차에서 내린 사람들은 적어도 30명 정도 되어 보였고, 손에는 쇠막대를 쥔 채 험상궂은 얼굴을 하고 있었다.게다가 그들 중 대다수가 팔에 문신을 새기고 있었는데, 딱 봐도 깡패처럼 보였다. 이 장면을 본 오하령은 초조하게 경찰에 신고했고, 누군가가 빨리 구조하러 와주기를 마음속으로 기도했다.장기진은 손에 붕대를 감고 눈이 충혈된 채 차에서 내렸다. "넌 죽었어! 감히 내 손을 부러뜨려?! 난 오늘 네 사지를 다 박살 내버릴 테다!"이때 흰색 고급 승용차가 달려오더니 문이 열렸고, 화려한 양복을 입은 잘생긴 남자가 차에서 내렸다.그는 장기진에게 다가가 물었다."누가 감히 널 다치게 한 거냐?"장기진은 곧바로 앞에 있는 한지훈을 가리키며 말했다. "이 씨 형님, 저 자식입니다! 원래 제가 저 여자를 형님에게 바치려 했지만, 저 자식이 방해한 것도 모자라서 절 이렇게 만들었습니다!"알고 보니 이 젊은 도련님이 바로 하영준이 두려워하던 이 씨 형님이었다. 이 씨 형님은 차에 앉아 있는 오하령을 보더니, 눈을 가늘게 뜨며 말했다."저 여자는 확실히 마음에 드는군.""저 자식은 저를 이렇게 만들었을 뿐만 아니라, 이 씨 형님은 안중에도 없고, 심지어 이 씨 가문도 전혀 신경 쓰지 않았습니다! 절대로 가만히 내버려둬서는 안 됩니다!"장기진은 의도적으로 이 씨 형님의 분노를 불러일으키려고 한 번 더 강조했다. 이 씨 형님은 그의 말을 듣고 머리끝까지 화가 치밀어 올랐고, 한지훈의 배경이 어찌 됐든 간에 그를 죽이려 작정했다! 장기진은 한지훈이 땅에 무릎을 꿇고 용서를 구할 때까지 구타당하는 장면을 상상했다. 그렇게 되면 차에 탄 예쁜 아가씨를 데려와 이 씨 형님에게 바치고, 자신도 덩달아 한 입 맛볼 수 있었다. 이 씨 형님은 경멸적인 눈으로 한지훈을 위아래로 훑어보았다.하지만 이때, 갑자기 그의 눈에는 두려움의 빛이 스쳤고 온몸이 떨려왔다.이 씨 형님은 입을 열어 떨리는 목소리로 물었다. "호…혹시, 이 씨 갑부를 압니까?""압니다.
이 씨 형님은 한지훈의 말뜻을 즉시 알아차렸고, 눈을 부릅뜬 채 부하들에게 말했다."당장 장기진을 잡아와!"그가 명령을 내리자, 주위에 있던 부하들이 모두 다가와 장기진을 땅바닥에 짓눌렀다."이 씨 형님, 대체 무슨 일입니까?"장기진은 아직 반응을 하지 못했다. "때려!" 이 씨 형님이 명령을 내리자, 그의 부하들은 쇠막대를 들고 차례로 장기진을 때렸고, 장기진은 비명을 지르며 땅바닥에 굴렀다. 그러자 이 씨 형님은 한지훈에게 다가와 조심스럽게 말했다. "한지훈 씨, 걱정하지 마십시오. 저희 집 개를 잘 관리해서 사과하도록 하겠습니다!"이 씨 형님은 한지훈에게 약속을 한 뒤 구타를 당해 반쯤 기절한 장기진에게 다가가 있는 힘껏 발로 걷어찼다."당장 한지훈 씨에게 사과해!"장기진은 너무 심하게 맞아서 이빨 여러 개가 부러졌고, 이 씨 형님의 명령을 듣고는 즉시 기어가 한지훈에게 머리를 조아렸다. "한지훈 씨, 제가 잘못했습니다. 정말 죄송합니다, 머리 숙여 사과하겠습니다!""꺼져." 한지훈은 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았기에 손을 흔들며 그들을 보내 버렸다.곧이어 한지훈이 차에 탔고, 오하령은 놀란 표정으로 그를 바라보았다."왜 그래?"한지훈은 원래 이 씨 형님과 장기진을 겁줄 생각뿐이었는데, 이 씨 형님이 직접 장기진을 해결할 것이라고는 예상하지 못했고 심지어는 자신에게 무릎을 꿇게 하기까지 했다."형부, 방금 너무 멋졌어요!"한지훈을 바라보는 오하령의 눈은 존경의 눈빛으로 바뀌었다. "응, 그래."한지훈이 차에 시동을 걸고 집으로 향하려 하자, 오하령이 다시 그에게 말을 꺼냈다. "형부가 오군의 갑부인 이한승을 알고, 저 사람들을 겁주고 쫓아낼 수 있다니. 이제야 언니가 왜 형부를 좋아하는지 알 것 같네요.""음… 이 일은 돌아가서 네 언니에게 말하지 말도록 해. 아내에게 걱정을 끼치고 싶지 않거든."강우연은 모든 걸 알고 있었지만, 한지훈은 사촌 여동생에게 자신의 정체를 밝히고 싶지 않았다. 오하령은 잠시
