우우웅! 임건우는 예전에 원수성의 무덤에서 물결치는 문을 통해 들어갔을 때와 비슷한 느낌을 받았다. 그러나 그 안의 맛은 훨씬 더 복잡했고 건우는 거대한 힘이 자기 몸을 지배하는 것 같은 기분이 들었다. 마치 거대한 믹서기 같은 데에 들어가 갈려지는 것 같은 착각이 들 정도였다. 또한 어떠한 고체 물질에 의해 압박되어 숨을 쉴 수가 없었다.건우는 들어오는 순간, 영식을 발휘하여 이 전송문의 공간력을 느끼려고 했지만, 미약한 영식에 의해 금세 산산조각이 나버렸다. 수위가 너무 낮았고 건우는 순식간에 전송문을 통과했다.건우는 발을 디디고 주위를 둘러보니, 거대한 머리가 보였다. 이것은 돌로 만든 머리였는데, 고층 건물처럼 커서, 그 앞에 서 있으니 마치 거대한 코끼리 앞에 서 있는 작은 쥐와도 같았다. 머리 위에 있는 한쪽 눈은 건우보다 열 배나 컸고 건우가 한창 크기에 감탄하고 있을 때, 이월과 고정연도 들어왔다. 안전하게 들어온 이월은 안도했다. 정연은 경험자로서 건우의 표정을 보고 설명했다.“이것은 여신의 조각상이에요. 머리는 여기 있고, 몸은 저쪽에 있으며 보시다시피 매우 거대해요. 그리고 누가 조각했는지 모르겠지만, 매우 오래되었죠.”이월은 멀리 떨어져 보며 말했다. “여자라고요?”그러자 정연은 고개를 끄덕였다. “맞아요. 우리 백화곡에서는 이 조각상을 연구한 결과, 영산 비밀의 경지의 원주민들이 숭배하던 여신상이라고 추측했다.”“그들은 자연을 매우 존중했을 겁니다.”그러자 건우가 물었다. “원주민은 어디 갔죠? 여기에는 살아 있는 사람이 없나요?”이에 정연은 고개를 저었다. “본 적 없는데 아마 이주했을 거예요. 이 조각상의 모습으로 보아 역사가 오래된 것 같고요.”“제 스승님은 최소 수천 년은 되었다고 말씀하셨는데 아마도 삼국 시대에 남겨진 흔적일 겁니다.”건우는 농담처럼 말했다. “이걸 옮겨가면, 비싼 값에 팔릴 텐데.”그러자 이월은 눈을 굴리며 말했다. “돈에 눈이 멀었어?”건우는 웃으며 주위를 둘러보다가 여기서 거
임건우는 장교은에게 맡기고, 그들은 제자들과 함께 동남쪽으로 향했다. 그리고 고정연이 입을 열었다.“지금 해가 지고 있어요. 곧 어두워질 텐데, 밤이 되면 여기 위험할 거니까 우리도 장소를 찾아서 내일 아침에 출발하는 게 어떨까요?”이월은 신기한 듯 말했다. “난 이 잃어버린 도시를 구경하고 싶어요.”건우도 같은 생각이었고 휴대폰을 꺼내 주변 환경을 찍으며 많은 영상과 사진을 남겼다.“임건우, 나도 몇 장 찍어줘!” 이월은 큰 머리 조각상의 코 위에 올라타서 건우에게 손짓했는데 이월은 이미 옷을 갈아입은 상태였다. 백화곡 제자의 옷으로, 이는 현대 의상의 간결함과 고전 의상의 스타일을 동시에 지닌 연한 녹색 치마였다. 이월은 본래 절세미인이었기에, 이 옷을 입으니 더더욱 빛나 보였다.건우는 고개를 들어 몇 장 찍고 웃으며 말했다. “안 되겠어, 이 각도에서는 네 발바닥과 하늘로 향한 코밖에 안 보여. 코털도 다 보이잖아.”이에 이월은 몸을 흔들다 거의 떨어질 뻔했다. 그러자 이월은 이끼를 한 움큼 잡아 건우에게 던지며 말했다. “누가 코털이 많다고? 너나 많겠지!”건우는 재빨리 피하며 말했다. “코털 있는 게 정상이지. 없는 게 이상한 거야! 알았어, 알았어, 각도를 바꿔서 찍어줄게.”건우는 뒤를 돌아보며, 가까운 큰 나무에 세 번 점프해 가지에 올라타서 이월의 사진을 찍었다.