진루안은 서경아를 따라 도시은행 빌딩에서 나왔다. 진루안이 서경아를 따라 막 돌아가려고 할 때, 갑자기 휴대폰이 울렸다.진루안은 휴대폰의 표시를 보고, 눈살을 찌푸렸다. 이는 성태윤이 걸어온 것이다.‘이곳을 떠난 지 얼마 되지 않은 성태윤이, 지금 내게 왜 전화를 걸었을까?’진루안은 의아하고 이해하기 어려웠지만, 전화를 받으면서 전화기를 귓가에 두었다.“좋지 않습니다. 도련님 양화담이 도망갔습니다.” 성태윤의 다급한 목소리가 전화기에서 들려왔고, 목소리에는 유감과 분노가 담겨 있었다.진루안은 이 말을 듣고, 자기도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그러나 이렇게 되자, 이 양화담의 배후에는 틀림없이 누군가 있을 것이고, 또한 그 사람의 배경이 아주 깊을 것이라는, 이전의 추측도 더욱 확고해졌다. ‘그렇지 않으면, 내가 방금 성태윤에게 통지했는데, 저쪽에서 소식을 받았을 리가 없어.’‘그러나, 그는 양화담을 지킬 담력과 용기가 없었기 때문에, 양화담에게 가능한 한 빨리, 동강시를 탈출하라고 통지할 수밖에 없었어.’‘양화담이 도망가기만 한다면, 그럼 그는 노출되지 않겠지.’‘단지 뒤에 있는 그 사람은, 왜 양화담을 도망가게 한 거지? 그의 약점을 잡은 것인가?’진루안은 고개를 저으면서, 도망친 양화담을 위해 묵념하지 않을 수 없었다. 그는 자신의 손에 죽지 않았지만, 그가 의지하던 이 사람의 손에 죽을 가능성이 높았다.“알았어요, 가서 동강시의 다른 문제 있는 대신들을 모두 데려가세요.”진루안은 화를 내거나 분노하지 않았다. 이는 성태윤이 생각지도 못한 일이었다. 그는 원래 진루안이 이 소식을 들은 후, 분노를 억제할 수 없을 것이라고 생각했다.‘필경 이번에 서화 그룹에 난 사고도, 모두 양화담이 꾸민 짓일 거야.’그러나 진루안은 마음에 두지 않았다. 이는 성태윤으로 하여금, 진루안의 무서움을 느끼게 했다. 작은 시의 대신 한 명도 마음에 두지 않았다. 정말 무서웠다.“예, 도련님, 제가 그들을 도망가지 못하게 하겠습니다. 그렇지 않으면, 나
“도시은행 행장 채배원를 포함해서 제일 먼저 끌려갔고, 그가 잡혀갔을 때, 도련님과 서경아가 모두 거기에 있었다고 합니다.”양서빈의 낯빛이 극히 괴이게 변하면서 말을 하자, 그는 자연스럽게 그 안의 내막을 알아챘다.만약 진루안이 아니었다면, 동강시에서 절대 이렇게 큰 충격이 생길 수가 없었다. 한씨 가문은 심지어 처음에는, 한준서가 진루안을 도발하다가 진루안에게 약점을 잡혔고, 이어서 한씨 가문의 40년 동안의 죄악에 연루되었다.그 다음에는 먼저 마석호가, 그 다음에는 양화담과 이들 대신들이 모두 일망타진되었다.“도련님의 무서움은, 나의 상상을 훨씬 초월한다.”양태식은 이미 냉정해졌지만, 이를 생각하면, 여전히 마음속에서는 놀라움을 금치 못했다.진루안에서는 동강시 안에 나타나지 않았을 때, 이곳은 혼탁한 물이었다. 그러나 모두들 혼탁한 물에서 물고기를 만지고 있었기 때문에, 큰 일로 여기지 않았다.그러나 진루안이 온 후부터, 동강시의 온갖 큰일들이 듣는 귀에 못이 박히게 되었다.이제는 그저 모조리 당하게 되는 수밖에 없었다.동강시 전체 각층 인사들은, 마치 화살에 놀란 새처럼 두려울 것이다.그는 며칠 전에 주연에서, 양화담 대신이 술을 차려 사과했는데, 모두 도련님에 대한 도발이었다는 것을 생각하지 않을 수 없었다. 