데이먼의 사람들은 일을 처리하는 효율이 매우 높았고, 게다가 온은서가 돌아온 일은 사실 큰 비밀이 아니었기 때문에, 그들은 곧 그가 차수현의 병을 고쳤다는 것을 알아냈다.이 소식을 들은 후, 이은설은 먼저 충격을 받았고, 즉시 차수현이 정말 운이 좀 좋다는 것을 감탄했다. 모든 사람들은 온은서가 죽은 줄 알았는데, 그가 갑자기 돌아올 줄이야, 게다가 차수현의 병까지 고쳤다니.그러나 이상한 것은 왜 차수현의 병이 나았지만 온은수가 오히려 중병을 앓고 있는 것이었다. 게다가 그 자신을 그렇게 괴롭혔는지…….이은설은 온은수에 대해 잘 알고 있었기에 이는 절대 우연일 수 없었다. 틀림없이 어떤 심층적인 원인이 있을 것이다.이은설은 즉시 사람을 불러 계속 조사하게 했고, 그 사람들은 온은서의 일을 조사하는 것은 매우 쉬웠다, 결국 그는 의사일 뿐이고 주변에는 경계하는 사람이 없었다.그러나 온은수의 일을 조사하기는 무척 어려웠다. MS 그룹의 대표님으로서, 그의 행적은 모두 비밀인데다 신변에도 시종 누군가가 따라다녔으니 그들 몰래 똑똑히 조사하는 것은 매우 어려웠다.그래서 이 사람들은 조사에 앞서 데이먼에게 먼저 보고했다. 그가 계속 조사해야 할지 곰곰이 생각하기를 바라며, 만약 경솔하게 행동한다면 온은수의 방비를 받아 심지어 많은 불필요한 번거로움을 초래할 수도 있었다.전에 이은설이 MS 그룹의 심복이었기에 폭로한 그 정보들은 확실히 데이먼에게 많은 이득을 얻게 해주었지만, 이것은 모두 MS 그룹에서 긁어낸 것이기 때문에 MS 그룹도 자연히 도대체 누가 그랬는지 추적하기 시작할 것이며, 이 일을 방지하려고 할 것이다.다만, 데이먼 가문은 시종 지하조직에서 활동했기 때문에 MS 그룹과 아무런 관계가 없었고, 온씨 가문의 정보망도 바다에서 바늘을 찾는 것처럼 이쪽을 조사할 수 없었다.그러나 주동적으로 출격하여 온은수에게 손을 대면 허점을 드러낼 수 있었다.데이먼은 부하들이 보고한 일을 듣고 안색은 변하지 않았지만 짙은 우물 같은 눈동자에 폭풍이 몰아쳐 유
이은설의 말이 끝나기도 전에 데이먼은 바로 일어서서 이은설의 목을 조르며 그녀를 들어올렸다.이는 이은설로 하여금 숨을 쉴 수 없게 했고 몸의 힘도 천천히 빠져나갔다. 손에 들고 있던 물건은 바닥에 떨어지며 그녀는 죽음이 다가오는 공포감을 느꼈다. 그래서 그녀는 미친 듯이 발버둥 치며 남자의 질곡에서 벗어나려고 했다.그러나 데이먼의 키와 힘은 모두 그녀 이상이었고, 이은설은 그의 앞에서 마치 힘없는 새끼양처럼 조금도 반격할 수 없었다. 오히려 흉강 내의 산소가 점점 줄어들더니 이은설의 안색은 점차 빨갛게 달아올라 새빨개졌다.‘설마 여기서 이렇게 죽는 거야?’이은설은 절망을 느꼈다. 바로 그녀의 눈앞이 어두워지며 자신이 정말 죽을 것이라고 느꼈을 때, 데이먼은 갑자기 시기하는 듯 손을 놓아 이은설을 한쪽으로 내팽개쳤다.펑 하는 소리와 함께 이은설은 직접 탁자에 부딪혔고, 그 위에 놓여 있던 빈 술잔 몇 개도 바닥에 떨어지며 깨진 유리는 이은설의 등에 박혔다.분명히 뼈에 사무치는 통증이어야 하지만, 이은설은 이런 것을 전혀 고려하지 못하고 자신의 목을 잡고 입을 크게 벌리고 숨을 쉬고 있었다.그녀는 그제야 이렇게 평범한 공기가 얼마나 달콤한지를 깨달았다…….