"회사를 꾸미고, 사람들에게 줄 선물도 좀 사려고요."강우연이 대답했다. 최근 회사의 사업이 매우 좋아져서 다시 확장할 계획이었기에 장식품이 필요했고, 일부 협력업체의 사장도 골동품을 좋아해 선물로 사려 했다."골동품에 대해 잘 알고 있어요?"강우연이 물었다."어느 정도 볼 줄 알아."한지훈이 겸손하게 말했다."그 정도면 됐죠, 난 아무것도 모르거든요."강우연은 그저 한지훈이 자신과 같이 가주길 원했고, 구입해야 할 장식품이 많았기에 혼자서는 옮길 수 없었다.말을 마친 뒤, 그날 밤 저녁 식사를 마친 강우연은 한지훈을 데리고 골동품 시장으로 향했다.골동품 시장은 낮에 더 활기가 넘쳤고, 밤이 되면 조명이 어둡고 품질을 확연히 보기 어렵기 때문에 사람이 훨씬 적다. 이때, 강우연이 매우 아름다운 청자를 발견하자 한지훈에게 말했다."지훈 씨, 이 청자 너무 아름답지 않아요? 이걸 사서 우리 회사 로비 양쪽에 두는 게 어때요?"가게 사장은 손님을 보자 테이블을 두드리며 말했다."아가씨 안목이 너무 좋네. 이건 경덕 대사의 손에서 나온 청나라 도자기예요. 평소라면 400만 원이어도 안 팔았을 텐데 오늘은 시간도 늦었으니 할인된 가격으로 백만 원에 드리죠!"강우연이 돈을 꺼내려던 순간, 한지훈이 손을 뻗어 그녀를 막았다."사장님, 가격을 좀 더 깎아주시는 건 안 됩니까?"한지훈이 물었다. "5만 원은 어떠세요?""청화백자를 5만 원에 사 가겠다고? 정신 나갔어요?"가게 사장은 참지 못하고 욕을 퍼부었다."왜, 그냥 훔쳐 가시지?"그러자 한지훈은 미소를 지으며 대꾸했다."절도는 불법이죠. 저희는 불법적인 일은 하지 않을 겁니다.""지금 이러는 게 불법이랑 뭐가 다르다는 겁니까?"사장은 화를 주체하지 못해 테이블을 손으로 내리쳤다.그는 오랫동안 이곳에서 장사를 해왔지만, 이런 식으로 가격을 내리치는 경우는 본 적이 없었다. 강우연은 청자의 아름다운 자태와, 500만 원이라고 적혀 있는 가격표를 보고 한지훈에게 말했다."사장
"문외한이면서 무슨 말도 안 되는 소리를 하는 거죠? 안 살 거면 나가세요, 알고 보니 다른 가게에서 온 스파이 아니에요?"사장은 참지 못하고 몽둥이를 꺼내 그들을 쫓아내려는 자세를 취했다. "말도 안 되는 소리를 하는 게 아닙니다. 우선 이 청자의 재질은 매우 거칠고, 본체를 만졌을 때 옥처럼 매끄럽지 않습니다.""그리고 이 청자가 아름다운 이유는 빛에 반사되기 때문이죠. 빛을 끄고 햇빛에 노출시키면 청자의 거친 면이 드러나게 됩니다."한지훈은 청자의 결점을 분석하는 동안 이미 한 손으로 병 입구를 잡고 청자를 살짝 아래로 기울였다."이렇게 완벽하게 만들 수 있는 청자는 대개 큰 공장에서 만들어집니다. 이렇게 큰 공장에서 생산되는 청자는 밑에 원산지 표시가 되어 있을 겁니다."한지훈은 이 말을 하며 청자를 뒤집어 놓았고, 청자 바닥에는 작은 글자로 한 줄이 적혀 있었다. 강우연이 자세히 살펴보자, ‘오군 산수 수공예 그룹 생산’ 이라는 글자가 명확하게 보였다. 강우연은 이 글자를 보고 잠시 멍하니 있다가 분노로 얼굴이 붉어졌다."감히 손님을 속이다니요!"강우연은 화를 내며 사장을 가리켰다. "아...이건..."사장은 그 자리에서 얼어붙었고, 눈을 굴리며 어떻게 설명해야 할지 갈피를 잡지 못했다. 사장이 두 사람을 보았을 때 모두 나이가 많지 않고 목적 없이 쇼핑을 하고 있는 걸 알 수 있었고, 이런 모습으로 보아 두 사람은 모두 초심자이며 아마 골동품에 대해서는 알지 못할 거라고 생각했다.그래서 일부러 가짜 물건으로 바꾼 뒤 사기를 치려 했던 것이다. 하지만 뜻밖에도 한지훈은 고수였고, 즉시 도자기를 분석해냈다. "이 제조사는 위조 도자기가 골동품으로 취급되어서 금품을 사취하는 데 사용될까 봐 일부러 여기에 출처까지 표시해 놓았는데, 어떻게 감히 저희를 속이려 하신 거죠?"한지훈은 차갑게 웃어 보였다. "아! 제가 잘못 놓은 것 같네요. 요즘은 모조품도 너무 진짜 같아서 저조차도 실수를 한다니까요." 가게 주인은 자신의 속임
