박수혁은 무서웠다. 영원히 소은정을 잃을까 두려웠다!박수혁은 자신에게 화를 내면 안된다고 말하고 소은정이 전동하를 선택해도 상관없다고 한다. 소은정을 자신의 곁에 가둘 만가지 방법이 있기때문이다.소은정은 어이없다는듯 그를 밀어낸다. 꾀병을 부리는 박수혁보다 더 힘이 세다. 냉소를 짓고는 말을 이어나갔다. “계속 아프고 있어. 의사 곧 올거니까.”말을 마친뒤 뒤돌아 자리를 떴다. 계단을 내려갈때 마침 오한진과 의사를 마주쳤다. 다들 급해보이지 않고 걱정되지도 않아보였다.최성문은 엄숙한 얼굴로 뒤에서 재촉하고 있다. 소은정이 계단을 내려오는걸 보고 오한진은 다급히 마중나갔다.“아가씨, 혹시 필요한게 있으세요? 있으시면 제가 가져다 드릴게요. 굳이 내려오실 필요없는데.”소은정은 온기가 없는 차가운 시선으로 오한진을 흘깃 쳐다봤다. 그녀는 대답대신 최성문을 바라봤다.“가자.”“네.”오한진은 얼이 나갔다. 박수혁이 급하게 계단을 내려와 뒤쫓아나가는것을 보고는 단번에 알아차렸다.대표님 정말 깊이도 감추셨네요!오한진 본인도 대표님 다리가 언제 회복되었는지 몰랐다.하지만 박수혁은 아직 자신의 이상한 점을 알아차리지 못했다.소은정네가 한발 먼저 박수혁 집을 나갔다. 그는 실망한듯 제자리에서 오한진과 의사를 평온하게 봐라봤다.“소은정 화났어.”오한진은 생각했다. 소은정이 화가 나지 않을리가 있나! 의사는 어쩔줄 몰라하고 있었다. “대표님, 아무래도 저......”박수혁은 의사를 쳐다보며 말했다. “필요없어요.”의사는 박수혁말대로 돌아갔다.오한진은 차가운 분위기를 느끼며 그자리에 남겨져 함부로 움직이지 않았다. 어쩔수없는 일이다. 두사람 모두 너무 기가 쎄다.“대표님, 올라가서 쉬실래요?”오한진은 소은정을 거짓말로 데려왔지만 박수혁이 망쳤으니 오한진을 탓할수 없다. 소은정이 화 났다고 자기를 죽여 소은정 기분 좋게 하려는건 아니겠지.하지만 오한진이 아는 박수혁은 그러고도 남을 사람이었다.윗층의 허스키가 자신의 우리에 지팡이를 놓으
한유라는 소찬식이 농담이라는걸 알고 화내지 않았다. 신나게 소은정에게 다가가 말한다. “저는 소은정에게 기회를 만들어주는것 뿐이에요. 세상엔 다른 사람도 많다는걸 알아야 쉽게 남에게 속아넘어가지 않죠!”소찬식은 한유라의 말이 일리가 있다고 생각한다. 소은정은 어이가 없다는듯 한유라를 바라본다.“파트너와 저녁약속 있어서 너희들끼리 모여!”소은정은 이런 모임에 그다지 참여하고 싶지 않았다. 모이기만 하면 먹고 놀기만 하는데 이미 익숙해졌다. 그럴바에야 비즈니스 파트너와 일얘기를 하는게 더 나았다.한유라는 소은정의 곁에 앉아 낮게 말한다. “이번엔 다를걸. 널 위해 스페셜한 이벤트도 준비했어. 국내외 유명한 남자모델들도 초대했어. 다들 네가 좋아하는 스타일이니까 꼭 와야돼!”소은정은 기가 찬다는듯 한유라를 바라본다. 국내외 유명한 남자모델?한유라는 일에는 무관심해도 이런 이벤트엔 엄청 열을 올린다. 정말 뭐라 해야 할지.곁에 앉은 소찬식은 물위만 물끄럼이 바라보고있다. 마치 물안의 물고기만 전념해서 보는것 같다.“은정아, 일적으로 밥먹는게 무슨 재미가 있다고, 네 오빠보고 가라그러고 넌 유라랑 놀다 와. 급할거 전혀 없어!”소은정은 말을 잇지 못했다...... 그녀는 소찬식이 한유라의 말을 엿듣고 있다고 의심하고있다.한유라는 흥분해서 소은정을 잡고 밖으로 나간다. “걱정하지 마세요, 아버님. 일찍 들어올게요.”소찬식은 뒤에서 손을 흔들며 말한다. “괜찮아”옆에 있는 집사와 사용인들은 침묵을 유지했다.“사운드”클럽.룸.소은정과 한유라는 차례차례 들어갔다. 김하늘과 성강희는 소파의 두 끝에 앉아 핸드폰만 보면서 서로 아는체 하지 않았다.앞에는 남자모델이 많이 서있었는데 그중에는 핫한 모델들도 있었다. 국내외 유명모델들이 앉아서 서로 담소를 나누고 있다.소은정은 뜨거운 시선들을 느끼며 여기에 참석한걸 후회했다. 하지만 한유라는 소은정에게 도망갈 기회조차 주지않고 그대로 밀고 들어왔다.소은정은 몸에 딱 붙는 블랙 롱드레스를 입었다.