그녀는 10초만 더 있으면 자신은 더 이상 이렇게 자유롭게 숨을 쉴 수 없을 것이고 이미 저승사자를 만나러 갔을 것이라 생각했다.이은설은 그제야 그녀와 데이먼은 전에 그녀와 온은수의 사이와 다르다는 것을 깨달았다. 온은수는 결코 여자에게 손을 대지 않았고, 게다가, 그는 자신이 인정하는 수하에게 결코 거들먹거리지 않았으며 오히려 무조건 믿었다. 그녀는 그동안 다소 해이해져서 뜻밖에도 데이먼의 잔인한 본성을 잊었다…….이은설은 감히 대들지 못하고 이렇게 비굴하게 무릎을 꿇고 기어갔다.“주인님, 제가 뭘 잘못했는지 모르겠어요. 왜 이렇게 화가 나신 거죠?”이은설이 자신의 신분을 똑똑히 인식하는 것을 보고 데이먼은 코웃음을 쳤다.“전에는 내가 너에게 너무 잘해 준 것 같아서, 네가 이렇게 날뛴
이은설은 몸서리를 쳤다. 만약 다른 사람이 이렇게 말한다면 단지 그녀에에 겁주는 것일 수도 있지만 데이먼의 잔인한 성격으로 볼 때, 그는 정말 이런 일을 해낼 수 있었다.그리고 온은수에게 발각되지 않기 위해 그는 먼저 그녀를 죽인 뒤 얼굴을 훼손하고 경찰이 발견할 수 있는 곳에 버릴지도 모른다.그 장면을 생각하자 이은설은 몸서리를 치며 얼른 몸을 좀 더 낮췄다.“과거의 일은 이미 잊어버렸어요. 저는 지금 이은설이고, 단지 주인님의 이익을 위해 노력하는 것이지, 더 이상 연설이 아니에요. 이 일을 조사하려는 이유도 이용할 수 있는 곳이 있다고 생각했기 때문이에요.”데이먼은 콧방귀를 뀌며 발을 치웠다.“그럼 네가 도대체 무슨 좋은 방법을 생각했는지 말해봐, 잘 생각하고 말해, 그렇지 않으면 어떻게 되는 지 잘 알고 있을 거야.”이은설은 또 어떻게 데이먼을 불만스럽게 만들면 그 결과가 죽음밖에 없다는 것을 이해하지 못했을까, 그래서 그녀는 바로 설명하기 시작했다.“제가 조사한 결과, 전에 사망한 것으로 여겨졌던 온은서, 즉 온은수의 조카가 갑자기 잘 돌아왔어요. 그리고 그의 어머니는 전에 죽었는데, 여러 가지 증거가 모두 온은수와 그의 어머니를 가리키고 있었고, 그는 반드시 모든 방법을 강구하여 복수할 거예요.그리고 온은수는 얼마 전에 영문도 모른 채 중병을 앓았는데, 이 모든 것이 연관되어 있을 가능성이 높아요. 그래서 만약 이 점을 잘 이용하여 그들더러 서로 다투게 할 수 있다면 온씨 집안은 소란이 생길 것이고, 그때가 바로 우리가 빈틈을 타서 들어갈 수 있는 좋은 기회죠.”이은설의 설명을 들으니, 확실히 큰 유혹이었다. 온씨 가문의 산업은 정말 너무 컸고, 천분의 일이라도 나눌 수 있다면 모두 사람들을 탐나게 할 수 있는 큰 이익이었다.만약 정말 그들 가문 안에서 싸움을 일으킬 수 있다면, 데이먼 그들에게도 확실히 틈탈 수 있는 기회였다.“흥, 그럼 네가 그 여자에게 낭비한 시간을 어떻게 설명하지? 그녀도 네 계획의 일부인가?”“그 여자는