한지훈은 웃으며 말했다."그럼 기다리세요. 제가 차를 가지고 오겠습니다."그 후 한지훈은 차를 몰고 가게 앞으로 왔고, 가게 안에 있는 모조품들을 모두 차 안으로 옮겼다. 한지훈이 청자와 각종 옥기를 차에 싣고 가는 것을 본 가게 사장은 자신의 집이 약탈당하는 듯한 느낌을 받으며 눈물을 터뜨릴 뻔했다!하지만 만약 한지훈이 정말로 경찰에 신고한다면 그는 앞으로 이곳에서 사업을 할 수 없을 뿐만 아니라 처벌까지 받게 될 것이다.그는 매우 후회하고 있었고, 진작 알았더라면 이런 속임수는 부리지 않았을 것이다! 한지훈은 짐을 가득 싣고 강우연과 함께 차에 올라탔다. 결국 이 도자기들은 수집용이 아닌 회사에 진열될 장식품이었기에 진위를 따질 필요가 없었다.강우연은 양심에 찔려 하며 물었다."우리가 너무한 거 아닐까요? 방금 사장님을 봤는데 거의 울 뻔한 얼굴이었어요."그러자 한지훈이 대답했다."너무하다고? 전혀.""여보, 잘 생각해 봐. 방금 그 사람이 제시한 가격은 500만 원이야. 그렇게 모조품을 몇 백만 원에 팔아서 돈을 벌었다는 거지. 그 사람에게 속은 사람들이 정말 불쌍한 거야.""그 사장에게 속은 사람들은 그렇게 많은 돈을 들여 가짜 골동품을 샀어. 그런 사람들은 골동품 산업의 규칙을 어긴 죄로 처벌받아야 한다고."한지훈이 진지하게 말했다."당신 말이 맞는 것 같네요… 지훈 씨가 도자기도 볼 수 있을 줄은 몰랐어요. 당신이랑 같이 오길 참 잘한 것 같아요."강우연은 한지훈의 자신감 넘치는 미소를 바라보며 그의 손을 잡고 그의 얼굴에 입을 맞췄다.두 사람은 골동품 시장을 한참을 돌았지만 눈에 띄는 물건이 없었다.강우연이 다른 옥기점에 들렀을 때, 한 옥패가 눈에 들어 사려고 고민했다. "사장님, 이 옥패는 얼마인가요?"마지막 줄에는 건강과 행운을 상징하는 사슴이 새겨져 있었고, 강우연은 최근 퇴원했기에 옥패를 사서 부적처럼 지니고 있으려 했다. "이 옥패는 품질이 괜찮아서 마음에 드시면 40만 원에 드릴게요."사장이 대답
"담 씨 가문 사람이예요?"강우연은 당황했다.전에 이 가게 사장이 담 씨 도련님, 담 씨 도련님 하는 바람에 담 씨 가문의 사람이라는 걸 추측하긴 했었다. 담 씨 가문은 오군 김 씨 가문이 무너지기 전부터 아주 잘나갔던 일류 가문이었다.그들은 현재 오군이 아닌 부산의 일류 가문에 속해있었다. '어쩐지 이곳 사장이 저 사람에게 그렇게 예의를 차리더라니.'강우연이 손에 든 옥패를 넘겨줄지 말지 망설이고 있을 때 한지훈이 그녀의 앞을 가로막았다."미안하지만, 이 옥패는 팔지 않습니다.""옥은 영험하다고 하죠. 돈을 내기도 했고 손에 차기도 했으니 옥패의 주인이 된 셈인데, 지금 이 옥패를 사가겠다는 건 저희가 재수없기를 바라는 건가요?"강우연이 이 옥패를 산 것도 좋은 기운을 얻기 위해서였다.만약 이 옥패를 정말 담 씨 도련님에게 판다면, 좋은 기운도 나빠지게 될 것이다."아, 맞아요, 죄송하지만 저희는 팔지 않을 겁니다."강우연은 고개를 저으며 손을 거두었다.가게 사장이 입을 열었다. "도련님, 저희 집에 또 다른 옥패들이 있으니 둘러 보시겠어요?""둘러보긴 뭘 둘러봐, 내가 왜 네 가게에 온 줄 알아? 바로 저 옥패가 마음에 들었기 때문이야!"그가 강우연의 손에 있는 그 옥패를 탐하는 이유는 그것이 다른 옥패와는 달리 유명한 장인의 손에서 만들어진 희귀품이라는 것을 알아차렸기 때문이었다.담지석이 화가 나서 손을 젓자 경호원이 다가왔다. 그는 경호원의 몸에서 5만원권 지폐를 한묶음 꺼낸 다음 한지훈 앞에 툭 뿌렸다."400만원이야. 옥패를 넘긴다면 400만원 줄게. 이 돈은 네 몇 달치 월급이겠지."담지석은 오만하게 말했다.강우연은 명품 브랜드 옷을 입고 있었지만 한지훈은 옷차림이 평범해 부잣집 도련님 같지 않았다. 하물며 두 사람 모두 손에 액세서리 같은 것도 끼고 있지 않았기에 둘 다 기껏해서 대기업에 다니는 직장인들이며 400만원은 그들에게 있어서 어마어마한 돈일 것이라고 담지석은 생각했다. '기껏해서 40만원 짜리 옥패를
담지석이 손을 젓자 뒤에 있던 경호원들이 재빨리 달려들어 한지훈을 에워쌌다.평소엔 자신이 마음에 드는 물건이 있으면 다들 비위를 맞추기 위해 양보해주군 했는데 지금 눈 앞의 이 두 촌뜨기는 체면을 조금도 세워주지 않아 담지석은 매우 화가 난 상태였다.한지훈이 나서려고 하자 강우연은 가볍게 그의 옷소매를 잡아당겼다."싸우지 마요."강우연은 한지훈이 상대방을 이길 수 없을까봐 두려워하는 것이 아니라, 상대방을 모두 쓰러뜨려서 일을 낼까봐 두려웠다.한지훈은 강우연의 손을 두드리고 웃었다. "안심해. 저런 사람을 상대하는 데엔 방법이 다 있으니까."경호원들은 한지훈과 강우연의 곁을 에워싸고 위압 있는 눈빛으로 그들을 직시했다.담지석은 옆에 있는 경호원들을 믿고 또 한 걸음 앞으로 다가가 핍박했다. "다시 한 번 물을게. 