산천지대가 흔들리는 것이 지진이라도 난 것 같았다.숲속에 있던 야생동물들도 깜짝 놀라 당황하며 뿔뿔이 도망쳤다.강서준은 포효한 후 서서히 심경을 가라앉혔다.그는 바닥에 꽂힌 제일룡검을 뽑아 들고 떠나려고 했다.슈우웅~바로 그때 한 그림자가 멀리서 날아오더니 그의 앞에 나타났다.강서준은 불청객 천을 바라봤다.지금의 천은 1년 전에 비해 완전 다른 사람이 되었다.그는 다시 늙어서 피부가 쭈글쭈글해졌다.그동안 천을 몇 번이나 봤는데 매번마다 늙어가는 것이 확실히 느껴졌다.그 모습을 보고 강서준이 눈살을 찌푸렸다.“다른 사람의 공력을 과하게 흡수했죠? 외래 힘이 가부화 되어 몸의 평형을 잃고 늙어가는 거죠? 더는 흡수하지 마세요. 그러다 곧 죽을 거예요.”“강서준, 쓸데없는 소리 집어쳐.”천이 그를 싸늘하게 쳐다봤다.“3개월 전에 너와 대결하고 내가 패배했다. 이젠 내가 천제 9단계에 올랐으니 한 단계만 더 극복하면 곧 9단이 된다. 그러니 이번에도 너한테 질 거라 믿지 않는다.”“하하하.”강서준이 담담하게 웃었다.천제 9단계가 뭐가 그리 대단하다고, 강서준은 1년 전에 이 단계에 도달했다.지금 그의 검술도 성공적으로 연마했다.그는 천을 보며 담담하게 말했다.“그렇다 해도 내 상대가 되지 못해요. 돌아가세요. 구전금단은 내놓지 않을 겁니다.”“강서준, 1년 전의 약속을 어기겠다는 거냐?”“네? 무슨 말을 하는 거죠?”강서준이 되물었다.“1년 전에 김초현의 소식을 전하는 자에게 구전금단 한 알을 주겠다고 했다.”그 말에 강서준이 격동하며 그를 쏘아보았다.“뭐라고 했어요? 초현의 소식이요?”“맞다. 확실해.”“어디에 있어요?”천이 손을 내밀며 말했다.“먼저 단약을 내놓으면 말하겠다.”“안 돼요. 먼저 말하세요.”“하하하.”천이 호탕하게 웃었다.“강서준, 내가 너를 믿을 것 같으냐? 구전금단을 내놓지 않으면 1년은 물론 10년을 찾아다녀도 김초현을 못 찾을 것이다.”“알았어요. 줄게요.”강서준은 망설이지 않고
1년 만에 김초현의 소식을 얻었다.천의 말이 진짜인지 가짜인지 모르지만 적어도 희망을 찾았다.그는 쉬지 않고 강중으로 달려갔다.강중 SA 가문.온 가족이 모여서 김초현을 보고 있다.지금 눈앞의 김초현은 검정색 머리 결에 정교한 오관, 그리고 피부가 매우 맑아서 18살쯤 되어 보였다.“초현, 정말 너 맞냐?”“초현, 드디어 돌아왔구나. 대체 무슨 일이 있었던 거니? 1년 전에 강서준이 너를 찾아왔었다. 그리고 다시는 나타나지 않았어. 네가 오지 않으니까 강서준도 다시는 찾아오지 않았어. 그동안 너희 두 사람 어디로 갔었니?”가족들의 끊임없는 질문 공세에 김초현은 어리둥절했다.“강서준, 그 사람은 누구예요?”그녀는 순진한 얼굴로 두 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.“참, 곧 수능시험이라 공부하러 갈게요. 근데 우리 언제 여기로 이사 왔어요?”“…”식구들은 이상한 시선으로 그녀를 쳐다봤다.김초현은 오늘 돌아왔다.그녀는 원래 살던 집으로 갔지만 이미 팔려서 한참이나 방황했었다.그러다 지나가는 사람을 붙들고 휴대폰을 빌려서 집에 전화를 걸었다.집에 돌아온 후 지금 이런 상황이 벌어진 것이다.김초현은 몇몇 친구들과 놀러 나갔다가 언제 잠들었는지 그사이의 기억이 떠오르지 않았다.잠에서 깨어나 보니 모든 것이 변했다.비록 의심을 했지만 별로 신경 쓰지 않았다.그런데 집에 돌아온 후 어르신들은 모두 늙고 동생은 훌쩍 커버려서 한참이나 알아보지 못했다.하연미가 물었다.“초현, 너 정말 강서준이 기억 안 나니?”“수능시험은 또 뭐야?”김천용이 미간을 찌푸렸다.“그건 10년 전의 일이잖아. 설마 기억을 잃어버려서 10년 전의 일만 기억나니?”“10년 전이요?”김초현도 미간을 찌푸렸다,“그래.”하연미가 대답했다.“아닌데요. 분명 기억하고 있어요. 어제 주말이라 친구들이랑 놀러 나갔잖아요. 교외에서 놀다가 어떤 별장에 불이 나서 내가…”여기까지 말하던 김초현은 어리둥절했다.그 뒤의 일은 기억나지 않았다.“그 뒤로 잠든 거 같아요.
