보다시피 반태승은 이번에 아주 큰 결심을 내렸다.“이번 일은 승제 씨한테 맡기고 할아버지는 몸부터 추스르세요.”반태승은 미소를 지으며 성혜인의 등을 토닥였다. 그러다 갑자기 이렇게 참한 아이가 이젠 더 이상 자기 손주며느리가 아니라는 생각이 들자 또다시 한숨이 나왔다.성혜인은 본능적으로 반태승이 자신에게 할 말이 있다는 것을 느꼈다. 그래서 유경아에게 따듯한 차를 내오라고 전했다. 반태승은 그렇게 거의 십분 간 침묵에 잠겨 있다가 말을 꺼냈다.“승제는 나를 따라 부대에서 자라온 아이라 반씨 집안사람들의 손을 탄 적 없다. 그런데도 혼자 해외에 가서 BH그룹보다 훨씬 좋은 성적을 따냈지. 알고 보면 아주 장한 녀석이지만 알아주는 사람이 없어서 속상하구나. 승제는 20살도 안 됐을 때 벌써 수많은 회사를 인수해서 해외를 떠들썩하게 했단다.”반태승은 잠깐 말을 멈추고 차 한 모금 마셨다.“승제는 내가 키워준 정을 봐서 BH그룹을 물려받은 거다. 비록 그 자리는 승우의 것이었지만 난 항상 승제한테 마음이 갔거든. 그러는 한편 불안한 마음이 있는 것도 사실이다. 승제가 언제 갑자기 미쳐 날뛰면 집안사람들이 나를 가만히 내버려 두지 않을 테니 말이다. 승제의 고삐는 내가 아직 단단히 잡고 있다. 원래는 그 고삐를 너한테 줄 생각이었지만 둘 다 싫다고 하니 어쩔 수가 없구나.”반태승이 아무에게도 한 적 없을 법한 얘기를 듣고 있자니 성혜인은 약간 이상한 기분이 들었다. 수많은 사람이 추측하고 있는 반승제의 자산도 덕분에 짐작이 가는 것 같았다.반승제가 해외에 가서 BH그룹보다 좋은 성적을 따냈다면 분명 BH그룹보다 많은 자산을 보유하고 있을 것이다. 그렇다면 반씨 가문도 그에게 있으나 없으나 마찬가지일 것이다.“제가 알아도 되는 얘기가 맞는지 모르겠네요... 죄송해요, 할아버지. 저희는 진짜 서로한테 조금의 관심도 없어요.”“너를 붙잡으려고 한 말이 아니다. 나는 그저 수다를 떨고 싶었을 뿐이니 부담 갖지 말거라. 승제가 얼마 전에는 큰아버지의 별장을 쓰
이튿날 아침, 성혜인은 친자 검사 결과를 받았다. 그리고 성휘와 윤단미는 부녀 사이가 맞았다.성혜인은 뒤통수가 야구방망이에 맞은 듯한 느낌이 들었다. 그래서 영혼이 가출이라도 한 것처럼 멍하니 소파에 앉아 있었다.식탁에 차려진 아침 식사는 진작 차갑게 식었다. 별장은 보일러를 빵빵하게 틀었는데도 냉기가 맴도는 것 같았다.임지연은 성혜인이 이 세상에서 가장 사랑하는 사람이다. 그녀 덕분에 사랑이란 무엇인지 배우게 되었기 때문이다. 만약 그녀가 없었더라면 성혜인은 아주 불행한 유년기를 보냈을 것이다.자신이 임지연의 친딸이 아니라는 것을 알게 되었을 때 성혜인은 아주 고통스러웠다. 이는 정신적 지주가 하루아침에 사라지는 느낌이었다. 그래도 그녀는 감탄했다. 전생에 분명 엄청난 덕을 쌓았기에 임지연의 사랑을 받으며 클 수 있었다고 말이다.눈물로 베개를 적신 과거의 수많은 밤, 성혜인은 임지연의 모습을 떠올리며 겨우 잠들곤 했었다. 하지만 이제는 내면이 단단해져서인지 그러는 날이 없어졌다. 임지연을 꿈에서 만난 것도 아주 오래전의 일이 되었을 정도로 말이다.하지만 잔인한 현실은 결국 성혜인의 내면세계를 사정없이 짓밟았다. 임지연의 친딸이 그녀가 그렇게도 미워하던 윤단미라니... 