한유라는 소은정의 어깨를 툭툭 쳤다.“너가 싫으면 채태현을 괴롭혀. 박수혁 맘 편치 않게. 만약 너가 좋으면 채태현 좋아하면 되잖아. 그럼 박수혁 열받아 죽을걸. 아무리 봐도 네가 손해보는 장사는 아니야!”소은정은 픽 웃었다.“너희들 정말 내 베프네!”“당연하지!”김하늘과 성강희는 이구동성으로 대답했다. 성강희는 콧방귀를 뀌며 말한다.“네 일이나 신경써!”소은정은 눈을 반짝이며 다가간다.“준희야, 혹시 아이디어 있어?”비즈니스 얘기라던가.성강희는 나른하게 웃고는 핸드폰을 봐라본다.“나한테 400키로의 감자가 있는데 아직 팔지 못했거든. 같이 팔아줄래?”소은정은 입을 다물었다.김하늘은 비꼬는 말투로 물어본다.“성준희가 좀 전에 나보고 외국패션쇼에서 자기를 도와 농산물 팔아달라고 했는데, 네가 보기엔 나한테 어울려?”성강희는 불만이 있는듯 김하늘을 봐라보며 말한다.“어울리지 않을건 또 뭐야. 패션계에 있는 사람들은 먹지도 않고 싸지도 않는다니......”소은정은 한숨을 내쉬고 홀로 앉아있었다. 자기 친구들에게 이미 진절머리가 난 모양이다.박수혁을 닮은 사람이 자기 곁에 앉아있다는 것만으로도 이미 무시할수 없었다. 비록 박수혁 본인은 아니지만 소은정을 긴장하게 하는건 마찬가지였다. 심지어 숨 쉬는것마저도 긴장하기 시작했다. 아마도 후유증인듯 싶다.소은정은 잠깐 앉았다가 밖에 나가 바람 쐬려고 하는데 카메라를 든 기자들이 문앞을 막고 서있었다.룸안의 사람들이 소은정의 낯빛이 살짝 변한걸 발견했다. 취기가 완전히 가신 김하늘은 소은정을 가로막고 서있었다.“뭐하는 사람들이에요?”“김대표님, 저희는 기자입니다. 방금 전해들은 소식인데 국내외 유명 모델들이 한국에서 일을 시작하려 한다고 해서요. 여기서 미팅하시는데 진척상황이 있나요?”“그래요, 한국에서 일을 하려는 모델들은 누구누구 있어요?”“이 사람들 모두 계약하시나요?”“소은정대표님도 안에 계시나요? 이번 일에 소대표님도 참여하시나요?”“소은정씨 나와서 말씀해주세요.”“그
기자들은 아무런 수확없이 돌아갈 생각이 없다.소은정은 한숨을 크게 쉬고 문을 열었다. 얼굴에는 공손하면서도 예의있는 미소를 띄고 있다.“여러분, 해당 사안은 아직 초보적인 단계예요. 오디션 프로를 계획하고 있는데 초청된 게스트들이 바로 국내외 유명한 모델들이에요. 아직 비밀단계에서 세부사항은 말할수 없는점 양해부탁드립니다.”김하늘은 한시름 놓았다. 소은정이 업계에서 몇년간 다져진 내공으로 이런 상황도 차분히 처리할수 있게되었다.기자들은 소은정이 입을 열자 벌떼처럼 몰려들었다.“소은정씨 룸안의 모델중 제일 눈길이 가는 분은 어느분인가요?”소은정은 담담하게 미소지었다.“모두요.”다들 소은정의 미움을 살수없다는점을 잘 알고있어 더이상 물어본다면 일자리를 잃을수도 있다.“그럼 신규 프로그램 기대할게요!”기자들이 물러나자 김하늘과 소은정은 그제야 한시름 놓았다.소은정의 낯빛이 어두워졌다. 그녀는 김하늘과 눈을 마주친후 김하늘은 고개를 끄덕였다.어떻게 처리해야할지 알고 있었다.......