남자는 자신의 유일한 희망은 최희정을 방패막이로 삼아 하현을 견제하는 것뿐이라고 생각했다.그러는 동안 어떻게든 탈출할 기회가 생길 거라고 믿었다.그렇지 않으면 꼼짝없이 여기서 죽게 생겼다!하현의 실력은 오금이 저릴 정도로 무서운 수준이었다.보통 사람들이 상상할 수 있는 정도가 아니었다.얼굴이 네모난 남자는 의식적으로 최희정의 기도를 베려고 했다.“슥!”하현은 얼굴빛이 싹 달라지며 몸을 날렸고 최희정 앞에 와서 손에 든 비수를 직접 찔렀다.“푹!”날카로운 칼이 오장육부를 가르는 소리가 천지를 얼어붙게 만들었다.하현의 오른손은 최희정의 복부에 닿았고 손에 든 비수는 최희정의 아랫배로 들어갔다.그리고 그녀의 뒤에 있던 얼굴이 네모난 남자는 더 이상 최희정의 목에 비수를 갖다 대고 있을 수 없게 되었다.하현의 칼이 이미 그의 심장을 찔렀기 때문이다.얼굴이 네모난 남자는 하현이 자신을 이렇게 죽일 거라고는 생각하지 못했다.그는 최희정을 인간 방패로 삼고 있었다.그런데 하현이 어떻게 최희정의 생사를 신경 쓰지 않고 이런 짓을 벌인단 말인가?“퍽!”얼굴이 네모난 남자가 눈을 감으려는 순간 창고 밖에서 한 무리의 사람들이 들이닥쳤다.선두에서 들어오는 사람은 설은아, 그리고 항성의 S4 중 한 사람인 곽영준...“하현, 당신...”하현이 최희정의 아랫배를 칼로 찌른 것을 본 설은아는 순식간에 그 아름답던 얼굴이 하얗게 질려버렸다.설은아와 곽영준 두 사람이 함께 나타난 것을 보고 하현은 의미심장한 표정을 지었다.타이밍 한번 기가 막혔다.하현은 무의식적으로 손을 놓았고 그의 손가락 사이에서는 피가 뚝뚝 떨어졌다.그 순간 최희정은 비틀거리며 뒷걸음질쳤고 그녀의 복부에 박힌 칼은 피투성이가 된 그녀의 모습을 더욱 처참하게 그려내었다.온몸이 피투성이가 된 최희정은 외마디 비명도 지르지 못했다.온몸에 오싹한 느낌이 들었고 자신이 저승길 문턱까지 왔다고 느꼈다.“하현, 너 어떻게 나한테...”
미리 대기시켜 둔 두 명의 의사가 달려와 최희정에게 응급처치를 한 후 들것에 실었다.설은아는 울먹이는 표정으로 하현을 바라보며 무슨 말을 하려다가 차마 입을 열지 못하는 자신을 발견했다.요 며칠 동안 그녀는 어머니뿐만 아니라 천계 조이팰리스의 일, 그리고 대구 정 씨 집안 아홉 번째 안주인으로서의 일도 걱정해야 했다.그런데 뜻밖에도 어머니를 다시 만났을 때 이런 처참한 광경을 대면하게 될 줄은 몰랐다.이것은 그녀가 감당할 수 없는 일이었다.하현은 숨을 깊이 들이쉬며 말했다.“설은아, 내 말 좀 들어봐.”“장모님을 구하기 위해서였어. 어쨌든 내 장모님이시잖아.”“방금 그 상황은 말이야...”하현의 말이 채 끝나기도 전에 곽영준이 다가와 미소를 지으며 호기롭게 말했다.“하 세자, 당신 정말 뻔뻔하군요.”“최 여사님은 당신 때문에 납치당한 거예요. 적극적으로 구해 내어도 모자랄 판에 사람을 죽이겠다는 생각을 했다니!”“만약 우리가 제때에 도착하지 않았더라면 최 여사님은 지금쯤 아마 당신 손에 죽었고 당신은 다른 사람들에게 죄를 뒤집어씌웠겠죠?”“당신한테 정말 실망했어요!”“당신이 이런 사람일 줄은 몰랐다구요. 