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제1616화
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절정인생 제1617화
우우웅! 임건우는 예전에 원수성의 무덤에서 물결치는 문을 통해 들어갔을 때와 비슷한 느낌을 받았다. 그러나 그 안의 맛은 훨씬 더 복잡했고 건우는 거대한 힘이 자기 몸을 지배하는 것 같은 기분이 들었다. 마치 거대한 믹서기 같은 데에 들어가 갈려지는 것 같은 착각이 들 정도였다. 또한 어떠한 고체 물질에 의해 압박되어 숨을 쉴 수가 없었다.건우는 들어오는 순간, 영식을 발휘하여 이 전송문의 공간력을 느끼려고 했지만, 미약한 영식에 의해 금세 산산조각이 나버렸다. 수위가 너무 낮았고 건우는 순식간에 전송문을 통과했다.건우는 발을 디디고 주위를 둘러보니, 거대한 머리가 보였다. 이것은 돌로 만든 머리였는데, 고층 건물처럼 커서, 그 앞에 서 있으니 마치 거대한 코끼리 앞에 서 있는 작은 쥐와도 같았다. 머리 위에 있는 한쪽 눈은 건우보다 열 배나 컸고 건우가 한창 크기에 감탄하고 있을 때, 이월과 고정연도 들어왔다. 안전하게 들어온 이월은 안도했다. 정연은 경험자로서 건우의 표정을 보고 설명했다.“이것은 여신의 조각상이에요. 머리는 여기 있고, 몸은 저쪽에 있으며 보시다시피 매우 거대해요. 그리고 누가 조각했는지 모르겠지만, 매우 오래되었죠.”이월은 멀리 떨어져 보며 말했다. “여자라고요?”그러자 정연은 고개를 끄덕였다. “맞아요. 우리 백화곡에서는 이 조각상을 연구한 결과, 영산 비밀의 경지의 원주민들이 숭배하던 여신상이라고 추측했다.”“그들은 자연을 매우 존중했을 겁니다.”그러자 건우가 물었다. “원주민은 어디 갔죠? 여기에는 살아 있는 사람이 없나요?”이에 정연은 고개를 저었다. “본 적 없는데 아마 이주했을 거예요. 이 조각상의 모습으로 보아 역사가 오래된 것 같고요.”“제 스승님은 최소 수천 년은 되었다고 말씀하셨는데 아마도 삼국 시대에 남겨진 흔적일 겁니다.”건우는 농담처럼 말했다. “이걸 옮겨가면, 비싼 값에 팔릴 텐데.”그러자 이월은 눈을 굴리며 말했다. “돈에 눈이 멀었어?”건우는 웃으며 주위를 둘러보다가 여기서 거
절정인생 제1618화
임건우는 장교은에게 맡기고, 그들은 제자들과 함께 동남쪽으로 향했다. 그리고 고정연이 입을 열었다.“지금 해가 지고 있어요. 곧 어두워질 텐데, 밤이 되면 여기 위험할 거니까 우리도 장소를 찾아서 내일 아침에 출발하는 게 어떨까요?”이월은 신기한 듯 말했다. “난 이 잃어버린 도시를 구경하고 싶어요.”건우도 같은 생각이었고 휴대폰을 꺼내 주변 환경을 찍으며 많은 영상과 사진을 남겼다.“임건우, 나도 몇 장 찍어줘!” 이월은 큰 머리 조각상의 코 위에 올라타서 건우에게 손짓했는데 이월은 이미 옷을 갈아입은 상태였다. 백화곡 제자의 옷으로, 이는 현대 의상의 간결함과 고전 의상의 스타일을 동시에 지닌 연한 녹색 치마였다. 이월은 본래 절세미인이었기에, 이 옷을 입으니 더더욱 빛나 보였다.건우는 고개를 들어 몇 장 찍고 웃으며 말했다. “안 되겠어, 이 각도에서는 네 발바닥과 하늘로 향한 코밖에 안 보여. 코털도 다 보이잖아.”이에 이월은 몸을 흔들다 거의 떨어질 뻔했다. 그러자 이월은 이끼를 한 움큼 잡아 건우에게 던지며 말했다. “누가 코털이 많다고? 너나 많겠지!”건우는 재빨리 피하며 말했다. “코털 있는 게 정상이지. 없는 게 이상한 거야! 알았어, 알았어, 각도를 바꿔서 찍어줄게.”건우는 뒤를 돌아보며, 가까운 큰 나무에 세 번 점프해 가지에 올라타서 이월의 사진을 찍었다.멀리서 보니 조각상의 머리 모양이 제대로 보였다. 그 조각상의 여성은 아름다운 얼굴에, 생동감 있게 조각되었다. 멀리서 보면 조각상이 아닌 실제 사람의 거대한 머리처럼 보였다.“이게 진짜 사람의 머리일까?”“삼국시대에 이렇게 생동감 있는 조각 기술이 있었을까?”건우는 그런 생각이 머리에 떠올랐다. 이어 이월의 사진을 몇 장 더 찍고 나서, 조각상의 목이 부러진 곳을 확인하러 갔다가 그제야 이게 진짜 조각상이라는 걸 확인했다.곧이어 몇 사람은 잃어버린 도시의 거대한 광장에서 여신의 몸체를 발견했다. 여신의 머리는 광장의 중심에 서 있었고 한 바퀴를 돌고 나니
절정인생 제1619화