모임이 끝난후.성강희와 한유라는 우여곡절이 많았지만 한고비 넘겨 한시름 놓았다.그들은 소은정과 김하늘과 달리 자기만의 배경과 커리어가 없어 자신감이 부족했다.다들 헤어지자 한유라는 소은정의 팔을 감쌌다.“다음번엔 장소 바꿔. 이런 기자들 너무 싫어!”소은정은 입꼬리를 움직이며 말했다.“아직도 덜 혼났지!”한유라는 이런 사소한 에피소드를 전혀 마음에 담아두지 않았다.김하늘은 사람을 불러서 한유라와 성강희를 집까지 데려다주게 하고 모델 매니저한테 일일이 전화돌려서 말 돌지 않게 주의를 줬다.그녀는 그날 제일 뜨고 싶어하는 사람을 꼭 찾을것이다.차가운 바람이 불자 마지막으로 밖에 나온 소은정은 옷을 여미며 차에 타려고 한다. 타기전 누군가 자기를 부르는 소리를 들었다.“소은정씨......”고개를 돌려 얼굴을 확인한 소은정은 놀란것도 잠시 바로 차분해졌다.“채태현?”이 얼굴을 보면 도저히 아무렇지 않을 자신이 없었다. 사실 박수혁을 보고있는거나
누가 문제야?얼마나 평범하고 분발한 하루였던가!소은정이 눈을 뜨기도 전에 한유라의 재촉전화를 받았다.생각할 필요도 없지, 이 시간에 소은정에서 전화하는 건 절친 한유라밖에 없거든!받았더니 목이 잠겼고 나른하다.“여보세요?”한유라가 서둘러 입을 열며: “소은정, 큰일났어, 너 또 검색순위에 올랐어!”소은정이 눈을 뜨고 순간 눈이 번쩍 뜨이면서,“어젯밤에 전부 갔는 줄 알았는데 채태현은 왜 안 갔어? 너랑 인사도 하던데?그 사진을 모두 박수혁 인줄 알고 너희 재결합했다고 생각했는데, 박수혁 친구가 사진을 한 장 보내서 박수혁 아니라고 부인하니까 채태현인게 밝혀진 거지.”소은정은 가슴이 내려앉았다.그녀는 잘 알고 있다. 채태현이 대중들에게 어떤 의미인지 말이다.소은정 과거의 감정을 고스란히 겪어내고 이젠 사람들의 주목을 받아, 또 다시 사람들의 입방아에 오르내리는 사람이 되었다는 뜻이지!그리고 채태현의 얼굴은 모두의 목표가 될 게 분명하다. 짝퉁? 다크호스?그 다음은 격한 가십 거리가 되겠지, 소은정은 충분히 상상이 갔다.“이 일은 채태현이 사람을 시켜서 한 게 아닌가 의심스러워, 어떡하지 소은정, 미리 알았으면 같이 귀국 하는게 아니었는데!”한유라가 자책하는 말을 하는데 후회와 뉘우치는 기색이 느껴진다.“됐어, 넌 좋은 뜻으로 그런 걸 난 아니까, 내가 지금 도준호한테 연락해서 일을 무마시킬 방법을 생각해보라고 할 테니까 넌 쓸데없는 생각하지 마, 그래도 노파심에서 한마디 하는데 어젯밤 다른 사람은 반드시 진정시켜야 해, 제일 좋은 방법은 진짜 오디션 프로그램을 하는 거고.”요절이면 어때, 아무 상관없어.적어도 살았다는 흔적은 남겨야지.“그래, 나 그만 끊는다.”한유라는 소은정의 말을 이해하고 서둘러 전화를 끊었다.소은정은 인터넷을 한번 훑어보고 분위기가 대략 지금 어느 단계까지 왔는지 이해했다.‘박수혁이랑 정말 닮았어, 소은정이 짝퉁을 찾은 거네, 진짜 불쌍해!’‘그런데 전에 박수혁이 합치자고 애원한 거 너무 비굴했어
