제육영의 말에 하현은 조금도 동요하지 않고 눈을 가늘게 뜨고 앞을 바라보며 담담하게 말했다.“좋아. 개가 하는 말을 귀담아들을 필요는 없지.”“어서 말해 봐. 원하는 게 뭐야?”하현의 말에 제육영은 화가 나서 폭발할 지경이었지만 애써 꾹 참고 냉소를 흘리며 말했다.“이놈아. 이건 우리 김 씨 가문 김규민 아가씨의 영패야. 네놈은 스스로 두 손을 부러뜨린 다음 얌전하게 아가씨 방 앞에서 10분 동안 무릎 꿇고 머리를 조아려. 그러면 없던 일로 해 줄 거야!”“잘 들어. 이건 우리 김규민 아가씨가 네놈이 대하인인 걸 특별히 생각해서 기회를 준 거야!”“소중히 여겨야 할 거야!”“만약 네놈이 감히 거절한다면 네놈만 여기서 죽는 게 아니야!”“네놈의 가족, 친구, 배후에 있는 모든 세력들이 힘들어질 거야. 엄청난 대가를 치르게 될 거라는 얘기야!”제육영은 분명 하현이 세상 물정 모르는 허여멀건한 남자인 줄 착각하는 것 같았다.말을 하면서 그는 황금 영패를 꺼내 위세를 부리며 오만방자한 표정으로 고개를 빳빳이 들었다.그의 일행들은 모두 가슴을 펴고 의기양양한 모습을 보였다.마치 하현이 오금을 저리며 용서를 빌길 기다리고 있는 것 같았다.제육영이 내민 것이 무엇인가?김 씨 가문 영패가 아닌가?무성에서 김 씨 가문의 영패는 절대적인 권위를 상징한다.아무리 거물이라도 김 씨 가문의 영패만 보면 저절로 뒷걸음질을 칠 정도였다.용 씨 가문, 만 씨 가문도 김 씨 가문의 영패 앞에서는 고개를 수그릴 수밖에 없었다.어쨌든 김 씨 가문 뒤에는 황금궁이 있었다.무성에서 이를 무서워하지 않을 사람이 누가 있겠는가?다만 하현은 이런 것에 흔들릴 사람이 아니란 게 문제였다.그는 소파에 기대어 천천히 눈을 들었다.“그게 뭔데? 잘 안 보이는데.”“어서 가져와 봐!”“뭐? 어서 가져와 봐!?”제육영이 격노한 목소리로 말했다.“개자식! 내가 귀머거리인 줄 알아?”“네놈이 뭐라도 된 줄 알아?”“죽
”김규민이라고?”하현은 영패에 쓰여진 글씨를 보고 덤덤한 표정을 지었다.“김 씨 가문이 내 앞에서 돈자랑을 하는 거야?”“그런데 어쩌지? 나도 돈이 부족하진 않은데.”“돌아가서 김규민에게 전해. 이런 물건으로는 날 움직이지 못한다고.”“돈으로는 날 움직이지 못하지.”순간 하현은 제육영을 힘껏 걷어찼다.제육영은 끙끙거리며 비틀거리다가 뒤로 몇 발짝 물러섰다.화가 머리끝까지 치밀어 올랐지만 성질대로 할 수 없는 상황이었다.“김 씨 가문도 안중에 두지 않는다는 거야?”“당신 도대체 누구야?”“신분을 밝혀!”하현이 심드렁한 표정으로 말했다.“나? 난 그냥 데릴사위에 불과해.”“다른 건 내세울 게 없어. 뭐 그냥 의로운 일에 관심이 많다고 할까?!”“개자식! 네가 어떤 사람이든 감히 날 다치게 했으니 절대 네놈을 가만두지 않을 거야!”제육영은 하현이 데릴사위에 불과하는 말을 듣고 화가 나서 속이 부글부글거렸다.순간 그는 옆에 있던 동료들에게 소리쳤다.“야! 다 같이 해치워!”그의 명령과 함께 패왕파와 김 씨 가문에서 나온 십여 명의 싸움꾼들이 소지한 무기를 꺼내면서 하현이 있는 곳을 향해 살벌하게 돌진했다.“퍽퍽퍽!”