이 순간, 지하실 전체의 온도가 갑자기 영하로 떨어졌다!적염왕은 눈살을 찌푸리고 엄숙한 얼굴로 걸음을 옮기는 한지훈을 보았고, 그의 몸과 눈에서는 괴물 같은 분노와 살의가 뿜어져 나왔다! 이때, 앞에 있던 부대장이 재빨리 일어나 한지훈과 적염왕 사이를 가로막고 허리에서 권총을 꺼내 한지훈을 가리키며 차갑게 말했다. "한지훈 사령관! 더 이상 앞으로 오지 말고 거기서! 안 그러면 쏴버릴 테다!"한지훈은 멈춰 섰고, 눈에는 살의가 일어나 총을 겨누고 있는 부대장을 노려보며 차갑게 웃었다."날 죽이겠다고?"그의 짧은 대답에 부대장은 간담이 서늘해지는 것을 느꼈다! 그 순간, 마치 사신이 그에게 속삭이는 듯했고 그는 온몸이 떨려왔다. 설명할 수 없는 기운이 한지훈의 몸에서 솟구쳐 올라 부대장을 뒤흔들어 놓았고, 그가 반응해 왔을 때 한지훈은 이미 그의 앞에 서 있었다! 그 순간, 부대장은 충격을 받고 서둘러 방아쇠를 당기려 했다. 하지만 한지훈은 차갑게 미소를 지으며 손을 들었고, 가벼운 주먹을 날리는 듯했지만 실제로는 폭발적인 힘으로 부대장을 날려버렸다! 쾅 하는 소리와 함께 총을 든 부대장이 거꾸로 날아가 한쪽 벽에 부딪혔다!순식간에 벽에 금이 가면서 촘촘한 틈이 생겼고, 부대장은 입에서 피를 토하며 바닥에 떨어졌다.그의 가슴은 움푹 패였고, 두 눈은 동그랗게 떠진 채로 그 자리에서 숨을 거두었다. 한지훈은 부대장을 쳐다보지도 않고 차가운 눈으로 소파에 앉아 있는 적염왕을 뚫어지게 쳐다보며 말했다."마지막으로 할 말이 있나?"그러자 적염왕은 자조적인 웃음을 지으며 말했다."한지훈, 넌 확실히 강하다! 인정하지 않을 수 없군! 이번은 본왕이 졌다. 죽이든 살리든 네 뜻대로 해라!"이 말을 들은 한지훈은 곧바로 움직였고, 날카로운 빛으로 굴절되던 오릉군 가시가 그의 손바닥 사이로 나왔다. 그러자, 이를 본 적염왕은 황급히 말했다."잠깐! 한씨 가문이 몰락한 진짜 이유를 알고 싶지 않나?"이 말을 들은 한지훈은 눈썹을 찌푸리며 차갑
적염왕의 말을 들은 한지훈은 침묵했다.그는 지금 그의 말이 진실인지 거짓인지 판단하고 있었다. 그러자 적염왕도 말을 이어갔다."본왕의 말은 모두 사실이다, 일이 이 지경까지 왔는데 널 속일 필요는 없지.""그런가?"한지훈은 서늘한 눈빛으로 되물었다."일부러 시간을 끌어서 네놈 부하들이 구하러 오도록 하려는지 내가 어떻게 알 수 있지? 예를 들면 지금처럼……"말이 떨어진 그 순간! 갑자기 지하실 입구에서 전투복을 입고 기관단총을 든 십여 명의 경비원이 쏟아져 들어와 한지훈을 향해 총을 쏘았다!하지만!한지훈의 눈썹이 일그러졌고 이 무리의 사람들이 몰려드는 순간, 그가 손을 들자 오릉군 가시는 찬란한 빛을 내뿜으며 공중에서 호형의 궤적을 그려내 날아갔다.그 후, 오릉군 가시는 순식간에 경비병들의 가슴을 꿰뚫고 사방에 피가 튀었다. 그렇게 경비병들은 뛰어 들오자마자 피웅덩이에 쓰러져 시체가 되었다. 오릉군 가시의 사슬은 빠르게 회수되어 한지훈의 손에 떨어졌고, 새빨간 피가 뚝뚝 떨어졌다.지하실 전체가 매캐한 피 냄새로 가득 찼다! 그러자 한지훈도 즉시 허리춤에서 장관총을 꺼내 적염왕의 미간에 겨누며 말했다. "적염왕, 기회는 단 한 번뿐이다. 배후가 누구인지 말해, 그렇지 않으면 비밀을 가진 채 죽음을 맞이하게 될 테다!"이 광경을 본 적염왕의 입꼬리가 씰룩거렸고, 눈가에 한기가 번쩍이며 비참하게 웃었다."하하하, 역시 북양왕이야. 다른 자의 위협은 조금이라도 용납을 하지 않는군! 용국에 이런 사령관이 있으니 정말 큰 행운이 따로 없네!""그렇다면, 본왕이 배후의 인물이 현재 용국 국왕 옆에 있는 용 선생이라고 말하면 어떻게 할 텐가? 어떻게 복수를 할 셈이지?!"두둥!!!적염왕의 말이 한지훈의 귓가에 울려 퍼졌다! 국왕 곁에 있는 용 선생이라고?! 어떻게 그럴 수 있단 말인가?!용 선생은 항상 심오하고 예측할 수 없는 이미지였고, 국가와 국민, 그리고 국왕을 위해 헌신하는 사람이었다! 그런데 어떻게 용 선생일 수가 있단
