주한영은 위강유의 사무실을 떠난 후 바로 전용차를 타고 방촌산으로 갔다. 이 일에 대해서 백무소에게 똑똑히 말해야 했다. 특히 진루안의 생각은 극히 위험했다. 이런 위험한 생각은 진루안을 영원히 회복될 수 없는 지경에 빠뜨릴 가능성이 아주 컸다.비록 평소에는 냉담하게 표현했지만, 그녀의 마음속에 정말 진루안에 대한 관심이 없다는 것을 의미하지는 않는다. 백무소가 자신을 육성해 준 은혜든 진루안이 자신을 중용해 준 은혜든 모두 결코 무시하지 않을 것이다.결정적인 순간에도 영원히 물러서지 않을 것이다. 이것이 바로 아주 순수한 여자인 주한영 그녀의 사람됨이다. 위강유는 주한영이 떠나는 뒷모습을 바라보던 위강유의 표정은 처음에는 괜찮았지만 갈수록 점차 굳어졌다.주한영과 마찬가지로 그가 또 언제 진루안에게 감격하지 않은 적이 있었을까? 비록 진루안을 구한 일로 인해서 가장 소중한 여자를 잃게 되었지만, 이 일은 진루안과 무관하며, 그 자신의 선택이었다.사랑과 충의가 양립하기 어려울 때 그는 충의를 선택했다. 이는 그 자신의 일이다.그러나 진루안은 그를 임페리얼의 차기 궐주 후보로 내정한 것을 포함해서 할 수 있는 모든 것을 다 했다. 이것이 얼마나 큰 은혜인가?심지어 진루안이 이후 퇴위하고 그가 임페리얼의 궐주가 되면, 눈앞에 좋은 기회만 있다면, 순식간에 조정의 신세대 기둥이 될 수 있다고 말할 수 있다.그러나 위강유는 임페리얼이 진루안과 백무소에만 속한다는 것을 잘 알고 있다. 자신이 궐주가 되더라도 그들과 비교할 수는 없다. 게다가 그의 마음은 진루안을 정말 존중하기에 미래의 궐주 신분으로 자처할 수가 없었다.그래서 그가 지금처럼 자포자기하고 인생의 미래에 대해 상관없는 모습을 보이는 것은, 항상 궐주 후보의 신분을 회피하고 자신의 존재감을 약화시켜서 잠재적 지지자들을 모두 잃게 만들려는 것이다.투기하여 다음 궐주에게 아부하려는 사람들이 모두 더 이상 위강유 그를 지지하지 않게 되면, 그의 이 미래 궐주도 반드시 성공할 수 없게 될 것이다. 이
“칼자국 아저씨, 백 군신은요...”“나를 따라와.” 칼자국은 그녀가 다 묻기도 전에 몸을 돌려 정원으로 걸어갔다.주한영도 감히 소홀히 하지 못하고 얼른 그 뒤를 따랐다.5분 뒤에, 주한영은 순조롭게 백무소를 만났다.살아있는 화석과 같은 이 큰 인물은 일찍이 조정 서열 3위 안에 들었던 큰손이었지만, 방촌산에 은거한 뒤에는 차를 마시고 꽃에 물을 주었다.“하하, 한영이 얘가 나한테 웬일이야?”지금 백무소는 주전자를 쥐고 꽃에 물을 주고 있었다, 온 뜰의 울창한 화초는 모두 생기발랄했다.주한영은 급박한 표정으로 백무소에게 다가가서 직접 자신이 온 목적을 백무소에게 알렸다.백무소는 반쯤 들었을 때 주한영이 왜 왔는지 알 수 있었다.그러나 주한영의 말을 듣고 평범한 표정이었고, 놀라거나 긴장하는 기색이 없었다.특히 진루안이라는 이 어린 제자에 대해서 그는 더욱 그럴 필요가 없었다.“그 일은 진루안이 한 게 맞아!”“국왕이 되려는 사람이 반드시 태자 나리일 필요는 없어. 다른 황자일 수도 있지.”“다른 두 사람의 지위와 현재 위치 때문에 두 사람은 이제 둘 중 한 명만 있을 수밖에 없어.”“진루안이 이기면 태자를 진흙탕 속에 넣고 밟게 될 거야.”