"빅 뉴스.""용왕 강서준이 남황에 갑자기 가더니 열 명이 넘는 장군들을 파면했대. 대장군도 있었나 봐."남황의 소식은 순식간에 국내에 퍼졌다.국내에 큰 파문을 일으켰다.많은 사람이 이 일을 토론했다.그러나 이 파문이 가시기도 전에 강서준은 또다시 사람들을 놀라게 하는 소식을 전했다.처음으로 SNS 계정에 그가 소식을 알린 것이다."남황 용성이 독립합니다."같은 시간.남황의 용성 센터.빌딩의 가작 위층.전국 각지에서 온 기자들이 가득 모였다.강서준의 목소리가 홀에 울려 퍼졌다.실시간 중계 중이다.대하에, 전 세계에 이 장면이 송출되고 있다.강서준이 SNS에 올린 글자가 벌써 사람들에게 일파만파로 전해져 전부 강서준의 이 라이브 방송에 주의를 기울였다."무슨 일이야?""갑자기 용성을 독립한다? 그럼 용 나라가 된다는 거야?""강서준은 대하의 용왕 아니야? 용성은 대하의 도시고, 그런데 어떻게 독립한다는 거야?"사람들은 강서준의 발언을 두고 왈가불가했다.모든 웹사이트와 포럼에서 이 문제를 논의하고 있다."난 제일 먼저 반대할 거야.""개 같은 자식이 뭘 하려는 거지?"인터넷에서는 욕설이 난무했다.어떤 사람은 강서준에게 해명을 해달라고 재촉했다.또 다른 사람은 용성을 쳐들어가 되찾을 거라고 했다.인터넷에서는 강서준에 대한 비판이 가득했다.하지만 강서준은 끄떡없었다. 지금 설명해봤자 쓸모가 없었다. 그가 옳은 일을 하고 있다고 시간이 증명해줄 것이다. 그가 지금 하고 있는 것은 대하의 모든 국민을 위해 하고 있다는 것을 증명해줄 것이다. 용 나라가 세워지면 강서준은 많이 바빠질 것이다.그는 대하에 최고의 건축 디자이너들과 군사 전문가들을 데리고 갈 것이다.용 나라를 다시 건설해 새로운 용 나라를 창조하는 것이다.인터넷에서는 그에 관한 욕설이 점점 줄어들었다.어느새 용 나라가 설립된 지 한 달이나 되었다.한 달 동안 모든 준비가 다 되었다.자금도 조달되었고 관련 인재들도 전부 모집했다.용 나라의 임시 왕궁.
강서준이 난이탄에게 인사를 건넸다."외삼촌.""음."난이탄이 입을 열었다. "어제저녁에 부주산에 노을빛이 만개했어. 아버지의 추측대로 이건 천지영기가 방출되어 식물 변이를 초래한 거다. 우리의 목적은 부주산으로 가 무허문을 몰아내는 거다."강서준이 난이탄를 바라보며 물었다. "외삼촌 실력은 어느 정도예요?"난이탄이 9단에 들어선 것을 알고 있지만, 그의 신통경지가 어느 정도인지 강서준은 알지 못했다.난이탄이 희마하게 웃었다. "신통경지는 아직 갈 길이 한참이나 남았다. 그러나 무허문에 맞서는 것은 충분하다."강서준의 얼굴이 밝아졌다. "다행이네요. 같이 헬기 타고 떠납시다."그는 난이탄과 전용기를 탔다.두 사람은 무학에 관한 이야기를 나누었다.강서준은 신통경지에 관한 많은 일을 알게 되었다.신통경지이라고 해서 무적은 아니었다.신통경지는 또 다른 하나의 경지다.이 경지를 초범경지라고 불린다.이 경지에 도달해야 진정한 무적이 된다.