이 옥패를 팔래, 안 팔래?""안 팔겁니다. 당신이 설령 신이라고 해도 안 팔아요. 800만원 줘도 소용 없어요, 저희는 돈이 부족하지 않으니까.""지금 강제로 사려는 겁니까? 여기는 골동품 거리예요, 여기 규칙 아시죠?""이곳의 골동품은 모두 선착순입니다. 강매를 엄금하죠. 당신이 이곳의 규칙을 어긴다면, 누가 앞으로 당신과 장사하겠어요?"한지훈은 고의로 목소리를 높여 말하며 다른 가게 사람들이 와서 구경하게 했다.담지석은 그의 말에 놀라 뒤로 두 걸음 물러섰다.그렇다. 골동품 거리에서는 그가 담 씨 가문의 장자라고 할지라도 강박적으로 팔게 할 수는 없었다.그가 오늘 여기서 큰 돈을 써서 옥을 산 이유는 바로 희귀품을 사기 위해서였다. 만약 이곳의 규칙을 위반한다면, 그와 장사 할 사장이 얼마 없게 된다. "너..."담지석은 한지훈이 이런 방법으로 자신을 망신시킬 줄은 몰랐다.지금 그는 매우 화가 나있는 상태였다. 경호원들에게 한지훈을 손 좀 보라고 하지 못 한 자신이 한스러웠다.담지석은 곧 자신의 소매를 걷어붙였다. 근육을 보여주기 위한 것이 아니라 손에 있는 액세서리들을 보여주기 위한 것이었다."네 그 옥패,
담지석의 탐욕스러운 눈빛을 눈치 챈 강우연은 혐오스러운 표정을 짓고 고개를 돌렸다.강우연의 행동을 본 담지석은 화가 치밀어 올랐다!그도 어쨌든 부산의 재벌집, 담 씨 가문 사람이니 작은 오군에서는 뭐든 할 수 있었다.담지석이 큰 소리로 말했다. "일부러 싫은 척 하기는, 천박한 년이. 우리 담 씨 가문 이름 못 들어봤어? 길에서 지나가는 사람도 나한테 '형님' 하고 불러야 해. 네가 나랑 잠자리를 가질수 있다는 건 네 복이라고.""겨우 담 씨 가문 따위가 이렇게 오만하다고?"한지훈은 앞으로 한 걸음 걸어갔다. 그의 몸에서는 갑자기 다른 기운이 뿜어져 나왔다.마치 눈 앞의 먹이를 한 입에 삼켜 이빨로 짓씹은 뒤, 넘기려 하는 맹수처럼 그는 묵묵히 담지석을 주시했다.한지훈은 북양구 총사령관으로서 전장에서 옹근 5년을 보냈었다.이 5년 동안 한지훈은 칼과 불이 난무하는 전쟁터에서도, 화살이 비처럼 쏟아지는 전쟁터에서도 모두 살아남았다.담지석은 말할 것도 없고, 한 나라의 장군이라도 한지훈의 살기 어린 눈빛을 마주하면 3일 동안 잠을 들지 못했다. 담지석은 한지훈에게서 느껴지는 기운에 놀라 살짝 뒷걸음질 쳤다.사람들은 이 장면에 경탄했다. 눈에는 담지석에 대한 경멸이 더욱 넘쳐났다."담 씨 가문 도련님은 겉만 번지르르한 거 아니야? 찌질한 놈 같으니!""내가 보기엔 저 데릴사위한테 손 못 댈 것 같아.""부산에서 손 꼽히는 담 씨 가문의 장자가 옥석점에서 강 씨 가문의 데릴사위한테 놀라 뒷걸음 치다니.""정말 웃기구나!"...퍽!담지석이 망치를 들고 옥석점을 치자 깨진 옥석유리 파편이 사방에 튀였다."악!"현장에 있던 사람들은 모두 놀라서 소리를 질렀다.'저 담지석, 미친 거 아니야?'담지석은 갑자기 화가 치밀어 올라 어두워진 얼굴로 고개를 숙였다. "웃어! 왜 계속 웃지 않지? 난 담 씨 가문 장자로 태여나서 이때까지 이런 대우를 받은 적이 없어. 오늘 너희들 모두 멀쩡한 채로 이 옥석점을 나갈 수 없을 거다."담지석은 손에
얼마 지나지 않아 한 노인이 로비로 들어섰다. 그는 바로 동방 오우의 곁을 지키던 그 노인이었다. 노인의 등장에 사람들은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 대장로가 일어서려는 순간, 진우가 먼저 입을 열었다. “어르신, 앉으시죠!”지금의 노인은 더 이상 동방 오우 곁에 있을 때의 그런 겸손한 기색을 보이지 않았고, 한껏 교만한 태도를 보이며 대장로를 마주하고도 조금도 두려워하는 기색이 없었다. “정 선생!”이내 대장로가 일어나 노인에게 손을 내밀었다. 뒤이어 나머지 몇 명의 장로들도 잇달아 일어나 노인에게 인사를 했다. 진우는 공손한 장로들의 태도에, 머릿속으로 이 노인의 내력을 가늠하기 시작했다. 무종 대장로들마저 이렇게 예우하는 이상, 노인의 신분은 결코 간단하지 않을 거라 확신했다. “다들 아직도 나를 잊지 않았군. 정말 감격스럽네!”정지룡 역시 장로들을 향해 인사를 하고는, 미소를 지으며 의자를 찾아 앉았다. “정 선생, 확실히 이건 좀 예상 밖이야. 