그때, 그는 양화담이 잘못했다고 느꼈다.지금 와서 보니, 그가 확실히 잘못해서 이 신을 화나게 했는데, 어떻게 사고가 나지 않을 수 있겠는가?“서빈아, 서화 그룹이 봉쇄되었다면서?” 양태식은 양서빈을 쳐다보며, 큰 소리로 물었다.양서빈은 멍해져서 좀 이해하기 어려웠다. ‘이 일은 아버지가 아시지 않나?’하지만, 그래도 그는 얼른 대답했다.“예, 서화 그룹은 경제 사건에 연루돼어 있어서, 일단 봉인되었어요.”“이왕 이렇게 된 이상, 동강시의 상공회의소 회장인 나도 말을 해서, 서화 그룹을 위해, 억울함을 호소해야겠다.”양태식은 담담하게 목소리를 냈지만, 얼굴에는 웃음이 가득했다.양서빈은 처음에는 이해하지 못하다가,
이런 문제들은, 진루안이 알아볼 수 없는 것이다. 진루안이 어리석은 것이 아니라, 진루안의 마음이 상업에 있지 않기 때문에, 서경아의 프로 정신보다 못한 것이다.서경아는, 한눈에 문제의 본질을 알아차렸기 때문에 걱정하는 것이다.할아버지가 그녀에게 물려준 사업을, 그녀는 자신의 손에서 돈을 물쓰듯 쓰며 몰락하고 싶지 않았다. 그러나 연이어 사고가 나면서, 서화 그룹은 이미 매우 피곤해졌다.만약 이전에 서화 그룹이 6천억 원의 시장 가치를 가지고 있었다면, 현재의 서화 그룹은 5천억 원의 시장 총액만 남았을 뿐 아니라, 끊임없이 줄어들고 있다.조영화 남매가 두어 번 음해한 것이, 서화 그룹의 기운을 크게 상하게 했다.지금 양화담의 수법은, 더욱 온몸에 오수를 뿌리는 것이기 때문에, 서경아는 자연히 마음을 놓을 수가 없었다.진루안은 안색이 가라앉았고, 그도 서경아의 무엇을 걱정하는지 알았지만, 이 일은 그에게 좀 속수무책이어서, 해결할 수가 없었다.그는 임페리얼의 궐주다. 임페리얼의 궐주는 수완이 뛰어나지만, 무슨 일이든 해결할 수 있는 것은 아니다. 그는 필경 신이 아니다. 그도 피와 살이 있는 사람일 뿐이다. 상처가 있으면 아프고, 수명이 다 하면 죽게 된다.뚜루루 뚜루루!이때 서경아의 휴대전화가 진동하면서, 맑은 벨소리와 함께 울렸다.서경아는 마음속으로 또 무슨 나쁜 일이 생겼는지 걱정이 되었다. 발신자 표시에, 그의 여비서가 전화한 것으로 나타난 것을 보고, 표정은 더욱 긴장되었다.진루안은 그녀의 차가운 손을 잡고, 긴장하지 말라고 표시했다.서경아는 어느 정도 안심하고 전화를 받았는데, 그 안에서 흥분된 여비서의 목소리가 들려왔다.[서 대표님, 빨리 경제 채널을 보세요. 양태식이 상공회의소 회장으로서, 직접 서화 그룹을 대신해서 말을 하면서, 명예를 회복시키고 있어요.]여비서는 유난히 흥분했다. 서경아는 이 말을 듣자, 마찬가지로 마음속으로 울분이 흔적도 없이 사라졌고, 얼른 TV를 켰다.곧 TV에서 개량한복을 입은 양태식이, 집에
양태식은 개량한복을 입고 있었는데, 인터뷰에 응한 그 옷을 입고 있었다. 뒤에는 양서빈이 많은 선물을 들고, 별장 입구에 서 있었다.서경아는 방문을 열었는데, 과연 양씨 집안의 부자인 것을 보고, 진루안의 예지에 탄복하지 않을 수 없었다.물론 이것은 진루안의 눈에는 양태식이 총명하고 눈치가 빠른 것이다.그러나, 서경아는 양태식 부자를 홀대하지 못하고, 얼른 비키면서 두 사람을 들어오게 했다.“양씨 어르신께서 오실 줄은 몰랐어요. 정말 과분한 총애를 받고서 놀랐어요.” 서경아는 말과 행동에 조금도 불편함이 없었다.