강천은 얼굴을 가린 채 몹시 원망스러운 듯 말했다. “아버지 저는 이미 최선을 다했어요. 몇 년 전에 준비했던 것까지 다 꺼냈다고요!”“이 논문은 한상현이 죽고 나서야 꺼낼 생각이었어요!”“하지만 지금 이 일을 위해 저는 모든걸 바쳤어요. 이래도 모자란 가요?”“우리 강씨 집안은 호족인데 왜 하인처럼 굴어야 해요? 하민석은 개뿔…”“퍽!”강씨 집안 주인은 다시 한 번 손바닥을 내던지며 강천이 하려던 말을 막았다.“이 불효자 녀석. 너 맨 마지막에 한 말을 기억해라. 만약에 하 도련님이 없었더라면 우리 강씨 집안은 벌써 무너졌을 거야!” “하씨 도련님을 위해 일할 수 있다는 것이 우리에겐 영광이야! 이번에 우리가 실패한 건 우리가 감수해야 할 결과야!”강씨 주인의 안색이 어두워졌다. 이 말을 마치자 강씨 주인의 큰 몸이 무의식적으로 벌벌 떨렸다. ‘하민석’ 이 세 글자는 그에게 엄청난 위압감을 안겨줬다. 강천은 시큰둥한 표정을 지으며 말했다. “하민석이 정말 능력이 있다면 내가 그 하현과 상대하게 해볼까요? 그는 하현을 무조건 제주로 돌려보내고 싶어하는데, 이런 쓸모없는 데릴사위가 무슨 가치가 있다고 이렇게 신중을 기하는지 전 이해가 안돼요.”강씨 주인은 한숨을 쉬며 안색이 어두워진 채 말했다.“강천, 나는 네가 자부심이 강해 지지 않으려고 하는 거 알아. 하지만 우리 강씨 집안은 하 도련님의 하인에 불과해. 사실 이건 반박할 수 없는 사실이야. 이번에 하 도련님의 분부대로 하지 않으면 그는 하루 아침에 우리 강씨 집안의 모든 것을 잃게 할 수도 있어.”“지금은 우리가 임무에 실패했으니 어쩌면 이 일 후로 우리 강씨 집안은 없어질지도 몰라.”여기까지 말하고 강씨 주인은 한숨 섞인 표정을 지었다. 강천은 처음엔 시큰둥했지만 지금은 오들오들 떨며 말했다.“아버지. 강씨 집안이 파산할 수 있다고…?”“그래. 이게 가장 가벼운 거야.”강씨 주인은 한숨을 쉬었다. “내가 최대한 빨리 너를 유
산책로에서 서연은 하현의 뒤를 따라 걸었는데 머리가 핑핑 도는 것 같았다. 오늘 일어난 일이 너무 많아 그녀는 거의 반응을 하지 못했다. 옆에 있는 하현을 보면서 서연은 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐다.눈앞에 있는 이 남자는 거의 모든 것을 안다. 도대체 얼마나 대단한 사람인가!그러나 하현 자신은 오히려 이 일을 그다지 크게 신경 쓰지 않았다. 그는 서연과 함께 식사를 한 후 바로 집으로 돌아갔다. ……하현이 집에 막 도착하자 마침 설은아 모녀 두 사람이 황급히 걸어 나와 하현을 보았다. 희정의 얼굴빛이 확 바뀌더니 욕을 퍼부으며 말했다. “한밤중에 어디를 다녀오는 거야!”하현은 말했다.“친구랑 밥 먹으러 갔었는데요.”“먹고 먹고 먹고 맨날 먹는 것만 알고, 네 아버지가 돌아 오신 건 알고 있니?” 희정은 욕을 했다. “그가 이미 설씨네 별장에 있으니 얼른 가봐. 할아버지께서 너무 오래 기다리시게 하지 말고!”하현은 멍하니 있었다. 내 아버지라고?하지만 그는 바로 반응을 했다. 희정이 설은아의 아버지를 말하는 거구나. 자신의 장인. 설재석. ……설씨네 별장. 