이것이 한지훈이 가장 관심 있어 하는 것이었다!만약 국왕도 관련되어 있다면, 그가 직면해야 하는 원수는 너무나 강력하다!그는 용국이 자신의 적이 되리라고는 생각도 못 했다!이 말을 들은 적염왕은 입가에 냉소가 섞여 있었지만 고개를 저으며 말했다.“국왕은 관여하지 않았어. 그 당시의 참사는 용 선생이 계획한 거고, 국왕도 그에게 속은 거지.”이 말을 들은 한지훈은 숨을 깊이 들이쉬었다.국왕과 이 일은 무관하다.그러자 그는 적염왕을 차갑게 바라보며 말했다."당신이 말한 모든 게 사실인가?" 적염왕이 웃으며 대답했다."네가 믿지 않을 거라는 걸 짐작해서 본 왕이 그 당시의 증거를 남겨놨지!”그 말과 함께, 적염왕은 티 테이블 아래 서랍에서 노란 가죽 서류 가방을 꺼냈다.그런 다음 그는 거기에서 문서 한 장과 사진 몇 장을 꺼냈다.한지훈은 정보를 받아 몇 번 보았고, 보면 볼수록 그의 분노는 더욱 차올랐다!그러다 사진을 보니, 사대 가문의 가주와 용 선생이 만나는 장면이 있었다.원천걸, 그 자도 그곳에 있었다!그 후 몇 장의 사진은 한씨 가문이 몰락한 날 밤, 한씨 가문 집 근처에 있는 용 선생의 사진이었다!"이제 내 말을 믿겠나?" 적염왕이 싸늘한 미소를 지으며 물었다.한지훈의 눈썹이 팽팽해졌고, 그의 눈은 분노로 가득 찼다!용 선생!!알고 보니, 모든 것이 당신의 계획이었구나!한지훈의 모습을 본 적염왕은 조용히 소파 밑에서 장관총을 꺼내더니, 순식간에 손을 들어 한지훈을 향해 몇 발을 쐈다!그러자 한지훈은 옆으로 돌아서서 동시에 총을 쏘았고, 탕 하는 소리와 함께 총알이 적염왕의 오른팔에 명중하며 즉시 피가 흘러내렸다!"아악!”적염왕은 고통에 비명을 지르며 피투성이가 된 오른팔을 감싸고 소파에서 땅바닥으로 굴러떨어졌다.그리고 이미 서류를 정리한 한지훈은 적염왕에게 다가가 그를 내려다보며 차가운 목소리로 말했다."적염왕, 이 지경까지 이르렀는데 후회를 하나?"적염왕은 땅에 엎드려 오른팔을 움켜쥐고 공포에 질린 눈으로
하늘 높이 치솟은 불길은 수 킬로미터 떨어진 곳에서도 볼 수 있었다. 한지훈은 산기슭에 도착해 차에 탄 후 서류 가방을 용린에게 건네고 차갑게 말했다. "당장 서류의 사실 여부를 확인하도록! 난 이곳에서 기다리겠다!"용린은 서류 가방에 있는 정보를 흘끗 보더니 화들짝 놀라며 대답했다."예!"그 말과 함께 그는 차에서 뛰어내려 다른 차를 몰고 곧장 용경에 있는 신룡전 지부로 향했다. 한지훈은 그 자리에 머물며 묵묵히 기다렸다. 시간은 빠르게 흘렀고, 거의 한 시간 후 용린은 마치 고삐 풀린 야생마처럼 지프를 몰고 달려가 브레이크를 밟았다.그는 차에서 뛰어내려 한지훈에게 빠르게 달려가 말을 꺼냈다."용왕님, 해결했습니다. 사진은 모두 진짜이고 합성한 흔적이 전혀 없습니다! 게다가 서류 안의 파일도 모두 진실입니다!"이 말을 들은 한지훈은 심호흡을 한 뒤 하늘을 올려다보았고, 기세가 순간적으로 폭발하며 하늘로 치솟아 온 천지를 뒤덮었다!그 순간 한지훈의 마음 속에는 분노가 가득했다.용 선생!!!"용경으로 돌아가 천자각으로 간다!"한지훈은 차갑게 말한 뒤 직접 운전해 용경으로 향했다.40여 분 후, 한지훈의 차는 천자각 문 앞에 멈춰 섰고, 날카로운 브레이크 소리를 냈다!한지훈은 차 문을 발로 차고 차에서 뛰어내려 곧장 천자각 안으로 돌진했다. 이때 국왕은 용 선생과 서망 전쟁부에 대해 논의하고 있었고, 화가 잔뜩 난 채로 달려오는 한지훈을 발견하자 국왕이 물었다."한지훈? 자네가 갑자기 무슨 일로 온 건가?"한지훈은 천자각 9층으로 돌진했고, 눈에는 살기가 가득했다!하지만 그는 국왕과 용 선생을 보자 재빨리 눈에 띄었던 분노를 억제하고, 그들에게 몸을 굽히며 말했다."국왕님, 용 선생님, 개인적인 일을 처리하다가 마침 천자각을 지나가게 되어 두 분에게 인사를 드리러 왔습니다."이 말을 들은 국왕은 미소를 지으며 한지훈에게 앉아서 차를 마시라고 손짓했다.그러나 한지훈은 단호히 거절하고 용 선생에게 시선을 돌리며 미소를 지었다.