“아니면 태자가 이겨서 진루안의 모든 것을 망치게 되겠지.”“둘 중 하나만 선택할 수 있는 결과라면, 너는 어떻게 해야 한다고 생각하니?”백무소는 손에 든 찻주전자를 내려놓은 백무소는, 나무 아래 의자에 앉아 활짝 웃으면서 물었다.주한영은 먼저 멍해졌다가 곧 백무소의 뜻을 알게 되었다.“알겠습니다, 백 군신님.”“저는 궐주를 전폭적으로 지지하겠습니다!”주한영이 어찌 백무소의 말을 알아듣지 못하겠는가? 백무소는 이미 주한영에게 진루안을 지지하고 태자와 싸워야 하며, 실패를 두려워하지 말아야 한다고 명확히 알려주었다.둘 다 벼랑 끝에 있는 사람이고, 어느 쪽이 떨어지더라도 분골쇄신의 결과가 되기 때문이다.‘이런 상황에서 또 무엇을 망설일 수 있겠어?’‘태자가 진루안의 목숨을 용서하게
백무소의 표정은 아주 무거웠고, 더욱 초조하고 불안한 기색을 내비쳤다.그는 진루안을 제자로 받은 날부터 이미 진루안이 대사형 진봉산의 후손이라는 것을 알고 있었다. 그래서 진루안에 대해 더 높은 기대를 가질 수 있었고, 또 진씨 가문의 멸망 사건을 조사하는 것도 포기하지 않았다.다만 이렇게 오랫동안 조금도 진전이 없었다. 진씨 가문이 하룻밤 사이에 멸망하고 다른 3대 고대무술계 가문이던 하씨 가문과 강씨 가문의 멸망한 것도 마치 환상처럼 범죄의 흔적은 조금도 남지 않았다.이것이 가장 이상한 부분이다. 이치상 이런 일이 발생할 수가 없다. 그러나 하필 진씨 가문이 멸망한 후 상대는 조금도 마각을 드러내지 않았다.유일한 단서는 바로 진루안이 착용했던 단목불패였다. 그 검은 단목불패가 유일한 단서였다. 그리고 그 불패는 불문 문주의 영패에 속했다.그러나 가장 이해할 수 없는 것이 바로 이 점이다. 불문은 30년 전에 이미 고대무술계 강호에 나타나지 않았고, 이미 그들의 전설도 전 거의 없었다.게다가 불문의 주인도 진씨 가문과 어떤 모순이 있는 것 같지는 않았다. 진씨 가문을 멸망시키는 것은 불문만으로는 쉽지 않았다.여러 조사와 연구에도 많은 문제점을 풀지 못했다.시간이 지나자 백무소도 포기하려는 생각을 갖고 있었다. 그러나 진루안의 체내에 숨어있던 ‘드러나지 않은 병’을 발견한 후 그는 바로 각성하기 시작했다. 진씨 가문의 전멸은 진루안과 직접적인 관계가 있을 것이다.그러나 그 관계가 도대체 어디에 있는지는 아무도 모른다.진루안은 자기 자신의 ‘드러나지 않은 병'과 서른살에 요절한다는 일을 알지 못했지만, 백무소와 조의 모두 비교적 똑똑했다.그리고 용국 전체에서도 그들 두 사람만이 이 일을 알고 있다. 이것은 또한 국왕 조의가 진루안에 대해 비록 거리낌이 있지만 진정으로 지나친 일을 하지 않는 이유이다. 진루안이 30세에 죽을 것이라는 것을 잘 알고 있기 때문이다.이것은 진루안의 목숨이다. 그래서 국왕 조의는 진루안에 대해 매우 안심한다. 소위