자신의 이익을 위해서라면 누구도 죽일 수 있는 사람이었다니!”“이런 행동을 하고도 어떻게 당신 아내에게 떳떳할 수 있어요?”“퍽!”하현은 곽영준의 뺨을 한 대 때린 후 심드렁하게 내뱉었다.“그만해!”맞은 뺨을 어루만지며 곽영준이 얼굴을 돌렸다.“형님!”곽영준의 주변에 있던 십여 명의 남자들이 순식간에 앞으로 달려오려 했지만 곽영준이 손으로 저지하며 그들을 멈춰 세웠다.그는 눈을 가늘게 뜨고 정면을 바라보고 있었다.마치 무슨 재미난 연극이라도 감상하는 것 같았다.하현은 실실 웃고 있는 곽영준을 못 본 척하고 설은아에게 다가가 앉으며 조용히 말했다.“설은아, 정말 내가 장모님을 죽이려고 했다고 생각해?”“그런 거 아니야?”설은안의 안색이 처연했다.“우리 엄마가 당신
”그건 내 딸이 빨리 왔기 때문이야. 1초만 더 늦었으면 난 아마 저놈 손에 죽었을 거야!”최희정은 이를 갈며 소리쳤다.“참, 내 가방은? 내 가방 안에 이혼 합의서가 있어. 빨리 저 살인범한테 서명하라고 해!”“이게 내 유언이야. 난 죽어도 너희 둘 함께 있는 꼴은 못 봐!”“빨리, 누가 이혼 합의서 좀 가져다줘요!”최희정의 으르렁거림에 곽영준이 못내 손짓을 했다.그의 사람들은 쏜살같이 구석진 곳으로 흩어져 에르메스 가방을 찾아냈고 그 안에서 꼬깃꼬깃한 이혼 합의서를 찾아서 가져왔다.이혼 합의서를 붙잡고 잠시 괴로워하던 설은아는 떨리는 손으로 이혼 합의서에 서명했다.이혼 합의서가 하현에게 건네지자 설은아는 이를 갈며 매정한 목소리로 말했다.“하현, 어서 서명해!”“이혼하면 더 이상 이 일에 대해 책임은 묻지 않을게.”하현은 명치에서 끌어올린 듯한 깊은 한숨을 내뱉었다.“당신, 날 그렇게 못 믿겠어?”“곽영준이 결정적인 순간에 당신을 여기로 데려온 게 무슨 까닭에서 그랬는지 당신 생각해 본 적 없어?”“당신은 도성에 있었어. 곽영준이 당신을 데리고 왔고 마침 내가 장모님의 몸에 칼을 찌르는 장면을 목격했어.”“세상에 이런 우연이 흔하다고 생각해?”“역시 당신은 나한테 기본적인 믿음조차 없어, 그렇지?”“3년 동안 살아왔으니 지금쯤 당신 마음속에 내 자리가 조금은 있을 줄 알았는데 지금 보니 내가 너무 나 자신을 과대평가한 모양이야.”하현은 자조적으로 말하며 쓴웃음을 지었다.“내가 곽영준보다도 못 해?”“그래, 맞아. 네가 어떻게 곽영준과 비등할 수 있겠어? 가당치도 않지!”들것에 누워 상황을 지켜보던 최희정은 이미 곽영준의 정체를 파악한 모양이었다.“곽영준 이 사람은 항성 S4 중 한 사람인데 자기 마누라한테 의지해 편하게 얻어먹은 너 같은 놈이랑 비교를 해?!”“이혼 합의서에 서명이나 하고 어서 꺼져. 어디서 허풍을 떨고 있어!”“어서 사인하고 가!”하현은 최희정의 말을