옆에 있던 용 선생은 순간 얼굴이 급격히 어두워졌고, 미간에 냉기가 서렸다.하지만 그 한기는 아주 깊이 숨겨져 있었고, 국왕도 눈치채지 못했다. 그는 미소를 지으며 말했다."반보천왕이라니, 한 사령관은 정말 운이 좋군. 현재 용국에는 사대 가문의 네 가주와, 그들이 모시는 어르신들 및 무종종묘, 그리고 각 문파에서 아직 세상에 나오지 않은 어르신들, 한 사령관과 같이 젊은 반보천왕까지 모두 다섯 명도 되지 않는다!"이 말을 들은 한지훈의 눈썹이 일그러졌다!현대 최고의 인재인 반보천왕이, 이토록 많다는 것인가? 국왕은 미소를 지으며 말했다."용 선생, 말은 그렇게 해도 한지훈이 이 나이에 반보천왕에 도달할 수 있다는 건 충분히 축하할 일일세! 그가 늦게 시작했다는 걸 잊지 말게나, 이제 겨우 6년밖에 되지 않았어! 무신종의 두 천재라고 해도 한지훈처럼 무서운 속도로 성장하는 건 있을 수 없네!"이 말을 들은 용 선생은 몸을 약간 숙인 뒤 고개를 끄덕이며 대답했다."예, 국왕님의 말씀이 맞습니다. 무신종의 그 두 천재조차도 성장하는 속도 면에서는 한지훈 사령관과 비교할 수 없습니다. 한지훈 사령관과 같은 존재는 그야말로 천재 중의 천재라고 할 수 있습니다."이렇게 말한 후 용 선생은 다시 어두운 안색으로 한지훈을 쳐다보며 물었다."한지훈 사령관, 반보천왕에 도달한 것이 천생서문과 관련이 있습니까?"이 말을 듣자, 한지훈의 눈썹이 살짝 일그러지더니 미소를 지으며 대답했다."당연합니다! 저는 오랫동안 천생서문의 잔권을 연구해 왔고, 실제로 많은 것을 배웠습니다. 할아버지께서 당시에 천생서문은 저를 천왕계에 빠르게 도달할 수 있게 도와줄 수 있다고 하셨고, 심지어는 더 높은 경지까지 오를 수 있다고 편지에서 말씀하셨죠!""예? 한용이 한지훈 사령관에게 천생서문이 천왕보다 더 높은 경지에 오를 수 있다고 말했다는 겁니까?!"그 순간, 용 선생의 얼굴은 놀라움과 흥분으로 가득 찼다!한지훈은 고개를 끄덕이며 말했다. "맞습니다! 흑뢰에 갔을 때
동상들은 모두 흰 대리석 조각이었고, 황금 용과 황금 봉황이 매달려 있었다.그들은 하늘을 향해 칼을 들고 있거나, 주먹을 쥔 채 땅에 내리꽂고 있거나, 책을 들고 벽을 관찰하고 있는 등 각기 다른 형태를 하고 있었다.하지만 동상의 느낌은 더없이 엄숙했다!!!이 광대한 광장 뒤에는 바로 유서 깊은 무신종의 정문이 있었고, 총 6개의 마호가니 금박으로 만든 무거운 나무 문이었다. 육중한 나무 문을 지나면 바로 무신종의 종문 대전이었고, 검은 벽과 푸른 타일로 고풍스럽고 장중한 분위기를 내고 있었다. 대전 양쪽에는 두 개의 통천 석주가 놓여 있었다! 이 통천 석주가 이곳에 얼마나 오래 서 있었는지는 아무도 모르지만, 무신종이 설립된 이래로 이 통천 석주가 있었다는 것만 알 수 있다. 석주 위에는 온갖 진기한 짐승과 글자가 새겨져 있었고, 세월의 흔적이 고스란히 담겨 있었다. 그리고 무신 산 근처의 여러 작은 언덕 꼭대기에는 무신종의 각 처분전이 있었다.비록 주전만큼 웅장하지는 않았지만, 외부 세계의 작은 종문보다는 훨씬 더 화려했다! 이때, 용 선생은 무신산 기슭에서 주전까지 쭉 걸어 들어가 곧장 뒷산에 있는 종주전으로 향했다.그는 안뜰 문을 지나 삼엄한 분위기를 내뿜는 종주전으로 들어섰다. 높고 어두운 그림자가 종주전의 석좌에 앉아 무공을 연마하고 있었다. 이때, 용 선생은 그에게 절을 한 뒤 말했다."종주님."무공을 연마하고 있던 그림자가 눈을 번쩍 뜨더니 차가운 목소리로 대답했다."돌아온 건가?"그 소리는 마치 천둥 같았고, 용 선생의 마음을 뒤흔들었다! 그가 바로 무신종의 종주, 사성 천왕계의 강자인 무적천이었다! 용 선생은 황급히 말을 꺼냈다."종주님, 한지훈이 저를 의심하기 시작했습니다.""그때 일어난 일은 한 치의 실수도 없었다고 하지 않았나?"그 순간, 무적천은 싸늘한 목소리로 그에게 되물었고, 그의 눈에서 뿜어져 나오는 분노에 용 선생은 화들짝 놀라며 그 자리에서 무릎을 꿇었다! 쓰나미처럼 몰려오는 끝없는 압