그러나 어쨌든 그녀는 해야 했다. 그렇지 않으면 독이 발작할 때 약물의 진압이 없다면 죽는 것보다 못 할 것이다.이은설은 간신히 땅에서 일어나 상처를 간단히 처리했고, 시간을 많이 낭비하지도 못하고 빨리 방법을 강구하려 했다.……이튿날임미자는 휴대전화를 켜자마자 낯선 번호에서 보낸 문자를 받았다.열보니 그것은 몇 장의 사진이었는데, 위에는 온은수가 병원에서 치료를 받는 사진이 있었다. 남자의 모습은 매우 초췌해서 마치 무슨 중병 환자처럼 보였다.임미자의 마음은 덜컥 내려앉았다. 아침부터 자신의 아들의 이런 사진을 보니 그녀는 화를 참을 수 없었다. 이는 누가 온은수를 저주하는 게 아닌가?누구든지 그녀는 즉시 전화를 걸어 추궁하려 했지만, 이 번호의 주인은 분명히 준비가 되어 있어 그 번호는 빈 번호였고 일회용 가짜 번호라서 상대방이 누구인지도 찾을 수 없었다.임미자의 그 좋지 않은 예감은 더욱 짙어졌다. 잠시 후, 그녀는 우선 이것을 돌보지 않고 먼저 온은수에게 연락하여 그가 도대체 어떻게 되었는지를 확인하기로 결정했다.만약 온은수가 여전히 멀쩡하다면, 그녀도 더 이상 이 사진을 신경 쓸 필요가 없을 것이다.그러나 임미자는 어찌된 일인지 마음이 편치 않았다. 생각해보니 최근 이 기간에 온은수는 비록 정기적으로 집에 연락했지만 무슨 말을 해도 돌아오려 하지 않았다. 게다가 전화와 문자만 보냈을뿐, 시종 그녀와 영상전화를 하려 하지 않았다.전에 임미자는 별다른 생각을 하지 않았다. 필경 온은수는 원래 다른 사람과 영상통화를 좋아하지 않았으니까. 그러나 지금은 좀 이상하다고 느꼈다.임미자는 전화를 했고, 잠시 후에야 누군가가 받았다.“어머니, 무슨 일이죠, 이 시간에 전화를 하시다니?”이 시은 외국의 저녁이었는데, 온은수는 아직 잠잘 시간이 되지 않았지만 한국은 이른 아침이었기에 이렇게 일찍 전화를 하는 것은 여전히 보기 드문 일이다.“은수야, 너 거기서 어떻게 되었니? 이렇게 오랫동안 돌아오지 않았는데, 회사에 가보지 않아도 되는 거야?
이전에 유은비의 죽음이 널리 보도되면서 온씨 집안의 내부 갈등에 대해 많은 사람의 궁금증을 불러일으켰지만, 온 어르신은 사람을 시켜 유은비의 죽음과 연관된 모든 기사를 신속하게 처리했다.하지만 기사는 삭제할 수 있어도 모든 사람의 입을 다물게 해 이런 이야기를 하지 않게 만들 수는 없었다.온씨 가문의 기괴한 살인 사건에 대한 이런저런 소문도 많이 떠돌았다.어떤 사람은 유은비가 지병으로 죽은 것이 아니라 온은수와의 유산 쟁탈전에서 실패하여 유은비가 온은수에게 암살당했다고 말하기도 했고, 또 어떤 사람은 유은비가 정말 죽은 게 아니라 죽은척하는 거고, 언젠가는 복수를 하기 위해 다시 돌아올 것이라 말한다.물론 기억력이 좋은 사람 중에는 오래전, 온씨 가문에서 삼촌과 조카가 같은 여성과 연애하며 온갖 불미스러운 논쟁을 일으켰던 스캔들을 떠올리기도 했다.가십거리를 들은 사람들은 온씨 가문의 이야기가 정말 막장이라고 생각했다. 너무 재미있던 나머지 이것을 드라마로 제작하면 시청률이 대박 날 거라고 말하는 사람도 있었다.사람들의 높은 관심이 좀처럼 식지 않으니 온씨 가문에서 이 기사를 내자마자 궁금함을 참지 못하는 사람들이 벌 떼처럼 몰려들었다.기사에 따르면 애초에 사망 선고를 받았던 온은서가 갑자기 멀쩡하게 살아 돌아왔고, 그와 반대로 항상 기운이 넘치던 온은수가 갑자기 10킬로나 빠진 초췌한 모습을 보이며 마치 곧 죽을 사람 같았다고 한다.기사의 신뢰도를 높이기 위해 병원에서 환자복을 입은 온은수가 생기 하나 없이 뼈만 앙상하게 남은 채 멍하니 앞만 바라보는 사진 몇 장을 함께 기재했다.다른 한 장은 온은서가 온은수를 데리고 어두컴컴한 복도에서 거니는 사진이었다. 사진 속에는 외국의 언어가 보였는데 언뜻 봐서는 약물 연구소 같았다.다만, 기사에는 온씨 가문에 도대체 무슨 일이 일어났는지에 대한 명확한 결론을 기재하지 않았다. 그저 사람들의 상상을 불러일으키는 문장과 사진 몇 장만 달랑 있었다."원래 사망 선고를 받았던 온은서가 그의 어머니가 사망한
