈통의 이상한 모습이 떠오르더니 살아있는 것처럼 보이는 아홉 개의 꼬리를 가진 여우 형상이 떠올랐다.백의설이 수련할 때마다 그 형상도 함께 떠오르며 점점 강해져 갔다.“이 혈통의 힘이 점점 강해지고 있어!”“이상하네, 청련귀수결이 아홉 꼬리 혈통에 맞춰져 있는 건가?”임건우는 놀라워하며 생각했다.그가 몰랐던 사실은 바로 그가 추측한 대로였다.월야파의 첫 종주인 송초한은 신수인 아홉 꼬리 여우 혈통을 가진 왕족이었다.그녀
절정인생 제2124화
“황파는 고대의 문파야. 나도 옛날에 어떤 노인을 통해 들은 적이 있는데 이 문파의 창설 배경은 한 절세의 여인 때문이라고 하더군. 그 여인의 이름은 바로 황이야.”“사실 이건 하나의 사랑 이야기라고 할 수 있지.”“전설에 따르면 황은 고대 신황족 출신으로 신황의 지위를 가진 여성이었어. 하지만 원수의 계략 때문에 육체는 소멸하고, 신혼은 일곱 빛깔의 여와석에 봉인되어 인간 세상에 떠돌게 되었지. 그러던 중 한 소년에게 발견되었어. 그때부터 소년과 황은 뗄 수 없는 인연으로 묶였다고 해.”“황의 도움을 받은 소년은 점차 성장하여 마침내 대제의 자리에 올랐고 황을 위해 문파를 창설했지. 그 문파가 바로 황파야... 그리고 내가 들은 이야기로는 그 대제는 이후 삼천세계의 공주이자 연호의 왕이 되었다고 해.”임건우는 백의설이 말하는 전설 같은 이야기를 들으며 가슴이 두근거렸다.갑자기 머릿속에 떠오른 몇 가지가 있었다.그는 뚱냥이를 떠올렸다.그리고 영산 비밀의 경지에서 만났던 그 신녀, 정미현.또 지장왕에 대한 기억도 스쳤다.그들이 남긴 역사 속에는 지울 수 없고, 동시에 아주 중요한 한 인물이 항상 등장했다.바로 연호의 주재자이자 인간 연맹의 맹주였다.여러 증거를 종합해 보면 백의설이 들었던 이야기 속의 대제는 바로 정미현이 애타게 그리워하던 그 맹주라는 사실이 확실해졌다.“고대에서 전해 내려오는 가슴 아픈 사랑 이야기라니!”“고대 시절로 돌아가서 그 대제와 황을 직접 만나볼 수 있다면 얼마나 좋을까.”하지만 그는 알았다.그건 불가능한 일이다.그들은 이제 아마 오래전에 사라졌을 것이다.불사족의 침략으로 수많은 영웅과 호걸들이 목숨을 잃었고 성산과 성지 또한 파괴되었다.심지어 불문의 마지막 정토조차 지켜내지 못했던 것이다.백의설은 이야기를 계속 이어갔다.“건우야, 월야파 종주가 석벽에 남긴 유서에 따르면 월야파의 가장 큰 비밀은 바로 황파와 관련되어 있다고 해.”“뭐라고요?”임건우는 깜짝 놀라며 두 눈을 크게 떴다.이건 너무도
절정인생 제2123화
각각의 혈구 안에서 이상현상이 발생했다.금빛 대호수, 금술 부문, 혼돈 원기가 마치 하나의 새로운 세상을 구성하듯이 펼쳐졌다.그러나 일곱 번째 혈구에 도달했을 때 에너지가 고갈되며 문자의 연쇄적 촉진을 위한 에너지가 부족해졌고 자연히 과정이 멈추었다.임건우는 눈을 뜨며 마주한 백의설의 걱정 어린 눈빛을 보았다.“건우야...”“건우야, 깨어났네. 어때? 단계는 안정됐어?”눈이 마주치자마자 백의설은 다급히 물었다.임건우는 고개를 끄덕였다.“아마도 안정된 것 같아요.”“건우야, 지금 단계가 어떻게 되는 거야? 나로서는 도저히 이해할 수 없는 상태네. 수련법도 너무 기묘해 보이고.”