임페리얼은 명령을 수행하고 금지 사항은 행하지 말아야 하는 조직이다. 만약 이 특색을 잃는다면, 조만간 많은 세력과 조직속에서 소멸될 것이다.그리고 이 규칙은 애초에 백무소가 직접 제정한 것이기에 백무소가 직접 파괴해서는 안 된다.그렇게 되면 악영향을 끼치게 될 것이다.“됐어, 나 혼자 갈게.” 백무소는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. ‘이게 바로 사람이 떠나자 인정도 살라진 셈이지?’일찍이 자신이 창립한 임페리얼은 현재 그가 어떠한 특권을 동원할 자격도 거절하고 있다. 물론 이것은 그가 그 당시 주문했던 규칙이다. 만약 이번에 주한영이 승낙했다면 그가 자신이 세운 규칙을 파괴한 것과 같다. 그렇게 이랬다저랬다 하게 되면 임페리얼의 내부 분위기가 바뀔 것이다.일단 인심이 흩어지고 규칙이 깨지면 응집력을 가지기 어렵다.그는 제자 진루안에게 폐를 끼치고 싶지 않았다. 특히 진루안은 지금 태자와 대치해야 하는데 아직 결과가 없다.이 기간에 자신이 해야 할 일은 묵묵히 진루안을 지지하는 것이지, 진루안에게 자질구레한 일을 증가시키는 것이 아니다.자질구레한 일은 크지 않지만, 사람이 퍼질 정도로 피곤하게 만들 수 있다.“노궐주께서 또 무슨 분부가 있으십니까? 없으면 돌아가겠습니다.” 주한영은 백무소를 바라보며 계속 물었다.백무소는 퉁명스럽게 말했다.“분부해도 나에게 해주지도 않는데 뭐, 네 녀석도 배은망덕해.”“군신님, 저는...”주한영은 백무소가 이렇게 자신에게 말하는 것을 보고 바로 긴장해서 해명하려고 했다. 자신은 배은망덕한 것이 아니라 감히 규칙을 어기지 못한 것이다.“하하, 설명할 필요 없어, 너는 잘 했어. 내가 너를 칭찬해도 모자란 판에 어떻게 너를 욕할 수 있겠어?” 백무소는 손사래를 치면서 표정도 평소처럼 회복되었다. 주한영에게 나쁜 영향을 줄까 봐 걱정이 된 것이다.백무소가 확실히 농담을 했다는 걸 알게 된 주한영은 그제서야 한숨을 돌렸다. 곧 백무소에게 인사한 뒤 정원을 떠났다.백무소는 주한영의 아름다운 모습을 바라
칼자국은 온몸에 싸늘해지면서 백무소의 말을 듣고, 진루안과 백무소가 정말 스승과 제자답다고 느꼈다. 한 사람은 감히 태자를 폐하려고 하고, 다른 한 사람은 바로 태자를 잡으려고 한다.‘주한영이 일찍 떠났으니 다행이지, 만약 백무소의 이 말을 주한영이 들었다면 아마 놀라서 거의 정신이 나가게 됐을 거야.’바로 진루안이 태자를 폐할 생각을 했기 때문에, 주한영이 바쁘게 백무소를 찾아왔다.태자 조기를 죽일 거라는 백무소의 생각을 알게 되면 주한영은 더욱 무섭고 긴장하게 될 뿐이다.물론 진루안이 일을 할 때 비록 어떤 때는 틀에 따라 카드를 꺼내지 않지만, 적어도 규칙을 알고 일의 심각성을 알고 있다. 그러나 백무소가 만약 정말 한 사람을 좋아하지 않는다면, 그는 정말로 사람을 죽일 수 있다. 게다가 상대방이 누구든 상관이 없다.이것이야말로 백무소의 가장 무서운 점이다. 다만 이 몇 년 동안은 이미 많이 잠잠해졌다.만약 이전의 백무소로 바꾼다면 조정에는 감히 그를 거역하는 사람이 전혀 없을 것이다. 설사 금방 국왕의 자리에 오른 조의라 하더라도, 몇 년 동안은 백무소에 대해서 경의를 품었을 것이다.“우리 동강시로 가게 조치해 줘!”“하지만 진루안에게는 알리지 마!”백무소는 칼자국을 보고 입에서 나오는 대로 한마디 분부했다.칼자국은 고개를 끄덕인 칼자국은 진지한 표정으로 백무소가 동강시로 가는 일을 준비하였다.많은 사람들은 칼자국이 도대체 무엇을 하는지 알지 못하고 백무소의 졸개일 뿐이라고 생각한다.그러나 칼자국의 신비성은 진루안조차도 잘 알지 못했다. 칼자국이 줄곧 백무소의 곁을 따라다닌 지가 이미 수십 년이 되었다.백무소는 손에 든 나뭇잎을 나무 뿌리 근처에 놓아서, 낙엽이 뿌리로 돌아가게 했다.“실패를 두려워하지 말고, 강권에 겁먹지 마. 루안아, 너는 얼마든지 조기를 상대하거라!”“스승인 내가 너를 지지해 주니, 너는 아무것도 두려워할 필요가 없어!”백무소는 중얼중얼 혼잣말을 하면서 표정이 점점 복잡해졌다.임페리얼의 궐주인 진루안은