그러나 지금은 데이먼과 맞설 때가 아니었고, 그녀는 죽더라도 죽기 전에 어쩔 수 없이 해야 할 일이 있었다.그래서 이은설은 공손한 말투로 계속 말했다.“제가 고통을 완화하는 치료제를 받을 수 있을지 모르겠네요. 만약 내가 쓰러진다면 적어도 2, 3일은 주인님께서 여론을 장악하는 것을 도울 수 없을 거 같으니까요.”데이먼은 생각해 보았다. 원래 그는 이은설에게 해독제를 주지 않고, 그녀가 며칠 동안 그 고통을 잘 견딜 수 있도록 하려고 했다. 그래야 뼈저리게 기억할 수 있었으니까. 그러나 지금은 결정적인 순간이라 확실히 이은설이 뒤에서 도와줘야 했기에 그는 즉시 승낙했다.“약은 내가 사람을 시켜서 보낼게. 이 점은 네가 걱정할 필요 없어.”“감사합니다.” 이은설은 말을 마친 다음, 맞은편에서 전화를 끊고 나서야 전화를 끊었다.그녀의 말투에서 묻어나는 겸손과는 달리, 그녀의 눈에는 짙은 증오가 스쳤다.만약 가능하다면, 그녀는 정말 그녀를 사람으로 보지 않고, 단지 그녀를 이용하는 데이먼을 죽이고 싶었다. 애석하게도, 독약의 작용은 그녀로 하여금 감히 반항하지 못하게 하고, 한 걸음 한 걸음 나아갈 수밖에 없게 했다.……다른 한편, 데이먼은 주식을 팔기 시작했고, 그 수량이 적지 않기 때문에, 원래 지켜보고 있던 사람들은 냄새를 맡고 몰려왔고, 또한 비교적 예민한 사람들은 주주가 조작하고 있다는 것으로 인정했기 때문에, 일시에 사람들은 불안해졌고, 줄곧 평온했던 MS 주가는 바로 따라서 떨어지기 시작했다.파동이 시작되자, 적지 않은 주식투자자들은 주식을 투매하기 시작하였고 무씨의 주가는 갑자기 고점으로부터 직선으로 하락하기 시작하였다.어르신이 부하들의 보고를 받았을 때, MS의 주식 하락폭은 이미 매우 컸다.어르신은 노발대발했다.“너희들 모두 뭐하고 먹는 사람들이야, 이렇게 큰 일을 왜 빨리 보고하지 않았어!”아래의 직원들도 벌벌 떨었다. 이런 상황은 전에 없었을 뿐만 아니라 회사에서 이렇게 큰 일이 난 적이 없었기에 그들은 안일함에 습관
유은지의 죽음으로 온은서는 온은수와 이미 간극이 생겼고, 두 사람의 감정도 이전보다 친하지 않았다. 이 점은 어르신도 잘 알고 있었지만, 이런 큰일에 있어 그도 어떻게 해결해야 할지 몰랐다.온은서가 어머니의 죽음을 가볍게 내려놓으라는 것은 정상인에게는 있을 수 없는 일이다.어르신의 유일한 기대는 그들로 하여금 너무 큰 다툼을 일으키지 말고 서로 다투지 않게 하는 것이다.그러나…… 그가 가장 보고 싶지 않은 상황이 여전히 발생했다니.이 생각만 하면 어르신은 갑자기 머리가 아팠다.……임미자는 비행기를 타고 마침내 목적지에 도착했고, 도착하자마자 바로 온은수에게 연락했다.온은수는 아직 영문을 몰랐지만, 임미자는 직접 그녀가 모든 것을 알고 있으니 더 이상 자신을 속일 필요가 없다고 했고, 그가 어디에 있는지 말하면 된다고 했다.