“뭔데? 너도 못 봤어?”임건우는 어둠 속에서 영력을 흐르게 했지만, 주변은 너무나 조용해서 아무런 움직임도 없었다. 오직 고정연의 숨소리만 들렸다. 이에 이월도 깨어났다.“무슨 일이야?”이월은 조용히 물으며 영식을 펼쳤지만, 아무것도 발견하지 못했다. 그러자 엽지원이 말했다. “방금 뭔가 우리를 지켜보는 것을 발견했어요. 녹색 눈동자였는데, 뭐였는지 알 수 없어요. 갑자기 사라졌어요.”“괴수인가?”그러자 건우와 이월은 놀랐고 그들의 목소리가 고정연을 깨웠다. 이곳에서 자는 것은 원래 불안한데, 이곳에 괴수가 숨어 있을 가능성이 있다는 것을 알게 되니 정연도 긴장하기 시작했다.“여기 있어. 내가 찾아볼게!”건우는 일어나서 칠살검을 들고 나서자 이월도 말했다.“나도 같이 갈게. 강적을 만나면 도와줄 사람이 필요해.”정연은 혼자 남을 용기가 없어 얼굴이 창백해졌다. “저, 저도 같이 갈래요.”결국, 세 사람과 반귀왕 하나가 이 건물을 세 바퀴 돌았지만, 녹색 눈동자의 괴수를 찾지 못했고 잠은 완전히 달아났다.“이상하게도, 나는 계속 누군가가 나를 지켜보는 느낌이 들어.” 건우는 인상을 찌푸리며 말했다. 그런 느낌은 매우 불쾌하고, 소름이 돋게 만들었지만, 이유를 찾을 수 없었다.“귀신이 아닐까?” 정연이 물었다.“귀신은 아닐 거야. 그랬다면 내가 이미 감지했을 거야.” 지원의 음산한 목소리가 정연을 더욱 소름 끼치게 만들었다. 정연은 건우가 어떻게 여자 귀신을 데리고 다니는지 이해할 수 없었다.“어쨌든, 조심하는 게 좋아. 며칠 잠 안 잔다고 해서 큰일 나지 않으니까, 아예 잠을 자지 말자.” 이월은 강한 빛을 발하며 주위를 비추었다. 강한 손전등 빛은 백화곡 사람들이 제공한 것이다. 이월은 올 때 거의 빈손으로 왔고, 갈아입을 옷도 준비하지 않았는데 정말로 뭘 생각하는지 종잡을 수 없었다. 그러나 갑자기 입을 열었다. “이 광장의 여신상이 크긴 하지만, 이 집들의 구조는 약간 답답하지 않나?”“이 높이로는 보통 사람이 좋아
절정인생 제1620화
그 문은 무려 40미터에서 50미터가량 달했고 너비는 20미터였다. 이토록 거대한 성문은 세상에서 보기 드물었다. 이때 이월이 입을 열었다.“임건우, 광장 중심에 있는 여신 조각상, 본래 정말 대단한 신이 아니었을까?”“아니면 이 도시는 너무 신비로워. 어떻게 이런 거대한 성문을 세웠을까? 그것도 이렇게 험난한 산악 지대에, 정말 대단하지 않아?”건우는 고개를 끄덕이며 뒤를 돌아봤다. 여기서 보면 광장에 있는 머리가 없는 여신 조각상이 보였다. 비록 머리가 없지만, 여전히 우뚝 서 있고, 무한한 기세와 아름다운 자태를 담고 있었다. 마치 절세의 여신이 대지를 내려다보고 있는 듯했다.“가자!”“먼저 용혈등을 찾아야 해. 네 여동생이 기다리고 있잖아.”건우는 몸을 돌려 큰 걸음으로 성문을 넘었다. 그러나 성문을 넘는 순간, 건우는 이상한 감각을 느꼈다. 마치 이 문을 넘는 순간 위험한 소용돌이에 들어가는 느낌이었다. 잃어버린 도시의 평온함이 사라졌고 어젯밤에 누군가에게 지켜보는 듯한 느낌이 들었을 때조차도 그런 불안함은 없었다. 건우는 주위를 살폈지만, 이 느낌을 말로 형용할 수가 없어 그저 경계를 높였다.영산 비밀의 경지 안의 영기 농도는 매우 높아, 외부 도시의 백 배나 되었다. 이로 인해 이곳에는 약초가 풍부했다. 하지만 약신곡 사람들이 3년마다 들어와서 귀한 약초를 채취했기 때문에, 길이 잘 닦인 곳은 거의 다 채취되었다. 그러나 특히 험한 곳에는 여전히 많았다.건우는 자신이 금단뇌겁을 겪기 전에 들어온 것이 다행이라고 생각했다. 이제 건우는 검을 타고 비행할 수 있었다. 진용 36검을 확대하면, 그 자체로 하나의 슈퍼 비행기가 된다.이월의 가족은 본래 고수라 검을 타고 비행하는 것에 익숙했지만, 정연의 눈에는 부러움으로 가득 찼다. 예로부터 사람은 새처럼 자유롭게 날고 싶은 소망이 있었다. 비록 과학이 발전해 비행기를 만들고, 심지어 사람을 달로 보낼 수 있었지만, 대형 기계를 이용한 비행과 검을 타고 비행하는 것은 차원이 달랐다.건우는
절정인생 제1621화