양태식은 껄껄거리면서, 양서빈에게서 선물세트를 받아 서경아에게 건네주었는데, 만면에는 웃음기가 가득했다.“서 대표는 나를 양씨 어르신이라고 부르지 말고, 아저씨라고 부르면 됩니다.”“이것은 진무산의 최상품 차입니다. 가격은 비싸지 않지만, 그러나 아주 적다는 장점이 있지요. 서 대표께서 한번 음미해 보세요.”“음, 이것은 T국의 불패입니다. 사악한 기운을 몰아내고 재난을 피할 수 있습니다. 서 대표께서 착용하시지요.”양태식은 인사치레로 선물을 서경아의 손에 건네주고, 또 성실하게 일회용 슬리퍼로 갈아 신고서, 양서빈을 따라 별장으로 들어갔다.그는 별장의 호화로움에 개의치 않았다. 그는 양씨 가문의 가주인데, 어떤 호화로움을 본 적이 없을까?다만 눈앞의 거실 소파에 진루안이 앉아 있는데, 수많은 호화 별장과도 바꿀 수 없는 사람이다.그는 진루안을 보자, 얼른 몇 걸음 빨리 걸었다. 진루안에게 와서 환심을 사려는 기색이 가득했다.“도련님, 이렇게 늦게 폐를 끼쳤는데, 그래도 탓하지 마시기를 바랍니다.”“양씨 아저씨가 오셨군요.” 진루안은 빙그레 웃으며, 고개를 끄덕이고 양태식을 바라보았다.양태식은 바로 눈꺼풀을 떨면서, 얼른 말을 바꾸었다.“아이고, 내 입 좀 보게. 아저씨가 아니라 형제라고 부르면 돼요, 양 형제로요.”“제가 감히 당신에게 이득을 본다면, 저는 요절할 것입니다.” 진루안은 고개를 저으면서, 얼굴에는 웃음
양태식도 순수한 장사꾼이다. 늙은 여우도 진루안의 존재 때문에, 자신의 그룹 이익을 포기하지는 않을 것이다.그래서 두 사람은 30분 동안 설전을 벌인 끝에, 결국 800억 원의 자금으로 서화 그룹의 지분 15%를 바꾸기로 합의했다.양씨 가문은 800억 원의 자금을 내고, 15%의 주식을 교환하게 되는 것이다.그리고 이 15%의 주식은, 원래 M국의 용교인 장천산 할아버지의 주식이었는데, 후에 서경아의 소유가 되었고, 지금 서경아는 또 양태식에게 판 것이다.이 돈과 더불어, 서화 그룹은 재차 800억 원을 융자내어, 서화 그룹을 완전히 새로운 단계에 올려놓게 될 것이다.“죄송합니다. 우리 부자는 돌아가야겠습니다.”양태식은 원하는 목적을 얻자, 주식 계약서를 가방에 넣은 뒤, 일어나서 작별을 고했다.“잠깐만요!”그러나 바로 그때, 진루안이 갑자기 외치면서 양씨 부자 두 사람을 막아섰다.양태식은 즉시 마음이 조마조마해졌다. ‘설마 방금 서경아와의 흥정이, 이 도련님을 기분 나쁘게 했나?’‘그러나 사업은 바로 이런 것이야. 진루안 너 때문에, 그렇게 많은 이익을 양보할 수는 없지.’서경아도 이해할 수 없어서 이상하게 여겼다. 진루안이 양태식을 불러서 무엇을 하려는 것인지 몰랐다.그러나 그녀는 진루안은 틀림없이 양씨 집안을 난처하게 하지 않을 것을 알았다. 결국 양씨 가문을 난처하게 한다면, 그 자신에게도 아무런 이익도 없게 되는 것이다.도에 들어맞으면 도와주는 사람이 많고, 도에 어긋나면 도와주는 이가 적다는 이 이치는, 진루안도 잘 알고 있다.“당신네 양원 그룹에서는, 주식을 양도할 수 있습니까?” 진루안은 자신의 ‘잠깐만요’라는 이 말이, 양태식을 놀라게 했다는 것을 알기 때문에, 시원스럽게 그에게 물었다.이 말을 듣자, 양태식은 바로 한숨을 돌리면서, 곧 얼굴에 웃음기를 띠었다. 그가 이곳에 온 목적이, 바로 진루안과 더욱 많이 연관되기를 희망했기 때문이었다.만약 진루안이 양원 그룹에 출자할 수 있다면, 그것은 가장 좋을 것이다.
