“참, 이번 투자 유치회에서 모든 권한을 남원 관청이 초빙한 고문에게 넘겼다고 들었어.”“만약 네가 이 고문을 따낼 수 있다면 앞으로 우리 대구 대학이 남원에 투자하려는 프로젝트는 십중팔구 확실할 거야!”“수지야, 우리는 과학 연구원들도 있고 돈도 있다는 걸 알아야 해. 프로젝트만 있으면 우리는 모두 큰 돈을 벌 수 있어!”임수지는 전화를 사이에 두고 어리광을 부렸다. “아빠, 사람을 끌어들이기는 싫어요!”“수지야 섭섭하지? 이번 일만 잘 성사되면 네가 승진하는 건 확실해질 거야!”이 말에 임수지의 얼굴에는 웃음이 떠올랐다. 그녀는 이 말을 기다렸다. ……집에 돌아왔다. 설유아와 설은아 두 사람이 이야기를 나누고 있었다. 하현이 오는 것을 보고 은아가 쳐다보며 말했다. “선생님과 얘기는 잘 나눴어?”“별 문제 없을 거야.”하현은 고개를 끄덕였다. 은아는 웃으며 말했다. “그럼 됐어. 이번에 유아가 대구 대학을 마음에 들어 하더라.”“유아는 공부하는 것도 별로 안 좋아하는데 모처럼 좋아하는 학교가 생겼다니 언니로서 입학할 수 있도록 잘 도와줘야지.”유아도 속삭이며 말했다. “감사해요. 형부.”이 두 사람의 태도를 보고 하현은 부드러운 눈빛을 보냈다. “괜찮아. 큰 문제는 없을 거야.”비록 임수지가 무슨 생각을 하고 있는지는 모르겠지만 하현은 아무래도 상관없었다. 그래 봐야 대구 쪽에 전화 한 통만 하면 됐다. 학생 모집 같은 사소한 일은 하현이 전화 한 통이면 해결 되었다. 이때 유아가 웃으며 말했다.“아빠, 엄마, 언니, 형부, 내가 듣기로 대구 대학에서 신입생 학부모들을 대상으로 시찰이 끝나면 인터넷에 결과를 올린다고 들었어. 시찰이 잘 통과 됐는지 오늘 밤이면 알게 될 거야.”그러자 설은아는 말했다. “그거 정말 잘 됐다.”설재석도 웃으며 말했다. “유아야, 분명 문제 없을 거야. 대구 대학일 뿐인데 못 들어 갈 리가 있겠어?”희정도 자랑스러운 얼굴이
“이번에 강남에 와서 훌륭한 학부모들을 많이 만났습니다. 기본적으로 제가 방문한 모든 학부모들은 다 만족스러웠습니다. 강남의 가정 교육 분위기가 매우 좋다고 할 수 있겠습니다.”영상에서 임수지는 당당하게 말했고 아주 전문적이었다. 그러나 그녀는 곧 말을 돌렸다. “그러나 이번에 10명의 학부모를 대상으로 방문을 했는데 그 중에 어울리지 않는 한 사람을 만났습니다. 이 사람으로 인해 저는 이 학생의 가정 교육에 큰 문제가 있는 것은 아닌지 의심하지 않을 수 없었습니다!”“이런 학생이 우리 대구대 학생이 될 자격이 있겠어요?”이 말에 재석과 희정 두 사람은 어리둥절했다. 이것은 유아의 시찰 기록이었다. 어떻게 갑자기 이렇게 될 수가 있지?이 순간 그들 부부는 모두 이상한 점을 알아차렸다. “학부모들을 폭로하는 건 정상적이지 않습니다.”“하지만 대구대는 개교 100년이 됐고 학생 한 명 한 명을 책임지는 자세를 견지하고 있기 때문에 결코 때가 끼는 곳이 있어서는 안 된다는 것이 우리의 원칙입니다.” “이렇게 가정교육을 제대로 시키지 못한 학부모는 훗날 우리의 깨끗한 상아탑을 오염시킬 수 있기 때문에 폭로해야만 합니다!”“이 학부모 이름은 하현입니다. 이번에 설유아 학생의 형부를 시찰했었습니다!”“뭐!?”이 말을 들었을 때 설재석, 희정은 모두 깜짝 놀라 숨을 들이켰다. 모두들 무의식적으로 하현을 쳐다보았다. 오늘 시찰이 잘 되었다고 하지 않았어?유아가 대구대학에 입학할 수 있을 거라고 하지 않았니?그럼 지금 이 영상은 어떻게 된 거야?하현은 설명하지 않았고 안색이 비할 데 없이 차가워졌다. 임수지는 정말 간이 크다. 학생을 모집하는 큰 일에 술수를 써서 일부러 헛소문을 퍼뜨리다니, 그녀는 죽어 마땅하다. 그러자 설유아는 멍해졌고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그녀는 하현을 매우 신뢰했기 때문에 이번에 하현에게 그녀의 학부모가 되어 시찰을 책임져 달라고 했던 것이다. 그런데 뜻밖에도