"종주님, 정말 무강포가 한지훈의 힘을 시험해 보길 원하십니까?"무강포라는 이름을 들은 용 선생은 놀라움을 금치 못하며 되물었고, 무적천은 콧방귀를 뀌며 말했다."무신종의 사람들은 오랫동안 산에서 나오지 않았다. 이제는 바깥세상을 보여줄 때가 된 거지. 무강포는 사성 천왕의 자태가 있으니 나가서 단련을 한다면 그에게도 좋을 것이다. 너는 강포를 잘 보호하거라, 강포는 우리 무신종의 미래다. 그는 나보다 더 놓은 경지에 도달할 거야!"이 말을 들은 용 선생은 잠시 생각하더니 대답했다."알겠습니다, 종주님. 반드시 소종주님의 안전을 지켜드리겠습니다!""또 다른 보고할 일이 있나?"용 선생이 아직 떠나지 않은 것을 본 무적천은 눈살을 찌푸리며 불만스러운 목소리로 물었다.용 선생은 서둘러 말했다."종주님, 제가 이곳에 오기 전에 한지훈이 저와 국왕을 만나러 왔는데, 그가 말하길 흑뢰에서 한용의 수양아들이 그에게 한용이 남긴 편지를 주었다고 합니다. 그리고 그 편지에는 한씨 일가의 천생서문이 그를 천왕계에 도달할 수 있게 도와주고, 심지어는 천왕보다 더 높은 경지에 오를 수 있게 한다는 내용이 있었다고 합니다!""한용!"그 이름을 들은 무적천은 소리내어 말했고, 그의 목소리는 더없이 어둡고 무거웠다!곧이어 무적천이 대꾸했다."본 종주는 이미 천생서문을 여러 해 동안 단련해 왔다, 확실히 자질이 있는 사람들에게는 천왕계에 더 빨리 도달할 수 있게 도와주지. 하지만 천왕계는 너무나 미묘하고 어려운 경지다! 이는 천하의 모든 강자를 초월하는 최고의 경지이고, 천신의 경지라고 할 수 있지! 이 경지는 역대 무신종의 종주 중 그 누구도 발을 들여본 적이 없다. 유일하게 천신계의 문턱에 닿은 자가 바로 무신종의 전설적인 소종주, 2대 국왕이다! 그가 남긴 친필 서한에 따르면, 그는 일찍이 천신계를 정탐했지만 여전히 정탐에 불과했지!"무적천의 눈은 갈망으로 번쩍였다!천신계, 이는 국왕의 경지를 넘어서는 것이며 세계의 질서를 지배할 수 있다! 그러나 이
그는 힘을 조절하는 능력이 매우 뛰어났고, 보통 사람들은 이 200킬로가 넘는 활검도 들을 수 없을 것이다!하지만 무강포는 여덟 살 때 이 활검을 들 수 있었고, 게다가 이 활검은 제11대 무신종 종주가 직접 운석으로 만들어낸 최고급 무기였다! 무신종의 11대 종주는 각종 병기를 만드는 것을 좋아하는 최고의 강자였고, 무신종의 무기고에 있는 대부분의 무기를 그가 직접 제작했다. 하지만 이 활검이 세상에 나온 후로는 11대 종주 외에 그 누구도 검을 들어 올릴 수 없었다.논리적으로 말하면, 군왕계에 이르면 이 200킬로의 활검을 쉽게 들어 올릴 수 있을 것이다.하지만 무신종을 통틀어서 이 활검을 쉽게 들 수 있는 사람은 없었다.그러니 무강포가 8살에 이 검을 들었던 것은, 무신종을 매우 충격에 빠트리기에 충분했다! 바로 이 일 때문에, 무적천이 무강포를 무신종의 소종주로 세운 것이다! 한편, 무강포가 쉬지 않고 검을 베고 있는 모습을 본 용 선생은 공손한 얼굴로 그에게 말을 건넸다. "소종주님."자신을 부르는 것을 들은 무강포는 검 연습을 멈췄고, 천천히 검을 회수한 뒤 검은 비단 천으로 싸서 등에 멨다.그 후 그는 숨을 돌린 뒤 허리를 굽혀 짙푸른 풀을 가볍게 건드리고 웃으며 말했다."검술 연습에 동행해 주어서 고맙네."다시 보니 의아했다, 안뜰 전체에 이 풀만 푸르렀고 주위는 온통 새하얀 눈으로 덮여 있었다!마당에 크게 우뚝 솟은 버드나무 한 그루가 있었지만, 여전히 눈으로 덮여 있다. 이 풀은 특히 눈길을 끌었다. 모든 것을 끝낸 무강포는 돌아서서 꼿꼿이 선 채로 앞에 있는 용 선생을 바라보며 미소 지었다."용 선생님."용 선생은 고개를 끄덕였다.눈앞의 무강포는 흰색 무공복을 입은 채 검은 비단 천으로 감싼 활검을 메고 있었고, 중발 머리에 뒤쪽에는 작게 땋인 뒷머리가 있었다.그는 고전적인 미남의 얼굴을 하고 있었고, 매우 조용해 보였다. 특히 웃을 때 얼굴은 마치 눈 덮인 산에 활짝 핀 붉은 꽃과 같았다! 그러나 무
곧이어 하드레이의 몸에서는, 전기가 뿜어져 나오더니 다시 한번 한지훈을 덮쳐들었다. 그러나 한지훈은 담담하게 웃으며 칼을 휘둘렀다. 이내 수많은 칼빛이 두 사람을 겹겹이 에워쌌다. 한편 지켜보고 있던 사람들은 일일이 망원경까지 들고는 공중을 바라보았다. 공중에서는 두 사람에게서 나오는 눈부신 빛만 보아낼 수 있었고 격렬하게 교전하고 있다는 건 알 수 있지만 전혀 사람의 그림자는 찾아낼 수 없었다. 그렇게 눈 깜짝할 사이에 두 사람은 공중에서만 수백 차례의 공격을 퍼부었다. 한지훈은 천신계를 돌파한 이래, 처음으로 누군가와 오래된 대결을 펼치게 됐다. 이 사실로만 보아도, 하드레이는 그야말로 유럽 최강의 실력자로 불려도 손색이 없었다. 