조경은 진루안의 말을 들으면서 바로 진루안의 뜻을 알게 되었다. ‘진루안의 제자가 된 후에는 반드시 적지 않은 일이 나타날 것이다. 특히 위기가 나타날 것이다. 궐주의 제자는 그 자체가 더 이상 평범하지 않아. 조정의 위아래와 고대무술계 강호에서 모두 수많은 눈이 나를 주시하고 있어.’그때 자신이 한 가지 일을 하면 상대가 진루안을 괴롭히는 점이 될 것이다.이것은 또한 그의 조정이 반드시 모든 일을 잘 해야 한다는 것을 의미했다. 심지어 실수를 범해서는 안 되고, 조금의 실수도 해서는 안 된다.이것이 그의 심리에 얼마나 큰 영향을 미칠지 짐작할 수 있지만, 무릇 심리적 소질이 좋지 않다면 감당할 수 없을 것이다.진루안은 지금 그에게 미리 한 번 물은 것은, 바로 그 자신이 이 모든 것을 받아들일 준비가 되어 있는지 똑똑히 생각하게 하는 것이다.조경은 먼저 입을 열어 대답하지 않아서 진루안에게 초조하다는 나쁜 인상을 주지 않았다. 그리고 스승을 모신 후의 모든 것이 자신에게 어떤 영향을 미칠지 침착하게 생각하고 있었다.좋은 영향과 나쁜 점을 포함해서 하나씩 분명하게 분석하였다.마지막에 고개를 든 조경은 진루안의 앞에 가서 천천히 무릎을 꿇었고, 주먹을 쥔 채 정중하게 소리쳤다.“제자가 잘 생각했습니다. 한 마음으로 스승을 섬기면서 결코 다른 마음과 다른 생각도 품지 않겠습니다.”“스트레스와 책임에 관해서는 제자가 모두 짊어지고 스승님께 창피를 주지 않을 것입니다!”“만약 어느 날 스승에게 창피를 주었다면, 제자는 스스로 죽음으로 사죄할 것입니다!”조경은 세 번 절을 하며 자신의 단호한 뜻을 표현했다.진루안은 지극히 복잡한 눈빛으로 바닥에 무릎을 꿇은 조경을 바라보았다. 어느 순간 그는 예전의 자신을 생각했다. 백무소를 스승으로 모실 때 한 말도 차이가 크지 않았다.그는 백무소에게 창피를 주지 않고 자신이 져야 할 책임을 모두 어깨에 짊어지겠다고 했다. 만약 언젠가 백무소에게 창피를 주고 백무소가 손을 대지 않는다면 그 자신이 자살하여 사
그 말을 들은 진루안은 표정이 멍해졌다. 그리고 부드럽던 마음이 매섭게 영향을 미쳤다.그는 고아는 아니지만 어려서부터 고아와 별 차이가 없었다.“이왕 이렇게 된 이상, 너는 앞으로 내 곁에 잘 따라와, 내가 너에게 능력뿐만 아니라 사람이 되는 것도 가르쳐 줄게!”진루안은 조경의 어깨를 두드리며 아주 진지한 표정이었다.“쳇, 네 놈이 사람을 가르쳐? 어떻게? 대신을 총으로 쏴? 아니면 군용기를 쏴?”문밖에서 갑자기 조롱하는 소리가 들려왔다.갑작스러운 일이라 불쑥 튀어나왔다.조경의 안색이 변하더니, 갑자기 몸을 돌려 문밖을 향해 노발대발했다“누구야? 나와!”“감히 스승님을 욕되게 하다니?”조경은 문 밖에 검은 그림자가 있는 것을 보고 바로 달려가 한 주먹을 날렸다.“아이고!”