”말 나온 김에 나도 한번 물어봅시다. 이번에 당신네 항성 사람들이 나를 납치하고 이 꼴로 만든 데 대해 병원비뿐만 아니라 위자료도 배상해야죠!”“적어도 100억은 될 거예요!”설은아는 아무 말도 하지 않았다.최희정이 무사히 돌아왔으니 그걸로 되었다.게다가 지금은 하현과의 이혼까지 생각해야 해서 머리가 너무 복잡했다.경찰관은 최희정이 늘어놓는 말을 끊으며 말했다.“여사님, 모든 것은 우리 항성의 법에 따라 처리될 겁니다. 여사님을 납치한 강도들은 마땅히 처벌받을 것이고 그에 따른 보상도 받을 거예요...”“그리고 우리가 하 선생님하고 연락을 좀 하고 싶은데요. 지금 핸드폰이 꺼져 있어서 연락이 안 되는데 혹시 지금 어디에 있는지 아세요?”“설은아 씨의 남편이라고 들었는데...”“전남편이에요!”최희정이 발끈하며 말을 끊었다.“만약 그놈이 나쁜 짓이라도 저질렀다면 그건 우리랑 아무 상관없는 일이에요. 이미 내 딸과 이혼했거든요!”“게다가 일이 이렇게 된 데는 그의 책임이 가장 커요!”“나쁜 짓이요?”경찰이 눈썹을 들썩이며 말했다.“아니 아니에요. 우린 그저 고맙다는 말을 하고 싶어서 연락을 한 겁니다.”“이번에 하 선생님이 여사님을 구했을 뿐만 아니라 악행을 저지르는 무리들을 잡는 데 일조를 했어요. 몇몇 놈들의 진술과 현장 증거에 근거해서 우리는 사건의 모든 경위를 파악했습니다. 지금은 하 선생님을 찾아 다시 한번 확인하는 일만 남았을 뿐이에요.”최희정은 쌀쌀맞은 목소리로 말했다.“내가 당사자인데 사건이 어떻게 된 건지 모르겠어요? 나한테 물어보세요. 경찰이 알고 있는 것과 전혀 달라요.”경찰은 옅은 미소를 지으며 말했다.“여사님, 여사님은 사건 당사자라서 지금 감정이 많이 격해져 있습니다. 여사님이 보는 것이 반드시 사실이 아닐 가능성이 있어요.”“하 선생님이 여사님을 죽이려 한다고 여사님이 신고한 일도 잘 알고 있어요.”“하지만 여사님의 상처 위치와 현장의 핏자국을 보면...”
최희정도 그때 상황을 모르진 않았지만 어쨌든 인정하고 싶지 않았다.하현이 자신을 구하기 위해 그런 행동을 했다는 걸 인정하면 그건 그녀 스스로 체면을 깎는 일이었다.게다가 그녀는 줄곧 하현과 설은아의 이혼을 원했다.오늘 전화위복이 되어 이제야 목적을 달성했는데 자신이 오해했다는 사실을 순순히 인정할 수 있겠는가?그녀는 하현이 다시는 설은아 앞에 나타나지 않길 바랐다.서로 보지 않는 것이 좋다.“엄마, 그만해...”설은아는 고개를 가로저으며 밀려오는 막심한 후회를 떨쳐보려 했다.“하현에 대해 그렇게 말하지 마. 하현은 우리 모두를 위해서 그런 거야...”설은아의 마음은 후회로 가득 차 있었다.하현이 자신의 엄마를 구하기 위해 위험을 무릅쓰고 이 모든 일을 감수할 줄은 몰랐다.그런 줄도 모르고 하현을 오해했을 뿐만 아니라 이혼까지 강요했다.설은아는 다시는 하현을 볼 수 없을까 봐 두려웠다.“왜? 날 죽이려고 했다니까. 내 말 틀렸니?”최희정은 눈을 부릅뜨며 말했다.“사실 그놈은 너의 재산이 탐나서 너랑 이혼하지 않으려고 날 죽이려고 했어. 날 제거하고 널 완전히 조종하려는 거지.”“잘 헤어졌어. 그놈은 아주 쓰레기야!”“그놈은 널 살살 꼬드긴 뒤 네 지위를 이용할 생각밖에 없는 놈이야!”“설마 너 그놈이랑 이혼한 거 후회하는 거니?”“됐어. 우린 내일 남원으로 돌아가서 먼저 천일 그룹의 지배권을 되찾아오는 거야!”“그놈은 이미 너랑 이혼했으니 이젠 천일 그룹을 계속 관장할 자격이 없어.”설은아는 어리둥절해했다.“엄마, 엄마가 지금 뭘 잘못 알고 있는 것 같은데.”“천일 그룹은 하현의 회사지 나랑은 아무 상관없어.”“그럴 리가!?”최희정이 버럭 소리를 질렀다.“천일 그룹은 대구 정 씨 집안 아홉 번째 안주인의 재산이 아니라 그놈 회사라고?”“말도 안 돼!”옆에서 아직 떠나지 않고 두 모녀의 대화를 듣고 있던 경찰이 입을 열었다.“최 여사님, 최근에 상장된 천일 그