난이탄은 종말이 오는 세계에서 인간을 보호하려면 적어도 초범경지에 도달해야 한다고 알려줬다. 이 경지에 도달해야만 미래 괴수들과, 이족에게 맞서 싸울 수 있다고 했다.강서준이 깊은 한숨을 내쉬었다.신통 경지와 초범 경지라는 말은 처음 들어본다.난이탄이 담담하게 웃었다. "너무 실망하지 마라. 미래 천지에 더 많은 것이 있을 거다. 진정한 영기 과일 한 알만으로도 인간은 죽지 않고 장생한다. 평범하던 인간이 초범 경지의 절대 강자가 되는 거야." "그 과일이 그렇게나 강해요?"강서준은 깜짝 놀랐다."물론이지."난이탄이 말했다. "다른 종들도 마찬가지다. 영기 과일을 얻으면 초봄 경지가 될 수 있다.""후!"강서준이 한숨을 깊이 들이쉬었다.초범 경지라는 게 얼마나 강한 것인지, 그는 상상할 수 없었다.유일한 것은 초범 경지의 거물들 실력이 매우 무섭다는 거다.초범 경지는 말할 것도 없고 신통 경지 역시 매우 무서운 존재다.현재 강서준이 알고 있는 것은 오직 신통 경지에 들어선 사람이 난서왕
난이탄은 2천 년 전이 대하 고대 무술계의 전성기라고 말해줬다.그 시절, 부주산의 봉인이 어떤 이유로 풀렸는지 모르겠지만 4대 서수가 봉인된 땅에서 풀려나와 지구에 모습을 드러냈다.난이탄은 이러한 비밀은 시황의 유적지에서 알게 되었다.시황이 사람들 몇 명을 거느리고 봉인이 풀린 땅의 입구를 열고 들어갔다고 했다. 이야기를 하다 보니 어느새 반나절이 지나 있었다.전용기가 부주산 근처에 나타났다.강서준과 난이탄이 전용기에서 내렸다.낮이었지만 산맥의 노을빛이 눈부시게 빛났다. 멀리서 보면 마치 신선이 내려온 것처럼 경이로웠다. 강서준의 눈빛이 흔들렸다."이, 이렇게 밝은 대낮인데 저렇게 눈부실 수 있어요?"난이탄도 그곳을 쳐다보았다.그는 얼굴의 환희를 감추지 않았다. "부주산에 저런 광경이 나타나다니, 이렇게 멀리 있는데도 천지 영기가 느껴진다. 그것도 엄청 무서운 천지 영기가. 손에 넣으면 신통 경지를 물론이고 더 높은 경지로 올라갈 수 있어."강서준이 깜짝 놀라 난이탄을 쳐다보았다. "정말이에요?"난이탄이 진지한 표정으로 말했다. "절대 과장하는 게 아니다. 늦으면 안 되니 어서 가자꾸나.""예."강서준은 전용기 운전사에게 근처 도시의 군구로 가서 기다리라고 지시한 뒤 난이탄과 함께 부주산으로 향했다.부주산으로 향하던 강서준이 갑자기 자리에서 멈춰 섰다. "외삼촌, 어딘가 이상하지 않으세요?"난이탄이 고개를 살짝 끄덕이며 굳은 얼굴로 말했다. "그래, 수상하구나. 부주산의 환경이 변한 것 같다. 면적이 좀 더 넓어졌어."강서준도 같은 생각이다.지난번, 왔던 부주산과 모습이 많이 달라졌다. 한번이긴 했지만, 그는 부주산의 지형을 기억했다. 강서준이 고개를 들어 앞을 바라보았다.앞쪽에 미지의 산맥이 많이 나타났다.멀리서 보니 흰 안개가 둘러싸고 있었다.흰 안갯속에서, 형형색색의 노을빛이 넘쳐 흘렀다 하얀 안개를 뚫고, 마치 인간 세상의 선경이 분리된 것 같았다."가자."난이탄이 걸음을 재촉했다.강서준이 뒤를 따랐다.