성휘가 먹고 살 걱정 없이 만들어줘야 한다고 당부했던 친딸이 윤단미라니...‘어떻게 이럴 수가 있지?’성혜인은 혹시나 하는 마음으로 병원에 확인 전화를 했다. 하지만 이번에도 실망스러운 대답만 돌아올 뿐이었다.그녀는 머리가 어지럽고 속이 메슥거렸다. 생리가 끝나기도 전에 윤단미의 정체를 알게 됐으니 몸이 성할 리가 없었다.반태승은 이미 윤단미를 감옥에 보내려고 결심한 듯했다. 하지만 성혜인은 성휘와 임지연의 친딸이 감옥에 가도록 내버려 둘 수 없었다.성혜인은 도무지 짜증을 주체할 수가 없었다. 그래서 한참 안절부절못하다가 반태승에게 전화를 걸어 자초지종을 설명했다. 반태승은 잠깐 침묵하고 나서야 그녀에게 어떻게 하고 싶은지 물었다.하지만 성혜인은 쉽게 대답하지 못했다. 앞으
성혜인은 천천히 몸을 일으키면서 말했다.“사람이 바랄 걸 바라야죠. 이 말은 나보다는 윤단미 씨한테 더 잘 어울리는 것 같네요.”윤단미는 몸을 부들부들 떨었다. 그리고 두 사람 사이를 가로막고 있는 유리를 힘껏 두드리면서 외쳤다.“야! 이 쓰레기 같은 년아! 난 이런 짓을 하고도 부모님께 사랑받을 수 있지만 넌 아니야! 넌 자기가 어디에서 온 지로 모르지! 잡종! 더러운 잡종! 반승제한테 버림받은 잡종!!!”성혜인은 덤덤한 표정으로 수표에 10억이라는 숫자를 적었다.“윤단미 씨는 곧 출국하게 될 거예요. 그리고 평생 귀국을 제한받게 되겠죠. 앞으로 제원에서 만날 일은 없겠네요.”“네가 무슨 자격으로 나한테 이런 짓을 하는데?! 난 아직 지지 않았어!”윤단미는 결국 감정이 격해져서 경찰에 끌려가고 말았다. 성혜인은 비참한 표정으로 제자리에 가만히 앉아 있었다. 그녀가 눈앞에서 사라졌는데도 마음도 전혀 편하지 못했다.윤단미가 감옥에 가는 것은 단연 최고의 결말일 것이다. 하지만 성혜인은 그녀를 풀어줄 수밖에 없었다. 풀어줄 뿐만 아니라 정기적으로 돈까지 주게 생겼다. 그러니 오죽 서러웠겠는가?성혜인은 어두운 안색으로 경찰서를 나섰다. 하필이면 이때 그녀는 경찰서 안에 있던 설우현과 마주쳤다.설우현은 회색 코트에 목도리를 두르고 있었다. 성혜인은 코너를 돌다가 그의 품에 부딪혔고 그는 무의식적으로 성혜인의 허리에 손을 둘렀다. 그리고 시선을 숙이며 의아한 표정으로 물었다.“페니 씨?”“아, 안녕하세요...”성혜인은 뒤로 한 발짝 물러났다. 설우현이 왜 경찰서에 있는지 궁금한 표정으로 말이다. 그녀의 호기심을 보아낸 설우현은 길가에 세워져 있는 차를 가리키면서 말했다.“제원의 도둑들은 참 대담하더라고요. 차 바퀴까지 도둑 맞힐 수 있을 줄은 누가 알았겠어요?”성혜인은 당연히 장난이라고 생각하고 설우현의 차를 힐끗 봤다. 설우현의 롤스로이스는 바퀴 네 개가 모두 사라졌을 뿐만 아니라 로고까지 뽑힌 것을 보고 그녀는 저도 모르게 피식 웃을 뻔했
