강설이 이렇게 말하니 무문 도장도 어쩔 수 없었다.강설은 동생을 데리고 한쪽으로 가서 낮은 목소리로 무언가를 당부했다. 강염은 울면서 고개를 끄덕였고, 강설의 눈가도 살짝 붉어졌다.이별 후 강설과 강염은 아마 오랫동안 만날 수 없게 될 것이다.만약 두 남매가 다시 만난다면 두 가지 경우뿐이다.하나는 진시우라는 강력한 존재가 세상을 제패하여 누구도 감히 건드리지 못할 때 강설을 데리고 자유롭게 교토를 드나드는 것이고, 또 다른 하나는 강설이 생사의 기로에 서서 마지막 순간에 동생을 보고 싶을 때이다.두 남매가 작별 인사를 한 후 강염은 무문 도장과 함께 서서 목이 매여 말했다.“스승님, 누나 정말 안전할까요?”“나도 몰라. 하늘의 뜻에 달려 있어.”“스승님 점술 잘하시잖아요.”“그건 다 거짓말이야. 그걸 믿어?”“스승님, 이 말이 진짜로 저를 속이는 거죠?”“하하, 내가 왜 너를 속이겠냐? 내가 한 말은 모두 진짜야.”무문 도장은 제자의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“걱정하지 마, 네 누나는 대단한 사람과 함께 있어.”“진시우... 스승은 천사문 문주조차도 감히 따를 수 없는 존재야.”“어?” 강염이 놀라서 고개를 들었다.“진 선생님의 스승을 아세요?”“잘 아는 사이는 아니야.”무문 도장이 고개를 저으며 미소를 지었다.“그저 그분을 멀리서 한 번 본 적이 있어.”무문 도장 마음속에는 많은 기억이 스쳐 지나갔다.한 산의 정수리에 거대한 도관이 있었고, 그 앞에 한 노인이 검을 밟고 내려왔다.그 한 사람과 한 검에 천사문 전체가 눌려서 고개를 들지 못했다.그 뒤에 도문이 생겼고 수많은 고수들이 나타났지만 그분의 근처에도 다가갈 수 없었다.그 노인은 한 걸음마다 살기를 뿜어내며, 천인 대원만이나 그 이상의 무왕도 그의 검을 피할 수 없었다.그 전투에서 천사문은 무엇이 천하무적인지 깨달았다.그 전투에서 독보적인 도문은 치명적인 패배를 당했다.그리고 그 노인은 단지 도문에게 한 장의 부적을 요구하기 위해 온 것이었다.“아.
진시우는 강설과 눈을 맞추었다. 사장님은 잘 모르겠지만 두 사람은 이해했다.이건 진짜 남성의 대표자를 내세우려는 의도다.서씨 가문이 고족의 남성 지배력을 끝내려는 것 같았다.예상대로라면 오늘 서교에서 열리는 이 성대한 회의의 목적은 고족 사람들을 한꺼번에 잡아내 고족 사람들을 고족으로 돌아가야 만들 의도이다.‘서씨 가문의 야망이 이렇게 커진 건가?“사장님, 요즘 남성에서 이 일 외에 다른 흥미로운 일이 있었나요?”사장은 생각하다가 다리를 쾅 내리쳤다.“아, 진짜 있어요! 우리 남성에 있는 기씨 가문 알죠?”“그 기씨 가문 정말 대단했는데 무슨 손님이 와서 기씨 가문의 분위기가 확 바뀌었대요.”“며칠 전, 기씨 가문 대문 앞에 두 사람을 걸어 놓았다고 하더군요. 기씨 가문에 대항한 결과라고.”진시우는 미간을 찌푸렸다. 직감적으로 이 두 사람이 진약원에서 온 사람들일 가능성이 크다는 생각이 들었다.시간도 맞아떨어지기 때문이다.