어떻게 정 선생의 신분으로 동방 오우 편을 들다니. 이건...”대장로는 눈을 가늘게 뜬 채 정지룡을 살펴보았다. 장로들은 비록 한지훈이 동방 오우를 격살하는 걸 동의하지는 않지만, 그들은 절대적으로 동방 가문을 지지하고, 동방 오우의 편에 서는 것은 아니었다. 그들은 여전히 전반적인 점을 고려하고 있었다. 그렇게 그동안 장로들은 유럽 몇 대 가문이 저지른 일들에 대한 수많은 정보를 받아오기도 했다. 그중 하나의 정보는, 무도 학원은 필연적으로 용국의 국운을 겨냥하여 궐기하게 되는데 때가 되면 용국에게도 기회가 주어진다는 것이다. 사실 장로들은 당연히 동방 오우와 한지훈 두 사람을 함께 보내고 싶었다. 한 편으로는 몇 대가문의 의도를 알아보기 위하여, 다른 한편으로는 무도 학원이 독재당하는 걸 방지하기 위해서였다. 그러나 정지룡의 갑작스러운 등장은, 대장로들이 일말의 불안감을 느끼게 했다. 동방오우는 그들이 상상하는 것처럼 그렇게 간단하지 않은 인물일 수도 있겠다는 생각이 들었
이 외에도, 부상국에서 여러 해 동안 은거해 온 천신계 강자인 궁본 현일 또한 내일 정오에 용경에 도착하여 직접 대결을 관전할 예정이다. 뿐만 아니라 유럽 러셀로렌 가문의 은세 강자들도 특별히 용국으로 달려와 이 광세의 결전을 직접 보기로 하였다. 그야말로 전 세계가 떠들썩하게 되었다. 백 년 동안 모습을 감추고 있던 천신 강자들도 드디어 나타나다니. 이 소식을 접한 진우의 안색은 더욱 보기 흉해졌다. 얼핏 보아도 상황이 그렇게 간단하지는 않은 것 같은데, 4대 가문은 대체 무슨 속셈을 하고 있는 건지 알 수가 없었다. “동방 가문, 대체 얼마나 더 많은 수를 두고 있는 거야!”답답한 나머지 진우는 탁자를 탁하고 내리쳤다. “보고 올립니다. 무종 대장로님께서 만나 뵙고 싶다고 하십니다!”바로 이때 흑병대의 한 병사가 진우에게 다가와 낮은 소리로 보고하였다. 이 시점에 무종의 대장로가 자신을 만나러 오려는 이유가 무엇인지 가늠이 가지 않았다. 진우는 눈알을 몇 번 굴리다가는 일단 대답했다. “들여보내!”얼마 지나지 않아 무종 대장로 및 종묘 장로가 함께 진우의 사무실로 들어섰다. “이렇게나 대단하신 장로 분들께서 직접 여기까지 찾아오신 건, 혹시 한지훈과 동방 오우의 대결을 위해서 오신 건가요?”진우는 고개를 돌려 장로들을 바라보았다. “맞아!”무종 대장로가 먼저 입을 열었다. “한지훈과 동방 오우는 모두 우리 용국의 인재들이지. 사실 오늘 오후, 그 두 사람이 곧 결전한다는 소식을 듣고는 솔직히 말해서 꽤 충격을 받긴 했어.” “맞아. 게다가 두 사람은 모두 우리 용국의 엘리트잖아. 어느 사람이 죽든 우리 용국에게 있어서는 큰 손실이 될 거야!”“대세는 끊임없이 변하고 있는 상황에, 용국은 더 이상 귀한 인재를 잃을 수는 없어!”무종 장로들뿐만 아니라 몇몇 종묘 장로들까지도 이구동성으로 말했다. 진우는 그들의 뜻을 알아 들었다. 그들 역시 방금 흑병대 병사가 말했던 것처럼, 두 마리의 호랑이가 서로 다투는 것을 바라지는
한지훈 또한 멀어져 가는 동방 오우의 뒷모습을 보며 고개를 살짝 끄덕였다. 확실히 그는 뭔가 일반적인 강자들과는 달라 보였다. 동방 오우에게서는 절대적인 자신감을 보아낼 수 있긴 했지만, 결코 그런 극도의 광기는 아니었다. 내적의 강함이 묻어나는 자신감을 지닌 사람이었다. 한지훈이 전에 상대했던 사람들과는 달랐다. 아마도 이것이 바로 화산의 제자와 일반 무종 사람들의 차이점인 것 같다. 최소한 시야와 식견에 큰 차이가 있는 듯했다. 사실 이전에 한지훈 또한 5대 명산의 위명에 대해 들어본 적이 있다. 게다가 도청 전인과도 같은 거물조차도 5대 명산에 대한 경외심이 컸다. “화산은 5대 명산 중에서 그저 중류에 미칠 뿐이긴 하지만, 동방 오우 이 사람의 기운은 매우 남다르고 위험한 것 같아! 말로는 설명할 수 없는 그런 기세가 있는 것 같아!”진우가 눈살을 찌푸리며 말했다. 반면 한지훈은 담담하게 웃을 뿐이다. 사실 그는 그 기세의 근원을 완전히 느낄 수 있었다. 그건 바로 진법이었다. 이것이야말로 5대 명산 사람들과 일반 무종 제자들의 가장 큰 차이점일 것이다. 그들은 무예를 익히고 있을 뿐만 아니라 진법까지 장악하고 있다. 그러나 현시대에는 더 이상 진법이 전승되고 있지는 않았다. “지훈 씨, 이번 대결은 더더욱 조심해야 해. 