“아악!”이월은 깜짝 놀라 힘껏 발을 빼내어 그 손에서 벗어났고 고개를 숙여 보니, 머리카락이 곤두섰다. 이게 대체 무슨 손이란 말인가? 전혀 살이 없었고 백골로 가득 차 있었다.“이게 대체 뭐야?”고정연도 놀라서 비명을 질렀다. 백골이 땅에서 튀어나와 사람을 잡는다는 건 처음이었다. 이월은 결국 높은 기량을 지녔기에, 놀람을 뒤로 하고, 발을 높이 들어 그 백골 손을 세게 밟았다. 쾅! 소리가 나며 그 손은 즉시 부서져 땅에 흩어지자 그제야 한숨을 내쉬며 조금 안도했다. 그러나 곧이어, 또 다른 손이 옆에서 튀어나와 이월의 왼발을 잡았고 이번에는 그 손에서 벗어나지 못했다.왜냐하면, 동시에 땅에서 열 몇 개의 손이 튀어나와 길고 짧은 손이 모두 이월의 발과 종아리를 잡아당겨 이월을 땅속으로 끌어들이려 했기 때문이다. 순간적으로, 이월은 소름이 돋았고 몸이 불편했다.쾅! 거대한 검이 나타나 백골 손을 세게 잘라냈고 이월은 힘껏 발을 빼내어 다시 자유를 되찾았다. 이월은 즉시 두 걸음 뛰어 건우 옆에 서서 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “이게 대체 뭐야?”건우는 고개를 저으며 말했다. “나도 모르겠어. 하지만 여기는 음기가 강하니까 모두 조심해. 정연, 이리 와. 너무 멀리 떨어지지 마.”정연은 이제 머리가 하얗게 되어 있었는데 건우의 말을 듣고 비로소 정신을 차렸다. 그러나 정연이 걸어가려는 순간, 건우의 뒤에서 갑자기 흙이 튀어나오고 두 개의 손이 튀어나왔다. 역시 백골이었고 이 두 개의 백골 팔은 땅을 강하게 잡았다. 곧이어, 한 해골 머리가 흙에서 튀어나왔다.“아악!”정연은 비명을 질렀고 건우의 뒤를 가리키며 몸을 떨었다. 건우와 이월은 본능적으로 돌아섰고, 그런 광경을 보고 바로 몇 걸음 물러섰다. 그리고 눈앞에서 그 해골 머리가 땅에서 기어 나오는 것을 지켜보았다.건우는 바로 공격하지 않고 이게 무엇인지 보고 싶었다. 결국, 그 물체는 강하게 뛰어올라 땅에서 완전히 기어 나왔는데 정말 해골이었다. 백골로 가득하고, 음기가 짙었다.
절정인생 제1622화
쿵쿵쿵, 쿵쿵쿵! 임건우의 함성과 함께, 수십 개의 천둥이 하늘에서 내려오며 수많은 작은 번개 그물이 공간 전체를 뒤덮었다.쾅쾅쾅! 수많은 뼈가 부서지는 소리가 들려왔다. 몇백 개의 해골들이 천둥 속에서 쓰러졌고, 그중 절반은 산산조각이 나서 뼈가 사방에 흩어졌다. 그러자 임건우는 약간 뿌듯하게 이월에게 윙크를 하며 말했다. “봐, 그냥 몇 개의 죽은 뼈들일 뿐이잖아? 금방 처리했어!”그러나 건우의 말이 끝나기도 전에 땅에 쓰러진 해골들이 다시 일어섰다. 그뿐만 아니라, 산산조각 난 뼈들도 다시 이어졌고, 더욱 강해져서 돌아왔다. 건우는 자신이 한 번 죽인 해골 병사들이 더 강해진 것을 느꼈다. 몇백 개의 해골, 몇백 개의 붉은 눈동자가 건우를 응시하고 있었다. 이때 고정연이 소리쳤다. “도망쳐요!”이월은 갑자기 몸을 돌려 계곡 밖으로 달려갔다. 이제 건우도 더 이상 강한 척할 수 없었고 그저 이월을 끌어안고 달리기 시작했다.“안 돼, 용혈등을, 용혈등을 아직 못 가져갔어!” 이월이 외치자 건우가 말했다.“잠시 후에 다시 시도하자.”“만약 저 해골들이 용혈등을 가져가면? 내 여동생은 어쩌라고?” 이월이 절박하게 말하자 건우는 생각에 빠졌다.‘저것들은 해골일 뿐인데, 입도 없고 위장도 없는 놈들이 용혈등을 왜 필요로 할까?’ ‘그러나, 만일을 대비해서 용혈등을 놓친다면, 이번 여정이 헛수고가 될 것이야!’“좋아, 네가 공격으로 방어를 해. 내가 채취할게.” 해골들이 물려올 때, 건우는 검을 타고 비행하며 해골 무리 위를 날아갔다.징징징! 이월의 천마금이 울렸다. 건우는 해골들이 천마금의 소리에 반응하지 않을 거라고 생각했고, 역시 아무런 반응이 없었다. 대신 건우가 용혈등을 채취하려고 하자, 몇몇 해골들이 동료의 도움으로 높이 던져져 건우에게 다가갔다.“임건우, 조심해!”이월은 공격이 효과가 없자 화가 나 음파 살호를 발사했다. 소리는 귀가 없는 해골에게 아무런 영향을 미치지 못하지만, 음파 살호는 강력한 마법 공격이어서, 즉시 세
절정인생 제1623화
“이런 제길!”임건우는 소리치며 검을 타고 비행 속도를 줄였다. 이월을 안고 있는 상태로 공중에서 검을 타고 비행하는 것은 매우 어려운 일이었기에, 금세 지쳐버렸다. 하지만 멈추자마자 뒤에 수백 개의 해골 군단이 따라오고 있었다.고정연은 큰 해골에게 맞아 돌아온 것이었다. 그 한 번의 타격으로 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 백화곡의 옷이 찢어져 한 조각의 천이 해골의 손가락에 걸려 있었고, 정연의 반쪽 배가 드러나면서 두 개의 상처가 남아있었다.“이게 정말 백골정인가?” 건우는 농담처럼 말했지만 이월은 진지하게 말했다. “정상적인 상황이라면, 무덤에서도 이렇게 많은 해골이 나타나지 않을 거야. 10미터 높이의 해골은 더더욱 있을 수 없어!”“그러니, 이놈은 사람이 아니야. 아마도, 앞의 도시가 폐허가 된 진짜 이유일 거야.”