사송란이 하구천과의 만남을 기대하고 있을 때 화풍성은 이미 하현과 집안 내부를 한 바퀴 돌았다.화 씨 집안 조상들의 위패를 모셔 둔 사당에 도착했을 때 하현의 표정은 바로 굳어졌다.그리고 나서 그는 손짓을 하며 화풍성에게 다른 사람들을 모두 물리치고 믿을 수 있는 사람 한 명만 곁에 남기라고 했다.화풍성은 하현의 의도를 알 수는 없었지만 손을 흔들어 다른 사람들을 모두 나가게 하고 집사 한 사람만 남게 했다.집사는 육십 대로 보이는 노인이지만 아직 원기가 왕성했다.다부진 체격과 근엄한 표정을 보니 살육을 경험한 적이 있는 거물임에 틀림없었다.“하현, 이쪽은 우리 집안 집사, 주 씨라네.”“나와 함께 자랐고 여러 해 동안 나와 함께 살아오고 있어. 내 아들들보다 더 신뢰하는 인물이지.”화풍성은 허심탄회하게 그를 소개했다.소개는 간단했지만 화풍성 곁에서 집사가 어떤 위치에 있는지 단번에 드러났다.“만약 험한 일을 해야 할 사람이 필요하다면 언제든지 분부 내려 주시게. 주 씨는 날 위해 생사를 거는 일도 마다하지 않는다네.”주 씨는 아무런 표정 없이 하현을 향해 그저 고개를 약간 끄덕일 뿐이었다.그가 아무런 말을 하지 않았지만 하현은 그가 말보다 주먹이 먼저인 사람임을 알아차렸다.만약 누군가 화풍성을 해치려 한다면 이 집사가 가장 먼저 나서서 그를 대신해 총칼을 막아줄 것이다.“제가 믿을 수 있는 사람을 남기라고 한 것은 잠시 후에 그가 어르신을 보호해 주길 바라기 때문입니다.”“잠시 후 제가 손을 못 비울 것 같아서 그렇습니다.”하현은 화풍성과 집사를 화 씨 집안 사당 중심부에 햇빛이 잘 비치는 곳에 서게 한 후 조용히 말했다.“이따가 무슨 일이 있어도 두 분은 절대로 햇빛이 비치는 곳을 떠나선 안 됩니다.”하현의 진지한 얼굴에 화풍성은 절로 긴장이 되었다.“하현, 그게 무슨 뜻인가?”“도대체 뭘 하려고 그러는 건가?”“설마, 그게 우리 집안에 일어나고 있는 일과 관련이 있다는 말인가?”
”하현, 도대체 무슨 일이 일어난 건가?”화풍성이 숨을 깊이 들이쉬며 애써 마음을 가라앉혔다.비록 눈앞에 보이는 모든 것이 자신의 의식을 뛰어넘는 것이었지만 어쨌든 그는 시대를 호령하는 도박왕이었다.이렇게 된 이상 더는 혼란에 빠져 있을 수 없었다.하현은 숨기지 않고 담담하게 말했다.“어르신은 동남쪽 해역에서 오래 사셨으니 남양 사술에 대해 들어보셨을 겁니다.”“태국의 3대 마승과 연관이 아주 깊습니다.”“왜냐하면 눈앞에서 보신 것은 남양 사술 중 가장 음흉한 귀신이었습니다!”“이 귀신은 3대 마승이 어르신 가족들을 해하는데 쓰려고 기른 것입니다.”“다만 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있는 거죠. 오늘 그들이 스스로 모습을 드러내서 자신들의 운명을 결정지었으니 이제 이 귀신은 쓸모없을 것입니다.”“그리고 이렇게 길러진 귀신은 태어난 지 얼마 되지 않아 죽은 어린 아기의 혼백을 사술로 구금해서 곁에 두어야 합니다.”“길러진 귀신은 평소 많은 피를 먹고 몸보신을 해야 계속 살 수 있거든요.”“그러므로 최근에 사라진 어르신 집안의 하인들은 모두 이 귀신과 연관이 있을 겁니다.”