반승제에 관해 언급하고 싶지 않았던 성혜인은 그저 덤덤하게 말했다.“반 대표님이 저한테 질렸다고 해서요. 저도 따로 살길을 마련해야죠.”덤덤한 말투와 어울리지 않는 내용에 설우현은 미간을 찌푸렸다. 어쩐지 마음이 불편한 느낌이 들었기 때문이다.설우현은 업계에서 아주 유명한 카사노바였다. 그리고 그의 직감이 성혜인은 절대 질렸다는 이유로 버림받을 사람이 아니라는 것을 알려주고 있었다. 성혜인이 누군가를 질렸다는 이유로 버리면 모를까...“그런 사람은 신경 쓰지 말아요. 세상에 남자가 반승제 씨밖에 없는 것도 아니잖아요.”‘어휴... 큰형이 조심하라고 신신당부하지만 않았어도 내가 한 방 먹여주고 싶네.’설우현은 속으로 이렇게 생각하면서 말을 이었다.“반승제 씨는 해외에 있을 때 겁도 없이 경영 중심지에서 스타트업했어요. 근데 밥그릇을 빼앗기게 생긴 다른 사람이 가만히 있었겠어요? 그래서 시작한 지 얼마 되지도 않아 지하 격투장에 끌려가게 되었죠.”성혜인은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 비록 지하 격투장에 가본 적은 없지만 부자들이 평소 숨기고 있던 잔혹성을 완전히 드러내는 곳이라는 것은 알았기 때문이다.그녀는 대답도 하지 않고 조용히 설우현이 말을 이어가기를 기다렸다. 하지만 설우현은 놀리기라도 하는 듯이 말없이 머리를 돌려 그녀를 바라보기만 했다.“다음은요? 지하 격투장에서 어떻게 빠져나왔대요?”설우현은 피식 웃으며 손가락으로 창틀을 톡톡 두드렸다.“지하 격투장은 무법지대에요. 돈 있는 사람이 톱인 셈이죠. 반승제 씨는 그곳에서 빠르게 돈을 모아갔어요. 그리고 지하 격투장 전체를 자기 영역으로 만들었어요. 듣기로는 목숨까지 걸었다고 하던데요.”성혜인은 운전대를 잡고 있는 손에 힘을 더했다. 그리고 믿을 수 없다는 표정으로 설우현을 바라봤다.반승제가 어떤 사람인지는 성혜인도 잘 알고 있었다. 하지만 그가 지하 격투장까지 제패할 줄은 꿈에도 생각지 못했다.설우현은 아주 재미있는 이야기라도 하는 듯이 부드러운 말투로 말했다. 눈매는 누가 카
“그 주제는 요즘 하도 예민해서 촬영하기 어려워요. 한 명의 팬이 친 사고로 통째로 제한받았으니까요. 그래서 저한테도 그런 대본은 없어요.”배윤수가 말했다. 설우현과 반승제의 앞에서는 그도 허리를 굽히고 공손하게 말할 수밖에 없었다.“대신 제가 얼마 전 금방 완성한 대본 두 개를 보여드릴까요? 이렇게 만난 것도 인연인데 두 분이 하나씩 받아줬으면 더없이 행복하겠네요.”배윤수는 공손함 뒤로 득의양양함을 숨기고 있었다. 업계에서 명성이 자자한 두 사람이 그의 저택으로 직접 찾아온 것만으로 해도 그에게는 엄청난 영광이기 때문이다.배윤수는 모두가 공인한 믿고 보는 작가였다. 그러니 그의 대본은 마음에 들지 않을 리가 없었다. 더구나 그에게는 수많은 제자가 있어서 좋은 대본이 끊길 새도 없었다.설우현은 의미심장한 눈빛으로 반승제를 바라보면서 말했다.“저는 오늘 그냥 얘기를 나눠보러 온 것이라서요. 필요하면 대표님이 둘 다 가져가도 상관없어요.”설씨 가문은 차고 넘치는 게 훌륭한 대본이었다. 그래서 그는 오늘 그냥 인맥을 쌓을겸 배윤수를 만나러 온 것이었다.물론 반승제도 마찬가지다. 그도 대본보다는 배윤수와 인맥을 쌓는 것이 더욱 중요했다. 대본이라면 BH그룹에 주지 못해 안달인 작가가 널리고 널렸으니 말이다.반승제는 무심한 표정으로 대본을 훑어봤다. 확실히 그의 마음에 쏙 들 정도로 훌륭했다. 그의 곁에 앉아 있던 성혜인도 힐끗힐끗 곁눈질하면서 대본의 총체적인 틀을 파악했다.얼마 후 반승제는 대본을 덮으면서 머리를 돌렸다. 그러다 자칫 성혜인과 코끝이 부딪힐 뻔했다. 대본에 집중하던 성혜인이 어느덧 반승제에게 훌쩍 다가왔던 것이다.반승제는 손가락을 뻗어 성혜인의 머리를 밀어냈다. 제삼자의 각도에서 보기에 두 사람은 마치 사랑싸움 중인 커플 같았다.성혜인은 어쩔 수 없이 자세를 바로 했다. 그러자 반승제가 배윤수에게 말했다.“이 대본은 제가 투자할게요. 그리고 다른 대본은 설우현 씨한테 양보할게요. 여기까지 와서 빈손으로 가면 섭섭하잖아요.”설우