하현은 심호흡을 했다. 그는 자신이 뜻밖에도 이런 천한 여자에게 속아 넘어갔을 줄은 생각지도 못했다. 이 동영상이 대구대 홈페이지에 게시되자 파장이 커졌다. 그러나 하현은 이 영상으로 별로 영향을 받지 않았다. 하지만 유아가 대학에 들어가는 일에는 아마 문제가 있을 것이다.대구대뿐만 아니라 국내 모든 대학이 그들을 받아주지 않을 수도 있다. 재석과 희정도 이 점을 염두에 두고 안색이 좋지 않았다. 지금 그들이 가장 후회하는 것은 자신이 왜 하현에게 이 일을 맡겼느냐 하는 것이다. 이 시찰에서는 그들 부부를 보냈어야 했다. 설은아는 침착한 편이었다. 이때 눈썹을 찡그리며 말했다. “아빠, 엄마, 유아야, 조급해 하지 마. 이 동영상은 아주 잘못된 거 같아. 일부러 겨냥하려는 의도가 아주 분명해.”“하현, 너 이 여자 알지? 너희들 사이에서 무슨 갈등이 있었던 적은 없었어?”은아가 이때도 침착함을 잃지 않자 하현은 흐뭇한 미소를 지으며 설명했다. “이 여자는 내 대학 시절 조교였어. 그때 이 여자가 나를 꼬셨었어. 내가 그 사실을 학교 측에 알렸더니 그녀는 결국 잘렸어.”“이 여자는 분명 이 일에 앙심을 품고 있을 거야. 기회가 생겼으니 당연히 나를 가만 두지 않을 거고.”하현이 설명하는 말을 듣고 모두 이해를 했다. 하지만 은아는 여전히 눈살을 찌푸리며 말했다. “그런데 이런 일은 처리하기가 좀 어려울 거 같아.” “어쨌든 대구 대학 입학사정관 선생님으로 대구대 권위를 대표하잖아.”“우리의 목적은 유아를 대구대에 보내서 공부를 시키는 건데.”“지금 이 동영상을 내보낸 건 유아가 대학 가는 길을 완전히 막아 버린 거나 마찬가지야!”“게다가 일을 잘못 처리했다간 앞으로 유아는 공부할 수 있는 길이 막히게 될 거야.” 이 말에 재석과 희정도 다급해졌다. 유아는 옆에서 얼굴이 ‘싹’ 하얗게 질렸고 매우 긴장했다. “형부, 빨리 방법을 생각해 봐요. 분명 방법이 있을 거예요.”유아가
대구대가 대구에서 차지하는 위상이 너무 높았기 때문이다. 일반 고위 인사들은 대구 대학에 의지하고 있어 영향을 미칠 방법이 없었다. 은아의 얘기를 듣고 그녀의 많은 친구들은 연신 고개를 저으며 자신이 할 수 있는 일이 없다고 말했다. 마침내, 은아는 하현에게 희망을 걸 수밖에 없었다. 만약 그가 일을 완벽하게 처리하지 못한다면 은아는 어쩔 수 없이 교육 기부금을 낼 수밖에 없을 것이다. 그리고 기부를 한다고 해도 결국 일이 해결 될지는 모를 일이다. 이것은 어쩔 수 없는 방법이다. ……은아가 통화를 하고 있을 때, 하현도 낯선 번호의 전화를 받았는데 연결이 되고 보니 바로 임수지였다. “하현, 너희들 공식 홈페이지에 올린 영상은 봤겠지?”“지금은 밤이라 보는 사람이 많지 않겠지만 내일이면 다 퍼지게 될 거야!”“그 때가 되면 네 처제는 길 건너는 쥐가 되어 모두가 고함치며 공격하게 될 거야!”“국내 교육계에서는 그녀가 있을 곳이 없을 거야!”“그녀가 이렇게 된 건 모두 너 때문이야!”전화 맞은편에서 임수지의 웃음소리가 넘실거렸다. 분명 그녀는 방금 어느 늙은 남자의 시중을 들었을 것이다. 그래서 특별히 하현에게 전화를 걸어 비아냥거리고 있는 것이다. 하현이 담담하게 말했다. “임수지, 너 그런 식으로 해봐야 나한테 실질적인 영향은 전혀 없어.”“푸흡______”“하현, 너 이러고도 잘난 척 하는 거야? 너 때문에 네 처제 인생이 엉망이 된 거 알고 있는 거야?”“게다가 나는 언론계에 친구가 많아. 내일 나는 편집한 짧은 영상들을 내보낼 거야. 그때가 되면 너는 인터넷 스타가 될 거야!”“그리고 온 국민이 다 아는 인플루언서가 될 거야. 네 별명까지 내가 생각해 봤어. 남원 기둥서방의 왕, 하하하하……”“물론 네가 이 일을 해결하려고 하면 기회가 없지는 않을 거야. 나 지금 남원 호텔에 있거든. 네가 지금 개처럼 호텔 문 앞에 엎드려서 개처럼 짖는다면 내가 널 봐줄지도 모르지……”“그
다음날 아침 일찍 하현은 천일그룹에 도착했다. 하 세자의 운전기사라는 신분이 반 공개된 이후부터 그가 자주 나타나서 회사 사람들은 그를 거의 다 알고 있었다. 물론 그가 전설의 하 세자라는 것은 핵심 고위층에서만 알고 있었다. 다른 고위층 사람들과 직원들은 모두 그가 하 세자의 운전기사라고 생각하고 있었다. 회사에 도착하자 많은 일반 직원들이 하현을 이상한 눈빛으로 쳐다봤다. 평소 친분이 있던 보안 대장 이평욱은 빠른 걸음으로 하현에게 다가가 낮은 목소리로 말했다. “하 형, 미운 털 박힌 거 아니에요?”“오늘 어떤 분이 우리 회사 내부방에 동영상을 하나 보냈어요.”