“사장님도 정보가 꽤 많으시네요. 더 많은 소식을 들을 수 있는 곳이 있을까요?”진시우는 몇 장의 지폐를 꺼냈다. 사장은 그걸 보고 웃으며 말했다.“이 거리 따라 쭉 가서 500미터 정도 가면...”“오른쪽에 서남풍 맛집이 있는데 그 집 사장이 정보가 제일 많아요. 거기 가서 물어보세요.”진시우는 일어나서 돈을 테이블에 놓고 웃으며 말했다.“감사합니다, 사장님.”사장도 그 감사를 받아드렸다. 이 시대에 정보는 돈과 바꿀 수 있으니까!진시우는 사장의 말 대로 그 맛집에 도착했다.오늘은 손님이 적은지라 사장은 그들이 들어오자마자 환한 미소로 맞았다.“어서 오세요, 몇 분이신가요?”“두 명입니다. 어디 앉으면 되죠?”“이쪽으로 오세요!”진시우와 강설은 괜찮은 자리로 안내받았다.진시우는 음식 몇 가지를 시킨 후 웃으며 말했다.“사장님, 뭘 좀 여쭤봐도 될까요?”사장은 마흔이 넘은 마른 남자로 평범해 보였다.“그럼요, 제가 아는 건 모두 말씀드릴 수 있어요. 물론 틀릴 수 있겠지만.”진시우는 고개를
“근데 이번에 송씨 가문이 왜 이렇게 조용한지, 전혀 신경을 안 써요.”“이건 내가 들은 건데 송씨 가문은 더 이상 힘이 없대요. 지금의 송씨 가문은 예전 같지 않아요.”사장님은 한숨을 내쉬며 말했다.“예전엔 송씨 가문이 기씨 가문과 맞서서 우리 같은 소상인들도 그래도 잘 지냈는데...”“기씨 가문이 독주하면서 우리 같은 장사군이 더 힘들어졌어요. 근데 감히 기씨 가문 사람에게 대들 수도 없고.”“예전엔 기씨 가문 사람에게 화를 내면 송씨 가문에 도움을 요청할 수 있었고, 송씨 가문 사람에게 화를 내면 기씨 가문에 도움을 청할 수 있었는데 말이에요.”진시우는 이 대화를 듣고 웃음을 참지 못했다. ‘어디에서나 균형의 법칙이 인기 있구나.’배부르게 식사를 마친 후, 진시우는 강설과 함께 식당을 나섰다.“난 기씨 가문에 가서 사람을 구할 생각인데 같은 갈 건가요? 아니면 어디 숨을 곳을 찾을 건가요?”“나도 대종사인데 기본적인 방어는 할 수 있어요. 진 선생님은 대종사 이상의 고수들만 맡아주면 돼요.”진시우는 어이없다는 듯 말했다.“그런 말 하는 거 부끄럽지도 않으세요?”“내가 약하니까 어쩔 수 없잖아요.” 강설은 태연한 표정으로 말했다.진시우는 귀찮아 더 이상 강설과 따지지 않았다.곧 진시우는 기씨 가문의 문 앞에 도착했다.문 앞에 누군가 경비를 서고 있었고, 진시우를 보고 잠시 멈칫했다. 그 중 한 명은 얼굴이 하얗게 질려 있었다.진시우의 위엄을 알고 있는 것 같았는데 아마 지난번에 진시우에게 맞았던 사람인 듯했다.“너, 너, 너...”진시우는 신경 쓰지 않고 대문을 가로질러 걸어갔다.다른 경비원이 나서려 하자 진시우를 알고 있는 경비원이 급히 말렸다.“죽고 싶어?”“하지만...”“쟤 진시우야!”진시우를 모르는 경비원의 얼굴이 하얗게 질렸다. ‘진시우?’‘아슬아슬하게 목숨을 건졌어!’진시우는 기씨 가문의 안으로 들어가 신념을 펼쳤다.기군성은 보이지 않고, 오직 몇 명의 천인초기 고수들만 있었다.훅, 훅, 훅!