반승제는 한 손을 바지 주머니에 넣더니 차가운 눈빛으로 성혜인을 훑어보면서 말했다.“넌 예나 지금이나 남자 꼬실 줄밖에 모르는 모양이군.”성혜인은 마찬가지로 차가운 눈빛으로 반승제를 힐끗 노려보면서 말했다.“그게 대표님과 무슨 상관이죠? 제가 대표님을 꼬시는 것도 아니잖아요.”반승제는 순간 울컥한 기분이 들었다. 특히 성혜인이 아무렇지도 않다는 얼굴로 당당하게 말하는 것을 보고는 손이 다 흠칫 떨렸다.“넌 내 비서였던 사람인데 완전히 상관없는 것도 아니지.”“저는 이미 해고당했거든요. 설마 대표님 남 사생활을 염탐하는 취미가 있으신 건 아니죠?”성혜인은 대놓고 불쾌한 표정으로 말을 마치고 차에 올라탔다. 하지만 차는 시동이 걸리는 대신 경보음만 내고 있었다. 차에서 내려 살펴보자 바퀴가 펑크 나 있었다.이 동네에는 별장밖에 없어서 택시 잡기가 여간 어려운 것이 아니었다. 그래서 성혜인은 한숨을 쉬며 보험 회사에 연락하고 나서 택시가 있는 곳까지 걸어가려고 했다.뒤늦게 차에 오른 반승제는 성혜인이 걸어가는 것을 보고 천천히 따라가며 경적을 울렸다. 그 소리에 깜짝 놀란 그녀는 자칫 넘어질 뻔했다. 반승제는 그녀의 곁으로 가서 멈춰서더니 창문을 내리면서 말했다.“택시가 잡히는 곳은 1km 밖에 있어. 걸어서 언제 도착하려고 그래?”반승제는 자기 차에 타라는 말도 하지 않았다. 그저 바람을 일면서 쌩 멀어졌을 뿐이다.제자리에 멈춰 선 성혜인은 주먹을 꼭 쥔 채 부들부들 떨었다. 이토록 재수 없는 사람은 둘도 없을 거로 생각하면서 말이다.‘이 세상에 남자란 남자는 다 죽고 반승제만 남았다고 해도 거들떠보지 않을 거야!’성혜인이 이렇게 생각하고 있을 때 반승제가 갑자기 후진해 왔다. 그리고 성혜인의 곁에 또다시 멈춰 서며 차갑게 말했다.“타.”반승제를 상대하고 싶지 않았던 성혜인은 말없이 앞으로 걸어갔다. 그러자 반승제는 한 손을 운전대에 걸친 채 천천히 그녀의 속도에 맞춰 운전했다.침향 팔찌가 있던 자리에는 어느샌가 고급 시계로 대체되었
반승제의 앞에 앉아 있었던 서주혁은 피식 웃으면서 물었다.“이젠 보기만 해도 반응이 오는 거야?”반승제는 언제부턴가 꽉 잡고 있던 주먹을 풀면서 열기를 식히려는 듯 외투를 벗었다. 그리고 머리를 들어 샹들리에를 바라보면서 생각을 정리했다. 눈가는 갑작스러운 열기로 인해 아직도 발그레했다.‘술맛이 조금이라도 달랐으면 약을 탔는 줄 알았겠군...’...같은 시각.성혜인은 머리를 숙인 채 앞에 앉아 있는 여자를 바라보면서 다시 한번 자기소개를 했다.“저는 페니라고 해요. 괜찮으니까 편하게 대해줘요.”여자는 안경 너머 성혜인을 힐끗 보더니 곧바로 다시 머리를 숙였다.이때 직원이 메뉴판을 들고 와서 주문을 기다렸다. 성혜인은 메뉴판을 여자 앞에 내려놓으면서 물었다.