말을 하면서 이평욱은 하현에게 영상을 보내며 걱정스러운 표정을 지었다. 하현은 영상을 몇 번 훑어보았고, 내용이 아주 눈길을 끌었다. 무슨 데릴사위, 기둥서방 같은 단어들이 모두 나왔다. 전체 영상의 흐름은 하현이 전에 한 말을 한 번 편집한 것이었다. 당연히 악의적으로 편집한 것이다. 어떤 사람들은 이 영상을 보고 하현이 밥만 축내는 쓰레기라고 생각할 것이다. 이평욱과 같이 비교적 이성적인 사람들은 거의 없었다. 하현은 이평욱의 어깨를 툭 쳤다. 이 녀석은 괜찮다. 기회가 있으면 중요한 일에 쓸 수 있겠다. 이평욱은 깨어있고 이성적이었지만 다른 대다수의 직원들은 하현을 바라보는 눈빛에 혐오감으로 가득 차 있었다. 하 세자를 접할 수 있는 ‘운전기사’에 대해 평소 부러움과 질투를 호소하는 직원들이 많았었다. 하지만 지금은 달랐다. “하현, 너 아직도 출근할 낯이 있는 거야? 하 세자의 운전기사가 될 면목이 있어?”“네 놈이 하루 종일 세자 노릇이나 하며 떠들어대고 다니는 바람에 우리 천일그룹 하 세자의 체면이 구겨졌잖아!”“맞아, 우리 천일그룹은 강남의 하늘인데 너 같은 폐물을 어떻게 용납할 수 있겠어!”하현을 가리키는 사람들 중에는 질투하는 사람도 있었고, 단순히 감정적으로 행동하는 사람도 있었다. 아무 사람이나 다 있었다고
하현은 이런 일들은 무시한 채 남원 컨벤션 센터로 왔다. 투자 유치가 열릴 곳이니 현장은 반드시 신중하게 배치해야 한다. 현장에 있던 직원들은 대부분 남원 관청에서 나왔고 선두에 있던 몇 명은 하현의 정체를 알고 있었다. 하현이 시찰하러 온 것을 보고 하나같이 정신을 바짝 차렸다. “하 고문님, 현재 국내외에서 이미 백여 개에 가까운 대기업과 재단이 이 투자 유치회에 참가했고, 계속 증가하고 있습니다. 이게 명단입니다. 한번 살펴봐 주세요!”하현은 살펴보았다. 이번에 남원이 투자하려는 과학 연구 프로젝트는 관청에서 보조를 많이 해주고 있어 재단과 기업들 외에 국내외 유명한 학부모들도 모두 관심 있게 보고 있었다. “참, 하 고문님.”“대구대의 몇몇 국내 고등교육기관에서 담당자를 파견했는데 미리 만나서 몇 가지 과학 연구 프로젝트에 대해 이야기 하고 싶다고 합니다.”“만약 내정 할 수 있다면 가장 좋을 겁니다.”“이런 시업이 만약 외국 고교로 넘어가면 나중에 우리 남원 관청이 발목 잡힐지도 모르니까요.”현장에 있던 책임자는 또 다른 일을 보고했다. “그래, 현재 우리 국내 과학 연구 수준은 아주 높은데 많은 고등학교 과학기술자들이 우리가 할 수 있는 플랫폼을 찾지 못했을 뿐이야. 지금 그들이 미리 우리와 접촉하기를 원한다면 그들에게 기회를 줄 수 있지.”하현은 잠시 생각하더니 입을 열었다. 이 과학 연구 프로젝트는 기름진 고기 덩어리라서 누구나 한 입 먹고 싶어했다. 하지만 공적, 사적으로 말하면 하현은 모두 국내 고등 교육 기관에 주고 싶어했다. 한편으로는 국내 과학 경쟁력을 높일 수 있고, 다른 한편으로는 국내 과학 연구 인력이 유출되지 않도록 할 수 있었다. 일종의 일석이조였다. 하현은 당연히 그렇게 되기를 바랐다. “참, 대구대 쪽에선 책임자가 누구야?”하현은 입에서 나오는 대로 물었다. 현장 책임자는 잠시 자료를 뒤적거리고 나서야 말했다. “하 고문님, 이 담당자는 좀 어리네요. 임수지
하현 이 폐물이 뜻밖에도 천일그룹에서 해고되었다는 것이다! 정말 잘리다니!임수지는 그 짤막한 동영상을 천일그룹의 한 임원에게 보내 회사 단체방에 전달해 달라고 했을 뿐이다. 효과가 이렇게 좋을 줄은 생각지도 못했다. 지금 이 순간 임수지의 마음은 말할 것도 없이 너무 좋았다. 창밖에는 먹구름이 조금 끼어 있었지만 그녀가 보기에는 오히려 맑은 하늘에 구름 한 점 없는 것 같았다! 임수지는 천일그룹 쪽을 바라보며 냉소를 금치 못했다. “하현, 이 모든 건 시작일 뿐이야!”“앞으로 너는 더 비참해질 거야!”“그때가 되면 취직도 못하고 육교 밑에서 밥을 얻어먹게 될 거야. 하하하……”이 생각에 미치자 임수지는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. “임수지 선생님, 왜 그러세요?”“무슨 좋은 일이라도 있으세요?”다른 고등 교육 기관의 대표들은 지금 모두 호기심 가득한 얼굴이었다. 