지금 정장 차림의 의기양양한 중년 남자가 설씨 할아버지 밑에 앉아 있다. 얼굴엔 웃음을 띠고 있었다. 설동수는 그의 맞은편에 앉아 있었는데 지금 안색이 좋지 않았다. 이 사람이 바로 설은아의 아버지. 설씨 집안의 셋째. 설재석. 설재석은 원래 설씨 가문의 2세 중 가장 걸출한 인물로 설씨 가문의 회장 자리를 맡을 차기 주자로 내정되기도 했었다. 이전에 설씨 어르신은 어린 아들을 매우 총애했지만 그가 연이어 두 딸을 낳자 그를 멀리 했다. 그가 아들을 못 낳는 다는 것은 가업을 이어갈 후손이 없다는 것을 의미했기 때문이다. 설 어르신이 아무리 그를 아끼고 사랑해도 후계자가 될 수 없었다. 그래서 설재석은 10여 년 전 남원으로 파견되었었다. 하지만 남원 그쪽 지역은 진정한 암흑의 숲이라 보통 세력으로는 발붙일 수 있는 곳이
“어? 우리 설씨가 제주에 진출할 수 있는 좋은 프로젝트와 자원?” 설씨 어르신은 눈썹을 치켜 올리며 말했다.“어디 한 번 들어나 보자!”나머지 설씨 가족들도 하나같이 숨을 죽이고 귀를 기울였다. 제주의 2류 가문은 설씨 가문의 부를 10배 이상 늘릴 수 있다는 의미를 가지고 있었다. 그래서 지금 이 순간 설재석을 무너뜨리려는 사람은 아무도 없었고 모두가 기대하는 눈치였다. 설재석이 웃으며 말했다. “아버지, 왕씨 집안에 대해 들어보신 적 있죠?”설씨 어르신은 언짢은 기색을 보이며 말했다. “재석아 너 설마 그 일류 가문의 왕씨 가문 말하는 거냐?”“맞아요! 바로 그 왕씨 가문이요!” 설재석은 뿌듯한 얼굴로 말했다. “전해져 오는 이야기에 따르면 그 왕씨 가문은 구시대의 왕족이고 실제 당시 왕으로부터 작위도 받은 조상이 있어요!”“훗날 전란 속에 성을 왕으로 지었어요.”“하지만 이 가문은 하씨 가문보다는 뿌리가 깊지는 못해요.”“그래도 왕씨 가문과 견줄 만한 집안은 몇이 안 돼요…”“왕씨 가문과 안씨 집안을 비교하면 어때?” 설씨 어르신은 약간 흥분했다. 그는 아직도 안씨 가문에서 받은 모욕을 기억하고 있었다. 안씨 집안이 작은 프로젝트를 들고 나와 설씨네와 합작하려고 했지만 설씨 어르신은 감히 표현하지 못했을 뿐이지 마음속으로는 계속 원망스러웠다. 설씨 가문의 가능성이 우뚝 솟을 거라는 것을 듣자 그는 순간 흥분했다. “안씨네 가문?” 설재석은 웃으며 말했다. “안씨 집안이 확실히 강하죠. 하지만 안씨 집안은 골동품 집안이라 비록 다른 사업에 진출을 하긴 했지만 아무리 잘해도 한계가 있어요.”“하지만 왕씨 집안은 그렇지 않아요. 부동산 사업을 하거든요. 남원에 있는 부동산의 절반 정도가 그들과 연결되어 있어요.”“우리 설씨 집안의 주 사업 역시 부동산인데 왕씨 집안이 원하기만 하면, 그들의 손가락에서 흘러나오는 것만으로도 우리 집안은 먹고 살 수 있어요.”설씨 어르신은