소은정을 배신하다전화를 끊고 소은정은 예전과 다름없이 사무실에 출근했다.박수혁의 집.오한진이 검색순위를 보고 놀라서 다시 잠을 이룰 수가 없다.더욱이 박수혁 친구가 반박한 걸 보고 진짜 완전 끝장났구나 생각했다.이게 무슨 친구야 원수지!소은정님을 지킬 얼마나 좋은 기회냐고, 평소엔 바랄 수도 없는 기회인데!하지만 소은정님을 차에 태워 보낸 사람을 자세히 보지 않았으면 완전 진짜 박수혁인 줄 알았을 거야……오한진은 더이상 시간을 끌지 않고 전전긍긍하며 위층으로 올라가 문을 두드렸다.박수혁은 보통 술기운을 빌어 릴렉스 하는 편인데, 문을 열자 어둡고 살벌한 눈으로 오한진을 노려보며: “말해!”오한진이 휴대폰을 꺼내, “박대표님, 대표님이 직접 보세요?”1분, 2분, 5분이 지나고 박수혁의 얼굴이 갈수록 엉망이 되어 갔다!진짜인 본인도 아직 자리를 제대로 못 잡았는데 짝퉁이 먼저 냉큼 부뚜막에 올라가?인터넷을 달군 건 전부 채태현을 동정하는 목소리야!동정 같은 소리 하고 앉아있네, 이건 연극하는 거라고!속이 쓰리기도 하고 화도 났다.다음 순간 휴대폰을 바닥에 내동댕이쳐서 박살냈다.오한진은 가슴이 미어지듯 휴대폰의 잔해를 쳐다봤다. 이게 얼마짜린데!하지만 언감생심 그런 말은 꺼내지도 못하고, “박대표님, 우리 뭔가 조치를 취해야 하지 않을까요?”박수혁은 눈이 시뻘게져서, “가서 검색순위 전부 내려버려, 한 줄도 보고 싶지 않으니까.”오한진은 ‘네’ 한마디하고 얼른 내려가 이한석에게 전화를 걸었다. 이런 일은 역시 전문가에게 맡기는 게 낫다.박수혁은 방으로 돌아와 자기 휴대폰을 집어 들자 마침 강서진한테 전화가 왔다.“수혁이 형, 할 말이 있는데, 화내지 마 형!”“인터넷에 오지랖을 떤 놈 누구야?” 박수혁이 물었다.“알고 있었어?” 강서진은 속으로 ‘제길’하는 생각이 들었다.강서진은 박수혁의 소은정에 대한 감정이 어떤지 너무 잘 알고 있다.그 친구가 ‘좋은 뜻’으로 박수혁 대신 결백을 밝혀줬다지만 이렇게 되면 소은정을
둘만의 데이트같은 날 발생한 일로, 두 사건을 하나로 연결 지어 생각하기란 여간 어려운 게 아니다.그리고 다들 오랜 궁리 끝에 그 장학준이란 녀석이 사진을 올려 박수혁의 결백을 증명한 사람이란 걸 알아챘다.하지만 모두의 추측도 소용없이 태한 그룹이 중소기업을 합병해버렸고 각종 프로세스와 절차를 밟는 중으로 조금의 빈틈도 없었다.단지 업계에선 적지 않은 사람들이 박수혁의 방식이 지나치게 모질고 매정하다고 느꼈다.박수혁의 일하는 스타일에 대해서도 원망의 말이 많다.고작 사진 한 장 올렸을 뿐인데 열 받았다고 사람을 벼랑 끝으로 몰아 붙여?하지만 어쩔 수 있나, 누가 박수혁의 분노에 저항할 수가 있겠어?이번에 두드려 맞았으니, 정신 차렸겠지!일이 어렵사리 그래도 수습되어 가고 채태현이란 이름도 대중의 시야에서 사라져가는데, 비록 사람들에게 남긴 첫인상은 그다지 좋지 않았지만, 멋대로 구는 독재자 대표 얼굴에 맞선 것에는 많은 사람들이 열광했다.