동방 오우 이 사람, 절대 무시할 수는 없어!”진우는 심각한 표정을 한 채 입을 열었다. 그 말에 한지훈은 고개를 끄덕이고는 곧 곁에 있던 한 사무원에게 말했다. “실례하지만, 저를 도와 강중으로 돌아가는 비행기 표를 환불해 주세요. 제가 곧 국왕을 만나러 가야 되거든요!”일이 이미 이 지경까지 이르렀는데, 국왕에게 보고를 올리지 않는 건 말이 안 된다고 생각했다. “네!”곧이어 한지훈과 진우 두 사람은 함께 진우의 차에 탔다. 그렇게 차는 곧장 천자각 방향으로 달려갔다. 천자각에 도착하자마자, 한지훈은 우선 유회원을 생포한 일에 대하여 국왕에게 보고를 올렸다. “그 누구도 이 유 선생이, 광명존이
“네가 뭔데 감히 북양 왕을 건드려? 정말 죽고 싶어서 환장한 거야?”“그나저나 한 선생, 우리 동방 가문 사람을 죽인 것에 대해서는 사과해야 되지 않을까?”동방 오우의 시선은 다시 한지훈에게로 향했다. 그의 표정에는 약간의 살기 또한 띠고 있었다. “그 누구든지, 감히 우리 파룡군을 헐뜯으려 한다면 단 하나의 말로밖에 없어. 그것은 바로 죽음이야!”한지훈이 차가운 목소리로 입을 열었다. “그래, 역시... 한지훈, 넌 과연 미친놈이었어. 그럼 어쩔 수 없지, 내가 특별히 직접 나서서 널 나락으로 보내주마!”“솔직히 난 하찮은 놈들을 직접 상대하는 성격이 아닌데, 너 하나만큼은 직접 내 손으로 처단하고 싶네!”동방 오우는 한 손을 짊어지고는 오만한 표정을 한 채 말했다. 그는 자신의 실력에 대해 매우 자신만만해하고 있었다. “그래? 그럼 네 말은 이 자리에서 날 아작 내겠다는 거네?”한지훈은 여전히 차가운 눈빛으로 동방 오우를 바라보았다. 그는 사실 동방 오우에게서 강한 기운을 느낄 수 있었다. 그는 최소 5성 용급 천왕계의 강자이다. 만약 그들 두 사람이 여기에서 전투를 벌이게 된다면, 틀림없이 무고한 사람마저 피해를 입을게 뻔했다. “당연히 이곳에서 승부를 보자는 건 아니지. 화산에도 화산 만의 규칙이 있어. 무고한 사람을 다치게 해서는 안 되거든. 이건 사문의 훈계이기도 해. 그럼 이렇게 하자, 내일 너랑 나 경교 백일봉에서 붙는 건 어때?”동방 오우는 담담하게 제안을 했다. 결전을 앞둔 사람치고는 긴장감이 조금도 없었다. “그래!”한지훈은 고개를 살짝 끄덕이고는 차가운 눈빛으로 동방 오우를 바라보았다. 갑작스러운 도전장에 진우조차도 멍해졌다. 5대 명산의 위세에 대해 모르는 사람은 없었다. 비록 동방 오우는 천신 경계를 돌파하지는 못했지만, 필경 명산이기에 다를 수 있는 수법이 매우 많았다. 그러나 한지훈은 상대의 실력을 완전히 파악하지 못한 상황에서도 기꺼이 도전장을 받아들였다. “지훈 씨, 심사 숙고하고 결정해…”
바로 이때, 한 검은색 벤틀리 승용차가 천천히 들어섰다. 승용차가 멈춘 후 차문이 천천히 열렸고, 이내 기세가 드높은 한 젊은이가 차에서 내렸다. 뒤이어 한 아릿 다운 여자가 선글라스를 장착한 채 남자의 뒤를 따라 차에서 내렸다. 주위의 수많은 사람들의 시선이 그 여자에게로 쏠리게 됐다. 이 여자는 바로, 현재 가장 인기 있는 톱스타 중 한 명인 이루루였다. 이루루는 차에서 내린 뒤 동방 오우의 팔을 잡고는, 차가운 눈빛으로 양령아를 흘깃 보았다. “어머, 양 씨 집안 아가씨 아니야? 어쩜 공교롭게 이렇게 만나게 되네!”이루루는 시큰둥한 미소를 지으며 말했다. “그러게, 공교롭네!”양령아는 그런 이루루와 눈빛을 주고받으며 마찬가지로 조금도 물러설 기색이 없었다. 사실 이루루와 양령아 두 사람은 유치원 시절부터 같은 반에 있었다. 그러나 어릴 때부터 두 사람은 끝없이 서로를 비교해 왔다. 처음에는 옷을, 나중에는 얼굴을, 그리고 남자친구까지 비교하기도 했다. 이루루는 말 그대로 모든 것을 양령아와 겨루고 있었다. 그러나 그 후 양 씨 어르신이 용각에 입성하게 되자마자, 이루루의 모든 교만은 단번에 언급할 가치도 없게 되었다. 절대적인 권력 앞에서 그녀가 그렇게 중요시 여기던 물질적 조건들은 모두 우스갯소리가 되어버렸다. 특히 그 후 양령아가 흑병대에 가입하여 훈련을 받고 사령관 경지의 고수로 된 후, 두 사람은 더 이상 비교조차 할 수 없게 되었다. 그 와중에도 이 씨 집안과 양 씨 집안은 여전히 1년에 한 번씩 두 집안의 모임을 갖고는 한다. 그러나 그들의 이야기 초점은 항상 이루루의 연예 사업에서, 양령아의 벼슬 길까지 옮겨가군 한다. 시간이 지날수록 점점 극명해지는 차이에, 이루루는 줄곧 원한을 품게 있었다. 한편 동방 오우 역시 한지훈을 훑어보고, 이내 시선을 동방영에게로 옮겼다. “어떻게 된 일이야?”그는 바닥에 널브러진 십여 구의 시체를 보고는 얼굴을 찌푸렸다. 비록 죽은 이들은 모두 동방영의 수행원이고 그와는