“결국 돌고 돌아 여전히 금단 같아요.”“금단...”백의설은 그를 유심히 보더니 갑자기 그를 안으며 부드럽게 위로했다.“괜찮아. 그날의 도전 자체가 기이했잖아. 실패했는데도 살아남은 것만으로도 엄청난 행운이야. 너무 낙담하지 마. 다음번엔 좀 더 철저히 준비하면 기회가 더 클 거야.”임건우는 매혹적인 미모를 가진 그녀가 자신을 안는 바람에 잠시 마음이 흔들렸다.오랜만에 여성과의 신체 접촉이 주는 묘한 감각에 마음이 요동쳤지만, 그는 태연한 척 그녀의 품에서 벗어나며 주변을 살폈다.그는 한쪽에 깔린 모포 위에서 깊이 잠들어 있는 임하나를 보며 물었다.“내가 얼마나 수련했어요?”“별로 길지 않았어. 이틀 정도?”“이틀이라니!”임건우는 백리 가문의 사람들이 떠올랐다.“어르신이랑 가족들은 괜찮겠죠?”“걱정하지 마. 우리 아버지는 노련한 분이라 잘 대처하실 거야. 이 안개 늪지 같은 곳에서 깊이 들어가진 않으실 거야. 조금만 버티면 월야파 사람들이 떠날 거고 우린 늪지를 빠져나가 다른 길을 찾으면 돼.”백의설은 잠시 생각하더니 말을 이어갔다.“천성성은 월야파의 땅이라 돌아갈 수 없겠지만, 다른 문파의 보호 아래 있는 도시로 가면 돼.”“그나저나 대박인 걸 발견했어!”백의설은 그를 이끌고 동굴의 반대편으로 데려갔다.벽을 가리키며 말했다.“여기 글자들
절정인생 제2122화
월야파의 종주와 윤보라, 대장로 등이 황금 비행차 타고 거대한 비행 요수와 함께 안개 늪지를 향해 임건우를 찾으러 가는 동안, 임건우는 한 언덕에 있는 돌동굴에서 전념해 수련에 몰두하며 자신의 단계를 안정시키고 있었다.그는 자신의 몸속에서 도도히 흘러나오는 찬란한 빛줄기들을 느낄 수 있었다.이 빛줄기들은 금단이 깨진 후 내부에서 흘러나온 진원들이었다.그 안에는 지장왕에게서 이어받은 대위신력이 있었고 천의도법으로 생성된 뇌지의 에너지, 혼돈 나무와 혼돈 구슬로부터 흘러나온 원기의 이상현상, 그리고 고대의 12문자 금술의 조화까지 존재했다.이 모든 것들이 지금 그의 몸속을 돌며 피부와 뼈 사이를 넘나들며 흐르고 있었고, 이 때문에 그의 몸은 내부에서 빛나는 듯 환하게 빛났다.심지어 백의설조차 그의 몸에서 흐르는 무수한 빛줄기의 이상 현상을 뚜렷하게 볼 수 있었다.“건우는 도대체 어떤 수련법을 익힌 거야? 어떻게 몸에서 이런 현상이 일어날 수 있지?”“마치 몸 안에 등이 켜진 것 같아.”그렇게 생각은 했지만, 그녀는 감히 손을 뻗어 임건우를 건드리지 못했다.이 순간은 아주 중요한 때였고, 그녀가 부주의하게 손을 댔다가 그가 주화입마에 빠지기라도 하면 모든 것이 끝장이었기 때문이다.후우... 후우...에너지가 들끓으며 진원이 변모하고 있었다.도도히 흐르는 황금빛 아래, 고대의 수많은 문자가 빼곡히 나타났다.이것이 바로 고대 12문자 금술의 변화였다.원래 금단 내부에 12개의 문자만이 새겨져 있었고, 금단을 둘러싸고 있던 문자들이 지금은 금단이 깨지면서 복제되듯 끊임없이 늘어나고 있었다.문자들은 경락을 흐르며 새로운 혈구를 열어갔다.혈구 안에서 문자들이 생성되고 금술이 생성되며 그 안에서 나비가 고치를 뚫고 나오는 듯한 변화가 일어나 완성을 향해 나아갔다.즉, 지금 임건우의 몸속은 혈구를 금단처럼 사용하고 있는 셈이었다.그리고 몸속의 모든 혈구가 각각 하나의 금단이 된 것이었다.‘몸 안에 혈구가 몇 개나 있다고?’그는 이 숫자를 생각