맹렬하게 싸우던 두 사람의 거리는 잠시 벌어졌고, 다시 한번 공중에서 맞붙게 되는 순간 하드레이는 저도 모르게 약간 비웃는 듯한 기색을 드러냈다. “보아하니, 넌 내가 듣던 소문과는 달리 실력 차이가 좀 있네. 네가 고작 이 정도의 실력이라면 앞으로 이 세상에 더 이상 한지훈이라는 사람은 존재하지 않을 것 같아. 더욱이는 용국도 사라지게 될 거고!”방금 한바탕 싸움을 거친 하드레이는 이미 대충 실력이 파악되었다. 그가 보기에 지금의 한지훈은, 진법에 대한 이해가 아직 매우 부족했다. 전에 그가 줄곧 천신계 고수들을 참살할 수 있었던 것은, 단지 좋은 운 때문이라 생각했다. 그러나 행운은 영원히 한 사람만을 도와주진 않는다. 오늘, 하드레이는 한지훈에게 주어진 그 행운을 끝낼 작정이었다. “번개야!”그 순간, 하드레이는 한 손으로 검을 든 채 하늘을 가리켰다. 쾅! 천지를 뒤흔드는 큰 소리와 함께, 보라색의 번개가 그의 검을 감쌌다. 이내 보라색 번개는 구름 위로 이어졌고, 한편으로는 하드레의 손에 들린 장검에 스며들게 됐다. 그 모습을 아래에서 지켜보던 영륜 사람들은 모두 흥분을 감추지 못했다. 역시, 영륜 강자는 남달랐어! 이것이야말로 천신과 같은 위세지! 이 정도 위세 앞에서, 한지훈은 그
하드레이의 온몸에서는, 보라색 전기가 빛을 내며 반짝이고 있었다. 전광은 그의 몸을 거의 투명하게 비추었다. 그는 이미 한지훈에게 도망갈 기회를 주었지만, 한지훈이 여전히 고집을 피우려 하니 아예 한판 붙으려는 것이었다. 그가 보기에는, 용국의 한지훈은 10여 명의 2성 현급 천신계 강자와 맞붙을 만큼 강한 실력을 가진 것에 놀랍긴 하지만 자신과도 같은 구 세대에 비하면 격차가 크다고 생각했다. 오랜 세월을 거쳐온 하드레이는, 진법의 차원에서만 봐도 한지훈과는 한두 단계의 격차만 있는 것이 아니었다. 두 사람은 한 번도 맞붙어본 적이 없었기에, 하드레이는 당연히 한지훈은 그저 우주 자기장을 소환하는 낮은 차원에만 있을 거라 생각했다. 이런 수준 낮은 상대는, 아무리 천신계라 하더라도 전혀 언급할 가치가 없다고 생각했다. 하지만 갑작스럽게 한지훈의 오릉군 가시를 마주한 하드레이는 일단 주먹을 날려 대항하였고, 그 와중에도 하드레이의 자신감은 넘쳤다. 순간 하늘에서는 천둥소리가 끊이지 않았고, 게다가 강한 기운이 갑자기 하늘로 치솟았다. “쿵쾅쿵쾅!” 마치 영륜 상공의 하늘 전체가 폭발하는 것 같았다. 이내 한 줄기 거대한 번개가 밤하늘을 갈라버렸다. “설마 천신이 내려온 건가?”“영륜이 침몰하는 건 아니겠지?”“해일이 일어난 것 같은데, 다들 저 바닷물 좀 봐!”해변가 사람들은 밀려오는 바닷물을 보며 경악을 금치 못했다. 이 기운과 힘은 그야말로 무서웠다. 엄청난 기운에, 인간들 뿐만 아니라 숲 속 동물들까지 모두 도망쳐 나왔다. 그래도 일반 천신계 강자들은 손을 쓰더라도, 모두 어느 정도 선을 지키고 모든 기운을 완전히 밖으로 내보내진 않았으며 더욱이는 무고한 사람을 다치게 하지 않았다. 일단 어기게 되면 세계 무도 협회 사람들로부터 책임을 추궁당할 수도 있게 된다. 그러나 지금은 상황이 달랐다. 한지훈은 이미 그렇게나 많은 나라들을 휩쓸었음에도 불구하고 세계 무도 협회는 여전히 묵과하고 있었다. 이는, 세계 무도 협회가 이미
용국의 천생서문 역시 마찬가지로, 수천 년 심지어는 만 년 전의 비신까지 기록한 고서이다. 역사적으로 비교하자면, 영륜은 용국과는 전혀 비교할 수도 없었다. 용인들은 멋대로 수법을 연마하며 상황을 좌지우지할 수 있는 반면, 영륜 사람들은 그에 비해 항상 조마조마하게 목숨을 지켜야 했다. 이것이 바로 용국와 영륜의 차이였다. “할아버님, 저 정말 궁금해요. 대체 왜 그렇게 한지훈을 높게 평가하는 거예요?”빌리는 여전히 납득 못한 채 물었다. 그러자 노인은 담담하게 웃으며 짧은 영화 한 편을 재생하기 시작했다. 바로 호천 창세가 모습을 드러낸 그 순간이었다. 호천 창세를 움직일 수 있는 사람이, 과연 평범한 자일 수가 있을까? “자고로 호천 창세는 쉽게 모습을 드러내지 않았는데, 뜻밖에도 한지훈을 위해 직접 모습을 드러냈어. 이건 뭘 설명하는 것 같아?”노인은 담담하게 물었다. 그러자 빌리는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 어쩐지 한지훈이 역외 강자들을 휩쓸 수 있었더라니, 그 뒤에는 아마도 호천 창세의 그림자가 있을 거라 믿었다. 