특히 몇몇 젊은 남자 대표들은 임수지에게 호감을 갖고 있었고 이 순간 자기도 모르게 입을 열었다. 어쨌든 임수지의 외모와 성격은 정말 좋아서 이 남자 대표들이 그녀를 쫓는 것도 당연했다. “별일 아니에요. 예전에 저를 쫓아 다니던 사람이 제가 안 받아주니까 저를 욕보였었거든요. 근데 그 남자가 벌을 받았대요!” “이런 소식을 듣다니, 너무 기쁘네요!”임수지는 꾀가 많아 당연히 사실대로 말하지 않았고 돌려 말했다. “이이고, 이런 빌어먹을 남자가 다 있나! 싸다 싸!”“임수지 선생님, 정말 잘 됐네요! 축하 드려요!”“아니면 일 끝나고 같이 밥 한 끼 먹으러 갈까요!?”일부 남자 대표들은 기회를 틈타 아첨하기 시작했다. 그러자 임수지는 기분이 좋아 웃으며 말했다. “기왕 이렇게 된 거 다 끝나면 제가 한턱 쏠게요!”모두 이 말을 듣고 웃음을 터뜨렸고, 남자 대표들은 서로를 향해 적개심을 드러냈다. 모두가 알고 있듯이 임수지는 그들에게 공정한 경쟁의 기회를 준 것이다! 몇 사람들이 얘기를 나누고 있는 사이 컨
이 말을 듣자 임수지는 눈이 번쩍 뜨이더니 요염한 표정을 지었다. 이게 양아버지가 자기에게 안배한 임무인가?자기보고 그 기세가 대단한 고문을 처리하라니!원래는 투자 유치회 현장에서 기다려야 할 줄 알았는데 오늘 이런 기회가 생길 줄이야. 이 생각에 미치자 임수지는 자기도 모르게 심호흡을 했다. 그녀는 오늘 어떻게든 이 고문관을 차지하기로 결정을 했다. 만약 일을 만들어 아기라도 생기면 더 없이 좋을 것이다. 어쨌든 20대의 거물이니까! 틀림없이 젊고 유망한 인물일 것이다! 은밀히 만나는 여자라고 해도 이점은 무수할 것이다. 곧 모두들 응접실 안으로 들어갔다. 다른 고교 대표들은 이런 급의 거물은 처음이라 긴장할 수밖에 없었다. 임수지는 확실히 능력이 좀 있었다. 들어가기 전에 감정을 추스르고 조용히 기다리고 있었다. 대략 5분 정도가 지나자 응접실의 다른 문이 밀리며 열렸다. 한 무리의 직원들이 한 젊은이를 둘러싸고 멀리서 걸어오고 있었다. 이 젊은이의 옷차림은 무난했지만 말할 수 없는 분위기가 물씬 풍겼다.임수지는 눈앞이 번쩍 뜨였다. 비록 희미하게 보였을 뿐이지만 그 분은 전설의 거물 고문관이 틀림없다고 확신했다. 왜냐하면 다른 사람들은 이런 카리스마를 가질 수 없기 때문이다. 하지만 임수지는 조금 의아한 생각이 들었다. 어딘가 조금 낯이 익다는 느낌이 들었기 때문이다. 또 어디서 봤는지 생각이 잘 나지 않았다. 이때 그녀의 마음속은 설렘과 두근거림으로 가득 찼다. 그녀는 은근히 흥분하기 시작했다. 이 남자가 이렇게 낯이 익다니, 아마 클럽에 있을 때 같이 잤던 남자인가보다. 만약 그랬다면 정말 좋을 것 같다. 진작에 이슬 같은 부부가 되었는데 아직도 나중에 인연이 안 닿을까 봐 걱정하는 것인가? 대표들이 모두 일어나서 그 고문관을 맞을 준비를 하고 있을 때였다. 문득 입구에 들어선 고문관은 모습만 내 비추더니 현장 책임자에게 몇 마디를 하고는 발길을 돌려 떠나버렸다. “
30분 후, 하현의 일행과 양호남의 일행이 양 씨 가문 장원의 대청에 모였다.양 씨 가문 장원은 산과 물을 따라 지어져 있었으며 남양 지역 특색의 건축 양식으로 가득 차 있었다.대하의 강남 스타일과 북유럽의 건축양식이 잘 어우러져 건축가의 웅장한 이상과 포부를 엿볼 수 있었다.안타깝게도 지금 남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문은 이미 위태로워져서 언제 무너질지 모른다.대청홀은 200평방미터 가까운 넓은 면적을 차지하고 있었고 그 한가운데는 귀한 침향목 의자가 놓여 있었다.양옆에는 황화목으로 만든 의자가 늘어져 있어 고급스러움을 더하고 있었다.하현 일행이 자리를 잡자마자 뒤쪽에서 일련의 발자국 소리가 들렸다.곧이어 화려한 옷차림을 한 대여섯 명의 남녀가 백발이 성성한 노부인을 둘러싸고 걸어 나왔다.이 노부인은 몸집이 약간 작고 등이 구부러져 있었으며 손에는 지팡이를 들고 있었다.전체적으로 매우 야윈 모습이었지만 눈빛만은 꼿꼿하게 날이 서 있었다.그녀의 시선은 한기를 가득 머금은 채 외부인인 하현에게 떨어졌다.마치 예리한 침으로 정곡을 찌르는 듯한 날카로운 눈빛이라 하현의 눈살을 절로 찌푸리게 만들었다.