하현이 손을 쓸 필요도 없이 진주희가 눈을 가늘게 뜨고 몸을 움직였다.그녀의 동작은 눈에 잘 보이지 않을 정도로 빨랐고 순식간에 십여 명의 사람들이 날아갔다.그들은 진주희의 발길질에 뼈가 부러졌고 고통 때문인지 놀랐기 때문인지 입을 벌리고 아무 말도 하지 못했다.그저 얼굴을 찡그리고 땅바닥에서 끊임없이 경련을 일으킬 뿐이었다.그들은 다행히 죽지는 않았지만 가지고 있던 전투력을 모두 잃었다.“개자식!”이 광경을 본 제육영은 온몸을 부르르 떨렸고 자신도 모르게 뒤춤에 넣어둔 총을 만지작거렸다.그러나 그가 총을 꺼내기도 전에 진주희가 테이블을 탁 치더니 그녀의 옷소매에서 젓가락이 툭 튀어나와 그대로 제육영의 손바닥을 관통해 버렸다.그의 손바닥에서 피가 분수처럼
제육영은 손을 바들바들 떨며 핸드폰을 만지작거리다가 어디론가 전화를 걸었다.전화가 연결되자 맞은편에서 쌀쌀한 목소리가 들려왔다.“제육영, 왜 이렇게 안 데리고 오는 거야?”제육영은 떨리는 얼굴로 하현을 쳐다보고는 조심스럽게 입을 열었다.“규민 아가씨, 저로는 감당이 안 될 것 같습니다.”“김 씨 가문 영패로는 안 된다고 전하랍니다.”“죄송합니다.”전화기 너머에선 잠시 침묵이 흘렀다.“오늘 밤은 별로 재미없게 흘러가나 싶었는데.”“이렇게 나한테 즐거움을 주려는 자가 나타난 줄 몰랐네.”“그럼 구경이나 해.”“누군가 나한테 재미난 구경거리를 주려고 이렇게 발버둥이니 뭐 가서 놀아줄 수밖에.”...10분 후 술집 전체에 별로 중요하지 않은 손님들은 다 쫓겨났다.사방팔방에서는 수많은 패왕파들이 몰려들어 술집 안팎을 물샘틈없이 에워쌌다.키 크고 건장한 남자들이 통로까지 꽉 차 있었다.열기로 후끈거렸던 술집이 갑자기 싸늘하게 식어가는 순간이었다.얼마 지나지 않아 하이힐을 또각거리는 소리가 술집에 울려 퍼지기 시작했고 급하지도 느리지도 않은 발걸음을 이끈 싸늘한 그림자가 들이닥쳤다.하현이 사람을 시켜 차를 끓이려고 했을 때 갑자기 방문을 뻥 걷어찼다.발렌시아가의 검은 옷을 입은 아리따운 여자의 다리가 먼저 룸 안으로 들어왔다.이 장면을 본 남자들은 매혹적인 여자의 모습에 침을 꼴깍꼴깍 삼켰다.물론 이 사람들 중에 하현은 포함되지 않았다.이윽고 매서운 아우라를 풍기며 김규민이 등장했다.그녀의 뒤에는 좋은 구경거리를 놓칠 세라 브라흐마 아샴이 따라붙었다.이어서 김 씨 가문 고수들과 많은 인도인들이 뒤따랐다.갑작스러운 김규민 일행의 등장에 룸 안은 무거운 기운으로 가득 들어찼다.그들은 널브러져 있는 그들의 사람들을 힐끔 보았다가 시선을 던져 여유롭게 찻잔을 들고 있는 하현에게 던졌다.차손녕과 제육영이 모두 죽은 개처럼 쓰러져 있는 것을 보자 김 씨 가문 고수들은 하나같이 눈썹을 치켜