적어도 호천 창세는 반드시 한지훈에게 도움을 주었을 것이다. “너 호천 창세가 어떤 인물인지 알기는 해? 수많은 역외 강자들조차도 그를 만나면 사정하고 빌어야 해. 소문대로라면, 그는 현재 이 세상에서 실력이 가장 강한 사람이라고 해도 과언이 아니야!”“이 소문들이 전부는 진짜가 아니더라도, 이 중에는 반드시 사실인 부분이 있을 거라고 믿어!”“그리고 용족 유적 말이야, 한지훈이야말로 용족 유적에 들어갈 가능성이 있는 유일한 사람이야. 설령 이번에 그가 패한다 하더라도 호천 창세는 결코 그가 하드레이의 손에 죽게 놔두지는 않을 거야!” 노인의 표정 속에는 확신이 가득했다. 그가 몇 년 동안 이 세계의 인심에 대해 터득한 바에 따르면, 호천이 한 번 모습을 드러낸 이상 반드시 두 번째도 있을 거라는 것이다. 적어도 용족 유적의 비밀이 밝혀지기 전까진 한지훈이 죽는 걸 좌시하지는 않을 것이다. “할아버님,
그 무렵, 영륜 타워팰리스 주위는 큰 흰빛으로 뒤덮여 있었고, 비할 데 없이 강한 기운이 고대의 나라를 수호하고 있었다. 비육의 모든 역사는 위조된 것이고, 유럽의 르네상스 역시 용국에서 유래한 수천 년의 문화 결정체이긴 하지만, 영륜이 유럽 대륙의 발원지라는 것은 전혀 부인할 수 없었다. 이곳에는 너무나도 많은 비밀이 잠재되어 있었고, 게다가 많은 오래된 전설과 일부 오래된 진법도 있었다. 하드레이가 100세 이전에 삼성 천신계에 도달할 수 있었던 것 역시 바로 이러한 오래된 비신에 의지한 것이었다. 그렇기에 지금 이 순간 그는 자신감이 넘쳤고, 호천창세가 직접 찾아오지 않는 한 자신만의 실력으로 얼마든지 영륜을 지킬 수 있을 거라 믿었다. 그나저나 그저 1성 천신계에 불과한 한지훈이 뜻밖에도 그렇게나 많은 세계 최고의 대국을 휩쓸 수 있다는 것은, 그야말로 미스터리라고 생각했다. 이 사실은 어떻게 보면, 그 나라의 강자들이 모두 역외로 숨어들었다는 것 정도로만 이해할 수밖에 없었다. 그렇지 않으면, 일성 준 천신계가 어떻게 천하를 휩쓸 수 있을까? 이때 미육의 한 빌딩에 있던 한 젊은 남자는, 옆에 있는 노인을 바라보며 물었다. “할아버님, 한지훈이 과연 이 싸움에서 이길 수 있을 거라 생각하시나요?”그는 바로 로저스 가문의 미래 후계자 중 한 명이었다. 이 가문은 줄곧 미육의 절반이 넘는 땅을 장악하고 있었다. 하지만 제1 가문과 비교했을 때, 여전히 적지 않은 차이가 있었다. 그러나 제1 가문은, 이번에 줄을 잘못 서게 되어 한지훈에 의해 전멸되었다. 그렇기에 이제 미육에서는 로저스 가문이 빛을 발할 순간이 다가온 것이다. 과연 로저스 가문을 세계 정상에 올려놓을 수 있을지는, 앞으로 그들이 서게 될 라인에 달려 있었다. 때로는 순간적인 선택이 노력보다도 훨씬 중요하다. 이 젊은 남자의 이름은 빌리였다. 비록 그는 자신에 대한 자신감이 넘쳤지만, 자신과 한지훈의 차이는 그야말로 천지 차이라는 것을 깊이 느끼고 있었다.
안드레는 항쟁하고 싶지 않은 것이 아니라, 그는 한지훈과는 전혀 승산이 없다는 것을 누구보다도 잘 알고 있었다. 만약 끝까지 완강하게 반항한다면, 한지훈은 더욱 강경한 조치를 취하게 될 것이다. 지금 이 순간 유럽 전체는 슬픔에 빠지게 됐고, 수많은 사람들은 안드레의 안쓰러운 모습에 눈물을 흘렸다. 더 이상 유럽을 지킬 사람도 없게 됐다. “한 선생님, 안드레 님께서는 이미 자결을 통하여 사죄하셨으니 이제라도 제발...”쿠러는 검을 찔려 죽은 안드레의 마지막 모습에, 그제야 사태의 심각성을 깨달았다. “안돼! 적어도 4분의 3의 목숨은 내놔야 돼!”이내 한지훈이 한 손가락으로 하늘을 가리키자, 곧바로 별빛이 쏟아졌다. 은빛 별빛에 비친 모든 무도 사람들은 순간 잿더미로 변한 채 공기 속에서 흩어지게 됐다. 마치 그들은 이 세상에 한 번도 나타난 적 없는 것처럼. 곧이어 한지훈은 한 손을 짊어진 채, 곧장 북쪽으로 향하여 영륜으로 향했다. 지금 이 순간 전 세계는 고요해졌다. 안드레가 자결하였음에도 불구하고, 유럽은 재앙을 면하지 못했다. “아이고! 한때 2차 대전 정세까지 좌우하던 안드레가 한지훈 앞에서 자결까지 하며 사죄했는데도 용서를 받지 못했다니!”“한지훈 이 놈, 이번 기회에, 전 세계로 하여금 용국은 건드려서는 안 된다는 것을 깨닫게끔 하고 싶어 하는 것 같은데.”