그 말에 충격을 받은 좌항도는 식은땀을 흘리기 시작했다. “진우 씨, 얼른 일어나. 이렇게까지 하는 건 나 감당 못해. 난 그저 용인으로서 조국을 위해 이 한 몸 바치면서, 응당 해야 할 일을 했을 뿐이야!”“수천 년 전에는 진 씨 집안이 국난을 바로 잡아줬었지. 지금은 우리 용국의 백성들이 함께 나서서 나라를 위해 목숨을 바치려는 거야!”“그니깐 그 누구든지 파룡군 장병들을 모욕할 수는 없어! 현재 수십만 장병들이 천리 밖 변방을 지키고 있는데, 그중 어느 누가 부모 곁을 쉽게 떠났을 테고 어느 누가 처자식을 버리지 않았겠어?”“오직 충성과 열혈로 나라를 지키고 만민을 보호하고 있는 그들이야! 하지만 그들이 이렇게나 노력을 해도 아무도 그들의 공적을 칭송해주지도 않을 수도 있고, 설령 전쟁터에서 전사하게 된다 하더라도 그들의 이름을 기억해 주는 사람이 없을 수도 있어!”“하지만 파룡군이라는 세 글자는, 바로 그들의 충혼이자 그들의 신앙을 뜻해! 만약 동방 가문 이 놈들이 우리 파룡군을 모욕하려 한다면, 나 한지훈은 절대 그들을 용납하지 않을 거야!”젠장! 한지훈의 선전포고에 단단히 화가 난 동방영의 얼굴은 순간 일그러졌다. 그러나 아무리 화가 나도 현재로서 그가 할 수 있는 건 없었다. 설령 한지훈이 동방 가문 조상들까지 들먹이며 도발을 한다 하더라도 그는 참을 수밖에 없었다. “여봐라!” 한편 옆에서 조용히 듣고 있던 진우는 파렴치한 동방 가문의 태도에 기가 찼다. 그는 내부 암투를 할 줄 아는 것 외에 국가에 대한 공적은 조금도 생각 안 하는 동방 가문에 단단히 화가 났다. 감히 파룡군을 욕해? 정말 죽고 싶어서 환장한 놈들! “네!”이내 정장 차림의 몇 명의 남녀가 나란히 앞으로 다가왔다. “동방영을 제외하고는, 모두 이 자리에서 죽여도 좋아!”진우는 손으로 동방 가문의 사람들과, 동방영의 뒤를 지키고 있던 수행원들을 가리켰다. 지금 이 순간, 모두들 멍하니 동방영을 바라보고 있기만 했다. 모든 사람들이 보는 앞에서
진우의 말에 놀란 사람들은 잇달아 저도 모르게 털썩 무릎을 꿇었다. 얼마 뒤 한지훈, 좌항도, 동방영 이 세 사람만이 여전히 제자리에 서 있었다. 한편 동방영의 얼굴에는 이미 핏기가 없었고, 그는 당황한 표정으로 멍하니 진우를 보고 있을 뿐이었다. 그러나 진우는 동방 가문 누르지 못하는 거물이다. 필경 그의 신분은 용국 제1정보 조직 흑병대의 수장이니까. 설령 동방 가문 가주라 하더라도, 그에게 깍듯이 인사를 해야 했다. “대체 누가 여기 책임자야!”진우는 바닥에 무릎 꿇은 사람들을 담담한 표정으로 훑어보았다. “그... 저입니다!”놀랄 대로 놀란 노봉군은 무릎을 꿇은 채, 진우가 서있는 방향으로 천천히 두 걸음 기어갔다. “여봐라, 이놈을 잡아라! 당장 집법사로 넘겨서 이놈의 죄를 밝혀!” 진우는 전혀 군말이 없었다. 그의 명령에, 이내 세 명의 젊은 남자가 앞으로 나와 노봉군의 어깨를 누르고는 그를 바로 들어 올렸다. “진 선생님, 한 선생님! 저... 저는 억울합니다. 저는 애초에 이런 일이 발생한 줄 몰랐습니다! 살려주세요, 제발 살려주세요! 한 선생님!”노봉군은 결국 울음을 터뜨렸다. 집법사로 넘겨져 죄를 묻는다는 건, 듣기로는 매우 문명적인 처벌이긴 하지만, 사실 실질적으로는 바로 지옥 같은 감옥에 들어가 언제든지 참수당할 준비를 해야 하는 것이었다. 비록 그는 여전히 눈앞의 이 사람의 신분에 대해서 잘 모르고 있지만, 그의 위용과 말하는 기세로 봤을 때 절대적으로 거물이라 확신했다. “시끄러워!”하지만 진우는 단호하게 소리쳤다. “팍!”이내 한 젊은 남자가 손으로 노봉군의 목을 탁 치고는 직접 그를 기절시켜, 죽은 짐승을 끌고 가듯이 질질 공항 밖으로 끌어냈다. “누가 북양 왕의 짐을 압수한 거야!” 진우의 표정은 매우 무거웠고, 목소리에는 아무런 감정도 없었다. “저... 저는 다른 사람으로부터 사주를 받게 된 겁니다. 바로 이 사장께서 저더러 북양왕의 짐을 압수하라고 명령한 것입니다...”방금까지만 해