#강서준은 그제야 저 세 사람이 태일교 사람이라는 것을 알게 되었다.태일교의 세 노인은 모여서 대책을 논의하고 있었다.바로 그때, 멀리서 누군가 날아왔다. 하늘에서 뛰어내린 사람은 순식간에 바닥에 착지했고 그 주위로 먼지가 휘날렸다.그는 자리에서 일어나자마자 피를 토해냈다.강서준은 그제야 상대가 자기 할아버지 강천이라는 것을 알게 되었다.강서준이 빠르게 다가갔다."할아버지, 괜찮으세요?"강천은 입가의 선혈을 닦으며 굳은 표정을 지었다. "무허문은 정말 무섭구나. 이렇게 많은 사람이 산을 공격하기는커녕, 무허문을 물리칠 수도 없으니 어쩌면 좋을까?"곧이어 누군가 멀리에서 또 날아왔다.천이다.천은 부상을 입은 채 머리가 산발이 되어 있었다.또 한 명의 강자가 연이어 당했다.그들은 모두 상처를 입었다."각자 싸우지 말고 다 같이 움직여요."강천이 제안했다."부주산 위에 틀림없이 신물이 있을 겁니다. 용의 피, 용원보다 훨씬 강한 존재이니 무허문이 점령하게 둘 수 없습니다."강천은 부주산이 봉인된 땅인 것을 모르는 눈치였다.강천은 부주산에 나타난 기이한 현상이 수상한 존재라고만 여겼다.그러나 많은 사람이 망설였다.무허문에는 20명이 있었다, 그들은 모두 제9의 천제였고 9단의 무곤도 있었고 슈퍼 강자도 있었다.그들이 함께 덮친다고 해도 부주산을 점령할 수 있을지 아무도 알지 못했다.많은 사람이 함께 모여 손을 잡고 부주산에 오르려는 순간, 멀리서 한 무리의 사람들이 걸어왔다.그들은 모자가 달린 검은 코트를 입고 있었다. 그리고 모자를 꾹 눌러써 얼굴이 보이지 않았다.사람들의 정체에 대해 정확히는 파악할 수 없었지만, 그들은 뱀파이어 가문의 사람들이라는 것은 확신할 수 있었다.강서준이 제1혈황을 발견했기 때문이다. 뒤에 있는 사람들도 전부 뱀파이어 가문 사람들이라고 예상할 수 있었다.뱀파이어 가문은 천 년 전에 용의 피를 얻은 가문이다. 끔찍하게 무서운 가문이다. 몇 년동안 소리소문없이 살던 그들이 움직이기 시작했다.'
"사숙, 이런 식으로 가면 안 됩니다. 지구에 있는 무술인들은 우리의 상상을 초월할 정도로 실력이 뛰어나요. 신통 경지의 강자 말고도 9단에 들어선 강자도 있고 뱀파이어 가문 사람들도 있어요. 천년 전에 이미 용의 피를 얻은 가문들을 건드리면 안 되잖아요."뒤에 서 있던 무곤이 걱정스러운 표정으로 입을 열었다.노인은 눈앞의 조각상을 뚫어지게 바라보았다.이 조각상은 어제 저녁에 이곳에 나타났다.어젯밤, 산지가 흔들렸다.역사 속으로 사라졌던 산맥들이 등장하고 부주산과 조화를 이루었다. 그러면서 조각상이 나타났다.조각상이라 하더라도 내뿜는 기운이 너무 강했다. 봉인된 땅에서 감지한 적 없는 기운이다."도대체 무슨 조각상이지, 누구이기에 조각상만으로 이렇게 무서운 위압감을 풍기는 건가? 이 조각상의 진짜 인물이 나타나면 정말 큰 일이로다."무허문의 노인이 중얼거렸다.그 노인은 몸을 돌려 무곤을 쳐다보았다. "곤아."무곤이 예의 바르게 답했다. "사숙, 말씀하십시오."무허문의 노인이 굳은 얼굴로 무곤에게 분부했다. "지구의 무술인들 실력이 우리 상상을 초월하는구나. 우리로는 그들을 맞설 수 없다. 부주산은 봉인된 땅이다. 우리가 반드시 여기를 점령해야 한다. 즉시 입구로 돌아가 문파에게 더 강한 사람을 보내달라고 알리거라. 