”대체 무슨 일이야?”“무슨 군대들이 이렇게 많아?”“누굴 마중하러 온 거지?”강서준이 공항에서 나오더니 수많은 전사들을 보고 어리둥절했다.그때 검정색 피부에 별 5개인 전포를 입은 장군이 강서준의 앞에 달려가서 인사를 건넸다.“용왕님, 드디어 돌아오셨네요.”이혁이었다.강서준은 그를 멍하니 쳐다보았다.1년 전에 김초현을 찾아 가느라 작별 인사도 없이 떠났다.다시 이혁을 보니 마치 꿈을 꾸는 것 같아 몇 초 동안 멍하니 서 있었다.“이혁, 너였구나. 난 또 누구라고. 대견하네. 별 5개인 적염군 전포를 입었어? 지금은 총사령관이야?”“네.”이혁이 배시시 웃었다.“용왕님.”그때 한 소리가 들리면서 전포를 입은 한 전사가 다가왔다.전포에 소요 두 글자가 새겨져 있고 별 5개가 있었다.바로 소요왕이다.“네.”강서준은 그를 보며 고개를 끄덕였다.그리고 이혁에게 물었다.“참, 그동안 대하는 무사했어?”강서준이 김초현을 찾으러 떠날 때 대하는 큰일이 없었다.구양랑이 죽고 모용추가 고문을 재정비했다.고문은 모용추의 인솔아래 더는 국가와 맞서지 않고 나쁜 짓을 저지르지 않았다.그리고 대동상회 측은 양 선생이 죽었다.천은 강서준에게 더는 훼방을 놓지 않겠다는 약속을 했다.재계 측은 강영이 서청희를 도와 QS상회를 성립했고 조세현이 가입하여 별 문제가 없었다.대하가 더 이상 그를 필요로 하지 않기 때문에 떠난 것이다.그 말에 이혁이 대답했다.“네. 무사했어요. 용왕님이 떠난 후, 모용추가 고문을 장악하고 교토에서 떠났어요. 대동상회는 QS상회가 탄압하여 바로 와해되었어요. 이번 대선거도 가장 공평하게 진행되어서 어떤 세력도 가담하지 않았어요. 결국 국민들이 투표를 해서 새로운 왕을 선출하게 되었죠. 새 왕의 이름은 주경명이고 전 교토성의 부시장이었어요.”“전대 왕이 모든 것을 청산할 때 왕의 후보들도 같이 정리했어요. 최종 투표에서 주경명이 가장 많은 표를 얻어서 성공적으로 새 왕이 되었어요. 전대 왕은 새 왕을 도와 국가 대
그는 1년이나 찾아다녔다.어디에도 김초현의 단서를 찾지 못해 체념하고 포기하려고 할 때 소식이 왔다.“정말이에요. 저도 CCTV로 확인했어요. 지금 SA 가문에 있어요.”이혁의 말에 강서준은 감격에 겨워 말도 하지 않고 돌아섰다.이혁이 쫓아오며 말했다.“제가 데려다 줄게요.”“그래.”강서준이 고개를 끄덕였다.이혁이 직접 운전하여 그를 SA 가문에 데려다 주었다.SA 가문.“할아버지, 아버지. 큰일 났어요.”김위헌이 당황하며 집으로 들어왔다.그때 식구들은 둘러서서 김초현이 밥을 먹는 것을 지켜봤다.김천용이 지팡이를 짚고 일어서며 꾸짖었다.“웬 호들갑이냐? 초현이 밥 먹는 걸 못 봤어?”“그게 아니라…”김위헌이 밖을 가리키며 말했다.“밖에 군용차가 왔어요.”“정말이냐?”김천용이 매우 기뻐하고 다른 식구들도 덩달아 일어섰다.군용차가 왔다는 것은 강서준이 돌아왔다는 것을 의미한다.온 식구가 밖으로 마중하러 나왔다.김초현만 의아한 표정으로 중얼거렸다.“무슨 일이야? 