“예진 씨 먼저 먹고 싶은 걸 골라요.”박예진은 겨우 머리를 들어 메뉴판을 힐끗 봤다. 가장 싼 축에 속하는 세트 메뉴도 120만 원씩 하는 것을 보고는 놀란 나머지 속눈썹이 다 파르르 떨렸다.“페니 님, 저희... 다른 식당에 가면 안 될까요?”박예진은 조심스러운 모습으로 몸을 일으켰다. 그러자 안경은 무게를 견디지 못하고 바닥에 툭 떨어졌다.그 찰나의 순간에 성혜인은 박예진의 목에서 졸린 적 있는 듯한 흔적을 발견했다. 하지만 아무것도 못 본 척 무덤덤하게 말했다.“오늘은 제가 사는 자리이니 걱정하지 말고 앉아요. 우리 아직 대본 얘기도 해야 하잖아요.”성혜인의 부드러운 목소리에 약간 진정된 듯 박예진은 다시 자리에 앉았다. 하지만 입술은 아직도 파르르 떨리고 있었다. 처음 보는 가격에 적지 않게 놀란 모습이었다.성혜인은 오늘 반승제의 곁에서 함께 봤던 대본을 떠올리면서 먼저 말을 꺼냈다.“저 오늘 배 작가님 댁에 갔었어요. 그곳에서 작가님의 대본을 보게 되었는데 엄청 재미있더라고요. 주인공이 피치 못할 운명으로 살인범이 된 내용인데 BH그룹의 눈에 들어서 스릴러 드라마로 만들어질 거래요. 모든 회차가 다 재미있어서 성공은 떼놓은 당상인 것 같던데요.”대본 얘기가 나오자
낮에 성혜인을 천 리 밖으로 내보낼 것처럼 굴던 반승제가, 갑자기 다른 사람들을 전부 내쫓고 둘만의 자리를 만들었다.성혜인은 그가 무슨 꿍꿍이인지 알지 못했지만 천천히 그곳으로 걸어갔다.자리에 앉은 후, 반승제가 그녀에게 물었다.“서주혁이 너 결혼했다던데?”반승제의 친구들은 그가 자신의 아내와 이혼했다는 사실을 알고 있었지만, 성혜인이 그의 아내였다는 사실은 알지 못했다. 때문에 서주혁은 여전히 페니를 유부녀로 알고 있었다.“이혼했습니다.”그러자 반승제가 눈썹을 추켜올리며 물었다.“왜 이혼했는데?”“이건 대표님과 상관없는 문제인 것 같은데요, 이만 가보겠습니다.”말을 끝마친 성혜인의 시선은 자연스럽게 반승제의 그곳으로 향하게 되었고, 그녀의 얼굴은 마치 덴 것처럼 뜨거워졌다.‘이 사람은 언제 어디서나 이렇게 설 수 있는 거야?!’반승제도 전혀 숨기는 기색이 없었다. 그는 성혜인을 아래 우로 훑어보더니 말했다.“너를 비서로 삼으면서, 내가 아무런 조건도 대지 않았나?”성혜인은 흠칫 온몸이 굳어버렸다. 조건이 있었겠지 왜 없었겠는가.침대에 오르지 않는다고 했을 뿐, 반승제가 키스하려 들면 성혜인은 거절할 수가 없었다.그는 철저한 사업가라, 이익이 없으면 움직이려 들지 않았기 때문이다.‘나에 대해 잘 알지도 못하고, 비서 훈련도 받지 않았는데... 예전의 내가 그냥 곁에 남겨뒀다고? 무슨 계략이 있었던 게 아닐까?’반승제는 시선을 아래로 푹 내렸다. 본능적으로 끓어오른 욕정에 눈가는 어느새 새빨개졌다.“비서 일은 얼마나 했어?”성혜인의 침묵은 이미 그에게 답을 준 것과 같았다. 분명히 조건이 있었으며, 더 나아가 그 조건이 남녀 사이의 일과 관련된 것이라는걸.단지 그녀가 직접 말하기 어려웠을 뿐이다.‘역시 몸으로 이 자리를 얻은 거였네.’“아직도 한 달 반 정도 남았습니다.”말이 끝나기 무섭게, 반승제는 그녀를 잡아 자신의 품으로 확 끌어당겨 안았다.불편했던 성혜인이 곧바로 일어나려 하자 반승제는 그녀의 허리를 잡아 아래로