”당신 좀 재미있는 사람이군.”하현이 오만방자하게 되받아치는 모습을 보고 김규민의 입매가 야릇하게 올라갔다.그녀는 가늘고 긴 눈을 치켜뜨고 하현을 쓱 훑어보다가 싸늘하게 입을 열었다.“지금 나 김규민과 싸우겠다는 거야?”“당신이 나의 상대가 될 수 있겠어?”김규민은 콧대가 하늘을 찌르는 여자였다.자신의 명성과 배경이 때로는 무성의 김 씨 가문보다 훨씬 높다고 생각했다.“상대?”하현은 찻잔을 움켜쥐고 냉담한 표정을 지었다.“당신은 나의 상대가 될 자격이 없어.”“내가 자격이 없다고?”김규민이 어리둥절해하다가 헛웃음을 터뜨렸다.“대단하군, 대단해.”“이런 사람 참 오랜만이야.”“감히 나 김규민 앞에서 이렇게 날뛰다니!”“잘 생각해 보고 한 말이지?”“그게 무슨 말인지 알고나 하는 말이지?”“그 말, 뒷감당할 수 있겠어?”“참고로 이 가게는 오늘 내가 이미 접수했어.”“지금 안팎으로는 김 씨 가문 고수 오십 명과 패왕파들이 백여 명 쫙 깔렸어.”“참, 그리고 인도 선봉사의 고수들도 있어.”김규민은 아무것도 모르는 애송이 취급하듯 눈을 아래로 깔며 흥미로운 눈빛을 반짝였다.“이런 상황에서 당신이 이곳을 빠져나갈 수 있을지 궁금한데.”“나도 참 궁금해. 나 김규민이 당신의 상대가 될 수 있을지 어떨지 말이야.”김규민의 말을 들은 그녀의 부하들은 하나같이 섬뜩한 미소를 떠올리며 싸늘한 표정으로 하현을 쳐다보았다.손에 든 총기를 만지작거리며 무언의 협박을 시전하는 것도 잊지 않았다.이들은 김규민이 눈짓이나 손짓으로 명령만 내린다면 언제든지 사양하지 않고 하현에게 덤벼들 준비가 되어 있는 것 같았다.“그런 문제를 내가 고민해야 해?”하현은 여전히 태연스럽게 찻잔을 기울였다.“자격이 있는지 없는지 스스로 따져 보면 알지 않아?”“게다가 지금은 당신들이 나한테 해명을 하고 머리를 조아려야 하는 상황 아닌가?”“당신들이 무릎을 꿇고 사과만 하면 이 일은 그냥 없던 일로
바깥에서는 수많은 발자국 소리가 들렸고 이어서 창백한 표정의 영지루가 들어오는 것이 보였다.그녀의 뒤에는 많은 사람들이 따라왔다.아마 그녀의 경호원들인 것 같았다.그들의 수는 아주 많았고 모두들 김규민을 잡아먹을 듯 노려보고 있었다.영지루가 나타난 것을 본 브라흐마 아샴은 눈이 번쩍 뜨였다.“오, 영지루! 당신도 날 보고 싶었던 거야, 그렇지? 난 당신을 위해 이미 세 알이나 먹었어. 오늘 밤 제대로 죽여줄 거야!”“퍽!”브라흐마 아샴이 말을 끝마치기도 전에 영지루는 이미 손바닥을 휘갈겼고 브라흐마 아샴은 비틀거리며 뒤로 물러났다.그러나 그는 비틀거리면서도 반격하지는 않고 자신의 뺨만 어루만지며 변태 같은 표정을 지었다.자세히 보니 벌써부터 한껏 달아오른 브라흐마 아샴이 흥분한 듯 숨을 헐떡이고 있었다.김규민은 잠시 영지루를 위아래로 훑어보다가 오만하게 입을 열었다.“만진해의 치료담당 그 영지루?”만진해의 치료담당이라는 신분은 무성에서 알려져 있는 영지루의 신분이었다.그렇지 않으면 영지루의 정체가 탄로 나게 되어 많은 사람들의 관심을 받을지 모르는 일이었다.하지만 만진해의 치료담당이라는 것만으로도 충분히 위협적인 신분이었다.“맞아.”영지루는 하현 앞에 다가가 차가운 표정으로 김규민을 쳐다보았다.“김 씨 가문은 정말 대단하군.”“인도인을 앞세워 대낮에 감히 대하의 여자를 강탈해 인도인에게 바치려고 했다니!”“김 씨 가문도 이젠 끝이야!”영지루를 뒤따르던 경호대장은 험악한 표정으로 다가왔다.“김규민, 당신은 이 일에 대해 제대로 해명해야 할 거야.”경호원들은 모두 영 씨 가문 출신들이다.그들이 모시는 공주가 하마터면 인도인에 의해 유린당할 뻔했다.국제적인 영향을 고려하지 않았다면 그들은 아마 진즉에 이 인도인을 죽였을 것이다.영지루의 신분이 만만치 않음을 간파한 브라흐마 아샴은 얼굴을 가린 채 앞으로 나서며 입을 열었다.“김규민, 뭐야? 이 사람들 다 누구냐고?”김규민