흰옷을 입은 남자는 하 씨 가문 4대 문호의 우두머리이자 항성 S4 중 한 명인 하민석이었다.그는 어두운 표정을 지으며 곽영준의 말에는 아무런 반응도 하지 않고 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다.“하현이 어쩔 수 없이 이혼 합의서에 서명한 것이 확실해?”“확실합니다! 게다가 설은아의 태도로 봤을 때 이제부터 대구 정 씨 집안 아홉 번째 방주는 하현에게 조금도 힘을 실어주지 않을 것입니다!”“내가 딱 예상했던 그런 결말이로군!”하민석은 얼굴을 약간 찡그리며 말했다.“곽영준, 하현을 얕보면 안 돼.”“예전에 남원에서 우리 하 씨 가문이 그를 얕잡아봤기 때문에 그놈한테 일격을 당한 거야.”“지난번에도 우리가 얕잡아봤다가 큰코다쳤잖아.”“이번에 그를 죽이려면 우리가 좀 더 조심하고 또 조심해야 해.”“만약 하 세자가 다루기 쉬운 상대였다면 우리가 번거롭게 그를 항성까지 데려올 필요가 없었겠죠.”곽영준이 계속 말을 이었다.“하 세자는 누가 보더라도 상대하기 어려운 사람이죠. 내 얼굴에 있는 이 손바닥 자국이 그 증거 아니겠어요?”“하지만 그를 죽이는 데 우리가 나서지 않아도 돼요. 도성 화 씨 집안이 있고 게다가 항성의 다른 두 집안까지!”“그는 죽을 수밖에 없어요!”보아하니 하현을 죽이기 위해, 그리고 남원에서의 원한을 갚기 위해 곽영준은 오랫동안 치밀한 계획을 세운 모양이었다.하현에게 뺨을 한 대 더 얻어맞았다고 해도 그는 자신의 계획을 의연하게 진행시킬 각오가 되어 있었다.곽영준이 굳은 표정으로 말하는 동안 하민석의 핸드폰이 갑자기 울리기 시작했다.하민석은 핸드폰을 꺼내 얼른 받았다.잠시 후 그의 표정이 일그러졌다.“왜? 무슨 일 있어요?”곽영준이 하민석을 힐끔 보았다.하민석은 평소 자신의 감정을 좀체 드러내지 않는 사람이었다.그러나 오늘 그의 표정이 왠지 심상치 않아 보였다.“뭔가 일이 일어난 것 같아.”하민석이 옅은 미소를 지으며 말했다.“방금 하현이 도성 최고 권력자
붓놀림은 평범했지만 거침이 없는 유려하고 당당한 화풍이었다.사람들은 이 그림을 보고 도성 최고 실세인 최양주의 마음속에 이미 모든 구상이 끝났다는 걸 알 수 있었다.마음속에서 모든 구상이 끝나지 않은 사람은 거침없이 솟구치는 이런 그림을 그릴 수가 없는 것이었다.왜냐하면 이런 호탕한 기백은 마음에서 우러나오는 것이기 때문이다.마지막 한 획에 그의 온 정신이 쏠리며 산수화 한 점이 거의 완성되려는 찰나였다.붓이 종이에서 떨어지려는 그 순간 최양주의 곁눈으로 하현의 모습이 보였다.살짝 보았을 뿐인데 최양주는 그에게서 심상치 않은 기운을 느꼈다.잠시 어리둥절해하던 최양주는 하현의 기운에 충격을 받은 듯 마무리하려던 그림에서 손을 내려놓았다.자신이 이 그림을 완성할 수 없다는 걸 깨달았다.