하현은 은아의 성격을 잘 알고 있었다. 막 설명을 하려고 할 때 발코니에서 방현진이 전화를 끊고 뒷짐을 지고 천천히 걸어 들어왔다. 하현과 상대방의 시선이 가볍게 충돌하자 공기 중에 불꽃이 튀는 것 같았다. 잘 생긴 외모에 훤칠한 키, 상류층 포스를 풍기는 방현진을 보며 하현은 희정이 왜 새 사위를 마음에 들어 하는 지 십분 이해가 갔다. 표면적으로 볼 때 방현진은 하현 보다 건질 것이 절대적으로 많아 보였기 때문이다. “하 도령, 정말 세상 참 좁네.”방현진은 눈을 가늘게 뜨고 하현을 쳐다보더니 빙긋이 웃었다. “경매장에서 헤어진 후 하 도령 계속 잘 지냈나?”하현은 담담하게 말했다. “아주 잘 지냈지. 대구 나가주 H지대에 곧 착공할 거야.” “경매장 얘기를 꺼내다니, 방 도령의 대범함에 고맙게 생각해.”하현의 무뚝뚝한 대꾸에 방현진은 눈가가 살짝 올라갔다. 하지만 그는 곧 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “오늘 밤 마침 설 아가씨와 선을 보러 왔는데 하 도령이 괜찮다면 같이 앉아서 식사하는 거 어때?”하현은 미소를 지으며 담담하게 말했다. “방 도령, 설마 은아가 내 아내라는 걸 모르는 건 아니겠지?”방현진은 가볍게 웃으며 말했다. “오, 하 도령 몰랐구나. 나는 평생 무슨 취미는 없는데 다른 사람의 아내를 좋아하는 취미를 가지고 있어.”“오늘 아마 하 도령이 이 일을 이뤄줄 거 같아!”“퍽______”하현은 손등으로 방현진의 뺨을 때리며 담담하게 말했다. “나는 이런 요구는 처음 들어보네.”“이 정도면 충분한지 모르겠네?”“마음에 들지 않으면 계속해 줄게!”“건방지네!”“간이 크구나!”“죽으려고 작정을 했네!”하현이 뺨을 내려치는 순간 사방팔방에서 식객들이 갑자기 나타나 하나같이 손에 화기를 들고는 전부 하현이 있는 곳을 향해 조준했다. 방현진이 명령 한 마디만 내리면 하현은 총에 맞아 죽을 것이 분명했다. 희정 등 사람들은 모두 자기도 모르게 소리를 질렀고,
그곳에는 하현, 설은아와 설유아 세 사람만 남았다. 하현은 곧 마음을 가다듬고 설은아를 향해 미소를 지으며 말했다. “은아야, 결국 내 걱정을 하게 됐네.”말을 하면서 그는 은아의 손을 덥석 잡았다. 부부가 여러 날 만나지 못했으니 조금 티격태격할 만도 했다. 설유아는 이 모습을 보고 순간 안색이 어두워지더니 두 사람의 손을 떼어 놓으며 험상궂은 얼굴로 말했다. “뭐 하는 거예요! 뭐 하는 거냐고요! 형부는 아직 제대로 해명을 하지도 않고 우리 언니를 건드리려고 하는 거예요!”“저도 용서하지 않을 거예요!”말을 하면서 설유아는 서류 한 뭉치를 테이블 위에 올려 놓았다. 하현은 한 번 쳐다보고는 눈꺼풀이 계속 뛰었다. 이 사진들을 누가 찾았는지는 모르겠지만 사진 속 왕주아는 하현의 가슴에 엎드려 있었다. 차 안이었고 상황은 아주 급박했다. 그러나 제멋대로 편집이 된 상황이라 누구나 하현과 왕주아 사이가 애매모호하다는 것을 느낄 수 있었다. 이 외에도 하현과 왕주아가 왕가에서 손을 잡는 장면, 무대 뒤에서 연극을 보는 장면들이 포착되었다……어느 관점에서 보더라도 절묘하게 사진이 선택 되었다고 할 수 있었다. 