화풍성이 하현의 말에 어리둥절한 표정을 지으며 말했다.“이 귀신이 사람을 잡아먹는다고? 그게 어떻게 가능한 일인가?”주 씨도 눈꺼풀이 파르르 떨리며 하현이 한 말에 귀를 기울이고 있었다.아무리 이해해 보려고 해도 받아들이기 힘든 얘기였다.하지만 방금 이런 광경을 보니 그의 말을 믿을 수밖에 없었다.두 사람의 표정을 살피던 하현은 굳은 얼굴로 말했다.“어르신, 제가 풍수 관상에 대해선 많이 밝지 않지만 귀신을 키운다는 건 분명 사람을 죽이는 살인술에 해당하는 것입니다.”“살인술이라면 제가 알기로는 이것을 풀 수 있는 파괴술을 알아야 합니다.”하현은 미간을 살짝 찌푸렸다.유라시아 전장을 누비던 시절 그가 이 같은 방법의 살인술을 본 적이 없었던가?섬나라 닌자, 음양사, 미국의 유전자 전사, 해가 지지 않는 제국의 기사,
”어르신, 귀신이 주인을 잃으면 최대 사흘 이내에 폭동이 일어날 것이고 그때쯤이면 화 씨 집안에는 수많은 사상자가 발생할 것입니다.”하현이 귀띔해 주었다.“제가 지금 처리할 수는 있지만 사람들을 모두 구할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 안타깝게도 제가 의사는 아니니까요.”“반드시, 반드시 처리해야 하네!”화풍성은 족히 몇 분 동안 말이 없었다.마지막으로 장단점을 곰곰이 따져본 후 그는 이를 악물고 결심한 듯 말했다.“그런데 하현, 나에게 하루만 시간을 줄 수 있겠나? 화 씨 집안 어르신들을 설득해야 하네. 그래야 자네가 이 일을 뜻대로 처리할 수 있다네.”화풍성이 아무리 화 씨 가문을 이끌어가는 인물이라고 해도 일부 문중들의 체면은 반드시 세워 주어야 했다.조상의 사당까지 얽힌 일이었으니 문중들에게 미리 말을 해놓지 않으면 나중에 사당이 부서진 후 큰 파장을 몰고 올지도 모를 일이었다.하현은 이해한다는 듯 부드러운 미소를 지으며 화풍성의 말에 수긍했고 두 사람을 향해 손을 흔들며 말했다.“전 요 며칠 항성과 도성에 머물며 일을 좀 처리하겠습니다.”“이건 제 전화번호입니다. 결정이 되시면 전화 주십시오. 언제든지 시간 조정해서 오겠습니다.”“참, 그 며칠 동안 저택에 검은 개의 피를 뿌려 놓는 것이 좋습니다. 그리고 가족들이 집을 나서지 못하게 하십시오. 지금 나서면 좋을 일이 없습니다.”말을 마친 하현은 이내 돌아섰다.하현이 떠나는 모습을 보며 화풍성은 눈을 가늘게 떴다.그의 표정엔 온갖 감정이 섞여 있어서 도무지 무슨 생각을 하는지 읽을 수가 없었다.“어르신, 하현의 말을 정말 믿을 수 있겠습니까?”“조상의 사당이 부서진다면 윗사람과 아랫사람들에게 무슨 말을 들을지 모릅니다!”화풍성이 차분한 목소리로 말했다.“그가 항성과 도성에서 한 일들을 충분히 알아보았네. 난 그를 믿기로 했어.”“그러나 모든 일에는 플랜 B가 있어야 하네.”“오매 도교 사원 장로를 모시고 와서 좀 보라고 하시게. 사