갑자기 왜 나가는 거지?”그녀는 배고픈 나머지 신경 쓰지 않고 계속 밥을 먹었다.밖에 군용차가 멈추더니 강서준이 차에서 내렸다.차에서 내렸더니 김초현의 가족들이 별장 입구에 서 있는 것이 눈에 띄었다.강서준이 다급하게 다가가 물었다.“초현이 왔어요? 돌아온 거 맞죠?”그들은 무슨 일이 발생했는지 몰랐다.김현이 고개를 끄덕였다.“네, 누나가 왔어요. 그런데…”그가 말을 끝내기 전에 강서준이 집으로 뛰어들어갔다.주방 식탁에서 하얀 원피스를 입은 청순한 여자가 밥을 먹고 있었다.김초현을 보자 강서준의 가슴이 뜨거워지기 시작했다.그는 격동하며 다가가 밥을 먹고 있는 김초현을 와락 끌어안았다.“뭐야?”갑자기 한 남자가 다가와 자신을 껴안자 순간 멍 해졌다.한참 뒤에야 비명 소리를 지르며 강서준의 어깨를 연신 때렸다.“뭐 하는 거야? 이것 좀 놔. 이 불량배야!”그녀가 때리면서 욕하자 강서준이 놓아주었다.그는 눈물을 글썽거리며 김초현을 바라봤다.
하지만 그녀의 기억에는 이런 사람이 없었다.“아니야. 당신 나가세요.”김초현은 씩씩거리며 강서준을 향해 삿대질을 했다.강서준은 너무 당황해서 그 자리에 멍하니 서 있었다.“왜 저러죠?”한참 뒤에야 정신을 차리고 김천용 일행을 바라봤다.김현이 다가가 작은 소리로 말했다.“형부, 우리도 무슨 일인지 몰라요. 근데 누나가 돌아와서 보니까 기억을 잃은 거 같아요. 11년 전의 일만 기억하고 아까는 수능시험 봐야 한다면서 공부하러 가겠다고 했어요.”“…”그 말에 강서준은 당혹한 표정으로 김초현을 주시했다.‘기억을 잃었다고?’그는 김초현에게 다가가 손을 잡고 맥박을 짚었다.“야, 무슨 짓이야? 불량배야. 이 손 놓지 못해?”그녀가 발버둥을 쳤지만 강서준은 손을 꼭 잡았다.그제야 김초현의 건강 상태를 확인했다. 몸과 피가 정상으로 회복되었지만 대뇌신경이 손상되어 기억을 잃은 것이다.하지만 대뇌신경은 인체에서 가장 복잡한 기관이라 강서준도 쉽게 치료할 수 없었다.다른 기관이 손상되었다면 몰라도 대뇌신경은 당분간 어쩔 수 없었다.촤아악!바로 그때 강서준은 얼굴에서 느끼는 통증 때문에 미간을 찌푸렸다.김초현이 매섭게 그의 뺨을 쳤기 때문이다.강서준이 정신을 차리고 그녀를 쳐다봤다.“뭐하는 짓이냐고! 너 가. 당장 나가!”김초현이 화가 나서 볼멘 소리를 했다.“난…”강서준은 어떻게 말해야 할지 몰랐다.김현이 귀에 대고 작게 말했다.“형부, 지금 누나는 형부를 전혀 기억하지 못해요. 먼저 가세요. 아니면 누나가 진짜 화낼 거예요.”그는 강서준을 끌고 집을 나갔다.밖에서 김현이 계속 말했다.“형부, 걱정 마세요. 예전에도 내 형부였으니 앞으로도 형부라는 사실이 바뀌지 않아요. 비록 누나가 기억하지 못하지만 일시적인 기억상실증이에요. 누나는 무조건 기억해 낼 거예요. 기억하지 못한다고 해도 형부 능력으로 여자 마음을 사로잡지 못하겠어요? 큰일이 아니에요.”강서준은 지금도 어떤 상황인지 판단할 수 없었다.1년 동안 대체 무슨 일이