기씨 가문 사람들은 빠져나갈 수 없다는 사실을 깨닫고 당황한 표정으로 서로를 바라보았다.진시우는 빠르게 몸을 날려 한 대고수의 가슴을 발로 차서 즉시 기절하게 만들었다.퍽퍽!모든 사람들이 무릎을 꿇고 진시우에게 살려달라고 애원했다.진시우는 그들을 신경 쓰지 않고 기씨 가문의 안쪽으로 향했다. 그리고 거대한 방 안에서 손성현과 진약원 사람들을 발견했다.“진, 진 선생님!”전국진은 진시우를 보고 눈물을 글썽이며 비틀거리며 일어섰다.“어르신.”진시우는 급히 다가가 그를 부축했다. 전국진의 상태를 보니 큰 고통을 겪은 것 같았다.“진 선생님, 제발 도와주세요. 주인님과 대장로가 중상을 입었어요. 빨리 치료하지 않으면 위험해요.”“네.”진시우는 상황을 살펴보았다. 중상자들이 많았지만 다행히도 용혈생사단이 아직 두 개 남아 있어 손성현과 위하가 각각 하나씩 복용하면 될 것 같았다.다른 진약원 사람들은 그들보다 상처가 덜했는데 아마도 그들이 약하고 반항이 적었기 때문일 것이다.약을 복용한 후, 손성현과 위하는 천천히 깨어났다.“진, 진 선생님, 선생님이 우리를 구해준 건가요? 이게 꿈이 아니죠?”“네, 꿈이 아니에요.”진시우는 그들에게 간단한 치료를 해주고는 말했다.“좀 처리해야 할 일이 있거든요. 지연이가 서문성에게 붙잡혔어요. 먼저 지연이를 구해야 해요.”“지연이가요?!”손성현의 얼굴이 하얗게 질렸다.“진 선생님, 지연이 어떻게 서문성에게 잡혔나요? 선생님과 함께 있었던 게 아니었나요?”“고족에서 일이 좀 생겼는데 재미가 없으니까 먼저 떠났거든요. 근데 돌아가서 폐허가 된 진약원을 볼 줄이야.”손성현은 마음이 조급해졌다. 소중한 딸 자식이 무슨 일이 생기면 안 되니까.“기씨 가문에선 주인님과 장로를 막을 수 있는 사람이 없으니까 일단 기씨 가문을 제압하고 여기서 기다리고 있으세요.”손성현은 고개를 끄덕였다.“진 선생님, 꼭 조심하셔야 해요!”진시우가 나타난 것을 보고 손성현은 고족의 위기가 해소된 것을 알았다. 이제 모든
“정상대회인데 저기 젊은 친구가 주최한 거예요. 어떤 배경을 가진 인물인지 기씨 가문까지 말 듣게 한다니까.”“저기 링 위에 있는 사람들은 다 누구죠?”젊은 무자는 약간의 경외심을 드러내며 말했다.“젊은 친구 오른쪽에 있는 사람은 기씨 가문의 새 가주 기군성이고, 그 옆은 장씨 가주 장문형이예요.”“그리고 저 사람은 곽씨 가주, 곽병재이고.”진시우는 고개를 끄덕이더니 다시 물었다.“송씨 가문은요? 남성에 송씨 가문이라는 강력한 세력이 있다고 들었는데.”“송씨 가문이라...”젊은 무자는 잠시 생각하더니 말했다.“내가 듣기로는 송씨 가문은 기씨 가문이 남성을 차지하는 걸 그리 찬성하지 않는대요. 그래서 위에 앉을 자격이 없는 거죠.”“물론 오늘 이 정상대회는 원래부터 남성에 대한 선언 같은 거라서 우리 같은 소시민의 의견 따위는 전혀 묻지도 않아요.”서문성의 배경은 사람들에게 잘 알려지지 않았지만 그가 기씨 가문을 지원하겠다고 했으니 그 누구도 감히 의문을 제기할 수 없었다.남성이라고 해봤자 작은 곳이어서 기껏해야 말이 통하는 세력들은 장씨 가문, 곽씨 가문, 그리고 기씨 가문뿐이었다.이제 기씨 가문이 올라설 차례인데 장씨 가문과 곽씨 가문이 반대하지 않는다면 남은 송씨 가문도 어쩔 수 없다.이때 서문성이 자리에서 일어섰다.그는 가득 모인 사람들을 둘러보며 담담하게 말했다.