건우는 손을 움직이자 건곤, 칠살, 파군, 세 개의 검이 건우의 앞에 나타났다. 건우는 저장 가방에서 반쪽짜리 특이한 부적을 꺼내어 이월의 손에 쥐어주며 말했다.“네가 뒤의 작은 놈들을 상대해. 이 큰 놈은 내가 맡을게!”이 부적은 약신곡의 영호진에게서 빼앗은 것이었다. 물론, 이것은 영호진 본인의 것이 아니었고, 몸을 빼앗은 늙은 귀신의 것이었다.이야기를 나누는 동안 이월은 이미 앉아 있었고, 몸에서 마기가 순간적으로 방출되었다. 이월은 해골들이 천마금에 반응하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그랬기에 이월이 해야 할 일은, 마음 음파 살호로 물리 공격을 하는 것이었다.징징징! 마음 음파가 울렸고 이월의 열 손가락은 고속으로 현을 튕기자 굉장히 빠른 속도의 음조도 곡도 아닌 소리가 울려 퍼졌다. 수많은 마음 음파 살호가 해골 군단 속으로 눈처럼 쏟아져 들어갔고, 건우는 세 개의 진용 검을 세워 10미터 높이의 거대한 해골에게 돌진했다.그때 건우는 다시 한번 이상한 느낌을 받았다. 이전에 느꼈던 그 감시받는 느낌이 다시 찾아왔다.“이런, 그때 나를 훔쳐보던 게 이 큰 해골이었나?”건우는 더 이상 생각할 겨를이 없었다.“
절정인생 제1624화
그 순간, 해골들이 일제히 뛰어올라 대해골왕 쪽으로 높이 도약했다.다음 순간, 기이한 광경이 펼쳐졌다.작은 해골들은 모두 대해골왕의 몸으로 뛰어들어 몸이 완벽하게 합쳐졌다. 이어서, 대해골왕은 손을 뻗어 텅 빈 배 속에서 뼈 채찍을 꺼냈다.“이런!”임건우와 이월은 깜짝 놀랐다.몇백 개의 해골군이 대해골왕의 채찍, 즉 대해골왕의 무기였다.손을 흔들자 채찍이 휘리릭 거리는 소리를 냈고, 길이가 40미터에서 50미터나 되는 새하얀 채찍이었고, 끝에는 날카로운 뼈 가시가 있었다. 뼈 채찍이 공중에서 멈췄다가 두 사람을 향해 세차게 휘둘러졌다.“피해!”임건우는 번개 같은 속도로 달리며, 이월을 데리고 빠르게 피했다. 채찍은 땅에 강하게 맞아 거대한 균열을 일으켰고, 산벽의 암석들이 폭발하며 튀어 나갔다. 마치 하늘이 무너지는 듯한 장면이었다.그 엄청난 위력을 보자, 건우와 이월은 얼굴이 굳어졌는데 이 괴물의 힘은 령호진보다 강력했다. 건우는 자신이 번개를 넘어 금단에 도달했기 때문에 어느 정도 강자라고 생각했지만, 이 백골 채찍은 건우를 현실로 끌어내렸다. 이월은 얼굴의 먼지를 닦으며 말했다. “갑자기 불길한 예감이 들어.”“어떤 불길한 예감?”“우리가 살아남지 못할 것 같아.”“입 닥쳐! 난 아직 죽고 싶지 않아!”“누가 죽고 싶다고 했어? 우리 엄마 나에게 손자를 낳아달라고 했어! 하지만, 젠장, 너무 아파!”“아직 애를 낳아보지도 않았는데 이렇게 아프다니! 진짜 울화통이 터지겠네! 그리고 너는 기술도 안 되면서 왜 그렇게 기고만장하니!”“꺼져! 넌 손자를 안겨주는 게 아니라, 외손자를 안겨줄 수 있을 뿐이야.”“닥쳐, 난 입양하면 되잖아?”생사의 갈림길에서 두 사람은 서로를 헐뜯었고 이렇게 해야 마음의 긴장을 풀 수 있는 듯했다. 그리고 백골 채찍이 다시 올라가자 대해골왕이 진지해졌다. 백골 채찍에는 음산한 기운이 깃들어 있었고, 원령들이 울부짖었다.공격이 다가오기 전에도 죽음의 기운이 느껴졌고 위기의 순간 갑자기 천둥 같은 소리
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절정인생 제2090화
왜 붕이가 그렇게 놀란 반응을 보였을까?그 이유는 간단했다.백의설이라는 여자는 백리 가문에서 가장 잔혹하고 독살스러운 여인으로 악명 높았다.백의설의 손에 죽은 사람은 셀 수 없을 정도였고, 천성성에서만도 다섯 개 이상의 가문이 그녀에게 멸문지화를 당했다.그녀는 어린아이조차 남기지 않고 철저히 몰살시키는 잔혹함으로 사람들을 공포에 떨게 했다.천성성 사람들 사이에 이런 말이 돌 정도였다.“차라리 염라대왕을 건드려라, 독부인은 건드리지 마라!”이 독부인, 즉 독과부가 바로 백의설이었다.임건우는 계단 끝에서 모습을 드러낸 백의설을 바라보았다.그녀의 모습은 단아하면서도 날카로운 분위기를 풍겼다.그 순간, 임건우의 눈빛이 미묘하게 변했다.임건우는 백의설에게서 아버지 임우진의 기운을 느낄 수 있었다.마치 피로 연결된 것 같은 낯설지만 익숙한 감각이 임건우를 사로잡았다.동시에 백의설도 임건우를 응시하며 눈빛이 뜨거워졌다.그녀의 시선은 단순한 흥미를 넘어선 마치 오래전 잃어버린 가족을 만난 듯한 애틋함을 담고 있었다.그 뜨거운 눈빛은 임건우의 뺨을 데울 만큼 강렬했다.