1년 전 강영이 김초현에게 떠나라고 독촉했다.그녀는 김초현만 떠나면 자신에게 기회가 생길 줄 알았다.그런데 1년이 지났는데도 강서준의 소식이 없었다.지금 갑자기 김초현이 강중에 나타났다는 소식을 받고 당황한 나머지 황급히 달려왔다.강중에 도착해서 강서준이 김초현을 찾아갔다는 것을 알았다.그래서 진료서에 찾아온 것이다.“서준 오빠, 오랜만이야.”강영은 입꼬리를 올리며 매혹적인 웃음을 지었다.“그래, 일년이 지났네.”강서준은 조금 황당했다.1년밖에 지나지 않았지만 그동안 수많은 것을 겪고 수많은 곳을 찾아 다녀서 엄청 길게 느껴졌다.“교토 강씨 저택에 있지 않고 여긴 무슨 일이야?”“왜요, 오빠를 보러 오면 안 돼요?”강영이 입술을 오므리며 미소를 지었다.“아무리 그래도 어려움을 같이 겪은 사이인데 나를 환영하지 않는 거 같네요.”“그런 게 아니야.”강서준이 고개를 가로저었다.“지금 가슴이 답답해서 너를 접대할 정신이 없어. 별일 없으면 교토로 돌아가.”강서준이 축객령을 내렸다.지금은 다른 여자들과 엮이고 싶지 않았다.오로지 김초현의 기억을 되돌릴 방법만 생각했다.그의 태도에 강영은 매우 불편했다.그동안 얼마나 많은 노력을 했는데 결국은 이런 결말을 가져왔다.하지만 강영은 겉으로 드러내지 않았다.“여기까지 왔는데 밥도 안 사줄 거예요?”그녀가 빙그레 웃으며 강서준의 안색을 살폈다.“정말 그럴 시간이 없어. 내가 나중에 교토에 가서 밥 사 줄게.”강서준은 거듭하여 축객령을 내렸다.강영은 더는 말하지 않았다.“그럼 잘 있어요.”그녀가 돌아서 가버렸다.돌아서는 순간 표정이 어둡고 싸늘해졌다.강서준도 그녀의 속셈을 알지만 심경의 변화까지 알지 못했다.강영이 떠난 뒤, 강서준은 다시 우울해지기 시작했다.그는 담배 한 대를 꺼내 피우면서 어떻게 김초현을 치료할지 생각했다.김초현은 대뇌신경을 다쳐서 역천81침으로 치료할 수 없다.시간이 나면 김초현을 데리고 큰 병원에 가서 현대 의술로 검사할 생각이다.보다 못한
강서준은 김초현을 빤히 쳐다봤다.지금 그녀는 전 모습보다 청순했다.화를 내면서 볼을 볼록하게 내민 것이 귀엽기도 했다.“알고 싶지 않아요.”그녀는 입을 삐죽거리더니 강서준에게 물었다.“정말 나를 알아요?”“그래요.”“그럼 말해 보세요. 우리 무슨 사이였어요?”김초현은 이상했다.왜 11년 동안의 기억이 사라졌는지 이상했지만 누구도 알려주지 않았다.“내 아내였어요.”강서준이 진지하게 대답했다.“웃기지 마세요. 그럴 리가 없어요. 내가 어떻게 당신한테 시집을 가요? 다른 사람은 몰라도 죽어도 당신한테 시집가지 않을래요.”김초현은 전혀 믿지 않았다.이 사람의 정체가 무엇인지 모르지만 절대 이렇게 지저분한 강서준에게 시집가지 않겠다고 생각했다.긴 머리만 봐도 역겨웠다.그녀는 키가 훤칠하고 단정하며 해맑은 남자를 좋아했다.“강서준?”김초현이 갑자기 뭔가 떠올랐다.“우리 옆 반에 다니던 강서준?”그 말에 강서준은 긴 앞머리를 옆으로 넘기고 얼굴을 드러냈다.“맞아요. 그 강서준이에요. 근데 그건 11년 전의 나예요.”“와, 진짜네.”