“여러분, 오늘 정상대회의 목적은 여러분도 이미 짐작하셨을 겁니다.”“여러분 중에는 실력 있는 분들도 있을 테고, 제가 기씨 가문을 추대하는 걸 마음에 들지 않아 하는 분도 있을 거예요.”“하지만 미안하게도 저는 기씨 가문을 선택했고, 기씨 가문 외에는 누구도 남성을 지배할 수 없다고 생각합니다.”“사실 오늘 이 대회를 연 또 다른 이유는 여러분에게 기회를 주기 위해서입니다.”“마음에 들지 않으시는 분은 링에 올라오세요. 제 옆에 있는 이 검객과 싸워 이긴다면 남성 향후 주도권은 그쪽이 가져가도 됩니다.”이공유가 무표정하게 일어나며 엄청난 위압감으로 주변을
송천수는 확실히 마음이 내키지 않아서 서씨 가문의 실력을 직접 확인해보려 했다.하지만 현실은 너무도 절망적이었다. 서씨 가문 도련님의 데리고 고수가 너무 강해서 단 한 칼에 송천수를 제압해버렸다.서문성 옆에 있던 기군성은 충격에 휩싸였다. 그는 송천수와는 비교할 수 없는 상대이기 때문에 그의 처참한 패배를 보며 복잡한 감정을 느꼈다.‘내가 선택한 길이 맞겠지?’‘진시우가 다시 나타난다 해도 이공유와는 상대가 되지 않을 텐데.’‘서씨 가문과 맞서는 건 죽음을 부르는 일이야.’송천수의 패배는 경고의 의미를 담고 있었다.송천수가 이렇게 순식간에 제압당하자 불만을 품고 있던 사람들도 어쩔 수 없이 고개를 가로저었다.그들 또한 저항을 포기하고, 기군성이 남성의 대변인이 되는 것을 받아들이기로 마음먹은 듯했다.서문성이 큰 목소리로 외쳤다.“아직 불만이 있는 사람 앞으로 나오시죠. 오늘 이 자리는 불만의 목소리를 누르기 위해서입니다.”아무도 대답하지 않았다. 고요한 가운데 장씨 가문의 주인 장문형이 입을 열었다.“도련님이 누구를 남성의 대변인으로 정하면 누가 남성의 제일 세력이 되는 거죠. 저희 장씨 가문은 동의합니다.”“저희 곽씨 가문도 마찬가지입니다. 도련님의 의지에 발맞추겠습니다.”서문성이 미소를 지으며 말했다.“두 분이 이렇게 생각해 주셔서 감사합니다.”그의 말이 끝나자 한 목소리가 불만을 터뜨렸다.“진시우가 너희를 저지할 거야!”서문성이 돌아보니 그에게 묶인 손지연이었다.그는 살짝 미소를 지으며 말했다.“깨어났네요. 아까 말한 그 진시우 이 사람인가요?”그의 손짓과 함께 기씨 가문의 무자가 부상당한 사람을 끌고 올라왔다.그 무자는 부상자를 아무렇게나 던지더니 발로 차서 그의 얼굴을 보였다.“진, 진시우?!”손지연은 얼굴이 하얗게 변하며 소리쳤다.아래 사람들은 그를 보며 혼란스러워하면서도 동정의 눈빛을 보냈다.‘어느 정도로 미움을 받았으면 저렇게 때렸을까!’“아니야, 그럴 수 없어...진시우가 이렇게 맞을 리가 없잖아
‘더구나 장무사의 조장인데 함부로 장명시를 떠나는 건 분명 문제가 되겠는데?’‘장명시 상황이 그렇게 복잡한데...’부한식의 표정이 어두워졌다.“진시우는 내 장무사 소속이니 그를 데려가 치료하는 건 내 책임이자 의무예요.”“도련님이 명문가 출신이라는 것은 알지만 그렇다고 해서 무자를 마음대로 죽일 수는 없어요.”“하하하...”서문성이 차가운 미소를 지으며 말했다.“조장님이 그런 소리 할 자격이 있는 건지 모르겠네요.”“그럼 나까지 더한다면?”차가운 목소리가 사람들 속에서 억눌린 분노와 함께 터져 나왔다.진시우는 그 소리를 듣고 부한식이 왜 장명시를 떠날 수 있었는지 알 수 있었다.‘제기랄, 나침어도 왔어?’