멀리서 보니 조각상의 머리 모양이 제대로 보였다. 그 조각상의 여성은 아름다운 얼굴에, 생동감 있게 조각되었다. 멀리서 보면 조각상이 아닌 실제 사람의 거대한 머리처럼 보였다.“이게 진짜 사람의 머리일까?”“삼국시대에 이렇게 생동감 있는 조각 기술이 있었을까?”건우는 그런 생각이 머리에 떠올랐다. 이어 이월의 사진을 몇 장 더 찍고 나서, 조각상의 목이 부러진 곳을 확인하러 갔다가 그제야 이게 진짜 조각상이라는 걸 확인했다.곧이어 몇 사람은 잃어버린 도시의 거대한 광장에서 여신의 몸체를 발견했다. 여신의 머리는 광장의 중심에 서 있었고 한 바퀴를 돌고 나니
“뭔데? 너도 못 봤어?”임건우는 어둠 속에서 영력을 흐르게 했지만, 주변은 너무나 조용해서 아무런 움직임도 없었다. 오직 고정연의 숨소리만 들렸다. 이에 이월도 깨어났다.“무슨 일이야?”이월은 조용히 물으며 영식을 펼쳤지만, 아무것도 발견하지 못했다. 그러자 엽지원이 말했다. “방금 뭔가 우리를 지켜보는 것을 발견했어요. 녹색 눈동자였는데, 뭐였는지 알 수 없어요. 갑자기 사라졌어요.”“괴수인가?”그러자 건우와 이월은 놀랐고 그들의 목소리가 고정연을 깨웠다. 이곳에서 자는 것은 원래 불안한데, 이곳에 괴수가 숨어 있을 가능성이 있다는 것을 알게 되니 정연도 긴장하기 시작했다.“여기 있어. 내가 찾아볼게!”건우는 일어나서 칠살검을 들고 나서자 이월도 말했다.“나도 같이 갈게. 강적을 만나면 도와줄 사람이 필요해.”정연은 혼자 남을 용기가 없어 얼굴이 창백해졌다. “저, 저도 같이 갈래요.”결국, 세 사람과 반귀왕 하나가 이 건물을 세 바퀴 돌았지만, 녹색 눈동자의 괴수를 찾지 못했고 잠은 완전히 달아났다.“이상하게도, 나는 계속 누군가가 나를 지켜보는 느낌이 들어.” 건우는 인상을 찌푸리며 말했다. 그런 느낌은 매우 불쾌하고, 소름이 돋게 만들었지만, 이유를 찾을 수 없었다.“귀신이 아닐까?” 정연이 물었다.“귀신은 아닐 거야. 그랬다면 내가 이미 감지했을 거야.” 지원의 음산한 목소리가 정연을 더욱 소름 끼치게 만들었다. 정연은 건우가 어떻게 여자 귀신을 데리고 다니는지 이해할 수 없었다.“어쨌든, 조심하는 게 좋아. 며칠 잠 안 잔다고 해서 큰일 나지 않으니까, 아예 잠을 자지 말자.” 이월은 강한 빛을 발하며 주위를 비추었다. 강한 손전등 빛은 백화곡 사람들이 제공한 것이다. 이월은 올 때 거의 빈손으로 왔고, 갈아입을 옷도 준비하지 않았는데 정말로 뭘 생각하는지 종잡을 수 없었다. 그러나 갑자기 입을 열었다. “이 광장의 여신상이 크긴 하지만, 이 집들의 구조는 약간 답답하지 않나?”“이 높이로는 보통 사람이 좋아
그 문은 무려 40미터에서 50미터가량 달했고 너비는 20미터였다. 이토록 거대한 성문은 세상에서 보기 드물었다. 이때 이월이 입을 열었다.“임건우, 광장 중심에 있는 여신 조각상, 본래 정말 대단한 신이 아니었을까?”“아니면 이 도시는 너무 신비로워. 어떻게 이런 거대한 성문을 세웠을까? 그것도 이렇게 험난한 산악 지대에, 정말 대단하지 않아?”건우는 고개를 끄덕이며 뒤를 돌아봤다. 여기서 보면 광장에 있는 머리가 없는 여신 조각상이 보였다. 비록 머리가 없지만, 여전히 우뚝 서 있고, 무한한 기세와 아름다운 자태를 담고 있었다. 마치 절세의 여신이 대지를 내려다보고 있는 듯했다.“가자!”“먼저 용혈등을 찾아야 해. 네 여동생이 기다리고 있잖아.”