이렇게 있다간 정말 부주산을 빼앗길지도 모른다.""더 강한 사람이요?"무곤이 어리둥절한 얼굴로 물었다. "사숙, 지구에 신통 경지 강자가 있고 저희도 신통 경지 강자가 있어요. 그런데도 선배님들에게 도움을 청하겠다는 거예요? 봉인이 느슨해졌다고 해도 아직 금제가 존재하고 실력이 강해질수록 지구를 장악하기는 어려울 거예요.""방법을 찾아."노인이 분부했다. "문파에 알리거라, 무슨 대가를 치르더라도 강자를 내보내야 한다. 가능하다면 문파로 하여금 직접 방법을 강구하게 해야 한다. 당장 성녀 무희를 보내달라고 해. 성녀가 나타나면 지구의 무술인을 압제할 수 있다.""예, 지금 출발하겠습니다."무곤이 고개를 끄덕였다.부주산
부주산 아래에서 모든 사람들은 뱀파이어족의 조상 윌크를 주시했다.그는 천 년 전, 용을 도살하러 갔다가 유일하게 살아남은 강자다.부상을 입었지만 용의 피를 얻어 지금의 뱀파이어족을 일구었다.하지만 심각한 부상을 입어 천 년 동안 계속 치료만 했었다.몇 년 전에, 제1혈황이 용원과 용의 피를 얻고 그중에서 용원을 조상에게 바쳤다.뱀파이어 조상 윌크는 그제야 완치하고 실력이 한층 더 제고되었다.지금은 족쇄 3개를 풀어서 한 단계만 극복하면 신통 경지에 이른다.“할아버지,”그때 손자 윌스가 나섰다.“10분이 다 되어 가는데 무허문에서 아직 철수하지 않았습니다. 저희가 쳐들어갈까요?”“당연하지.”윌크가 명을 내렸다.뱀파이어족들은 순식간에 검을 뽑아 들었다.이번은 전원 충돌이다.뱀파이어족에서 9단 강자는 한 명뿐만 아니라 몇 명이나 되었다. 그들은 동시에 나타났다.한 무리가 검을 뽑는 장면은 기세가 드높았다.그들은 앞으로 돌진했다.강서준도 이 기회에 무허문을 물리치고 뱀파이어족에 큰 타격을 주려고 한다.난이탄이 그를 붙잡았다.“급하지 않다. 먼저 상황을 보자꾸나. 뱀파이어족은 강하지만 무허문의 상대가 되지 않아. 누구도 무허문의 속셈을 모르니 서둘러 움직이지 말자.”“네.”솔직히 강서준도 급하지 않았다.뱀파이어족들이 부주산으로 돌진했다.한편, 무허문의 조상은 아직도 신통 경지에 오르려고 수련하는 중이다.그의 주변에 점점 강한 기운이 생겼다.단약의 힘이 온몸에 퍼지면서 사지를 윤택하게 해주었다.“사숙, 큰일 났습니다. 뱀파이어족이 쳐들어오고 있습니다.”한 제자가 황급하게 들어와 초조한 표정으로 보고했다.“모두 강자들입니다.”“버텨라.”무허문의 조상은 험악한 표정으로 분부를 내렸다.“죽는 한이 있더라도 버텨라! 끝내려면 시간이 필요하니 그때까지 시간을 끌어라! 악!”조상의 표정이 점점 흉악스럽게 변했다.그는 강제로 체내의 족쇄를 풀었다.이 고통은 강자인 그도 고통스러워할 정도였다.그는 처량한 신음 소리를 내면서
난이탄은 기대하겠지만 강서준은 그날이 오기를 바라지 않았다.멀리서 전투는 계속되었다.무허문의 제자들은 정말 강했다.아무리 약한 제자라도 천제 9단계 오른 강자다.하지만 뱀파이어족도 뒤치지 않았고 오히려 한수 위였다.9단 강자가 몇 명이나 되고 족쇄를 2개나 푼 윌크까지 싸움에 가담하여 무허문은 저항하지 못하고 번마다 밀려났다.무허문이 곧 패배할 무렵에 조상이 나타났다.그는 수많은 천지 영지로 제련한 단약을 먹었다.이 단약에는 공포스러운 힘이 함유되어 단번에 족쇄 3개를 풀게 만들었다.지금 그는 신통 경지까지 한 단계밖에 남지 않았다.강서준은 산기슭 아래서 관전하고 있다.