하현의 표정에도 아랑곳하지 않고 최영하는 차가 항성에 들어서자 명령을 내렸다.용전 항도 지부의 금은동철 네 개의 직위 인사들은 반드시 10시 전에 용전 항도 지부에 도착해야 하며 수중에 아무리 중요한 일이 있어도 반드시 내려놓고 움직여야 한다.그러나 하현의 예상대로 서른여섯 명의 금급 직원들은 말을 듣지 않았다.열두 명은 도성에 출장을 간다고 했고 열두 명은 공무가 있다고 했고 나머지 열두 명은 아예 응답하지 않았다.갑자기 최고직에 오른 최영하가 못마땅한 것이었다.최영하는 무덤덤한 기색으로 다시 명령을 내렸다.그녀는 직접 그 열두 명에게 연락해서 10시 이전에 용전 항도 지부에 나타나지 않으면 영원히 나타나지 않아도 된다고 으름장을 놓았다.그녀는 사람을 보내 서른여섯 명의 금급 인사의 모든 업무와 권한을 인수했다.만약 이 금급 인사들이 용전 항도 지부를 떠나 용전 항도 지부의 일을 조금이라도 발설한다면 절대 용서받지 못할 거라고 전했다.간단한 명령만으로도 살육의 기운이 물씬 풍겼다.최영하가 마음에 들지 않았던 서른여섯 명의 금급 인사들은 10시 이전에 도착하겠노라고 말을 바꿨다.이 금급 인사들이 용전에 합류할 수 있었던 것은 모두 하나같이 든든한 뒷배와 돈 때문이었다.용전은 그에 상응하는 대우를 해 주었던 것이다.연간 몇 억에 해당하는 연봉 외에 용전 항도 지부 금급 인사라는 신분만으로도 그들이 누릴 수 있는 특권은 넘쳐났다.만약 그들이 이대로 용전에서 쓸려 나간다면 그 손실은 이루 말할 수 없을 정도로 막대한 것이었다.최영하가 단칼에 그들의 급소를 찌르자 그들은 두말하지 않고 들어온 것이다.소리 없는 교전이 한차례 지나간 후 차량 행렬이 용전 항도 지부 앞에 도착했다.최영하가 차에서 내리자 이미 수백 명의 금은동철 네 개의 직위 인사들이 모두 제복 차림을 하고 총을 멘 채 최영하를 극진히 맞이했다.선두에 서 있던 금급 인사는 얼굴에 마뜩잖은 표정이 없진 않았지만 그래도 태도는 깍듯했다.최영하
용전 항도 지부 고위층들은 지금 최영하의 눈빛을 마주할 때마다 잔뜩 겁에 질린 표정을 지었다.그들은 비록 속으로는 불복할 마음이 굴뚝같았지만 최영하가 정식으로 권력을 잡은 지금은 그들의 생사 여부가 그녀의 손아귀에 있다는 것을 잘 알고 있었다.이전에 그들이 최영하에게 맞서 대들었던 것은 한낱 여자인 최영하가 무슨 힘이 있겠냐 생각했기 때문이었다.그들은 그녀가 자신들에게 무슨 명령이나 내릴 수 있을지 의심했었다.심지어 그들의 권력 앞에서는 꼼짝도 못 하고 우물쭈물할 줄 알았다.그러나 최영하는 다른 사람이 되어 있었다.그녀가 이렇게 당당하게 그들을 압도할 줄은 몰랐다.그녀는 이 사람들의 권세에는 전혀 신경 쓰지 않고 오로지 자신의 소신대로 밀고 나갔다.누구든지 감히 명령을 거역하면 곧바로 해임이었다.매서운 그녀의 칼날에 사람들은 절로 몸이 움츠러들었다.하지만 몇몇 금급 인사들은 젊은 최영하의 얼굴을 보고 여전히 의기양양한 태도를 보였다.난 금급 인사야. 항도 하 씨 가문과는 아주 돈독하게 서로 의지하는 사이라구!네까짓 계집애가 날뛴다고 내가 무서워할 줄 알아?하지만 아무리 마음속에 불쾌한 생각을 품었어도 그들은 함부로 입을 열 수 없었다.모두가 알고 있듯이 최영하라는 새로운 최고 책임자는 아직 칼을 뽑지 않았다.그 칼날이 누구의 목젖을 향해 날카로운 빛을 뽐낼지는 아무도 모르는 것이다.하현은 가장자리에 앉아서 이 광경을 호기심 어린 눈으로 바라보고만 있었다.최영하가 주인공이 되어야 할 자리에 자신이 나서서 주객이 전도되는 일은 없어야 했다.최영하는 장내를 휙 둘러보며 비어 있는 두 좌석에 시선을 던졌다.“제가 말씀드리지 않았습니까? 모든 사람은 지금 하던 일을 중지하고 모두 자리해야 한다고 말입니다!”“오지 않은 사람이 누굽니까?”단발머리를 한 여자가 낮은 목소리로 말했다.“지부장님, 백구와 자작입니다.”“한 명은 몸이 아프다고 했고 한 명은 섬나라 사건을 처리 중이라며 휴가를 신청