의심할 여지없이 이 사람은 양 씨 가문 안주인이자 양제명의 아내였다.곧이어 수십 명의 양 씨 가문 자손들이 나타났다.그들은 모두 구석에 서서 기웃거렸다.다만 하현과 양유훤 두 사람을 바라볼 때는 눈에서 혐오스러운 기색이 역력했다.특히 예쁘장하게 생긴 여자들 몇 명은 양유훤이 머리가 나쁘거나 안목이 형편없는 사람이라고 여기며 입을 삐죽거렸다.하현처럼 어디에도 내놓을 수 없는 사람을 데려오다니!그녀들은 양 씨 가문은 절대 양유훤이 데려온 저 남자를 데릴사위로 받아들이지 않을 것이라고 생각했다.그녀들의 고귀한 가풍이 더럽혀지면 안 될 일이다!“할머니!”양호남, 양신이 그리고 다른 사람들도 앞으로 나와 인사를 했다.노부인은 이 사람들을 아랑곳하지 않고 혼자 의자에 가서 앉았다.그런 다음
하현은 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 성격상 이런 굴욕적인 요구를 들어줄 리 없었다.양유훤은 한숨을 내쉬며 말했다.“그들은 할아버지의 목숨을 가지고 날 위협하고 있어.”하현은 고개를 살짝 끄덕이며 양호남 일행에게 차가운 눈빛을 떨어뜨렸다.양 씨 가문 사람들이 정말 이 정도일 줄은 몰랐다.만약 자신이 떠났더라면 양유훤 혼자 저들에게 마음대로 휘둘렸을지도 모른다.하현의 눈빛을 본 양호남이 눈을 부라리며 말했다.“뭘 봐? 우리 집안의 손해가 이렇게 막대한데 대가를 치르고 문제를 해결하는 건 당연한 거야!”“양호남의 수법이 다소 과격한 것은 사실이지만 모든 잘못은 양유훤이 한 거야!”염소 수염을 한 양 씨 가문 어른들이 한마디씩 거들었다.“우리 양 씨 가문의 위치가 예전 같지 않아!”“어렵게 페낭 무맹과의 협력을 이뤄냈는데 양유훤 때문에 망치게 생겼어!”“난 방금 전까지도 양유훤을 살짝 동정하는 마음이 있었어!”“하지만 그 결과 어떻게 되었어? 이 버르장머리 없는 남자는 거리낌 없이 사람을 때렸어!”“이런 남자를 선택하다니 앞으로 양유훤이 어떻게 되겠어?”“아주 개념 없는 연놈들이야!”“우리는 어서 양유훤을 양 씨 가문에서 출가시켜 다시는 우리 가문의 체면을 구기지 못하게 해야 해!”현장에 있던 사람들은 고개를 저으며 저마다 수군거리기 시작했다.양유훤은 눈살을 찌푸렸다.자신 때문에 페낭 무맹의 납품권이 사라지게 된 것에는 부인하지 않았다.하지만 여수혁에게 시집가라고 강요하고 양제명을 독살하려 한 것은 도저히 참을 수가 없었다.하현은 차가운 눈빛으로 양호남 일행을 바라보며 말했다.“수백억의 납품권을 위해서.”“집안사람을 강제로 시집보내고.”“그것도 모자라 할아버지까지 독살하려 했어.”“양 씨 가문은 정말 단결력이 강하고 우애도 깊군.”“뭐라고!”양호남의 안색이 살짝 변하며 흠칫했다.“할아버지를 독살하려 했다니?!”“우린 사람을 보내 할아버지를 돌보게 했을 뿐이
양유훤을 다독인 후 하현은 양호남에게 냉담한 시선을 떨어뜨렸다.이제야 하현은 양유훤이 왜 자신에게 이곳을 떠나라고 했는지 이해할 수 있었다.그녀는 자신의 집안사람들의 천성을 너무도 잘 알고 있었기 때문에 행여라도 하현이 위험에 빠질까 봐 두려웠던 것이다.“개자식! 어디서 튀어나온 망나니 같은 놈이 감히 우릴 때려?”이때 양신이가 정신을 차리며 얼굴을 가린 채 허우적거리며 일어나 입을 열었다.“죽여버릴 거야!”“당신 같은 연놈들은 칠흑 같은 감옥에 갇혀 평생을 고통스럽게 썩어야 해. 차라리 죽는 게 낫겠다 싶을 만큼 치욕스러운 삶을 살아야 한다구!”“아하, 당신이 양유훤이 말한 그 남자 맞지?”양호남도 역시 피가 뚝뚝 떨어지는 머리를 감싸쥐고 일어나 이를 갈며 울부짖었다.“이 개자식아! 여자는 수치도 모르고 남자는 제멋대로구만! 짐승만도 못한 것들!”양호남은 하현을 죽이기 위해 당장이라도 달려들고 싶었지만 하현의 행동이 얼마나 공포스러운지 잘 알고 있어서 그저 하현을 노려볼 수밖에 없었다.“됐어! 이 개 같은 연놈들한테 쓸데없는 소리 해 봐야 소용없어. 관청에 보고하고 그들을 끌어내면 돼!”머리를 풀어헤친 양신이도 미친 여자처럼 소리를 질렀다.“내가 저 연놈들을 가만히 두면 성을 갈겠어!”“도대체 이게 무슨 일이야?”하현은 서두르지 않고 천천히 손을 뻗어 양유훤의 몸에 몇 개의 혈을 짚으며 그녀의 상처와 통증을 완화시킨 후 조용히 입을 열었다.양유훤은 잠시 망설였지만 그동안의 일들을 사실대로 말했다.그녀는 원래 하현이 이 일에 개입하는 것을 결코 원하지 않았다.하지만 하현이 이미 이곳에 나타났으니 그녀로서도 어쩔 도리가 없었다.이렇게 된 이상 사실을 제대로 알려야 하현이 자신도 모르는 사이에 손해를 보는 일은 없을 것이다.“어젯밤에 양유훤이 당신 같은 뻔뻔한 남자를 위해 여수혁을 다치게 했어!”“오늘 아침, 여수혁의 아버지이자 페낭 무맹의 부맹주이신 여영창 어르신이 우리 양 씨 가문을 찾