영지루의 정체가 범상치 않음을 느꼈지만 김규민도 순순히 물러날 수는 없는 입장이었다.결국 아무리 강한 용도 기세 좋은 뱀을 완전히 제압할 수 없다.외부인의 눈에는 무성에 뿌리를 깊이 내린 것처럼 보이는 만 씨 가문도 김 씨 가문의 눈에는 아무것도 아닌 것이다.결국 만진해는 김 씨 가문의 사람과 황금궁의 궁주 자리를 놓고 다투다가 실패해 폐위당했으니 아마 그 기세도 오래 가지 못할 것이다.지금 김규민은 화의를 취하는 모습이었지만 결코 미안한 마음이 있는 건 아니었다.배경이 있을 법한 여자을 상대하면서 적대감을 무한정 키우는 것은 결코 김 씨 가문에 도움이 되지 않는다고 생각한 것이었다.순전히 계산에 의한 전략이었다.브라흐마 아샴은 나사 빠진 인간처럼 계속 영지루를 보며 실실거리고 있었다.분명히 영지루에게 완전히 빠진 모습이었다.하현은 브라흐마 아샴 뒤에 검은 옷을 입고 있는 노인에게 눈길이 갔다.언뜻 보기에는 그리 눈에 띄지 않는 사람 같았지만 유심히 보니 결코 만만치 않은 상대 같았다.아마도 인도 요가를 수련한 대가일 것이다.“사과는 필요 없어.”“일억도 필요 없어.”“난 만진해 어르신의 도움 없이도 끝까지 싸울 수 있어.”“나 혼자 힘으로 얼마든지 가능하거든.”영지루는 역시 영 씨 가문 공주다운 기세를 보여주었다.“오늘 밤 운 좋게 하현을 만나지 않았더라면 난 이 파렴치한 인도인에게 유린당했을 거야!”“한 가지면 돼!”“저 사람의 남근을 잘라!”하현은 이 말을 듣고 속으로 쾌재를 불렀다.충분히 포악하고 강력한 영 씨 가문의 공주다운 발언이었다!유약해 보이는 겉모습과는 달리 행동에는 기개가 넘쳐흘렀고 보통 사람들이 보일 수 없는 아우라를 풍겼다.“영지루, 이건 너무 심하잖아!”“우리도 많이 양보했으니 그쪽도 좀 양보해야지...”“욕심이 끝도 없잖아!”“잘난 척하고 싶어서 그래?”김규민의 예쁜 얼굴에 냉랭한 기운이 감돌았다.“경고하는데 여기서 한 치도 더 나가지
”우리 브라흐마 아샴은 선봉사 장로의 아들이야. 장로는 전신에 가까운 인물이고.”“브라흐마 아샴이 당신을 좋아해 주는 것만 해도 영광이지. 당신을 존중하고 있다는 뜻이고!”“당신이 체면을 세워 주지 않는다면...”인도 남자가 함부로 날뛰는 모습을 보자 영지루 앞에 있던 경호대장은 눈빛이 싸늘하게 돌변했다.영 씨 가문 공주가 언제 사람들에게 이런 대접을 받았던가?순간 경호대장은 더 이상 쓸데없는 말을 하기도 귀찮아 바로 앞으로 나가 상대의 목을 감아쥐고 바로 탁자 위로 내리쳤다.“쾅!”둔탁한 소리와 동시에 탁자 중간에는 커다란 금이 갔다.인도 남자는 비명을 지르며 빠져나오려고 안간힘을 썼지만 온몸이 육중한 힘에 눌려 옴짝달싹하지 못했다.주위에 있던 사람들은 모두 아연실색하며 이 광경을 보고 있었다.김규민은 스스로 양보했다고 생각했는데 영지루가 이런 태도를 보이지 눈이 뒤집힐 지경이었다.