1분의 시간이 억겁의 세월처럼 여겨졌다.현장에 있던 서른네 명의 금급 인사들은 순식간에 숨을 죽였다.그들이 용전의 지위와 연봉에 눈독을 들이고 있는지 아니면 최영하가 이 자리에 오래 앉아 있을 수 없다고 속으로 콧방귀를 뀌는지 알 수 없는 일이다.최영하는 눈을 가늘게 뜨고 사람들을 물끄러미 바라보다 담담한 표정으로 새로운 규칙을 하나 발표했다.그녀가 정한 규칙이 바로 용전 항도 지부 규칙이 되는 것이다.위반자는 법에 따라 처리되며 사면은 없다.최영하의 말에 따르면 누구도 이곳에서는 사적인 친분에 따라 일을 처리해서는 안 되며 앞으로 용전 항도 지부의 규칙을 세분화해서 누구든지 어길 시에는 죽음을 맞게 될 것이라고 했다.서른네 명의 금급 인사들은 하나같이 엄청난 압박을 느꼈다.그녀의 추진력과 집념을 인정하지 않을 수 없었다.하지만 그들은 용전의 전폭적인 지원 없이는 절대로 용전 항도 지부가 독립적으로 운영될 수 없다고 여겼다.아마 한 달도 안 되어서 용전한테 와서 도와달라고 울부짖어야 할 것이라고 생각했다.최영하는 쓸데없는 말 대신 요직에 있는 인사의 배치를 조정하면서 권력의 틀을 흐트러 놓았다.이어 규칙과 규정을 정비하고 세분화해서 어떤 상황에서도 질서정연하게 운영될 수 있도록 했다.아침 10시부터 저녁 8시까지 바쁜 시간을 보낸 최영하는 마침내 용전의 일을 마쳤다.그녀의 이전 사무실에서 항성에서만 맛볼 수 있는 특별한 돼지 볶음밥 두 그릇을 보냈다.하현에게 잘 부탁한다는 나름의 읍소였다.“이런 실력을 감추고 최 지부장이 경찰서 2인자로 일했다니 정말로 인력 낭비였어.”하현은 젓가락을 들면서 감탄하는 기색을 과감 없이 드러내었다.한편으로는 최영하의 능력에 감탄했고 또 한편으로는 은연중 다행이라는 안도의 감탄이었다.최영하가 있음으로 해서 용전 항도 지부를 장악할 수 있었다.항도 하 씨와 하구천의 곁에 못을 박은 셈이었다.하구천이 자신을 죽이려고 했으니 하현도 먼저 공격하는 것을 망설이지
하현은 무덤덤하게 말했지만 최영하는 숨을 크게 내쉬었다.그녀는 이 자리에 앉는 것이 어떤 것을 의미하는지 잘 알고 있었다.용전의 미움을 사는 것 외에도 항성과 도성의 젊은 세력을 대표하는 하구천과 전면전을 벌이겠다는 선전포고이기도 했다.하지만 자리에 오른 이상 왕관의 무게를 감당해야 한다.만약 이번 기회가 아니라면 계속 이렇게 질질 끌려다니게 될 수도 있는 노릇이었다.최영하는 항성과 도성 상류층으로 진입할 기회가 없던 운명이었다.최 씨 일가는 영원히 일개 집안에 머물 운명이었던 것이다.한 사람이 일어서고, 한 가족이 우뚝 일어서려면 결국 대가를 치러야 한다.최영하의 얼굴빛이 조금씩 변하는 것을 보고 하현은 잠시 머뭇거리다가 계속 말을 이었다.