절정인생 제2121화
“오장로라고?”소주민은 눈앞의 시신을 보며 잠시 멍해졌다.형체가 망가져 있어 누군지 알아볼 수 없었다.“네, 맞습니다.”윤보라는 오장로의 제자로서 스승의 모습을 익히 알고 있었기에 금방 시신의 정체를 확인할 수 있었다.그러나 그녀는 스승의 갑작스러운 죽음을 앞두고도 별다른 슬픔을 보이지 않았다.사실 그녀는 방금 자신의 집안, 즉 윤씨 가문의 사람들이 뇌겁에 휩쓸려 사망한 모습을 봤다.그들 중에는 그녀의 할아버지, 부모님, 여동생 등이 포함되어 있었다.하지만 윤보라는 단 한 방울의 눈물조차 흘리지 않았다.마치 그들이 그녀에게 아무런 의미도 없는 존재인 것처럼 보였다.실제로도 그랬다.윤보라는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 타고났고, 보잘것없는 한 권의 초라한 무공서로도 보통 사람은 상상도 할 수 없는 경지에 이를 수 있었다.그 때문에 월야파의 눈에 들어 문파에 입문하게 되었고, 그 후 그녀의 성격도 변화하기 시작했다.자신을 고귀하다고 느끼며 남들 위에 군림하려는 태도가 생겼고 가문을 향한 불만도 커졌다.윤씨 가문의 낮은 출신과 보잘것없는 배경은 그녀를 부끄럽게 만들었고, 다른 명문가 출신 제자들 앞에서는 고개를 들지 못했다.이번에 신녀의 전승을 얻게 된 이후, 그녀의 성격은 더욱 변화했다.이제 그녀에게 월야파 종주조차 비위를 맞추려 했으니 월야파 최고 자리에 오른 것이나 다름없었다.윤씨 가문의 가족들은 더더욱 그녀의 수준에 어울리지 않는다고 여겨졌다.“죽었으면 죽은 거지.”“하지만 감히 우리 윤씨 가문을 멸문하다니 이 빚은 반드시 갚아야 한다.”이때, 월야파 종주 소주민은 체면도 없이 오장로의 시신을 뒤지기 시작했다.그가 찾는 것은 장검박과 저장 반지였다.특히 저장 반지였다.방금 윤보라에게 들은 바로는 신녀가 그녀에게 전승을 줄 때 하나의 옥패도 함께 건네주었다고 했다.그 옥패는 오래된 문파의 거대한 비밀과 관련되어 있었으며 윤보라는 페관 수련에 들어가면서 임시로 스승에게 그 옥패를 맡겼다고 했다.하지만 이제 오장로가 갑
절정인생 제2120화
임건우는 주변 상황에 개의치 않았다.그는 자신의 상태가 뭔가 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.몸속의 진원이 사방으로 흩어져 전신에 퍼져있었고 하나로 모아지 않았다.금단은 아주 커다란 호수처럼 변해 있었다.사실, 뇌겁을 넘을 때 이미 그의 금단은 산산이 부서졌다.그는 천의도법에 기록된 내용을 떠올렸다.금단을 깬 뒤에는 원영이여야 하며 뇌겁을 넘는 과정이 바로 금단이 깨지고 원영으로 변화하는 과정이라고 적혀 있었다.하지만 그는 금단이 깨졌을 때 원영이 형성되지 않았고, 정말로 금단이 깨진 달걀처럼 내부 내용물이 흘러나와 호수처럼 퍼져버린 것이다.그래서 진원을 모아낼 수 없는 상태가 되어버린 것이었다.“누나, 이걸 드릴게요.”임건우는 당장이라도 페관 수련에 들어가고 싶었지만, 사실은 선택의 여지가 없었다.