마치 뒤에는 보이지 않는 손이 모든 것을 조종하고 있는 것 같았다. 하현은 숨을 깊이 들이쉬며 가벼운 목소리로 말했다. “은아야, 이 사람은 왕주아야. 대구에 있는 내 친구야.”“네가 본 이 사진들은 누군가가 나를 모함하려고 일부러 찍은 거야.”“나와 주아 사이는 청화자처럼 아주 깨끗해.”“그래? 확실해?”은아의 얼굴에는 맹렬한 기색이 가득 찼다. “나는 솔직하게 말해주는 게 제일 좋아. 그렇지 않으면 널 용서하지 않을 거야.”하현은 고개를 끄덕이며 말했다. “확실해.”“자, 그럼 너 다시 확인시켜줘 봐.”말을 하면서 설은아는 보이스펜을 꺼내 테이블 위에 올려놓고 재생 버튼을 눌렀다. “주아는 내 여자친구예요. 주아가 결혼을 원치 않으면 아무도 주아를 강요할 수 없어요……
하현의 안색이 갑자기 변했다. 대구회 밖에서 도요타 센추리가 방현진 앞으로 달려왔고 왼쪽 뒷문이 천천히 열렸다. 바람이 불자 누렇게 시든 낙엽이 방현진 앞에 떨어졌다. 그는 허리를 굽혀 떨어진 낙엽을 줍더니 손가락 사이로 천천히 문질러 바람에 날려 보냈다. 곧이어 더없이 담담한 목소리가 흘러 나왔다. “바람이 멈추면 하현도 죽을 거야.”……대구회 안의 웨이터는 언제 사라졌는지 모르게 사라졌고, 이렇게 큰 소동 났는데도 아무도 관심을 기울이지 않는 거 같았다. 설은아는 막 뭔가를 더 말하려고 하는 것 같았는데 순간 눈을 뜰 수 없게 되었다. 두 사람을 타이르려고 하던 설유아는 갑자기 머리가 어지럽고 눈앞이 캄캄해지더니 테이블 위로 쓰러졌다. 설은아는 너무 놀라 막 무슨 말을 하려고 했는데, 순간 그녀의 얼굴에 어두운 기운이 떠오르더니 몸에 힘이 풀리고는 똑같이 바닥에 풀썩 주저앉았다. “독이 퍼졌나!?” 하현의 눈꺼풀이 계속 뛰었다. 그는 다행이 장북산이 마련해 준 해독제와 금창약을 수년 동안 가지고 다녔다. 이때 그는 생각할 겨를도 없이 두 개의 알약을 꺼내 설은아와 설유아 두 사람에게 먹였다. “왝______”해독제를 먹이자 두 여자는 동시에 구토를 했고, 자기도 모르게 온몸이 떨리고 호흡이 가빠졌다. 하현은 눈꺼풀이 펄쩍펄쩍 뛰었다. 재빨리 두 사람의 맥을 짚자 순간 그의 안색이 더없이 안 좋아졌다. 하현은 비록 의사는 아니었지만 살인술에 대해서는 누구보다 잘 알고 있었다. 이때 그는 은아와 유아에게 먹인 해독제가 소용이 없을 뿐만 아니라 발작을 더 빨리 일으키게 했다는 것을 알고 충격을 받았다. 마치 누군가가 자신이 이 해독제를 먹일 것이라는 것을 예상하고, 특별히 이 해독제의 효능을 뛰어넘는 독약을 사용한 것처럼 보였다. 분명 그를 겨냥한 사람은 그의 정체를 알고 있을 가능성이 크다. 그렇지 않고서야 이 독약을 이렇게 맞춤형으로 사용하기는 불가능할 것이다. 하지만 안타깝게도