”개자식!”자신의 여동생이 뺨을 맞고 날아가는 것을 본 양호남은 욕설을 퍼부으며 반사적으로 앞을 향해 돌진했다.하현은 매서운 표정으로 양호남의 목을 조른 뒤 그의 머리를 눌러 가장자리에 있던 대리석 테이블 위에 찧어 버렸다.양호남은 저절로 절을 하는 꼴이 되었고 ‘퍽'소리와 함께 테이블 위의 찻잔이 그대로 으스러졌다.양호남의 머리에선 피가 철철 흘렀다.하현은 이에 그치지 않고 양호남을 발로 차 내동댕이쳐서 날려버렸다.한쪽에 서 있던 양 씨 가족들은 모두 어안이 벙벙해졌다.이때 그중 한 명이 의자를 들쳐업고 하현을 향해 돌진했다.하현은 눈길도 주지 않고 손바닥을 날려 그를 내동댕이쳤고 뒤이어 달려오는 사람들에게 차례로 손바닥을 날려 쓰러뜨렸다.이 모든 것이 채 1분이 걸리지 않았다.수십 명의 양 씨 가문 사람들과 그들의 경호원들이 얼굴이 붓고 코에서 피가 흘러내렸고 끊임없이 경련을 일으켰다.“어이, 젊은이, 당신이 어떤 경력이 있든 어떤 묘수가 있든 간에!”“이곳은 양 씨 가문 땅이야!”“남양 3대 가문 중 하나인 양 씨 가문이라구!”“개나 소나 다 마음대로 행패를 부릴 수 있는 곳이 아니라구!”전통옷을 단정하게 차려입은 셋째 집안 어른이 나서서 의젓한 표정으로 하현을 호통쳤다.“우리 사람을 때리고 다치게 하다니! 도대체 당신 눈엔 법도 뭣도 안 보이는 거야?”“이 일로 혹독한 대가를 치르게 될 거야! 당신...”그가 말을 마치기도 전에 하현은 셋째 집안 어른의 잔소리는 전혀 관심이 없다는 듯 손바닥을 휘갈겼다.“양호남 무리들이 손찌검을 할 때는 왜 제지하지 않았습니까? 그런데 이제 와서 나한테는 법 운운하시겠다?”“지금 뛰쳐나와서 그런 얘기하는 거 부끄럽지도 않습니까?”하현은 무덤덤한 표정으로 입을 열었다.하현의 말에 이번에는 수염을 기다랗게 기른 또 다른 사람이 나서서 말했다.“양호남은 뻔뻔한 짓을 하고도 부끄러움을 모르는 집안사람들을 혼내려 했을 뿐, 그 방법이 좀 과격하다고
”빨리 대답해!”양신이가 또 채찍을 휘둘러 양유훤을 때렸다.양신이의 눈에는 질투와 원한이 가득 서려 있었다.어렸을 때부터 그녀는 자신보다 뛰어나고 예쁜 양유훤을 미워했다.오늘 이렇게 양유훤을 혼내줄 기회를 잡았으니 양신이가 어찌 사정을 봐주겠는가?“어서!”또 한 번 채찍에 맞아 비틀거리던 양유훤은 거의 똑바로 설 수 없는 지경에 이르렀다.그러나 그녀는 여전히 또박또박 대꾸했다.“난 여수혁과 결혼하지 않을 거야...”말을 하면서 양유훤은 걱정스러운 눈빛으로 뒤뜰을 둘러보았다.양제명이 뒤에서 안정을 취하고 있기 때문에 지금 이 사람들이 안으로 들어가 양제명의 회복을 방해라도 한다면 결과는 정말로 예측할 수 없게 된다.“왜? 아직도 저 늙은이 걱정할 시간이 있어? 그럴 시간에 당신 자신이나 걱정하는 게 어때?”양신이는 양유훤의 눈빛을 보고 그녀의 마음을 바로 알아차리고 냉소를 흘렸다.그리고 양유훤에게 다가가 간특한 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 마. 곧 누군가가 노인네한테 약을 먹일 거야.”“늙은이가 죽은 뒤 우린 그 누명을 당신한테 뒤집어씌우면 돼. 하하하!”양신이가 악마처럼 웃어젖혔다.“네가 승낙을 하지 않았기 때문에 노인네의 말로가 그렇게 되는 거야. 이게 다 너, 양유훤 너 때문이라고!”양유훤은 처음으로 당황한 표정을 지었고 어금니를 지그시 깨물며 강경한 목소리로 말했다.“당신들, 함부로 행동하지 마. 당신들 할아버지이기도 한 사람이야!”“할아버지?”양호남은 코웃음을 지으며 포악한 얼굴로 양유훤을 향해 또 한 번 채찍을 휘둘렀다.“노인네가 이미 폐인이 되었는데 무슨 자격으로 할아버지가 된단 말이야?”“우리가 필요로 하는 것은 전신이지 폐인이 아니야!”“우리 양 씨 가문은 당신을 포함해 폐인은 다 버릴 수밖에 없어!”“자, 승낙을 할 거야? 말 거야? 승낙하지 않는다면 노인네는 이대로 죽을 거야!”말을 하면서 양호남은 핸드폰을 꺼내 누군가에게 영상통화를 걸었다.전