“이번 사건으로 인해 발생한 사상자만 해도, 이미 수만 명이 넘어!”“그게 뭐 어때서? 그러게 누가 그들로 하여금 다른 나라들을 멸망시킬 의도를 보이라고 했어!”인터넷에서는 전 세계 사람들이 열띤 토론을 하고 있었다. 특히 역외에 세력이 전혀 없는 일부 작은 나라들은, 이번 사건을 더욱 다행스럽게 생각하고 있었다. 처음에는 자신들의 나라에 역외 강자가 없어 한 번도 승리를 거두지 못한 것에 대해 한숨이 나오기도 했지만, 지금은 오히려 이 상황이, 자신들의 나라를 보호할 수 있는 이유가 되었다. “이젠 한지훈이 영륜으로 가려 할 거야!”“영륜은 비록 작은
안드레는 생각했다. 지난번에 공해상에서 한지훈으로부터 미움을 사거나 용국 묘당으로부터 미움을 산 상황에 한지훈은 그저 무릎을 꿇고 절하는 것만을 요구했었다. 그렇기에 이번에도 스스로 무릎을 꿇으면 한지훈이 더 이상 추궁하지 않을 거라고 믿었다. 일단 유럽 다른 역외 강자들이 돌아올 때까지 기다리기만 하면, 그는 오늘의 모든 것을 되찾을 기회가 충분히 있다고 생각했다. 저 멀리서 무릎을 꿇고 절하는 안드레의 모습에 한지훈은 고개를 갸우뚱거렸다. “안드레, 그때랑 지금의 상황은 정말 달라. 그날, 너희들이 저지른 과실은 단지 용국의 명예만을 손상시켰을 뿐이야!” “하지만 오늘의 너희들은 감히 우리 용국 백성들을 도살하려 하고 있지!”“내 눈에는, 네가 아무리 절을 해도 우리 용국 백성들의 목숨과는 비교할 수 없어!”한지훈의 차가운 목소리에, 유럽 전역 백성들은 모두 충격에 빠졌다. 안드레는 완전히 멍해졌다. 사실 그와 한지훈은 같은 일성 준 천신계 강자였다. 자신이 방금 보인 절은, 한지훈의 수원을 적어도 5년은 증가시킬 수 있었다. 게다가 한지훈에게 있어서 좋은 점은 이것뿐만이 아니었다. 그런데도 자신의 절이, 한 푼의 가치도 없다니? “한지훈! 너 사람을 그렇게 너무 업신여기지 마! 이번에 너에게 패배한 것은 단지 이곳에 처음으로 돌아온 역외 강자들일뿐이고, 앞으로 다른 역외 강자들도 계속해서 돌아올 거라는 거 명심해!”“안드레 선생님께서는 우리 유럽의 대표로서, 이미 매우 성실하고 정직하게 잘못을 인정하는 태도를 보였는데 넌 대체 뭘 또 어떻게 하려는 거야!”“어떻게 하냐고?”한지훈은 차갑게 웃으며 말했다. “너희 유럽이 우리 용국 백성들을 전부 죽이려 하는데, 고작 절 한번 하는 거로 본인 마음 편안하게 하려는 거면 그게 맞는 것 같아?”“이 세상에 그렇게 쉬운 도리가 어디 있어! 차라리 내가 너희 유럽에 500개의 핵무기를 던지고 나중에 공개적으로 사과하라고 할까?”한지훈은 비웃음을 띤 얼굴로 아래쪽에 있는 쿠러를 바라보았
당시 미육과 연합하여 용국을 지원하자는 제안을 건넸을 때, 아무도 그의 얘기에 귀를 기울어주지 않았다. 그러니 이 상황에 그는 절대 나서며 말리려 하지는 않을 것이다. 안드레의 단호한 거절에 유럽 전체는 깊은 절망에 빠지게 됐다. “용국이랑 연락 닿았어? 뭐라고 해?”고위층 간부는 고개를 돌려 옆에 있는 다른 중년 남자에게 물었다. “저희가 줄곧 최선을 다해 연락하고 있긴 한데, 용국 측은 그저 용각이 용국 국왕에게 보고할 때까지 기다려야 한다고만 말하고 있습니다. 하지만 아직까지 용각 측은 줄곧 응답이 없습니다!”중년 남자는 겨우 용기를 내어 대답했다. “뭐라고!”그 얘기에 고위층 간부는 책상 위를 탁하고 세게 내리쳤다. “그 놈들 대체 뭐 하자는 거야? 우리가 이 세상에서 가장 우수한 인종이라는 걸 모르고 있는 거 아니야? 국왕이라는 사람은 어떻게 감히 한지훈이 유럽에서 우리를 학살하게끔 방임한 건지!”“용서 못해! 절대 용서할 수 없어!”그는 거의 울부짖고 있었다. 그러나 아무리 화가 나도 이 상황에는 아무런 도움이 되지 않았다. “쿠로, 이젠 너의 그 잘못된 선택의 대가를 치를 때가 됐어. 당초 한지훈이 유럽을 찾아왔을 때, 내가 너희들더러 더 이상 용국을 건드리지 말라고 충고했었지!”“적어도 태세가 조금이라도 좋아진 후에 다시 결정을 내려도 늦지 않았겠건만, 너희들은 기어코 내 말을 듣지도 않았어! 결국 한지훈은 지금 유럽으로 달려가고 있고!”“너희들이 그렇게 자랑하던 역외 강자들은 뭐 하고 있어? 그렇게 입버릇처럼 떠벌리던 그 동맹국들은?”바로 그때 안드레가 들이닥쳤다. 안드레를 보자마자 쿠러의 표정은 마침내 좀 가라앉았다. “안드레, 지금 오직 너만이 세계 무도 연맹에 연락을 나눌 수 있어. 우리나라는 이젠 완전히 위기의 상황에 놓이게 됐는데 더 이상 좌시할 수는 없잖아.”쿠러는 급히 반갑게 맞이하며 본론부터 꺼냈다. 그러나 안드레는 쓴웃음만 보였다. “사실 이미 세 시간 전에 연락하긴 했어. 그들의 뜻은, 이번