뭐?이렇게 좋은 일이?모두들 코웃음을 쳤다. 왕씨 집안이 바보인가? 이런 계약을 하게?설재석은 많은 사람들이 불신하는 얼굴을 보고 웃었다. 들고 있는 공문서 봉투에서 고급 서류를 한 장 꺼내어 테이블 위에 던졌다. “자, 계약서를 좀 보세요.”많은 사람이 한꺼번에 에워싸고는 계약서를 자세히 살펴보았다. 과연 계약서에는 분명하게 말하고 있었다. 남원 신도시 기획의 한 구역 1000평은 설씨 가문에게 넘겨주었다. 상업 중심지를 제외하고 주거용 건물들도 있었다. 1000평의 프로젝트 사업을 할 수 있다면 설씨 가문의 재산은 최소 10배는 족히 넘기게 된다. 게다가 계약서에는 이것도 분명히 말하고 있었다. 이번 합작에서는 설씨 가문이 51% 지분을 가지고 주도적인 지위를 차지하고 있으며, 사업이 실패하면 이 땅은 설씨 집안에 대한 보상으로 간주한다. 당연히 투자하는 과정에서 왕씨 가문은 땅을 내놓고 설씨 가문은 자본금을 책임져야 한다. 이 금액은 적지 않았는데 첫 지불 금액이 200억이 필요했다. 설씨 집안이 이 돈을 모으려고 한다면 아마 서울에 있는 산업을 모두 팔아야 할 것이다. 위험부담이 있긴 했지만 이쪽의 이윤은 엄청났다. 적지 않은 사람들의 마음이 설레고 있었다.설씨 집안 사람들 한 사람 한 사람의 눈빛이 번뜩였다. 설재석은 의기양양하게 말했다. “아버지, 제가 이번에 서울에 돌아와서 3가지 일을 하려고 해요.”“첫째, 제가 말씀 드린 것처럼 우리 설씨 가문이 남원에서 성공하는 거에요. 이런 기회는 다시 오지 않을 수도 있어요!” “둘째, 저는 아버지가 하현을 싫어하신다는 것을 알아요. 그래서 이번에 돌아왔을 때 반드시 은아와 하현을 이혼시킬 겁니다!”“셋째, 왕씨 가문의 왕정민 도련님은 아직 결혼을 안 하셨으니 만약 우리 설씨 집안이 이번 기회에 높은 지위로 올라갈 수 있다면 설씨 집안의 발전을 위해, 불리한 일을 당하지 않도록 할게요.” “뭐! 설씨 집안과 혼인관계를 맺겠다고!?”
“맞아요. 할아버지. 이건 큰 일이니 신중하게 생각해야 해요. 한 가지 잘못으로도 판이 다 깨져버릴 수 있으니까요. 계약서 상으로 볼 때 우리가 큰 이익을 얻을 수 있는 거 같아 보이지만 세상에 공짜가 어디 있겠어요.”“남원, 거기는 사람을 잡아먹으면 뼈도 남지 않는 곳이에요. 수많은 일류 가문들도 발 붙이려다 뼈도 못 추리고 다 잡아 먹혔어요. 우리 설씨 집안이 무슨 수로 남원에 발을 붙일 수 있겠어요!”“일단 올인하고 나면 뒤로 물러설 구멍이 없어요. 실패하면 우리는 다 끝장이라구요!”설민혁이 경계하는 표정으로 먼저 나섰다. 일단 정말 이것이 실행되면 회장자리는 물 건너 가게 되니 그는 전혀 내키지 않았다. “할아버지, 저는 설씨 집안의 부사장이고 설씨 가문의 안위를 위해 고민을 해봐야 할 거 같아요. 이런 일은 한 두 사람이 가지고 온 프로젝트라고 해서 섣불리 결정할 수 없어요. 설씨 가족 모두의 의견을 모아서 익명으로 투표를 하는 게 어떨까요?”“아버지, 좋은 프로젝트인 거 알아요. 설씨 집안이 모처럼 이런 좋은 기회를 만났는데 만에 하나 이게 사기면 어떡해요? 셋째가 만난 사람이 왕씨 집안 사람인지 어떻게 알겠어요?”“만약 상대방이 설씨 집안을 생매장 시키려고 별의별 궁리를 다하다가 우리 재산을 다 팔아서 줬는데 그 계약서가 허위로 작성된 거면 끝이에요!”설동수는 지금 이때도 자신의 의견을 피력하며 자신이 설씨 가족을 생각하는 듯한 모습을 보였다. 설재석은 그 부자를 싸늘하게 힐끗 쳐다보았고, 그는 상대방이 두려워하는 것이 무엇인지 자연스럽게 깨달았다. 이 때 그는 벤틀리의 차 키를 돌리며 천천히 말했다. “아버지, 무슨 일이든 위험부담은 있어요. 우리 설씨 가문이 지금 하고 있는 프로젝트도 어떤 위험부담도 없는 건 아니잖아요?”“내가 듣기로 왕가네는 몇 년 동안 외부인과 한 번도 합작을 한적이 없다고 들었어요. 이번에 우리가 잡지 않으면 그 후로는 다시는 기회가 없을 거에요.”“남원에 발을 디딘 우리 설씨