무허문의 조상은 위엄으로 뱀파이어족 강자들을 산 아래로 내쫓았다.아직 상태가 불안정해서 단호하게 공격하지 않은 것이다.지금은 뱀파이어족을 내쫓는 것만으로도 충분했다.그리고 자신의 경계를 확고히 하고 부주산을 지키면서 충분한 시간을 번다면 문파에서 진정한 강자들이 올 때까지 버틸 수 있다.뱀파이어족의 패배는 모두의 예상을 뛰어넘었다.그들도 패배하니 누구도 감히 부주산에 올라갈 엄두를 내지 않았다.부주산이 잠시 평화를 찾았다.산기슭 아래.강서준은 바위에 앉아 질문을 던졌다.“외삼촌은 식견이 많아서 뱀파이어족의 조상과 무허문의 조상의 경지가 어떤지 알겠죠?”난이탄이 잠시 생각하다 입을 열었다.“뱀파이어족 조상은 아마 족쇄 2개를 벗어났을 거다. 나와 비슷한 경지지. 무허문의 조상은 뱀파이어족을 물리쳤으니 적어도 족쇄 3개를 풀었을 거다. 아직 신통 경지까지는 오르지 못했어. 만약 정말로 신통 경지에 도달했다면 지금처럼 어렵지 않게 물리쳤을 거다.”“그렇게 강해요?”강서준은 깜짝 놀랐다.“그래, 강하다. 하지만 아버지에 비하면 아직 멀었어. 천지가 변해가는구나. 운이 좋으면 천지 영기를 함유한 열매들을 얻어서 그 차이를 메꿀 수 있겠군.”난이탄은 말하다 한숨을 내쉬었다.“이것이 바로 우리가 부주산을 점령해야 되는 이유다. 이곳은 봉인된 땅이라 천지의 변이
강서준은 가다가 무언가에 부딪치고 뒷걸음질을 쳤다.그는 의심스러운 눈빛으로 앞을 뚫어지게 쳐다봤다.비록 앞이 캄캄하고 아무것도 보이지 않지만 앞의 광경이 희미하게 보였다.아주 큰 나무의 뿌리가 보이고 땅굴에서 검은색 기체가 흘러나왔다.주변은 이상하리만큼 조용하고 분위기가 으스스했다.그는 제자리에 서서 한참 멍하니 있었다.그러다 다시 무언가에 부딪쳐서 손을 뻗어 만져보았다.무언가에 앞길이 막힌 것이다.무형의 벽이 앞길을 막은 것 같았다.그는 다른 방향을 향해 걸었지만 역시 들어갈 수 없었다.“이상하네.”강서준은 의심스러웠다.“아오!”그때 멀리서 다시 괴물의 포효 소리가 들렸다.그 소리는 귀청을 찢을 것처럼 우렁찼다.강서준이 9단에 이르렀지만 고막이 저릴 지경이었다.이어서 어둠 속에서 그림자가 번뜩이는 것을 보았다.이 그림자는 신속하게, 아주 빠른 속도로 달려와서 하마터면 놓칠 뻔했다.그가 반응했을 때 그림자는 이미 앞에 나타났다.하지만 앞에 벽이 있어서 가까이 다가오지 못했다.그제야 괴물의 정체가 날카로운 이빨이 있는 맹수라는 것을 확인했다.강서준은 화들짝 놀라 뒤로 물러섰다.그리고 더는 머물지 않고 이곳을 떠났다.얼마 가지 않아 다시 안개가 보였다.안개를 뚫고 나가 다시 부주산으로 돌아갔다.지금은 점심시간이라 해가 고공에서 쨍쨍 비추고 있었다.하늘을 올려다보자 햇빛에 눈이 부셨다.강서준은 안개가 자욱한 곳을 의심스럽게 쳐다보았다.정말 이상했다. 분명 낮인데 들어가면 갈수록 어둠이 드리웠다.게다가 밤보다 더 캄캄해서 아무도 보이지 않았다.강서준이 난이탄에게 갔다.“외삼촌.”난이탄은 눈을 감고 쉬고 있었다.자신을 부르는 소리에 눈을 뜨고 강서준을 쳐다봤다.“제가 안개 속에 가려진 미지의 산맥으로 들어갔는데 밤보다 더 캄캄했어요. 게다가 투명하고 신비한 벽에 막혀서 더 깊숙한 곳으로 들어갈 수 없었어요.”“그래?”난이탄은 깜짝 놀랐다.“그런 일이 있었어? 가서 확인해 봐야겠다.”난이탄은 일어서서