그는 반드시 페관 수련에 들어가야만 했다.아이를 돌볼 수 없는 상황에서 백의설에게 임하나를 맡길 수밖에 없었다.백의설은 젖이 나지 않았기에 임건우는 생명 원천을 꺼내 임하나의 일상적인 젖으로 사용하게 했다.그리고 그를 끝까지 따라와 준 백의설에게 오히려 감사해야 할 일이었다.그녀의 헌신이 없었다면 임건우가 페관 수련을 오래 해야 할 경우 아이를 돌볼 사람이 없게 되어 큰 문제가 되었을 것이다.모든 것을 정리하고 맡긴 뒤, 임건우는 곧바로 다리를 교차시키고 앉아 진원을 운용하기 시작했다.천성성 안에서 황금 비행차가 백리 가문의 옛 저택에 착륙했다.월야파 제자들은 안에서 마구잡이로 재산을 약탈하고 있었다.천성성 최고 명문가로 손꼽히는 백리 가문은 그야말로 엄청난 재산을 보유하고 있었다.내부에서 대형 상자째로 옮겨지는 영석과 희귀 약재들은 대장로를 흡족하게 만들었다.그는 태사 의자에 앉아 차를 마시며 입가에 미소를 지었다.“이번에 온 보람이 있군!”“천성성의 작은 세가문 정도로 이렇게 어마어마한 재산을 쌓을 줄이야.”“그런데...”“잠깐!”대장로는 갑자기 몸을 곧추세우며 눈빛을 번뜩였다.백리 가문 집안에 이렇게 많은 보물이
절정인생 제2119화
백의설은 복수심에 불타오르며 나서는 가문 사람들에게 깊은 실망감을 느꼈다.그들을 이해하지 못하는 것은 아니었지만, 감정적으로 용서하기 어려웠다.앞으로 나아갈수록 안개는 점점 짙어졌다.백의설은 수련 경지가 임건우보다 높았지만, 길을 찾는 데는 아주 무작정 헤매는 수준이었다.그녀는 늪지의 지형을 따라 아무렇게나 걷다가 곧 방향감각을 잃어버렸다.그리고 10분도 지나지 않아 자신이 무언가 이상하다는 것을 깨달았다.독에 중독된 것이다.반면 임건우는 아무 일도 없었다.심지어 그의 딸 임하나도 활기차게 뛰어다니며 중독의 흔적조차 없었다.이는 임건우가 본래 천의도법의 계승자로서 몸에 고대 금술인 12 부적을 지니고 있을 뿐 아니라 혼돈 나무라는 강력한 힘을 가진 존재였기 때문이었다.일반적인 독소는 그를 전혀 해칠 수 없었다.게다가 임하나는 자연 신격으로 보호받고 있었기에 더욱 안전했다.“건우야, 나 독에 중독된 것 같아!”“누나는 아기만 데리고 뒤로 물러나세요. 저는 신경 쓰지 말고요.”백의설은 진원을 돌리며 독소에 맞섰지만, 진원을 돌릴수록 중독 증상이 점점 더 심해졌다.곧 그녀는 머리가 어지럽고 흐릿해져 걸음조차 제대로 뗄 수 없었다.임건우는 서둘러 대해장단 한 알을 꺼내 그녀에게 건넸다.백의설은 대해장단을 보자 깜짝 놀라며 말했다.“이... 이게 대해장단이야? 건우야, 네가 이런 고급 단약을 어디서 구했어? 이거 하나 얻으려고 우리 백리 가문이 한때 재산 절반을 쏟아부었었는데.”임건우는 고개를 끄덕이며 말했다.“들어본 적은 있어요. 하지만 너무 신경 쓰지 마세요. 사실 이 단약은 그렇게 어렵게 만들 수 있는 게 아니에요. 아마 약신궁에서 바가지를 씌운 거겠죠. 제게는 아직 많이 남아 있어요. 전부 제가 직접 만든 겁니다.”“네가 직접 만들었다고? 너, 설마 연단사야?”백의설이 말을 마치기도 전에 임건우는 단약을 그녀의 입에 직접 넣어주었다.그 순간 그의 손가락이 그녀의 부드러운 입술에 닿았지만, 임건우는 아무런 느낌도 없었다.