“요새 아이들은 무인의 덕목을 중시하지 않아!”백무소의 모습이 다실 입구에 나타났는데, 지금은 약간 낭패한 모습이었다. 한 손으로는 왼쪽 눈을 가리고 있었고, 오른쪽 눈은 조경을 노려보며 부끄러워하는 기색이 역력했다.당당한 용국의 백무소, 연골 9중의 강자가 뜻밖에도 제자의 제자에게 한방 먹은 것이다!그가 온 것은 본래 진루안을 놀라게 하고 싶지 않았지만, 진루안이 제자를 거두려고 한다는 말을 듣자, 스승인 자신이 당연히 와서 한번 봐야 했다.결국, 조경에게 한 방 먹은 것이다!이 덤벙거리는 녀석의 주먹 한 방이 그의 왼쪽 눈을 갑갑하게 만들었다. 아파서 눈물이 다 흐를 지경이었다.물론 백무소의 실력은 강하다. 정말 조경을 막으려면 너무 쉽다. 다만 그의 내력이 너무 웅혼할 뿐이다.만약 정말 내력을 동원한다면, 조경의 주먹이 답답하기는커녕 주먹을 내밀기만 해도 자신의 내력이 조경을 다치게 할 것이다. 특히 조경과 같이 아직 고대무술을 접촉해 본 적이 없는 일반 아이들은 내력에 뒤흔들려서 죽을 가능성도 높다.그는 자신의 제자가 가까스로 제자를 한 명 받았는데, 스승을 모시기도 전에 그 스승의 내력에 놀라 죽는 건 원하지 않았다.그래서 억지로 이 주먹을 맞은
“사부님, 정말 참을 수가 없어요. 하하하하.” 진루안은 정말로 참지 못하고 왼손을 놓자 방자하게 크게 웃었다.그는 정말 이런 장면을 본 적이 없었다. 스승님이 뜻밖에도 어느 날, 한 아이에게 눈을 주먹으로 맞고 판다가 되었다.이 주먹은 스승에게 있어서는 당연히 아무런 실질적인 상처도 없을 것이지만, 결국 스승의 눈을 밤탱이로 만들었다.백무소가 추태를 보인 걸 본 적이 없는 진루안은 이 순간에도 이런 장면을 정말 보고 싶었다. ‘결국 이전의 스승이 자신을 때렸는데, 이번에 이렇게 좋은 기회를 잡아서 내 제자도 스승님을 한 번 때린 셈이야.’백무소는 화가 나서 진루안을 노려보다가 다실의 주빈 자리에 털썩 주저앉았다.“너는 역도야!” 백무소는 답답하게 진루안을 노려보며 더 이상 말을 하지 않았고 앞에 있는 조경을 바라보았다.지금 조경은 마치 잘못을 저지른 아이처럼 창백한 표정이었다. 고개를 숙인 채 앞에서 한마디도 하지 못했다.자신이 뜻밖에 한 방에 백무소를 답답하게 만들었으니, 그야말로 엄청난 일이다. 일단 백무소가 화를 내면, 자신은 평생 진루안을 스승으로 모실 생각은 하지 말아야 할까 봐 두려웠다.백무소가 왼쪽 눈을 비비자 그의 손에 은은한 금빛이 보이면서, 곧 검푸른 눈언저리가 순식간에 평소와 같게 회복되었다.진루안은 부득불 스승님을 칭찬하지 않을 수 없었다. 그의 실력은 이미 다른 경지에 이르렀고, 그가 아직 도달하지 못한 경지였다. 물론 그 자신의 실력으로 볼 때 전 세계적범위에서도 피라미드 꼭대기에 들어가는 존재에 속한다.용국 안에는 그보다 실력이 강한 사람도 몇 명 없다. 설령 경지가 자신보다 좀 높다 하더라도 전투력이 반드시 강한 것은 아니다.전산종의 종주가 좋은 예다.“너 고개 들어!” 백무소는 고개를 들어 몸 앞의 조경을 보고 말했다. 지금 백무소는 이미 대단히 신중한 표정이었다.조정은 감히 백무소의 뜻을 거역하지 못하고 얼른 고개를 들어 백무소를 바라보았다. 용국을 위해 무수한 전공을 세운 이 동청왕은 용국 최초