도준호도 자신의 가치를 십분 발휘해 남김없이 하얗게 불태웠다. 출연이 줄을 이었고 비는 시간엔 실시간 방송……거성그룹.프로그램 정기 회의는 상당히 중요해서 네 명이 모두 참석해야 한다.소은정이 도착했을 때,임춘식, 박수혁과 전동하가 모두 회의 석상에 모여 있었다.소은정이 오는 것을 보고 모두의 눈빛이 차분한 것이, 마치 요 근래 소은정이 인기검색어의 주인공이란 사실을 전혀 모른다는 듯한 모습이었다.일부러든 아니든 박수혁과 전동하는 서로 양쪽에 떨어져 않고 옆으로 각각 한 자리씩 있다.임춘식이 의미심장하게 박수혁을 쳐다봤다.전동하는 온화하게 소은정대신 회의 자료를 가져와, “소은정씨, 축하 드려야 겠습니다. 박대표 다리가 벌써 다 나았다는 군요.”그 한마디에 박수혁이 용기를 끌어 모아 얘기하려던 마음이 완전히 수그러들며, 차가운 눈빛으로 전동하를 쳐다봤다.일부러 저러는 건가?“그래요 맞아……”“……”소은정은 소리 없이 입꼬리를 올리고, 냉담함이 가득한 비꼬는 눈빛으로,“그건 박대표를
임춘식은 더는 웃음이 나오지 않았다.그는 이 분위기 속의 은은한 초연이 어디에서 왔는지 완전히 이해했다.박수혁은 음산하고 차가운 눈빛으로 전동하의 시선을 마주했고 오만하고 깊은 것이 조금도 물러서지 않았다.“자기 능력을 모르는 사람이 있네요.”“박수혁 대표님도 없는데 제가 있어야 하나요?”이건 본격적인 교전인 셈이었다.전동하는 웃고는 몸을 돌려 떠났다.박수혁은 비웃었고 그 웃음은 더욱 건방지고 독해졌지만 웃음 속에 한 가닥의 무력감이 배어 있었다.공기는 정말 추웠다.거성 그룹 건물 아래.소은정은 휴대폰을 들고 커다란 창문 앞에 서서 전화했고 느긋한 표정에 한 손으로는 외투를 말아 올리고 있었다. 그녀는 담담한 미소를 머금은 채 창밖을 바라봤고 마치 득의양양한 모습이었다.전동하가 걸어오는 것을 본 소은정은 전화를 끊었다.“전동하 대표님, 볼 일 더 있으세요?”전동하는 주머니에 손을 넣은 채 미소를 머금고 그녀를 쳐다봤다.“지금 가장 중요한 일은 소은정 씨께 식사 대접을 하는 것이죠.”두 번째다.거절하기 곤란하다.소은정은 멈칫하다 옅은 미소를 지었다.“그래요. 하지만 대접은 제가 해야 맞겠죠.”그녀가 방금 거절한 이유는 박수혁과 한 테이블에 앉아 있고 싶지 않아서였고, 지금은 그가 없으니 당연히 걱정할 게 없었다.두 사람은 같은 차에 올라탔고, 박수혁은 위에서 그 두 사람의 모습을 똑똑히 봤다.그의 몸을 감싼 한기는 점점 짙어졌다.박수혁은 마음속의 불쾌함을 전부 얼굴에 드러냈고, 가슴은 더욱 답답했다!임춘식은 기침 소리를 냈다.“서운해할 거 없어요. 같이 가는 건 아무것도 아니에요.”그는 그저 이렇게 무미건조하게 그를 설득할 수밖에 없었다.이럴 줄 알았더라면 애당초 왜 그랬을까?개인 식당은 외부에 개방하지 않기 때문에 가는 사람들은 모두 단골손님이었다.장소는 교외에 위치한 별장이었고 환경과 풍미 또한 좋았다.소은정도 한유라 그들과 몇 번 와 본 곳이었고 예약을 해야 하는 곳이었다.아마 장사가 너무 잘 돼서 그런