절정인생 제2118화
“들어가자고?”“지선도 들어갔다가 미쳐서 나온 곳인데 네가 들어간다고?”대장로는 그 제자를 향해 코웃음을 치며 말했다.“이 안에선 기본 실력도 없는 사람이 들어가면 죽으러 가는 거야. 어차피 백리 가문 사람들은 죽든 살든 별로 중요하지 않아. 돌아가서 윤씨 가문 사람들의 시신을 수습하고 성대하게 장례를 치러라. 그리고 백리 가문의 재산은 몰수하도록 해라.”월야파 제자들은 이 지옥 같은 곳에 들어가고 싶은 사람이 아무도 없었다.대장로의 말에 모두 안도의 한숨을 쉬며 기뻐하는 얼굴로 떠나갔다.다만 대장로는 몇몇 제자들을 길목에 남겨 일주일간 이곳을 지키도록 명령했다.“월야파 사람들이 따라오지 않았어.”백의설은 뒤쪽을 한참 동안 바라보다가 그 황금 비행차가 멀리 날아가는 걸 확인하고 나서야 크게 한숨을 내쉬었다.이번 월야파가 데리고 온 사람들의 실력은 너무 강대했다.백리 가문으로서는 도저히 상대할 수 없었다.짧은 충돌에도 백리 가문은 이미 10여 명의 목숨을 잃었고 부상자는 훨씬 많았다.“여보, 여보, 제발 버텨요. 당신 없으면 나랑 아이는 어떡하라고요...”“엄마, 정신 차려요. 가주님, 제발 우리 엄마를 살려주세요. 뭐든 다 바치겠습니다!”“아기 아빠, 다리 상태가 너무 심각해요. 이대로는 다리를 못 쓰게 될지도 몰라요!”주변에서 울부짖고 신음하는 소리가 끊이지 않았다.백리 가문은 이번 전투로 심각한 피해를 보았고 직계 가족 중에서도 많은 이들이 목숨을 잃었다.특히 암위는 가장 먼저 희생당했다.원래 3000명이 넘었던 암위는 이제 300명도 채 남지 않았다.잃어버린 백리 가문의 재산은 그야말로 헤아릴 수 없을 정도였다.임건우는 이 광경을 보고 마음이 아팠다.그는 자신의 공간 반지에서 몇 병의 치유 성약을 꺼내 백의설에게 건넸다.“누나, 이건 대회춘단입니다. 상처 입은 가족들에게 이걸 먹이세요. 아직 숨이 붙어 있다면 모두 살릴 수 있을 겁니다.”그러나 곧 불협화음이 들려왔다.한 사람이 대회춘단을 받자마자 그것을 늪지대에
절정인생 제2117화
월야파의 대장로는 단연 선봉에서 백리 가문의 사람들을 학살했다.그들은 백리 가문에게 말 한마디 나눌 기회조차 주지 않았다.“엄청난 힘이야!”“이 자, 천성성의 대공양보다 더 강하군!”임건우는 놀라움을 감추지 못했다.하지만 그는 지금 나설 수 없었다.방금 뇌겁을 넘긴 그는 혼돈 나무가 천기를 차단한 덕분에 뇌겁이 제대로 작동하지 않았다.그 결과, 그는 뇌겁을 통과했다고는 하나, 뇌겁 금광의 축복을 받지 못했다.현재 그의 수련 상태는 원래의 원영 단계에 도달하지 못하고 아주 기묘한 상태로 남아 있었다.지금 당장 그는 자신의 수련 상태를 안정시키는 시간이 절실했다.그렇지 않으면 단계가 오르기는커녕 다시 금단 단계로 퇴보할 위험이 있었다.그는 임하나를 안고 있었다.움직이지 않는 그의 모습에 백리 가문의 사람들은 더욱 참을 수 없었다.그들은 이미 마음속에 쌓여 있던 원망을 터뜨리기 시작했다.“뭐 하는 거야? 임 도련님! 당신 그렇게 강하다고 하지 않았어? 천성성의 대공양까지 죽일 정도의 절세 고수라면서! 그런데 지금 멍하니 서 있기만 하고 뭐 하는 거야? 빨리 움직이지 않고!”임건우는 여전히 움직이지 않았다.백의설마저도 조급해졌다.“건우야! 무슨 일이지?”임건우는 무력하게 대답했다.“방금 뇌겁을 치르며 약간의 상처를 입었어요. 지금 진원이 흩어져 움직일 수 없어요.”“아...”백의설은 그제야 깨달았다.임건우가 뇌겁을 치른 후 뇌겁 금광 속에서 상처를 회복하지 못했다는 사실을 떠올렸다.그리고 뇌겁 금광을 받지 못했다는 것은 뇌겁이 성공적으로 끝나지 않았다는 뜻이었다.하지만 더 이상한 점은 뇌겁이 실패하면 보통 즉시 재가 되어 사라져야 하는데 임건우는 어떻게 여전히 살아남을 수 있었던 걸까?백의설은 더욱 초조해졌다.그녀는 이전에 임건우가 대공양을 쉽게 죽인 모습을 보고 월야파의 사람들과 어느 정도 싸울 수 있을 거라 생각했다.“안개 늪지로 들어가요! 빨리!”임건우가 크게 외쳤다.“안개 늪지로 들어가라고? 거기 들어가 죽으