“물론 용전 항도 지부와 당신 최 씨 가문만 가지고는 항성과 도성의 근본을 흔들 수는 없을 거야.”“도박왕 화풍성이 철저히 우리 편에 설 수 있도록 내가 방법을 강구해 볼게...”최영하는 약간 어리둥절한 표정으로 하현을 바라보았다.하현이 도대체 무슨 생각으로 화풍성을 끌어들인다는 것인지 감을 잡을 수가 없었다.“도박왕 화풍성은 속을 알 수 없는 사람이야. 그 정도로 수완이 뛰어나고 속에 능구렁이가 수십 마리 꿈틀거리는 인간이라구. 아주 늙은 여우야!”“그의 말 열 마디 중 한 마디를 믿을까 말까 해. 까딱하다가는 속아 넘어가기 십상이라구.”“도박왕을 대할 때는 각별히 조심하는 게 좋아.”“당신과 화풍성이 태국 3대 마승에게 습격당했다는 소식을 들었어.”“그런데 이번 그 습격이 정말 우연히 일어난 걸까? 난 아니라고 봐.”“아마도 화풍성은 당신의 실력을 시험해 보고 싶었던 거야. 그리고 또 하나는 이 기회를 빌어 당신과의 관계를 좀 풀어보려는 의도가 있었을 거야.”하현은 이미 예상했다는 듯 덤덤하게 말했다.“나도 이미 그럴 거라고 짐작했어.”“그럼 왜 화풍성을 끌어들이겠다는 거야?”최영하는 의아한 표정을 지으며 물었다.하현은 엷은 미소를 지으며
자작이라는 두 글자를 듣고 하현은 눈을 가늘게 떴다.뭔가 수상한 냄새가 났다.최영하가 냉랭하게 입을 열었다.“그까짓 일을 가지고 왜 날 찾은 겁니까?”“용전 항도 지부에 사람이 이렇게 많은데 말입니다. 그 일을 전담하는 금급 인사들도 있으니 그들에게 구해 달라고 하면 되지 않습니까?”“지부장님, 아마 안 될 거예요. 섬나라 사람들은 매우 특별한 신분이에요. 그들은 섬나라 검객 음류 사람들이라...”“섬나라 음류 사람들은 섬나라 6대 유파 중 하나이고 신당류와 함께 쌍벽을 이룹니다.”“음류 사람들은 지금 우리 정도의 전력으로는 도저히 대항할 수가 없습니다!”“우리가 음류와 싸워 봐야 소용이 없으니 이 일은 지부장님께서 섬나라 음류 사람들한테 사정을 해 주면 좋겠습니다.”여자는 당황스러운 표정으로 말하며 최영하가 어떤 반응을 보일지 곁눈으로 유심히 살폈다.하현은 가벼운 미소를 지으며 최영하가 어떻게 처리하는지 잠자코 지켜보았다.만약 그의 추측이 맞다면 이것은 용전 항도 지부 금급 인사들이 최영하를 궁지로 몰기 위해 궁리한 첫 번째 방해공작일 것이다.만약 그녀가 이 정도 일도 해결하지 못한다면 지부장 자리도 위태롭게 되는 것이다.최영하는 차가운 목소리로 입을 열었다.“순찰 대원들에게 사람을 구해 달라고 하세요. 무슨 일이 생기면 내가 책임지겠습니다.”“지부장님이 모르시는 게 있습니다. 바로 오늘 밤 순찰대의 8대 고수들이 모두 백구를 따라 사직했습니다.”“남은 건 동, 철급 인사들인데 그들의 실력은 그리 뛰어나지 못해 섬나라 음류 사람들을 당해내지는 못할 것 같습니다...”“순찰대는 사람을 구해낼 방법이 없을 것 같아서 제가 지부장님께 살려 달라고 이렇게 온 거예요.”말을 마치며 여자는 최영하가 화를 낼까 봐 무릎을 꿇으며 주저앉았다.“나한테 꽤나 어려운 문제를 내주었군요.”최영하는 냉소를 지으며 일어섰다.“그럼 이 문제가 얼마나 어려운지 봐야죠.”최영하가 일어서서 나가자 그 모습을 지켜