하지만 취보재의 사람들은 이들 사이의 묘한 감정을 알아차리지 못했다.대장은 백의설에게 급히 고개를 숙이며 상황을 보고했다.“아가씨, 이자가 취보재에서 행패를 부리다 여진 아가씨를 살해했을 뿐만 아니라 저희 경비원까지 죽였습니다. 아가씨께서 위로 돌아가 주시면 이자를 반드시 잡아 처리하겠습니다.”퍽!백의설은 가볍게 손을 휘저었다.그러자 공중에 떠오른 보이지 않는 손바닥이 대장의 뺨을 세차게 후려쳤다.“꺼져라.”백의설의 목소리는 얼음처럼 차갑고 날카로웠다.그 말에 모든 이들이 몸을 떨었다.이제 독과부가 분노해 진짜로 화를 내는구나 싶었던 것이다.뺨을 맞은 대장은 얼굴이 창백해지며 급히 무릎을 꿇었다.“소인이 직무를 제대로 수행하지 못했습니다. 처벌을 내려주십시오, 아가씨!”주변의 구경꾼들도 숨을 죽였다.그들은 임건우와 임하나를 바라보며 애처로운 눈빛을 보냈다.취보
절정인생 제2089화
“가고 싶다고? 꿈 깨!”“이 여종부터 죽여라!”몇 명의 경비원들이 사나운 기세로 휠체어를 붙잡았다.그중 한 명이 힘껏 주먹을 휘둘러 붕이에게 내리쳤다.이 취보재의 남자 경비원들과 비교하면 붕이의 실력은 그야말로 미미했다.그런 공격 앞에서 붕이는 피할 생각조차 할 겨를도 없이 단지 공포에 질려 비명을 질렀다.“아!”퍽!하얀빛이 번쩍이 붕이의 눈앞에서 머리가 하늘로 솟구쳤다.피가 붕이의 머리와 얼굴에 튀었다.임건우는 한 손으로 아이를 안고, 다른 손으로 견곤검을 잡았다.휠체어를 움직이지 않았지만, 휠체어는 저절로 앞으로 조금씩 나아갔다.“붕이야, 밖에서 기다리고 있어.”임건우의 차분한 목소리가 붕이의 귀에 들렸지만, 그 목소리는 마치 공허하게 울려 퍼지는 것 같았다.임건우가 강여진과 취보재의 경비원 한 명을 죽였다는 사실에 그녀는 깜짝 놀랐지만, 그보다 더 크게 느낀 건 두려움이었다.“이제 정말 끝났어!”“완전히 죽었어... 도망친다 한들, 백리 가문은 절대 놓치지 않을 거야. 이 남자, 어떻게 이렇게 충동적일 수 있지?”붕이는 심장이 터질 듯 뛰고 있었다.백리 가문 사람들이 오면 도망칠 수 없을 거라는 걸 확신했다.그런데 임건우는 취보재의 경비원들에게 포위당하고 있었다.붕이는 임건우를 끌고 도망칠 기회조차 없었다.주변에는 구경꾼들이 많이 있었고, 모두 놀란 얼굴을 하고 있었지만, 도망가려고 하는 사람은 없었다.오히려 몇몇은 호기심 어린 표정으로 상황을 지켜보고 있었다.“이 사람, 두 명이나 죽였는데도 이렇게 태연하네. 배경이 있을 거야.”“배경? 다리도 없는 남자, 어린아이까지 안고 있는데 배경이라니. 뒤에 궁녀나 시녀가 따라다닌다든가 그런 게 있을까? 그냥 머리가 핑 돌아서 날뛰는 바보 같은 녀석일 뿐이야.”“강여진은 여섯 번째 부인의 친조카라는 거 알아? 이거... 그냥 끝장이야.”사람들의 속삭임 속에서 임건우는 전혀 신경 쓰지 않았다.임건우는 아버지의 기운을 느낄 수 있었다.그것은 바로 위층에서 온 기운이
절정인생 제2088화
임건우는 미간을 찌푸렸다.눈앞의 여자는 이 장신구 가게의 점원임이 분명했다.손님으로 가게에 들어왔는데 이렇게 무례하게 대하다니?임건우의 눈빛이 차가워지며 말했다.“너희 사장은 손님이 왕이라는 걸 안 가르치더냐? 네가 감히 손님한테 빈정거리다니 머리가 어떻게 된 거 아니야?”그 말에 붕이는 얼굴이 창백해지며 깜짝 놀랐다.붕이는 급히 임건우의 소매를 잡아당겼다.이 가게는 취보재, 천성성에서 백리 가문의 소유로 유명한 곳이었다.여기는 함부로 소란을 피울 곳이 아니었다.백리 가문은 가주가 단약을 구하러 갔다가 재산의 절반을 약신궁에 빼앗겼지만, 가주가 아직 살아 있었고 그의 영향력은 여전했다.오히려 백리 가문은 쇠락하지 않고 더 번성해졌고 지금은 재력으로 천성성에서 으뜸가는 가문이었다.윤씨 가문과 비교해도 그 격차는 하늘과 땅 차이였다.더구나 눈앞의 여자는 단순한 점원이 아니었다.그녀는 백리 가문과 먼 친척 관계에 있는 강여진이라는 여자였다.원래 강여진은 지금처럼 잘나가는 인물이 아니었다.과거에 붕이처럼 윤씨 가문의 하녀였고, 그것도 임시 하녀로 지위는 붕이보다 낮았다.어느 날, 강여진이 윤씨 가문에서 물건을 훔치다 붕이에게 들켰고, 붕이는 그녀를 심하게 꾸짖었다.이 일로 강여진은 붕이를 원수처럼 여기게 되었다.하지만 세상은 아이러니했다.강여진의 고모가 백리 가문의 여섯째 아들과 결혼하면서 그녀도 자연히 신분 상승을 하게 되었고, 천성성에서 어느 정도 지위를 얻게 되었다.그 후로 강여진은 붕이를 볼 때마다 온갖 방법으로 모욕하며 괴롭히지 않으면 직성이 풀리지 않았다.윤서희는 백리 가문과 관계를 악화시키고 싶지 않았기에 붕이가 모욕을 당해도 별다른 조치를 취하지 않았다.그런 강여진이 지금 분노를 터뜨렸다.그녀는 임건우의 다리, 그것도 다친 다리를 걷어차며 손가락으로 임건우의 코앞을 겨누고 욕설을 퍼부었다.“웃기지 마! 너 같은 불구자가 감히 우리 백리 가문의 취보재에서 행패를 부려? 네가 개똥이라도 먹었냐?”그녀의 발길질로