양유훤의 얼굴이 벌겋게 부어오르도록 그 이후에도 양호남은 손바닥을 몇 번이고 휘날렸다.이 광경을 보고 양호남이 데리고 온 화려한 옷차림의 남녀들은 모두 한마디씩 거들었다.“양유훤은 정말 남한테 피해를 입힌다니까. 이전에도 시집가기 싫어 멀리 항성과 도성에 가서 우리 양 씨 가문을 곤란하게 했지!”“이제 와서 또 우리 가문을 죽이려 하다니! 절대 가만둘 수 없지!”“여영창 어르신도 이번엔 단단히 화가 나셨어. 만약 그가 우리 가문과 페낭 무맹의 모든 거래를 끊는다면 우리 집안의 손실은 어마어마할 거야!”“양유훤이 이 일을 다 책임질 수 있겠어?”“집안 큰집이라고 아주 떠받들어 줬더니 아주 기고만장해져서 결국 이렇게 우리 집안을 함정에 빠뜨리고 말았어!”양 씨 가문 사람들이 모두 고개를 내저으며 비난했다.가문의 권력을 대표하는 몇몇 장로들은 양유훤의 행동에 단단히 실망한 듯 차디찬 눈빛을 보냈다.양유훤은 심호흡을 하며 입을 열었다.“양호남, 납품권은 내가 해결할 테니 사람들을 풀어줘.”“당신이?”“어떻게 해결한다는 거야? 당신 얼굴로? 아니면 몸으로?”양유훤이 두 손이 묶여 있는 것을 보고 양호남은 아주 기고만장해진 모양이었다.그는 양유훤의 머리채를 덥석 잡았고 옥처럼 고운 양유훤의 얼굴을 보고는 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.절대 가져서는 안 될 생각이 스쳐 지나간 것이었다.결국 그는 생각을 떨쳐버리고 입을 열었다.“이번에 당신이 남양으로 돌아왔을 때 우리 양 씨 가문 사람들은 모두 매우 기뻐했어. 당신이 큰집을 대표하여 우리 가문의 권세를 되찾고 다시 남양 3대 가문의 영광을 유지할 수 있다고 생각했어!”“그런데 당신은? 여전히 예전과 마찬가지로 제멋대로 행동하고 있어!”“우리 양 씨 가문을 위해 최선을 다하지도 않고 오히려 우리 가문을 불구덩이로 밀어 넣으려 하고 있어!”“이 일에 대한 해결책은 내가 이미 다 생각해 뒀어!”“당신이 여수혁한테 시집가겠다고 약속만 한다면 여 씨 가문은
”야비한 남자 때문에 여수혁에게 미움을 사다니!”“야비한 놈을 우리 양 씨 가문 데릴사위라고 감히 말하고 다녀?!”“당신 부끄러움도 몰라?!”“어떻게 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?!”양호남이 함부로 지껄이기 시작했다!“당신 때문에 우리 양 씨 가문이 페낭의 웃음거리가 된 걸 알기나 해?!”여기까지 말하며 양호남은 더는 못 참겠는지 양유훤 앞으로 나서며 그녀의 뺨을 때렸다.양호남의 말에 당황해 어안이 벙벙한 가운데 양유훤은 갑자기 뺨까지 맞게 되었다.조각처럼 정교한 그녀의 얼굴에 금세 손바닥 자국이 크게 생기더니 붉게 부어오르기 시작했다.이를 본 양신이와 몇몇 그의 사람들은 말리기는커녕 한결같이 통쾌해하는 표정이었다.“양호남, 내 일은 내가 알아서 책임질 거니까 당신이 일부러 나서서 날 가르칠 필요는 없어.”양유훤은 밀려오는 고통과 분노를 억누르며 숨을 깊이 들이마셨다.비록 그녀는 자신이 어젯밤에 한 일이 분명 양 씨 가문 둘째와 셋째에게 비난의 빌미를 줄 것이라는 걸 알고 있었지만 양호남이 이렇게 기세등등하게 나올 줄은 몰랐다.“우리는 당신을 가르치는 게 아니라 어떻게 해야 하는지 알려주는 것뿐이야!”양호남은 이를 악물고 말을 이었다.“잘 들어. 오늘 아침 여 씨 집안사람이 우릴 찾아왔어!”“페낭 무맹 부맹주 여영창 어르신이 직접 사랍들을 이끌고 우리 양 씨 가문을 찾아와 해명을 하라고 했어!”“똑똑히 들어. 이 일은 네가 우리 양 씨 가문을 대표해 반드시 여 씨 가문에 해명을 해야 해!”“그렇지 않으면 이 일은 절대 이대로 끝나지 않을 거야!”양유훤은 위엄 있는 목소리로 말했다.“이 일은 순전히 나를 노리고 한 일이니 여 씨 가문은 나를 직접 찾아와 결판내면 될 일이야.”“셋째 집안과는 무슨 상관있어?”“뭐 더 할 말 있어?”양호남은 화가 나서 온몸을 부르르 떨며 입을 열었다.“여 씨 가문은 이 일 때문에 우리 양 씨 가문이 가지고 있는 페낭 무맹 납품권을 끊어버리려고 한다고!
