2403장

“그러면, 그 여자는 지금 어디 있죠?” 이든이 물었다.

“안타깝게도, 저도 모릅니다…. 심지어 번호도 저장하지 않았어요! 어쨌거나, 편지에는 신성한 열매 나무는 천상의 불이 흐르는 곳에 있을 거라고 쓰여 있었죠… 하지만, 이에 대해 일 년 넘게 최선을 다해 고민해 보았지만, 그게 무슨 말인지 도통 알 수 없었어요! 꼼꼼히 조사도 했지만, 지구 역사를 통틀어, 천상의 불이 흐른 적은 한 번도 없었어요!” 병락은 한숨을 쉬며 고개를 가로저었다.

“…저도 설명하는 곳이 어딘지 생각나는 장소는 없지만, 신성한 열매 나무가 북쪽 사막에 있다는 사실은 알아요.” 도윤이 대답했다.

“…네? 어떻게요?” 병락이 놀라 물었다.

“그런 게 있습니다. 어쨌든, 신성한 열매 나무를 찾기 위해 제가 가진 모든 것을 사용해 북쪽 사막을 샅샅이 뒤질 생각입니다. 무슨 수를 써서라도 찾아낼 거예요! 그런데, 말이 나와서 말인데, 제안 드리고 싶은 게 하나 있습니다. 나무를 찾는 일에 교수님이 함께해 주셨으면 해요. 그 답례로 저는 안유영 씨를 찾는 일을 도와드리죠. 직감이라고 할까요? 왠지 신비한 가문 사람일 것 같아요…” 도윤이 대답했다.

도윤은 나무를 찾는 일이 사막에서 바늘 찾기가 될 것임을 알았지만, 정말로 다른 방법은 없었다. 갈망 섬을 찾을 마지막 기회였다…

병락은 고개를 끄떡이며 말했다. “좋습니다. 정확히 어디에 있는지 모르지만, 유영이가 북쪽에서 온 사람이란 건 압니다. 유영이 고향을 찾을 수 있는지 제 전의 제자들에게 물어보겠….”

말을 마치기도 전에, 병락의 얼굴은 갑자기 창백해지며 심하게 기침하기 시작했다! 이제 피까지 뱉자, 이든이 놀라 소리쳤다. “교수님!”

“전… 괜찮습니다… 그저 나이가 들어 그래요… 사실, 지금까지 살아있을 수 있던 것도 고대 책을 읽은 덕분입니다. 간단히 말씀드리자면, 옛날 사람들이 특수한 호흡 기법과 특별 주술을 조합하여 생명을 연장했다는 사실을 알게 됐어요… 그러니, 두 분을 도우면서 제 자신을 도울 수도 있는