건우는 몸을 돌려 큰 걸음으로 성문을 넘었다. 그러나 성문을 넘는 순간, 건우는 이상한 감각을 느꼈다. 마치 이 문을 넘는 순간 위험한 소용돌이에 들어가는 느낌이었다. 잃어버린 도시의 평온함이 사라졌고 어젯밤에 누군가에게 지켜보는 듯한 느낌이 들었을 때조차도 그런 불안함은 없었다. 건우는 주위를 살폈지만, 이 느낌을 말로 형용할 수가 없어 그저 경계를 높였다.영산 비밀의 경지 안의 영기 농도는 매우 높아, 외부 도시의 백 배나 되었다. 이로 인해 이곳에는 약초가 풍부했다. 하지만 약신곡 사람들이 3년마다 들어와서 귀한 약초를 채취했기 때문에, 길이 잘 닦인 곳은 거의 다 채취되었다. 그러나 특히 험한 곳에는 여전히 많았다.건우는 자신이 금단뇌겁을 겪기 전에 들어온 것이 다행이라고 생각했다. 이제 건우는 검을 타고 비행할 수 있었다. 진용 36검을 확대하면, 그 자체로 하나의 슈퍼 비행기가 된다.이월의 가족은 본래 고수라 검을 타고 비행하는 것에 익숙했지만, 정연의 눈에는 부러움으로 가득 찼다. 예로부터 사람은 새처럼 자유롭게 날고 싶은 소망이 있었다. 비록 과학이 발전해 비행기를 만들고, 심지어 사람을 달로 보낼 수 있었지만, 대형 기계를 이용한 비행과 검을 타고 비행하는 것은 차원이 달랐다.건우는
“아악!”이월은 깜짝 놀라 힘껏 발을 빼내어 그 손에서 벗어났고 고개를 숙여 보니, 머리카락이 곤두섰다. 이게 대체 무슨 손이란 말인가? 전혀 살이 없었고 백골로 가득 차 있었다.“이게 대체 뭐야?”고정연도 놀라서 비명을 질렀다. 백골이 땅에서 튀어나와 사람을 잡는다는 건 처음이었다. 이월은 결국 높은 기량을 지녔기에, 놀람을 뒤로 하고, 발을 높이 들어 그 백골 손을 세게 밟았다. 쾅! 소리가 나며 그 손은 즉시 부서져 땅에 흩어지자 그제야 한숨을 내쉬며 조금 안도했다. 그러나 곧이어, 또 다른 손이 옆에서 튀어나와 이월의 왼발을 잡았고 이번에는 그 손에서 벗어나지 못했다.왜냐하면, 동시에 땅에서 열 몇 개의 손이 튀어나와 길고 짧은 손이 모두 이월의 발과 종아리를 잡아당겨 이월을 땅속으로 끌어들이려 했기 때문이다. 순간적으로, 이월은 소름이 돋았고 몸이 불편했다.쾅! 거대한 검이 나타나 백골 손을 세게 잘라냈고 이월은 힘껏 발을 빼내어 다시 자유를 되찾았다. 이월은 즉시 두 걸음 뛰어 건우 옆에 서서 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “이게 대체 뭐야?”건우는 고개를 저으며 말했다. “나도 모르겠어. 하지만 여기는 음기가 강하니까 모두 조심해. 정연, 이리 와. 너무 멀리 떨어지지 마.”정연은 이제 머리가 하얗게 되어 있었는데 건우의 말을 듣고 비로소 정신을 차렸다. 그러나 정연이 걸어가려는 순간, 건우의 뒤에서 갑자기 흙이 튀어나오고 두 개의 손이 튀어나왔다. 역시 백골이었고 이 두 개의 백골 팔은 땅을 강하게 잡았다. 곧이어, 한 해골 머리가 흙에서 튀어나왔다.“아악!”정연은 비명을 질렀고 건우의 뒤를 가리키며 몸을 떨었다. 건우와 이월은 본능적으로 돌아섰고, 그런 광경을 보고 바로 몇 걸음 물러섰다. 그리고 눈앞에서 그 해골 머리가 땅에서 기어 나오는 것을 지켜보았다.건우는 바로 공격하지 않고 이게 무엇인지 보고 싶었다. 결국, 그 물체는 강하게 뛰어올라 땅에서 완전히 기어 나왔는데 정말 해골이었다. 백골로 가득하고, 음기가 짙었다.