유 씨 어르신과 양 씨 어르신의 침착함에 비해, 상황은 계속하여 들끓었다. 사실 천신급 강자가 이렇게 강한 다른 나라들에 침투해 마구 살육한 것은 이번이 처음이었다. 게다가 인구가 천만 명이 넘는 몇 개 대도시까지 전부 도살되었다. 이 소식에 전 세계는 크게 놀랐다. 그제야 사람들은, 용국이 수천 년 동안 세계 정상에 우뚝 선 것만큼 더 이상 건드릴 수 없는 존재라는 걸 깨달았다. 특히나 용국에 정복된 많은 나라들은 더욱 깊이 새기게 됐다. 감히 자신보다 강한 자를 공격하려는 자는, 언젠다는 반드시 죽임을 당할 거라고. 현재 수많은 나라 원수들은, 모두 세계 무도 연맹이 한지훈을 제재해 줄 것을 기다리고 있었다. 아마도 이 방법이야말로 그들의 나라를 보전할 수 있는 유일한 희망이었다. 그러나 이번에는 세계 무도 연맹도 유독 평온한 태도를 보이며 모든 일을 묵인하고 있었다. 게다가 미육과 부상 천신계 강자들이 잇달아 참사하고 난 후, 세계 무도 연맹은 더 이상 공개적으로 목소리를 내지도 않았다. 이 상황에 전 세계는 침묵에 빠지게 됐다. 필경 세계 무도 연맹은, 천도 맹약이 세속에 파견한 하나의 꼭두각시일 뿐이었다. 그러나 천도맹약이 역외 강자들을 돌아오게끔 만들어, 용국 백성들을 도살하려 한 의도는 이미 드러나게 됐다. 이 상황에 세계 무도 연맹이 소리를 내어 한지훈을 경고하게 되면, 정세에 얼마나 큰 영향을 미치겠는가? 지금 이 순간, 용국의 해체를 꿈꾸던 국가 원수들은 하나같이 깊은 후회에 빠졌다. 만약 다시 한번 기회가 주어진다면, 그들은 결코 용국 해체 계획에 가담하지 않았을 것이다.곧이어, 한지훈이 부상 강자와 미육 강자들을 잇달아 참살하는 영상은 순식간에 인터넷에서 미친 듯이 퍼지기 시작했다. 이 모든 것을 목격한 네티즌들은 그저 말문이 막혔다. 자신들의 나라가 이젠 완전히 끝났다는 생각에. 적지 않은 부상 젊은이들은 이 뉴스를 통해, 교토에서 발생한 모든 것을 알게 된 후 바로 스크린을 껐다. 그들 역시 이 모
그러나 노인이 미처 정신을 차리기도 전에, 하늘에는 순간 괴상한 빛줄기가 나타났다. “안돼!”노인은 큰 소리를 내며 어떻게든 막으려 했지만 이미 늦은 상황이었다. 빛이 지나치는 곳마다, 사람이고 가축이고 모두 사라지게 됐고 땅 위에는 피만 흐를 뿐이었다. 노인은 더 이상 망설일 겨를도 없이, 급히 손을 들어 한지훈의 오릉군 가시를 막으려 했다. 하지만 그가 막아내기도 전에, 한지훈은 차가운 웃음을 보임과 동시에 번쩍하여 노인의 등 뒤를 노렸다. 이내 금빛이 반짝이는 장총 한 자루가 노인을 찔렀다. 현장에 있던 모든 사람들은, 노인이 미처 반응하지도 못한 채 적색 사냥용 장총에 맞는 순간을 목격하게 됐다. 그렇게 노인은 시체가 되어 바로 쓰러졌다. 방금 한지훈이 보인 일격은 매우 간단해 보이긴 하지만, 그 안에는 원의 오의가 포함되어 있었고 이는 노인으로서는 전혀 이해할 수 없는 차원이었다. 결국 노인은 반항할 기회조차 없이 총에 찔려 죽게 됐다. 뒤이어 한지훈이 손을 살짝 들자, 하늘에는 황금 노을이 뒤덮였고 무수한 살기가 이집트의 수도를 뒤덮었다. 눈 깜짝할 사이에 이집트의 수도 전체는 온통 불바다가 되었다. 무종 고수든 일반 백성이든 무차별적으로 말살되었다. “너... 대체 왜 백성들까지 학살하는 거야!”한지훈이 한창 손을 쓰고 있을 무렵, 누군가가 한지훈에게로 날아왔다. “너희 이집트 강자들이 우리 용국 백성들을 학살하려고 한 이상, 나야 당연히 용국 백성들을 위해서라도 공정한 도리를 따져야지!”이내 한지훈이 다시 손을 흔들자, 몇 개의 도시가 눈 깜짝할 사이에 잿더미가 되었다. 그리고 방금 나타난 노인은, 몇 리 밖으로 도망가기도 전에 눈썹이 뚫리게 되었다. 그렇게 또 한 명의 천신계 강자가 죽게 되었다. 이 상황에 중년 남자는 그저 주먹을 꽉 쥐고 있을 수밖에 없었다. 그는 아무리 화가 난다 하더라도 한지훈이 멀리 떠날 때까지 지켜볼 수밖에 없었다. 순식간에 여러 나라들이 도살되면서 전 세계는 깜짝 놀랐다. 한편