절정인생 제2087화
임건우는 깜짝 놀랐다.‘이렇게 비쌀 수가?’임건우는 윤서희에게 그 대해장단을 줬던 걸 후회했다.‘만약 알았더라면 절대 주지 않았을 텐데...’임건우는 탑을 한 번 바라봤다.사실 큰 관심은 없었다.기혈단은 연금술 약물 중에서 가장 기본적인 수준에 속하는 것이었기에 그 약의 가치는 낮았다.그렇지만 그 약에는 한 가지 특징이 있었다.바로, 수련하지 않은 사람도 복용할 수 있다는 점.그래서 많은 사람이 수련을 시작할 때 기혈단을 먹곤 했다.그때 윤문용과 윤서희가 임건우의 집에 도착했다.두 사람은 모두 검은색 밤옷을 입고 얼굴을 가리고 있었다.그리고 빠르게 빌라 안으로 들어갔다.그러나 그곳엔 아무도 없었다.“혹시 소식 듣고 도망쳤나?”윤문용은 얼굴을 찌푸리며 말했다.그는 임건우가 가지고 있는 보물이 반드시 손에 넣고 싶었다.만약 임건우가 도망쳤다면 그 기회를 놓친 셈이 될 것이다.“그럴 리 없어요! 그가 어디로 도망칠 수 있겠어요?”윤서희는 차분하게 답했다.비록 윤서희는 이런 일을 하고 싶지 않았지만, 그녀는 사업가였고, 게다가 이미 얼굴에 상처를 입은 상태라 마음이 조금 왜곡되었다.윤서희의 삶에서 가장 중요한 건 사업, 다른 건 다 부수적이었다.게다가 임건우는 그저 평범한 사람, 윤서희에게는 전혀 위협이 되지 않았다.“보물은 아직 남아있어요!”“이건 붕이의 물건이에요. 남겨두었으니 분명 돌아올 거예요.”윤서희가 말했다.“그렇다면 여기서 기다리자. 반드시 돌아올 거야.”임건우는 딸을 안고 붕이와 함께 상업 거리에서 잠시 걸었다.시간이 이미 늦어져 딸은 하품을 연달아 하며 졸고 있었다.임건우는 집으로 돌아가자고 제안했다.다음에 시간이 되면 다시 오자고 했다.그때 임건우는 이상한 기운을 느꼈다.윙!심장이 잠시 쿵쾅거렸다.“뭐지?”“이 느낌... 익숙해!”“그건... 아버지의 기운이야!”임건우는 자신의 아버지, 임우진의 기운을 감지한 것을 깨달았다.이 사실에 그는 가슴이 뛰었다.그동안 임건우는 아버지가 실
절정인생 제2086화
“둘째야, 이번 일은 내가 가는 게 좋겠다.”윤중위가 미소를 지으며 말했다.윤동근은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“형님, 혹시 내가 보물을 독차지할까 봐 그러는 겁니까?”윤중위는 태연히 답했다.“그럴 리가 있나? 그런 생각을 할 리가 없지. 단지 내가 전에 그 집에 다녀온 적도 있고, 그 자를 직접 본 적도 있으니 처리하기가 더 수월할 것 같아서 그래.”이때 이희연이 나섰다.“동근아, 넌 성격이 급하고 덜렁대는 편이잖아. 이건 고인이 남긴 보물이라 가벼이 여길 일이 아니야. 차라리 형님에게 맡기는 게 안전해. 넌 그냥 집에서 좋은 소식 기다리면 돼.”두 형제는 물론이고 여자인 이희연까지 가세해 의견이 오가며 금방이라도 싸울 기세였다.“그만!”“내가 아직 죽지 않았어! 이건 내가 직접 처리하겠다!”윤문용이 단호하게 말했다.“서희야, 오늘 밤이 되면 나와 함께 가서 그자를 데려오도록 해라.”윤서희는 잠시 망설이며 물었다.“할아버지... 설마 그를 죽이려는 건 아니겠죠?”윤문용은 답했다.“그건 그가 얼마나 눈치가 빠른지에 달렸다.”한편, 윤씨 가문 사람들이 밤에 임건우를 공격할 계획을 세우는 동안, 임건우는 붕이가 준비한 음식을 먹고 딸 임하나를 안은 채, 휠체어에 앉아 있었다.임건우는 붕이가 휠체어를 밀게 해 집 밖으로 나왔다.처음으로 이 낯선 수련도시를 둘러보는 기회였다.임건우는 이곳을 구경하며 어떻게 하면 이곳을 떠나 자신의 고향, 연호로 돌아갈 수 있을지 고민하고 있었다.짧은 시간 동안, 임건우는 붕이를 통해 꽤 많은 정보를 얻었다.그러던 중 붕이가 물었다.“도련님... 강북 풍화성에서 도망쳐 나온 난민은 아니죠?”임건우가 단약을 건네며 붕이를 구해낸 후, 붕이는 그를 도련님이라 부르기 시작했다.아무리 임건우가 고치라고 해도 말을 듣지 않았다.대가문의 규율 속에 세뇌된 영향일 터였다.마치 아직도 악덕 봉건 사회 속에서 벗어나지 못한 듯했다.비록 임건우가 자유를 줬지만, 붕이는 여전히 스스로 족쇄를 채우고 있었다.