쿵쿵쿵, 쿵쿵쿵! 임건우의 함성과 함께, 수십 개의 천둥이 하늘에서 내려오며 수많은 작은 번개 그물이 공간 전체를 뒤덮었다.쾅쾅쾅! 수많은 뼈가 부서지는 소리가 들려왔다. 몇백 개의 해골들이 천둥 속에서 쓰러졌고, 그중 절반은 산산조각이 나서 뼈가 사방에 흩어졌다. 그러자 임건우는 약간 뿌듯하게 이월에게 윙크를 하며 말했다. “봐, 그냥 몇 개의 죽은 뼈들일 뿐이잖아? 금방 처리했어!”그러나 건우의 말이 끝나기도 전에 땅에 쓰러진 해골들이 다시 일어섰다. 그뿐만 아니라, 산산조각 난 뼈들도 다시 이어졌고, 더욱 강해져서 돌아왔다. 건우는 자신이 한 번 죽인 해골 병사들이 더 강해진 것을 느꼈다. 몇백 개의 해골, 몇백 개의 붉은 눈동자가 건우를 응시하고 있었다. 이때 고정연이 소리쳤다. “도망쳐요!”이월은 갑자기 몸을 돌려 계곡 밖으로 달려갔다. 이제 건우도 더 이상 강한 척할 수 없었고 그저 이월을 끌어안고 달리기 시작했다.“안 돼, 용혈등을, 용혈등을 아직 못 가져갔어!” 이월이 외치자 건우가 말했다.“잠시 후에 다시 시도하자.”“만약 저 해골들이 용혈등을 가져가면? 내 여동생은 어쩌라고?” 이월이 절박하게 말하자 건우는 생각에 빠졌다.‘저것들은 해골일 뿐인데, 입도 없고 위장도 없는 놈들이 용혈등을 왜 필요로 할까?’ ‘그러나, 만일을 대비해서 용혈등을 놓친다면, 이번 여정이 헛수고가 될 것이야!’“좋아, 네가 공격으로 방어를 해. 내가 채취할게.” 해골들이 물려올 때, 건우는 검을 타고 비행하며 해골 무리 위를 날아갔다.징징징! 이월의 천마금이 울렸다. 건우는 해골들이 천마금의 소리에 반응하지 않을 거라고 생각했고, 역시 아무런 반응이 없었다. 대신 건우가 용혈등을 채취하려고 하자, 몇몇 해골들이 동료의 도움으로 높이 던져져 건우에게 다가갔다.“임건우, 조심해!”이월은 공격이 효과가 없자 화가 나 음파 살호를 발사했다. 소리는 귀가 없는 해골에게 아무런 영향을 미치지 못하지만, 음파 살호는 강력한 마법 공격이어서, 즉시 세
“이런 제길!”임건우는 소리치며 검을 타고 비행 속도를 줄였다. 이월을 안고 있는 상태로 공중에서 검을 타고 비행하는 것은 매우 어려운 일이었기에, 금세 지쳐버렸다. 하지만 멈추자마자 뒤에 수백 개의 해골 군단이 따라오고 있었다.고정연은 큰 해골에게 맞아 돌아온 것이었다. 그 한 번의 타격으로 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 백화곡의 옷이 찢어져 한 조각의 천이 해골의 손가락에 걸려 있었고, 정연의 반쪽 배가 드러나면서 두 개의 상처가 남아있었다.“이게 정말 백골정인가?” 건우는 농담처럼 말했지만 이월은 진지하게 말했다. “정상적인 상황이라면, 무덤에서도 이렇게 많은 해골이 나타나지 않을 거야. 10미터 높이의 해골은 더더욱 있을 수 없어!”“그러니, 이놈은 사람이 아니야. 아마도, 앞의 도시가 폐허가 된 진짜 이유일 거야.”건우는 손을 움직이자 건곤, 칠살, 파군, 세 개의 검이 건우의 앞에 나타났다. 