양태식 부자는 별장을 떠났다. 다만 부자 두 사람은 어떻게 떠났는지 몰랐다. 양씨 가문의 본가에 돌아왔어도, 양태식의 머리는 다소 어질어질했다. 진루안은 그의 자산을 노출하면서, 그를 철저하게 놀라게 만들었다.7백억 달러는, 거의 100조 원에 달하는, 그야말로 무서운 재산이다. 동강시에서는 본 적이 없을 뿐만 아니라, 건성 전체의 최고 갑부 전광림조차도 100조 원을 내놓지 못했다.수백조 원의 자산을 수백 년간 전승해온 대가족인, 그 국제적 대가족들을 제외하면, 설사 용국의 범위내에 놓는다 하더라도, 진루안의 자산보다 더 풍족할 수 있는 사람은, 아마도 몇 사람 찾아낼 수 없을 것이다. 젊은 나이에 전투력은 극도로 강하고, 인맥은 더욱 넓고 배경은 더욱 신비로웠고, 자본도 풍부했다. 이런 사람이, 뜻밖에도 작디작은 서씨 가문의 데릴사위가 되었는데, 누가 이 일을 진짜라고 믿을 수 있겠는가?양태식은 이미 앞으로 절대 서씨 가문, 서화 그룹과 관계를 잘 맺기로 결정했다. 이렇게 초공포적인 진루안이니, 절대 그에게 미움을 사거나 건드려서는 안된다.진루안의 자산은, 양태식과 양서빈 부자 두 사람뿐만 아니라, 서경아도 놀라게 했다.서경아는 비록 마음속으로 예방은 했지만, 100조 원에 달하는 자산이 발표된 후, 여전히 깊은 충격을 받았다.이렇게 많은 돈은, 무슨 장사를 해야 벌 수 있을까 하는 의문이 팽배했다. 그들 서씨 가문은 수십 년 동안 노력했지만, 6천억 원에 불과한 서화 그룹일 뿐이다.‘한씨 가문의 온갖 나쁜 일을 다 한 것도 5,6조 원 정도의 자산에 지나지 않아. 그렇다면 진루안은 또 무엇으로 이렇게 많은 돈을 벌었을까?’그러나 진루안이 말하지 않으면, 그녀도 주동적으로 묻지 않을 것이다.진루안에게 있는 비밀은 매우 많은데, 서경아가 감히 묻지 못할 정도로 많다. 아마도 언젠가는 진루안 자신이 말할 것이다.그러나 서경아는 잘못 생각했다. 만약 그녀가 묻는다면, 진루안은 틀림없이 아는 것은 모두 말하고 할 말은 조금도 숨기지 않을 것이
“안심해요. 나는 당신의 뜻을 존중해요. 그러나 곧 당신의 마음을, 나의 것으로 만들 거예요.” 진루안은 손을 내밀어 서경아의 작은 얼굴을 만졌다. 부드럽고 탄력이 넘쳤다.“나쁜 놈, 흥!” 서경아가 입을 삐죽 내밀고 커튼을 치자, 곧 두 사람은 아무도 볼 수 없었다.진루안은 지금 조금도 화를 내지 않는다.여자는 그럴수록 정복욕을 자극한다.그는 자존심도 없이 아부하려고 하지 않았고, 지금까지도 결코 그런 천한 성격이 아니다. 그는 단지 평등한 시선으로 서경아를 볼 뿐이다.서경아는 처음 자신을 만났을 때, 자신에 대해 잘 알지 못했지만, 자신을 업신여기거나 자신의 존엄을 모욕한 적도 없었다.그녀는 서씨 가문과 달랐다. 서씨 가문의 그 가족들은, 하나같이 원래의 진루안을 업신여겼다.그러나 지금의 진루안은, 서씨 가문의 모든 사람들에게 백 명의 담력을 주더라도, 그들은 감히 반 마디도 비꼬지 못한다.진루안은 좋은 성질이 아니다. 자신은 서호성의 모욕을 용인할 수 있다. 