“띠리링______”하현이 안도의 한숨을 막 내쉬자마자 또 다른 전화가 걸려왔다. 하현이 전화를 받자 맞은편에서 진주희의 목소리가 들려왔다. “지회장님, 큰 일 났습니다. 방금 소식을 들었는데 30분 전에 왕 아가씨가 차량 행렬에서 납치를당했다고 합니다. 그녀를 뒤따르던 보안요원들은 모두 죽었습니다.”하현은 충격을 받았다. “뭐? 주아 쪽은 용문 자제들이 지키고 있지 않았어?”진주희는 매끄럽지 못한 목소리로 말했다. “그 용문 자제들도 다 희생됐습니다. 게다가 그들이 죽은 것으로 볼 때 분명 저항할 수 없는 강적이 나타난 것 같습니다. 그래서 싸울 기회조차 없었던 것 같습니다.” “지회장님, 왕 아가씨를 잘 살피지 못한 제 잘못입니다.”하현은 심호흡을 하더니 냉정을 되찾고 재빨리 명령을 내렸다. “변백범에게 알려서 슬기의 안전을 책임지라고 해!”“용문 사람들은 우리 장인 장모님을 보호하도록 하고.”“또 다른 정예부대를 대구회로 보내.” 차례차례 명령을 하며 하현의 긴장된 마음이 조금 풀렸다. 그는 마치 어디에나 있을 것 같고, 무엇이든 할 수 있을 것 같은 이 상대에게 처음으로 꺼림직한 마음이 들었다. 곧 하현은 문제를 발견했다. 지금 대구 전체에서 위로는 임복원, 심가성, 아래로는 진주희, 조남헌 등 자신의 정체를 전혀 모른다. 자신이 가지고 다니는 해독제를 기반으로 계획을 짜는 것도 불가능 하다.자신의 정체를 아는 사람은 유일하게 신당류 대구 제 1검, 나카노 다로뿐…… 즉, 이 나카노 다로는 전에 겁에 질려 자신에게 수그리는 척했던 것이다. 심복이 된 것처럼 말이다. 이런 기회를 마련하기 위해서 그랬던 것이다. 만약 정말 이것을 위해 상대방이 이렇게 많은 일을 한 거라면 그가 진정 원하는 건 다른 사람의 목숨이 아닐 것이다. 바로 하현의 목숨일 것이다. 곧이어 하현은 본능적으로 설은아와 설유아 두 사람을 안전한 구석으로 걷어 찼다. 동시에 그는 날렵하게 뒤로 물러났다.
나카노 다로는 담담한 기색으로 고양이가 쥐를 잡은 듯이 장난기 가득한 표정을 짓고 있었다. “당당한 대하 병부의 전설, 살아있는 신화가 고작 이 정도야!”“방 도련님이 너를 너무 과대평가했네!”“미야모토 아가씨도 너무 과대평가했고!”“너의 과거 전적으로 난 유령취급을 받게 됐지만 이것도 다 아무 의미 없어.”“오늘 내가 널 죽이면 그런 것들은 다 없어지게 될 테니까.”“대하의 전설이 완전히 끝나게 될 거야!”“섬나라는 일어서게 될 거고, 아무도 막을 수 없을 거야!”“신당류 대구 제1검, 듣던 대로 대단하네. 내가 널 너무 얕잡아 봤네.”하현은 입꼬리가 움직였다. “너 진짜 비열하다. 나를 상대하려고 내 아내와 처제를 바둑돌로 삼다니.”“존경하는 대장님, 틀렸어요.”“이 두 여자 말고도 또 다른 여인이 한 명 더 있어요. 우리가 모셔왔어요.”이때 홀에 프로젝터가 하나 켜지더니 미야모토의 모습이 화면에 나타났다. 공해의 크루즈가 틀림없었다. 갑판에는 미야모토와 미야사야 자매 외에 낯익은 사람이 보였다. 왕주아였다. 이때 그녀는 온몸이 흠뻑 젖어 있는 채로 난간에 꽁꽁 묶여 있었다. 동시에 입에 많은 것들을 물고 있었고 반 혼수상태에 빠져있었다. 하현의 얼굴빛은 변하고 또 변했다. “미야모토, 너 무슨 원한이 있는 거야! 여자한테 손대는 재주가 있네!?”“도리를 좀 지킬 수 없어?”미야모토는 가볍게 웃었다. “하 대장, 일이 이 지경이 됐는데 무슨 도리를 따지는 거야?”“사실 좀 놀랐어!”“누구나 밟을 수 있는 데릴사위가 사실은 전설의 대장이라니!”“네 정체를 안 순간 내가 얼마나 놀랐는지 알아?”“그 순간부터 나는 내가 대구에서 어떤 판을 깔아놔도 중요하지 않다는 걸 깨달았어. 너를 협박하고 죽일 수만 있으면 됐어!”“그럼 우리 섬나라의 가장 큰 위협거리는 없어지는 거야!”“그러면 우리 섬나라는 먼 바다를 건너 이 위대한 나라를 차지할 수 있을 거야!”하현은 차가운