하현은 그윽한 눈동자로 양유훤을 바라보다가 한참 후에야 옅은 미소를 보이며 말했다.“돌아가는 정세가 그렇게 복잡해? 복잡해서 날 지킬 자신이 없는 거야? 그래서 날 내쫓으려는 거고?”“아니면 내가 페낭에 남아서 당신 밥그릇이라도 한몫 챙길까 봐 그러는 거야?”양유훤은 하현을 바라보고 잠시 후 담담하게 말했다.“상황이 복잡한 게 아니라 당신이 복잡한 일에 얽히는 걸 싫어한다는 걸 알기 때문이야.”“할아버지를 이 정도로 회복시켜 준 것만으로도 당신한테는 너무 감사할 따름이야.”“다른 소소한 일은 더 이상 당신한테 폐를 끼치고 싶지 않아.”“일등석 세 장이야. 내일 아침 8시 비행기.”“내가 일을 다 처리한 후 당신한테 페낭에 한 번 더 오라고 초대하면 그때 반드시 이 은혜를 다 갚을게.”말을 하면서 양유훤은 하현 앞에 봉투를 놓으며 깊은 시선으로 하현을 바라보다 돌아섰다.양유훤의 뒷모습을 지켜보던 하현은 손을 뻗어 봉투에 손을 올렸다가 잠시 후 미소를 떠올리며 말했다.“보아하니 당신이 날 여기 두고 싶지 않은가 봐. 정말 재미있군. 내일 아침에 우리 같이 어르신 뵈러 가자구. 그때 모든 게 다 정상이라면 돌아갈게.”말이 끝나자마자 하현도 돌아서서 성큼성큼 병원을 나섰다....다음날 정오, 양 씨 가문 별채.별채 입구에 선 양유훤은 페낭 국제공항 쪽을 희미한 눈빛으로 바라보았다.그곳에는 수많은 비행기가 뜨고 내렸다.수없이 뜨고 내리는 비행기가 마치 갈피를 잡지 못하는 자신의 마음 같았다.바로 그때 양 씨 가문 별채 정문 앞에 자동차 엔진 소리가 들렸다.굳게 닫혀 있던 문이 육중한 소리를 내며 열렸다.이어 짙은 녹색 랜드로버 오프로드 차량이 선두에 섰고 뒤따라온 여러 대의 차량들이 정문 앞으로 무작정 돌진해 와 정성껏 가꾸어 놓았던 화단을 으스러뜨렸다.그러자 수십 명의 건장한 남자가 깔끔한 양복차림으로 나왔다.딱 봐도 만만치 않아 보였다.양유훤이 뭐라고 입을 열기도 전에 선두에 선 남자
양유훤의 눈동자에 희미한 실망이 순식간에 스쳐 지나갔다.그녀는 이내 표정을 바꾸고 빙그레 웃으며 말했다.“남들은 당신을 쓰레기네 뭐네 하지만 난 원래부터 믿지 않았어.”“그런데 지금 보니 당신은 정말 구제불능이야!”“사람을 꼬시고는 이내 도망쳐 버리니 나도 어쩔 도리가 없군!”하현은 입가를 쌜쭉거리며 양유훤을 힐끔 쳐다보았다.양유훤의 놀림에는 대처할 방법이 없었다.모두들 아름다운 여자의 친절함과 관심에는 참아낼 재간이 없다고 말한다.양유훤같이 싫고 좋음이 분명한 타입은 하현이 절대 함부로 대응할 수 없는 것이다.그러자 하현은 애써 이 상황을 모면하고자 급히 화제를 전환했다.“방금 여수혁과 당신이 하는 대화를 대충 들었는데 양 씨 가문이 지금 어떻게 되어 가는 거야?”“남양지역에서 페낭을 중심으로 양 씨 가문은 남양국 황실 다음으로 가장 뿌리가 깊은 3대 가문이야.”양유훤도 더는 숨길 뜻이 없었다.“이 씨 가문, 원 씨 가문 그리고 우리 양 씨 가문.”“이 외에도 무맹과 수많은 일류 가문들, 그리고 기타 중소 세력들이 남양에서 혼란스러운 국면을 형성하고 있어.”“수십 년 전에는 우리 양 씨 가문과 이 씨 가문, 원 씨 가문의 3파전으로 남양국은 확고한 구도를 형성하고 있었어.”“각 세력도 이 세 가문을 중심으로 끊임없이 각축을 벌였지.”“고고한 황실은 이 모든 것을 배후에서 조종하고 있었고.”“우리 세 가문이 무너지지 않는 한 황실도 무너지지 않고 공고하게 군림할 수 있었던 거지.”“우리 세 가문이 계속 각축을 벌이는 한 황실의 막대한 이익을 누가 건드리지는 않으니까.”“그런데 이 모든 게 우리 할아버지가 전신이 되고 나서 달라졌어.”하현이 미간을 찌푸리며 말했다.“양 씨 가문이 치고 나왔군, 그렇지?”양유훤이 한숨을 쉬며 말했다.“비슷해.”“하지만 그때 우리 집안은 위기를 눈치채지 못했고 양 씨 가문에서 전신이 나왔으니 당연히 이 씨 가문과 원 씨 가문을 제압해야 한다고