“왕정민 도련님이 곧 내 사위가 되면 그가 설마 자신의 장인을 구덩이에 빠뜨리게 하겠어요?”설재석은 당당하게 말했다. “허, 사위?” 설지연은 머리를 한 번 치켜 올리며 비꼬는 얼굴로 말했다.“셋째 삼촌, 먼저 따님을 좀 보세요. 데릴사위랑 이혼을 한 다음 그 때 다시 얘기해요! 저는 삼촌이 꿈에서 깰 때 현실을 받아들이지 못할까 봐 무섭네요!”“너…”설재석은 설지연처럼 온몸을 부르르 떨며 거의 말을 잇지 못했다. “됐어. 다 우리 식구야. 떠들지 마!”설씨 어르신은 책상을 툭툭 치더니 불쾌한 얼굴로 말했다. “밤새 시끄럽게 떠들어대고 이게 무슨 짓이냐!”“설재석, 하나 물어보자. 왕씨 집안이 우리 설씨 집안과 혼인을 맺으려는 게 사실이야?”설씨 어르신은 사색하는 얼굴로 입을 열었다. 설재석은 가슴을 두드리며 말했다.“틀림없어요. 당연히 진짜죠. 가짜일 리가 없어요!”“그럼 왕씨 집안이 지정을 했으면 누구하고 혼인을 맺으려고 하는 거야?”설씨 어르신은 이어서 말했다.설재석은 머뭇거리다가 계속 말했다. “아니요. 왕정민 도련님이 말하길 왕씨 집안이 설씨 집안과 혼인할 수 있다고 말씀하셨지만 지명한 사람은 없었어요. 하지만 제 생각엔, 제 딸이…”“안돼!” 설씨 어르신은 단호하게 입을 열었다. “은아는 하현하고 이혼할 수 없어!”비록 설씨 어르신이 왕씨 집안과의 관계를 중요시 여겼지만, 그는 겨우 이 데릴사위에 기대에 안씨 집안의 프로젝트를 따낸 일이 문득 떠올랐다. 지금 잠시 동안은 하현을 쓸어버릴 수 없었다. 왕씨 집안과 설씨 집안의 결혼이 제대로 이뤄지지 않은 상황에서 안씨 집안의 미움을 사는 것은 현명하지 못한 행동이었다. 왕씨 집안과 관계가 확정되면 데릴사위를 걷어찰 기회는 많다. 이 생각에 미치자 설씨 어르신은 계속 말했다. “왕씨 집안이 우리 설씨 집안의 혼인 상대를 정하지 않는 이상 그럼 잠정적으로는 설지연으로 하자. 우리 설씨 집안 세 명중에 결혼 안 한 사람
설지연과 눈빛을 교환한 설민혁은 일어서서 진지하게 말했다. “할아버지, 왕씨 집안과 우리 설씨 집안과의 결혼을 정말 고민하고 계시다면 정말 한 번 해볼 수 있을 거 같아요.”그는 설지연이 왕씨 집안과 결혼을 하면 설씨 집안이 남원에 발을 붙일 수 있으리라 생각했던 것이다. 그때쯤이면 안씨 집안의 프로젝트의 힘을 빌려 안씨 집안에 접근해 안수정의 사위가 될 수 있을 것이다!왕씨 집안과 안씨 집안의 지지를 받으면 결국 설씨 집안 말고 누구의 손에 넘어가겠는가?설지연은 이 때도 연기를 하며 감격스러운 표정으로 말했다.“할아버지, 우리 남편 집안이 우리 설씨 집안과 합작을 하려고 하는데 그걸 놓치면 어떻게 해요!”방금 또박또박 반대를 하며 의연한 표정을 짓던 설지연은 표정이 어떻게 그렇게 빨리 변하는지 책보다 더 빨리 뒤집히는 것이 무엇인지를 보여주었다. 