건우는 저장 가방에서 반쪽짜리 특이한 부적을 꺼내어 이월의 손에 쥐어주며 말했다.“네가 뒤의 작은 놈들을 상대해. 이 큰 놈은 내가 맡을게!”이 부적은 약신곡의 영호진에게서 빼앗은 것이었다. 물론, 이것은 영호진 본인의 것이 아니었고, 몸을 빼앗은 늙은 귀신의 것이었다.이야기를 나누는 동안 이월은 이미 앉아 있었고, 몸에서 마기가 순간적으로 방출되었다. 이월은 해골들이 천마금에 반응하지 않는다는 것을 알고 있었다. 그랬기에 이월이 해야 할 일은, 마음 음파 살호로 물리 공격을 하는 것이었다.징징징! 마음 음파가 울렸고 이월의 열 손가락은 고속으로 현을 튕기자 굉장히 빠른 속도의 음조도 곡도 아닌 소리가 울려 퍼졌다. 수많은 마음 음파 살호가 해골 군단 속으로 눈처럼 쏟아져 들어갔고, 건우는 세 개의 진용 검을 세워 10미터 높이의 거대한 해골에게 돌진했다.그때 건우는 다시 한번 이상한 느낌을 받았다. 이전에 느꼈던 그 감시받는 느낌이 다시 찾아왔다.“이런, 그때 나를 훔쳐보던 게 이 큰 해골이었나?”건우는 더 이상 생각할 겨를이 없었다.“
그 순간, 해골들이 일제히 뛰어올라 대해골왕 쪽으로 높이 도약했다.다음 순간, 기이한 광경이 펼쳐졌다.작은 해골들은 모두 대해골왕의 몸으로 뛰어들어 몸이 완벽하게 합쳐졌다. 이어서, 대해골왕은 손을 뻗어 텅 빈 배 속에서 뼈 채찍을 꺼냈다.“이런!”임건우와 이월은 깜짝 놀랐다.몇백 개의 해골군이 대해골왕의 채찍, 즉 대해골왕의 무기였다.손을 흔들자 채찍이 휘리릭 거리는 소리를 냈고, 길이가 40미터에서 50미터나 되는 새하얀 채찍이었고, 끝에는 날카로운 뼈 가시가 있었다. 뼈 채찍이 공중에서 멈췄다가 두 사람을 향해 세차게 휘둘러졌다.“피해!”임건우는 번개 같은 속도로 달리며, 이월을 데리고 빠르게 피했다. 채찍은 땅에 강하게 맞아 거대한 균열을 일으켰고, 산벽의 암석들이 폭발하며 튀어 나갔다. 마치 하늘이 무너지는 듯한 장면이었다.그 엄청난 위력을 보자, 건우와 이월은 얼굴이 굳어졌는데 이 괴물의 힘은 령호진보다 강력했다. 건우는 자신이 번개를 넘어 금단에 도달했기 때문에 어느 정도 강자라고 생각했지만, 이 백골 채찍은 건우를 현실로 끌어내렸다. 이월은 얼굴의 먼지를 닦으며 말했다. “갑자기 불길한 예감이 들어.”“어떤 불길한 예감?”“우리가 살아남지 못할 것 같아.”“입 닥쳐! 난 아직 죽고 싶지 않아!”“누가 죽고 싶다고 했어? 우리 엄마 나에게 손자를 낳아달라고 했어! 하지만, 젠장, 너무 아파!”“아직 애를 낳아보지도 않았는데 이렇게 아프다니! 진짜 울화통이 터지겠네! 그리고 너는 기술도 안 되면서 왜 그렇게 기고만장하니!”“꺼져! 넌 손자를 안겨주는 게 아니라, 외손자를 안겨줄 수 있을 뿐이야.”“닥쳐, 난 입양하면 되잖아?”생사의 갈림길에서 두 사람은 서로를 헐뜯었고 이렇게 해야 마음의 긴장을 풀 수 있는 듯했다. 그리고 백골 채찍이 다시 올라가자 대해골왕이 진지해졌다. 백골 채찍에는 음산한 기운이 깃들어 있었고, 원령들이 울부짖었다.공격이 다가오기 전에도 죽음의 기운이 느껴졌고 위기의 순간 갑자기 천둥 같은 소리