절정인생 제2085화
“어떻게 이런 귀한 약초가 있을 수 있지?”“그럼 임건우가 엄청난 고귀한 연단사라는 말인가? 하지만 세상에 이렇게 어린 고수 연단사가 어디 있을까?”윤서희는 임건우를 바라보며 물었다.“너... 너는 어떻게 이런 약초를 갖고 있지?”임건우는 고개를 살짝 돌리며 대답했다.“이 약초로 붕이의 매매 계약서를 사면 되겠지?”“너... 이 약초로 붕이를 사겠다고?”“어때? 부족해?”“...”부족할 리가 없지!이건 바로 대해장단!하나만 먹어도 수십 년의 장애를 풀 수 있는 약, 이걸로 붕이를 사면 충분히 넘칠 정도였다.윤서희는 붕이를 한 번도 쳐다보지 않고 바로 고개를 끄덕였다.“좋아, 붕이는 네 거다.”임건우는 손을 흔들며 말했다.“그럼 이제 가라. 앞으로 내 허락 없이는 내 집에 들어올 생각도 하지 마.”윤서희는 몇 마디 하려 했지만, 이미 손에 쥔 대해장단에 마음을 빼앗겨 있었다.이건 정말 중요한 일이라서 그녀는 즉시 할아버지에게 돌아가야 했다.윤서희는 임건우를 한 번 깊게 바라보고 아무 말 없이 방을 떠났다.윤서희가 떠난 뒤, 한참이 지나서야 붕이는 충격에서 벗어나 정신을 차렸다.“당신... 정말 대해장단으로 나를 샀다고요?”“샀다기보단 자유롭게 해준 거죠.”임건우는 교훈을 주듯 말하며 정정했다.“공짜로 밥을 먹은 건 아니잖아요? 물론, 내가 몇 숟가락 못 먹고 몇 마리 파리가 날아왔지만... 자, 재료는 아직 남아 있어요? 남아 있다면 좀 더 만들어 줄 수 있겠어요?”붕이는 충격을 받은 상태에서 잠시 멍하니 있더니 이내 정신을 차리고 벌떡 일어났다.그리고는 부엌으로 가서 음식을 준비하기 시작했다.임건우는 잠시 생각에 잠겼다.윤서희가 방금 한 말이 임건우에게 하나의 경고처럼 다가왔다.천성성에서 강자가 존중받고 법은 중요하지 않다.윤씨 가문이 자신을 어떻게 대하는지 보아하니 몇 개의 약초만으로 자신을 처치할 양으로 여기는 것 같았다.그러니 대해장단 같은 고급 약초를 꺼내면 그들의 욕심이 더 커질 것이다.“흥!”
절정인생 제2084화
“건우 씨, 다시 한번 말씀드리지만, 저는 당신을 곤란하게 할 생각은 없어요.”윤서희가 고개를 가볍게 저으며 말했다.잠시 후, 그녀는 차분한 목소리로 말을 이어갔다.“하지만 당신이 큰 회춘단을 가지고 있다는 사실은 이미 우리 윤씨 가문에 알려졌어요. 아까도 보셨죠?”“제 삼촌은 워낙 말을 안 듣는 사람이에요. 간신히 설득해서 돌려보냈지만, 만약 그분이 정말로 당신을 공격한다면 당신은 이 생에서 모든 걸 잃게 될 겁니다. 당신 딸도 생각해야 하지 않나요?”임건우는 휠체어를 앞으로 몇 걸음 밀며 다가갔다.그리고 붕이의 손에서 아이를 받아들었다.임건우는 임하나의 동그란 눈을 보며, 그 눈이 마치 엄마를 빼닮은 것 같아 묘한 충만감을 느꼈다.아이가 태어났을 때 임건우는 그녀에게 특별한 이름을 붙여주었다.“역린.”용에게는 건드리면 죽음을 부르는 역린이 있듯, 그의 딸은 그 누구도 함부로 대할 수 없는 존재였다.윤씨 가문이 만약 임하나에게 손을 대려 한다면 그는 그 즉시 윤씨 가문을 뿌리째 멸할 각오가 되어 있었다.갓 한 달 된 아기를 바라보며 임건우는 가볍게 아이와 놀아주었다.보통이라면 신생아의 시력은 거의 발달하지 않아 모든 것이 흐릿하게 보일 터였다.하지만 이 아이는 자연여신의 신격을 물려받았기에 평범한 시선으로 판단할 수 없었다.눈과 눈이 마주친 순간, 임건우는 자신이 이 아이를 위해서라면 기꺼이 목숨을 내놓을 수 있겠다는 책임감을 강렬히 느꼈다.“당신 삼촌께 그런 생각을 접으라고 확실히 말하는 게 좋을 겁니다. 그렇지 않으면 분명 후회하게 될 테니까요.”임건우는 차분히 말했다.윤서희는 가볍게 웃음을 터뜨렸다.비록 그녀는 면사포를 쓰고 있었지만, 눈빛만으로도 그녀의 내면을 읽을 수 있었다.윤동근럼 대놓고 표현하지는 않았지만, 이 여인은 자신이 평범한 사람들보다 우월하다고 믿고 있었다.비록 외모가 손상되었어도 그녀의 내면 깊은 곳에는 여전히 자신이 세상을 내려다본다는 오만함이 자리 잡고 있었다.다시 말해 그녀는 임건우를 하찮은