하현은 차가운 목소리로 입을 열었다. “너, 만약 이 여자들 머리카락 한 올이라도 다치게 한다면 너희 신당류들은 모두 후회하게 될 거야!”“방현진이라고 해도 대가를 치러야 해!”미야모토는 당황한 표정으로 우뚝 솟은 가슴을 치며 말했다. “무섭네. 아이고 무서워라!”“어쩌지?”“아니면 내가 내 스스로 진정시킬 방법을 찾아볼게!”말을 하면서 미야모토는 손등으로 왕주아의 얼굴을 때렸다. ‘퍽’ 소리와 함께 왕주아의 아름다운 얼굴에는 손바닥 자국이 하나 더 생겼다. 왕주아는 얻어맞고 정신을 차렸다. 그녀는 입 속에 처박혀있던 헝겊을 토해내며 작은 목소리로 말했다. “하현, 난 신경 쓰지 마……”“퍽______”미야모토는 또 손등으로 왕주아의 뺨을 날렸다. “아이고, 정말 정이 깊네. 감동이야!”“드라마도 이렇게는 못 찍을 거 같은데!”“아쉽지만 이건 드라마가 아니야.” 하현은 어두운 기색이었다. “미야모토, 넌 죽었어.”왕주아는 어렵게 입을 열었다. “하현, 난 정말 괜찮아. 아무 일도 아니야. 이 여자는 나한테 어떻게 할 수 없어!”왕주아는 아주 똑똑했다. 그녀의 존재는 가치가 있기에 부득이한 상황이 아니라면 미야모토는 함부로 할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 지금 왕주아는 하현에게 선을 넘지 말라고 계속 상기시켜 주었다. 그녀 쪽에서도 이때 하현이 아주 위험한 상황이라는 것을 볼 수 있었다. “왕 아가씨, 무슨 일이 있든 없든, 네가 말하든 내가 말하든 다 소용없어. 이제는 너네 집 하씨의 능력에 따라 결정될 거야……” 미야모토는 왕주아의 턱을 치켜들고 그녀의 입가에 뽀뽀를 한 뒤 분홍빛 혀를 내밀어 입술을 핥으며 놀리는 표정으로 말했다. “나카노 다로 선생, 속전속결로 해야 하는 거 기억해!”“내가 벌써 네 대신 맛을 한 번 봤는데 왕주아는 맛이 아주 좋네.”“네 쪽에 있는 두 미녀는 독이 퍼져서 너를 즐겁게 해줄 수 없어.”“여기 하나는 널 위해 숨은
“삭______”검푸른 칼날이 하늘 높이 솟아 오르더니 망설임 없이 내리 찍었다. 여전히 바람을 맞으며 단칼에 베어버렸다! 간단하고 직접적이었지만 살상력이 엄청났다. 미야모토는 이 모습을 지켜보며 흐뭇해하더니 담담하게 말했다. “나카노 다로 선생의 섬나라 검도는 벌써 입신 지경에 들어섰네. 이 자를 처치할 수 있다면 넌 분명 우리 신당류의 새로운 검도 성인이 될 거야!”이 말에 나카노 다로는 더욱 용기를 얻었고, 손에 든 섬나라 장도의 숨결이 순식간에 다시 치솟았다. 하현은 담담한 기색으로 뒤로 물러나 칼의 공격을 피했다. 하지만 하현이 한 발 뒤로 피하자 나카노 다로의 기세는 오히려 더욱 충천했고 그는 순간 온몸을 다시 앞으로 내밀며 손을 더 빠르게 움직였다. “샥샥샥______”십자 베기! 