어쨌든 지금 왕씨 집안에 시집을 갈 수 있는 건 그녀였다.왕씨 가문은 제주의 일선 가문, 진정한 호족이다!이런 왕씨 가문과 비교해볼 때 설씨 가문은 정말 기준에도 못 미쳤다!이렇게 허영심이 많은 여자에게 이런 기회가 온 이상 그녀는 어떻게 해서든지 놓칠 수 없었다. 설민혁과 설지연이 모두 동의한 걸 듣고 이 때 다른 설씨 집안 사람들도 눈을 마주치며 한 목소리로 동의하는 목소리를 냈다. 설은아가 설씨 집안의 재정을 장악한 이후 많은 설씨 사람들은 설씨 집안에서 돈을 벌지 못하고 하나 둘씩 고생을 하였는데 쉽지 않은 기회에 이제 설민혁이 다시 권력을 잡을 수 있는 방법이 생겼다. 그들이 이전 생활로 돌아가 심지어 이전보다 더 사치스러워질 수 있는데 그들이 어떻게 반대를 할 수 있겠는가?방금 반대하는 사람이 있었지만 가장 큰 이유는 설은아가 더 큰 권력을 얻을 까봐 두려워서 그랬던 것뿐이었다. 지금 설씨 어르신이 설은아에게 권력을 쥐게 할 의사가 전혀 없는 게 분명한데 어떻게 반대할 수 있겠는가?설은아와 사람들이 아직 도착하지 않은 것에 대해서도 지금 신경 쓰는
설은아, 하현, 희정 이 세 사람이 참여하지 않은 상황에서 설씨네 가족회의는 끝이 나버렸다. 만약 하현이 그 곳에 있었다면 그는 분명 왕씨 집안과 설씨 집안의 협력을 막았을 것이다. 왜냐하면 그는 왕씨 가문이 어떤 가문인지 잘 알고 있었기 때문이다. 최근 몇 년간 왕씨 가문과 합작했던 사람들은 머리도 남지 않고 뼈까지 다 삼켜졌기 때문이다.……하현과 두 사람이 설씨네 별장 홀에 왔을 때 텅 빈 공간에 오직 설재석 혼자만 어두운 기색으로 앉아 있었다. “아버님……”“아버지……”“죽지도 않는 늙은이가 가족회의를 연다고 하지 않았어? 어떻게 당신 혼자 있는 거야? 당신이 한 가지 일을 발표한다고 하지 않았어? 무슨 일이야?”희정은 지금 꽃단장을 하고 있었다. 그녀는 전에 설재석과 통화 할 때 그의 말투로 그가 지금 이미 두각을 나타내고 있다는 것을 알아차렸다. 그래서 좋은 모습을 보여주려고 하다 보니 화장하는데 시간이 좀 걸려서 늦게 오게 된 것이다. 그러나 그녀는 늦게 온 것이 아쉬울 뿐이다. 설재석의 안색이 조금 창백해 보였고, 이때 그는 천천히 고개를 들었다. 사나운 짐승처럼 차갑게 희정을 한번 보고 또 설은아를 쳐다보았다. 제일 마지막으로 그의 시선은 하현에게 떨어졌다. 다시 그 성질을 참지 못하고 큰 소리로 호통을 치며 말했다.“폐물! 빌어먹을 놈! 내가 남원에서 몇 년간 노력했던 것이 모두 수포로 돌아갔어!”“하현, 내가 경고하는데 비록 지금 설씨 어르신이 너랑 은아를 이혼시키려 하지 않지만 너는 내 딸과 전혀 어울리지 않다는 걸 반드시 알고 있어야 해! 만약 네가 사람이 된다면 그때는 네가 자진해서 이혼을 하겠다고 해야 해!”설재석은 자신의 감정을 억누를 수 없었다. “내 딸은 애지중지하면서 자란 딸이야. 호족에게 시집을 가야지, 너 같은 폐인한테 시집을 가서는 안 된다고!”“너 말해봐. 네가 우리 설씨 집안에 온지 3년이나 됐는데 너를 어디에 써먹을 수 있겠나?”“너 먹는 거 말고! 자는 거