절정인생 제2083화
윤동근은 큰 소리로 외쳤다.그 소리에 집 전체가 진동했고, 심지어 그 소리에 임건우의 딸, 임하나의 울음소리까지 들려왔다.임건우는 화가 치밀어 올라 윤동근을 쏘아보며 말했다.“너, 당장 내 집에서 나가!”“뭐라고?”“세상에!”이 순간, 붕이, 그리고 윤서희도 모두 깜짝 놀랐다.윤동근에게 그렇게 말하다니?이건 정말 큰 일이다!쿵!윤동근은 분노를 참지 못하고 한 손으로 책상을 쾅! 하고 내리쳤다.책상은 그대로 부서졌고, 붕이가 힘들게 만든 맛있는 요리도 모두 망가졌다.윤동근은 분노를 참지 못하고 고함을 질렀다.“이 자식, 내가 너에게 마지막 기회를 주는 거다. 큰 회춘단의 출처를 말하고, 네가 가진 값진 것들 모두 내놔. 그렇지 않으면 이 손바닥 한 번에 네가 죽는 건 물론, 시체도 남지 않을 거다!”임건우는 윤동근을 한 번 쳐다보고, 다시 윤서희를 보며 말했다.“서희 씨, 나는 본래 당신한테 나쁘지 않은 인상을 받았는데 지금 상황은 조금 이해가 안 가는군요. 당신들이 내 집에 함부로 들어와서 강도질이라도 하러 온 건가?”윤서희는 얼굴이 붉어졌다.윤동근은 크게 웃으며 대답했다.“그래서 뭐? 너는 윤씨 가문 앞에서 무슨 존재라고? 너 같은 놈이 내 손에 죽은들 뭐가 문제겠어?”“당신도 그런 생각을 하는 거예요?”임건우는 윤서희를 바라보며 물었다.윤서희는 윤동근의 팔을 잡고, 한쪽으로 끌어내며 속삭였다.“삼촌, 큰 회춘단 문제는 할아버지께서 절대 함부로 움직이지 말라고 하셨어요. 이렇게 하면 오히려 일이 커질 수 있어요. 이러면 안 됩니다. 이 일은 내가 처리할게요.”윤동근은 그녀의 말을 듣고 비웃으며 대답했다.“그게 뭐 대수라고? 이 다리가 없는 장애인, 외지에서 온 쫄병, 그리고 갓 태어난 아이 하나 데리고, 그게 무슨 문제가 될 거라고? 너랑 할아버지가 너무 걱정이 많아. 내 말 들어, 그냥 처리해버리자. 간단하고 직설적으로 끝내는 거지.”윤동근은 고집을 꺾지 않고 단호하게 말했다.“안 돼요. 만약 그가 끝까지 버티
절정인생 제2082화
“금단기 고수!”임건우는 윤동근의 기운을 감지하며 그의 수련 경지를 단번에 알아챘다.하지만 왜 이 자는 마치 개미라도 바라보는 듯한 눈빛을 보내고 있는가?보통 상황이었다면 임건우는 이런 자들을 한 손으로 몇 명이고 때려눕힐 수 있었다.더 황당한 건 이 집은 이미 임건우 소유인데도 불구하고, 이들이 제멋대로 침입해 놓고선 이토록 당당하다는 것이다.옆에서 있던 붕이는 놀란 표정으로 급히 일어나더니 식사 중이던 젓가락을 떨어뜨리고 말했다.“아가씨, 그리고... 도... 도련님, 어떻게 여길 오셨습니까?”윤동근은 코웃음을 치며 말했다.“너, 우리 윤씨 가문에서 떠나 이 다리 없는 폐인과 함께 살겠다고 했지? 좋아, 내가 오늘 너를 완전히 풀어주마.”그는 이어 임건우를 향해 말했다.“야, 나는 윤씨 가문의 도련님, 윤동근이다. 그런데 이 녀석, 네가 우리 집에 살면서 도련님을 보고도 앉아서 밥을 먹다니! 기본적인 예의도 없는 거야? 얼른 무릎 꿇고 인사드리며 네 죄를 고해라!”붕이는 급히 말했다.“도련님, 이분은... 이분은 다리가 없어서 무릎 꿇는 건 좀...”짝!윤동근은 갑자기 붕이의 뺨을 세게 후려쳤다.이미 붉게 달아올랐던 얼굴이 금세 부어올랐고 코피까지 흘러내렸다.“이 년아, 네가 감히 어디서 말을 보태?”“옆에 가서 무릎 꿇어라!”붕이는 코와 입을 움켜쥐며 분함을 삼켰다.그러나 한마디도 대꾸하지 못하고 눈길을 윤서희에게로 향했다.자신의 주인인 윤서희가 한마디라도 해주길 바라는 마음이었다.윤서희가 이런 상황에서 아무 말도 하지 않는다면 정말 사람의 마음을 아프게 하는 일이었다.그녀는 약간 찌푸린 얼굴로 말했다.“삼촌, 굳이 사람을 때릴 필요까지는 없지 않나요?”윤동근은 비웃으며 말했다.“뭐라고? 내가 이 가문의 도련님인데 네 하녀를 때리는 것조차 네가 이래라저래라 할 일이냐? 서희야, 네가 요즘 천단루를 경영한다고 해서 대단한 사람이라도 된 줄 아는 모양인데 착각하지 마.”“그리고 너, 올해 스물네 살이지? 석 달만