그는 방금 똑같은 말을 반복했었다. 어느새 그의 이마에는 식은땀이 흐르기 시작했고, 그는 긴장한 표정으로 이미 엉망진창이 된 이승운을 주시하였다. 비록 그는 엄연히 동방 가문의 사람이긴 하지만, 지금 이 순간 그는 조금도 안정감을 느끼지 못했다. 게다가 주위의 사람들은 모두 그에게 악의적인 눈빛을 보내고 있었다. 그의 성격상, 백성들을 무시하기만 하면 그만이긴 하지만, 이렇게나 많은 사람이 자신을 향해 분노를 표할 줄은 몰랐다. 한편 이승운은 죽음을 앞둔 짐승처럼, 얼굴은 피로 얼룩지고 숨을 헐떡이기도 했다. 그는 두려움 가득한 눈빛으로 좌항도를 쳐다보았고, 마음속으로는 이미 크게 후회하고 있었다. 하지만 이제 와서 후회하기에는 늦었다. “네가 뭔데 감히 한 선생의 물건을 압수하려 하는 거야? 너도 알다시피, 한 선생은 그동안 용국을 위해 무수한 희생을 한 분이라, 나조차도 항상 공손하게 북양 왕으로 모셔야 하는 존재야!” “넌 고작 소인배 주제에 어디 감히 한 선생을 건드리려고 해? 내가 오늘 제대로 널 혼쭐 내주마!”이내 좌항도는 매서운 눈빛으로 동방영을 노려보았다. 그 시선에 기가 눌린 동방영은 급히 눈을 감고는 아무것도 못 본 척했다. 그는 내심 이승운은 분명히 죽을 운명이라 생각했다. 하지만 자신은 절대, 좌항도의 기세에 눌리어 이 신임 위수 군의 미움을 받고 싶지 않았다. “흥! 너 정말 간이 크구나!”말이 떨어지기도 바쁘게, 좌항도는 힘차게 이승운의 허리를 발로 걷어찼고 뼈와 근육이 부러지는 소리만 들려왔다. “아악!”이승운은 더없이 처참한 비명을 지르기 시작했고, 옆에서 그 모습을 지켜보던 임몽몽은 얼굴이 창백해진 채 재빨리 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀는 한 번도 이렇게 피비린내 나는 장면을 본 적이 없었다. 지금 이렇게 제자리에 멀쩡히 서 있을 수 있다는 것만으로도 그는 행운이라 생각했다. 그제야 모두들 깨닫게 되었다. 한지훈은 앞으로도 영원히 용국의 상징이라는 것을. 언제 어디서나 그는 용국의 영혼이다.
쿠궁! 이때, 한바탕 굉음이 들리더니 20여 대의 군용 헬리콥터가 공항 방향으로 빠르게 다가왔다. 헬리콥터가 착륙도 하기 전에, 한 명의 별을 단 군인이 비행기에서 뛰어내려 곧장 공항으로 달려갔다.그는 한지훈 앞에 와서 차렷 자세를 한 채 경례를 했다. “경기 위수군, 좌항도가 북양왕께 보고드립니다!”이승운은 너무 놀라서 담즙까지 토할 뻔했고, 임몽몽도 완전히 넋을 잃고 말았다. 강진회의 등장만으로도 이미 엄청난 무게감이 있었지만, 좌항도의 등장으로 그 무게감은 두 배로 커졌다!좌항도의 공손하기 그지없고 존경심에 가득 찬 눈빛을 보자, 사람들은 모두 놀라지 않을 수 없었다. 좌항도는 오국 연합군이 용경을 포위한 후 새로 부임한 위수군 장관으로, 서효양과 같은 위치에 있는 전역구 사령관이었다! 그는 국가에서 손꼽히는 중요한 인물이었으며, 단순히 임몽몽이나 임씨 가문의 가주도 그와 대면할 기회는 없었다.좌항도의 태도와 눈빛에서 보인 극도의 존경을 보자, 동방영도 말을 잃었다.강진회 시장은 신경 쓰지 않아도 되지만, 전역구의 요원을 동방영은 두려워할 수밖에 없었다. 그는 동방 가문의 도련님일 뿐, 좌항도와 대면할 자격조차 없다는 걸 잘 알고 있었다. 만약 좌항도가 손을 쓰면, 그들은 모두 현장에서 처형될 수도 있었다!이승운은 이번에 진심으로 두려워했고, 설령 동방영이 그를 보호하려고 해도 좌항도와의 대립을 막을 수는 없다는 걸 깨달은 것이다! 이승운은 이 순간에서야 한지훈이 아무리 몰락한 상태라도, 자신 같은 작은 인물이 쉽게 건드릴 수 없다는 사실을 실감했다.“동... 동방 도련님, 이... 이제 어떻게 해야 합니까?!”이승운은 얼굴이 창백해지며 동방영의 옷자락을 잡아 끌고 떨리는 목소리로 물었다.하지만, 지금 동방영도 무슨 말을 할 수 있겠는가? 좌항도 앞에서 그 또한 대처할 방법이 없었다. “방금, 누가 북양왕을 적대시한다고 했지? 누가 자신이 이곳의 하늘이라고 말했나? 누가 북양왕의 짐을 압수하라고 한 것이냐, 당장 앞으로