온은수는 다소 당황했지만 임미자 쪽에서 들려오는 본지의 언어를 듣고 일이 확실히 드러났다는 것을 깨달았다. 그는 자신이 있는 주소를 임미자에게 알릴 수밖에 없었다.임미자는 즉시 택시를 타고 와서 병원에 도착하여 온은수를 찾은 후, 그의 모습을 보고 갑자기 화가 나고 마음이 아팠으며 온은수를 호되게 때리고 싶었지만 그의 이렇게 병약한 모습을 보고 또 끝내 마음이 아팠다.“어떻게 너 자신을 이렇게 만들 수 있니? 이제 다 큰 사람인데 날 얼마나 더 놀라게 할 거야?” 임미자는 결국 아무것도 하지 않고 한숨만 쉬었다.어머니의 이런 모습을 보고 온은수도 마음이 매우 괴로웠다. 그도 자신의 가족에게 자신의 이런 모습을 보여주고 싶지 않았다.“어머니, 너무 걱정하지 마세요. 저는 단지 병이 났을 뿐, 그렇게 심각하지 않아요. 돌아가지 않는 이유는 두 분께서 걱정하실까 봐 그랬고요. 얼마 지나지 않으면 좋아질 거예요.”“아픈데도 가족들과 말하지 않고, 혼자 이런 곳에 숨어 있다니, 네가 나라면 어떻게 생각하겠니?” 임미자는 말할수록 화가 났다. 이 병원은 비록 좋아 보이지만 결국 이곳에는 가족이 없었다.온은수의 입맛에 익숙한
“저는 당분간 돌아갈 수 없어요, 여기에 아직 해야 할 일이 있어서요.”온은수의 대답은 정말 임미자로 하여금 한심하다고 느끼게 했다. 그녀는 그야말로 온은수를 들어올려 그의 머릿속에 무엇이 들어있는지 확인하려 했다.분명히 차수현은 그를 이토록 대수롭지 않게 여기는데, 그가 여기서 아무리 불쌍해도 무슨 소용이 있겠는가?“안 돼, 이번에 무슨 말을 해도 나는 너의 말을 듣지 않을 거야. 만약 네가 돌아가고 싶지 않다면, 나는 너의 아버지를 부르겠어.”임미자는 말하면서 어르신에게 직접 전화를 걸었다.그러나 전화는 한참 동안 울렸지만 아무도 받지 않았다.온은수는 이 상황을 보고 얼른 입을 열었다.“지금 아버지는 회사 일을 관리하고 있으니 무척 바쁘실 텐데, 이런 일로 걱정할 시간이 어디 있겠어요. 저는 정말 괜찮으니 나중에 바로 돌아갈 거예요. 쓸데없는 걱정 하실 필요가 없다고요.”임미자는 아들이 고집을 부리는 모습을 보고 화가 나서 발을 동동 구르며 바로 나가서 바람을 쐬며 진정을 되찾으려 했다. 그렇지 않으면 그녀는 정말 참지 못하고 정신을 차리라고 그의 뺨을 한 대 때릴까 봐 두려웠다.……다른 한편온은서는 연구소에서 하던 일을 계속하고 있었는데 밖에서 노크 소리가 들렸다.온은서의 상사 시몬스는 심각한 표정으로 그를 바라보았다. “은서야, 너한테 물어볼 게 있어.”온은서는 고개를 끄덕였다.“말씀하세요.”시몬스는 온은서에게 신문을 건넸다.“이 위의 일에 대해서 할말 있어? 현재 연구소 밖에는 많은 기자들이 모였고, 또 어떤 사람들은 이 기세를 몰아 널 고발까지 하려고 해. 네가 규정을 위반해서 불법 인체 실험 혐의가 있을 수 있다나. 이건 장난이 아니야.”온은서는 가슴이 덜컥 내려앉았지만 표정은 변하지 않았고 여전히 침착했다. 신문의 내용을 한 번 보고 그는 곧 이것이 누군가가 고의적으로 그랬다는 것을 깨달았다.하지만 목표는 그인가? 아니면 온은수? 아니면 다른 무언가?온은서는 잠시 실마리를 알 수 없었지만, 이 일은 확실히 매