얼굴을 살짝 찡그리던 최양주는 잠시 후 붓을 탁 내려놓더니 돌아서서 하현을 바라보았다.차가운 시선이 하현의 몸을 쓸어내렸고 최양주는 오른손을 내밀며 말했다.“최양주라 하네.”뒤편 멀지 않은 곳에서 가만히 손을 모으고 있던 최영하와 최문성 두 사람은 어안이 벙벙했다.그들은 자신의 아버지가 젊은이를 이렇게 깍듯하게 대하는 것을 처음 보았기 때문이다.당황스러운 건 하현도 마찬가지였다.도성 최고 실세인 분이 자신을 이렇게 따뜻하게 맞이해 줄 거라고는 상상하지도 못했다.잠시 어리둥절해하던 하현은 정신을 다잡고 손을 뻗어 최양주의 손에 살짝 닿았다.“하현이라고 합니다!”“이름은 평범한데 사람은 평범하지 않군그래!”최양주는 웃으며 하현을 칭찬하는 말을 했다.“이틀 전 우리 영하가 자네 얘기를 꺼냈어. 우리 문성이랑 잘 아는 사이라며 날 찾아와 인사드리고 싶다고 했다지.”“모자란 내 아들이 무슨 나쁜 짓이라도 했나 하고 나도 지난 이틀 동안 조사를 좀 해 봤지.”“짧은 시간이었는데도 아주 대단한 일을 하셨더구먼.”“그렇지 않았다면 내가 자네의 방문을 허락하지도 않았을 거야.”담백하게 말했지만 최 씨 집안의 아우라
청천벽력과도 같은 말이었다!하현의 말을 듣는 순간 최영하와 최문성은 깜짝 놀라 눈이 튀어나올 것 같았다.도성에서 카지노 사업은 돈과 권력, 인맥 그 모든 것을 다 아우르는 강력한 것이었다.도성 화 씨 집안이 도성을 장악하고 있는 이유는 화 씨 집안 네 아들이 모두 각각 카지노를 운영하고 있기 때문이었다.하현이 지금 한 말은 화 씨 가문과 전면전을 벌이겠다는 뜻이었다.화 씨 집안의 뿌리를 통째로 뽑아버리겠다는 거나 마찬가지였다.최영하와 최문성은 불안한 기색으로 최양주의 표정을 살폈다.그러나 최양주는 화를 내지 않았다.“하 대표, 하 세자, 하 지회장. 자네의 신분과 자네 집안의 힘으로 카지노를 넘볼 수 있다고 생각하는가?”“도성에서야 카지노는 힘이 될 만한 사업이지만 자네 같은 인물한테는 그렇게 큰 가치가 없잖아?”“아닙니다. 충분히 가치가 있습니다.”하현의 말투는 위엄 있으면서도 차분했다.“카지노 하나는 대하의 힘 있는 두 곳에 대한 발언권을 의미합니다. 그리고 도성에 손을 뻗을 수 있는 능력을 의미합니다. 그리고 연간 몇 조의 매출도 올릴 수 있습니다.”“제가 관심을 갖는 게 정상 아닌가요?”“게다가 지금 화 씨 집안 넷째 아들은 이 카지노를 이용해 대구 정 씨 집안 아홉 번째 방주를 협박하고 있습니다.”“화 씨 집안의 기세를 꺾지 않고서야 어떻게 제 아내에게 떳떳할 수 있겠습니까?”최양주는 이를 듣고 빙긋이 웃으며 말했다.“하 대표, 내가 들은 바로는 설은아는 이제 당신 부인이 아니라더군. 말하자면 전부인인 셈이지.”하현은 담담하게 입을 열었다.“설은아는 제 여자입니다. 명분이 무슨 의미가 있겠습니까?”최양주는 잠시 멋쩍은 미소를 보였다.“내가 너무 케케묵은 관습에 빠졌었나 보군. 그렇지. 명분은 아무 의미가 없지.”“그리고 화 씨 집안 넷째 아들이 카지노를 이용해 당신의 신분을 압박하려는 건 그들로선 당연한 처사지.”하현은 더 이상 최양주의 말에 반박하지 않고 정중하게 물었