김초현이 격동하며 말했다.“얼짱이잖아.”“헤헤.”강서준은 헤헤 웃으면서 김초현에게 다가가 손을 잡았다.“초현, 나 정말 당신 남편이에요. 기억나지 않아요? 당신이 나를 불구덩이에서 구해줬잖아요. 그리고 당신은 불에 탔고요.”“친한 척하지 마세요. 내가 왜 그쪽을 구해줘요?”김초현은 신속하게 뒤로 물러나며 일정한 거리를 두었다.비록 옆 반에 다니던 강서준이 학교에서 유명한 얼짱이고 강씨 가문의 큰도련님이라는 사실이 떠올랐지만 여전히 싫었다.“어떻게 하면 나를 믿어주겠어요? 참, 당신 엉덩이에 반달 모양 태반이 있어요.”“뭐?”그 말에 김초현은 두 손으로 엉덩이를 감싸고 더 뒤로 물러섰다.“다, 당신 그건 어떻게 알았어요?”그녀는 강서준을 잔뜩 경계했다.“당신 남편이니까 알죠. 우리 한 이불 덮고 자기까지 했어요.”“아씨!”김초현이 씩씩거리면서 경고했다.“강서준, 경고하는데 나를
강서준은 진료소로 돌아왔다.진료소에 들어서자 방에서 전화하는 소리가 들렸다.“사랑해. 그만하자. 문 소리가 들리는 걸 보니까 보스가 돌아왔어. 끊을게.”이혁이 전화를 끊자 강서준이 방으로 들어왔다.이혁이 벌떡 일어섰다.“어때요? 형수님을 만났어요?”“만났는데 쫓겨났어.”강서준이 괴로워하며 소파에 앉았다.“서두르지 말고 천천히 하세요. 근데 그 얼굴로는 정말 무리예요.”“그래?”“당연하죠.”이혁이 말했다.“생각해 보세요. 형수님이 지금 기억을 잃어서 18살이에요. 18살 여자애들이 어떤 남자를 좋아할까요? 잘생긴 걸 좋아하겠죠. 그런데 보스 얼굴을 보세요.”“그러네.”그제야 강서준은 1년 동안 머리를 깍지 않은 것이 생각났다.이튿날, 강서준은 아침 일찍 미용실에 가서 1년이나 기른 긴 머리를 자르고 흰색 양복을 사러 갔다.깔끔하게 꾸며 놓으니 다시 멋진 남자로 변신했다.그리고 이혁의 말 대로 꽃집에 가서 99 송이 장미꽃을 사고 옷가게에 들러 김초현의 몸에 맞는 원피스도 구매했다.모든 준비를 끝내고 SA 가문으로 향했다.도착했을 때 겨우 오전 9시였다.식구들이 모두 집에 있었다.강서준이 들어오자 모두 반갑게 맞이했다.하연미는 친절하게 선물까지 받아주었다.“그냥 올 것이지 선물까지 사왔어. 한집 식구들끼리 이러면 서먹하잖아.”“초현은 어디 있어요?”강서준이 물었다.“계집애가 아직도 자고 있어. 내가 깨우러 갈게.”하연미가 김초현을 깨우러 위층으로 올라갔다.한참 뒤에 김초현이 걸어서 내려왔다.그녀는 흰색 잠옷을 입고 머리는 헝클어졌지만 왠지 귀엽고 사랑스러웠다.아직 잠에서 덜 깬 것 같았다.“엄마, 누가 왔어? 왜 이렇게 시끄러워?”그때 김초현은 거실에 앉아 있는 강서준을 정면으로 보았다.짧은 머리에 흰색 정장을 입은 강서준은 어제와 완전 다른 사람 같았다.무술을 연마한 탓에 몸속의 흑색소가 배출되어 피부가 매끌매끌하고 깨끗해서 아주 잘 생겨 보였다.“엄마, 저 사람 누구야?”그녀는 알아보지 못했다.
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를