이번에는 나카노 다로의 손에 들린 장도가 귀신처럼 떨리더니 허공에 십자 모양을 그리며 하현의 퇴로를 차단했다. 동시에 그는 마치 귀신이 있는 자리를 내리 누르는 것 같았다. 전에 나카노 다로는 비록 신당류 제1검이라는 칭호가 있었지만 그가 손을 대는 것을 목격한 적은 없어 다들 그의 실력이 어느 정도 인지는 알 수 없었다. 하지만 오늘 이 모습을 보고 미야모토와 사람들은 속으로 감탄을 했다. 제1검은 역시 제1검이다. 듣던 대로다!이 검은 빨랐지만 아쉽게도 허공을 베었을 뿐이었다.하현은 가장 결정적인 순간에 뒤로 물러서서 이 공격을 피했다. “샥샥샥______”나카노 다로는 얼굴빛 하나 변하지 않았다. 허공에다 대고 십자 베기를 하고는 그는 손에 쥐고 있던 섬나라 장도를 가로 세로로 연이어 베어나갔다. 한 번씩 벨 때마다 베기가 더 빠르고 날카로워졌다. 이 순간, 칼날은 폭풍우 속의 배꽃처럼 휘날렸다. 허공 중에 공기 갈라지는 소리가 들렸다. 수십 개의 칼날이 한데 어우러져 하나의 검의 장막을 이루었다. 마치 이 모든 것은 인간이 도달할 수 있는 한계점인 것 같았다. 맞은 편에서 나카노
하현은 시간을 계산하며 다시 한번 몸을 옆으로 피했다. “쾅_____”이 칼은 하현 뒤에 있는 피아노 위에 떨어졌고, 순간 피아노는 바로 단칼에 두 동강이 났다. “제기랄!”자신이 최선을 다해도 하현을 죽이지 못하자, 지금 나카노 다로의 안색이 더없이 안 좋아졌다. 바로 이때 하현의 핸드폰에 ‘띵’하는 소리가 울렸다. 그는 핸드폰을 꺼내 한번 쳐다보고는 평온한 기색으로 담담하게 말했다. “나카노 다로, 게임 끝내자.”“해독제 꺼내고 무릎 꿇어. 해명할 기회를 줄게.” “무릎을 꿇고 해명하라고?”나카노 다로는 격노했다. 이때 그는 차갑게 웃으며 말했다. “하현, 너 네가 여전히 무적의 대장인 줄 아는 거야?”“지금 넌 내 눈에 힘 빠진 폐물로 밖에는 안 보여!”“그리고 우리 섬나라 선비는 죽더라도 굴욕은 당할 수 없어.” “이제 내가 진정한 필살기가 뭔지 보여주겠어!”나카노 다로는 말을 마치자마자 왼손으로 허리에 차고 있던 또 다른 섬나라 검을 뽑아 앞으로 몸을 던졌다. 장도과 단도 두 자루를 휘둘러 하현의 퇴로를 차단했다. “퍽!”하현은 담담한 기색으로 한 걸음 앞으로 다가가더니 순간 나카노 다로 앞에 나타나 뺨을 한대 날렸다. “최고 수준이네.” 나카노 다로는 노발대발하며 피를 토해냈다. 이때 섬나라 장도과 단도의 칼날이 순간 번쩍였다. 천하의 무공은 아무리 견고한 것이라도 다 부술 수 있지만 빠른 것만은 깰 수가 없다! 나카노 다로가 칼을 빼든 순간 하현의 손바닥은 벌써 그의 얼굴을 강타했다. 하현의 손바닥 앞에서 무슨 신당류 제1검이나, 무슨 진정한 수법, 무슨 최고 수준 이런 것들은 다 쓰레기였다! 나카노 다로는 날아가 책상에 매섭게 내리쳐졌고, 얼굴에 주홍빛 손바닥 자국이 하나 더 생겼다. 그는 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 자신과 미야모토의 예견대로 방금 자신에게 맞아 피를 토했던 하현이 어떻게 이 정도로 강력해졌는지 도무지 믿을 수가 없었다.하현은 나카노 다