영지루의 경호원이 보인 행동은 단지 사람을 때리는 것이 아니라 김 씨 가문과 인도인의 얼굴을 건드리는 꼴이었다!절대로 두고 볼 수 없는 일이었다!다른 사람들이 충격에 휩싸인 모습을 보일 때 하현은 브라흐마 아샴을 흥미로운 눈빛으로 쳐다보았다.하현의 눈빛이 자신을 향해 있자 브라흐마 아샴은 자신도 모르게 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았다.파한 알약 세 개가 그의 심장에 큰 부담을 준 것이 분명했다.일견 맞는 말이었다.이 작고 파란 알약은 처음 출시되었을 때는 심장 질환을 치료하기 위한 약으로 쓰였다.그런데 의외로 남자의 정력에 큰 도움이 된다는 게 알려진 것이다.많은 부잣집 남자들은 힘에 부친다 싶을 때는 막무가내로 몇 알씩 집어먹었고 그들은 점점 더 약의 내성이 생기게 된 것이다.이럴 경우 심장병이 발병할 확률이 일반인보다 백 배나 더 높다.브라흐마 아샴이 이런 식으로 약을 털어 넣다가는 아마 스스로 단명할 것임이 분명했다.다른 사람들은 브라흐마 아샴의 반응을 알아차리지 못했다.김규민은 얼굴이 어두워졌
제복을 입은 성경무는 색다른 분위기를 자아냈다.그는 기세등등하게 룸 한가운데로 걸어 나왔다.두 손을 짊어진 채 화도 내지 않고 가만히 둘러보는 그의 눈빛이 심상치 않았다.영지루는 눈썹을 찡그릴 뿐 아무 말도 하지 않았다.김규민은 의미심장한 미소를 지으며 영지루를 유심히 쳐다보았다.“뭐 해? 뭐 하냐고?”“아까처럼 함부로 날뛰어 보시지! 당신들 눈에 법이 있기나 해?”“당신이 이런 행동을 한 것 자체가 무성 경찰서를 완전히 무시한 짓이라고!”“별것 아닌 걸 가지고 여기서 주먹다짐을 벌이다니! 칼부림이라도 할 작정이었어?”“몇 명 죽이려고 작정한 거냐고?”성경무는 가타부타 아무 말도 하지 않고 엄중한 표정을 짓고 있었다.하지만 성경무가 영지루에게는 엄한 눈빛이고 김규민에겐 약간의 존중이 서린 눈빛이라는 걸 거기 있는 사람들은 모를 수가 없었다.영지루는 차갑게 목소리로 입을 열었다.“경찰관님, 제가 소란을 피우려는 것이 아니라 인도인이 저에게 약을 먹이고 입에도 담지 못할 흉한 짓을 하려고 했어요...”김규민은 간드러지는 미소를 지으며 입을 열었다.“성 서장님. 이건 오해예요. 모든 게 다 오해에서 생긴 일이라고요.”“그리고 저희는 부주의하게 저지른 잘못에 대해 사과하고 배상할 용의가 있었어요.”“하지만 저쪽이 받아들이지 않고 자꾸 브라흐마 아샴의 남근을 잘라야 한다고 하잖아요!”“외교적인 사안이 될 수 있다는 걸 모르나 봐요!”“일이 커지면 우리뿐만 아니라 무성 경찰서, 무성 관청도 다 책임을 떠안게 될 거예요!”김규민은 성경무에게 은근한 압박을 가하며 음흉한 미소를 지었다.“됐습니다. 당신들 그만하세요!”“누군가 신고를 했기 때문에 이미 다 알고 있는 사안입니다!”성경무는 의기양양한 얼굴로 두 여자의 말을 들으며 위엄 서린 표정을 지으며 입을 열었다.“이 일은 확실히 김규민 당신과 브라흐마 아샴이 잘못한 것입니다. 정말로 영지루를 유린했다면 그건 보통 큰일이 아닐 수 없습니다.