사람들이 길을 비키며 흰 드레스를 입은 나침어가 링 위로 천천히 올라왔다. 그녀는 뛰어난 미모를 지녔고, 달빛처럼 차가운 눈빛을 가졌다.모든 이들은 나침어의 아름다움에 매료되었고, 이 미녀의 정체에 대해 궁금해했다.“누구시죠?” 서문성이 일부러 물었다.나침어가 차가운 미소를 지으며 말했다.“서문성, 장난은 그만 하지. 내가 나침어라는 걸 모르겠어?”“아!”서문성은 무관심한 태도로 말했다.“나씨 가문 아까씨? 그쪽 이름도 나침어예요?”나침어는 서문성의 태도에서 불길한 예감이 들었다.‘서문성의 태도가... 이상해!’“진시우를 놓아주면 다른 일에는 참견하지 않을게.”나침어가 냉정하게 말했다.“아니면 나씨 가문이 네 상대가 될 거야. 너도 나씨 가문과 서씨 가문의 충돌을 원치 않을 거라 생각해.”서문성이 웃으며 말했다.“세상이 변했구나, 나씨 가문 나침어 행세를 하는 사람도 있다니.”“부한식 조장님, 나씨 가문 아가씨로 가장한 사람을 데리고 행세를 부리는 게 얼마나 큰 죄인지 알고 있나요?”“...”부한식과 나침어는 동시에 멈칫했다.‘가장?’‘서문성이... 도대체 뭘 하려는 거지?’“공유 할아버지, 나씨 가문 아가씨로 가장한 이 여자를 처리하세요. 진짜 모습을 드러내게!”“네.”이공유가 대답하며 칼을 꺼냈
부한식이 재빨리 나침어 앞을 가로막았다.“나침어 씨, 빨리 도망쳐요! 이들이 당신을 죽이려고 해요!”나침어는 서문성의 의도를 눈치채고, 고민할 새도 없이 링 아래로 뛰어내렸다.하지만 몸을 돌리는 순간 나침어는 공중에서 날아오르는 진시우를 보았다.“뭐?!”나침어는 발을 멈추고, 허공에서 내려오는 진시우를 믿을 수 없다는 듯이 바라봤다.‘진시우? 이 자식 죽은 거 아니었어?’‘그럼 링 위의 맞은 사람이 가짜였던 거야?’“멍청하긴!”진시우 어이없는 말투로 한 마디 내뱉었고, 나침어의 분노 섞인 시선 따위는 신경도 쓰지 않은 채 순식간에 부한식 옆으로 다가왔다.“너...”부한식은 진시우를 보고 놀라서 말문이 막혔다.진시우는 부한식을 뒤로 밀치며 금빛으로 빛나는 손바닥을 높이 들어올렸다. 그러더니 ‘펑!’ 소리와 함께 거대한 검의 기운을 단숨에 손으로 붙잡았다.엄청난 힘이 부한식을 뒤로 밀어내고, 검의 기운은 링을 갈라버렸다. 공포스러운 검의 기세가 사방으로 퍼지며 사람들을 두렵게 만들었다.진시우를 본 서문성은 눈에 빛을 보였다.‘드디어 나타났네, 이 녀석이 사람들 속에 숨어 있었다니!’기군성은 진시우를 보고 본능적으로 몸을 움츠렸다. 그러면서도 서문성의 눈치를 살피며 겁먹은 눈길을 보냈다. 하지만 서문성의 관심은 오직 진시우에게만 쏠려 있었다.“공유 할아버지, 시작하시죠.”서문성은 깊은 숨을 내쉬었다.“네.”이공유가 가볍게 발을 디디며 허공을 날아 링 위로 내려섰다.“내가 휘두른 검을 맨손으로 막다니, 실력이 꽤나 대단한데.”이공유는 담담하게 말했다.“하지만 아무리 잘난 척해봤자 천인초기에 불과해.”진시우는 그 말을 듣고도 아무런 반응을 보이지 않고, 멍하니 서 있는 부한식을 향해 말했다.“부 조장님, 나침어를 데리고 내려가세요.”부한식은 그제야 정신을 차리고 급히 말했다.“이분은 서씨 가문의 이공유야. 나침어 씨 말로는 이분이 대원만이래...”“알고 있어요.”진시우는 담담한 표정이었다. 이공유의 거대한 기세가 얼
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기