왜냐하면 그는 서경아의 친아버지이기 때문이다. 그 체면은 반드시 주어야 한다.그러나 서호성을 제외하고, 서씨 가문 누구에게도 자신이 물러설 만한 이유는 없었다. 그 계모 조영화는 더욱 그럴 자격이 없다.“당신은 많은 비밀을, 나에게 말하지 않은 건가요?” 서경아는 갑자기 입을 열고, 작은 소리로 진루안에게 물었다.진루안이 커튼에 접근하자, 서경아가 손으로 커튼 틈새를 벌려서, 두 사람은 또 서로를 볼 수 있었다.“아니, 나에게는 비밀이 하나밖에 없는데, 그건 당신에게 말할 수 없어요. 그러나 당신을 믿지 않는 것이 아니라, 국가의 안위가 걸린 것이예요.”진루안은 고개를 저었다. 그는 비밀이 별로 없다. 유일한 비밀은 자신의 신분이다. 임페리얼의 주인이다.‘이것은 많은 사람들이 이 신분을 알게 해서는 안 돼. 이 신분을 알게 되면, 매우 큰 책임과 위험을 져야 해.’‘나에게는 무수한 원수가 있지. 용국 안에 있든 용국 밖에 있든, 강호 세력이든, 모두 많은 원수가 있어.
이튿날 이른 아침, 진루안이 침대에서 일어났는데, 서경아가 아침 일찍부터 모습이 보이지 않았고, 흰색 커튼도 걷힌 것을 보았다.진루안은 의아하게 생각하며, 방을 나와 1층으로 걸어갔다.그제서야, 비로소 서경아가 앞치마를 두르고, 부엌에서 바쁘게 사는 것을 보았는데, 그녀는 매우 진지했다.진지한 남자는 멋있다는 말이 있지만, 진루안은 진지한 서경아가 더 아름답다고 느꼈다.“깼어요? 아침 먹어요.” 서경아는 현모양처처럼 차려진 아침을 내왔다.아주 간단한 아침식사였다. 고기 흰죽 두 그릇, 따뜻한 우유 두 잔, 그리고 계란 두 개.“당신이 무엇을 좋아한다고 말한 적은 없지만, 무예를 연마하는 사람들은, 우유를 마시고 계란을 먹으면 몸에 좋을 것이라고 생각해요.”서경아는 가볍게 입을 오므리고 웃으면서, 진루안을 위해 직접 계란을 까주었다.진루안은 묵묵히 식탁 옆에 앉았지만, 눈시울은 점차 붉어졌다.“당신 왜 그래요? 먹기 싫어요? 놀래키지 말아요. 당신이 먹기 싫으면, 난 더 이상 삶지 않을 거예요.” 서경아는 진루안이 우는 것을 보자, 갑자기 당황했다.그녀는 진루안을 본 이후, 우는 것을 본 적이 없었다. 줄곧 그런 영웅들처럼 천하무적이었다.그녀는 급히 깐 계란을 들었지만, 진루안의 손은 그녀의 손을 잡았다.“아니, 난 먹는 걸 좋아해요.” 진루안은 고개를 저으면서 조심스럽게 계란을 들었지만, 눈물이 멈추지 않았다.“할아버지가 살아 계실 때는 매일 계란을 삶아 주셨는데, 할아버지가 돌아가신 이후로는 계란을 먹어본 적이 없어요.” 진루안은 눈물을 닦으며, 어린아이처럼 행동했다.강한 사람마다 아주 약한 마음이 있을 것이다.서경아는 있었고, 그도 예외가 아니었다.서경아는 입술을 깨물고, 진루안이 한입 또 한입 계란을 먹는 것을 조용히 바라보았지만, 진루안이 계란을 좋아한다는 것을 묵묵히 기억했다. 그녀는 매일 그를 위해, 계란을 삶을 것이다.“우리 할아버지가 돌아가신 후에, 당신도 있다고 했잖아요.”서경아는 천천히 소리를 내며, 진